บทที่ 16 - ขายผัก

บทที่ 16 - ขายผัก

ทันทีที่เข้าบ้านมา ตาเล็กก็วางของลงโดยไม่ฟังคำทักทาย ก่อนจะอุ้มเยี่ยตงสวี่ขึ้นมาหมุนไปรอบๆ ท่านดูจะรักหลานชายนอกคนนี้มากขึ้นทุกวันจริงๆ

"น้าเล็ก นั่งก่อนครับๆ มาแล้วจะซื้อของมาทำไมเยอะแยะครับเนี่ย" พ่อเยี่ยหยิบบุหรี่ออกมาต้อนรับตาเล็ก

"ซื้อให้หลานกิน ไม่ได้ซื้อให้แกกินสักหน่อย คำพูดแกน่ะไม่นับหรอก" ตาเล็กตอบทีเล่นทีจริง

พ่อเยี่ยหัวเราะออกมา เขารู้ดีว่าน้าเล็กพูดล้อเล่น เมื่อก่อนทั้งคู่แค่ไปมาหาสู่กันตามประสาญาติ ความสัมพันธ์จึงเป็นไปตามมารยาทมากกว่าความรู้สึกจริงๆ แต่ในช่วงหนึ่งถึงสองเดือนที่ผ่านมาที่ต้องลุยงานด้วยกัน แม้น้าเล็กจะพูดจาไม่ไว้หน้าเขาบ้างในบางครั้ง แต่พ่อเยี่ยก็ไม่ใช่คนโง่ เขาสัมผัสได้ว่าน้าเล็กคอยดูแลและช่วยเหลือครอบครัวเขาเป็นอย่างดี

"ตาเล็กครับ เรื่องนั้นเป็นยังไงบ้าง?" เยี่ยตงสวี่ดิ้นรนลงจากอ้อมกอดของตาเล็กแล้วรีบเอ่ยถามทันที

"เรื่องนี้มันทำยากหน่อยนะ ในเมืองน่ะฉันไปถามที่โรงงานเครื่องจักรกลการเกษตรมาแล้ว เขาไม่มีเครื่องผลิตอิฐเลย ฉันเลยใช้เส้นสายเลี้ยงข้าวรองหัวหน้าโรงงานคนหนึ่งแล้วเล่าเรื่องเครื่องผลิตอิฐที่หลานบอกให้เขาฟัง เครื่องจักรน่ะโครงสร้างไม่ซับซ้อน ผลิตออกมาน่ะไม่มีปัญหาหรอก แต่ปัญหามันอยู่ที่เครื่องยนต์ แถมไอ้เครื่องนั่นยังต้องใช้น้ำมันดีเซลด้วย ตอนนี้จะหาน้ำมันดีเซลน่ะยากยิ่งกว่างมเข็มในมหาสมุทรเสียอีก อีกอย่าง..."

เมื่อฟังตาเล็กเล่าจบ เยี่ยตงสวี่ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย ก่อนจะตระหนักได้ว่าตนเองอาจจะมองโลกในแง่ดีเกินไปจริงๆ

ในยุคนี้ไม่ใช่ยุคหลังที่รถยนต์มีเกลื่อนถนนจนไม่มีที่จอด เครื่องผลิตอิฐไม่จำเป็นต้องใช้เครื่องยนต์ขนาดใหญ่เหมือนรถยนต์ก็จริง แต่ในยุคที่แม้แต่จักรยานยังเป็นของหายาก การจะหาเพียงแค่มอเตอร์หรือเครื่องยนต์เล็กๆ สักตัวก็เป็นเรื่องที่ยากลำบากแสนสาหัสแล้ว

