บทที่ 40 - ออกจากเมืองอย่างราบรื่น

บทที่ 40 - ออกจากเมืองอย่างราบรื่น

ณ เมืองเจียงเฉิงที่กำลังตกอยู่ในความโกลาหล

หลังจากที่หลินเทียนกำจัดจ่าฝูงผู้กลายร่างทั้งหมดลงได้ เขาก็ลอยตัวอยู่เหนือเมืองเจียงเฉิง มองดูฝูงผู้กลายร่างที่กำลังวิ่งพล่านกันอย่างแตกตื่น หลินเทียนตวัดมือขวาปลดปล่อยพลังอสนีบาตทำลายล้างที่แผ่ขยายออกเป็นตาข่ายสายฟ้าครอบคลุมไปทั่วทั้งเมือง ผู้กลายร่างจำนวนมหาศาลถูกกำจัดลงในพริบตา

การกำจัดพวกผู้กลายร่างเหล่านี้เป็นเพียงแค่การปัดเป่าแมลงวันสำหรับหลินเทียนเท่านั้น

หลินเทียนทอดสายตามองผู้รอดชีวิตที่ยังเหลืออยู่ในเมืองเจียงเฉิง

"จะรอดชีวิตออกไปได้หรือไม่ หลังจากนี้ก็ขึ้นอยู่กับพวกคุณเองแล้ว"

หลินเทียนกระตุ้นเกราะดารา ประกายแสงสีรุ้งสว่างวาบ ร่างของเขาพุ่งทะยานมุ่งหน้าไปทางทิศเหนือของเมืองด้วยความเร็วสูง เพื่อไปสมทบกับกลุ่มของต่งจวิน

คนธรรมดาและผู้รอดชีวิตในเมืองเจียงเฉิงต่างจ้องมองภาพเหตุการณ์ที่เพิ่งเกิดขึ้นด้วยความรู้สึกเลื่อมใสศรัทธา

"อยากจะฝากตัวเป็นลูกน้องของยอดมนุษย์คนเมื่อกี้จังเลย"

"ถ้าไม่ได้เขาช่วยไว้ พวกเราคงกลายเป็นกระดูกกองอยู่ตรงนั้นไปแล้ว"

"แข็งแกร่งสุดยอดไปเลย ไม่รู้ว่าฝึกฝนมายังไงเนี่ย ถ้าฉันเก่งได้แบบนั้นบ้างก็คงดี"

ท่ามกลางเสียงจอแจ กลุ่มผู้รอดชีวิตหลายกลุ่มต่างก็ร่วมมือกันต้านทานพวกผู้กลายร่างที่แตกพ่าย และพยายามหาทางฝ่าวงล้อมออกไปนอกเมือง

แต่กลับมีหัวหน้ากลุ่มหลายคนที่ตัดสินใจเปลี่ยนเส้นทางหลังจากมองตามแผ่นหลังของหลินเทียนที่บินจากไป พวกเขามุ่งหน้าไปทางทิศเหนือของเมือง

กลุ่มอื่นๆ ที่เห็นดังนั้นก็พอจะเดาจุดประสงค์ของพวกเขาออก

แต่ก็มีเพียงคนกลุ่มเล็กๆ เท่านั้นที่เลือกจะตามไปทางทิศเหนือ เพราะระยะทางจากจุดที่พวกเขาอยู่ไปถึงทางเหนือนั้นไกลเกินไป และยังอันตรายมากด้วย นอกจากนี้ บางคนก็ยังมีญาติพี่น้องอยู่ที่อื่น พวกเขาจึงต้องเลือกเส้นทางอื่นเพื่อไปตามหาครอบครัว

หลินเทียนใช้เกราะดาราบินมาถึงประตูทางทิศเหนือของเมืองอย่างรวดเร็ว

เขาเก็บเกราะดาราลง ร่อนลงจอดบนพื้น และมองออกไปนอกเมือง

ถนนยางมะตอยที่เคยขยายกว้างและถนนชมวิวที่เคยสวยงามเป็นระเบียบเรียบร้อย บัดนี้กลับเปลี่ยนไปจนแทบจำไม่ได้

ถนนทุกสายพังทลาย ต้นไม้สองข้างทางเติบโตจนสูงใหญ่ รากของพืชพรรณต่างๆ พันเกี่ยวกันอย่างสลับซับซ้อน

"ป่าเขาในตอนนี้มันคือป่าดงดิบของจริงเลย เต็มไปด้วยกลิ่นอายของธรรมชาติยุคดึกดำบรรพ์"

