บทที่ 2: แยกไม่ออกแล้วว่านี่คือเกมหรือความจริง

บทที่ 2: แยกไม่ออกแล้วว่านี่คือเกมหรือความจริง

ปรากฏว่า ในขณะที่เขากำลังสัมผัสกับความรู้สึกที่ไม่เคยมีมาก่อนในร่างของโครงกระดูก...

"เปรี้ยง—!!" สายฟ้าสว่างวาบฉีกกระชากท้องฟ้ายามค่ำคืน ผ่าเปรี้ยงลงมายังต้นไม้โบราณสูงตระหง่านที่อยู่ไม่ไกล

ต้นไม้ขนาดยักษ์ที่ต้องใช้คนถึงสามคนโอบถูกเผาจนดำเป็นถ่านในชั่วพริบตา และเปลวเพลิงก็ปะทุขึ้นทันที

"พระเจ้าช่วย ช่วยด้วย!"

ขากรรไกรของซูหลี่แทบจะร่วงลงมา สายฟ้าที่ฟาดลงมาในชั่วพริบตานั้นทำให้ร่างกายอันเดดของเขาสั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัวตามสัญชาตญาณ จากนั้นภาพอันเลือนลางมากมายก็เริ่มฉายวนซ้ำไปมาในหัวของเขา

"เกมนี้มันสมจริงเกินไปแล้ว เหมือนฉันจะตายได้จริงๆ เลย! นี่ถึงขั้นทำให้เห็นภาพย้อนอดีตก่อนตายเลยงั้นเหรอ?"

ซูหลี่ตัดสินใจในเสี้ยววินาที "เพื่อความปลอดภัย รีบไปทำภารกิจก่อนดีกว่า!"

【ภารกิจ: สหายพรตท่านใดกำลังผ่านด่านเคราะห์อยู่ที่นี่??】

【คำอธิบาย: โครงกระดูกแรกเกิดนั้นเปราะบางเกินไป ทัณฑ์อัสนีจะไม่ช่วยชำระล้างร่างกายของคุณ แต่มันจะเปลี่ยนคุณให้กลายเป็นเถ้าถ่าน โปรดหาสถานที่หลบภัยจากสายฟ้า】

【ตัวเลือก ก: รู้ว่ามีเสืออยู่บนภูเขา แต่ก็ยังมุ่งหน้าไปหามัน คำอธิบาย: ปีนขึ้นไปบนยอดไม้แล้วตะโกนว่า ทัณฑ์อัสนีงั้นรึ ข้าจะทำให้เจ้าไม่ได้กลับไปอีกเลย ความยาก: อี รางวัล: ค่าประสบการณ์ +30 พละกำลัง +1】

【ตัวเลือก ข: วิญญาณแบร์กริลส์ประทับร่าง คำอธิบาย: ใช้สัญชาตญาณการเอาชีวิตรอดในป่าเพื่อหาถ้ำหลบภัยจากการถูกฟ้าผ่า ความยาก: ดี รางวัล: ค่าประสบการณ์ +60 พละกำลัง +2】

【ตัวเลือก ค: ปล่อยให้พายุโหมกระหน่ำรุนแรงกว่านี้อีก! คำอธิบาย: ทัณฑ์อัสนีคือสิ่งใด ทำไมข้าต้องหลีกหนี เผชิญหน้ากับสายฟ้าผ่าตรงๆ ไปเลย! ความยาก: เอส รางวัล: ค่าประสบการณ์ +2000 พละกำลัง +50】

ซูหลี่มองดูตัวเลือกทั้งสามนี้ แล้วไฟวิญญาณของเขาก็กะพริบไหว

"ไม่เอาน่า พี่ชาย ตัวเลือกพวกนี้มันบ้าไปแล้วหรือไง?"