"เจ้าก่อเรื่องอะไรอีกแล้วล่ะเนี่ย?" พ่อเยี่ยถลึงตาใส่ลูกชาย

กว่าครึ่งปีมานี้ โดยเฉพาะช่วงไม่กี่เดือนหลัง เขาเริ่มรู้สึกว่าลูกชายเริ่มจะควบคุมยากขึ้นเรื่อยๆ ไม่ใช่ว่าไม่เชื่อฟัง แต่เขารู้สึกว่าตนเองเริ่มมองลูกชายไม่ออกแล้ว หรือว่าการเรียนกับคุณโจวจะได้ผลดีขนาดนั้นจนลูกชายกลายเป็นอัจฉริยะไปแล้วจริงๆ? พ่อเยี่ยแอบคิดในใจ

"ไม่ได้ก่อเรื่องเลยครับ ไม่มีแน่นอน" เยี่ยตงสวี่ส่ายหัวรัวๆ

เมื่อเทียบกับอาจารย์ที่หากคุณพูดจามีเหตุผล ต่อให้คุณจะเป็นเด็กอายุเพียงหกขวบเศษ ท่านก็พร้อมจะรับฟังและสนทนาด้วยอย่างเท่าเทียมตามแบบฉบับนักวิชาการ ทว่าพ่อนั้นอารมณ์ร้อนกว่ามาก เรื่องไหนที่ไม่สบอารมณ์ หรือถ้ารู้สึกว่าลูกชายฉลาดเกินไปจนตัวเองเสียหน้า ฝ่ามือย่อมพุ่งลงบนก้นของเยี่ยตงสวี่ทันทีโดยไม่สนเหตุผลใดๆ ทั้งสิ้น

"จะตะคอกทำไม เดี๋ยวหลานก็ตกใจหรอก ข้าว่าเสี่ยวสวี่น่ะต่อไปจะมีอนาคตไกลกว่าแกเยอะ แกน่ะรู้จักตัวหนังสือไม่กี่ตัว แต่เสี่ยวสวี่อ่านหนังสือพิมพ์ได้แล้ว แถมยังเป็นภาษารัสเซียด้วยนะ" เมื่อเห็นพ่อเยี่ยโมโห ตาเล็กก็เริ่มไม่พอใจขึ้นมาทันที

นี่คือแก้วตาดวงใจของท่าน แถมยังเป็นหลานที่ฉลาดปราดเปรื่องขนาดนี้ ใครจะมารังแกสุ่มสี่สุ่มห้าไม่ได้ ต่อให้คนคนนั้นจะเป็นพ่อแท้ๆ ของเยี่ยตงสวี่ก็ไม่ยอม

"น้าเล็กครับ อย่าไปตามใจเขามากนักเลย เดี๋ยวจะเสียคนเอา เสียนิสัยหมด เรื่องปุ๋ยเคมีนั่นก็ไม่รู้ว่าจะดีหรือเปล่า แต่เจ้าเด็กนี่กลับไปรบเร้าเอามาตั้งหลายกระสอบหว่านลงไปในนาเสียหมด คนอื่นเขาปลูกข้าวสาลีกันจนเต็มพื้นที่ แต่เขากลับยืนกรานจะเหลือที่ดินว่างๆ ไว้บอกว่าจะเอาไว้ปลูกแตงโมปีหน้า น้าดูสิครับ น้าดู..."

"พูดอะไรของแกเนี่ย แกจะไปรู้อะไร? สมองไม่มีเลยจริงๆ ปลูกแตงโมแล้วมันจะทำไม ในสหกรณ์น่ะแกไม่เห็นแตงโมหรือไง? ราคาน่ะแพงกว่าเนื้อหมูเสียอีก แถมยังมีไม่พอขายด้วย มีลูกฉลาดแบบนี้แกควรจะแอบไปหัวเราะดีใจสิ ไม่ใช่มาทำเป็นอวดรู้สั่งการมั่วๆ" ตาเล็กถลึงตาใส่พ่อเยี่ย ท่าทางราวกับว่าถ้าพ่อเยี่ยยังไม่พอใจแล้วจะลงไม้ลงมือกับเยี่ยตงสวี่ ท่านก็จะจัดการพ่อเยี่ยเสียเอง

