บทที่ 3 เมล็ดบัวทองขอบม่วง

บทที่ 3 เมล็ดบัวทองขอบม่วง

สำนักจื่อเวยตั้งอยู่ในเทือกเขาหยุนจิ้ง ในฐานะหนึ่งในหกสำนักใหญ่แห่งมหาทวีปเป่ยหยวนเสินโจว สำนักแห่งนี้จึงเปรียบเสมือนยักษ์ใหญ่ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร

มิเช่นนั้นแล้ว เหตุใดหลี่ผิงเล่อต้องยอมลำบากตรากตรำเดินทางไกลนับพันลี้ เพื่อมาขอพึ่งพิงสำนักที่ทรงอำนาจแห่งนี้เล่า?

เป็นเพราะว่า...

หากคิดจะหาที่ยึดเหนี่ยว ก็ต้องเลือกที่ที่ใหญ่ที่สุด มิเช่นนั้นหากไปอยู่สำนักเล็กๆ วันดีคืนดีอาจมีบุตรศักดิ์สิทธิ์จากสำนักใหญ่เดินมายิ้มเหี้ยมแล้วกล่าวกับสตรีศักดิ์สิทธิ์ของสำนักเล็กๆ นั้นว่า

'ถ้าข้าให้ เจ้าก็ต้องรับไว้ มิเช่นนั้นข้าจะล้างบางสำนักของเจ้าเสีย'

แล้วสตรีศักดิ์สิทธิ์ก็จะตวาดกลับอย่างแง่งอนว่า

'เจ้าบังอาจนัก!'

จากนั้นหลี่ผิงเล่อที่รับบทเป็นเพียงตัวประกอบฉาก ก็คงจะต้องมลายหายไปสิ้น

ยอดเขาไป๋หลิงเฟิงเป็นเพียงหนึ่งในบรรดายอดเขามากมายภายในสำนักจื่อเวย โดยมีปรมาจารย์ผู้เป็นอมตะขั้นจินตาน นามว่าไป๋หลิงจินเหริน เป็นเจ้าของยอดเขา

ทว่ายอดเขาหลักที่สูงที่สุดของสำนักจื่อเวยนั้นพุ่งทะยานเสียดฟ้า ราวกับว่าหากเอื้อมมือออกไปก็สามารถคว้าดวงดาวได้

พลังเวทในปัจจุบันของหลี่ผิงเล่อยังไม่เพียงพอที่จะสนับสนุนการเหินบินด้วยกระบี่ และหากเขาต้องบุกป่าฝ่าดงด้วยเท้าเพื่อไปยังยอดเขาหลัก คงต้องใช้เวลาไม่ต่ำกว่าครึ่งเดือน

ดังนั้น สถานที่ที่หลี่ผิงเล่อจะไปทำการแลกเปลี่ยนจึงอยู่ที่บริเวณไหล่เขาของยอดเขาไป๋หลิงเฟิง

ที่นี่มีลานแลกเปลี่ยน ซึ่งไม่เพียงแต่ศิษย์พี่ชายและศิษย์พี่หญิงจากยอดเขาไป๋หลิงเฟิงเท่านั้นที่จะมาทำการค้าขาย แต่ศิษย์พี่จากยอดเขาอื่นๆ ก็อาจจะแวะเวียนมาด้วยเช่นกัน

หอสรรพพาสินบนยอดเขาไป๋หลิงเฟิงมีสิ่งของที่ทางสำนักจัดไว้ให้แลกเปลี่ยน และยังสามารถใช้หินวิญญาณแลกซื้อได้อีกด้วย

เมื่อเดินตามขั้นบันไดหินขึ้นไปยังไหล่เขา หลี่ผิงเล่อก็เห็นกลุ่มอาคารที่สร้างอยู่บนนั้น

พื้นที่บริเวณนี้ดูเหมือนจะถูกขุดเจาะจนราบเรียบด้วยพลังเวทขั้นสูง มีการปูอิฐหินและก่อสร้างอาคารอย่างเป็นระเบียบ

