บทที่ 168 อาคารหลังนี้ขายหรือไม่ ข้าจะซื้อเอง!

บรรยากาศภายในหอนั้นเงียบเหงาวังเวง มีเพียงหญิงสาวที่อายุค่อนข้างมากเหลืออยู่ไม่กี่คน ส่วนดรุณีแรกรุ่นคนอื่นๆ ล้วนพากันแยกย้ายจากไปหมดแล้ว

วันนี้สตรีกลุ่มสุดท้ายเพิ่งจะจากไป อีกไม่กี่วันข้างหน้า หญิงสาวที่อายุมากเหล่านี้ก็จะหมดหนทางทำมาหากิน และคงทำได้เพียงไปเป็นบ่าวรับใช้ทำงานหนักตามจวนใหญ่โตเท่านั้น

"อาคารหลังนี้ขายจริงๆ นั่นแหละ แต่เจ้ามีปัญญาซื้อหรือ" หลิวมานเอ่ยถาม ในมือประคองถ้วยชาพลางทอดมองจิ่งเยวี่ยด้วยสายตาเคลือบแคลงสงสัย

"ในเมื่อข้ากล้าก้าวเข้ามา ย่อมมีปัญญาจ่ายอยู่แล้ว" จิ่งเยวี่ยเอ่ยพลางผายมือออก "แต่ก่อนที่ข้าจะซื้ออาคารหลังนี้ ข้าขอถามสักเรื่องหนึ่ง... พวกท่านขายตัวหรือไม่"

"อันใดนะ" หลิวมานที่เตรียมจะโก่งราคาถึงกับชะงัก นางไม่คาดคิดเลยว่าจิ่งเยวี่ยจะโพล่งประโยคเช่นนี้ออกมา

"เรื่องเป็นเช่นนี้ ข้าบริหารหอคณิกาไม่เป็น ดังนั้นหากพวกท่านยินดีจะอยู่ต่อ ข้าก็จะเสนอราคารับซื้อพวกท่านเหมาจ่ายรวมไปกับอาคารแห่งนี้เลย!" จิ่งเยวี่ยแย้มยิ้มพลางจ้องมองหลิวมาน

ทันทีที่สิ้นคำพูดของจิ่งเยวี่ย บรรดาสตรีที่อยู่เบื้องหลังต่างพากันเบิกตากว้างด้วยความตื่นเต้น หลิวมานเองก็ค่อยๆ ยืดแผ่นหลังขึ้นตรง นางทอดมองจิ่งเยวี่ยด้วยสายตาซับซ้อนพลางกล่าว "พวกเรามิได้สาวและงดงามอีกต่อไปแล้ว เจ้าจะซื้อพวกเราไปทำอันใดกัน"

"ฮ่าๆๆ... ประสบการณ์ต่างหากที่เป็นสมบัติล้ำค่าที่แท้จริง" จิ่งเยวี่ยเอ่ยพลางแย้มยิ้มให้ทุกคน "ข้าอยากให้พวกท่านทุกคนเป็นอาจารย์ประจำหอแห่งนี้ คอยอบรมสั่งสอนกิริยามารยาทให้แก่เด็กใหม่ และช่วยกันบริหารหอคณิกาให้ดี ในภายภาคหน้า พวกท่านทุกคนจะได้รับส่วนแบ่งผลกำไรจากหอแห่งนี้ด้วย"

"จะ... จริงหรือ" สตรีผู้หนึ่งก้าวออกมายืนเบื้องหน้า อันที่จริงนางก็ไม่ได้แก่เฒ่าอันใด ทว่าด้วยวัยยี่สิบห้ายี่สิบหกปี ก็ถือว่าเป็นสตรีมีอายุในสายตาของเหล่าบุรุษแล้ว อนาคตภายภาคหน้าของพวกนางจึงน่าวิตกกังวลเป็นอย่างยิ่ง

"ย่อมต้องเป็นเรื่องจริงอยู่แล้ว ทว่าการจะอยู่หรือไปนั้น ล้วนขึ้นอยู่กับความสมัครใจของพวกท่าน" จิ่งเยวี่ยแย้มยิ้มจนตาหยี กวาดสายตามองทุกคนพลางกล่าว "แต่หากพวกท่านเลือกที่จะอยู่ต่อ นับจากนี้ไปพวกท่านก็คือคนของข้า ข้าจะไม่มีวันปรานีต่อผู้ทรยศเด็ดขาด ข้าจะให้เวลาพวกท่านกลับไปตรึกตรองดูสักสามวัน"

