บทที่ 27 - สิ้นสุดการอยู่ในมหาวิทยาลัย

บทที่ 27 - สิ้นสุดการอยู่ในมหาวิทยาลัย

อาจเป็นเพราะจำนวนคนที่เยอะและมีความแข็งแกร่งรวมกัน กลิ่นอายที่แผ่ออกมาจากทุกคนจึงช่วยขับไล่สัตว์กลายพันธุ์ส่วนใหญ่ไปได้ มีเพียงไม่กี่ตัวที่ไม่รู้จักเจียมกะลาหัวหลงเข้ามาป้วนเปี้ยนใกล้หอสมุด และถูกกลุ่มย่อยที่เฝ้ายามจัดการไป

ค่ำคืนแรกหลังจากเกิดคลื่นความผันผวนของดวงอาทิตย์สีดำผ่านพ้นไปอย่างราบรื่นและไร้ซึ่งเหตุร้ายแรง ทุกคนเริ่มทำอาหารเช้าและเตรียมตัวออกเดินทาง

หลินเทียนเองก็หยุดการบำเพ็ญเพียรที่กินเวลามาทั้งคืน เมื่อมองดูทุกคนที่กำลังยุ่งวุ่นวาย เขาก็อดไม่ได้ที่จะถอนใจว่าเวลาช่างผ่านไปรวดเร็วเสียจริง ค่ำคืนหนึ่งผ่านไปอย่างรวดเร็วราวกับพริบตาเดียว

เขาปัดฝุ่นที่ก้น ยืดเส้นยืดสาย แล้วเดินไปหาทุกคน

"ทุกคนเตรียมตัวให้พร้อมนะ วันนี้ยังไงพวกเราก็ต้องออกไปจากมหาวิทยาลัยให้ได้ พวกเราอยู่ที่นี่กันมานานพอแล้ว อีกอย่างเสบียงกับสัตว์กลายพันธุ์ในนี้ก็โดนกวาดล้างไปเกือบหมดแล้วด้วย"

"อยู่แต่มหาวิทยาลัยทุกวันจนเบื่อแล้ว สัตว์กลายพันธุ์ข้างนอกต้องมีเยอะกว่านี้แน่ๆ แล้วผลึกธาตุก็ต้องเยอะกว่าด้วย"

"ถ้าได้ไปสวนสัตว์สักรอบก็คงดี ที่นั่นต้องมีสัตว์กลายพันธุ์โหดๆ เพียบ ผลึกธาตุคงมีให้เก็บจนล้นมือแน่ๆ"

สมาชิกทุกคนในกลุ่มต่างก็เห็นด้วยว่าถึงเวลาต้องไปจากมหาวิทยาลัยแห่งนี้เสียที เพราะตั้งแต่ที่ดวงอาทิตย์สีดำปรากฏขึ้น ทุกคนก็ต้องติดแหงกอยู่ที่นี่จนไม่รู้เลยว่าสถานการณ์โลกภายนอกเป็นอย่างไรบ้าง และหลายคนก็อยากจะกลับไปดูที่บ้านของตัวเองด้วย

หลังจากกินอาหารเช้าเสร็จ ทุกคนก็ออกเดินทางจากหอสมุดมุ่งหน้าไปยังประตูมหาวิทยาลัย

ถนนสายหลักที่ทอดยาวสู่ประตูซึ่งเคยร่มรื่นสวยงาม บัดนี้เหลือเพียงร่องรอยของความพังพินาศ มีเพียงรูปปั้นของท่านขงจื๊อเท่านั้นที่ยังคงตั้งตระหง่านอยู่กลางถนน บนถนนที่แตกร้าวเต็มไปด้วยฝูงสัตว์กลายพันธุ์ที่เดินเตร็ดเตร่ไปมา

"ลุยเลย"

กลุ่มย่อยแต่ละกลุ่มพุ่งเข้าใส่ฝูงสัตว์กลายพันธุ์ทันที เพียงไม่นานก็เกิดการตะลุมบอนกันอุตลุด

เมื่อเห็นดังนั้น หลินเทียนก็ทำได้เพียงอ้อมไปด้านข้างของกลุ่มเพื่อจัดการกับพวกสัตว์กลายพันธุ์ที่คิดจะหนีเอาตัวรอด

"ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว"

พลังทำลายล้างที่เกิดจากการผสมผสานระหว่างพลังมิติและพลังสายฟ้าพุ่งทะยานออกไปราวกับงูสายฟ้า มันระเบิดร่างของสัตว์กลายพันธุ์ทีละตัวจนกลายเป็นเถ้าถ่าน