บรรดาศิษย์พี่ชายและศิษย์พี่หญิงต่างพากันตั้งโต๊ะและวางชั้นวางของ เพื่อแลกเปลี่ยนหรือขายทรัพยากรการบำเพ็ญเพียรที่เหลือใช้

มีศิษย์พี่บางกลุ่มที่มีความเชี่ยวชาญพิเศษด้านการหลอมโอสถ การสร้างศัสตรา การเขียนยันต์ และการวางค่ายกล ซึ่งได้รับความนิยมเป็นอย่างมาก

โอสถวิเศษและอุปกรณ์เวทที่นำมาวางขายต่างก็ขายดีเป็นเทน้ำเทท่า

ศิษย์พี่บางคนดูเหมือนจะหลุดพ้นจากทางโลก พวกเขานั่งลงบนพื้นโดยไม่มีสง่าราศีของผู้วิเศษแม้แต่น้อย เพียงแค่ปูผ้าลงบนพื้นแล้วเริ่มวางสิ่งของเพื่อรอการแลกเปลี่ยน

หลี่ผิงเล่อเดินผ่านกลางลานนั้นไปโดยไม่มีใครมารบกวนหรือปล้นชิงเขาเพียงเพราะระดับการบำเพ็ญเพียรอันต้อยต่ำ

อย่างไรเสีย ที่นี่ก็คือสำนักฝ่ายธรรมะ ไม่ใช่สำนักฝ่ายมาร

แม้โลกแห่งการบำเพ็ญเพียรจะยึดถือตรรกะที่ว่าผู้แข็งแกร่งคือผู้กลืนกินผู้อ่อนแอ แต่หากภายในสำนักยังคงใช้กฎเกณฑ์เช่นนั้น แล้วสำนักจะแข็งแกร่งขึ้นได้อย่างไร?

ท้ายที่สุดแล้ว ผู้บำเพ็ญเพียรคนใดบ้างที่ไม่ได้เริ่มจากจุดที่อ่อนแอแล้วค่อยๆ บำเพ็ญเพียรขึ้นมา?

เจ้าจะแน่ใจได้อย่างไรว่าคนที่เจ้าดูถูกในวันนี้ จะไม่ก้าวขึ้นมาเหยียบหัวเจ้าในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า?

ดังนั้น ภายในสำนัก ผู้คนส่วนใหญ่จึงยังคงมีความเมตตาต่อกัน

แต่เมื่อป่ามีขนาดใหญ่ ย่อมมีนกนานาชนิดเป็นธรรมดา

เมื่อมองไปยังบรรดาศิษย์พี่ที่ดูใจดีเหล่านั้น หลี่ผิงเล่อกลับยิ่งระแวดระวัง

เขากลัวว่าศิษย์พี่ชายหรือศิษย์พี่หญิงคนใดคนหนึ่งจะฉีกหน้ากากออกกะทันหัน แล้วเผยใบหน้าอันดุร้ายของจอมมารออกมา

พร้อมตะโกนว่า 'ฮ่าๆๆ หลังจากซ่อนตัวอยู่ในสำนักจื่อเวยมาหลายปี ในที่สุดข้าก็หาเจ้าเจอ! ยอมมาเป็นร่างอวตารของข้าดีๆ เสียเถิด!'

"ศิษย์น้อง มาทางนี้สิ! ข้ามีโอสถวิเศษ ลดราคาให้ 20 เปอร์เซ็นต์เลยนะ!"

"ศิษย์น้อง มาดูนี่ก่อน! กระบี่เซียนและอุปกรณ์เวทลดราคาครั้งใหญ่ ชิ้นที่สองลดครึ่งราคานะ!"

"ศิษย์น้อง อยากให้ศิษย์พี่หญิงช่วยตรวจดูหน่อยไหมว่าการบำเพ็ญเพียรของเจ้าไปถึงไหนแล้ว?"

