บทที่ 5 ส่งมอบสมุนไพรตามกำหนด

บทที่ 5 ส่งมอบสมุนไพรตามกำหนด

ยอดเขาไป๋หลิงเฟิง สำนักจื่อเวย

ปรากฏศิษย์ที่ดูแปลกประหลาดผู้หนึ่งขึ้น

เขามักจะปรากฏตัวที่หอคัมภีร์ในทุกเที่ยงวัน จากนั้นจะรั้งอยู่จนดึกดื่นค่ำมืด กระทั่งถูกผู้อาวุโสไล่ออกมา

ทว่าในวันถัดมา เขาก็จะมาปรากฏตัวที่หอคัมภีร์ตรงเวลาอีกครั้ง เพื่อแอบอ่านตำราต่อไปอย่างไม่ลดละ

นั่นเป็นเพราะศิษย์ได้รับอนุญาตให้เปิดอ่านเคล็ดวิชาอาคมในหอคัมภีร์ได้ เพื่อตรวจสอบว่าวิชาเหล่านั้นเหมาะสมกับตนเองหรือไม่

อย่างไรก็ตาม ไม่เคยมีศิษย์คนใดที่ไม่ยอมหยิบยืมตำรา ไม่บำเพ็ญเพียรตลอดทั้งวัน เอาแต่เข้าเช้าออกเย็นและจมปลักอยู่กับการอ่านหนังสืออยู่ภายในนั้นเลยสักคน

จนกระทั่งบ่ายวันที่สาม หลี่ผิงเล่อก็ถูกไล่ออกจากหอคัมภีร์ในที่สุด พร้อมกับกฎข้อใหม่ที่ถูกเพิ่มเข้ามาในหอคัมภีร์ว่า

'ห้ามศิษย์รั้งอยู่ในหอคัมภีร์เกินหนึ่งชั่วโมง และไม่อนุญาตให้เปิดอ่านเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรหรืออาคมเดิมซ้ำไปซ้ำมา'

หลี่ผิงเล่อซึ่งยอมเสี่ยงทุกวิถีทาง ในที่สุดก็สมปรารถนาและได้รับอาคมใหม่มาฟรีๆ หนึ่งวิชา

'วิชาเต่ากบดาน'

อาคมนี้คือการจำลองลมหายใจของเต่า ซึ่งสามารถสะกดการกระเพื่อมของปราณในร่างกายให้เหลือศูนย์ได้เกือบทั้งหมด

ทำให้ผู้อื่นยากที่จะสัมผัสถึงกลิ่นอายพลังของเขาได้

เมื่อหลี่ผิงเล่อทุ่มแต้มเต๋าลงไป 1 แต้ม 'วิชาเต่ากบดาน' ก็สามารถใช้เพื่อปกปิดระดับพลังบำเพ็ญเพียรของเขาได้แล้วในตอนนี้

แน่นอนว่าหากต้องเผชิญหน้ากับผู้บำเพ็ญเพียรที่ทรงพลัง เขาก็ยังคงหนีไม่พ้นชะตากรรมที่ต้องกลายเป็นร่างอวตารของผู้อื่นอยู่ดี

ตราบใดที่ 'วิชาเต่ากบดาน' ยังไม่ถึงระดับความสำเร็จขั้นสูง หลี่ผิงเล่อจะไม่มีวันยอมก้าวเท้าออกจากที่พำนักของตนเองโดยเด็ดขาด

หลี่ผิงเล่ออยู่อย่างสันโดษ ณ เชิงเขาอันห่างไกลด้วยความพึงพอใจ

ทุกเช้าเขาจะตื่นขึ้นมารดน้ำสมุนไพรอัญมณี จากนั้นจึงบำเพ็ญเพียรและฝึกปรืออาคมของตน

แต้มเต๋านั้นไม่ใช่ของวิเศษที่ดลบันดาลได้ทุกสิ่ง แม้ว่าเขาจะสามารถพัฒนาเคล็ดวิชาและอาคมได้โดยตรงผ่านแต้มเต๋า

ทว่าการจะเชี่ยวชาญอาคมที่ถูกยกระดับเหล่านั้น เขายังคงต้องสละเวลาส่วนหนึ่งเพื่อฝึกฝนอยู่ดี

ยกตัวอย่างเช่น อาคมลูกไฟที่ถูกเสริมพลังอย่างมหาศาล เขาจำเป็นต้องฝึกควบคุมและปรับตัวกับมัน เพื่อกำหนดความแรงในการร่ายอาคมแต่ละครั้ง

