บทที่ 1 - ชีวิตช่วงแรกเมื่อเข้าสู่โลกมนุษย์สัตว์

บทที่ 1 - ชีวิตช่วงแรกเมื่อเข้าสู่โลกมนุษย์สัตว์

วันนี้เป็นวันที่ยี่สิบแล้วนับตั้งแต่เชียนเซี่ยทะลุมิติมายังโลกมนุษย์สัตว์

ขณะนี้เธอกำลังเตรียมตัวจับปลาอยู่ริมลำธารเล็กๆ แห่งหนึ่ง ปลาในโลกมนุษย์สัตว์แต่ละตัวล้วนตัวใหญ่และอ้วนท้วน เพียงปลาตัวเดียวก็พอให้เธอกินได้ทั้งวัน

เมื่อมองดูเงาของตัวเองที่สะท้อนอยู่ในน้ำ เชียนเซี่ยก็ถอนหายใจออกมา

ช่วงหลายวันนี้เธอพยายามกินอย่างหนัก ทว่าร่างกายกลับยังคงผอมแห้ง ราวกับไม่มีเนื้อหนังเพิ่มขึ้นมาเลยแม้แต่น้อย

เสียงท้องร้องดังโครกคราก ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเหตุใด ตั้งแต่เมื่อวานเธอรู้สึกหิวเร็วกว่าปกติมาก ทำให้ต้องรีบออกมาจับปลาตั้งแต่เช้าตรู่

เชียนเซี่ยหยิบเนื้อสัตว์ชิ้นเล็กๆ ออกมา แล้วใส่ลงในตะกร้าหวายที่เธอสานไว้และวางแช่อยู่ในน้ำ

เนื้อสัตว์ชิ้นนี้เป็นส่วนแบ่งจากในเผ่า เธอได้รับแจกมาเพียงชิ้นเล็กๆ ซึ่งแน่นอนว่ากินไม่อิ่ม เธอจึงตัดใจนำมันมาใช้เป็นเหยื่อล่อ

ไม่นานนักก็มีปลาหนึ่งหรือสองตัวว่ายตามกลิ่นคาวเนื้อดิบเข้ามา พวกมันไม่ได้มุดเข้าไปในตะกร้าหวายทันที แต่ว่ายวนเวียนอยู่ตรงปากทางเข้าพักหนึ่ง เมื่อแน่ใจแล้วว่าไม่มีอันตรายจึงค่อยๆ ว่ายเข้าไป

เชียนเซี่ยดวงตาเป็นประกาย วันนี้ได้ปลาตั้งสองตัว!

เมื่อเห็นว่าปลาทั้งสองตัวว่ายเข้าไปจนมิดแล้ว เชียนเซี่ยก็คว้าเถาวัลย์ที่ผูกติดกับตะกร้าดึงขึ้นมาอย่างแรง ตะกร้าหวายพลันตั้งฉากขึ้นทันที

ปลาทั้งสองตัวด้านในเมื่อตระหนักถึงอันตรายก็เริ่มดิ้นรนต่อสู้ เชียนเซี่ยเห็นดังนั้นจึงรีบพุ่งเข้าไปใช้แรงกดตะกร้าหวายเอาไว้แน่น

เนิ่นนานผ่านไป ในที่สุดพวกมันก็สงบนิ่งลง เดาว่าปลาคงจะหมดแรงแล้ว

โชคดีที่มันหมดแรง เพราะเชียนเซี่ยเองก็หมดเรี่ยวแรงแล้วเช่นกัน

เชียนเซี่ยปิดฝาตะกร้าหวาย จากนั้นก็ถอนต้นหญ้าที่มีความเหนียวทนทานมาผูกตะกร้าและฝาเข้าด้วยกันอย่างแน่นหนา

เมื่อแน่ใจแล้วว่าปลาจะไม่ดิ้นหลุดหนีไป เธอจึงล้มตัวลงนอนบนพื้นหญ้าด้านข้างด้วยความอ่อนล้า