เพียงแค่หลินเทียนขยับพลังจิต ผลึกธาตุจำนวนมากก็ถูกดูดเข้าไปเก็บไว้ในแหวนมิติ

เมื่อทุกคนที่กำลังรุมล้อมสัตว์กลายพันธุ์เห็นความเร็วในการกำจัดศัตรูของหลินเทียนก็อดไม่ได้ที่จะส่งสายตาอิจฉาออกมา ถ้าพวกเขาสามารถเคลียร์สัตว์กลายพันธุ์ได้เร็วแบบหลินเทียน พวกเขาคงแข็งแกร่งขึ้นจนทะลุฟ้าได้ในไม่กี่นาทีแน่ๆ

ภายใต้พละกำลังอันแข็งแกร่งของหลินเทียนและทุกคน ฝูงสัตว์กลายพันธุ์ก็ถูกจัดการจนเกลี้ยงในเวลาอันสั้น

"ก้า ก้า ก้า"

ทุกคนเงยหน้าขึ้นมอง ก็พบว่ามีกลุ่มก้อนสีดำทะมึนลอยอยู่ไกลๆ

"นั่นมันฝูงอีกานี่ ระวังตัวด้วย รีบวิ่งเข้าป่าสองข้างทางไปหาที่หลบเร็วเข้า"

ต่งจวินกับจ้าวคั่วรีบตะโกนบอกทุกคน ครั้งที่แล้วพวกเขาก็เคยเจอพวกมันตอนอยู่ที่หอพัก แต่คราวนี้ฝูงอีกามีจำนวนเยอะกว่าเดิมมาก

ทุกคนไม่มีวิธีรับมือกับการโจมตีทางอากาศที่ดีกว่านี้ จึงทำได้เพียงวิ่งหลบหลีกไปพร้อมกับยิงลูกบอลพลังงานธาตุต่างๆ ขึ้นไปบนฟ้า

"ปัง ปัง"

มีอีกาถูกยิงร่วงลงมาเป็นระยะ พวกมันกรีดร้องก่อนจะตกกระแทกพื้นจนแหลกเหลว ขนนกสีดำปลิวว่อนไปทั่วท้องฟ้า

ฝูงอีกากลุ่มนี้ไม่เพียงแต่จะมีจำนวนเยอะขึ้น แต่ความแข็งแกร่งก็ยังเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัดด้วย สังเกตได้จากขนาดตัวที่ใหญ่กว่าเดิมมาก

หลินเทียนมองดูฝูงอีกาที่บินวนอยู่บนฟ้า ก่อนจะเตรียมทดสอบกระบวนท่าโจมตีที่เขาเพิ่งคิดค้นขึ้นมา

ประกายสายฟ้าสีดำเส้นยาวหลายเส้นพาดผ่านและถักทอไปมาอยู่บนฝ่ามือของหลินเทียนอย่างต่อเนื่อง

"สำเร็จ"

แค่หลินเทียนขยับความคิด พลังอสนีบาตทำลายล้างในมือก็ถูกถักทอขึ้นเป็นตาข่ายภายใต้การควบคุมของพลังมิติ

"ไป"

สิ้นเสียงของหลินเทียน ตาข่ายสายฟ้าในมือก็พุ่งเข้าใส่ฝูงอีกาอย่างรวดเร็วด้วยแรงหนุนจากพละกำลังทางกายภาพและพลังจิต

ในฝูงอีกานั้นมีจ่าฝูงรวมอยู่ด้วย เมื่อมันสัมผัสได้ถึงอันตรายที่กำลังใกล้เข้ามา มันก็รีบส่งเสียงสั่งให้ฝูงอีกากระจายตัวออก ทว่าความเร็วของตาข่ายสายฟ้าของหลินเทียนนั้นรวดเร็วเกินไป มันเข้าครอบคลุมฝูงอีกาทั้งฝูงในชั่วพริบตา

"เปรี๊ยะ เปรี๊ยะ"

พร้อมกับเสียงกระแสไฟฟ้าที่ดังขึ้น ขนนกที่ถูกไฟช็อตจนไหม้เกรียมร่วงหล่นลงมาจากฟ้าอย่างนับไม่ถ้วน แถมยังส่งกลิ่นเหม็นเปรี้ยวและเหม็นไหม้คละคลุ้งไปทั่ว

ทุกคนที่กำลังหลบซ่อนตัวต่างก็เบิกตากว้างเมื่อเห็นภาพเหตุการณ์บนท้องฟ้า พากันตกตะลึงกับความแข็งแกร่งของหลินเทียน