"ผมก็ไม่ได้ว่าอะไรนี่ครับ ที่นาไม่กี่หมู่นั่นก็เหลือไว้ตามใจเขาแล้ว เพียงแต่ที่ผ่านมาเราไม่เคยปลูกแตงโมกันเลย ในใจมันเลยรู้สึกไม่ค่อยมั่นคงน่ะครับ" พ่อเยี่ยตอบเสียงแผ่วลง

เห็นชัดว่าเขาไม่ได้กลัวบารมีของตาเล็กหรอกครับ ต่อให้ตาเล็กจะฟาดเขา เขาก็คงไม่กล้าสู้เหมือนที่เยี่ยตงสวี่ไม่กล้าสู้เขานั่นแหละ

ทว่าเขาฉุกคิดถึงแตงโมที่เคยเห็นในสหกรณ์ตอนหน้าร้อนขึ้นมาได้ อย่างที่ตาเล็กว่า แตงโมพวกนั้นราคาแพงกว่าเนื้อเสียอีก แถมคนทั่วไปยังไม่มีสิทธิ์ซื้อด้วยซ้ำ

ความจริงแล้วนี่ไม่ใช่เหตุผลหลักที่เยี่ยตงสวี่ยุยงให้พ่อปลูกแตงโม ในฐานะคนที่ผ่านโลกมาเขาเห็นการณ์ไกลกว่าพ่อผู้มีวิสัยทัศน์แคบในตอนนี้มาก ต่อให้ในเมืองไม่มีคนรวยเลย แตงโมก็ยังทำเงินได้อยู่ดี

ในนาหว่านปุ๋ยเคมีไปแล้ว แม้จะไม่เยอะ แต่เมื่อเทียบกับผลผลิตข้าวสาลีในปัจจุบันที่ได้ประมาณห้าร้อยจิน (สองร้อยห้าสิบกิโลกรัม) ต่อหมู่ ปีหน้าคงเห็นผลผลิตพุ่งไปถึงประมาณเจ็ดร้อยจินได้อย่างแน่นอน

หมู่บ้านเยี่ยมีที่ดินเยอะมาก เฉลี่ยแล้วหนึ่งคนมีที่ดินเกือบสองหมู่ นั่นหมายความว่าไม่ว่าเด็กหรือผู้ใหญ่ ที่ดินของหนึ่งคนจะสามารถเก็บเกี่ยวข้าวสาลีได้มากกว่าหนึ่งพันสี่ร้อยจิน หลังจากส่งมอบข้าวส่วนกลางให้รัฐแล้ว ข้าวที่เหลือย่อมกินกันไม่หมดแน่นอน

ถึงตอนนั้น ไม่ต้องใช้เงินหรอกครับ เอาแตงโมหนึ่งจินไปแลกข้าวสาลีหนึ่งจิน ยังไงก็กำไรมหาศาล ข้าวสาลีให้ผลผลิตเจ็ดร้อยจินต่อหมู่ แต่แตงโมให้ผลผลิตอย่างน้อยสามพันจินขึ้นไป หากบำรุงดีๆ อาจถึงสี่ห้าพันจินด้วยซ้ำ โอกาสทำเงินดีๆ แบบนี้เยี่ยตงสวี่ย่อมไม่ปล่อยให้หลุดมือไป

ความจริงนี่คือหลักการที่แสนจะธรรมดา คนในยุคหลังที่มีหัวคิดหน่อยก็คงมองออก สรุปง่ายๆ คือ ‘ของหายากย่อมมีค่า’ เมื่อข้าวสาลีล้นตลาดจนไม่มีค่า แตงโมย่อมกลายเป็นที่ต้องการของตลาดทันที

