บทที่ 29 สองพี่น้องที่กังวลใจอย่างยิ่ง

บทที่ 29 สองพี่น้องที่กังวลใจอย่างยิ่ง

ท่านปู่ซ่งใช้ความพยายามอย่างมากในการโน้มน้าวให้พวกเขากลับบ้าน ส่วนตัวเขาเองพอกลับถึงบ้านเก่า วางฟืนลงแล้วก็เริ่มนั่งไม่ติดที่

ขึ้นเขาไปตั้งแต่กลางดึก นี่ก็เย็นย่ำเข้าไปแล้ว คงไม่ได้ไปที่ภูเขาอุดรจริงๆ หรอกนะ?

ซ่งต้าหลางเอ่ยขึ้นเสียงเบา “ท่านพ่อ จะให้ข้าไปแจ้งผู้ใหญ่บ้าน เพื่อเรียกคนไปช่วยตามหาจินเจาบนเขาดีหรือไม่ขอรับ?”

ท่านปู่ซ่งมีสีหน้าเคร่งขรึมก่อนจะส่ายหน้า “รออีกหน่อยเถอะ”

การเดินทางไปภูเขาด้านหลังต้องใช้เวลาถึงสองชั่วยาม หากรวมเวลาล่าสัตว์และเดินทางลงจากเขาเพื่อไปยังเมืองซีหนิง เวลานี้นางก็น่าจะใกล้กลับถึงบ้านแล้ว

เมื่อนึกว่าพี่สาวอาจจะเข้าไปในเมือง ซ่งซือเสวี่ยที่เพิ่งถูกท่านปู่ซ่งกล่อมให้กลับบ้านมาก็เริ่มอยู่ไม่สุข

“ข้าจะไปรอที่ปากทางเข้าหมู่บ้าน”

ซ่งฉี่หมิงที่กำลังป้อนนมให้ซ่งอันห่าวอยู่ คิดจะไล่ตามไปก็ทำไม่ได้ ได้แต่ยืนมองนางวิ่งออกจากลานบ้านไปตาปริบๆ

ป้าสะใภ้รองที่เพิ่งกลับจากการขุดผักป่าตรงคันนาเดินสวนมาเจอกันพอดี พอเอ่ยถามจึงได้ความว่าซ่งจินเจายังไม่กลับมา

นางรีบร้อนวิ่งกลับบ้านไปเตะเข้าที่น่องของซ่งเอ้อหลางทีหนึ่ง

“จินเจาขึ้นเขาไปล่าสัตว์ตั้งแต่เมื่อคืนจนป่านนี้ยังไม่กลับมาเลย

ซือเสวี่ยร้อนใจจนแทบจะเป็นบ้าอยู่แล้ว”

ซ่งเอ้อหลางที่กำลังงีบหลับอยู่พลันลืมตาโพล่ง ลุกขึ้นนั่งตัวตรงบนเตาอุ่น “คงไม่ได้เจอฝูงหมาป่าเข้าหรอกนะ พวกมันอาจจะว่ายน้ำข้ามมาจากภูเขาอุดรก็ได้”

ป้าสะใภ้รองครุ่นคิด “ท่านลองไปถามที่บ้านใหญ่ดูสิ ว่าจะขึ้นเขาไปตามหาคนกันหรือไม่”

ซ่งเอ้อหลางนิ่งคิดครู่หนึ่งก่อนจะลงจากเตาอุ่น สวมรองเท้าแล้วเดินออกจากบ้านไป ต่อให้อันตรายแค่ไหน อย่างน้อยเขาก็ควรไปตามหานางให้พบ แม้จะเป็นศพก็ต้องพากลับมา

ป้าสะใภ้รองมองไปรอบๆ กำแพงดินที่ร่วงหล่นพลางคิดในใจว่า บ้านจะทรุดโทรมไปบ้างก็ช่างมันเถอะ อย่างน้อยก็ยังดีกว่ามีเงินสร้างบ้านแต่ไม่มีชีวิตอยู่

ซ่งซือเสวี่ยเฝ้ารออยู่ที่ปากทางเข้าหมู่บ้านเป็นเวลานานแต่ก็ยังไร้เงาคน นางนั่งยองๆ ลงกับพื้นด้วยความเศร้าสร้อย สองมือกอดเข่าแล้วเริ่มสะอึกสะอื้นร้องไห้