"ลูกพี่แข็งแกร่งเกินไปแล้วมั้ง"

โหวรุ่ยอุทานออกมาด้วยความตกใจ หัวหน้ากลุ่มคนอื่นๆ แม้จะไม่ได้พูดอะไรออกมา แต่ต่างก็ลุกขึ้นยืนด้วยความเงียบงัน

ในตอนที่อีกาส่วนใหญ่ถูกกำจัดไปแล้วนั่นเอง

"ก้า"

เสียงร้องที่บาดแก้วหูยิ่งกว่าเดิมก็ดังขึ้น อีกาขนาดยักษ์ตัวหนึ่งอาศัยฝูงอีกาเป็นโล่กำบัง ใช้พละกำลังทั้งหมดทะลวงผ่านตาข่ายสายฟ้าออกมาได้สำเร็จ ก่อนจะพุ่งเข้าหาหลินเทียนพร้อมกับจิตสังหารอันรุนแรง

"เป็นนกที่เก่งนี่"

เมื่อหลินเทียนเห็นจ่าฝูงอีกาพุ่งเข้ามา เขาก็ขยับความคิดเรียกดาบทมิฬออกมาไว้ในมือ พลังมิติแห่งการสั่นสะเทือนและพลังอสนีบาตทำลายล้างเข้าปกคลุมตัวดาบในพริบตา

เขาโคจรพละกำลังทางกายภาพที่เหนือกว่าขีดสุดแห่งขอบเขตหลอมรวมร่างกาย ฟาดฟันดาบสวนกลับจ่าฝูงอีกาไปหนึ่งดาบ ในจังหวะที่ทั้งสองฝ่ายพุ่งสวนกันนั้น ประกายดาบก็สว่างวาบขึ้น พร้อมกับร่างของจ่าฝูงอีกาที่ถูกตัดขาดเป็นสองท่อน

"ที่แท้ก็มีฝีมือแค่งั้นๆ เองนี่"

หลังจากเก็บดาบเข้าฝัก หลินเทียนก็ส่ายหน้าด้วยความผิดหวัง ตอนแรกนึกว่าจะเก่งสักแค่ไหน ที่แท้ก็ยังอ่อนหัดไปหน่อย หรือไม่ตอนนี้เขาก็อาจจะแข็งแกร่งมากเกินไปแล้วก็เป็นได้ หลินเทียนแอบคิดเข้าข้างตัวเอง

จากนั้นเขาก็เก็บรวบรวมผลึกธาตุจำนวนมหาศาลเข้าไปในมิติ โดยเฉพาะผลึกของจ่าฝูงนั้นมีขนาดใหญ่กว่าผลึกทั่วไปอย่างเห็นได้ชัด

เมื่อทุกคนเห็นว่าหลินเทียนจัดการฝูงอีกาจนราบคาบ พวกเขาก็โห่ร้องด้วยความดีใจพร้อมกับเดินออกมาจากที่ซ่อน ความเลื่อมใสที่มีต่อหลินเทียนนั้นแสดงออกทางสีหน้าอย่างชัดเจน

ต่งจวิน หวังจิ่น และคนอื่นๆ เดินเข้ามาหาพร้อมกับเอ่ยขึ้น

"หลินเทียน ตอนนี้ความแข็งแกร่งของนายมันน่ากลัวจริงๆ"

"ก็ปกตินั่นแหละ แค่นำหน้าพวกนายไปนิดหน่อยเท่านั้นเอง"

หลินเทียนพูดยิ้มๆ ทุกคนต่างก็แอบคิดในใจว่า นำหน้าไปนิดหน่อยบ้านนายสิ

เมื่อไม่กี่วันก่อนตอนอยู่โซนหอพักยังโดนฝูงอีกาไล่จิกจนต้องวิ่งหนีหัวซุกหัวซุนอยู่เลย แต่วันนี้กลับจัดการฝูงอีกาได้อย่างราบคาบด้วยตัวคนเดียว ถึงแม้ทุกคนจะมีพัฒนาการที่ก้าวกระโดด แต่ความแข็งแกร่งของหลินเทียนมันพัฒนาเร็วเกินไปแล้ว

"ในที่สุดก็จัดการพวกอีกาน่ารำคาญนี่ได้ซะที ประตูมหาวิทยาลัยอยู่ข้างหน้าแล้ว พวกเราเดินทางกันต่อเถอะ ไปดูสถานการณ์ข้างนอกกัน"

