บทที่ 1: คางุยะอยากให้ผมยอมจำนน

บทที่ 1: คางุยะอยากให้ผมยอมจำนน

“… อามามิยะคุง ยอมจำนนซะ”

น้ำเสียงที่เย็นชาดุจน้ำแข็ง ปราศจากอารมณ์หรือความอบอุ่นใดๆ ดังเข้าหู ราวกับลมหนาวเหน็บในวันฤดูหนาวที่เย็นยะเยือกที่สุด ซึ่งขู่จะแช่แข็งทั้งร่างกายและจิตวิญญาณ

เด็กสาวที่พูดอยู่สวมชุดนอนกระโปรงสีขาวนวลคุณภาพสูง ผมสีดำสลวยทิ้งตัวลงมาถึงเอวอย่างเป็นธรรมชาติ เธอมีผิวที่ขาวราวหิมะและเปล่งประกาย พร้อมด้วยเครื่องหน้าอันงดงามไร้ที่ติ

ถ้าเขาจำไม่ผิด เธอเหมือนจะเป็นเพื่อนร่วมชั้นของเขา ชิโนมิยะ คางุยะ?

ภาคเรียนใหม่เพิ่งเริ่มต้นขึ้น และเขาบังเอิญได้อยู่ห้องเดียวกับเด็กสาวตรงหน้า อย่างไรก็ตาม พวกเขาไม่เคยคุยกันเลยจนถึงตอนนี้ ทำให้เธอกลายเป็นเพียงเพื่อนร่วมชั้นที่เป็นเหมือนฉากหลังตามมาตรฐานทั่วไป

อามามิยะ นัตสึกิ สูดลมหายใจเข้าลึกๆ พลางก้มมองมือของตัวเอง มือซ้ายของเขาถือปลอกคอสีดำ และมือขวากำสายจูงสีขาว เขาอดไม่ได้ที่จะตกอยู่ในห้วงความคิด

เขาแค่อยากจะออกไปเดินเล่นกับสุนัข เขาเพิ่งจะย่อตัวลงเพื่อผูกเชือกรองเท้า และเมื่อเงยหน้าขึ้นมา สุนัขพันธุ์อากิตะของเขาก็กลายเป็นเด็กสาวรูปปั้นน้ำแข็งในชุดนอนไปแล้ว?

นี่มันการตอบแทนบุญคุณของสาวน้อยสุนัขงั้นเหรอ?

ไม่เสียแรงที่เขาอุตส่าห์พาเธอไปเดินเล่นทุกวัน ล้อเล่นน่า

การตอบแทนบุญคุณบ้าบออะไรเปิดฉากมาก็สั่งให้คนอื่นยอมจำนนกัน!

อามามิยะ นัตสึกิ เงยหน้าขึ้นและมองไปรอบๆ

ถนนที่คุ้นเคยหายวับไปอย่างเงียบเชียบ ถูกแทนที่ด้วยห้องแปลกประหลาด จะเรียกว่าห้องก็คงไม่ถูกต้องนัก ไม่มีใครสร้างห้องขนาดเท่าสนามฟุตบอลหรอก

ไม่มีประตูหรือหน้าต่างบนกำแพง นอกจาก อามามิยะ นัตสึกิ และ ชิโนมิยะ คางุยะ แล้ว ก็ไม่มีคนหรือสิ่งมีชีวิตอื่นใดในห้องนี้ ไม่มีแม้แต่โต๊ะหรือเก้าอี้ ราวกับว่ามันเป็นเพียงกล่องเปล่าๆ ใบหนึ่ง

ที่แปลกยิ่งกว่านั้นคือ แม้จะไม่มีแหล่งกำเนิดแสงใดๆ เขากลับสามารถมองเห็นภายในห้องได้อย่างชัดเจน

ปรากฏการณ์ประหลาดที่ไม่สามารถอธิบายได้ด้วยหลักวิทยาศาสตร์โดยสิ้นเชิงนี้ ทำให้ อามามิยะ นัตสึกิ สงสัยว่าเขากำลังฝันอยู่หรือเปล่า

