บทที่ 26 พันโทเป็นคนจริง

บทที่ 26 พันโทเป็นคนจริง

ในมื้อค่ำ หลัวซงกลับมาถึงบ้าน

"หลัวซง โรงเรียนเป็นยังไงบ้าง? ครูฝึกดุไหม?"

เอ็ดเวิร์ดตัวน้อยเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

หลัวซงตอบกลับโดยไม่เสียเวลาคิด

"พวกพี่ชายที่โรงเรียนต่างก็เป็นคนเก่ง แถมยังพูดจาไพเราะกันทุกคนเลย ฉันรักที่นั่นสุด ๆ ไปเลยล่ะ"

เอ็ดเวิร์ดตัวน้อย: "..."

"พูดเรื่องจริงจังหน่อยสิ"

"อะแฮ่ม ความจริงแล้วฉันไม่ได้สนใจคนอื่นเท่าไรหรอก นอกจากครูฝึกแล้ว คนอื่นก็ดูเหมือนตัวประกอบทั่วไปนั่นแหละ"

"แล้วครูฝึกล่ะ?"

"ครูฝึกคนนี้... จะว่ายังไงดีล่ะ? ถึงแม้รูปลักษณ์ภายนอกเขาจะดูเหมือน 'ครูฝึกปีศาจ' ที่เข้มงวดมาก แต่ฉันกลับรู้สึกว่าความจริงเขาเป็นพวกซื่อบื้อ—เป็นความซื่อบื้อแบบที่มีความน่ารักขัดกับบุคลิกน่ะ เขาน่ารักสุด ๆ ไปเลย!"

"และที่ตลกที่สุดก็คือ เขาดูเหมือนจะเคยถูกตาแก่ทรมานมาอย่างหนักจนกลายเป็นบาดแผลทางใจขนาดใหญ่ ถึงขนาดคิดว่าฉันถูกตาแก่ส่งมาเพื่อทรมานเขาโดยเฉพาะเลยล่ะ"

"สีหน้าของเขาตอนนั้นนะ พรืด ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า เหมือนจานสีที่หกเลอะเทอะไปหมดเลย..."

หลัวซงนึกถึงสภาพอันน่าอับอายของครูฝึกปีศาจในตอนนั้น—ตอนที่เขาตีหน้าเศร้าบอกหลัวซงอย่างจริงจังว่าจะเลี้ยงข้าวก็ต่อเมื่อเงินเดือนออกแล้วเท่านั้น

เขาอดไม่ได้ที่จะหลุดหัวเราะออกมาเสียงดังราวกับเสียงหมูร้อง

"อู้ววว! อู้ววว!"

เสี่ยวซื่อเองก็กลิ้งไปมาบนโต๊ะพลางร้องออกมาอย่างร่าเริง

"เขาน่าสนใจขนาดนั้นเลยเหรอ?"

เอ็ดเวิร์ดตัวน้อยมองด้วยความสงสัย... ในเวลาเดียวกัน ณ ห้องทำงานของจอมพลเรือในมารีนฟอร์ด

"ท่านจอมพลครับ นี่คือแฟ้มประวัติของคนที่ท่านพลเรือโทแรมเพจแนะนำมาครับ"

คงยื่นซองเอกสารให้อย่างนอบน้อม

"โอ้ ไหนขอฉันดูหน่อยสิ ตาแก่เจ้าปัญหานั่นไม่ได้ทำเรื่องดี ๆ มาตั้งนานแล้ว"

จอมพลเรือเปิดซองเอกสารที่จ่าหน้าชื่อว่าหลัวซงด้วยความสนใจ

"เกิดในโลกใหม่ หมู่บ้านสฟิงซ์ ที่นั่นห่างไกลความเจริญจริง ๆ"

..."ขายพวกค้ามนุษย์ให้กับพวกค้ามนุษย์ด้วยกัน—ด้วยแนวคิดแบบนั้น มิน่าล่ะตาแก่ถึงได้ชอบเขานัก"

...หลังจากอ่านแฟ้มประวัติจบ จอมพลเรือก็วางมันลงและยิ้มให้คง

"ไม่ต้องเกร็งไปหรอก ไม่ช้าก็เร็วเดี๋ยวนายก็ได้มานั่งตรงนี้"

"นายมีความคิดเห็นยังไงกับพ่อหนุ่มที่ชื่อหลัวซงคนนี้บ้าง?"

"ผมไม่ได้คิดอะไรมากครับ ในเมื่อเขาได้รับการแนะนำมาจากท่านผู้นั้น เขาไม่น่าจะเป็นคนเลวร้ายอะไร ผมค่อนข้างเบาใจครับ"

คงตอบกลับด้วยรอยยิ้ม

"นายเองก็เติบโตมาภายใต้การดูแลของถังเค่อซือเหมือนกัน อืม การคิดแบบนั้นก็ปกติแล้วล่ะ แล้วตั้งแต่เขามาถึงมารีนฟอร์ด ผลงานของเขาเป็นยังไงบ้าง?"