เขามองดูโครงร่างของตัวเองที่ประกอบไปด้วยกระดูกเพียงไม่กี่ชิ้น

"จะให้ฉันรับการโจมตีจากสายฟ้างั้นเหรอ? ลืมเรื่องที่ตอนนี้ฉันเป็นโครงกระดูกไปได้เลย ต่อให้เป็นในโลกแห่งความเป็นจริง ฉันก็ไม่มีทางรับมือกับสายฟ้าได้หรอก"

"แต่นี่คือเกม... และความรู้สึกมันก็สมจริงมาก หรือฉันควรจะลองลิ้มรสสายฟ้าดูสักหน่อย? แถมได้ค่าประสบการณ์เยอะขนาดนี้ ถ้าฉันรอดมาได้จริงๆ ละก็..." จิตวิญญาณแห่งการรนหาที่ตายของซูหลี่ลุกโชนอย่างเจิดจ้า

"อะแฮ่ม ช่างมันเถอะ ในเมื่อความสมจริงเต็มร้อยเปอร์เซ็นต์ โดนฟ้าผ่าก็ต้องเจ็บปวดอย่างแน่นอน ไม่เห็นต้องหาเรื่องใส่ตัวเลย"

ส่วนตัวเลือก ก น่ะเหรอ?

"นักพัฒนา พวกนายเล่นเกมสามก๊กมากไปหรือเปล่า? ระวังให้ดีเถอะ ไม่อย่างนั้นฉันจะไปรีวิวเกมในแง่บวกหลังจากออกจากเกมแน่!"

"และในฐานะโครงกระดูกที่ผ่านการศึกษาภาคบังคับมาเก้าปี การอยู่ให้ห่างจากต้นไม้ในวันฝนตกมันเป็นสามัญสำนึก เข้าใจไหม? การปีนขึ้นไปบนยอดไม้ก็เหมือนการขอร้องให้ฟ้าผ่าชัดๆ มันต่างจากตัวเลือก ค ตรงไหน? แถมรางวัลยังน้อยนิดอีกต่างหาก?"

ดังนั้น คำตอบจึงชัดเจนอยู่แล้ว

"ถ้าอย่างนั้นก็ต้องเป็นตัวเลือกที่ยากที่สุด... โอ้ ไม่สิ ตัวเลือกที่หนักแน่นที่สุด ตัวเลือก ข!"

ซูหลี่มองไปรอบๆ ในค่ำคืนที่มีฝนตกหนักอันกว้างใหญ่ ไม่มีอะไรเลยนอกจากต้นไม้

"ปัญหาจึงอยู่ที่ว่า ในสถานที่ห่างไกลความเจริญแบบนี้ ฉันจะไปหาถ้ำจากที่ไหน?"

"ไม่มีแม้กระทั่งแผนที่ย่อเลยงั้นเหรอ? เกมสมัยนี้มันจะฮาร์ดคอร์ไปไหน?"

ราวกับได้ยินเสียงบ่นในใจของเขา จู่ๆ ไอคอนวงกลมก็ปรากฏขึ้นที่มุมขวาบนของระยะการมองเห็น

【ปลดล็อกแผนที่】

อย่างไรก็ตาม แผนที่กลับมืดสนิท มีเพียงจุดสีเขียวเล็กๆ ที่เป็นตัวแทนของเขากำลังสั่นเทาอยู่ตรงกลาง เห็นได้ชัดว่าเป็นโหมดที่กำหนดให้ผู้เล่นต้องออกสำรวจด้วยตัวเองเพื่อส่องสว่างพื้นที่

"เอาเถอะๆ มันเป็นสไตล์นี้จริงๆ สินะ"

ซูหลี่ถอนหายใจและบังคับตัวเองให้ใจเย็นลง

"ขอคิดดูก่อน... จากประสบการณ์ที่ดูรายการผจญภัยเอาชีวิตรอดมาหลายร้อยตอน ในภูมิประเทศแบบนี้ คนเราควรจะหาถ้ำยังไงนะ?..."

เขาเลือกทิศทางแบบสุ่มตามสัญชาตญาณ

"ลางสังหรณ์บอกฉันว่าต้องมีถ้ำอยู่ทางทิศนี้อย่างแน่นอน..."

