บทที่ 21 - พบความผิดปกติ

บทที่ 21 - พบความผิดปกติ

ท่ามกลางความคาดหวังของเหล่ามนุษย์สัตว์ ในที่สุดน้ำแกงเนื้อหม้อนี้ก็พร้อมรับประทานเสียที

เชียนเซี่ยตักเกาลัดสองสามผลนั้นขึ้นมาก่อน แล้วให้เสวียนฉีช่วยลดอุณหภูมิพวกมันลง หลังจากมันเย็นลงแล้ว เธอก็ปอกเปลือกแข็งด้านนอกออก ใช้เศษหินก้อนเล็กที่เตรียมไว้ขูดเนื้อเกาลัดออกมาเป็นชั้นๆ มันถูกต้มมาอย่างดี เนื้อสัมผัสจึงนุ่มและเหนียวหนึบมาก

"มา เอาชามมาสิ ข้าคิดดูแล้ว ให้ทุกคนได้ลองชิมรสชาติของเกาลัดดูสักหน่อยดีกว่า ข้าจะแบ่งให้เอง" เชียนเซี่ยพูดกับทุกคน

ซานหูตาไวรีบก้าวเข้ามาถ้วยชามที่ถูกยื่นมาให้ จากนั้นขั้นตอนก็กลายเป็น เชียนเซี่ยตักเนื้อเกาลัดบดใส่ชาม ตามด้วยเสวียนฉีตักน้ำแกงใส่ และซานหูเป็นคนส่งชามกลับไป

ไม่นานนัก เกาลัดไม่กี่ผลและน้ำแกงเนื้อในมือก็ถูกแจกจ่ายจนหมด ลู่หมิงกับคู่ครองของเขาก็ได้กินด้วยเช่นกัน

เหล่ามนุษย์สัตว์ดื่มน้ำแกงเนื้อและลิ้มรสเกาลัด อาหารที่อร่อยล้ำเช่นนี้ทำให้พวกเขารู้สึกถึงความสุขและความพึงพอใจอย่างเต็มเปี่ยม

"อร่อยเกินไปแล้ว น้ำแกงเนื้อนี่ไม่มีกลิ่นคาวเลยสักนิด เนื้อก็มีรสชาติหอมหวาน"

"ใช่ แถมเกาลัดก็อร่อยมาก ทั้งเหนียวนุ่มและหวานมัน"

"แบบนี้สิถึงจะเรียกว่าอาหาร ที่พวกเรากินๆ กันมาก่อนหน้านี้มันก็แค่กินเพื่อประทังชีวิตให้อยู่รอดเท่านั้นแหละ"

เสียงวิพากษ์วิจารณ์ด้วยความตื่นเต้นดังขึ้นระงมอีกครั้ง

ตอนนี้เชียนเซี่ยเริ่มง่วงแล้ว สิ่งที่ต้องสอนก็สอนไปหมดแล้ว

"เอาล่ะ วิธีทำเนื้อทอดกับน้ำแกงเนื้อก็สอนไปหมดแล้ว ตอนนี้ให้สวามีของข้าแบ่งขิงสดให้พวกเจ้า พวกเจ้าก็ต่อแถวรับจากเขาก็แล้วกัน ข้าจะไปพักผ่อนแล้ว"

เชียนเซี่ยเพิ่งพูดคำว่าพักผ่อนจบ วินาทีต่อมาเธอก็ถูกอุ้มลอยขึ้นในท่าอุ้มเจ้าหญิงทันที

"นอนหลับให้สบายเถอะ มีอะไรค่อยเรียกข้า" เสวียนฉีอุ้มตัวคนตรงหน้าเดินเข้าไปในถ้ำ จากนั้นก็วางเธอลงบนรังหญ้าอย่างระมัดระวัง

เดิมทีเชียนเซี่ยยังอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ผลคือวินาทีต่อมาเธอกลับหลับเป็นตายไปเสียอย่างนั้น...

เมื่อมองดูท่าทางตอนหลับของเธอ หัวใจของเสวียนฉีก็อบอุ่นขึ้นมา เขาส่งผ่านพลังงานเข้าไปในช่องท้องของเธออีกเล็กน้อย พอมีพลังงานเพียงพอ ลูกสัตว์ตัวน้อยก็จะสงบลงและไม่ดูดซับพลังงานจากตัวเธออีก

ตอนที่เสวียนฉีกลับออกมาด้านนอก ทุกคนก็ช่วยกันเก็บกวาดทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว หม้อถูกล้างจนสะอาดเอี่ยม

เสวียนฉีหยิบขิงสดออกมา ขยับนิ้วเพียงไม่กี่ครั้ง ขิงสดก็ถูกหั่นเป็นชิ้นเล็กๆ จำนวนมาก

"เข้าแถวมาหาง" เสวียนฉีเอ่ยเสียงเรียบ

มนุษย์สัตว์แต่ละตนได้รับขิงสดไปคนละชิ้นเล็กๆ จากนั้นต่างก็พากันกลับบ้านไปด้วยความตื่นเต้นดีใจ

ระหว่างทางกลับ หานชวนมองดูขิงสดชิ้นเล็กในมือ พลางนึกถึงของอร่อยที่ได้กินในวันนี้... เขาก็อยากได้หม้อหินเหมือนกัน

"สยงซาน เจ้าทำหม้อหินเป็นไหม?" เขาหันไปถามสยงซานที่อยู่ข้างๆ

"เป็นสิ"

สยงซานเพิ่งพูดจบ วินาทีต่อมาเขาก็ถูกหานชวนลากให้วิ่งตามไปแล้ว

"ไป ไปทำหม้อให้ข้าสักใบ!"