บนถนนสายหลักที่ทั้งคุ้นเคยและแปลกตา ทุกคนหันกลับไปมองรอบๆ มหาวิทยาลัยเป็นครั้งสุดท้าย ต่างคนต่างก็คิดในใจว่า การก้าวเดินออกไปครั้งนี้ คงไม่มีโอกาสได้กลับมาที่นี่อีกแล้ว

อดีตผ่านไปแล้ว อนาคตต้องก้าวต่อไป เมื่อจัดการกับความรู้สึกของตัวเองเสร็จ ทุกคนก็เดินมุ่งหน้าไปที่ประตูมหาวิทยาลัยด้วยความมุ่งมั่น ชีวิตไม่ควรจมปลักอยู่กับทิวทัศน์เพียงแห่งเดียว

เมื่อเห็นว่าพวกตนเดินเข้าใกล้ประตูมหาวิทยาลัยมากขึ้นเรื่อยๆ ความรู้สึกที่ต้องเผชิญหน้ากับสิ่งที่ไม่รู้จักก็ถาโถมเข้ามาในใจระลอกแล้วระลอกเล่าราวกับเกลียวคลื่น และเริ่มทวีความรุนแรงมากขึ้นเรื่อยๆ

ถึงแม้หลินเทียนจะมั่นใจในความแข็งแกร่งของตัวเองมาตลอด และคิดว่าตัวเองนั้นเก่งกาจพอตัวแล้ว ทว่าในเวลานี้ เขาก็ไม่อาจซ่อนความกังวลที่อยู่ลึกๆ ในใจไว้ได้เลย

เพราะความจริงแล้ว พวกเขาแทบจะไม่รู้ข้อมูลที่แน่ชัดเกี่ยวกับการวิวัฒนาการของสิ่งมีชีวิตในเมืองเลย บางทีสิ่งที่รอคอยพวกเขาอยู่ข้างหน้าอาจจะเป็นอันตรายและความท้าทายที่เหนือกว่าจินตนาการ แต่หนทางอยู่เบื้องหน้า ก็จำต้องก้าวเดินต่อไป

"ไอ้พวกขยะ เข้ามาเลย ดูสิว่าฉันจะอัดพวกแกจนร้องหาพ่อหาแม่ได้ไหม"

ในขณะที่ทุกคนกำลังจะถึงประตูมหาวิทยาลัย ก็มีเสียงตะโกนด่าทอดังแว่วมา

ทุกคนรีบเร่งฝีเท้าขึ้น และมองเห็นลุงจ้าวที่เป็นยามเฝ้าประตูกำลังกลายร่างเป็นมนุษย์ยักษ์ตัวเล็ก จัดการกับพวกสัตว์กลายพันธุ์ที่พยายามบุกเข้ามาในมหาวิทยาลัยจนล้มตายเป็นเบือ

ทว่าสภาพของลุงจ้าวก็ดูไม่ค่อยจะสู้ดีนัก ถึงแม้ปากจะยังด่าทอไม่หยุด แต่บาดแผลมากมายบนร่างกายก็เป็นตัวบ่งบอกว่าเขาผ่านการต่อสู้มาอย่างหนักหน่วงแค่ไหน

"รบราฆ่าฟันมาทั้งชีวิต ได้มาตายตรงประตูที่ตัวเองเฝ้าก็ถือเป็นเรื่องดีแล้ว" ลุงจ้าวคิดในใจ

"ฟิ้ว ตู้ม"

หมากลายพันธุ์ตัวหนึ่งที่กำลังจะงับก้นของลุงจ้าวถูกสายฟ้าช็อตจนดำเป็นตอตะโก ลุงจ้าวถึงเพิ่งจะหันกลับไปมอง แล้วก็เห็นหลินเทียนกำลังนำกลุ่มคนจำนวนมากวิ่งตรงมาที่ประตู

"ลุงจ้าว แก่แต่เก๋าจริงๆ โหดสุดๆ ไปเลย"

ทุกคนพูดด้วยความเลื่อมใสเมื่อเห็นกองซากศพเกลื่อนกลาดอยู่หน้าประตู

"พวกเอ็งไม่ดูซะบ้างว่าข้าเป็นใคร อดีตทหารผ่านศึกสมรภูมิภาคเหนือที่เคยได้รับเหรียญกล้าหาญระดับสองเลยนะเว้ย กะอีแค่สัตว์กลายพันธุ์จะทำอะไรข้าได้"

ลุงจ้าวหัวเราะร่วนเมื่อเห็นกองหนุนมาถึง

"นั่นสิๆ ลุงจ้าวช่างแก่แต่เก๋าจริงๆ"

"ฮ่าๆๆๆๆ"

