บทที่ 12 - เข้าเมืองไปทำการค้า

บทที่ 12 - เข้าเมืองไปทำการค้า

"พี่ครับๆ รีบทำกับข้าวเถอะ ผมหิวแล้ว" ตาเล็กรีบคว้าตัวพี่สาวรองไว้ทันที

ท่านรู้ดีว่าพี่สาวคนนี้อารมณ์ร้อนแค่ไหน ในบรรดาสี่พี่น้องพี่สาวรองมีนิสัยดื้อรั้นและอารมณ์รุนแรงที่สุด หากท่านหาอาวุธที่เหมาะมือเจอได้จริงๆ คงไม่วายฟาดลงบนตัวลูกชายของตนเองแน่ๆ

"พี่ครับรีบทำกับข้าวเถอะ ผมก็หิวแล้วเหมือนกัน คืนนี้พวกเรานอนบนพื้นก็ได้ครับ" พ่อเยี่ยช่วยพูดเสริมอีกแรง

ท่านฟังออกถึงนัยแฝงในคำพูดของพี่ชายคนโต แต่ในเมื่ออยู่ในบ้านของคนอื่นย่อมไม่อาจมีเรื่องทะเลาะเบาะแว้งได้ ยิ่งไปกว่านั้นพี่สาวคนนี้ก็ดูแลครอบครัวของท่านเป็นอย่างดีมาตลอด

"ต้องนอนห้องเขานั่นแหละ จะเหิมเกริมเกินไปแล้ว!" ยายทวดรองพูดพลางหอบหายใจด้วยความโมโห

พี่ชายคนโตได้แต่ก้มหน้าไม่กล้าพูดอะไรต่อ พี่สะใภ้อุ้มลูกสาวเดินกลับเข้าห้องไป บรรยากาศภายในห้องจึงเต็มไปด้วยความกระอักกระอ่วนอย่างยิ่ง

หลังจากมื้อค่ำที่ผ่านไปอย่างไม่ค่อยรื่นรมย์นัก คืนนั้นก็ผ่านพ้นไปโดยไม่มีอะไรเกิดขึ้น เช้าตรู่วันรุ่งขึ้นตาเล็กและพ่อเยี่ยก็พากันตื่นแต่เช้า แบกเยี่ยตงสวี่ที่ยังตาปรืออยู่ขึ้นหลังตาเล็ก แล้วมุ่งหน้าไปยังสหกรณ์จัดซื้อและจัดจำหน่ายโดยมียายทวดรองเป็นคนนำทาง

ตาเล็กหยิบจดหมายแนะนำตัวออกมาแล้วเข้าไปเจรจากับหัวหน้าสหกรณ์ จนกระทั่งเวลาประมาณสิบโมงเช้า หลังจากปฏิเสธคำชวนให้อยู่ต่อของยายทวดรอง ทั้งสามคนก็เริ่มออกเดินเท้ากลับบ้าน

"แบบนี้จะเกิดเรื่องไหมครับ?" เมื่อนึกถึงบทสนทนากับหัวหน้าสหกรณ์คนนั้น พ่อเยี่ยก็ไม่อาจทำใจให้สงบลงได้

"คนอื่นเขายังไม่กลัว แล้วเจ้าจะกลัวไปทำซากอะไร? ใจเจ้าใหญ่กว่าเม็ดถั่วได้แค่นิดเดียวเองงั้นเหรอ?" ตาเล็กกล่าวอย่างผิดหวังพลางใช้ปลายนิ้วหัวแม่มือจิกปลายนิ้วก้อยทำท่าเปรียบเทียบ

ตอนที่เดินกลับถึงหมู่บ้านเยี่ย ท้องฟ้าก็เริ่มมืดแล้ว ตาเล็กไม่ได้อยู่ทานมื้อค่ำ ท่านวางของที่ยายทวดรองฝากกลับมาให้แล้วพูดคุยเพียงไม่กี่คำ ก่อนจะมุ่งหน้ากลับหมู่บ้านรั่นโหยวฟางไปทันที