“… ยอมจำนนซะ”

น้ำเสียงที่ใสกระจ่างและไพเราะราวกับไข่มุกและหยกกระทบกันดังขึ้นอีกครั้ง ชิโนมิยะ คางุยะ กุมหน้าอกตัวเอง ใบหน้าของเธอไม่แสดงความผันผวนทางอารมณ์ใดๆ

“ขอโทษที ผมขอปฏิเสธ” อามามิยะ นัตสึกิ สวนกลับไปตามสัญชาตญาณ

การสนทนาครั้งแรกกับเพื่อนร่วมชั้นเริ่มต้นด้วยการยอมจำนน ต้องมีอะไรผิดปกติแน่ๆ!

น้ำเสียงของ ชิโนมิยะ คางุยะ ใสและเย็นเยียบ ดวงตาของเธอราวกับทะเลสาบที่นิ่งสงบ ปราศจากระลอกคลื่นใดๆ: “ถึงฉันจะไม่รู้ว่านายแอบลักพาตัวฉันมาที่นี่ได้อย่างไร แต่บอดี้การ์ดของฉันจะตามหานายเจอในไม่ช้า ทางออกเดียวของนายตอนนี้คือยอมจำนน”

สายตาแบบนั้นมันอะไรกัน ราวกับว่าเขาเป็นคนใกล้ตายอย่างนั้นแหละ?

ถ้าเขาไม่ยอมจำนนทันที เขาจะต้องกลายเป็นอาหารปลาในอ่าวโตเกียวหรือยังไง!

“ชิโนมิยะ” อามามิยะ นัตสึกิ พูดด้วยสีหน้าจริงจัง “คุณต้องเข้าใจอะไรผิดไปแน่ๆ”

“…”

ชิโนมิยะ คางุยะ ไม่พูดอะไร เพียงแต่หลุบตาลงมองปลอกคอและสายจูงในมือของ อามามิยะ นัตสึกิ

“ผมกำลังจะออกไปเดินเล่นกับสุนัข” อามามิยะ นัตสึกิ ตอบตามตรง “การถือปลอกคอและสายจูงมันก็เป็นเรื่องปกติธรรมดาไม่ใช่เหรอ?”

เมื่อได้ยินคำอธิบายของ อามามิยะ นัตสึกิ ดวงตาของเด็กสาวรูปปั้นน้ำแข็งก็เบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย และความหนาวเย็นที่รุนแรงกว่าเดิมหลายเท่าก็ปะทุขึ้นมาอย่างกะทันหัน

“เดี๋ยวก่อน” อามามิยะ นัตสึกิ รีบพูด “นี่คือปลอกคอและสายจูงสำหรับสุนัขจริงๆ ไม่ใช่อุปกรณ์ที่เตรียมไว้สำหรับคุณนะ”

ดัชนีกระแสความเย็นพุ่งสูงขึ้นอีกครั้ง วิญญาณของเขาแทบจะถูกแช่แข็ง

อามามิยะ นัตสึกิ ยกมือขึ้นอย่างเงียบๆ: “… ตอนนี้ผมยอมจำนนทันไหม?”

ชิโนมิยะ คางุยะ ไม่พูดอะไร จู่ๆ เธอก็เบิกตากว้าง ริมฝีปากสีชมพูเผยอขึ้นเล็กน้อย เผยให้เห็นฟันสองแถวที่เรียงตัวสวยราวกับเปลือกหอย เมื่อเทียบกับเด็กสาวรูปปั้นน้ำแข็งก่อนหน้านี้ สีหน้าตื่นตะลึงของเธอในตอนนี้กลับดูน่ารักอย่างไม่คาดคิด

เดี๋ยวก่อน

“มีอะไรอยู่ข้างหลังคุณ!”

หัวใจของ อามามิยะ นัตสึกิ กระตุกวาบ และเขาก็รีบหันไปมอง

ให้ตายเถอะ!

งูตัวใหญ่มาก!

