บทที่ 16 - ภาพลักษณ์สูงส่งขึ้นมาทันตา

บทที่ 16 - ภาพลักษณ์สูงส่งขึ้นมาทันตา

"เอาล่ะๆ ที่ข้าพูดเรื่องพวกนี้ให้พวกเจ้าฟัง ก็เพราะหวังว่าพวกเจ้าจะเข้าใจถึงความสะดวกสบายของการมีเครื่องมือใช้ และหวังว่าพวกเจ้าที่เป็นเพศเมียจะยอมรับในความทุ่มเทที่คู่ครองทำเพื่อพวกเจ้า พวกเจ้าต้องเชื่อมั่นนะว่าคู่ครองของพวกเจ้ารักพวกเจ้ายิ่งกว่าชีวิตของพวกเขาเสียอีก เพราะฉะนั้นพวกเจ้าทุกคนต้องดีต่อคู่ครองของตัวเองให้มากๆ ล่ะ"

เชียนเซี่ยนึกถึงเพศเมียที่ชื่อฉีหน้าขึ้นมาอย่างไม่มีสาเหตุ ท่าทีที่นางปฏิบัติต่อคู่ครองเรียกได้ว่าเลวร้ายมาก มนุษย์สัตว์พรรค์นี้คือพวกที่เลวทรามฝังรากลึกในสันดาน แก้นิสัยไม่ได้แล้ว

พอคำพูดนี้หลุดออกไป ภาพลักษณ์ของเชียนเซี่ยในสายตาของทุกคนก็ดูสูงส่งยิ่งใหญ่ขึ้นมาในพริบตา

โดยเฉพาะบรรดามนุษย์สัตว์เพศผู้ ในเวลานี้แววตาของพวกเขากำลังเปล่งประกายด้วยหยาดน้ำตา นั่นคือความตื้นตันใจ

พวกเขาถูกสอนวิธีดูแลเพศเมียมาตั้งแต่เล็ก โดยให้ถือเพศเมียเป็นดั่งแผ่นฟ้า

ถึงขนาดที่ตัวพวกเขาเองก็ยังรู้สึกว่า ทุกสิ่งที่ทำเพื่อเพศเมียนั้นเป็นเรื่องสมควรทำ มนุษย์สัตว์เพศผู้เช่นพวกเขาเกิดมาก็สมควรทุ่มเทเช่นนี้อยู่แล้ว

แต่ตอนนี้กลับมีคนบอกพวกเขาว่า ความทุ่มเทของพวกเขาควรได้รับการยอมรับ คู่ครองของพวกเขาควรเห็นคุณค่าในสิ่งที่พวกเขาทำให้ จะไม่ให้พวกเขาตื้นตันใจได้อย่างไร!

"เอาล่ะๆ ทุกคนเก็บความรู้สึกไว้ก่อนเถอะ วันหลังพวกเจ้าก็แค่ทำดีกับคู่ครองของตัวเองให้มากขึ้นก็พอแล้ว ตอนนี้ข้าจะสอนพวกเจ้าทำเครื่องมือเก็บน้ำ ห้ามชักช้าอืดอาดแล้วนะ ขืนชักช้าต่อไปฟ้าได้มืดพอดี"

"ขอบคุณนะเชียนเซี่ย" เหล่ามนุษย์สัตว์เอ่ยขึ้นพร้อมเพรียงกัน

เชียนเซี่ยเลือกต้นไม้ที่ค่อนข้างอวบหนาต้นหนึ่ง แล้วให้เสวียนฉีใช้วิธีเดิมโค่นต้นไม้ลงมา จากนั้นก็แบ่งออกเป็นหลายท่อน

แล้วก็ให้อิ๋นเฟิงใช้วิธีเดียวกันนั้นคว้านเอาเนื้อไม้ตรงกลางออก

เพียงเท่านี้รูปร่างของถังไม้ขนาดใหญ่ก็ปรากฏให้เห็น จากนั้นก็เป็นขั้นตอนการขัดเกลา

ไม่นาน ถังไม้ใบใหญ่ก็ทำเสร็จสมบูรณ์

เชียนเซี่ยถึงกับสั่งให้พวกเขาทำฝาปิดหนึ่งอัน กับกระบวยตักน้ำที่ทำจากไม้อีกหนึ่งอัน