หลินเทียนมองดูภาพเบื้องหน้าพลางพึมพำกับตัวเอง

หลินเทียนเรียกเกราะดารากลับมาอีกครั้ง เขาบินขึ้นไปบนฟ้าเพื่อทอดสายตามองหาทิศทางของฐานวิจัย

มหาสมุทรสีเขียวขจีทอดยาวสุดลูกหูลูกตา เมื่อมองไปทางทิศเหนือ ก็เห็นแม่น้ำสายใหญ่คั่นกลางระหว่างพื้นที่สีเขียวกับเทือกเขาสีดำทะมึน

"พอดาวเคราะห์ขยายตัวขึ้น ก็ทำได้แค่กะทิศทางของฐานวิจัยคร่าวๆ เท่านั้น หนทางยังอีกยาวไกลจริงๆ"

หลินเทียนพอจะจินตนาการได้ว่า เส้นทางสู่ป่าเขาหลังจากนี้จะต้องเต็มไปด้วยอันตรายอย่างแน่นอน

"สำหรับฉันแล้ว มันเป็นทั้งวิกฤตและโอกาส ทรัพยากรในเมืองมันมีน้อยเกินไป ถ้าไม่ได้กวาดล้างสวนสัตว์เมื่อสองสามวันก่อน การฝึกฝนก็คงล่าช้ากว่านี้เยอะ"

หลินเทียนแผ่พลังจิตออกไปรอบๆ เพื่อตามหาเพื่อนร่วมทีม

"เจอแล้ว"

หลินเทียนเก็บเกราะดารา แล้วใช้พลังมิติเหยียบย่างพุ่งทะยานไปหาพวกเขา

ณ ปั๊มน้ำมันแห่งหนึ่งซึ่งอยู่ไม่ไกลจากประตูเมืองทิศเหนือ กลุ่มของต่งจวินกำลังรอคอยการมาของหลินเทียนด้วยความกระวนกระวายใจ

พวกเขารู้ดีว่าด้วยกลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวที่จื่อเยี่ยปล่อยออกมา พวกเขาคงเป็นได้แค่ตัวถ่วงเท่านั้น การรีบหนีออกมาจึงเป็นการลดภาระให้หลินเทียนได้ดีที่สุด

"คุณต่งจวิน ลูกพี่จะปลอดภัยไหมครับ ในเมืองเสียงสู้กันดังสนั่นเลย" โหวรุ่ยเดินเข้าไปถามต่งจวิน

ต่งจวินพยายามปลอบใจ "ฝีมือระดับหลินเทียนน่าจะเอาอยู่แหละ พวกเราก็แค่รอเขาอยู่ที่นี่ก็พอแล้ว"

ทุกคนในกลุ่มมีสีหน้าเคร่งเครียด ต่างก็เป็นห่วงสถานการณ์ของหลินเทียน

"ลูกพี่กลับมาแล้ว" หวังอี้ร้องตะโกนด้วยความดีใจ

ทุกคนรีบหันไปมองตามเสียง ก็เห็นหลินเทียนกำลังพุ่งทะยานตรงมาหาพวกเขาอย่างรวดเร็ว

"เป็นไงบ้าง ระหว่างทางเจอสัตว์กลายพันธุ์ไหม"

หลินเทียนเดินเข้ามาถามทุกคน

"ยังไม่เจออันตรายอะไรเลยครับ น่าจะเพราะพวกเรายังอยู่แค่ชายป่า" หวังจิ่นก้าวออกมารายงาน

"ลูกพี่ปลอดภัยกลับมาก็ดีแล้วครับ ไม่บาดเจ็บตรงไหนใช่ไหม"

หลินเทียนมองดูท่าทีร้อนรนของเสิ่นเว่ยแล้วก็ยิ้มออกมา "พวกนายก็รู้ฝีมือฉันดีนี่ ฉันแค่แวะไปกำจัดพวกผู้กลายร่างในเมืองเจียงเฉิงมาน่ะ ก็เลยเสียเวลาไปหน่อย ยังไงก็มนุษย์ด้วยกัน ช่วยได้ก็ต้องช่วย"

"หลินเทียน พวกสัตว์กลายพันธุ์ในตอนนี้ยังมีสัญชาตญาณเหมือนเมื่อก่อนอยู่ เลยไม่กล้าเข้าใกล้เมือง แต่พอยิ่งเดินลึกเข้าไป สัตว์กลายพันธุ์ก็จะยิ่งเยอะ และระดับพลังของพวกมันก็จะยิ่งสูงขึ้นด้วย" ศาสตราจารย์หยางเดินเข้ามาเตือนด้วยความกังวล