หลังจากนอนหลับเต็มอิ่มไปหนึ่งตื่น วันรุ่งขึ้นพ่อเยี่ยก็เดินทางไปบ้านคุณตาเพียงลำพัง และกลับมาในตอนเย็นพร้อมกับตาเล็ก ทันทีที่กลับมาถึง ทั้งคู่ก็มุ่งหน้าไปที่บ้านปู่ใหญ่ทันที

วันรุ่งขึ้นหมู่บ้านเยี่ยก็เริ่มจับปลาอีกครั้ง ทว่าครั้งนี้ไม่ได้มีเพียงแค่ปลาเท่านั้น เพราะเมื่อคืนก่อนมีแรงงานชายในหมู่บ้านหลายคนนำลอบดักปลาไหลที่สานจากไม้ไผ่ไปวางดักไว้ตั้งแต่หัวค่ำ

"

มีการรวบรวมปลาได้กว่าห้าร้อยกิโลกรัม ใส่ลงในโอ่งน้ำแล้วยกขึ้นรถเข็นวัว นอกจากนี้ยังมีปลาไหลนาและปลาหมอ/ปลาโคลน อีกอย่างละสามร้อยจินที่พรมน้ำไว้ให้ตัวเปียกชุ่ม ปู่ใหญ่ พ่อเยี่ย เยี่ยหรูคุนลูกชายคนโตของปู่ใหญ่ และตาเล็ก รวมทั้งหมดสี่คนกับรถเข็นวัวสี่คัน ออกเดินทางอย่างเงียบเชียบตอนห้าทุ่ม จนกระทั่งเจ็ดแปดโมงเช้าของวันรุ่งขึ้นก็ถึงสหกรณ์จัดซื้อและจัดจำหน่ายในตัวเมือง

พวกเขาเข้าไปทางประตูด้านหลัง พ่อเยี่ยและเยี่ยหรูคุนที่เดินทางกันมาทั้งคืนรีบหยิบกระสอบที่เตรียมไว้เริ่มช้อนปลาออกจากโอ่งน้ำทันที

"สวัสดีครับหัวหน้าหลี่ เชิญสูบบุหรี่ก่อนครับ ปลาหนึ่งพันจิน ปลาไหลและปลาบู่ อย่างละสามร้อยจิน ตัวที่ตายผมรับผิดชอบเองเดี๋ยวตอนชั่งน้ำหนักค่อยหักออกนะครับ" หลังจากรถเข็นวัวเข้าลานบ้านได้ไม่นาน ชายวัยกลางคนที่เหน็บปากกาหมึกซึมไว้ที่กระเป๋าหน้าอกหนึ่งด้ามก็เดินออกมา

"ชายคนนี้อายุประมาณสี่สิบกว่าปี มีพุงพลุ้ยซึ่งหาได้ยากยิ่งในยุคนี้ เดินส่ายอาดๆ เข้ามา เมื่อเห็นดังนั้นตาเล็กก็รีบยิ้มแย้มเข้าไปต้อนรับ กัดฟันยื่นบุหรี่ตราสามัคคีราคาซองละห้าเหมาร่วงให้หนึ่งมวน ต้องรู้ว่าค่าเล่าเรียนของพี่สาวหงอิ่งในตอนนี้ก็ราคาเพียงห้าเหมาร่วงเท่านั้น

"ไม่ต้องพิธีรีตองขนาดนั้นหรอก ปลาพวกนี้ดูสดดี ไม่เป็นไร" หลี่เว่ยจวินจุดบุหรี่พลางเหลือบมองปลาที่เพิ่งช้อนออกมาจากโอ่งน้ำ แม้จะมีบางตัวเริ่มหงายท้องบ้างแต่ก็เป็นปลาที่เพิ่งตายได้ไม่นาน

"หัวหน้าหลี่ใจกว้างจริงๆ ครับ" ตาเล็กยกนิ้วหัวแม่มือให้หลี่เว่ยจวินพลางแอบส่งบุหรี่อีกซองที่ยังไม่ได้แกะให้ หลี่เว่ยจวินรับไปเงียบๆ โดยไม่มีใครสังเกตเห็น

"