งูยักษ์ที่ยาวกว่าสิบเมตรอย่างเห็นได้ชัด ปรากฏตัวขึ้นในห้องตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ ลำตัวของมันแบ่งเป็นปล้องๆ อย่างชัดเจน และที่แปลกไปกว่านั้นคือ นอกจากส่วนหัวที่ใหญ่กว่าแล้ว ความยาวและความหนาของลำตัวมันกลับมีขนาดเท่ากันเป๊ะ

วินาทีต่อมา

เสียงประหลาดก็ดังขึ้นในหัวของพวกเขาทั้งสองคนพร้อมกัน

【ยินดีต้อนรับสู่เกมสุดประหลาด】

【ด่านเกม: เรื่องเล่าของนักจับงู】

【เงื่อนไขการเคลียร์: 1. จับงูให้สำเร็จ 2. เวลาเกมสามสิบนาที บรรลุเงื่อนไขใดเงื่อนไขหนึ่งเพื่อออกจากด่าน】

【รางวัลเมื่อเคลียร์สำเร็จ: มองเห็นธรรมชาติที่แท้จริงของโลก】

【บทลงโทษเมื่อล้มเหลว: สุ่ม】

【เกมกำลังจะเริ่มขึ้น ขอให้ผู้เล่นสนุกกับเกม】

เมื่อเสียงประหลาดจางหายไป งูอนาคอนดาที่หยุดนิ่งก็กลับมามีชีวิตอย่างกะทันหัน โดยไม่มีการหยั่งเชิงหรือลังเลใดๆ มันเลื้อยตรงไปหา อามามิยะ นัตสึกิ และ ชิโนมิยะ คางุยะ ทันที

อามามิยะ นัตสึกิ สูดหายใจลึกและหันไปหา ชิโนมิยะ คางุยะ ที่ใบหน้าซีดเผือดและเห็นได้ชัดว่ายังไม่ได้สติ: “มัวเหม่ออะไรอยู่ล่ะ วิ่งสิ!”

ในที่สุด ชิโนมิยะ คางุยะ ก็ได้สติ

แม้แต่เจ้าหญิงคางุยะผู้เย็นชาก็ไม่สามารถสงบสติอารมณ์ได้เมื่อต้องเผชิญหน้ากับงูยักษ์

โชคดีที่งูยักษ์ไม่ได้ไล่ตามพวกเขาอย่างไม่ลดละ มันกลับเลี้ยวไปกลืนลูกแก้วแสงที่อยู่ใกล้ๆ แล้วค่อยๆ เลื้อยจากไปอย่างเชื่องช้า

นอกจากงูยักษ์แล้ว ในห้องยังมีลูกแก้วแสงกระจัดกระจายอยู่มากมาย ขนาดประมาณลูกฟุตบอล มีลูกหนึ่งอยู่ตรงมุมที่พวกเขาทั้งสองกำลังพิงอยู่ อามามิยะ นัตสึกิ เอื้อมมือไปแตะมันอย่างระมัดระวัง นิ้วของเขาทะลุผ่านมันไปราวกับสัมผัสอากาศ โดยไม่มีความรู้สึกใดๆ

ทั้งสองหยุดยืนพิงกำแพง อามามิยะ นัตสึกิ พักหอบหายใจและมองไปที่ ชิโนมิยะ คางุยะ:

“ชิโนมิยะ เมื่อกี้คุณได้ยินเสียงประหลาดไหม?”

“ฉันได้ยิน” ใบหน้าของ ชิโนมิยะ คางุยะ ซีดเซียว หน้าอกของเธอกระเพื่อมขึ้นลงอย่างต่อเนื่อง เห็นได้ชัดว่าเธอหวาดกลัวงูมาก และแสดงอาการเหมือนรูปปั้นน้ำแข็งที่กำลังละลายกลายเป็นตุ๊กตาหิมะ เธอพยายามอย่างเต็มที่เพื่อรักษาน้ำเสียงให้มั่นคง “มันบอกว่า ยินดีต้อนรับสู่เกม…”