"ฮือๆๆ ฮือๆๆ..." เชียนเซี่ยกลั้นเสียงสะอื้นเอาไว้ไม่อยู่

เธอถูกรถชนเสียชีวิตในวัยที่กำลังเบ่งบาน พอพริบตาตื่นขึ้นมาก็พบว่าตัวเองทะลุมิติมาอยู่ในโลกมนุษย์สัตว์เสียแล้ว

ร่างกายนี้ไม่ใช่ของเธอ แต่บังเอิญเหลือเกินที่ใบหน้านี้ รวมถึงโครงหน้าและเครื่องหน้า กลับดูเหมือนกับเธอเป๊ะๆ เพียงแต่มันผอมเกินไป ผอมจนแก้มตอบซูบซีด

ตอนที่เพิ่งทะลุมิติมา เธออยู่ในถ้ำขนาดมหึมาแห่งหนึ่ง

ต่อมาก็มีคนผู้หนึ่งเดินเข้ามา ไม่สิ... ต้องเรียกว่ามนุษย์สัตว์ต่างหาก

เขาโยนเนื้อสัตว์อาบเลือดชิ้นโตมาให้เธอ การกระทำนั้นทำเอาเธอตกใจกลัวจนขวัญเสีย

มนุษย์สัตว์ผู้นั้นเห็นท่าทางหวาดกลัวของเธอ เขาก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย จากนั้นราวกับนึกอะไรขึ้นได้ เขาเพียงยกมือขึ้นเบาๆ เนื้อสัตว์ตรงหน้าเธอก็ถูกเปลวเพลิงลุกโชนห่อหุ้มเอาไว้ทันที

เชียนเซี่ยถึงกับตกตะลึง

นี่คงจะเป็นพลังพิเศษที่มักเขียนบรรยายไว้ในนิยายแนวโลกมนุษย์สัตว์สินะ น่าจะใช่แหละ...

เมื่อเปลวเพลิงดับลง เนื้อก้อนนั้นก็ส่งกลิ่นหอมหวนลอยมาเตะจมูก

เวลานั้นเชียนเซี่ยหิวจนตาลาย เธอขยับเข้าไปหมายจะหยิบเนื้อก้อนนั้นขึ้นมา แต่กลับลืมไปว่าเนื้อมันเพิ่งจะย่างเสร็จใหม่ๆ เพียงพริบตาเดียวก็ลวกมือเธอจนพองเป็นตุ่มน้ำ

เชียนเซี่ยกรีดร้องออกมา น้ำตาพลันร่วงเผาะ ยิ่งนึกถึงชะตากรรมของตัวเองก็ยิ่งร้องไห้หนักกว่าเดิม

แต่จู่ๆ บนมือที่บาดเจ็บของเธอก็ถูกปกคลุมด้วยชั้นน้ำแข็งบางๆ บริเวณที่ถูกลวกพลันบรรเทาความเจ็บปวดลงไปมาก

เธอมองลอดผ่านม่านน้ำตาไปยังมนุษย์สัตว์ร่างสูงใหญ่ตรงหน้า เห็นเพียงเขาขยับมือชี้ไปยังเนื้อสัตว์ก้อนนั้น แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา

"ทั้งอัปลักษณ์ทั้งโง่เขลา กินได้แล้ว"

พูดจบเขาก็หมุนตัวเดินออกจากถ้ำไป

หลังจากมนุษย์สัตว์จากไป เชียนเซี่ยก็รีบลงมือกินเนื้อสัตว์นั้นทันที เพียงแต่คำแรกที่เข้าปาก เธอก็ขย้อนมันออกมา

เนื้อน่ะสุกแล้ว แต่มันคาวจัดๆ แถมยังไม่มีรสชาติอะไรเลย สุดท้ายเธอก็ต้องกลืนน้ำตากล้ำกลืนฝืนกินจนอิ่ม

เนื้อสัตว์ก้อนนี้ใหญ่มาก หลังจากกินอิ่มแล้วก็ยังเหลืออีกก้อนเบ้อเริ่ม

เชียนเซี่ยดึงฟางจากรังฟางขนาดใหญ่ในถ้ำมาสานเป็นเบาะรอง แล้วนำเนื้อไปวางไว้ด้านบน

แต่พอวางเนื้อเสร็จ จู่ๆ เธอก็รู้สึกปวดหัวอย่างรุนแรงจนหมดสติไป

ทว่าสิ่งที่เธอคาดไม่ถึงก็คือ เมื่อตื่นขึ้นมาอีกครั้ง เธอพบว่าตัวเองตกอยู่ในอ้อมกอดอันร้อนระอุ จากนั้นความเจ็บปวดแสนสาหัสก็แล่นปราดมาจากเบื้องล่าง...