หากไม่ใช่เพราะเขายังเด็กเกินไปจนคำพูดไม่ค่อยมีน้ำหนัก เยี่ยตงสวี่คงอยากจะสั่งให้ปลูกแตงโมกันทั้งบ้านเลยทีเดียว รอให้คนอื่นเห็นว่ากำไรดีแล้วแห่กันมาปลูกตาม ถึงตอนนั้นเขาก็ค่อยเปลี่ยนไปปลูกข้าวสาลีหรือถั่วเหลืองเพื่อพักดิน หรือจะเปลี่ยนไปปลูกอย่างอื่นแทน ตราบใดที่ยังรักษาความแปลกใหม่และให้ผลผลิตสูงไว้ได้ การเอาไปแลกกับข้าวสาลีส่วนเกินของคนอื่นยังไงก็มีแต่รวยกับรวย

หลังจากก้อนดินแห้งสนิทดีแล้ว ครอบครัวเยี่ยตงสวี่ก็สร้างคอกหมูขึ้นมาใหม่หนึ่งหลัง แล้วไปแลกเอาลูกหมูตัวน้อยสองตัวมาจากในตำบลมาเลี้ยงไว้

ในสายตาของเยี่ยตงสวี่ หากไม่สามารถเลี้ยงหมูในสเกลใหญ่เพื่อประหยัดต้นทุนได้ การเลี้ยงหมูในชนบทก็แทบจะไม่ได้กำไรอะไรเลย มันเป็นเพียงการเก็บออมเงินเล็กๆ น้อยๆ จากเศษอาหารและค่าของจุกจิกมารวมกันเป็นเงินก้อนใหญ่ในตอนขายเท่านั้น

เมื่อหมอกหนาเริ่มปกคลุมและน้ำค้างแข็งปรากฏครบสามครั้ง (สัญญาณการเข้าสู่ฤดูหนาวจัด) ผู้คนก็ก้าวเข้าสู่เหมันต์ฤดูอย่างเงียบเชียบ

เวลาประมาณตีหนึ่งหรือตีสอง พ่อเยี่ยก็เริ่มลุกจากเตียง ล้างหน้าล้างตาด้วยน้ำเย็นจัดเพื่อเรียกสติให้ตื่นเต็มตัว ท่านถือโคมม้า (โคมไฟพายุ) ก้าวเดินฝ่าความมืดที่มีเพียงแสงสีเหลืองหม่นสลัวๆ มุ่งหน้าไปทางเรือนหลัง

เมื่อวานตอนบ่ายมีการเก็บผักกาดขาวขึ้นรถเข็นมาพักไว้ที่บ้านคุณปู่ของเยี่ยตงสวี่ วันนี้ต้องลากเข้าไปที่สหกรณ์จัดซื้อและจัดจำหน่ายในตัวเขต เมื่อสองวันก่อนได้ไปแจ้งหัวหน้าหลี่ไว้แล้ว ทางนั้นกำลังขาดแคลนผักพอดีจึงไม่ต้องไปตั้งแผงขายให้ลำบากเหมือนที่เคยพยายามวางแผนไว้

เมื่อเทียบกับสัตว์น้ำในช่วงหน้าร้อน ผักกาดขาวย่อมทนทานต่อการขนส่งและการเก็บรักษาได้มากกว่ามาก มีการนำฟางข้าวสาลีมาวางรองไว้สองข้างรถเข็นไม้ ตราบใดที่ระวังไม่ให้ผักกาดขาวถูกกดทับอย่างรุนแรงก็แทบจะไม่มีความเสียหายเลย

การตื่นมาส่งผักในเวลานี้เห็นชัดว่าไม่ทันตลาดเช้าของวันนี้แน่นอน แต่ก็ไม่เป็นไร ผักกาดขาวในหน้าหนาวนั้นเก็บได้นาน ส่งไปถึงช่วงสายๆ วันนี้ พรุ่งนี้ค่อยขายก็ยังสดอยู่ คนซื้อเองก็ไม่เกี่ยงงอนอะไร ต่อให้ตื่นเช้าไปส่งถึงตอนค่ำก็ยังไม่มีปัญหา

