บทที่ 21 มุ่งหน้าสู่ศูนย์บัญชาการกองทัพเรือ
บทที่ 21 มุ่งหน้าสู่ศูนย์บัญชาการกองทัพเรือ
บทที่ 21 มุ่งหน้าสู่ศูนย์บัญชาการกองทัพเรือ
หลังจากพูดคุยกันไปหนึ่งยก หลัวซงก็เริ่มลดความระแวดระวังที่มีต่อพลเรือโทถังเค่อซือ ผู้ที่มีท่าทางน่าสงสัยราวกับตาแก่จอมวางแผนคนนี้ลง
ไม่นานนัก เรือก็มาถึงฐานทัพเรือสาขา G5 ในโลกใหม่ หลัวซงและเอ็ดเวิร์ดตัวน้อยจึงได้เข้าพักและตั้งหลักอยู่ที่นั่น
“หลัวซง วันนั้นหลังจากที่ฉันเมา ฉันไม่ได้พูดอะไรที่ไม่เหมาะสมกับนายไปใช่ไหม?”
มอร์นิ่งเลิฟเอ่ยถามด้วยสีหน้าเขินอาย ดูเหมือนว่าเขาจะรู้ซึ้งถึงพฤติกรรมของตัวเองยามมึนเมาดี
แต่ถ้าเป็นแบบนั้นแล้ว ทำไมยังจะดื่มอีกล่ะ?
หลัวซงนึกไม่ออกเลยว่าคนคนนี้กำลังคิดอะไรอยู่
“ไม่มีอะไรหรอก ว่าแต่เรื่องที่คุณบอกว่าอยากให้ฉันช่วยทำให้คุณแข็งแกร่งขึ้นนั่นมันคืออะไรเหรอ?”
หลัวซงถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น
“อา นี่ฉันพูดเรื่องนั้นไปแล้วเหรอเนี่ย”
มอร์นิ่งเลิฟชะงักไปครู่หนึ่ง
“ความจริงแล้ว ตอนที่ฉันประลองกับนายวันนั้น ฉันสังเกตเห็นว่าประสบการณ์การต่อสู้ของนายดูโชกโชนมาก ฉันเลยอยากจะเรียนรู้จากนายน่ะ”
เขาพูดพร้อมรอยยิ้ม แม้จะดูฝืน ๆ ไปบ้างเล็กน้อย
“ที่แท้ก็เรื่องนี้นี่เอง ตกลง ไม่มีปัญหา”
สรุปว่าเขากำลังมองหาคู่ซ้อมนั่นเอง หลัวซงเข้าใจในทันที
ในเมื่อเขาตอบตกลงคำขอของตาแก่คนนั้นไปแล้ว การทำเรื่องแค่นี้ก็ถือว่าเหมาะสมแล้ว
ดังนั้น ในช่วงไม่กี่วันต่อมา หลัวซงจึงได้ฝึกซ้อมร่วมกับเอ็ดเวิร์ดตัวน้อยและมอร์นิ่งเลิฟ... จนกระทั่งเย็นวันหนึ่ง เมื่อการฝึกซ้อมใกล้จะสิ้นสุดลง
มอร์นิ่งเลิฟพูดกับหลัวซงด้วยสีหน้าที่ดูซับซ้อน “ทางศูนย์บัญชาการอนุมัติการเข้าร่วมกองทัพเรือของนายแล้ว ตาแก่ต้องการให้นายไปพบเขาหน่อย”
“โอ้ อย่างนั้นเหรอ? ได้สิ เดี๋ยวฉันจะไปเดี๋ยวนี้แหละ”
หลัวซงตอบอย่างไม่ใส่ใจ
ณ ห้องทำงานของพลเรือโท ฐานทัพเรือสาขา G5
“หลัวซง ทางศูนย์บัญชาการอนุมัติให้นายเข้าร่วมกองทัพเรือแล้ว พรุ่งนี้ฉันจะส่งนายไปที่เรดไลน์ แล้วจะมีคนไปรอรับนายที่นั่น”
พลเรือโทกล่าวพร้อมรอยยิ้ม
“ขอบใจนะตาแก่”
หลัวซงตอบกลับอย่างทะเล้น
“ไอ้เด็กนี่! ตอนที่ต้องการอะไรก็เรียกฉันว่าพลเรือโท แต่พอเรื่องเรียบร้อยแล้วกลับเรียกฉันว่าตาแก่ซะงั้น”
พลเรือโทแสร้งทำเป็นโกรธ แต่รักษามาดผู้มีอำนาจไว้ได้ไม่กี่วินาที เขาก็หลุดหัวเราะออกมาอีกครั้ง
“แต่ฉันชอบท่าทางหน้าด้านของนายจริง ๆ”
หลัวซงถึงกับพูดไม่ออก ตาแก่เน่าคนนี้ช่างร้ายกาจนัก มักจะล้อเลียนเขาโดยไม่ทันตั้งตัวอยู่เรื่อย
“แล้วน้องชายของนายล่ะ? นายไม่คิดจะให้เขาเข้าร่วมกองทัพเรือด้วยเหรอ?”
