บทที่ 36 - ล้วนเป็นคนฉลาด

บทที่ 36 - ล้วนเป็นคนฉลาด

"พ่อครับ ถึงแม้เขาจะซื้อของบ้านเรา แต่ก็ไม่เห็นต้องเกรงใจขนาดนั้นเลยนี่นา" เถี่ยไอ้จวินยืนมองส่งกลุ่มของเยี่ยตงสวี่ที่หน้าประตูบ้านพลางบ่นกับพ่อของเขาด้วยความไม่พอใจ

พอนึกถึงตอนแรกที่เขาคิดว่าอีกฝ่ายจะมาคืนของจนเกือบจะปิดประตูใส่ เขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกอับอายจนหน้าแดง

"เจ้าจะไปรู้อะไร นั่นน่ะคือ... ช่างเถอะ เรื่องพวกนี้เจ้ารู้ไปก็ไม่มีประโยชน์ เอาเป็นว่าวันหน้าถ้าเจอตาแก่คนนั้น ให้ก้มหัวนอบน้อมทำตัวเป็นผู้น้อยเข้าไว้ก็พอ อีกอย่าง คนที่มาถึงบ้านคือแขก การปั้นหน้ายิ้มเพื่อขายของให้ได้เยอะขึ้นเราก็ไม่ได้เสียประโยชน์อะไรนี่นา" เถี่ยฟู่กุ้ยถลึงตาใส่ลูกชาย

ลูกชายคนนี้ของเขาดีทุกอย่าง เสียอย่างเดียวคือสายตาสั้นและชอบฉวยโอกาสเล็กๆ น้อยๆ แถมยังมีเล่ห์เหลี่ยมแพรวพราวแต่กลับเป็นคนไม่มีจุดยืน เรื่องนี้ทำให้เถี่ยฟู่กุ้ยรู้สึกผิดหวังและกำลังครุ่นคิดว่าจะหาภรรยาให้ลูกชายสักคนดีไหม

อายุขนาดนี้แล้วจะมาเคี่ยวเข็ญให้กลับตัวกลับใจก็คงสายเกินไป รีบแต่งงานมีหลานให้เขาสอนสั่งเองกับมือ บางทีตระกูลเถี่ยอาจจะกลับมารุ่งเรืองได้อีกครั้ง ก่อนหน้านี้เพราะชื่อเสียงของตระกูลไม่ค่อยดีนักจึงไม่มีแม่สื่อยอมมาเหยียบที่บ้าน

แต่ตอนนี้ในมือเริ่มมีเงินบ้างแล้ว การจะหาคู่ครองให้ลูกชายย่อมง่ายขึ้นกว่าเดิม

"พ่อครับ พ่อว่าที่พวกเขาซื้อโต๊ะน้ำชากับพวกเก้าอี้ไปเนี่ย เขาเอาไปใช้เองจริงๆ เหรอครับ?" เถี่ยไอ้จวินถามขึ้นโดยหารู้ไม่ว่าพ่อของเขาได้ถอดใจจากเขาไปแล้ว

"ใช้เองกะผีน่ะสิ เขาเป็นนักพรตเฒ่าจะเอาของพรรค์นี้ไปไว้ในห้องทำไม? เห็นชัดๆ ว่าเขาเห็นว่าบ้านเมืองเริ่มสงบแล้ว เลยอยากจะลงมือก่อนเพื่อกวาดของดีๆ เก็บไว้" เถี่ยฟู่กุ้ยเหยียดมุมปากยิ้ม ในดวงตามีประกายแห่งความเจ้าเล่ห์พาดผ่าน

"งั้นบ้านเรา..."

"บ้านเราอะไรกัน บ้านเราน่ะบริจาคทรัพย์สินไปตั้งนานแล้ว และก่อนหน้านี้ก็เพิ่งบริจาคไปอีกรอบ การที่ยังเหลือเรือนเล็กๆ หลังนี้ไว้ได้ก็นับว่าบรรพบุรุษคุ้มครองแล้ว

ปิดปากให้เงียบไว้ อย่าไปพูดพล่อยๆ ข้างนอก พรุ่งนี้ก็ไปทำงานเสียที หากครั้งนี้ยังไปก่อเรื่องจนอยู่ที่โรงงานไม่ได้อีกล่ะก็ กลับมาข้าจะหักขาเจ้าให้ขาดเสีย" เถี่ยฟู่กุ้ยถลึงตาใส่ลูกชายอย่างดุดัน

เยี่ยตงสวี่เดินตามหลังรถเข็นไป พลางมองดูเครื่องเรือนไม้พะยูงหอมที่วางอยู่บนรถ เนื่องจากพื้นถนนไม่เรียบ ของจึงสั่นสะเทือนไปมาส่งเสียงดังปึกปักจนเขาใจหายใจคว่ำ นั่นมันโต๊ะไม้พะยูงหอมตัวใหญ่เชียวนะ หากบิ่นไปสักนิดจะเสียมูลค่าไปเท่าไหร่กัน