เกรงว่าหากพลังรุนแรงเกินไปในยามร่ายออกมา จะกลายเป็นการทำให้ตนเองต้องตกใจเสียเอง

เช่นเดียวกับวิชาควบคุมกระบี่ ทั้งหมดล้วนต้องอาศัยการควบคุมทั้งสิ้น

เวลาผ่านพ้นไปกว่าครึ่งปี หลี่ผิงเล่อเข้ามาอยู่ในสำนักจื่อเวยครบหนึ่งปีเต็มแล้ว

และตอนนี้เขาก็มีอายุครบสิบเจ็ดปีพอดี

【หลี่ผิงเล่อ】

【อายุกระดูก】 17

【ระดับบำเพ็ญเพียร】 กลั่นลมปราณขั้นที่ 6

【วิชาบำเพ็ญเพียร】 เคล็ดวิชาเบญจธาตุรวมเป็นหนึ่ง · สีเขียว (1/10)

【อาคม】 วิชาควบคุมอัคคี · สีเขียว (1/10), วิชาหยาดน้ำทิพย์วิญญาณ (3/10), เคล็ดกระบี่วิญญาณ (1/10), วิชากำบังรัศมี (1/10), เคล็ดวิชาหลอมโอสถอัคคีหยาง (1/10)

【แต้มเต๋า】 สีขาว * 28

เพียงหนึ่งปีหลังจากเข้าสำนัก หลี่ผิงเล่อผู้อาศัยพรสวรรค์อันแสนธรรมดา ก็สามารถยกระดับการบำเพ็ญขึ้นสู่กลั่นลมปราณขั้นที่ 6 ได้สำเร็จ

พึงรู้ไว้ว่า แม้แต่ผู้ที่มีรากปราณนภาในตำนาน ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรของพวกเขา...

ก็น่าจะอยู่ในระดับที่ใกล้เคียงกันนี้

ยามนี้แต้มเต๋าสีขาวสำหรับหลี่ผิงเล่อนั้นมีมากจนล้นปรี่

เคล็ดวิชาและอาคมที่เขาเชี่ยวชาญล้วนเกิดการเปลี่ยนแปลงในเชิงคุณภาพไปจากพื้นฐานเดิมแทบทั้งสิ้น

เนื่องจากเขาเอาแต่ซ่อนตัวอยู่ในมุมเขาอันห่างไกล เขาจึงไม่รู้เลยว่าความแข็งแกร่งที่แท้จริงของตนเองอยู่ในระดับใด

อย่างไรก็ตาม เขาเคยไปแอบดูผู้บำเพ็ญเพียรระดับกลั่นลมปราณขั้นที่ 9 สองคนต่อสู้กัน

เขากลับรู้สึกว่ามันดูเหมือนไก่ที่กำลังจิกตีกันเสียมากกว่า

นอกจากนี้ เมื่ออาศัย 'วิชาเต่ากบดาน' ซึ่งนำมาสู่การเปลี่ยนแปลงในเชิงคุณภาพของ 'วิชากำบังรัศมี' หลี่ผิงเล่อจึงสะกดระดับบำเพ็ญเพียรของตนไว้ที่กลั่นลมปราณขั้นที่ 2 และทำท่าเหมือนจวนจะทะลวงเข้าสู่ขั้นที่ 3 อยู่รอมร่อ

ในระดับนี้ เขาจะดูเหมือนศิษย์ที่ขยันหมั่นเพียรอย่างมากนับตั้งแต่เริ่มเข้าสำนักมา ทั้งยังมีพรสวรรค์และความสามารถในการทำความเข้าใจที่น่าทึ่งอยู่บ้าง

ไม่เป็นที่สะดุดตา ทว่ากลับมีประกายความโดดเด่นอยู่รำไร

ทำให้เหล่าผู้อาวุโสต่างคาดหวังในอนาคตของเจ้าหนูน้อยผู้นี้ แต่ก็ไม่ถึงขั้นดึงดูดความสนใจมากจนเกินไป

นี่คือสิ่งที่หลี่ผิงเล่อปรารถนา!

ภายใต้การพรางตาด้วยวิชากำบังรัศมีชั้นนี้ หากเพียงแค่มองผ่านๆ จะไม่มีใครค้นพบความพิเศษของเขาได้เลย

หากจะมองให้ออก ก็มีเพียงผู้ที่อยู่ในระดับสร้างจินตันขึ้นไปเท่านั้นที่จะมองทะลุการพรางตานี้ได้

แต่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างจินตันขึ้นไปคนใดกัน จะมาใส่ใจมดปลวกในระดับกลั่นลมปราณขั้นที่ 2?