"แถมเมื่อกี้ฉันลองประเมินดูแล้ว พอดาวเคราะห์ขยายตัว จุดสังเกตหลายๆ ที่ก็เปลี่ยนไปหมด ตอนนี้ฉันก็ทำได้แค่กะทิศทางคร่าวๆ ของฐานวิจัยเท่านั้นเอง"

"ไม่เป็นไรหรอกครับศาสตราจารย์หยาง ขอแค่มีทิศทางคร่าวๆ ก็พอ เรื่องตำแหน่งที่ตั้งจริงๆ เดี๋ยวผมจัดการเอง"

หลินเทียนเข้าใจความกังวลของศาสตราจารย์หยางดี ขอแค่รู้ทิศทางคร่าวๆ ด้วยความสามารถในการบินและพลังจิตของหลินเทียน การตามหาฐานวิจัยก็ไม่ใช่เรื่องยากอะไร

"ถ้าอย่างนั้นก็ค่อยยังชั่ว ขอบใจมากนะหลินเทียน" ศาสตราจารย์หยางกุมมือหลินเทียนแน่นด้วยความตื้นตันใจ

"ก็เพื่อความอยู่รอดของมวลมนุษยชาตินี่ครับ ไม่ต้องเกรงใจหรอก เมื่อต้องเผชิญกับภัยพิบัติ เราก็ต้องเอาส่วนรวมเป็นที่ตั้ง"

หลินเทียนมองดูทุกคนในกลุ่มแล้วพูดขึ้น

"หลินเทียนพูดถูกแล้ว ในเมื่อพวกเรามีความสามารถ พวกเราก็ต้องรับผิดชอบให้มากขึ้น"

"ฉันก็เห็นด้วย โดยเฉพาะพวกเดนมนุษย์ ต้องกำจัดให้สิ้นซาก"

"ชีวิตของฉัน กู่เยว่ ก็ได้รับความช่วยเหลือจากรัฐมาเหมือนกัน การรับใช้ชาติก็ถือเป็นหน้าที่ของฉันอยู่แล้ว"

เมื่อได้ยินเพื่อนร่วมทีมแต่ละคนแสดงความคิดเห็น หลินเทียนก็รู้สึกภูมิใจ

ลูกผู้ชายตัวจริง ย่อมต้องมีความเสียสละ

"ในเมื่อเป็นแบบนี้ งั้นทุกคนก็พักผ่อนกันก่อน แล้วเราค่อยมุ่งหน้าเข้าป่ากัน"

พูดจบ หลินเทียนก็นั่งขัดสมาธิ โคจรคัมภีร์เพื่อฟื้นฟูพลังปราณ

หลินเทียนพบว่าพลังปราณในป่าเขานั้นหนาแน่นกว่าในเมืองเสียอีก ซึ่งนี่เป็นผลดีต่อการฝึกฝนของหลินเทียนมาก

ก่อนหน้านี้ตอนที่หลินเทียนฝึกฝนอยู่ในเมือง ความเร็วในการดูดซับของคัมภีร์วิชานั้นเร็วกว่าความหนาแน่นของพลังปราณมาก จนทำให้หลินเทียนไม่สามารถโคจรคัมภีร์ได้อย่างเต็มกำลัง

หลินเทียนลองประเมินดู ถ้าเขาโคจรคัมภีร์อย่างเต็มที่ตลอดทั้งคืน เขาก็น่าจะเปิดจุดชีพจรได้ครึ่งจุด

"ประสิทธิภาพยังช้าเกินไป ถ้าต้องพึ่งแต่พลังปราณตามธรรมชาติกว่าจะเปิดจุดชีพจรได้ครบทั้ง 108 จุดคงใช้เวลานานโข คงต้องหาหินวิญญาณกับของวิเศษต่อไป"

ในขณะที่หลินเทียนกำลังคิดหาวิธีหาทรัพยากรอยู่นั้น เสิ่นเว่ยก็แอบเดินเข้ามาหา

"ลูกพี่ ดูสิผมเจออะไร" พูดจบ เขาก็หยิบพืชที่แผ่คลื่นพลังปราณเข้มข้นออกมาจากกระเป๋า