"ตาเล็กใช้เท้าสะกิดถุงใบเล็กข้างรถเข็นวัว แล้วขยับเข้าไปกระซิบข้างหูหัวหน้าหลี่เบาๆ "ตอนจับปลาน่ะบังเอิญเจอเต่าตัวเขื่องสองตัว ตัวที่เล็กที่สุดก็หนักตั้งสี่ห้าจิน เดี๋ยวหัวหน้าเอากลับไปลองชิมดูนะครับ"

"ฮ่าๆๆ เกรงใจกันเกินไปแล้ว เกรงใจจริงๆ" ดวงตาของหลี่เว่ยจวินเป็นประกายวาบ แม้ตะพาบน้ำจะไม่ใช่ของแปลกประหลาดอะไรและพอจะหาได้บ้าง แต่เขาก็ไม่ได้มีโอกาสกินบ่อยๆ ของแบบนี้คือยาบำรุงชั้นเลิศ รอยยิ้มบนใบหน้าของหลี่เว่ยจวินจึงยิ่งกว้างขึ้นไปอีกหลายส่วน

หลังจากชั่งน้ำหนักเสร็จ พวกพ่อเยี่ยก็คัดปลาที่ตายแล้วออกมา ซึ่งก็ไม่ได้ตายเยอะนักเพราะปลาในยุคนี้มักจะอึดและทนทาน ปลาชั่งน้ำหนักได้ 923 จิน ส่วนปลาไหลและปลาบู่ลดลงไปอย่างละประมาณเจ็ดแปดจิน

"

ส่วนของที่ตายแล้วพวกเขาก็ไม่ได้ใส่กระสอบเอากลับไป แต่แบ่งให้กับพนักงานชั่งน้ำหนักของสหกรณ์สองสามคน เมื่อทุกคนต่างมีรอยยิ้มและพึงพอใจ ตาเล็กก็นำตั๋วที่หัวหน้าหลี่เขียนให้ไปเลือกของในคลังสินค้าด้านหลังสหกรณ์มาได้สองรถเต็มๆ คณะจึงเริ่มขับรถวัวออกจากสหกรณ์ในตอนที่ท้องฟ้าสว่างเต็มที่และสหกรณ์เริ่มเปิดทำการค้าตามปกติ

"ต่อไปถ้าไม่รู้เรื่องอะไรก็หุบปากซะ อย่ามาทำให้ขายหน้าเขา" เมื่อเดินออกมาได้ไม่ไกลปู่ใหญ่ก็ถลึงตาใส่ลูกชายคนโตทันที หากไม่ใช่เพราะตาเล็กคอยห้ามไว้คงได้โดนฟาดไปสักยกแล้ว

เมื่อครู่นี้ตอนที่เห็นตาเล็กยกปลาที่ตายแล้วให้คนอื่นฟรีๆ เยี่ยหรูคุนก็ตั้งท่าจะอ้าปากขัดขวาง เพราะปลาเหล่านั้นเพิ่งตายได้ไม่นานยังสดเหมือนปลาเป็นๆ เอากลับบ้านไปกินได้สบายมาก ดังนั้นพอเห็นว่ายกให้คนอื่นเขาจึงรู้สึกเสียดายจนปวดใจ

โชคดีที่ปู่เจ้ารู้จักนิสัยลูกชายคนนี้ดี พอเห็นเขาท่าทางจะพูดอะไรบางอย่าง ท่านจึงชิงตัดบทถลึงตาใส่เสียก่อนจนคำพูดนั้นติดอยู่ในคอ

"แต่ปลาพวกนั้น..." เยี่ยหรูคุนพยายามจะเถียง

ผลคือโดนปู่ใหญ่ฟาดไปหนึ่งที คราวนี้ตาเล็กไม่ได้ห้าม พ่อเยี่ยรีบดึงตัวเยี่ยหรูคุนให้ออกห่างจากปู่ใหญ่ ไม่เช่นนั้นหากมาวางมวยกันกลางถนนใหญ่คงได้อับอายขายหน้ากันไปทั่ว