ยามนี้เขาสามารถควบแน่นหยาดน้ำทิพย์วิญญาณที่สมบูรณ์ได้แล้ว

หยาดน้ำทิพย์วิญญาณที่สมบูรณ์สามารถเก็บสะสมไว้ได้ เมื่อยามจำเป็นก็สามารถกระตุ้นเพื่อรับพลังวิญญาณจำนวนมหาศาลมาฟื้นฟูสิ่งที่สูญเสียไปได้ทันที

มันสามารถเก็บไว้ได้นานถึง 7 วัน และด้วยการพัฒนาของ 'วิชาหยาดน้ำทิพย์วิญญาณ' ทั้งระยะเวลาและประสิทธิภาพของหยาดน้ำทิพย์ก็จะเพิ่มสูงขึ้นตามไปด้วย

ในขณะเดียวกัน หยาดน้ำทิพย์วิญญาณยังสามารถบำรุงสมุนไพรอัญมณีได้อย่างสูงสุด และคอยเติมความชุ่มชื้นให้แก่ผืนดินอย่างต่อเนื่องเพื่อเปลี่ยนมันให้กลายเป็นนาวิญญาณ

'วิชาหลอมโอสถอัคคีเที่ยงวัน' ได้ถูกอัปเกรดเป็น 'เคล็ดวิชาหลอมโอสถอัคคีหยาง' ไม่เพียงแต่การหลอมโอสถจะล้ำลึกขึ้นเท่านั้น แต่คุณภาพของไฟโอสถยังพุ่งสูงขึ้นอย่างมาก

ไฟโอสถที่ควบแน่นออกมานั้นขาวโพลนจนสว่างจ้า และดูเหมือนว่านอกจากใช้หลอมโอสถแล้ว มันยังดูเหมือนจะมี... ประโยชน์อย่างอื่นด้วยหรือไม่?

'แต้มเต๋าสีขาวล้นจนเกินพอแล้ว ข้าต้องหาทางได้เมล็ดพันธุ์สมุนไพรอัญมณีระดับสูงมาให้ได้'

แม้ว่าหลี่ผิงเล่อจะระมัดระวังตัว ทว่าในความระมัดระวังนั้น เขาก็มีความปรารถนาที่จะแสวงหาพลังเช่นกัน

เพราะท้ายที่สุดแล้ว หากตนเองอ่อนแอ ต่อให้ระวังตัวแค่ไหน ก็อาจจะตายฉับพลันได้ง่ายๆ

ยกตัวอย่างเช่น แม้สำนักจื่อเวยจะปลอดภัย

แต่หากวันหนึ่งมีผู้อาวุโสสูงสุดเกิดบรรลุธรรมกะทันหัน แล้วมาเดินทอดน่องอยู่ในมุมเขาอันห่างไกลแห่งนี้

สายตาของท่านผู้นั้นคงจะจับจ้องมาที่เขาทันที

'วันนี้ข้าสัมผัสได้ถึงบางสิ่งในใจ แท้จริงแล้วยังมีโชคลาภอยู่ในวาสนาของข้า'

'เด็กคนนี้มีวาสนาต่อข้าผู้เฒ่า ยามนี้ข้าจะกลั่นเขาให้กลายเป็นร่างอวตารเสียเลยแล้วกัน'

ภายในหนึ่งปี ดูเหมือนหลี่ผิงเล่อจะกลายเป็นคนระแวงเกินเหตุมากขึ้นไปอีกเล็กน้อย

บาดแผลทางใจที่ได้รับมาในช่วงปีแรกๆ ที่มาถึงโลกนี้ คงจะไม่มีวันลบเลือนไปได้

ยกเว้นเสียแต่ว่าจะไม่มีใครสามารถสร้างภัยคุกคามให้กับเขาได้อีกต่อไป

'บางทีข้าอาจจำเป็นต้องแสดงความพิเศษออกมาบ้าง เพื่อให้ได้รับโอกาสในการปลูกสมุนไพรอัญมณีที่ระดับสูงกว่านี้'

'แต่การทำเช่นนั้นอาจจะดึงดูดความสนใจของสำนัก...'

