บทที่ 12 กับดักแห่งมายาและความจริงอันโหดร้าย

บทที่ 12 กับดักแห่งมายาและความจริงอันโหดร้าย

ในแง่ของความสำคัญนั้น มันยิ่งใหญ่กว่าการสืบหาความลับของนักพรตจื่อหยางและความจริงของสรรพสิ่งเสียอีก

เพราะท้ายที่สุดแล้ว มีเพียงการมีชีวิตรอดเท่านั้นจึงจะมีอนาคต

ดังนั้นในช่วงหลายเดือนที่ผ่านมา หลัวเสวี่ยจึงมักจะออกจากลานบ้านเพื่อสังเกตภูมิประเทศโดยรอบ โดยเฉพาะผืนน้ำที่เธอเคยจากมา

เขาจื่อหยางนั้นดูไม่เหมือนภูเขา แต่เหมือนเกาะเสียมากกว่า

มันถูกล้อมรอบด้วยน้ำทุกด้าน และผิวน้ำนั้นกว้างใหญ่ไพศาลจนมองไม่เห็นจุดสิ้นสุด

อย่างไรก็ตาม เมื่อตอนที่เธอมาถึง หลัวเสวี่ยได้แอบจดจำเส้นทางและตำแหน่งเข้าจอดสุดท้ายของเรือท่องเมฆาไว้เรียบร้อยแล้ว

นอกจากนี้ หลัวเสวี่ยยังใช้เวลาว่างในช่วงหลายเดือนนี้สร้างแพไม้ขนาดเล็กขึ้นมา โดยใช้ วัสดุ ที่เธพอจะหามาได้

แพไม้ขนาดเล็กนี้อย่างน้อยก็สามารถพัดพาเด็กสองคนให้หนีออกจากเขาจื่อหยาง ส่วนจะไปได้ไกลแค่ไหนนั้น ขึ้นอยู่กับโชคชะตาของพวกเขาเอง

...สรุปสั้นๆ คือ มันยังดีกว่าการติดอยู่ในสถานที่แห่งความตายที่แน่นอนแห่งนี้

แต่ก็ยังมีข่าวดีอยู่บ้าง อย่างน้อยตอนที่เธออยู่บนเรือท่องเมฆา หลัวเสวี่ยก็ไม่เคยเห็นผิวน้ำเกิดระลอกคลื่นเลย ดังนั้นจึงไม่ต้องกังวลเรื่องแพจะล่ม

ลานบ้านอยู่ห่างจากริมน้ำไม่ไกลนัก หลัวเสวี่ยและซูอี้เหยาใช้เวลาวิ่งเต็มกำลังเพียงประมาณสิบนาทีก็ถึงที่หมาย

ในไม่ช้า แสงระยิบระยับที่สะท้อนจากผิวน้ำภายใต้แสงจันทร์ก็อาบไล้ใบหน้าของทั้งสองคน

หลัวเสวี่ยถอนหายใจออกมาเล็กน้อย เธอมองย้อนกลับไป และในระยะไกล ดูเหมือนว่าเปลวไฟยังคงลุกโชน และการต่อสู้อันดุเดือดของผู้บำเพ็ญเพียรยังไม่สิ้นสุด

"ผู้บำเพ็ญระดับสร้างรากฐาน..."

สายตาของหลัวเสวี่ยคมปลาบ ผู้บำเพ็ญระดับสร้างรากฐานนั้นทรงพลัง แต่ไม่ใช่ว่าจะเอาชนะไม่ได้ เพียงแต่ตอนนี้พวกเธอยังแข็งแกร่งไม่พอเท่านั้น

วันหนึ่ง... เธอจะกลับมา

"ไปกันเถอะ"

หลัวเสวี่ยกุมมือน้อยๆ ของซูอี้เหยาแล้ววิ่งไปที่โขดหินใหญ่ก้อนหนึ่ง เธอลากแพไม้ขนาดเล็กออกมาจากใต้โขดหินนั้น

จะเรียกว่าแพไม้ขนาดเล็กก็คงไม่ถูกนัก ความจริงมันเป็นเพียงท่อนไม้ไม่กี่มัดที่ผูกรวมกันไว้อย่างง่ายๆ ด้วยเชือก

อย่างไรก็ตาม ท่อนไม้เหล่านี้ค่อนข้างแปลกประหลาด พวกมันเบาอย่างน่าประหลาดใจ จนแม้แต่หลัวเสวี่ยก็แทบไม่ต้องใช้แรงผลักเลย

ด้วยแรงร่วมใจกันของหลัวเสวี่ยและซูอี้เหยา พวกเขาช่วยกันผลักแพไปที่ริมน้ำอย่างรวดเร็ว

แต่ในขณะที่หลัวเสวี่ยกำลังจะผลักแพไม้ขนาดเล็กลงสู่น้ำในคราวเดียว สิ่งประหลาดก็เกิดขึ้น

"อา... อาโฉ่ว..."

ซูอี้เหยาหยุดกะทันหัน เธอเงยหน้ามองหลัวเสวี่ยด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความสับสน

"มีอะไรหรือ เสี่ยวเหยา"

หลัวเสวี่ยสะดุ้งเล็กน้อย

"ดูเร็วเข้า แพดูเหมือนจะ... พังแล้ว?"