พลเรือโทส่งยิ้มอย่างมีเลศนัย
“คุณก็น่าจะรู้คำตอบอยู่แล้วนี่”
หลัวซงตอบกลับอย่างรวดเร็ว
“ฮ่าฮ่าฮ่า เอาล่ะ ฉันจัดการทุกอย่างให้พวกนายแล้ว ในเมื่อประวัติของพวกนายทั้งคู่ใสสะอาด พวกเขาเลยตกลงยอมให้นายพาน้องชายไปด้วยได้”
“แต่มันก็แค่...”
“แค่อะไร?”
หลัวซงถามอย่างร้อนใจ
“มันก็แค่—พวกนายสองคนไม่มีสายเลือดเผ่าคนยักษ์จริง ๆ เหรอ? ฉันสงสัยมาตลอดเลยนะ! ร่างกายของพวกนายทั้งคู่มันแข็งแกร่งผิดปกติเกินไปแล้ว!”
“ไปไกล ๆ เลย! มันจะเป็นไปได้ยังไง?”
คำพูดของพลเรือโทถังเค่อซือทำให้หลัวซงรู้สึกขนลุกไปถึงสันหลัง
ลองจินตนาการดูสิว่าคนยักษ์กับคนปกติจะให้กำเนิดลูกออกมาได้อย่างไร
มันช่างน่าสยดสยองสิ้นดี!
“ฮ่าฮ่า ไม่แกล้งนายแล้ว ไปเก็บข้าวของซะ พรุ่งนี้รุ่งเช้าพวกเราจะออกเดินทาง ต้องใช้เวลาเดินทางสองวันครึ่งถึงจะถึงเรดไลน์”
“ตกลง งั้นผมไปล่ะ”
หลัวซงถอนหายใจอย่างโล่งอก เขารู้สึกว่าการใช้เวลากับตาแก่เน่าคนนี้นานเกินไปจะทำให้ประสาทเสียเอาได้
เช้าตรู่วันต่อมา หลัวซงอุ้มเสี่ยวซื่อและขึ้นเรือรบไปพร้อมกับเอ็ดเวิร์ดตัวน้อย
“หลัวซง! ฉันจะไปหานายแน่นอน!”
มอร์นิ่งเลิฟโบกมือลาหลัวซงจากชายฝั่ง
“หลัวซง หมอนั่นดูจะกระตือรือร้นกับนายเป็นพิเศษเลยนะ”
เอ็ดเวิร์ดตัวน้อยพึมพำอยู่ข้าง ๆ
เขาไม่เคยรู้สึกสนใจในตัวมอร์นิ่งเลิฟเลย แถมยังรู้สึกว่าคนคนนี้ดูแปลก ๆ อีกต่างหาก
“อย่างนั้นเหรอ? ฉันว่ามันก็ปกติดีนะ”
หลัวซงตอบกลับ
“ฉันเห็นว่าปกติเขาจะเย็นชากับทหารเรือคนอื่น ๆ มากเลยนะ”
“บางทีเขาอาจจะคิดว่าทหารเรือคนอื่นอ่อนแอเกินไปก็ได้ เขาเอาขนมมาให้พวกเราบ่อย ๆ เพราะงั้นอย่าไปว่าเขาแบบนั้นเลย”
“ใช่ไหมล่ะ เสี่ยวซื่อ?”
หลัวซงแหย่เสี่ยวซื่อด้วยมืออย่างต่อเนื่อง
“อู้ววว อู้ววว”
เสี่ยวซื่อพยายามตะครุบนิ้วที่หลัวซงใช้แหย่มันอย่างร่าเริง
ไม่นานนัก เรือรบก็ออกเดินทาง
หลังจากเรือรบแล่นจากไป มอร์นิ่งเลิฟที่เมื่อครู่ยังดูร่าเริงก็เปลี่ยนสีหน้าไปทันที
เมื่อเห็นทหารเรือรอบ ๆ แอบชี้ชวนและกระซิบกระซาบกัน มอร์นิ่งเลิฟก็ขมวดคิ้ว และแววตาของเขาก็ดูมืดมนลง
“หึ!”
เขาส่งสายตาเย็นชาให้คนพวกนั้น ก่อนจะเดินจากไปอย่างถือตัว
มีประโยคหนึ่งที่เบาบางจนแทบไม่ได้ยินลอยมาตามลม
“ช่างน่าเกลียดจริง ๆ!”