เหล่าศิษย์พี่หญิงที่นั่งอยู่บนพื้นโดยไร้ซึ่งกลิ่นอายเซียน ต่างพากันเย้าแหย่หลี่ผิงเล่ออย่างไม่ถือตัว

คนเหล่านี้ล้วนเป็นศิษย์พี่หญิงจากยอดเขาไป๋หลิงเฟิง และผู้บำเพ็ญเพียรส่วนใหญ่บนยอดเขาแห่งนี้มักจะมีนิสัยที่ตรงไปตรงมา

พวกเขาส่วนใหญ่เป็นผู้บำเพ็ญกระบี่

ร่างกายปัจจุบันของหลี่ผิงเล่อในปีนี้มีอายุได้สิบหกปี

รูปลักษณ์ภายนอกของเขานั้นหล่อเหลาไม่เบา อีกทั้งยังมีกลิ่นอายความอ่อนเยาว์ของวัยรุ่น

หลี่ผิงเล่อยังคงรักษาหน้าตายไว้ได้นิ่งสนิท ไม่ได้ใส่ใจกับการเย้าแหย่ของศิษย์พี่หญิงเหล่านั้นเลยแม้แต่น้อย และเดินตรงไปยังหอสรรพพาสิน

ศิษย์พี่หญิงเหล่านี้ การเย้าแหย่เป็นเพียงเรื่องล้อเล่น แต่อีกส่วนหนึ่งก็คือการหาโอกาสเข้ามาใกล้ชิดเพื่อใช้ทรัพยากรไร้ค่าหลอกล่อเอาเงินในกระเป๋าจากศิษย์น้องผู้ไร้เดียงสาคนนี้

หลี่ผิงเล่อไม่เชื่อเรื่องการได้ของดีราคาถูก หากเทียบกันแล้วเขาเชื่อมั่นในชื่อเสียงของสำนักมากกว่า

ดังนั้น เขาจึงเลือกที่จะใช้หินวิญญาณแลกเปลี่ยนที่หอสรรพพาสินโดยตรง

เขาเดินผ่านลานกว้างและก้าวเข้าสู่หอสรรพพาสิน

ภายในมีการจัดหมวดหมู่สิ่งของอย่างเป็นระเบียบ ทั้งโอสถวิเศษ สมุนไพรอัญมณี และอุปกรณ์เวท

ชั้นแรกมีไว้สำหรับระดับกลั่นลมปราณ ส่วนชั้นที่สองมีไว้สำหรับศิษย์สายในระดับสร้างรากฐาน

หลี่ผิงเล่อมีสิทธิ์เข้าชมได้เพียงชั้นแรกเท่านั้น

เขาเดินลึกเข้าไปจนถึงส่วนในสุดของหอสรรพพาสิน ก่อนที่จะพบเป้าหมายของเขา นั่นคือ เมล็ดพันธุ์สมุนไพรอัญมณี

"เมล็ดหญ้าม่วงกำเนิดหนึ่งถุง ราคา 30 หินวิญญาณระดับต่ำ..."

"เมล็ดข้าววิญญาณเขียวหนึ่งถุง ราคา 8 หินวิญญาณระดับต่ำ..."

"เมล็ดบุปผาชำระล้างหนึ่งถุง ราคา 15 หินวิญญาณระดับต่ำ..."

สายตาของหลี่ผิงเล่อกวาดมองไปตามชั้นวาง และเขาก็เห็นเมล็ดพันธุ์สมุนไพรอัญมณีหลายชนิดที่อยู่ในนาของตนเองทันที

พวกมันถูกขายเป็นถุงทั้งหมด

ท้ายที่สุดแล้ว เขาเป็นเพียงศิษย์สายนอกระดับกลั่นลมปราณขั้นที่ 1 ทางสำนักย่อมไม่มีทางให้เขาปลูกสมุนไพรอัญมณีที่ล้ำค่าเกินไป

โดยปกติเมล็ดพันธุ์แต่ละถุงจะมีเมล็ดอยู่ยี่สิบเมล็ด

แต่ว่า...