ซูหลี่ฝ่าพายุฝนที่ทวีความรุนแรงขึ้นและวิ่งพุ่งออกไป สะดุดล้มในทุกย่างก้าว

ฝนเทกระหน่ำหนักขึ้น และลมก็พัดแรงขึ้น ต้นไม้โดยรอบส่งเสียงลั่นเอี๊ยดอ๊าดชวนให้เสียวฟันท่ามกลางพายุฝนฟ้าคะนอง ราวกับว่ามีเงาผีสางนับไม่ถ้วนกำลังกวัดแกว่งกรงเล็บของพวกมัน

"เปรี้ยง!!" เสียงฟ้าร้องดังขึ้นอีกครั้ง

คราวนี้ สายฟ้าฟาดลงบนก้อนหินยักษ์ข้างกายซูหลี่จนเศษหินปลิวว่อน

ซูหลี่มองดูเส้นสายฟ้าเล็กๆ ที่ยังไม่สลายไป โครงกระดูกทั้งร่างของเขาสั่นสะท้านอย่างรุนแรง

"สายฟ้า พลังหยางบริสุทธิ์อันแข็งแกร่ง เป็นศัตรูตัวฉกาจของอันเดดจริงๆ! พวกนักพัฒนา ออกมาเดี๋ยวนี้นะ ฉันสัญญาว่าจะไม่ตีพวกนายให้ตายเลย!"

ในตอนที่เขารู้สึกเหมือนกำลังจะจบสิ้นลงแล้ว

เบื้องหลังพุ่มไม้ข้างหน้า ปากถ้ำอันมืดมิดก็ปรากฏให้เห็นลางๆ

"ขอบคุณสำหรับของขวัญจากธรรมชาติ!"

ซูหลี่รีบพุ่งเข้าไปในถ้ำราวกับได้เห็นญาติที่หายจากกันไปนาน ทั้งคลานทั้งกลิ้งเข้าไป

ทันทีที่เขาก้าวเข้าไปในปากถ้ำ ความหนาวเหน็บถึงขั้วหัวใจและความรู้สึกอ่อนแอก็ลดทอนลงไปได้มากในทันที

【ติ๊ง! สำเร็จภารกิจ: วิญญาณแบร์กริลส์ประทับร่าง】

【ได้รับรางวัล: ค่าประสบการณ์ +60 พละกำลัง +2】

กระแสความอบอุ่นไหลพล่านไปทั่วทั้งร่าง จากนั้นซูหลี่ก็พบว่าพละกำลังของเขาซึ่งเดิมทีมีเพียงหนึ่ง ได้กลายเป็นสามในทันที

"นี่คือพลังงั้นรึ! ฮ่าๆๆๆ! ฉันต้องการพลัง! พลังมากกว่านี้!"

ซูหลี่กำหมัดขวาด้วยความตื่นเต้นและทำท่าเบ่งกล้ามแบบนักเพาะกายเพื่ออวดลูกหนูของเขา หวังจะสัมผัสถึงพลังที่พลุ่งพล่านภายในร่างกาย

"กร๊อบ!" เสียงแตกหักดังลั่น

รอยยิ้มของซูหลี่แข็งค้าง

เขามองดูกระดูกแขนท่อนล่างข้างขวาของตัวเองอย่างหมดหนทาง ซึ่งหักออกเป็นสองท่อนและร่วงลงพื้นอันเนื่องมาจากการออกแรงมากเกินไป

"..." ความเงียบงันราวกับความตายปกคลุมไปทั่วทั้งถ้ำ

"มือของฉัน!! นั่นเป็นมือข้างเดียวที่ยังสมบูรณ์อยู่ของฉันนะ!!" ซูหลี่อยากจะร้องไห้แต่กลับไม่มีน้ำตา

นี่มันเปราะบางเกินไปแล้ว! ค่าความทนทานสามแต้มมันเปราะบางเป็นกระดาษขนาดนี้เลยงั้นเหรอ?