จอมพลเรือถามต่อ

"เขาให้ความรู้สึกคล้ายกับตาแก่ครับ—มีความเจ้าเล่ห์นิด ๆ และร่างกายแข็งแกร่งมาก ดิคจากโรงเรียนเตรียมทหารเรือยังไม่สามารถบีบให้เขาใช้พละกำลังทั้งหมดออกมาได้เลย ส่วนนิสัยใจคอเขาก็ดูเป็นมิตรดีครับ"

คงตอบหลังจากครุ่นคิดครู่หนึ่ง

"ดี งั้นก็เอาตามนี้ ในเมื่อเขาผ่านการทดสอบของถังเค่อซือมาแล้ว ก็ไม่มีอะไรน่าเป็นห่วง พวกเราสามารถมุ่งเน้นไปที่การบ่มเพาะเขาได้เลย"

"ดูเหมือนหลัวซงคนนี้จะเป็นผู้มีพรสวรรค์ที่มีอนาคตไกลและมีความยุติธรรมอยู่ในตัวด้วย"

จอมพลเรือทำการตัดสินใจขั้นสุดท้าย... เย็นวันนั้น พันโทดิคเปิดประตูบ้านเข้าไปด้วยอาการเดินกะเผลก

เสียงเปิดประตูดังขึ้น

"ดิค คุณกลับมาแล้ว!"

เสียงหวานของหญิงสาวดังมาจากในครัว และหญิงสาวผมแดงคนหนึ่งก็เดินออกมา

เมื่อเห็นสภาพอันน่าเวทนาของพันโทดิค หญิงสาวก็ขมวดคิ้ว

"ทำไมถึงมีสภาพแบบนี้ได้ล่ะ? อย่าบอกนะว่าคุณฝึกนักเรียนทหารจนตัวเองกลายเป็นแบบนี้ไปเสียน่ะ"

เมื่อเห็นภาพอันน่าสะพรึงกลัวของภรรยาสุดที่รักที่กำลังจะระเบิดอารมณ์ ดิคก็ถูกครอบงำด้วยความเศร้าโศกทันที

ทั้งความคับแค้นใจ ความเสียใจ และความกลัวต่อตาแก่ไร้ยางอายบางคนถาโถมเข้ามาพร้อมกัน

เขาร้อง "โฮ!" ออกมาพร้อมกับหลั่งน้ำตา

"เมียจ๋า ชีวิตผมมันช่างรันทดเหลือเกิน!"

ดิคกอดขาภรรยาแล้วร้องไห้คร่ำครวญเสียงดัง

"ตาแก่คนนั้น... เขายังไม่ยอมปล่อยผมไปเลย! วันนี้เขาถึงกับ... ถึงกับหาปีศาจตัวน้อยมาทรมานผม! ผมมันอาภัพเหลือเกินเมียจ๋า!"

มันไม่ใช่ฟางเส้นสุดท้ายหรอกที่ทำให้คนเราสติหลุด

เหมือนกับสิ่งที่ทำให้ชายชาตรีอย่างพันโทดิคร้องไห้ออกมา มันไม่ใช่แค่เรื่องไม่สบอารมณ์ที่เกี่ยวกับหลัวซงเท่านั้น

แต่ความคับแค้นใจทั้งหมดที่เขาเก็บกดไว้มานานแสนนานมันพรั่งพรูออกมาในคราวเดียว นั่นคือเหตุผลที่ดิคผู้ถูกขนานนามว่าเป็นครูฝึกปีศาจถึงได้สะอื้นไห้อย่างหนักขนาดนี้

"โอ๋ ๆ นะดิค คุณเป็นผู้ชายอกสามศอก ไม่ควรจะมาร้องไห้แบบนี้นะ"

"แต่ว่า แต่ว่า" ดิคสูดน้ำมูก "ตาแก่คนนั้นทำเกินไปจริง ๆ นะ ฮือ ๆ..."