หลังจากลุ้นระทึกมาตลอดทาง ในที่สุดก็ถึงบ้านเสียที เขาขอให้ช่างรถเข็นช่วยยกโต๊ะตัวใหญ่และม้านั่งเข้าไปในเรือนเล็ก เยี่ยตงสวี่เริ่มเดินวนรอบโต๊ะและเก้าอี้เพื่อตรวจสอบอย่างละเอียดด้วยความระมัดระวัง กลัวว่าจะมีรอยขีดข่วนตรงไหน

"ดูท่าทางเจ้าสิ ก็แค่โต๊ะเก้าอี้ในห้องอาหารชุดหนึ่ง ต้องประคบประหงมขนาดนั้นเลยหรือ?" ตาเฒ่าเสวียนปรายตามองเยี่ยตงสวี่พลางมองสำรวจเครื่องเรือนเหล่านั้นแล้วพยักหน้า

ไม่เลว ล้วนเป็นของดี แม้ปีพุทธศักราชจะไม่เก่าแก่เท่าชุดโต๊ะน้ำชาก่อนหน้านี้ แต่ฝีมือการทำนับว่าประณีตและใช้เนื้อไม้ค่อนข้างเต็มพิกัด การซื้อมาในราคา สิบสอง หยวนถือว่าคุ้มค่ามาก

"นี่มันคือสมบัติล้ำค่าทั้งนั้นเลยนะครับ" เยี่ยตงสวี่ใช้แขนเสื้อเช็ดฝุ่นบนหน้าโต๊ะ จากนั้นก็ลองนั่งบนเก้าอี้ตัวหนึ่งพลางหลับตาพริ้มอย่างมีความสุข

ความจริงแล้วไม้เนื้อแข็งพวกนี้เวลานั่งมันไม่ได้สบายนักหรอก แต่มันมีคุณค่าทางวัฒนธรรมแฝงอยู่ พอนั่งลงไปแล้วเยี่ยตงสวี่ก็รู้สึกเหมือนระดับของตัวเองพุ่งสูงขึ้นอย่างไร้ขีดจำกัด ทันทีที่นั่งเขาไม่ได้นั่งบนเก้าอี้ แต่นั่งบน "สถานะ" ความสุขทางใจแบบนี้โซฟานุ่มๆ ที่ไหนก็เทียบไม่ได้

"ตาเฒ่าเสวียน ครอบครัวนั้นไม่ธรรมดาเลยนะ" เยี่ยตงสวี่ขยับก้นไปมาบนเก้าอี้พลางพิงหลังแล้วยักคิ้วให้ตาเฒ่าเสวียน

"คนบ้านนั้นน่ะเป็นพวกจิ้งจอกเฒ่าทั้งบ้าน จะธรรมดาได้อย่างไร บรรพบุรุษของพวกเขาเคยเปิดโรงรับจำนำ นอกจากโรงรับจำนำแล้วยังทำกิจการร้านแลกเงินอีกด้วย คนทั่วไปจะทำธุรกิจพวกนี้ได้หรือ?" ตาเฒ่าเสวียนเบ้ปาก ลบภาพลักษณ์ความเกรงใจที่มีต่อเถี่ยฟู่กุ้ยเมื่อครู่ไปจนหมดสิ้น

"ตระกูลผู้ดีเก่าหรือครับเนี่ย ในมือเขาน่าจะมีของดีอย่างอื่นอยู่อีกแน่ๆ ใช่ไหม?" ดวงตาของเยี่ยตงสวี่เป็นประกายขึ้นมาทันที

ในตอนนี้พวกเครื่องปั้นดินเผาขวดโหลต่างๆ ยังไม่ค่อยมีค่าเท่าไหร่ ยกเว้นแต่คนที่มีความชอบเฉพาะทางจริงๆ ไม่อย่างนั้นทุกคนต่างก็ให้ความสำคัญกับการกินให้อิ่มท้องมากกว่า ส่วนเรื่องของเก่าอะไรนั่นหลายคนยังไม่มีแนวคิดเรื่องนี้ในหัวเลยด้วยซ้ำ

หากไปเดินแถวย่านหลิวหลีฉ่างในตอนนี้ ขอเพียงยินยอมควักเงินจ่าย ก็สามารถหาของดีๆ มาครอบครองได้ไม่ยาก นับประสาอะไรกับการไปรับซื้อจากชาวบ้านทั่วไปที่ยังไม่รู้ประสีประสา