ทว่าพ่อเยี่ยเห็นชัดว่าไม่อยากค้างคืนในเมือง จะไปนอนบ้านยายทวดรองเขาก็รู้สึกอึดอัด จะไปนอนโรงเตี๊ยมตามที่หัวหน้าหลี่จัดหาให้เขาก็เสียดายเงิน

ดังนั้นการตื่นเดินทางในเวลานี้จึงพอดีที่สุด ถึงเมืองช่วงสายๆ ขายเสร็จรับเงินมา แล้วซื้อของที่จำเป็น ทานมื้อเช้าแบบรวบยอดเป็นมื้อเที่ยงไปเสียเลย ก็น่าจะเดินทางกลับมาถึงบ้านทันมื้อค่ำก่อนจะมืดค่ำพอดี

"ซานจวินล่ะ?" เมื่อมาถึงเรือนหลัง ตะเกียงน้ำมันก๊าดที่บ้านคุณปู่ถูกจุดขึ้นแล้ว คุณปู่ของเยี่ยตงสวี่ที่ขาขวาเดินกะเผลกเล็กน้อยกำลังเปิดประตูรั้วลากรถเข็นออกมาข้างนอก

"มันหนาวเกินไปน่ะ เขาตื่นไม่ไหว วันนี้พวกเราไปกันเองเถอะ ปล่อยให้เขานอนต่อที่บ้านไปเถอะ" คุณปู่เอ่ยขึ้น

"ก็ตามใจกันเข้าไปเถอะครับ ดูสิว่าจะตามใจไปได้ตลอดชีวิตไหม" พ่อเยี่ยบ่นพึมพำอย่างไม่สบอารมณ์ก่อนจะเดินไปจูงวัวในห้องข้าง

ในตอนนั้นเองคุณย่าก็เดินออกมาจากครัว เธอใช้ผ้าขนหนูห่อหมั่นโถวลูกใหญ่ที่ยังส่งไอความร้อนกรุ่นๆ ไว้ ใส่ลงในตะกร้าไม้ไผ่พร้อมด้วยไข่เค็มอีกสองสามฟองและถุงใส่น้ำขนาดใหญ่

ของเหล่านี้ย่อมไม่ใช่เตรียมไว้เป็นมื้อเช้า แต่เอาไว้ทานระหว่างทาง ตอนนี้เพิ่งตื่นย่อมยังไม่มีความอยากอาหาร แต่การเดินทางไกลไปเรื่อยๆ เดี๋ยวก็คงจะหิว ตะกร้าไม้ไผ่เก็บความร้อนไม่ได้ หากรอจนเช้าค่อยทานของข้างในคงจะเย็นชืดจนทานไม่ได้ในหน้าหนาวแบบนี้ ดังนั้นเมื่อเดินทางไปได้ระยะหนึ่งในขณะที่อาหารยังพอมีความร้อนเหลืออยู่บ้าง ทั้งคู่ก็น่าจะหิวพอดี จึงถือโอกาสนั้นทานรองท้องไปเสียหนึ่งมื้อ

"เดินทางระวังตัวด้วยนะ ขายของเสร็จแล้วก็รีบกลับมาไวๆ" คุณย่ากำชับในขณะที่เห็นพ่อเยี่ยเริ่มเอาคานวัวสวมเข้ากับรถเข็นเตรียมออกเดินทาง

"ทราบแล้วครับแม่ ข้างนอกมันหนาว แม่เข้าบ้านไปเถอะ" พ่อเยี่ยมือหนึ่งถือโคมม้า อีกมือหนึ่งจูงวัวเดินนำไป โดยมีคุณปู่ที่เดินกะเผลกตามมาอยู่ข้างๆ

"พ่อขึ้นไปนั่งบนรถเถอะครับ เดี๋ยวผมจูงวัวเอง" เมื่อเห็นพ่อของตนเดินเหินไม่สะดวก พ่อเยี่ยจึงเอ่ยชวน

"ไม่ได้ลำบากขนาดนั้นหรอก อีกอย่างอากาศหนาวแบบนี้ถ้านั่งบนรถเฉยๆ ตัวจะแข็งตายเอา เดินไปน่ะดีแล้ว" คุณปู่ส่ายหัวปฏิเสธ