หลี่ผิงเล่อมองไปยังนาวิญญาณเบื้องหน้า

ยามนี้ครบกำหนดระยะเวลาหนึ่งปีแล้ว เขาควรจะไปจัดการส่งมอบงานปลูกสมุนไพรอัญมณีให้เรียบร้อย

หลังจากได้รับการบำรุงจาก 'วิชาหยาดน้ำทิพย์วิญญาณ' สมุนไพรอัญมณีทั้งสามชนิดในนาวิญญาณต่างก็เติบโตงอกงามเป็นอย่างดี

ทั้งในแง่ของคุณภาพและปริมาณ พวกมันล้วนสูงเกินกว่าข้อกำหนดการปลูกของสำนักไปมากนัก

หลี่ผิงเล่อหยุดรดน้ำสมุนไพรอัญมณีส่วนใหญ่ลงกลางคันในระหว่างการบำเพ็ญเพียร เพื่อปล่อยให้พลังวิญญาณบางส่วนของพวกมันสลายตัวไป

เกรงว่าการปลูกสมุนไพรอัญมณีครั้งแรกของเขาจะดึงดูดความสนใจและความสงสัยโดยไม่จำเป็น เนื่องจากคุณภาพที่ยอดเยี่ยมจนเกินไป

'จะเสี่ยงไม่ได้เด็ดขาด'

ในที่สุดหลี่ผิงเล่อก็ตัดสินใจละทิ้งการดึงดูดความสนใจนั้นเสีย

ในฐานะผู้บำเพ็ญเพียรที่เพิ่งเริ่มต้น การสามารถส่งมอบสมุนไพรอัญมณีได้ตรงตามเวลาก็ถือว่ายอดเยี่ยมและน่าจับตามองมากพอแล้ว

หลังจากนั้น เขาจะค่อยๆ พัฒนาคุณภาพและปริมาณของสมุนไพรที่ปลูกเพิ่มขึ้นในแต่ละปี

เพื่อให้คนอื่นรู้สึกว่าพรสวรรค์ในการปลูกสมุนไพรอัญมณีของเขานั้นหาตัวจับยาก ค่อยเป็นค่อยไป และดูเหมือนเขาเป็นเซียนกสิกรรมที่ซ่อนเร้นอยู่ เท่านั้นก็น่าจะเพียงพอ

'เกือบไปแล้ว ข้าเกือบจะตกหลุมพรางเสียแล้ว'

หลี่ผิงเล่อปาดเหงื่อที่ไม่มีอยู่จริงบนหน้าผาก ราวกับว่าเขาเพิ่งผ่านพ้นวิกฤตความเป็นความตายมา และรู้สึกเหมือนเกือบจะได้กลายเป็นร่างอวตารของคนอื่นไปแล้วจริงๆ

เขาแอบเก็บสมุนไพรอัญมณีส่วนที่เกินข้อกำหนดไว้เงียบๆ แล้วนำสมุนไพรอัญมณีที่ถูกจัดการให้คายพลังวิญญาณออกมาล่วงหน้าติดตัวไปด้วย

หลี่ผิงเล่อครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะนำเอาสมุนไพรที่คุณภาพด้อยกว่าเล็กน้อยออกมาสองสามต้นเพื่อสลับเปลี่ยนกับต้นอื่นๆ

เพื่อให้คนอื่นรู้สึกว่าเขาได้ใช้ความพยายามอย่างสุดความสามารถแล้วในการรวบรวมให้ครบตามจำนวนที่กำหนด

'ทำแบบนี้คงไม่มีปัญหาอะไรแล้ว'

หลี่ผิงเล่อเก็บสมุนไพรอัญมณีทั้งหมดลงในถุงเก็บของ จากนั้นจึงมุ่งหน้าไปยังศาลาจัดการงานยอดเขาไป๋หลิงเฟิง

ยามนี้ ระดับบำเพ็ญเพียรภายนอกของเขามาถึงกลั่นลมปราณขั้นที่ 2 แล้ว

เขาสามารถควบคุมกระบี่บินได้อย่างฉิวเฉียด

เขาจึงนำกระบี่อาคมระดับต่ำที่สำนักแจกจ่ายให้พร้อมกันเมื่อตอนเข้าสำนักออกมา และสำแดงเคล็ดกระบี่วิญญาณขั้นเริ่มต้น

เขาบินเหนือพื้นดินในระดับต่ำ มุ่งหน้าไปยังยอดเขาไป๋หลิงเฟิง

เมื่อบินผ่านลานกว้างมาถึงทางเข้าศาลาจัดการงาน กระบี่บินก็ค่อยๆ ลดระดับลง หลี่ผิงเล่อจึงกระโดดลงจากกระบี่

จากนั้นเขาจึงเก็บกระบี่บินและก้าวเข้าไปภายในศาลาจัดการงาน

"ศิษย์หลี่ผิงเล่อ คารวะท่านอาศิษย์"