"นั่นน่ะแน่นอนอยู่แล้ว แต่ถึงเขาจะมีเขาก็ไม่ยอมขายให้เจ้าหรอกนะ เจ้าหมอนั่นไม่ใช่พวกโง่เง่า แต่ฉลาดเป็นกรดเลยล่ะ ไม่อย่างนั้นเจ้าคิดว่าเขาจะเอาชุดโต๊ะน้ำชานั่นออกมาขายทำไมกัน?" ตาเฒ่าเสวียนแค่นเสียงหัวเราะเย็น

"เอาออกมาเพื่อลองเชิงหรือครับ?" เยี่ยตงสวี่ขมวดคิ้ว จากนั้นก็ดูเหมือนจะเข้าใจอะไรบางอย่าง

"เจ้าคิดว่าโลกนี้มีเจ้าเป็นคนฉลาดคนเดียวหรือไง? วันหน้าอย่าอวดดีนักล่ะ บางคนแค่ขยับสมองนิดเดียวก็ฝังเจ้าลงหลุมได้แล้ว" ตาเฒ่าเสวียนตำหนิเยี่ยตงสวี่ไปทีหนึ่ง

เยี่ยตงสวี่ฉีกยิ้มกว้างไม่โต้เถียง ด้วยประสบการณ์ชีวิตของชายวัยสี่สิบกว่าที่เคยเป็นคนเก็บตัวอยู่แต่ในบ้าน เขาย่อมรู้ดีว่าโลกนี้มีคนประเภทที่ทำให้เขาวิ่งลงหลุมเองอยู่ไม่น้อย ไม่อย่างนั้นเขาจะพยายามเรียนรู้หนักขนาดนี้ไปเพื่ออะไร?

แต่ด้วยวิสัยทัศน์ที่มองเห็นอนาคตอย่างแจ่มแจ้ง เขายังมีหนทางให้เลือกเดินอีกมากมาย ไม่จำเป็นต้องไปเดินบนเส้นทางที่คนอื่นขุดหลุมดักไว้ หากเขาไม่เดินตามเกมของอีกฝ่าย โอกาสที่จะตกหลุมพรางก็น้อยลงไปมากใช่ไหมล่ะ?

"แล้วเราจะไปหาของดีๆ จากบ้านเขาอีกเมื่อไหร่ครับ?" เยี่ยตงสวี่ถามขึ้น

"ของพวกนี้ วันหน้ามันจะมีค่าจริงๆ หรือ?" ตาเฒ่าเสวียนไม่ได้ตอบคำถาม แต่กลับถามย้อนกลับมาแทน

"แน่นอนสิครับ ผ่านไปสัก เจ็ดถึงแปด ปี ไม่สิ ขอแค่ผ่านไปสัก สามถึงห้า ปี มูลค่าของพวกนี้จะพุ่งทะยานขึ้นอย่างรวดเร็วแน่นอน" เยี่ยตงสวี่ตบหน้าอกรับประกัน

แม้เขาจะไม่แน่ใจนักว่าของเก่าเหล่านี้เริ่มปรับราคาสูงขึ้นเมื่อไหร่

แต่พอมั่นใจได้ว่าหลังจากเศรษฐกิจเริ่มพัฒนาขึ้นในอีกไม่กี่ปี ของพวกนี้ย่อมต้องขึ้นราคาแน่นอน "ยุครุ่งเรืองสะสมของเก่า ยุคเข็ญสะสมทองคำ" ในอนาคตมีแต่วันคืนที่สงบสุข ของเก่าพวกนี้จะไม่ขึ้นราคาได้อย่างไร

"ถ้าเป็นเวลา สามถึงห้า ปี ก็น่าจะยังหาของดีจากมือเขาได้อีกบ้าง" ตาเฒ่าเสวียนลูบเคราแพะที่คาง

"หมายความว่าอย่างไรครับ?" เยี่ยตงสวี่มีสีหน้าไม่เข้าใจ

"ก็บอกแล้วไงว่าโลกนี้มีคนฉลาดกว่าเจ้าอยู่ตั้งเยอะ เจ้ามีสายตายาวไกลมองเห็นว่าวันคืนที่สงบสุขกำลังจะมาถึง และของพวกนี้จะไม่ใช่ขยะแต่เป็นสมบัติล้ำค่า แล้วคนอื่นเขาจะไม่เห็นหรือไง?