เมื่อเห็นสามีร้องไห้โฮขนาดนี้ ดอร่ารู้สึกทั้งขำทั้งสงสารพลางพูดว่า "เอาล่ะ ๆ คราวหน้าถ้าฉันเจอเขา ฉันจะสั่งสอนตาแก่คนนั้นให้เข็ดเลย"

"อีกอย่างนะดิค ทำไมคุณไม่ลองคิดดูล่ะว่าทำไมตาแก่ถึงจ้องเล่นงานคุณนัก? ก็เพราะคุณไปขโมยลูกสาวสุดที่รักของเขา—ซึ่งก็คือฉัน—มาไม่ใช่หรือไง? คุณควรจะภูมิใจกับเรื่องนี้นะ"

"จริงด้วย ตาแก่คนนั้นจ้องเล่นงานผมเพราะเขาอิจฉา! ผม... ผมก็อยากทำให้เขาอกแตกตายเหมือนกัน"

ดิคหยุดร้องไห้แล้วมองไปที่ภรรยาผู้แสนสวยและมีเสน่ห์ของเขา

"ดอร่า คุณดีกับผมที่สุดเลย"

"แน่นอนสิ ฉันเป็นภรรยาของคุณนี่นา"

ดอร่าปลอบโยนเขาอย่างอ่อนโยน

"ผม... ผมอยากทำให้ตาแก่คนนั้นโมโหจังเลยดอร่า คืนนี้พวกเรามา... แบบว่า แบบว่า..."

ดิคพูดพลางใบหน้าอันแก่ชราของเขาเปลี่ยนเป็นสีแดงระเรื่อ

"เอาล่ะ ๆ ตามใจคุณเลยแล้วกัน"

สีแดงระเรื่อลามไปทั่วใบหน้าของดอร่า "คนหน้าไม่อาย ฉันว่าคุณแกล้งทำเป็นร้องไห้แน่ ๆ"

"เหะ ๆ ๆ"

ดิคยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์

"เอ้อ จริงด้วย มีอีกเรื่องหนึ่ง"

"เรื่องอะไรล่ะ?"

ดอร่าอยู่ในอารมณ์ที่ดี

"คือว่า ผมไปพนันกับนักเรียนใหม่มาน่ะ"

ดิคพูดอย่างระมัดระวัง

"เดิมพันคืออะไรล่ะ? แล้วคุณชนะหรือแพ้?"

ดอร่าถามพร้อมรอยยิ้ม

"คนแพ้ต้องเลี้ยงข้าวคนชนะสิบวันที่ย่านอาหาร... ผมแพ้"

เมื่อเห็นว่าท่าทีของดอร่ายังดีอยู่ ดิคจึงรวบรวมความกล้า หลับตาแน่นแล้วโพล่งมันออกมา

บรรยากาศจมดิ่งสู่ความเงียบงัดในทันที ภายในห้องเงียบเชียบจนน่าใจหาย

ดิคค่อย ๆ ลืมตาขึ้นช้า ๆ เพียงเพื่อจะพบกับดวงตาคู่หนึ่งที่เต็มไปด้วยจิตสังหาร

แม้ดวงตาคู่นี้จะเปี่ยมไปด้วยเสน่ห์ก็ตาม

"เมียจ๋า! ฟังผมก่อน!"

"หลัว ดิค ช่วงนี้คุณชักจะทำตัวเหลวไหลใหญ่แล้วนะ!"

"เมียจ๋า..."

"มื้อค่ำคุณไม่ต้องกิน"

"แล้วก็คืนนี้—ไม่สิ ทั้งเดือนนี้และเดือนหน้า—ไปนอนที่โซฟาซะ"

"เข้าใจไหม?"

"ผะ... ผมเข้าใจแล้วครับ"

พันโทดิคตอบอย่างหงอย ๆ

ความคับแค้นใจ เรื่องตาแก่ หรือเรื่องหลัวซง—ในวินาทีนี้ ทุกอย่างถูกเขี่ยทิ้งไปจากสมองของเขาจนหมดสิ้น

ในสายตาของเขา มีเพียงภรรยาเท่านั้นที่สำคัญที่สุด

"เมียจ๋า เรื่องเงิน..."

"เงินน่ะฉันให้ได้ แต่จะหักจากค่าขนมในอนาคตของคุณ มีปัญหาอะไรไหม?"

"เมียจ๋า คุณช่างใจกว้างเหลือเกิน! เมียจ๋าจงเจริญ!"

พันโทดิคตัวสั่นพลางแสดงความจริงใจต่อภรรยาที่กำลังโกรธจัด

"แบบนั้นค่อยคุยกันได้หน่อย ช่างเถอะ เห็นว่าคุณสำนึกผิดได้เร็วหรอกนะ มากินมื้อค่ำได้"

"ภรรยาของผมช่างปราดเปรื่องที่สุด!"

...ภายในวิลล่าเดิมของตาแก่

"หลัวซง ครูฝึกซื่อบื้อที่คุณพูดถึงเขาจะเบี้ยวคำพูดไหม?"

"ฉันคิดว่าไม่นะ ฉันรู้สึกว่าเขาเป็นคนมีเกียรติพอ"

"ก็หวังว่าจะเป็นอย่างนั้นนะ"

"อู้ววว! อู้ววว!"