"ภารกิจที่ได้รับในปีนี้เสร็จสิ้นแล้ว ขอท่านอาศิษย์ได้โปรดตรวจสอบด้วย"

หลี่ผิงเล่อส่งป้ายประจำตัวและสมุนไพรอัญมณีให้แก่ผู้อาวุโสในศาลาจัดการงานด้วยสีหน้าที่ดูประหม่าเล็กน้อย

ผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานที่อยู่เบื้องหน้ากวาดสายตามองหลี่ผิงเล่อ

ชั่วพริบตา หลี่ผิงเล่อรู้สึกว่าระดับพลังของเขาที่อยู่ภายใต้การพรางตาของวิชากำบังรัศมีถูกมองทะลุจนหมดสิ้น

สมกับที่เป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐาน เขาสามารถมองทะลุระดับพลังภายใต้การพรางตาของเขาได้โดยตรงจริงๆ

"กลั่นลมปราณขั้นที่ 2 จวนจะทะลวงเข้าสู่กลั่นลมปราณขั้นที่ 3 แล้วสินะ"

"ดูเหมือนว่าเจ้านอกจากจะปลูกสมุนไพรแล้ว ก็ไม่ได้ละเลยการบำเพ็ญเพียรเลย ทำได้ดีมาก"

"จงจำไว้ว่าเมื่อกลับไปครั้งนี้ให้รักษาเสถียรภาพของพลังให้ดี อย่ามัวแต่ลุ่มหลงในการไล่ตามระดับขั้นเพียงอย่างเดียว"

สายตาของหลี่ผิงเล่อดูนอบน้อมยิ่งขึ้นไปอีก

ผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานผู้นี้ ถึงกับมองเห็นความไม่มั่นคงของระดับพลังที่เขาจงใจพรางเอาไว้เสียด้วย

อย่างไรเสีย เขาก็มีอายุเพียงสิบเจ็ดปี การที่ระดับพลังจะดูไม่มั่นคงเล็กน้อยเพราะเร่งรีบเลื่อนระดับนั้นถือเป็นเรื่องที่มีเหตุผลอย่างยิ่ง

จากนั้น สายตาของผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานก็กวาดมองไปที่สมุนไพรอัญมณี

"อืม..."

"เจ้าผ่านเกณฑ์ ดูเหมือนว่าเจ้าจะมีพรสวรรค์ในการปลูกสมุนไพรอัญมณีอยู่จริงๆ การที่เลือกปลูกสมุนไพรอัญมณีในตอนนั้นไม่ใช่เรื่องที่เกินตัวเลย"

"ศิษย์มิบังอาจรับคำชม"

หลี่ผิงเล่อรีบประสานมือคำนับ

"ไม่จำเป็นต้องถ่อมตน สำนักจื่อเวยของเราจะไม่มีวันปฏิบัติอย่างไม่เป็นธรรมต่อศิษย์ที่มีความสามารถอย่างแท้จริง"

"ภายในหนึ่งปี ระดับบำเพ็ญของเจ้าก็เกือบจะถึงกลั่นลมปราณขั้นที่ 3 แล้ว"

"เบี้ยเลี้ยงรายปีของเจ้าจะถูกเพิ่มเป็นหินวิญญาณระดับต่ำสิบก้อน และสมุนไพรอัญมณีที่เจ้าปลูกก็ควรจะเปลี่ยนชนิดได้แล้ว"

"จงจำไว้ว่าอย่าได้ละเลยการฝึกฝนวิชาพิรุณวิญญาณ เจ้ามีพรสวรรค์ทางด้านนี้มาก และควรค่าแก่การส่งเสริมในทิศทางนี้"

"หากปีนี้การปลูกสมุนไพรอัญมณีของเจ้าเป็นไปตามข้อกำหนด เบี้ยเลี้ยงของเจ้าก็จะถูกเพิ่มขึ้นอีก"

ผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานกล่าวอย่างเรียบง่าย พร้อมกับเพิ่มหินวิญญาณประจำปีให้หลี่ผิงเล่ออีกเท่าตัว

ในขณะเดียวกัน เขาดูเหมือนจะยอมรับในพรสวรรค์ด้านการบำเพ็ญของหลี่ผิงเล่อ โดยถือว่าการปลูกสมุนไพรอัญมณีนั้นเป็นบททดสอบอย่างหนึ่ง

"ขอรับ ขอบพระคุณท่านผู้อาวุโส"

หลี่ผิงเล่อรีบก้มศีรษะคำนับและกล่าวขอบคุณอีกครั้ง