ไม่มีแบ่งขายเป็นเม็ดบ้างหรือ?

หินวิญญาณของเขามีจำกัดเกินไป เขาช่างยากจนเหลือเกิน

เขาจำเป็นต้องเรียนรู้ทักษะบางอย่างเพื่อหาหินวิญญาณ ในเมื่อเขาตัดสินใจที่จะทำตัวต่ำต้อยอยู่ในสำนัก เขาก็จะทำให้ถึงที่สุด

"ศิษย์น้อง เจ้ากำลังหาซื้อเมล็ดพันธุ์อยู่หรือ?"

เสียงหนึ่งแทรกขึ้นมาทำลายภวังค์ความคิดของหลี่ผิงเล่อ

หลี่ผิงเล่อหันไปมองที่มาของเสียง และพบกับผู้บำเพ็ญเพียรสตรีในชุดขาวที่สะพายกล่องกระบี่ไว้บนหลัง ผมสีดำขลับของนางถูกรวบขึ้นด้วยริบบิ้นสีดำ

ใบหน้าของนางแลดูหมดจดและงดงาม

เมื่อพิจารณาจากการแต่งกาย นางน่าจะเป็นศิษย์สายนอกของยอดเขาไป๋หลิงเฟิงเช่นเดียวกับเขา

หลี่ผิงเล่อสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายพลังวิญญาณที่เปี่ยมล้นแผ่อออกมาจากตัวนาง

น่ากลัวยิ่งนัก! นางอยู่ในระดับกลั่นลมปราณขั้นที่ 9 เชียวหรือ!

นี่คือระดับสูงสุดของบรรดาศิษย์สายนอก หรือเรียกได้ว่าเป็นว่าที่ศิษย์สายในไปแล้วครึ่งก้าว

"ศิษย์หลี่ผิงเล่อ คารวะศิษย์พี่หญิง"

หลี่ผิงเล่อก้าวถอยหลังไปครึ่งก้าวเพื่อสร้างระยะห่างอย่างแนบเนียน และกวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างระแวดระวัง

เขากลัวว่าจะมีศิษย์พี่ชายบางคนพุ่งพรวดออกมาแล้วตะโกนว่า

'เจ้าบังอาจคุยกับผู้หญิงที่ข้าหมายปองเชียวหรือ? เจ้าหาที่ตายเสียแล้ว'

จากนั้นเขาก็จะถูกแทงจนตายในกระท่อมไม้เล็กๆ ของเขาในยามดึก

โลกนี้อันตรายเกินไป เขาหวาดกลัวจริงๆ

ส่วนเหตุผลที่เขาถอยเพียงครึ่งก้าว ไม่ใช่หนึ่งก้าวเต็มๆ นั้น

เป็นเพราะเขาเกรงว่าศิษย์พี่หญิงตรงหน้าจะจู่ๆ ก็ยิ้มเหี้ยมแล้วพูดว่า...

'นี่เป็นครั้งแรกที่ข้าเห็นผู้ชายที่ไม่หลงเสน่ห์ความงามของข้า ข้ายอมรับว่าเจ้าทำให้ข้าสนใจได้สำเร็จ'

แล้วเขาก็จะถูกพัวพัน และศิษย์พี่ชายก็จะปรากฏตัวขึ้นทันที

'นางชอบเจ้าแต่ไม่ชอบข้าอย่างนั้นหรือ? เจ้าหาที่ตายเสียแล้ว'

แล้วเขาก็ต้องตายอีกรอบ

สรุปสั้นๆ คือ การรักษาความปลอดภัยนั้นสำคัญยิ่ง และการจะทำตัวให้ต่ำต้อยที่สุดนั้น ทุกอย่างอยู่ที่รายละเอียด

"ศิษย์น้อง ไม่ต้องมากพิธีขนาดนั้นก็ได้"

ผู้บำเพ็ญเพียรสตรีตรงหน้ายิ้มออกมา แล้วชี้ไปที่ชั้นวางตรงหน้าพวกเขา

"ข้าเห็นว่าศิษย์น้องดูจะสนใจเมล็ดพันธุ์วิญญาณพวกนี้อยู่ไม่น้อย เรามาช่วยกันซื้อแบ่งกันดีหรือไม่?"