"เจ้าจะไปรู้อะไร ปลาตายปลาเน่าพวกนั้นมันจะกี่ตังกันเชียว? อย่าว่าแต่เจ้าหิ้วกลับบ้านจะทำให้ขายหน้าเขาเลย ไอ้พวกพนักงานชั่งน้ำหนักน่ะมือพวกมันมีชีวิตนะ แค่พวกมันขยับนิ้วนิดเดียวไม่คุ้มกว่าปลาตายพวกนั้นงั้นเหรอ?" ปู่ใหญ่พูดด้วยความโมโหจนหน้าอกกระเพื่อม เมื่อเห็นว่าบนถนนมีคนเยอะจึงไม่ได้ตามไปลงมือต่อ

"

เยี่ยหรูคุนก้มหน้าเงียบไม่พูดอะไร แม้เขาจะมีนิสัยซื่อตรงแต่ก็ไม่ใช่คนโง่ เมื่อครู่นี้พอเห็นของที่ตนอุตส่าห์ลากมากับมือถูกยกให้คนอื่นไปฟรีๆ เขาก็แค่รู้สึกเสียดายขึ้นมาตามประสาคนชนบท แต่พอปู่ใหญ่เตือนสติเขาก็เริ่มเข้าใจเหตุผลทันที

คนชนบทแม้จะดูซื่อๆ แต่ก็มีเล่ห์เหลี่ยมของตนเอง เรื่องมนุษยสัมพันธ์และการเข้าสังคมนั้นพวกเขารู้แจ้งกว่าใคร รู้จักหลักการ ‘แบ่งปันผลประโยชน์’ ไม่เช่นนั้นจะยอมเสียเงินตั้งหนึ่งหยวนเศษเพื่อซื้อบุหรี่ และยังต้องส่งตะพาบน้ำตัวใหญ่สองตัวให้เจ้าหน้าที่แซ่หลี่คนนั้นไปทำไม?

ต่อให้คุณมีจดหมายแนะนำตัวจากเจ้าหน้าที่เขต แต่ก็ใช่ว่าจะทำตัวจองหองได้ อะไรที่ควรก้มหัวก็ต้องก้มหัว ไม่เช่นนั้นหากคนพวกนั้นแอบใช้เล่ห์เหลี่ยมเพียงนิดเดียวคุณก็อาจจะเดือดร้อนจนรับมือไม่ไหว ยักษ์ใหญ่พอจะคุยได้แต่พวกผีพรายน่ะรับมือยาก เข้าใจไหม?

"ต่อไปเจ้าเด็กคนนี้ข้าฝากเจ้าช่วยดูแลหน่อยนะ ถ้ามันไม่ฟังความล่ะก็ฟาดมันแรงๆ ได้เลย" ปู่ใหญ่ที่ถูกตาเล็กดึงไว้ยังคงพูดพลางหอบหายใจด้วยความโกรธ

ท่านไม่เข้าใจเลยจริงๆ ว่าคนใจกว้างอย่างท่าน ทำไมถึงได้มีลูกชายที่ตาไม่ถึงและขี้งกขนาดนี้

"ยังหนุ่มยังแน่นครับ ยังหนุ่มอยู่ เสี่ยวหยางเองก็ยังดูเซ่อซ่าอยู่เหมือนกันไม่ใช่เหรอครับ?" ตาเล็กกล่าวอย่างอารมณ์ดีพลางช่วยพูดปลอบใจ

แม้ท่านจะอายุมากกว่าเยี่ยหรูคุนไม่กี่ปีและยังไม่ได้แต่งงาน แต่ท่านกลับเชี่ยวชาญเรื่องการเข้าสังคมมาก ประกอบกับลำดับอาวุโสที่ท่านเป็นน้าของพ่อเยี่ย แม้แต่ปู่ใหญ่ก็ยังต้องรับฟังคำพูดของท่านบ้าง ส่วนเยี่ยหรูคุนย่อมไม่มีสิทธิ์เถียง และพ่อเยี่ยเองก็ได้แต่ยืนฟังเงียบๆ

