บทที่ 38 - ภัยพิบัติผู้กลายร่าง

บทที่ 38 - ภัยพิบัติผู้กลายร่าง

หลินเทียนที่ลอยตัวอยู่กลางอากาศทอดสายตามองเมืองเจียงเฉิงเบื้องล่างด้วยความรู้สึกหลากหลาย

เมื่อไม่นานมานี้ หลินเทียนยังเป็นแค่นักศึกษาธรรมดาๆ แต่ตอนนี้เขากลับมีพลังเหนือมนุษย์ เหาะเหินเดินอากาศได้ดั่งใจนึก

ตอนแรกหลินเทียนก็ยังสับสนอยู่บ้าง เขาคิดแค่ว่าอยากจะมีชีวิตรอดต่อไปให้ได้ก็พอ

แต่พอได้เห็นสภาพของเมืองเจียงเฉิงในตอนนี้ หลินเทียนก็ตระหนักได้ว่า ต่อให้เขาแข็งแกร่งแค่ไหน แต่ถ้าต้องอยู่ตัวคนเดียวโดยไม่มีครอบครัวหรือเพื่อนฝูง มันก็คงไม่มีความหมายอะไร

ดังนั้นหลินเทียนจึงคิดว่า การได้เติบโตและแข็งแกร่งไปพร้อมกับครอบครัวและเพื่อนพ้อง น่าจะทำให้ชีวิตในอนาคตมีความหมายมากกว่า

เมื่อเห็นสมาชิกในกลุ่มทยอยเดินทางกลับมาตามเส้นทางเดิม

หลินเทียนก็กระตุ้นเกราะดารา ค่อยๆ ร่อนลงจอดที่หน้าประตูโรงแรม แล้วเดินเข้าไปข้างในเพื่อรอให้ทุกคนกลับมาจนครบ

ผู้คนในโรงแรมต่างก็เข้ามาทักทายหลินเทียนด้วยความดีใจและเคารพเทิดทูน

คนธรรมดาหลายคนที่เพิ่งถูกช่วยกลับมา เมื่อเห็นท่าทีที่คนอื่นมีต่อหลินเทียน ก็รีบกระซิบถามไถ่

พอได้ฟังวีรกรรมของหลินเทียน ทุกคนต่างก็มองหลินเทียนด้วยสายตาที่เต็มเปี่ยมไปด้วยความเลื่อมใสศรัทธา

ในโลกยุคนี้ ผู้แข็งแกร่งมักจะเป็นที่หวาดกลัว แต่ผู้แข็งแกร่งที่เปี่ยมไปด้วยคุณธรรมต่างหากถึงจะเป็นที่เคารพรักอย่างแท้จริง

คนธรรมดาหลายคนที่ถูกช่วยเหลือกลับมา ล้วนผ่านการถูกทรมานจากทั้งสัตว์ประหลาดและสันดานดิบของมนุษย์ในยุคภัยพิบัติมาแล้ว

เมื่อได้รับการช่วยเหลือจากกลุ่มของหลินเทียน พวกเขาถึงได้สัมผัสกับความหมายของการมีชีวิตอยู่อีกครั้ง อย่างน้อยก็มีข้าวกิน มีเสื้อผ้าใส่ ไม่ต้องคอยหวาดผวาทุกวัน

หลินเทียนส่งยิ้มและทักทายทุกคน ก่อนจะเดินไปที่มุมหนึ่งของโรงแรม ยืนรอทุกคนกลับมาอย่างเงียบๆ

ตึก ตึก ตึก

เสียงฝีเท้าเร่งรีบดังขึ้น กลุ่มของต่งจวินล่าสัตว์กลายพันธุ์มาทั้งบ่าย สัตว์กลายพันธุ์ในเมืองเจียงเฉิงแทบจะถูกพวกเขาฆ่าล้างบางไปหมดแล้ว

"ล่าสัตว์กลายพันธุ์มาทั้งวัน ไม่เจอพวกผู้กลายร่างเลยสักตัว"

"จริงด้วย พวกมันคงไม่ได้กำลังวางแผนชั่วอะไรอยู่หรอกนะ"

"ช่างมันเถอะ อย่าเพิ่งคิดมากเลย เอาของที่ได้มาวันนี้ไปบำเพ็ญเพียรกันก่อน ฉันใกล้จะทะลวงเข้าสู่ช่วงขัดเกลาไขกระดูกแล้วเนี่ย"