เธอตระหนักได้ทันทีว่าตัวเองกำลังเผชิญกับสิ่งใด เธอทั้งร้องไห้และดิ้นรน แต่ก็ไร้ผล จากนั้น...

ทุกอย่างดำเนินไปอย่างยาวนาน...

เมื่อหวนนึกถึงเรื่องนี้ เชียนเซี่ยก็ยังอดไม่ได้ที่จะสั่นสะท้าน ในตอนแรกนั้นมันเจ็บปวดเหลือเกิน...

ในศตวรรษที่ยี่สิบเอ็ด เธอยังเป็นหญิงสาวบริสุทธิ์ผุดผ่อง ผลคือพอทะลุมิติมาถึงที่นี่แค่วันแรก เธอก็สูญเสียความบริสุทธิ์ไปเสียแล้ว

ถึงแม้ว่า... ความบริสุทธิ์ในโลกมนุษย์สัตว์ดูเหมือนจะไม่ใช่เรื่องสลักสำคัญอะไรนักก็เถอะ

เมื่อเธอตื่นขึ้นมา ในหัวก็มีความทรงจำบางอย่างเพิ่มขึ้น

คิดว่าน่าจะเป็นความทรงจำของร่างนี้ ซึ่งผ่านความทรงจำเหล่านี้ เธอก็พอจะเข้าใจเกี่ยวกับโลกมนุษย์สัตว์ขึ้นมาบ้าง

ร่างนี้มีชื่อว่าเชียนเซี่ยเช่นกัน ปัจจุบันอาศัยอยู่ในเผ่าราชสีห์

ทำไมถึงบอกว่าปัจจุบันอาศัยอยู่น่ะหรือ? เพราะเธอหนีภัยมาอยู่ที่นี่ เธอไม่ใช่เพศเมียของเผ่าราชสีห์ตั้งแต่แรก

เธอและครอบครัวถูกฝูงสัตว์ร้ายโจมตีจนพลัดพลงกัน จากนั้นก็ถูกมนุษย์สัตว์ของเผ่าราชสีห์ที่ออกมาล่าสัตว์เก็บกลับมา

โลกมนุษย์สัตว์ไม่ชอบเพศเมียที่ผอมแห้งอ่อนแอ

เพศเมียที่ผอมแห้งจนเกินไปจะถูกมองว่าไม่มีความสามารถในการสืบพันธุ์

เพศผู้ในโลกมนุษย์สัตว์ล้วนชื่นชอบเพศเมียที่มีน้ำมีนวลหน่อย นั่นคือสัญลักษณ์ของความแข็งแรงและพลังในการสืบพันธุ์ที่ยอดเยี่ยม

ร่างนี้เพิ่งจะบรรลุนิติภาวะ และได้เข้าร่วมพิธีบรรลุนิติภาวะในเผ่าราชสีห์ด้วย

พิธีบรรลุนิติภาวะที่ว่านี้ แท้จริงแล้วก็คือการเลือกสวามีมนุษย์สัตว์นั่นเอง

การเลือกสวามีคนแรกนั้นสำคัญมาก จะต้องมีพละกำลังที่แข็งแกร่ง ไม่เช่นนั้นในอนาคตจะไม่สามารถกดข่มสวามีคนอื่นๆ ที่ตามมาทีหลังได้