บรรพบุรุษของเขาเป็นเจ้าของโรงรับจำนำ สืบย้อนไปได้ถึงสมัยราชวงศ์หมิงเลยนะ เจ้าคิดว่าเถี่ยฟู่กุ้ยเป็นพวกที่จะยอมกินบุญเก่าไปวันๆ หรือไง? หากวันนี้ราคาของเก่าเริ่มพุ่งสูงขึ้น ไม่ต้องรอถึงพรุ่งนี้หรอก แค่กลางดึกคืนนี้เขาก็คงลุกขึ้นมาแย่งธุรกิจกับเจ้าแล้ว เชื่อไหมล่ะ?" ตาเฒ่าเสวียนถลึงตาใส่เยี่ยตงสวี่

"เอ้อ..." เยี่ยตงสวี่เกาหัวพลางยิ้มแห้งๆ เรื่องนี้เขาไม่ได้เฉลียวใจเลยจริงๆ

พูดตามตรง เยี่ยตงสวี่ลึกๆ แล้วค่อนข้างมีความทิฐิ แม้เขาจะเป็นแค่คนติดบ้าน แต่เขาเป็นผู้มาจากอนาคตนะ แม้ปากจะไม่พูดและพยายามทำตัวติดดิน แต่ในใจเขาก็แอบดูแคลนพ่อค้าในยุคนี้อยู่บ้าง

แต่ในวันนี้เถี่ยฟู่กุ้ยได้สอนบทเรียนให้เขาแล้ว พ่อค้าในยุคนี้อาจจะไม่มีวิสัยทัศน์กว้างไกลเท่าเขาที่เกิดใหม่ แต่สัญชาตญาณของพ่อค้านั้นเฉียบแหลมยิ่งนัก ทั้งยังมีความกล้าและชั้นเชิงที่ร้ายกาจ

ตาเฒ่าเสวียนเพิ่งจะปล่อยข่าวเรื่องการรับซื้อของเก่าออกไปได้ไม่นาน เถี่ยฟู่กุ้ยก็เริ่มเอาของออกมาลองเชิงเสียแล้ว และคนที่มีประสาทสัมผัสและชั้นเชิงแบบนี้คงไม่ได้มีแค่เถี่ยฟู่กุ้ยเพียงคนเดียวแน่นอน

พวกเขาเพิ่งจะขายซาลาเปาได้เพียงครึ่งเดือน ข้างๆ ก็เริ่มมีคนขายโจ๊กและขนมปังปิ้งแล้ว คาดว่าอีกไม่กี่วันคงมีคนเริ่มขายซาลาเปาตามแน่นอน ในเมื่อเขามีสายตาดีเริ่มสะสมของเก่าตอนนี้ แล้วจะห้ามไม่ให้คนอื่นทำตามได้อย่างไร?

"แล้วจะทำอย่างไรดีครับ?" เมื่อเข้าใจความหมายเยี่ยตงสวี่ก็เริ่มร้อนใจ เขาซึ้งถึงอานุภาพของการทำตามกันเป็นอย่างดี บ่อยครั้งที่คนแรกที่เริ่มกินปูยังไม่ทันจะกลืนลงท้อง ก็มีคนกลุ่มใหญ่กรูเข้ามารุมล้อมเสียแล้ว

"จะรีบไปทำไมกัน? ยังไม่ถึงขั้นคอขาดบาดตายเสียหน่อย ในเมื่อมีคนเริ่มสังเกตเห็นแล้ว เรื่องนี้ก็ยิ่งต้องไม่รีบร้อน ทำได้เพียงค่อยๆ รับซื้อไปเรื่อยๆ อีกอย่าง เรื่องพวกนี้มันเร่งไม่ได้หรอก วางใจเถอะให้เป็นหน้าที่ข้าเอง แต่เจ้าแน่ใจนะว่าจะเอาเงินทั้งหมดมาลงกับของพวกนี้จริงๆ?" ตาเฒ่าเสวียนขมวดคิ้วถาม

เถี่ยฟู่กุ้ยน่ะฉลาด แต่ตาเฒ่าเสวียนอย่างเขาก็ไม่โง่ หากจะประลองกำลังกันเขาก็ไม่เคยเกรงกลัวใคร อย่าว่าแต่เขามีเวลาเตรียมตัวอีก สามถึงห้า ปีเลย ต่อให้มีเวลาแค่ครึ่งปี เขาก็สามารถหาของดีๆ มาให้เยี่ยตงสวี่ได้มากพอแน่นอน แต่การจะเอาเงินจำนวนมากมาทุ่มกับเรื่องนี้ ตาเฒ่าเสวียนก็ยังรู้สึกไม่ค่อยมั่นใจนัก

"แน่นอนครับ ต้องทุ่มลงไปเลย ตราบใดที่เป็นของเก่าและเนื้อไม้ดีพอ ต่อให้เป็นไม้ฟืนก็ต้องซื้อกลับมา อย่ากลัวที่จะเสียเงินครับ ตอนนี้การจ่ายเงินออกไปก็คือการทำกำไรในอนาคตนั่นเอง" เยี่ยตงสวี่เริ่มให้กำลังใจตาเฒ่าเสวียน

"เข้าใจแล้ว" ตาเฒ่าเสวียนพยักหน้ารับคำ แต่ก็ยังหันมามองเยี่ยตงสวี่ "แต่ในของพวกนี้ ต้องมีส่วนแบ่งของยายหนูนั่นด้วยนะ"

(จบแล้ว)