สมาชิกในกลุ่มคุยกันเรื่องสิ่งที่พบเจอในวันนี้ระหว่างเดินเข้ามาในโถงโรงแรม

เมื่อหัวหน้ากลุ่มแต่ละคนเห็นหลินเทียน พวกเขาก็รีบเดินเข้าไปหาด้วยความตื่นเต้น

หลินเทียนมองดูสีหน้าท่าทางของทุกคนก็รู้ได้ทันทีว่าพวกเขากำลังรออะไรอยู่

หลินเทียนมองดูหัวหน้ากลุ่มที่กำลังถูมือไปมาด้วยความคาดหวัง เขาสะบัดมือเพียงครั้งเดียว อุปกรณ์ป้องกันและอาวุธของแต่ละคนก็ลอยไปอยู่ตรงหน้าพวกเขา

"อุปกรณ์สองชิ้นนี้อยู่ในระดับอาวุธระดับเวทขั้นต้นคุณภาพสูงสุด สำหรับระดับพลังของพวกนายในตอนนี้ ถือว่าใช้งานได้สบายๆ หยดเลือดเพื่อยืนยันตัวตนได้เลย"

เมื่อได้ยินที่หลินเทียนบอก ทุกคนก็รีบกัดนิ้วหยดเลือดลงไปทันที

"โห มหัศจรรย์สุดๆ เก็บเข้าไปในร่างกายได้ด้วยเหรอเนี่ย"

"ยืดหดได้ตามใจชอบด้วย ทีนี้เวลาสู้ก็ไม่ต้องกลัวเสื้อผ้าขาดแล้ว"

สมาชิกในกลุ่มที่อยู่ไกลออกไปต่างก็มองดูอุปกรณ์ที่หลินเทียนเตรียมไว้ให้หัวหน้ากลุ่มด้วยความอิจฉาตาร้อน

"ทุกคนเหนื่อยกันมาทั้งวันแล้ว ไปพักผ่อนกันเถอะ"

หัวหน้ากลุ่มแต่ละคนตื่นเต้นจนเนื้อเต้น จะให้ไปพักผ่อนได้ยังไง ต่างคนต่างก็วิ่งออกไปนอกโรงแรมเพื่อทดสอบอาวุธใหม่ของตัวเอง

ดาบ หอก กระบอง ง้าว ถูกกวัดแกว่งไปมาอย่างทะมัดทะแมง ด้วยพื้นฐานร่างกายที่แข็งแกร่ง แต่ละคนจึงดูราวกับเป็นยอดฝีมือในหนังกำลังภายในเลยทีเดียว

"ลูกพี่ อุปกรณ์ที่ลูกพี่หลอมให้สุดยอดมากเลยครับ เข้ามือสุดๆ" โหวรุ่ยชูพลองในมือพลางวิ่งมารายงานหลินเทียนด้วยความตื่นเต้น

"ก็พวกนายมีพื้นฐานอยู่แล้วไง ถ้าไม่มีพื้นฐาน ต่อให้อาวุธดีแค่ไหนก็เปล่าประโยชน์" หลินเทียนยิ้มและตอบโหวรุ่ย

หลังจากที่บรรดาหัวหน้ากลุ่มทดสอบอาวุธอยู่พักใหญ่ พวกเขาก็ทยอยกลับเข้ามาพักผ่อนในโรงแรม

ท้องฟ้าเริ่มมืดมิดลง ค่ำคืนอันเงียบสงัดมาเยือนอีกครั้ง

ในมุมมืดของเมืองเจียงเฉิง คนธรรมดาและผู้มีพลังวิวัฒนาการจำนวนมากถูกฝูงผู้กลายร่างจับตัวมา

เมื่อสังเกตดูดีๆ ก็จะพบว่าผู้กลายร่างเองก็แบ่งฝักแบ่งฝ่ายเหมือนกัน ตอนที่แย่งชิงมนุษย์กัน ก็มีผู้กลายร่างหลายกลุ่มตีกันเอง

สุดท้าย ฝูงผู้กลายร่างทั้งหมดก็ถอยร่นกลับไปยังฐานที่มั่นของตน ซึ่งกระจายอยู่ทั่วเมืองเจียงเฉิงทั้งห้าทิศ