"เจ้ามันไร้ความเป็นมนุษย์สัตว์จริงๆ หานชวน! ข้าต้องกลับไปทำกับข้าวให้ตั่วลี่นะ!"

"ไม่เป็นไรน่า ตั่วลี่ไม่ได้ชอบหนังมนุษย์สัตว์ลายพาดกลอนผืนนั้นของข้ามากหรอกหรือ ทำให้ข้าสักหนึ่งชุดสิ ทั้งหม้อและชาม แล้วข้าจะยกหนังผืนนั้นให้เจ้า"

"..."

ข้อเสนอนี้ สยงซานไม่อาจปฏิเสธได้จริงๆ คู่ครองของเขาชอบหนังผืนนั้นมากที่สุด

เมื่อมองดูท้องฟ้าที่กลายเป็นสีแดงฉานยามเย็น สยงซานก็อดไม่ได้ที่จะเร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้น เขาต้องรีบหน่อยแล้ว ไม่เช่นนั้นจะกลับไปทำกับข้าวไม่ทันจริงๆ

เมื่อดวงอาทิตย์ลับขอบฟ้า เผ่าราชสีห์ก็อบอวลไปด้วยกลิ่นหอมของอาหาร

ซือซาน ผู้เป็นหัวหน้าเผ่ามองดูหม้อหินตรงหน้า ในหม้อกำลังมีเนื้อตุ๋นเดือดปุดๆ กลิ่นหอมของเนื้อลอยตลบอบอวลไปทั่วทั้งถ้ำ

หลังจากซดน้ำแกงเนื้อเข้าไปหนึ่งคำ รูม่านตาของเขาก็เบิกกว้างด้วยความตกตะลึง

เขามองดูชามไม้ที่ประณีตในมือกับน้ำแกงเนื้อแสนอร่อย แล้วสีหน้าก็เคร่งขรึมลง

"เจ้ากำลังจะบอกว่า หม้อหินใบนี้... เชียนเซี่ยเป็นคนทำขึ้นมาและสอนทุกคนงั้นหรือ?"

"ใช่ครับท่านพ่อ ข้าไปดูมาด้วยตัวเองเลย น้ำแกงเนื้อคืนนี้ก็ทำตามวิธีที่นางสอนมาครับ" หานชวนตอบขณะที่กินไปด้วย

"เชียนเซี่ย คือเด็กผู้หญิงที่ไม่มีเพศผู้ตนไหนเลือกในพิธีบรรลุนิติภาวะคนนั้นใช่ไหม" ผู้ที่เอ่ยปากคือคู่ครองของหัวหน้าเผ่า ซึ่งก็คือ ชางหลาน อาโม่(ท่านแม่)ของหานชวน

"อืม นางนั่นแหละ"

ในเวลานี้ ภายในใจของซือซานรู้สึกหนักอึ้งมาก

ตอนแรกที่เขารู้ว่ามีเพศเมียที่ผอมแห้งอ่อนแอเช่นนี้อยู่ เขาให้คนนำเนื้อไปส่งให้นางบ้าง หลังจากนั้นก็ไม่ได้สนใจนางอีกเลย

ต่อมาก็ถึงช่วงพิธีบรรลุนิติภาวะ จนกระทั่งสวามีของนางมาหาถึงที่ เขาถึงได้เจอนางเป็นครั้งที่สอง

"นอกจากตอนพิธีบรรลุนิติภาวะที่ข้าได้พบนางแล้ว หลังจากนั้นข้าก็ไม่เคยเจอนางอีกเลย จนกระทั่งสวามีของนางมาตามหา ข้าพาเขาไปหาเชียนเซี่ย ถึงได้เห็นนางเป็นครั้งที่สาม ตอนนั้น... นางกำลังกินสัตว์หนามย่างอยู่..."