ในตอนนั้นเอง แสงสีทองก็สว่างวาบขึ้นอีกครั้ง

【ขอแสดงความยินดีด้วย เลเวลอัป! เลเวล 1 ไปยัง เลเวล 2 ได้รับแต้มสถานะอิสระ 2 แต้ม สภาพร่างกายของคุณได้รับการฟื้นฟูจนถึงขีดสุด】

ภาพอันน่าอัศจรรย์ปรากฏขึ้น กระดูกมือที่หักอยู่บนพื้นกลายเป็นละอองแสงและจางหายไป ทันใดนั้น กระดูกชิ้นใหม่ก็งอกกลับคืนมาบนแขนของซูหลี่ และแม้แต่อาการบาดเจ็บก่อนหน้านี้ก็หายเป็นปลิดทิ้ง!

"ฟู่... ตกใจแทบแย่" ซูหลี่พ่นลมหายใจยาวและขยับแขนที่ฟื้นฟูจนสมบูรณ์แบบ

"อย่างที่คิดไว้เลย การเลเวลอัปแล้วฟื้นฟูสถานะจนเต็มคือตั้งเป็นกฎตายตัวของเกมออนไลน์จริงๆ"

เมื่อมองดูแต้มสถานะอิสระอันล้ำค่าทั้งสองแต้ม ซูหลี่ก็ตกอยู่ในห้วงความคิด

เพิ่มพละกำลังเหรอ? ไม่ล่ะ กระดูกที่เปราะบางราวกับมันฝรั่งแผ่นทอดกรอบเมื่อกี้ทำให้เขาฝังใจไปแล้ว

เพิ่มความว่องไวงั้นเหรอ? วิ่งเร็วไปจะมีประโยชน์อะไร? ถ้าสะดุดล้มก็พังทลายอยู่ดี

"ในฐานะผู้เล่นที่หนักแน่น ไม่มีอะไรสำคัญไปกว่าการมีชีวิตรอดอีกแล้ว" ซูหลี่โบกมือโดยไม่ลังเล

"เทไปที่ความทนทานให้หมด!"

【ความทนทาน: 3 ไปยัง 5】

เมื่อเพิ่มแต้มเข้าไป ซูหลี่รู้สึกได้อย่างชัดเจนว่ากระดูกของเขาหนาแน่นขึ้น ไม่รู้สึกเหมือนจะพังทลายลงมาได้ทุกเมื่ออีกต่อไป

แม้แต่ลมหนาวที่พัดเข้ามาจากนอกถ้ำก็ดูเหมือนจะไม่หนาวเหน็บถึงกระดูกอีกต่อไปแล้ว

"โยชิ กลยุทธ์ของฉันถูกต้องจริงๆ ด้วย นี่สิที่เรียกว่า ไม่อยากเจ็บตัวก็ต้องอัปพลังป้องกันให้เต็มแม็กซ์"

ในตอนนั้นเอง กล่องประกาศสีทองครอบคลุมทั้งเซิร์ฟเวอร์ก็เด้งขึ้นมาตรงกลางศูนย์กลางการมองเห็นของเขา

【ขอแสดงความยินดีด้วย! คุณคือผู้เล่นคนแรกของทั้งเซิร์ฟเวอร์ที่บรรลุถึงเลเวล 2!】

【ในฐานะผู้บุกเบิกคนแรกที่ทะลวงขีดจำกัดเลเวล คุณจะได้รับรางวัลพิเศษ: สุ่มรับพรสวรรค์สองอย่าง!】

"พระเจ้าช่วย?" ซูหลี่ตกตะลึง

"ฉันเป็นคนแรกงั้นเหรอ? เซิร์ฟเวอร์เปิดมาสักพักแล้วไม่ใช่หรือไง? แล้วคนอื่นๆ กำลังทำอะไรกันอยู่? เดินละเมอหรือไง?"

ขณะที่บ่นพึมพำ เขาก็เปิดหน้าต่างสุ่มพรสวรรค์อย่างใจร้อน

ในเมื่อเป็นรางวัลแรกของเซิร์ฟเวอร์ ก็ต้องมีของดีแน่ๆ!