เมื่อเทียบกับผ้าฝ้ายที่แลกมาจากในตำบล การมาที่เขตครั้งนี้ถือเป็นความสำเร็จครั้งใหญ่ นอกจากผลไม้กระป๋องที่หาได้ยากยิ่งในชนบทแล้ว ยังมีนมผงที่ไม่เคยเห็นแต่เคยได้ยินชื่ออีกหลายห่อ

หลังจากแบ่งเงินและของให้ครอบครัวที่ช่วยจับปลาและจับปลาไหลแล้ว วัวก็ถูกจูงกลับบ้านไปกินหญ้า หมู่บ้านเยี่ยจึงกลับเข้าสู่ความเงียบสงบอีกครั้ง

"เงินตั้งร้อยกว่าหยวนเชียวเหรอ! เยอะขนาดนี้เลย?" ในห้องครัว แม่เยี่ยมีสีหน้าตกตะลึง จนเกือบจะลืมน้ำมันหมูที่กำลังเจียวอยู่ในกระทะ

น้ำมันหมูในชนบทคือของหายาก ในยุคนี้ไม่มีใครกล้าฆ่าหมูเองหรอก เวลาซื้อเนื้อหมูมาก็ต้องเลือกซื้อส่วนที่มีมันเยอะๆ พอนำกลับมาเจียวน้ำมัน คนทั้งบ้านก็จะได้มีน้ำมันเคลือบกระเพาะไปได้อีกหลายวัน

หลังจากเจียวน้ำมันเสร็จ กากน้ำมันที่เหลืออยู่ก็นับเป็นของอร่อยที่ไม่มีอะไรเทียบได้ จะนำมาสับให้ละเอียดทำไส้เกี๊ยว หรือจะเอามาประกบกินกับหมั่นโถวเฉยๆ ก็เป็นรสชาติสวรรค์ชั้นยอด

"ปลาจินละห้าสตางค์ ส่วนปลาไหลกับปลาบู่จินละสิบสตางค์ ถ้าไม่ใช่เพราะแลกของกลับมาบ้างเงินคงจะเยอะกว่านี้อีก ส่วนน้ำมันหมูสองพวงนี้ข้าเป็นคนเสนอให้แลกมาเอง ข้าแอบใส่ไว้ในถุงข้างล่างไม่ให้ใครเห็นเชียวนะ" พ่อเยี่ยกล่าวอย่างภาคภูมิใจ

น้ำมันหมูสองพวงแบ่งให้บ้านของตนและบ้านปู่ใหญ่อย่างละพวง นี่คือสิ่งที่พ่อเยี่ยภูมิใจที่สุดในการทำการค้าครั้งนี้

"จ้าๆ พ่อยอดคนเก่ง ครั้งนี้ไปแล้วรู้สึกยังไงบ้าง จะทำได้นานไหม?" แม่เยี่ยชายตามองสามีทีหนึ่งแต่ใบหน้ากลับเปื้อนไปด้วยรอยยิ้มแห่งความสุข

"ปู่ใหญ่กับน้าเล็กตั้งใจว่าจะไปส่งของวันเว้นวันน่ะครับ ไม่เช่นนั้นทั้งคนทั้งสัตว์จะรับไม่ไหว ทางโน้นเขาก็เห็นดีด้วย ส่วนจะทำได้นานไหมข้าก็ไม่แน่ใจนัก แต่ต่อให้ทำได้ไม่นาน ขอแค่ได้แลกเพิ่มอีกสักครั้งสองครั้งเราก็กำไรมหาศาลแล้ว"

"ก็จริงนะ น่าเสียดายที่ไม่มีตั๋วแลกข้าว ถ้ามีล่ะก็เอาข้าวกลับมาบ้างก็คงดี ข้าวที่บ้านเราเริ่มจะไม่พอกินแล้วล่ะ" แม่เยี่ยกล่าวอย่างเสียดาย

"ในคลังโน้นข้าไม่เห็นเมล็ดข้าวนะ แต่เห็นแป้งหมี่กองอยู่ ไว้ครั้งหน้าไปแลกข้าจะลองดูว่าพอจะเอามาได้สักกระสอบไหม"