เอ่ยจบ จิ่งเยวี่ยก็หยัดกายลุกขึ้น นางกวักมือเรียกซิงเอ้อร์ ก่อนจะวางตั๋วเงินใบหนึ่งลงบนโต๊ะแล้วกล่าว "ข้าขอซื้ออาคารหลังนี้ในราคานี้ ท่านพอใจหรือไม่" จิ่งเยวี่ยหันไปมองหลิวมานพร้อมกับรอยยิ้ม

"นี่เจ้า..." หลิวมานชะงักไปเล็กน้อย นางก้มมองตั๋วเงินที่วางอยู่บนโต๊ะ จำนวนเงินก้อนนี้สามารถซื้อหอคณิกาแห่งนี้ได้ถึงสองแห่งด้วยซ้ำ

"อีกสามวัน ข้าจะมาใหม่" จิ่งเยวี่ยส่งยิ้มให้ทุกคน "ข้ามีนามว่าจิ่งเยวี่ย พวกท่านจงคิดตัดสินใจให้รอบคอบเถิด"

"เดี๋ยวก่อน!" หลิวมานเห็นจิ่งเยวี่ยวางตั๋วเงินทิ้งไว้แล้วหันหลังกลับ จึงรีบผุดลุกขึ้น นางมองจิ่งเยวี่ยด้วยแววตาสับสนปนเปพลางกล่าว "เจ้าไม่กลัวว่าพวกเราจะหอบเงินก้อนนี้หนีไปหรอกหรือ"

"พวกท่านไม่ทำเช่นนั้นหรอก" จิ่งเยวี่ยหันกลับมาส่งยิ้ม นัยน์ตาสีเข้มของนางเปี่ยมไปด้วยความจริงใจ ซึ่งนั่นทำเอาหลิวมานถึงกับยืนนิ่งอึ้งไปครู่ใหญ่ นางทอดสายตามองแผ่นหลังของจิ่งเยวี่ยที่เดินจากไปด้วยหัวใจที่สับสนว้าวุ่น ทั่วทั้งหอตกอยู่ในความเงียบงัน พวกนางมองดูหอคณิกาที่รกร้าง สลับกับมองหน้ากันและกัน ก่อนที่ท้ายที่สุด สายตาของทุกคนจะไปหยุดอยู่ที่ตั๋วเงินใบนั้น

"พี่มาน ท่านเห็นว่าพวกเราควรทำเช่นไรดี พวกเราพร้อมจะทำตามท่าน" สตรีผู้หนึ่งก้าวออกมาเบื้องหน้า นางขบริมฝีปากแน่นขณะทอดมองหลิวมาน

หลิวมานหลุบตาลงต่ำโดยไม่เอ่ยสิ่งใด นางหยัดกายลุกขึ้นและค่อยๆ ปิดบานประตูใหญ่ลงอย่างเชื่องช้า ปิดกั้นเสียงอึกทึกจากภายนอก และบดบังภาพเหตุการณ์ภายในหอจนมิดชิด

"เหนื่อยชะมัด..." จิ่งเยวี่ยนอนแผ่หราหมดสภาพอยู่บนตั่งนุ่มภายในรถม้า ซิงเอ้อร์ทำหน้าที่บังคับรถม้าอย่างใจเย็นไร้ซึ่งความตื่นตระหนก บางครั้งเมื่อคนเราเผชิญกับความตกตะลึงจนเกินขีดจำกัด ก็มักจะกลายเป็นความสงบนิ่งเยือกเย็นอย่างน่าประหลาด ตลอดช่วงเช้าที่ผ่านมา จิ่งเยวี่ยได้กว้านซื้อกิจการรวดเดียวถึงสองแห่งติดต่อกัน

ด้วยการใช้จ่ายเงินเป็นเบี้ยเช่นนี้ เงินทองที่นางชนะพนันมาจากองค์หญิงเล่อหยาง คงได้อันตรธานหายไปจนหมดเกลี้ยงทันทีที่การบูรณะสถานที่ทั้งสองแห่งเสร็จสิ้น และทำให้นางกลับมาเป็นยาจกอีกครั้งเป็นแน่!