วงล้อหมุนอีกครั้ง

【ขอแสดงความยินดีที่คุณได้รับพรสวรรค์:】

【นักเรียนหัวกะทิรอบด้าน โบนัสความชำนาญ: เมื่อคุณฝึกฝนทักษะใดๆ อัตราการเพิ่มความชำนาญจะเพิ่มขึ้นห้าสิบเปอร์เซ็นต์】

【ฝึกฝนเวทและกายภาพควบคู่ สมดุล: ทลายขีดจำกัดทางสายอาชีพ คุณสามารถเชี่ยวชาญทั้งสายกายภาพและสายเวทมนตร์ไปพร้อมกันได้โดยไม่ขัดแย้งกัน】

เมื่อมองดูพรสวรรค์ทั้งสองนี้ เปลวไฟในเบ้าตาของซูหลี่ก็ลุกโชนขึ้น

"พระเจ้าช่วย นี่มันสุดยอดไปเลย!"

โบนัสความชำนาญหมายถึงการเติบโตเร็วกว่าคนอื่นห้าสิบเปอร์เซ็นต์ และการฝึกฝนเวทและกายภาพควบคู่...

"โครงกระดูกนักเวทงั้นเหรอ? หรือโครงกระดูกเบอร์เซิร์กเกอร์ดี? มีแต่เด็กเท่านั้นแหละที่เลือก ส่วนฉันเหมาหมด!"

ด้วยจุดเริ่มต้นระดับเทพแบบนี้ ถ้าเขาไม่อวดสักหน่อย ก็คงจะรู้สึกผิดต่อซี่โครงชุดนี้แย่

ซูหลี่เปิด 【กระดานสนทนาโลก】 ในหน้าต่างระบบอย่างเชี่ยวชาญ

แม้ว่าเกมเพิ่งจะเริ่ม แต่กระดานสนทนาก็ครึกครื้นไปแล้ว

【ชายแก่ข้างบ้าน เลเวล 1: พระเจ้าช่วย เกมนี้มันฮาร์ดคอร์เกินไปแล้ว ฉันเลือกเผ่ามนุษย์ แล้วสุดท้ายก็ต้องมาสัมผัสประสบการณ์ชีวิตตั้งแต่แรกเกิดเลยงั้นเหรอ? มันทั้งมืดสนิทและขมขื่น ฉันนึกว่าหัวจะถูกบีบจนหลุดแล้วซะอีก ตกใจแทบตาย!】

【ฉันภูมิใจที่สุด เลเวล 1 ตอบกลับ: พระเจ้าช่วย พี่ชาย ฉันก็เหมือนกัน! เกมนี้มันจำลองมาแบบหนึ่งต่อหนึ่งจริงๆ เมื่อกี้ฉันหิว และระบบก็แนะนำว่าฉันดื่มได้แค่นม... แต่พูดตามตรงนะ เอ็นพีซีคุณแม่คนนั้นน่ะ... หึๆๆ...】

【ฉันกลมดิกเลย เลเวล 1: พระเจ้าช่วย เกมนี้มันสมจริงเกินไปแล้ว ฉันแยกไม่ออกแล้วว่านี่คือเกมหรือความจริง!】

【หลงอ้าวเทียน เลเวล 1: ชิ เจ้าพวกมนุษย์เดินดิน ฉันสุ่มได้เป็นมังกรยักษ์เว้ย! มังกรแดงซะด้วย! อิจฉาไหมล่ะ? เว้นแต่ว่าตอนนี้ฉันยังอยู่ในไข่น่ะสิ! มีใครรู้วิธีฟักไข่บ้าง? รอคำตอบอยู่นะ ด่วนมาก!】

【ตอบกลับด้านล่าง: พระเจ้าช่วย มังกรล่ะ! ลูกพี่ ช่วยแบกฉันที!】

【ตอบกลับด้านล่าง: นายเป็นมังกรก็ดีเหมือนกันนะ】

ซูหลี่เลื่อนดูและพบว่าผู้เล่นส่วนใหญ่ถ้าไม่ยังอยู่ในครรภ์ ก็เพิ่งจะเกิดเป็นทารก ซึ่งปัจจุบันอยู่ในช่วงที่ทำอะไรไม่ได้เลยนอกจากร้องไห้และดื่มนม