"คุณก็ลองปรึกษากับน้าเล็กดูนะ อย่าทำอะไรบุ่มบ่ามล่ะ" แม่เยี่ยเตือน

"ข้ารู้อยู่แล้วล่ะ" พ่อเยี่ยโบกมืออย่างรำคาญใจ แม้ในการทำการค้าครั้งนี้ น้าเล็กจะดูเข้าสังคมเก่งกว่าปู่ใหญ่ แต่ในฐานะคนที่มีลูกแล้ว พ่อเยี่ยย่อมไม่อยากให้ใครมาสั่งสอน โดยเฉพาะในยามที่กำลังรุ่งและมีความสุขเช่นนี้

ข่าวเรื่องที่หมู่บ้านเยี่ยเริ่มเข้าไปแลกของในตำบลแพร่สะพัดไปอย่างรวดเร็ว หลังจากรอดูสถานการณ์ได้ไม่กี่วัน ชาวบ้านจากหลายหมู่บ้านก็เริ่มนำของใส่รถเข็นมุ่งหน้าเข้าสู่ตำบลบ้าง

ทีละเล็กทีละน้อย สิ่งที่แลกเปลี่ยนกันไม่ใช่เพียงแค่ผ้าหรือน้ำตาลที่เป็นของหายากในชนบทเท่านั้น ไม่ว่าจะเป็นลูกหมูตัวเล็กๆ ไก่และเป็ดตัวน้อยอีกนับสิบตัว หรือแม้แต่ลูกวัวราคาแพงระยับ ชาวบ้านจากหมู่บ้านใกล้เคียงเริ่มใช้ตำบลเป็นศูนย์กลางในการแลกเปลี่ยนสิ่งของที่มีและสิ่งที่ขาดแคลนต่อกัน

ในกระบวนการแลกเปลี่ยนนี้ คูปองประเภทต่างๆ ถูกนำมาใช้น้อยลงมาก เพราะชาวนาไม่ค่อยมีของพวกนี้ติดตัว ดังนั้นเงินตราจึงถูกนำมาใช้บ่อยครั้งขึ้นเรื่อยๆ

เช้าวันใหม่ หลังจากดื่มข้าวต้มหนึ่งชาม ทานไข่ไก่หนึ่งฟองและหมั่นโถวหนึ่งชิ้น พร้อมด้วยนมผงอีกหนึ่งแก้ว เยี่ยตงสวี่ก็จูงมือน้องสาวมุ่งหน้าไปยังบ้านของคุณโจว

"

ตั้งแต่ชาวบ้านเริ่มเลียนแบบไปทำการค้าในตำบล ความเป็นอยู่ของเยี่ยตงสวี่ก็พุ่งสูงขึ้นอย่างก้าวกระโดด โดยเฉพาะเมื่อช่องทางการค้าในเขตตกอยู่ในมือของครอบครัวเขาและครอบครัวของปู่ใหญ่ สถานะในหมู่บ้านเยี่ยของเขาก็พุ่งสูงขึ้นตามไปด้วย

การทำการค้าหลายครั้งที่ผ่านมาไม่เกิดปัญหาใดๆ แม่เยี่ยจึงส่งของมาให้คุณโจวอยู่บ่อยครั้ง และปู่ใหญ่เองก็นำของมาจุนเจือท่านเสมอ ทุกครั้งที่เข้าเมือง หนังสือพิมพ์และของที่คุณโจวต้องการก็จะถูกฝากซื้อกลับมาให้ด้วย

จะบอกว่าคนชนบทเป็นพวกเห็นแก่ได้ พอเห็นคุณโจวมีเส้นสายเบื้องบนก็เริ่มประจบประแจงก็คงไม่ถูก การหลบหลีกภัยและแสวงหาโชคลาภคือสัญชาตญาณของมนุษย์ ทว่าในยามที่ทั้งครอบครัวยังกินไม่อิ่มแต่ชาวบ้านก็ยังรู้จักเจียดอาหารมาให้คุณโจวเพื่อไม่ให้ท่านต้องอดตาย นั่นก็พิสูจน์แล้วว่าคนในหมู่บ้านเยี่ยแห่งนี้มีความจริงใจและซื่อสัตย์เพียงใด

(จบแล้ว)