น่าเสียดายที่ร่างนี้ผอมแห้งเกินไป จึงไม่มีเพศผู้หน้าไหนมาขอความรักจากเธอเลย

เมื่อเธอไม่มีคู่ครองเป็นสิงโต เธอก็ยังไม่นับว่าเป็นเพศเมียของเผ่าราชสีห์อย่างแท้จริง และย่อมไม่ได้รับการดูแลอย่างดีจากทางเผ่า

ที่นี่ หากเพศเมียต้องการเข้าร่วมเผ่า ก็ต้องหาคู่ครองที่มาจากในเผ่าให้ได้

ร่างนี้ก็อยากหาอยู่หรอก แต่ไม่มีมนุษย์สัตว์คนไหนชายตามองเธอเลย

ในแต่ละวัน ทางเผ่าจะส่งเนื้อให้เธอเพียงเล็กน้อย แค่พอประทังชีวิตไม่ให้หิวตาย หากต้องการอาหารเพิ่ม ก็ต้องออกไปเก็บเกี่ยวรวบรวมของป่าร่วมกับเพศเมียคนอื่นๆ ในเผ่า

น่าเศร้าที่ร่างกายเธออ่อนแอเกินไป เพื่อให้ท้องอิ่ม เธอจึงออกไปกับทีมเก็บของป่าครั้งหนึ่ง

เนื่องจากกินไม่อิ่มประกอบกับโรคภัยที่สะสมมาตั้งแต่ตอนหนีตาย เธอจึงสิ้นใจอยู่ข้างนอก

ที่น่าสลดใจยิ่งกว่านั้นคือ ในขบวนมีคนหายไปหนึ่งคน กลับไม่มีใครสังเกตเห็นเลยสักนิด แม้แต่มนุษย์สัตว์ที่ไปส่งเนื้อก็ยังไม่รู้เลยว่าเธอไม่อยู่ในถ้ำ

มนุษย์สัตว์ผู้แสนอาภัพคนนี้ต้องมาตายอย่างโดดเดี่ยวอยู่ภายนอก จากนั้นเชียนเซี่ยก็ทะลุมิติเข้ามาอยู่ในร่างของเธอ

แล้วหลังจากนั้น เธอก็ถูกมนุษย์สัตว์ผู้นั้นเก็บกลับมา

ต่อมา เชียนเซี่ยก็อาศัยจังหวะที่มนุษย์สัตว์คนนั้นไม่อยู่ แอบหนีออกมา

เธออาศัยเส้นทางลัดที่ซ่อนเร้นตามความทรงจำในการกลับบ้าน เส้นทางลัดนี้น่าจะเป็นสิ่งที่เจ้าของร่างเดิมบังเอิญค้นพบ

ตอนที่มาถึงบ้านครั้งแรก เชียนเซี่ยถึงกับยืนอึ้ง

บ้านอะไรกัน นี่มันก็แค่ถ้ำซอมซ่อถ้ำหนึ่ง ในถ้ำมีเพียงรังฟางแค่รังเดียว นอกนั้นก็ไม่มีอะไรเลย

น้ำตาของเชียนเซี่ยไหลพรากออกมาอย่างห้ามไม่อยู่

เธอร้องไห้ให้กับร่างนี้ ชะตากรรมของร่างนี้ช่างน่าเวทนาเหลือเกิน

เพราะผอมแห้งเกินไปจึงหาสวามีไม่ได้ เมื่อหาสวามีไม่ได้ก็เข้าร่วมเผ่าไม่ได้ ทำให้ไม่ได้รับการดูแลที่ดี

เมื่อไม่มีของกิน เธอจะเอาเนื้อหนังมาจากไหน เธอพยายามอย่างหนักเพื่อที่จะมีชีวิตรอด ไม่อย่างนั้นเธอคงไม่ลากสังขารอันผอมแห้งตามเผ่าออกไปเก็บของป่าหรอก

น่าเสียดายที่โชคชะตาเล่นตลก เธอไม่สามารถอดทนต่อไปได้

เมื่อคิดถึงตรงนี้ เชียนเซี่ยก็วางมือทาบลงบนหน้าอก แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาว่า "วางใจเถอะ ข้าจะใช้ชีวิตในส่วนของเจ้าให้ดีด้วย"

(จบแล้ว)