คำพูดของคู่ครองทำให้ชางหลานตกใจมาก

ต้องรู้ไว้ว่า ไม่มีมนุษย์สัตว์ตนไหนยอมกินสัตว์หนาม เพราะไอ้ของพรรค์นี้มันไม่อร่อยแถมก้างยังเยอะมาก เมื่อนานมาแล้วเคยมีมนุษย์สัตว์จับมากิน แต่กลับถูกก้างติดคอ สุดท้ายมนุษย์สัตว์ตนนั้นก็ตายไปแบบนั้น

ทว่าตอนนี้นางที่เป็นถึงเพศเมียกลับต้องมากินสัตว์หนาม นั่นหมายความว่าชีวิตของนางคงยากลำบากจนถึงขั้นไม่มีเนื้อจะกินแล้ว

"ซือซาน ท่านไม่ได้ให้คนนำเนื้อไปส่งให้นางตลอดหรอกหรือ เนื้อนั่นถึงจะไม่เยอะ แต่ก็เพียงพอสำหรับเพศเมียคนหนึ่งกินนะ แล้วทำไมถึงตกต่ำจนต้องกินสัตว์หนามได้ล่ะ?" ชางหลานถามด้วยความสงสัย

อย่าว่าแต่คู่ครองจะสงสัยเลย ซือซานเองพอกลับมาก็คิดไม่ตกเหมือนกัน

แม้เผ่าราชสีห์จะมีกฎเกณฑ์ แต่ก็ไม่ได้เข้มงวดว่าต้องทำตามกฎเป๊ะๆ เสมอไป

ถึงเชียนเซี่ยจะไม่ได้เข้าร่วมเผ่า แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าทางเผ่าจะไม่ดูแลนางเพียงเพราะนางไม่ได้เข้าร่วมอย่างเป็นทางการ มนุษย์สัตว์ในเผ่าทุกคนล้วนกินอิ่มนุ่งอุ่น มีเพียงนางที่เป็นเพศเมียที่ถูกเก็บมาเท่านั้นที่ใช้ชีวิตยากลำบากกว่าใคร

ในฐานะหัวหน้าเผ่า การดูแลเพศเมียที่อ่อนแอในเผ่าย่อมเป็นสิ่งที่เขาควรทำ ยิ่งตอนนั้นเชียนเซี่ยยังไม่บรรลุนิติภาวะด้วยซ้ำ

ดังนั้นเขาจึงแบ่งเนื้อส่วนหนึ่งจากอาหารของตนเอง แล้วให้มนุษย์สัตว์ตนอื่นนำไปส่งให้

ครั้งที่สองที่ได้เจอนางคือในพิธีบรรลุนิติภาวะ นางยืนอยู่ตรงนั้น แต่กลับไม่มีเพศผู้ตนใดเข้าไปขอความรักเลย

เขากับคู่ครองต่างก็คิดว่า เพศเมียตนนี้คงจะผอมแห้งและอ่อนแอเกินไป จึงไม่มีเพศผู้มาสนใจ รอให้นางมีเนื้อมีหนัง อ้วนท้วนขึ้นมาสักหน่อย ก็คงจะมีเพศผู้มาตามจีบเอง

ดังนั้นหลังจากนั้นเขาจึงให้เนื้อส่งไปเพิ่มขึ้นอีก หวังว่านางจะอ้วนขึ้นไวๆ และหาสวามีได้เร็วๆ

"ท่านพ่อ ท่านให้ใครไปส่งเนื้อให้เชียนเซี่ยหรือครับ?" หานชวนเอ่ยถามขึ้น

เขาเพิ่งจะรู้ว่าที่แท้ท่านพ่อของเขาก็ส่งเนื้อไปให้เชียนเซี่ยตลอด แล้วทำไมนางถึงยังผอมขนาดนั้น ซ้ำยังตกต่ำจนต้องกินสัตว์หนามเพื่อประทังชีวิตล่ะ?

ตอนแรกเขาคิดว่าเป็นเพราะตัวเองมัวแต่วุ่นวายอยู่กับการเลื่อนระดับจนไม่ได้ออกลาดตระเวนในเผ่า เลยไม่พบว่าสภาพความเป็นอยู่ของนางน่าเวทนาถึงเพียงนี้

ในเมื่อท่านพ่อของเขารับรู้และคอยดูแลอยู่ตลอด เช่นนั้นเหตุผลที่นางไม่มีเนื้อกิน... ก็มีแค่อย่างเดียว คือมีใครบางคนยักยอกเนื้อที่ท่านพ่อของเขาให้เชียนเซี่ยไป

"ข้าให้ หู่เยว่ ไปส่งน่ะ ตอนแรกที่ข้าออกจากบ้าน เขาบังเอิญเดินผ่านมาพอดี ข้าเลยวานให้เขาไปส่งรอบหนึ่ง หลังจากนั้นมา ข้าก็ให้เขาเป็นคนไปส่งตลอดเลย" ซือซานตอบ

คราวนี้หานชวนถึงกับเงียบไป

หู่เยว่ มนุษย์สัตว์ตนนี้... ดูเผินๆ ก็ดูใช้ได้นะ ตั้งแต่เข้าร่วมเผ่ามาก็ทำตัวอยู่ในกฎระเบียบดี ไม่เคยเห็นเขาทำอะไรออกนอกลู่นอกทางเลย

"ท่านพ่อ เรื่องนี้มอบหมายให้ข้าจัดการเถอะครับ"

(จบแล้ว)