"ซื้อแบ่งกันหรือ?"

สัญญาณเตือนภัยในใจของหลี่ผิงเล่อดังระงัม

นี่เป็นกลโกงรูปแบบใหม่หรือเปล่านะ?

เขาตรองดูอย่างละเอียด หินวิญญาณระดับต่ำห้าก้อนที่เป็นทรัพย์สมบัติมหาศาลของเขานั้น คงไม่คุ้มค่าพอที่ศิษย์พี่หญิงระดับกลั่นลมปราณขั้นที่ 9 จะต้องลำบากวางแผนมาหลอกลวง

"ศิษย์พี่หญิง โปรดอธิบายรายละเอียดด้วย"

ผู้บำเพ็ญเพียรสตรีตรงหน้ายังคงยิ้ม โดยดูเหมือนจะไม่ถือสาความระแวดระวังของหลี่ผิงเล่อ และกล่าวต่อ

"ข้ากำลังเตรียมจะหลอมโอสถวิเศษเพื่อทะลวงเข้าสู่ระดับสร้างรากฐาน แต่ยังขาดเมล็ดบัวทองขอบม่วงอยู่อีกอย่างหนึ่ง"

"เนื่องจากมันเป็นส่วนผสมจากตำรับยาโบราณที่ข้าค้นพบ ทางสำนักจึงมักจะไม่มีสมุนไพรชนิดนี้เก็บไว้ในคลัง"

"ข้าจึงทำได้เพียงต้องปลูกมันขึ้นมาเองจากเมล็ด"

บัวทองขอบม่วง...

หลี่ผิงเล่อมองไปที่ชั้นวางและพบเมล็ดของบัวทองขอบม่วง

หนึ่งถุงราคา 20 หินวิญญาณระดับต่ำ ภายในมีเมล็ด 5 เมล็ด

แพงยิ่งนัก เมล็ดละตั้ง 4 หินวิญญาณระดับต่ำ!

"นอกจากดอกบัวแล้ว รากบัวยังสามารถกินสดเพื่อขัดเกลาร่างกายและเสริมสร้างเส้นเอ็น ซึ่งเป็นประโยชน์อย่างมากต่อผู้ที่อยู่ในระดับกลั่นลมปราณ"

"หากศิษย์น้องสนใจ ข้าสามารถซื้อหนึ่งถุงร่วมกับศิษย์น้องได้"

หลี่ผิงเล่อครุ่นคิดอยู่นาน

เขาลองสวมรอยเป็นศิษย์พี่หญิงตรงหน้า พยายามหาทางว่านางจะหลอกเขาได้อย่างไร

แต่เขาก็หาช่องโหว่ของการหลอกลวงไม่เจอเลย

"ขอบพระคุณในความหวังดีของศิษย์พี่หญิง แต่ข้ามีหินวิญญาณระดับต่ำเพียงห้าก้อนเท่านั้น พอที่จะซื้อได้แค่เมล็ดเดียว"

"หวังว่าศิษย์พี่หญิงจะไม่ถือสา"

หลี่ผิงเล่อหยิบหินวิญญาณระดับต่ำออกมาห้าก้อน

"สี่ก้อนก็พอแล้ว ถือว่าเป็นน้ำใจให้ศิษย์พี่ของเจ้าก็แล้วกัน"

ผู้บำเพ็ญเพียรสตรีตรงหน้าเพียงแค่ยิ้มและรับหินวิญญาณระดับต่ำไปสี่ก้อน