ภายในโถงโรงแรม นอกจากสมาชิกไม่กี่คนที่ทำหน้าที่เข้าเวรยามแล้ว คนอื่นๆ ต่างก็กำลังบำเพ็ญเพียรกันอย่างขะมักเขม้น

ผลึกธาตุจำนวนมากถูกดูดซับอย่างต่อเนื่อง หลินเทียนเองก็นำผลึกธาตุของสัตว์กลายพันธุ์มาหลอมรวมและสกัดความบริสุทธิ์เช่นกัน

หลังจากหลอมรวมผลึกแก่นแท้ของสัตว์กลายพันธุ์จ่าฝูงหลายตัว หลินเทียนก็สามารถเปิดจุดชีพจรเพิ่มได้อีกสามจุด

เวลาที่เหลือหลินเทียนก็ไม่ปล่อยให้เสียเปล่า เขาโคจรคัมภีร์วิถีนภาลี้ลับ ดูดซับพลังปราณที่ลอยอยู่รอบตัวอย่างต่อเนื่อง ถึงจะน้อยนิดแต่ก็ดีกว่าไม่ได้อะไรเลย

ความแข็งแกร่งของทุกคนในโรงแรมกำลังเพิ่มขึ้นอย่างไม่หยุดยั้ง

เช้าวันรุ่งขึ้น หลินเทียนสะดุ้งตื่นขึ้นมาเพราะเสียงจอแจของทุกคน

เมื่อลืมตาขึ้น หลินเทียนก็แผ่พลังจิตออกไปตรวจสอบ และพบว่าระดับพลังโดยเฉลี่ยของทุกคนได้ก้าวเข้าสู่ช่วงขัดเกลาไขกระดูกขั้นกลางแล้ว

ส่วนหัวหน้ากลุ่มแต่ละคนก็ก้าวเข้าสู่ช่วงขัดเกลาชีพจรกันหมด ต่งจวินยังคงเป็นคนที่แข็งแกร่งที่สุดในกลุ่ม เขาเข้าสู่ช่วงขัดเกลาชีพจรขั้นกลางแล้ว

หากหลังจากนี้ทุกคนยังไม่มีคัมภีร์วิชา ระดับพลังของพวกเขาก็จะหยุดชะงักอยู่ที่ขอบเขตหลอมรวมร่างกาย ไม่สามารถทะลวงเข้าสู่ขอบเขตรวบรวมลมปราณได้

"ต้องรีบไปที่ฐานวิจัยให้เร็วที่สุด ไม่อย่างนั้นสัตว์กลายพันธุ์ตัวอื่นก็พัฒนาไปไกลแล้ว ถ้าพวกเรามัวแต่ย่ำอยู่กับที่ ข้อได้เปรียบในช่วงแรกก็คงสูญเปล่า"

หลังจากทุกคนกินอาหารเช้าเสร็จ หลินเทียนก็เรียกทุกคนมารวมตัวกัน

"เส้นทางการวิวัฒนาการไม่มีคำว่าราบรื่น และไม่มีเวลาให้มานั่งรอโชคชะตา ดังนั้นวันนี้พวกเราจะเริ่มเดินทางออกจากเมืองกัน"

ศาสตราจารย์หยางได้ยินที่หลินเทียนพูดก็รีบเดินออกมายืนยันด้วยความตื่นเต้น

"หลินเทียนพูดถูก พอออกไปนอกเมืองแล้วเดินทางไปถึงฐานวิจัย ทุกคนก็จะได้รับคัมภีร์วิชาเพื่อฝึกฝนขั้นต่อไป"

สมาชิกที่เหลือต่างก็มีสีหน้าสงสัยเมื่อได้ยินคำพูดของศาสตราจารย์หยาง เขาจึงรีบเล่าเรื่องการค้นพบของกระทรวงธรณีวิทยาให้ทุกคนฟัง

เมื่อทุกคนได้ฟังก็ตื่นเต้นดีใจสุดขีด แทบจะอยากวาร์ปไปที่ฐานวิจัยซะเดี๋ยวนี้เลย ยิ่งไปกว่านั้น บางคนอาจจะมีญาติพี่น้องอยู่ที่นั่นด้วย