"เสร็จแล้ว เครื่องมือสำหรับใส่น้ำนี้เรียกว่าถังไม้ ส่วนฝานี้เอาไว้ปิดด้านบนเพื่อป้องกันไม่ให้แมลงตัวเล็กๆ หรือฝุ่นละอองตกลงไปในน้ำจนส่งผลเสียต่อน้ำใช้ของเรา แหล่งน้ำที่ไม่สะอาดจะทำให้มนุษย์สัตว์ป่วยได้นะ ส่วนอันนี้เรียกว่ากระบวยไม้ เอาไว้สำหรับตักน้ำ" เชียนเซี่ยอธิบายไปทีละอย่าง ซ้ำยังลงมือสาธิตให้ทุกคนดูด้วย

เธอใช้กระบวยไม้ตักน้ำจากริมฝั่งขึ้นมาจนเต็มกระบวยแล้วเทลงในถังไม้ ตักใส่อีกไม่กี่กระบวยก็พอดีกับการล้างทำความสะอาดถังไม้ไปในตัว

"เอาล่ะ เท่านี้ก็ได้ถังไม้ที่สะอาดและสามารถกักเก็บน้ำได้แล้ว ทุกคนทำเป็นกันแล้วใช่ไหม ทำเป็นแล้วก็ลงมือกันเลย"

"พวกเจ้าดูต้นไม้ให้ดีก่อนแล้วค่อยตัดนะ อย่าตัดต้นไม้สุ่มสี่สุ่มห้าทำลายป่าล่ะ" เชียนเซี่ยกำชับเพิ่มอีกประโยค

ความจริงเธออยากจะบอกว่าอย่าตัดไม้ทำลายสมดุลระบบนิเวศ แต่พอลองคิดดู เหล่ามนุษย์สัตว์พวกนี้คงจะฟังไม่เข้าใจอีกแน่ๆ

ต้นไม้ในโลกมนุษย์สัตว์เติบโตได้สูงและใหญ่โตมาก หากมนุษย์สัตว์หนึ่งครอบครัวใช้ถังหนึ่งใบ กะคร่าวๆ ว่าตัดต้นไม้แค่สองสามต้นก็คงเพียงพอแล้ว ตอนนี้เธอก็ตัดไปแล้วหนึ่งต้น

แม้ว่าที่นี่จะมีต้นไม้อยู่เต็มไปหมด แต่ตอนนี้เธอสอนพวกเขาทำเครื่องมือแล้ว บางทีในอนาคตพวกเขาอาจจะคิดนำต้นไม้ไปทำเครื่องมืออย่างอื่นอีก ขืนปล่อยให้ตัดไม้มั่วซั่วคงไม่ดีแน่

ดังนั้นเธอจึงต้องเตือนเอาไว้ก่อน เพื่อให้พวกเขารู้ว่าการตัดไม้สุ่มสี่สุ่มห้าจะทำลายผืนป่า

เหล่ามนุษย์สัตว์กำลังเลือกต้นไม้ เสวียนฉีเองก็ไม่ได้อยู่ว่างๆ รอให้พวกเขาเลือกเสร็จ เขาก็ช่วยโค่นต้นไม้ลงมา แล้วแบ่งต้นไม้ออกเป็นท่อนๆ ตามขนาดที่พวกเขาต้องการ

ใช่แล้ว เป็นพวกเขา เพราะมนุษย์สัตว์เพศผู้เป็นคนลงแรงทำงาน พวกเขาจึงค่อนข้างรู้ดีถึงปริมาณความต้องการของคนในครอบครัว

แต่ทุกคนก็ทำออกมาในขนาดที่ไล่เลี่ยกัน ก็แค่ใส่น้ำนี่นา น้ำหมดก็ค่อยออกมารองน้ำใหม่ก็พอแล้ว

มีบางครอบครัวที่มีสมาชิกเยอะ หรือมีความจำเป็นต้องอาบน้ำให้ลูกสัตว์ตัวน้อยเป็นประจำทุกวัน ก็จะทำถังใบใหญ่ขึ้นมาหน่อย

ซานหูถือกระบวยตักน้ำที่อิ๋นเฟิงทำเสร็จแล้วด้วยความเบิกบานใจ นางรีบเดินไปริมน้ำแล้วตักน้ำขึ้นมาหนึ่งกระบวย จากนั้นดวงตาก็เปล่งประกาย

เชียนเซี่ยฉลาดเกินไปแล้วจริงๆ!

นางใช้กระบวยตักน้ำใส่ถังไม้ทีละกระบวย อิ๋นเฟิงไม่อยากให้นางต้องเหนื่อยกับการตักน้ำ เขาจึงเสนอตัวจะใช้พลังพิเศษธาตุลมพัดเอาน้ำไปใส่ในถังให้

ทว่าซานหูกลับปฏิเสธ นางยืนกรานที่จะตักน้ำใส่ให้เต็มด้วยตัวเองทีละกระบวย นางรู้สึกภูมิใจในความสำเร็จมาก!