ทันใดนั้น การตอบกลับหนึ่งก็ดึงดูดความสนใจของเขา

【ต้าเซียนผานซือ เลเวล 1: พระเจ้าช่วย เลิกบ่นเรื่องโชคดีของพวกนายได้แล้ว! อย่างน้อยพวกนายก็เป็นมนุษย์หรือมังกร! แต่ฉันสุ่มได้เป็นแมงมุมโว้ย! ตอนนี้ฉันกำลังสั่นเทาอยู่ใต้ใบไม้ และแม่ของฉันก็อยู่ข้างๆ กำลังกินพี่น้องของฉันอยู่! เกมนี้มันน่ากลัวเกินไปแล้ว!】

"ดูเหมือนจะมีไอ้พวกดวงซวยเหมือนฉันอยู่แฮะ" จิตใจของซูหลี่รู้สึกสมดุลขึ้นมาทันที

อย่างน้อยเขาก็ไม่ต้องกังวลว่าจะถูกแม่ตัวเองกิน เพราะเขาไม่มีแม่

เมื่อมองดูเจ้าพวกมือใหม่ที่ยังคงดิ้นรนอยู่ในหมู่บ้านเริ่มต้น มุมปากของซูหลี่ก็ยกขึ้นเล็กน้อย

เขาเลือกที่จะปิดบังชื่อผู้ใช้ของตัวเองอย่างเงียบๆ แล้วโพสต์ตอบกลับไป

【ผู้ไม่ประสงค์ออกนาม เลเวล 2: ฮ่าๆ ทุกคนคุยกันสนุกเลยนะ? เมื่อกี้เลเวลอัปจากภารกิจแล้วรู้สึกดีเกินไปหน่อย ฉันเลยเผลอสลบไปและเพิ่งตื่น ประสบการณ์ทางประสาทสัมผัสของเกมนี้ถือว่าค่อนข้างดีเลยทีเดียว】

ไม่ถึงสองวินาทีหลังจากที่โพสต์ตอบกลับไป กระดานสนทนาทั้งหมดก็เงียบลงไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็ระเบิดขึ้นในพริบตา

【ตอบกลับ: พระเจ้าช่วย?! ลูกพี่เลเวล 2 งั้นเหรอ?!】

【ตอบกลับ: แข็งแกร่งจนน่ากลัว! ฉันเพิ่งจะเรียนรู้วิธีควบคุมกล้ามเนื้อหูรูดได้เองนะ แล้วลูกพี่ก็เลเวล 2 ไปแล้วเนี่ยนะ?】

【ตอบกลับ: ลูกพี่ โปรดชี้แนะพวกเราด้วย! คุณเลเวลอัปได้ยังไง? ภารกิจเดียวของฉันคือ เรียนรู้ที่จะคลาน กว่าจะเสร็จต้องใช้เวลานานแค่ไหนเนี่ย?!】

【ตอบกลับ: บวกหนึ่ง บวกหนึ่ง! ขอร้องล่ะ ขอคู่มือหน่อย!】

เมื่อเห็นหน้าจอเต็มไปด้วยคำว่า บูชาลูกพี่ ซูหลี่ก็ปิดหน้าต่างกระดานสนทนาด้วยความพึงพอใจ

"หลังจากเสร็จกิจ ข้าก็ปัดเสื้อผ้าและซ่อนเร้นนามพร้อมความดีความชอบ"

ขี้เก๊กเสร็จสรรพ ซูหลี่ก็หันหลังกลับไปมองยังส่วนลึกอันมืดสนิทของถ้ำ

"ในเมื่อฉันเลเวล 2 แล้ว แถมยังมีทั้งพรสวรรค์และแต้มสถานะ ถ้าอย่างนั้นต่อไป..."

"ฉันจะเข้าไปดูข้างในสักหน่อย ลางสังหรณ์บอกฉันว่าต้องมีบางอย่างอยู่ข้างในนั้นอย่างแน่นอน"

ราวกับเป็นการตอบสนองต่อคำพูดของเขา หน้าต่างระบบก็สว่างขึ้นอีกครั้งในเวลาที่เหมาะสมพอดี