...แม้ว่าการเดินทางด้วยเรือรบจะสะดวกสบายสบายน้อยกว่าเรือของพวกเขาเองมาก แต่มันก็เครียดน้อยกว่าการที่ต้องให้นักเดินเรือมือใหม่สองคนนำทางกันเองแน่นอน
อืม... ที่ว่านักเดินเรือมือใหม่น่ะ หมายถึงหลัวซงที่เป็นมือใหม่สุด ๆ ส่วนเอ็ดเวิร์ดตัวน้อยนั้นพอจะเรียกว่าเป็นนักเดินเรือได้บ้าง
พวกเขามองดูสถานการณ์บนเรือรบอยู่สองวันครึ่ง นอกจากจะแอบจิบเหล้าชั้นดีของพลเรือโทถังเค่อซือตาแก่เน่าคนนั้นเป็นครั้งคราว ปล้ำสู้กับเอ็ดเวิร์ดตัวน้อยเวลาเบื่อ และปล่อยให้เสี่ยวซื่อวิ่งเล่นไปรอบเรือรบ... สองวันครึ่งที่แสนจะคุ้มค่าก็ผ่านไปเช่นนั้นเอง
“ไอ้เด็กแสบ! ถึงแล้ว! ออกมาเดี๋ยวนี้!”
ถังเค่อซือเตะประตูห้องของหลัวซงและเอ็ดเวิร์ดตัวน้อยให้เปิดออกด้วยสีหน้าไม่สบอารมณ์
เมื่อเขาก้าวเข้าไปข้างในและเห็นภาพตรงหน้า ใบหน้าของเขาก็ยิ่งมืดมนลงไปอีก
หลัวซงและเอ็ดเวิร์ดตัวน้อยกำลังเล่นเกมกันอย่างตื่นเต้น คนหนึ่งถือเหล้าชั้นดีที่เป็นของรักของหวงของเขา อีกคนถือน้ำผลไม้ พลางทำท่าทางแปลก ๆ และท่องประโยคประหลาดว่า "ผึ้งน้อยสองตัวบินวนอยู่ในหมู่มวลบุปผา..."
“หลัว~ ซง~”
“นั่นมันเหล้าขวดสุดท้ายของฉันเลยนะ! แล้วทางขากลับฉันจะเอาอะไรดื่มล่ะเนี่ย?!”
พลเรือโทถังเค่อซือกัดฟันพูด
“เอิ๊ก~”
“ผมก็แค่เบื่อไม่ใช่เหรอ? ดูคุณทำเข้าสิ งกจริง ๆ เลย เดี๋ยวค่อยไปหาซื้อใหม่ทีหลังก็ได้ไม่ใช่เหรอ?”
หลัวซงเรอออกมาด้วยความอิ่มเอมใจพลางพูดพร้อมรอยยิ้มกว้าง
“เอาล่ะ เลิกพูดไร้สาระได้แล้ว! ออกไปจากที่นี่เดี๋ยวนี้เลย!”
ถังเค่อซือจ้องเขม็งไปที่หลัวซงจนหนวดกระดิก
“งั้นพวกเราไปก่อนนะ อย่าคิดถึงผมมากเกินไปล่ะตาแก่”
“ไร้สาระ! ฉันเนี่ยนะจะคิดถึงนาย? ฉันล่ะเหม็นขี้หน้านายจะแย่!”
หลังจากเก็บข้าวของเรียบร้อย หลัวซงและเอ็ดเวิร์ดตัวน้อยก็สะพายห่อสัมภาระขนาดใหญ่และกระบี่ยักษ์ไว้บนหลังแล้วเดินลงจากเรือ
เสี่ยวซื่อทำตัวว่าง่ายและไม่สร้างปัญหาให้หลัวซงและเอ็ดเวิร์ดตัวน้อย มันเดินนำหน้าอย่างคล่องแคล่ว
“ท่านพลเรือโทแรมเพจ!”
ร้อยโทผู้นำทางทำความเคารพถังเค่อซือ
“อืม”
พลเรือโทพยักหน้าและชี้ไปทางหลัวซง
“นี่คือคนเก่งที่ทางศูนย์บัญชาการอนุญาตเป็นพิเศษให้เข้าร่วมกองทัพเรือ และคนที่อยู่ข้าง ๆ คือน้องชายของเขา ภารกิจของคุณครั้งนี้คือคุ้มกันพวกเขาไปส่งที่มารีนฟอร์ด”
“รับทราบครับ ท่านพลเรือโท”
“หลัวซง เมื่อนายไปถึงศูนย์บัญชาการ จะมีรุ่นน้องของฉันคนหนึ่งไปรับนาย ถึงตอนนั้นก็ทำตามที่เขาบอกแล้วกัน”
ถังเค่อซือกำชับ
“ตาแก่... ท่านพลเรือโทครับ รุ่นน้องของคุณชื่ออะไร? แล้วเขามีจุดสังเกตอะไรบ้างไหม?”
“บอกไม่ได้ บอกไม่ได้”
ถังเค่อซือส่ายนิ้วไปมาพร้อมพูดด้วยสีหน้ามีลับลมคมใน
“ถ้าฉันบอกนาย มันก็ไม่ตื่นเต้นสิ”
พูดจบ เขาก็ขยิบตาให้หลัวซงหนึ่งที
หลัวซง: “...”
ไอ้ความ 'ตื่นเต้น' ที่ว่านั่นมันคืออะไรกันแน่!
ตาแก่เน่าคนนี้เล่นตลกกับฉันอีกแล้ว