หลังจากซ่งจินเจาเดินเลี้ยวโค้งมา นางก็เห็นเด็กคนหนึ่งนั่งยองๆ อยู่แต่ไกล เสื้อผ้าที่สวมใส่ดูคุ้นตา เหมือนจะเป็นผ้าพับที่นางเพิ่งซื้อมา

เมื่อเดินเข้าไปใกล้ ก็พบว่าเป็นซ่งซือเสวี่ยจริงๆ

เด็กหญิงตัวน้อยนั่งยองๆ ร้องไห้เสียงอู้อี้อยู่บนพื้น จนฝุ่นดินเปียกชุ่มไปด้วยหยาดน้ำตา

“ทำอะไรอยู่ มีใครรังแกเจ้ารึ?”

ซ่งซือเสวี่ยถึงกับชะงักไปทั้งตัว เสียงที่ดังขึ้นข้างหูนั้นราวกับดังมาจากวิมานบนสรวงสวรรค์

นางเงยใบหน้าเล็กๆ ที่เปียกโชกไปด้วยน้ำตาขึ้น จ้องมองซ่งจินเจาอย่างเหม่อลอย ราวกับพยายามจะมองให้เห็นชัดๆ ว่าคนตรงหน้าคือพี่สาวของนางจริงๆ

ซ่งจินเจาเห็นนางร้องไห้จนใบหน้าแดงก่ำ ดวงตาบวมเป่ง

ที่บ้านเกิดเรื่องใหญ่อะไรรึ หรือว่าซ่งอันห่าวจะป่วย?

ขณะที่นางกำลังจะเอื้อมมือไปเช็ดน้ำตาให้ซ่งซือเสวี่ย เด็กน้อยก็โผเข้ามากอดนางไว้ทั้งตัว

ด้วยแรงโถมที่มากเกินไปประกอบกับไม่ทันตั้งตัว ซ่งจินเจาจึงเสียหลักล้มก้นกระแทกพื้น ความเจ็บแล่นปราดเข้าสู่สะโพกทันที

“พี่ใหญ่ เหตุใดท่านเพิ่งจะกลับมาเจ้าคะ~”

ซ่งซือเสวี่ยซุกหน้าลงบนลำคอของพี่สาว พลางร้องไห้โฮระบายความอัดอั้นออกมา

เสียงร้องไห้ที่ดังลั่นทำให้ชาวบ้านที่อยู่แถวนั้นพากันออกมามุงดูด้วยความสนใจ

เมื่อเห็นภาพตรงหน้า ทุกคนต่างพากันสบตากันอย่างสงสัย

ที่แท้ก็เป็นลูกสาวทั้งสองของซ่งซานหลางนี่เอง เกิดอะไรขึ้นกันแน่?

ลูกสาวคนโตรังแกลูกสาวคนเล็กอย่างนั้นหรือ?

ซ่งจินเจาเห็นคนเริ่มหนาตาขึ้นเรื่อยๆ จึงอุ้มซ่งซือเสวี่ยขึ้นมาพลางลูบหลังปลอบโยน “พี่ใหญ่เข้าไปในเมืองมา เลยกลับมาช้าไปหน่อย”

ซ่งซือเสวี่ยโอบรอบคอของนางไว้แน่น ราวกับกลัวว่าหากปล่อยมือนางจะหายไป

“ก่อนหน้านี้ท่านไปเมืองตอนเที่ยงก็กลับมาแล้ว แต่ครั้งนี้ใกล้จะค่ำแล้วนะเจ้าคะ”

ท่านปู่ซ่งที่ได้ยินเสียงพูดคุยจึงรีบวิ่งออกมาจากลานบ้าน ในที่สุดหัวใจที่แขวนอยู่บนเส้นด้ายก็วางลงได้เสียที

เขาใช้สองมือเท้าสะเอว ทั้งโกรธทั้งเป็นห่วง “เหตุใดเจ้าถึงเพิ่งกลับมาเอาป่านนี้ ฉี่หมิงกับซือเสวี่ยเฝ้ารอเจ้าอยู่ที่ปากทางมาตลอดทั้งบ่ายเลยรู้ไหม”