หลายวันที่ผ่านมา ทุกคนได้ออกค้นหาทั่วทั้งเมือง ใครที่พอจะตามหาญาติพี่น้องได้ ก็ได้พากลับมารวมกลุ่มกันหมดแล้ว

ส่วนคนธรรมดาหรือผู้มีพลังวิวัฒนาการบางคนที่ไม่อยากทิ้งที่หลบภัยของตัวเอง หลินเทียนก็ไม่ได้บังคับ ทุกคนมีสิทธิ์เลือกทางเดินของตัวเอง หลินเทียนเคารพการตัดสินใจของพวกเขา

"ในเมื่อทุกคนไม่มีข้อโต้แย้ง งั้นพวกเราก็ออกเดินทางเข้าสู่ป่าเขากันเลย"

สิ้นเสียงคำสั่ง ทุกคนก็เริ่มจัดขบวนและเดินมุ่งหน้าไปทางทิศเหนือของเมืองเจียงเฉิง

เมื่อมองดูขบวนที่ใหญ่โตขึ้นเรื่อยๆ ทุกคนต่างก็รู้สึกทั้งตื่นเต้นและกังวลใจไปพร้อมๆ กัน

สัตว์กลายพันธุ์และพวกผู้กลายร่างมีความกระหายเลือดเนื้ออย่างรุนแรง ในเมืองมีสัตว์กลายพันธุ์อยู่น้อย จึงไม่ค่อยมีฝูงสัตว์กลายพันธุ์โผล่มาโจมตีบ่อยนัก

แต่พอออกไปอยู่ในป่าเขา สถานการณ์มันคนละเรื่องเลย ทุกคนต้องเตรียมพร้อมรับมือกับการโจมตีของสัตว์กลายพันธุ์ตลอดเวลา

เมืองเจียงเฉิง

หลินเทียนและเพื่อนร่วมทีมกำลังเดินฝ่าถนนที่พังพินาศ มุ่งหน้าออกไปนอกเมืองอย่างไม่ลดละ

มีสัตว์กลายพันธุ์โผล่มาโจมตีประปราย แต่ก็ถูกจัดการได้อย่างรวดเร็ว

ก้า ก้า ก้า

จู่ๆ นกกลายพันธุ์จำนวนมากก็โผล่มาบินว่อนเต็มท้องฟ้า มืดฟ้ามัวดิน ดูน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก

"เตรียมพร้อมป้องกันตัว"

หัวหน้ากลุ่มแต่ละคนรีบร้องสั่งการ สมาชิกในกลุ่มก็เตรียมตั้งรับกันอย่างแข็งขัน

แต่แปลกตรงที่ฝูงนกกลายพันธุ์เหล่านั้นไม่ได้สนใจกลุ่มคนเบื้องล่างเลย พวกมันกลับบินหนีไปทางอื่นอย่างรวดเร็ว

เรื่องผิดปกตินี้ต้องมีอะไรแอบแฝงอยู่แน่ หลินเทียนรีบแผ่พลังจิตออกไปสำรวจทันที

ภายใต้การครอบคลุมของพลังจิต หลินเทียนก็พบว่าตามจุดต่างๆ ทั่วเมืองเจียงเฉิง มีผู้กลายร่างจำนวนมากกำลังรวมตัวกันอยู่

ไม่ว่าจะเป็นสัตว์กลายพันธุ์หรือมนุษย์ในเมือง ต่างก็พากันวิ่งหนีตายกันอลหม่าน

แต่ด้วยจำนวนผู้กลายร่างที่มหาศาล แถมยังดูเหมือนจะมีการสั่งการอย่างเป็นระบบ สัตว์กลายพันธุ์และมนุษย์จำนวนมากจึงถูกกินจนเหลือแต่กระดูกในชั่วพริบตา

"ตั้งกระบวนทัพป้องกัน แล้วรีบถอยออกจากเมืองให้เร็วที่สุด"

หลังจากประเมินสถานการณ์ในเมืองแล้ว หลินเทียนก็รีบตะโกนสั่งทุกคนทันที

ถึงแม้ทุกคนจะไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น แต่พอได้ยินน้ำเสียงที่เร่งรีบของหลินเทียน พวกเขาก็รีบจัดกระบวนทัพป้องกัน แล้ววิ่งมุ่งหน้าไปทางทิศเหนืออย่างรวดเร็ว

[จบแล้ว]