แม้เขาจะคิดไปเองว่าการผ่าฝีที่น่องในตอนนั้นทำให้โดนเส้นประสาทจนขาขวาเดินกะเผลก แต่ขาของเขาก็ไม่ได้มีอาการกล้ามเนื้อฝ่อหรือโรคอื่นๆ แทรกซ้อน นอกจากท่าเดินที่ดูไม่สวยงามแล้ว ขาขวาก็ไม่ได้ต่างจากขาของคนปกติทั่วไปนัก

สำหรับอาการขาของคุณปู่นั้น พ่อเยี่ยย่อมรู้แก่ใจดี ในคืนที่หนาวเหน็บเช่นนี้ การนั่งบนเกวียนวัวให้ลมบาดผิวมันทรมานกว่าการเดินจริงๆ เขาจึงยกมือขึ้นเป่าดับโคมม้าในมือเพื่อประหยัดน้ำมัน โดยให้คุณปู่เป็นคนถือโคมม้านำหน้า ส่วนตัวเขาเดินตามหลังมาเงียบๆ

หลังจากทานมื้อเช้าเสร็จ เยี่ยตงสวี่ก็มุ่งหน้าไปบ้านอาจารย์โจว พี่สาวหงอิ่งปิดเทอมฤดูหนาวแล้ว งานในนาช่วงหน้าหนาวก็ไม่มีอะไรให้ทำ เธอจึงสามารถช่วยดูแลน้องสาวได้ เยี่ยตงสวี่จึงได้รับอิสระในช่วงเวลานี้เสียที

เมื่อเดินผ่านโรงช่างไม้เขาก็ต้องชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะผลักประตูเข้าไปดู เมื่อครู่เขาได้ยินเสียงโหวกเหวกโวยวายที่คุ้นเคย และก็ไม่ผิดจริงๆ อาเล็กซานจวินนั่นเองที่กำลังตะโกนส่งเสียงอยู่ ตอนนี้กลุ่มคนกำลังล้อมวงเล่นไพ่กันอยู่ แม้ไพ่จะเก่าขาดจนบางใบแหว่งหรือเหลือเพียงครึ่งใบ แต่ทุกคนก็เล่นกันอย่างสนุกสนาน โดยมีคนยืนมุงดูอยู่ไม่น้อย

"อาเล็กไม่ได้เข้าเมืองไปขายผักเหรอครับ?" เยี่ยตงสวี่ตะโกนถาม ตอนนี้ชาวบ้านหลายคนเริ่มส่งไข่ไก่เข้าไปขายในเมืองกันเป็นปกติแล้ว เยี่ยตงสวี่จึงไม่ต้องคอยปกปิดความลับนี้อีกต่อไป

"รถคันเดียว ไปสองคนก็พอแล้ว อาไม่ต้องไปหรอก" ซานจวินตอบโดยไม่แม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมอง ในขณะที่กำลังจดจ่อกับการลงไพ่ "คู่แหม่ม! เตือนนะ เหลือไพ่ใบเดียวแล้ว มีใครจะสู้ไหม?"

เยี่ยตงสวี่มองดูอาเล็กแล้วได้แต่ส่ายหัวก่อนจะเดินจากมา นิสัยใจคอของอาเล็กคนนี้เขารู้ซึ้งดีที่สุด คงเป็นเพราะครึ่งคืนที่ผ่านมาตื่นไม่ไหวเลยไม่ได้ไปแน่ๆ หากไม่ใช่เพราะในเมืองมีของแปลกใหม่เย้ายวนใจ เขาคงไม่คิดจะเข้าเมืองตอนกลางวันด้วยซ้ำ แต่กลับเลือกที่จะมุดหัวอยู่ที่นี่เพื่อเล่นไพ่อย่างเอาเป็นเอาตายกับคนอื่นมากกว่า

(จบแล้ว)