ซ่งจินเจาได้ยินดังนั้นจึงก้มลงมองซ่งซือเสวี่ยที่พิงอยู่บนบ่าของตนแล้วสะอื้นเบาๆ ร่างเล็กๆ ของเด็กหญิงสั่นสะท้าน ดูบอบบางและไร้ซึ่งความมั่นคง

เมื่อนึกภาพว่าพวกเขามายืนรอตนอยู่ริมถนนท่ามกลางแดดจ้าด้วยใจจดจ่อแต่กลับไม่พบใคร ในอกของนางก็พลันรู้สึกเหมือนรสชาติของผลซิ่งดิบ ทั้งเปรี้ยวทั้งฝาดเฝื่อน

ที่แท้ความรู้สึกของการมีครอบครัวรอคอยกลับบ้านมันเป็นเช่นนี้นี่เอง

นางเป็นเด็กกำพร้ามาตั้งแต่เด็ก เวลาออกจากบ้านไม่เคยมีใครถามว่าจะไปไหน กลับบ้านดึกดื่นแค่ไหนห้องเช่าก็มีเพียงความมืดมิดและว่างเปล่าเสมอ

นั่นเป็นเหตุให้นางละเลยความรู้สึกของซ่งฉี่หมิงและซ่งซือเสวี่ยไปโดยไม่ตั้งใจ

พวกเขากำลังกังวลและหวาดกลัวว่านางจะเกิดอันตราย เหมือนกับพ่อแม่ของเจ้าของร่างเดิมที่เพิ่งจากไปได้เพียงสองเดือน จากไปอย่างกะทันหันโดยไม่ทันตั้งตัว และไม่มีวันหวนกลับมาอีกตลอดกาล

ท่านปู่ซ่งมองดูสองพี่น้องที่ดูโดดเดี่ยว ในใจก็รู้สึกสลดวูบขึ้นมา

ขอบตาของเขาเริ่มร้อนผ่าวเล็กน้อย

ซานหลางเอ๋ย เหตุใดเจ้าจึงจากไปเร็วเช่นนี้ ทิ้งให้ลูกๆ ต้องเผชิญโลกกันอย่างอ้างว้างไร้คนดูแล

เขาหันไปมองท่านย่าซ่งแล้วเอ่ยด้วยเสียงแหบพร่า “แม่เฒ่า หรือเจ้าจะย้ายไปอยู่บ้านของซานหลางดี?”

ในลานบ้าน สองสามีภรรยาซ่งต้าหลางต่างสบตากัน ท่านพ่อพูดจริงจังหรือแค่เพียงประชดประชันกันแน่?

ซ่งฉี่หมิงที่รออยู่ที่บ้าน เมื่อเห็นซ่งจินเจาอุ้มซ่งซือเสวี่ยปรากฏตัวที่ประตู เขาก็อุ้มซ่งอันห่าวแล้ววิ่งออกมาจากโถงกลางทันที “พี่ใหญ่!”

ซ่งจินเจาลูบศีรษะของเขาเบาๆ เดินเข้าไปในบ้านแล้วจึงวางซ่งซือ

เสวี่ยลง

นางนั่งลงบนม้านั่งเตี้ย จ้องมองดวงตาของเด็กทั้งสองคน นางจงใจพูดให้ช้าลง น้ำเสียงนั้นจริงจังและเปี่ยมไปด้วยความรู้สึกผิด

“วันนี้พี่ใหญ่ไปล่ากวางดาวที่ภูเขาอุดรมา แล้วใช้ทางลัดเข้าไปในเมือง พอดีเสื้อผ้าเปื้อนเลือดเลยต้องอาบน้ำผลัดเปลี่ยนที่ภัตตาคารก่อนจึงกลับมาช้า”

“ข้ารับปากว่า ครั้งหน้าจะกลับมาหาพวกเจ้าตอนเที่ยงรอบหนึ่งก่อน แล้วค่อยออกไปใหม่”

ซ่งฉี่หมิงและซ่งซือเสวี่ยขยับเข้ามานั่งข้างๆ ซ่งจินเจาอย่างน้อยใจ ทั้งสองเอาศีรษะซบแขนของนางแล้วกอดไว้แน่น

“พี่ใหญ่ ต่อไปถ้าจะขึ้นเขาไปล่าสัตว์ ก็พาพวกเราไปด้วยนะขอรับ/เจ้าคะ”

หัวใจของซ่งจินเจาอ่อนยวบลงทันที นางยิ้มแล้วโอบไหล่ของพวกเขาไว้

ป้าสะใภ้รองเห็นซ่งเอ้อหลางกลับมาเร็วขนาดนี้ แถมสีหน้ายังดูผ่อนคลายลงมาก

“จินเจากลับมาแล้วรึ?”