เพศเมียคนอื่นๆ ก็รู้สึกแปลกใหม่เหมือนกับซานหู พวกนางตักน้ำใส่ถังไม้ทีละกระบวยจนเต็ม

ตอนนี้เชียนเซี่ยเริ่มหิวแล้ว ความจริงเธอหิวมาตั้งนานแล้ว ตั้งใจว่าจะรอให้ทุกคนทำเสร็จก่อนแล้วค่อยกลับ แต่ตอนนี้ชักจะรอไม่ไหวแล้ว

เธอเหลือบมองชายหนุ่มที่อยู่ข้างกาย ชายหนุ่มก็รวบเอวเธอเข้ามากอดทันทีพลางเอ่ยถามเสียงเบา "เหนื่อยแล้วใช่ไหม หิวหรือเปล่า?"

เชียนเซี่ยพยักหน้าในอ้อมกอดของเขา แล้วพูดว่า "ข้าหิวแล้ว ข้าอยากกินเนื้อทอด"

เสวียนฉีได้ยินดังนั้นก็ปล่อยเธอแล้วกลายร่างเป็นสัตว์ทันที เขาใช้หางงูอุ้มเธอไปวางไว้บนหัว จากนั้นก็ใช้หางรัดถังไม้จุ่มลงไปในน้ำ แล้วถังไม้ก็มีน้ำเต็มปรี่ เอ่อ... เขาลืมเก็บฝาปิดถังกับกระบวยไม้ไปด้วย

"เชียนเซี่ยหิวแล้ว ข้าจะพานางกลับไปหาอะไรกินก่อนนะ อิ๋นเฟิง เจ้าช่วยหยิบฝาปิดกับกระบวยไม้นั่นกลับไปให้ข้าที ข้าไปล่ะ"

เชียนเซี่ยรีบพูดเสริมประโยคหนึ่ง "ใครอยากเรียน ประเดี๋ยวอย่าลืมไปหาข้าที่บ้านนะ เอาชามของพวกเจ้าไปด้วย!"

พูดจบ เจ้างูก็เลื้อยหายลับไปทันที อิ๋นเฟิง: ช่างเป็นมนุษย์สัตว์ที่ใจร้อนเสียจริง

หลังจากที่เหล่ามนุษย์สัตว์ตักน้ำจนเต็มถังแล้ว พวกเขาก็พบว่าในร่างสัตว์นั้น ถังน้ำใบนี้มันจับถือลำบาก มีเพียงสยงซานจากบ้านตั่วลี่เท่านั้นที่สามารถยกมันขึ้นมาในร่างสัตว์ได้ มนุษย์สัตว์คนอื่นๆ หากไม่เป็นมนุษย์สัตว์อินทรีก็เป็นสิงโต การถือของมันลำบากจริงๆ

สุดท้ายอิ๋นเฟิงจึงเสนอว่าให้แบกกลับไปก่อน ทุกคนต่างก็เห็นด้วย

พละกำลังของมนุษย์สัตว์นั้นแข็งแกร่งมาก น้ำหนักของถังน้ำแค่นี้ไม่นับเป็นอะไรเลย เพียงแต่พวกเพศผู้แอบนึกเสียใจอยู่นิดหน่อย รู้อย่างนี้เรียกมนุษย์สัตว์ออกมาด้วยอีกสักคนก็ดี คู่ครองของพวกเขาจะได้ไม่ต้องมาเดินเตาะแตะไปกับพวกเขาในระยะทางนี้

บรรดาเพศเมียกลับไม่ได้ใส่ใจเรื่องที่จะต้องเดินกลับ พวกนางกลับรู้สึกดีใจเสียด้วยซ้ำ ตลอดมาเวลาเดินทางพวกนางล้วนแต่นั่งบนหลังร่างสัตว์ของคู่ครอง ไม่ได้เดินเหินอย่างเป็นเรื่องเป็นราวมานานแล้ว

และการได้มองดูคู่ครองของตัวเองแบกถังน้ำเดินไป ก็ทำให้พวกนางเกิดความรู้สึกใจเต้นแรงที่ห่างหายไปนาน

"ชิงเคอ คืนนี้เจ้ามานอนเป็นเพื่อนข้านะ"

"สยงซาน คืนนี้เจ้าก็มานอนเป็นเพื่อนข้านะ"

จากนั้นเพศเมียคนอื่นๆ ก็เอ่ยปากเช่นกัน

เหล่าเพศผู้ต่างตื่นเต้นและดีใจ พวกเขาหน้าแดงก่ำขณะแบกถังน้ำกลับมายังเผ่า

(จบแล้ว)