หลินเทียนลองเพ่งดู ก็พบว่ามันดูเหมือนหญ้าคาข้างทางนี่แหละ แต่มีคลื่นพลังปราณแผ่ออกมาบ่งบอกถึงความไม่ธรรมดา

เรียกได้ว่าหญ้าคาต้นนี้ได้เกิดการกลายพันธุ์จากหน้ามือเป็นหลังมือ ไม่สามารถเรียกว่าหญ้าคาได้อีกต่อไป ควรจะเรียกว่าหญ้าวิญญาณน่าจะเหมาะสมกว่า

"น่าจะเป็นพืชที่วิวัฒนาการหลังจากได้รับอิทธิพลจากพลังปราณในช่วงภัยพิบัติน่ะ มีประโยชน์ต่อการฝึกฝนมากเลยนะ" หลินเทียนบอกเสิ่นเว่ย

ต้องยอมรับเลยว่า ดวงของเสิ่นเว่ยนี่ยังดีเหมือนเดิมจริงๆ

"ลูกพี่ เอาไปใช้เถอะครับ ผมใช้ไปก็คงเสียเปล่า"

"ไม่ต้องหรอก นายเอาไปเพิ่มพลังให้ตัวเองนั่นแหละสำคัญที่สุด อีกอย่างหญ้าวิญญาณต้นนี้ก็แทบจะไม่ช่วยเพิ่มพลังอะไรให้ฉันเลย"

เมื่อได้ยินดังนั้น เสิ่นเว่ยจึงยอมเก็บหญ้าวิญญาณลงกระเป๋าอย่างเงียบๆ เขาวิ่งออกไปด้วยสีหน้าตื่นเต้น เพื่อไปรีบดูดซับหญ้าวิญญาณและเพิ่มระดับพลังให้ตัวเอง

หลินเทียนหลับตาลง นั่งสมาธิเพื่อฟื้นฟูพลังปราณต่อไป

การเผชิญหน้ากับอันตรายในป่าเขา ไม่มีใครกล้าชะล่าใจแม้แต่นิดเดียว

เมืองเจียงเฉิง ภายใต้การช่วยเหลือของหลินเทียน ผู้รอดชีวิตจำนวนมากสามารถฝ่าวงล้อมของผู้กลายร่างและอพยพออกจากเมืองได้สำเร็จ

ส่วนจะมีสักกี่คนที่สามารถเอาชีวิตรอดในป่าเขาต่อไปได้ ก็คงต้องรอดูกันต่อไป

ผู้กลายร่างจำนวนมากกำลังเดินเพ่นพ่านอยู่ตามจุดต่างๆ ของเมือง ซากศพของจื่อเยี่ยและจ่าฝูงผู้กลายร่างตัวอื่นๆ นอนนิ่งอยู่บนพื้น

จู่ๆ ซากศพของจื่อเยี่ยก็ละลายกลายเป็นของเหลวสีดำ มันเลื้อยราวกับมีชีวิตตรงเข้าไปหาซากศพของจ่าฝูงตัวอื่นๆ

เพียงไม่นาน ซากศพทั้งหมดก็ถูกจื่อเยี่ยดูดกลืนเข้าไป ของเหลวสีดำเริ่มก่อตัวเป็นรูปร่างมนุษย์ และค่อยๆ ชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ เมื่อดูดีๆ แล้ว ก็พบว่าเป็นจื่อเยี่ยนั่นเอง

"ขอบพระคุณนายท่านที่ประทานพร ข้าจะไม่ทำให้ความเมตตาที่ท่านชุบชีวิตข้าขึ้นมาใหม่ต้องสูญเปล่า" จื่อเยี่ยคุกเข่าลงกราบไหว้ไปยังทิศทางที่ไม่รู้จุดหมาย

เมื่อลุกขึ้นยืน จื่อเยี่ยก็มองไปทางทิศเหนือแล้วพึมพำกับตัวเอง "หลินเทียน แกเอาชนะฉันไม่ได้ง่ายๆ หรอก แล้วเราจะได้เห็นดีกัน"

คลื่นพลังไร้รูปแผ่ขยายออกไป ผู้กลายร่างที่เหลืออยู่ในเมืองเจียงเฉิงต่างแหงนหน้าคำรามลั่น ก่อนจะรีบวิ่งไปรวมตัวกันที่จุดที่จื่อเยี่ยอยู่

เมล็ดพันธุ์แห่งวิกฤตการณ์ได้ถูกหว่านลงไปแล้วในวินาทีนี้

[จบแล้ว]