ซ่งเอ้อหลางพยักหน้า “ข้ายังไม่ทันเดินไปถึงบ้านพี่ใหญ่ ก็เห็นจินเจาอุ้มซือเสวี่ยกลับมาแล้ว นางแค่เข้าไปในเมืองมาน่ะ”

ป้าสะใภ้รองถอนหายใจอย่างโล่งอก

ไม่เกิดเรื่องร้ายขึ้นก็ดีแล้ว หากจินเจาเป็นอะไรไปอีกคน เด็กสามคนที่เหลือก็คงจะอยู่อย่างโดดเดี่ยวไร้ที่พึ่งพิงจริงๆ

เย็นวันนั้นซ่งจินเจาไม่ได้ลงมือทำอาหาร แต่นำซาลาเปาที่หิ้วกลับมาจากภัตตาคารออกมาแบ่งกันกิน

ขณะที่ทั้งสามคนกำลังกินอยู่ ท่านปู่ซ่งก็พาท่านย่าซ่งมาที่บ้าน

“ข้าอยากจะให้ย่าของพวกเจ้าย้ายมาอยู่ด้วย จะได้สะดวกในการดูแลพวกเจ้า”

ซ่งฉี่หมิงและซ่งซือเสวี่ยหันไปมองซ่งจินเจาเป็นคนแรก พวกเขาไม่ได้เติบโตมากับท่านย่าซ่ง จึงรู้สึกทำตัวไม่ถูกอยู่บ้าง

ซ่งจินเจามองไปยังท่านปู่ซ่งและท่านย่าซ่ง “ปีนี้ข้าไม่คิดจะขึ้นเขาไปล่าสัตว์อีกแล้ว ข้าจะอยู่บ้านเป็นเพื่อนฉี่หมิงกับน้องๆ เจ้าค่ะ”

ในเมื่อมีเงินห้าสิบตำลึงนี้แล้ว ก็ไม่จำเป็นต้องกังวลเรื่องเงินทองไปอีกพักใหญ่

ตอนนี้ก็เข้าสู่เดือนสิบแล้ว พอถึงต้นเดือนสิบเอ็ด เมืองซีหนิงก็จะเริ่มเข้าสู่ฤดูหนาวอย่างเต็มตัว

ฤดูหนาวที่ชายแดนนั้นยาวนานนัก หลายเดือนที่ไม่อาจออกไปไหนได้ เดือนหน้าตนต้องเริ่มกักตุนเสบียงสำหรับฤดูหนาว เพื่อให้ทุกคนผ่านพ้นปีนี้ไปได้อย่างราบรื่น

ท่านปู่ซ่งเห็นนางยืนยันเช่นนั้น ในใจก็โล่งอกไปเปลาะหนึ่ง “ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ย่าของเจ้าก็ไม่ต้องย้ายมาแล้วล่ะ”

ท่านย่าซ่งบ่นอุบอิบ “เจ้าเด็กคนนี้ รู้ทั้งรู้ว่าภูเขาอุดรมีฝูงหมาป่าก็ยังจะดั้นด้นไปที่นั่นอีก ดูสิว่าทำให้ฉี่หมิงกับซือเสวี่ยต้องกังวลแค่ไหน ร้องไห้จนตาบวมช้ำไปหมดแล้ว”

ท่านปู่ซ่งที่นั่งอยู่ข้างๆ รู้สึกผิดอยู่ลึกๆ หากไม่ใช่เพราะต้าหลางพูดถึงเรื่องฝูงหมาป่าขึ้นมา เด็กทั้งสองก็คงไม่ขวัญเสียถึงเพียงนี้

หากเขารออีกเพียงครึ่งชั่วยาม จินเจาก็คงกลับมาจากเมืองแล้ว

เด็กๆ คงไม่ต้องโศกเศร้าจนร้องไห้โฮสะอื้นจนตัวโยนเช่นนี้