เห็นได้ชัดว่าพวกเขาทั้งสองคนได้ยินเสียงเดียวกันเป๊ะ

“ดูเหมือนว่าเราสองคนจะเป็นผู้เล่นเกมนะ” อามามิยะ นัตสึกิ วิเคราะห์ด้วยน้ำเสียงทุ้มลึก “เรื่องเล่าของนักจับงู… น่าจะเกี่ยวกับการจับงูยักษ์ตัวนั้น”

ในพื้นที่ปิดทึบทั้งหมด นอกจาก อามามิยะ นัตสึกิ และ ชิโนมิยะ คางุยะ ซึ่งเป็นผู้เล่นทั้งสองคนแล้ว ก็มีแค่งูยักษ์เพียงตัวเดียว เป้าหมายจึงชัดเจนเป็นพิเศษ

ปัญหาคือเจ้างูตัวนี้มันใหญ่เกินไป!

ถ้าเป็นงูตัวเล็กธรรมดา เขาอาจจะกัดฟันลองจับมือเปล่าดู แต่จะให้จับงูอนาคอนดามือเปล่าเนี่ยนะ?

นั่นมันเหมือนคนแก่กินยาพิษ รนหาที่ตายชัดๆ!

“งูยักษ์ตัวนั้นจู่ๆ ก็โผล่มาจากไหนก็ไม่รู้…”

ชิโนมิยะ คางุยะ สูดลมหายใจลึก น้ำเสียงของเธอสั่นเครือเล็กน้อย เธอสามารถเผชิญหน้ากับโจรปล้นได้อย่างใจเย็น แต่งูยักษ์ที่ไม่รู้จักและเหนือความเข้าใจของเธอนั้น ยากที่จะรักษาความเยือกเย็นไว้ได้จริงๆ

“ผมกำลังจะไปสวนสาธารณะเพื่อพาสุนัขไปเดินเล่น ผมก้มลงผูกเชือกรองเท้า และพอเงยหน้าขึ้นมาก็พบว่าตัวเองอยู่ที่นี่แล้ว แถมยังมีไอ้ตัวนี้โผล่มาจากไหนก็ไม่รู้… ตอนนี้เราเรียกมันว่างูอนาคอนดาไปก่อนก็แล้วกัน” อามามิยะ นัตสึกิ ไม่ทันสังเกตเห็นท่าทางแปลกๆ ของเด็กสาวรูปปั้นน้ำแข็ง เขาขมวดคิ้ว “เราคงได้เจอกับปรากฏการณ์ประหลาดที่ไม่สามารถอธิบายได้ด้วยหลักวิทยาศาสตร์เข้าแล้วล่ะ”

งูยักษ์เต็มไปด้วยความประหลาดที่ยากจะบรรยาย ราวกับว่ามันไม่ใช่สิ่งมีชีวิตบนโลก มีเพียงงูอนาคอนดาเท่านั้นที่ใกล้เคียงที่สุดในแง่ของขนาด

ตอนนี้ปัญหามาถึงแล้ว

คนธรรมดาจะจับงูอนาคอนดายักษ์ด้วยมือเปล่าได้อย่างไร?

อามามิยะ นัตสึกิ พิจารณาไอเท็มที่สามารถใช้งานได้อย่างรอบคอบ: ปลอกคอ สายจูง และเด็กสาวรูปปั้นน้ำแข็ง… ไม่นานเขาก็ได้ข้อสรุป

จับไม่ได้หรอก

รอความตายอย่างเดียว

หนทางเดียวที่จะเคลียร์เกมได้ดูเหมือนจะเป็นการเอาชีวิตรอดให้ได้สามสิบนาที…

เมื่อมองไปยังงูอนาคอนดายักษ์ที่อยู่ไกลออกไป อามามิยะ นัตสึกิ ก็เตรียมใจที่จะยอมแพ้ แต่จู่ๆ เขาก็รู้สึกถึงความอบอุ่นแผ่วเบาที่ดวงตา ทันใดนั้น ข้อความบรรทัดหนึ่งก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้นเหนือหัวของงูอนาคอนดาในระยะสายตาของเขา:

【ฉันมีความฝัน…】