ลุงจ้าวหัวเราะอย่างมีความสุขเมื่อได้ยินทุกคนชม

"เป็นไงบ้างครับลุงจ้าว สถานการณ์หน้าประตูเป็นยังไงบ้าง"

"ตอนฟ้ามืดก็ไม่มีอะไรหรอก มีแค่หนูกลายพันธุ์หลงมาที่ประตูบ้างนิดหน่อย แต่พอพระอาทิตย์ขึ้น สัตว์กลายพันธุ์ที่แห่มาที่มหาวิทยาลัยก็เยอะขึ้นเป็นกองเลย โชคดีที่ร่างกายฉันเกิดการกลายพันธุ์ ถ้าพวกนายไม่มา คนแก่อย่างฉันคงต้องเอาชีวิตมาทิ้งไว้ที่นี่แน่ๆ"

ลุงจ้าวอธิบายไปพลางแสดงอาการหวาดเสียวไปพลาง ดูเหมือนว่าสถานการณ์ในเมืองจะไม่ค่อยสู้ดีนัก ทุกคนคิดในใจ

"พวกเราเตรียมจะออกไปจากมหาวิทยาลัยแล้วครับลุงจ้าว ในสถานการณ์แบบนี้ ถ้าไม่พัฒนาตัวเองให้แข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ สุดท้ายก็ต้องถูกคัดทิ้งในกระแสการวิวัฒนาการของโลกอยู่ดี"

"การออกไปจากมหาวิทยาลัยก็ถือเป็นทางเลือกที่ดี ฉันเห็นนักศึกษาหลายกลุ่มทยอยออกไปกันแล้ว รอมาตั้งนาน พวกนายน่าจะเป็นกลุ่มสุดท้ายแล้วล่ะ แต่น่าจะเป็นกลุ่มที่ใหญ่ที่สุดเลยมั้ง"

ลุงจ้าวหรือจ้าวเว่ยกั๋วมองดูกลุ่มนักศึกษาจำนวนมากแล้วพูดขึ้น เขาสัมผัสได้ว่าความแข็งแกร่งโดยรวมของนักศึกษากลุ่มนี้ แข็งแกร่งยิ่งกว่ากลุ่มนักศึกษาที่ออกไปก่อนหน้านี้ทั้งหมดรวมกันเสียอีก

"ถ้าอย่างนั้นลุงจ้าวไปกับพวกเราสิครับ ในมหาวิทยาลัยก็ไม่ค่อยเหลือใครแล้ว สถานการณ์ก็มีแต่จะเลวร้ายลงเรื่อยๆ ลุงไปกับพวกเราน่าจะปลอดภัยกว่านะ"

หลินเทียนมองดูลุงจ้าวที่ก่อนเกิดภัยพิบัติเคยเป็นชายชราหลังค่อมผมหงอก แต่ตอนนี้กลับกลายเป็นมนุษย์กล้ามเนื้อร่างยักษ์ ช่างดูแตกต่างจากเดิมราวฟ้ากับเหวเลยทีเดียว

"เฮ้อ ไปก็ไปสิ หลังจากปลดประจำการก็อยู่ที่มหาวิทยาลัยเจียงเฉิงมาตั้งหลายปี พอจะต้องไปจริงๆ ก็แอบใจหายเหมือนกันแฮะ"

ทุกคนเข้าใจความรู้สึกของลุงจ้าวดี เหมือนกับคนที่อยู่แต่ในสถานที่ที่คุ้นเคยมาตลอดยี่สิบกว่าปี จู่ๆ จะให้เปลี่ยนที่อยู่ใหม่ เขาก็คงต้องปรับตัวไม่ทันเป็นธรรมดา

"ไปก็ดีเหมือนกัน อยู่ที่นี่มาตั้งนาน พอออกไปแล้วจะได้แวะไปดูซะหน่อยว่าสหายศึกคนอื่นๆ ยังมีใครรอดอยู่บ้าง ถ้าพวกนั้นกลายพันธุ์เหมือนฉันก็จะได้มานั่งรำลึกความหลังกันทุกวัน คงจะสนุกดีไม่หยอก"

ลุงจ้าวพูดติดตลก มหาวิทยาลัยเจียงเฉิง เมื่อหันกลับไปมองตัวอักษรสีทองสี่ตัวที่สลักเอาไว้อย่างทรงพลัง ทุกคนก็ก้าวเท้าออกไปนอกมหาวิทยาลัยอย่างเด็ดเดี่ยว

สมกับคำกล่าวที่ว่า ทะเลกว้างปล่อยปลาโผนโจนทะยาน นภากว้างปล่อยนกบินอย่างอิสระ

[จบแล้ว]