ซูอี้เหยาชี้ไปที่ด้านหน้าของแพและกระซิบเบาๆ

หลัวเสวี่ยผลักแพไม้ขนาดเล็กมาจากด้านหลัง เธอจึงไม่ได้สังเกตเห็นสถานการณ์ด้านหน้า

เมื่อมองดูในตอนนี้ ดวงตาของหลัวเสวี่ยก็ฉายแววตกตะลึงเช่นกัน

ไม่ มันไม่ได้พัง...

แต่มัน... หายไปต่างหาก

พื้นที่ประมาณหนึ่งในสิบของส่วนหน้าของแพหายวับไป และรอยตัดขวางเกือบจะถึงจุดที่ผูกด้วยเชือกแล้ว

"นี่มันเกิดอะไรขึ้น"

หลัวเสวี่ยลุกขึ้นยืน ตั้งใจจะเดินเข้าไปตรวจสอบสถานการณ์

แต่ก่อนที่เธอจะก้าวไปได้เพียงสองก้าว เธอก็ได้ยินเสียงกรีดร้องด้วยความตระหนกของซูอี้เหยา

"อ๊าย! อาโฉ่ว พี่... พี่..."

"ข้าทำไมหรือ"

หลัวเสวี่ยหันหัวกลับไปมอง

"พี่ก็... พังเหมือนกัน..."

ซูอี้เหยาเอามือปิดปาก มองหลัวเสวี่ยด้วยความกังวลและตื่นตระหนก

หลัวเสวี่ยหันหน้าไปมอง รูม่านตาของเธอหดเกร็งเล็กน้อย

เธอเห็นชัดเจนว่าแขนซ้ายของเธอหายไปเช่นกัน

แต่ปัญหาคือ หลัวเสวี่ยยังคงรู้สึกถึงการมีอยู่ของแขนซ้าย และเมื่อเธอกำหมัด ก็ไม่มีสิ่งใดผิดปกติ

เดี๋ยวก่อน!

ทันใดนั้น หลัวเสวี่ยก็ตระหนักถึงบางสิ่ง เธอถอยหลังกลับมาสองสามก้าวแล้วมองที่แขนซ้ายของเธออีกครั้ง

แน่นอนว่ามันปรากฏกลับมาอีกครั้ง

หลัวเสวี่ยมีสีหน้าเคร่งขรึมขณะมองไปที่ผืนน้ำ

เมื่อเห็นดังนี้ ซูอี้เหยาก็อุทานออกมาเบาๆ เหตุการณ์กะทันหันของหลัวเสวี่ยทำให้เธอขวัญเสียจริงๆ

"บางทีข้าอาจจะรู้แล้วว่ามันเกิดอะไรขึ้น..."

หลัวเสวี่ยสูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วเดินไปข้างหน้าทีละก้าว

ภายใต้สายตาที่ตกตะลึงของซูอี้เหยา ร่างกายของเธอก็ค่อยๆ สลายไป

"อาโฉ่ว!"

จิตใจของซูอี้เหยาสั่นคลอนอย่างรุนแรง เธอโผไปข้างหน้าทันที พยายามจะคว้าตัวหลัวเสวี่ยที่กำลังจะหายลับไปอย่างสมบูรณ์

"ไม่นะ อย่า..."

"ข้าไม่เป็นไร" เสียงอันนิ่งสงบของหลัวเสวี่ยดังขึ้น พร้อมกับที่เธอช่วยพยุงซูอี้เหยาที่กำลังซวนเซ และยื่นมือน้อยๆ ไปบดบังทัศนวิสัยของเด็กสาวไว้ "เสี่ยวเหยา อย่ามองเลย กลับไปก่อนเถอะ"

"อาโฉ่ว..."

"ข้าไม่เป็นไร"

หลัวเสวี่ยค่อยๆ ดันตัวซูอี้เหยาให้ถอยกลับไป

ในเวลาเดียวกัน เธอก็หันหลังเดินกลับมา ร่างที่เคยหายไปจึงปรากฏขึ้นมาใหม่

"เกิดอะไรขึ้นหรือ" ความหวาดกลัวที่ยังหลงเหลืออยู่ในใจของซูอี้เหยายังไม่จางหายไป เธอจ้องมองหลัวเสวี่ยที่ค่อยๆ สงบนิ่งลงด้วยอาการเหม่อลอย "อาโฉ่ว เมื่อครู่นี้... เกิดอะไรขึ้นกันแน่"

"...พวกเราไปไม่ได้แล้ว"

หลัวเสวี่ยกล่าวด้วยน้ำเสียงต่ำ ใบหน้าของเธอเคร่งเครียด

เธอหันศีรษะเล็กน้อย ในสายตาของเธอ ผืนน้ำอันกว้างใหญ่ไพศาลนั้นนิ่งสงบอย่างยิ่ง สะท้อนภาพท้องฟ้ายามค่ำคืนจนเกิดเป็นทัศนียภาพที่งดงามวิจิตร

แต่ทั้งหมดนี้ เพียงแค่ก้าวเดินออกไปไม่กี่ก้าว ทุกอย่างกลับต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง

"เขาจื่อหยางทั้งหมดถูกปกคลุมด้วยภาพมายา..."

หลัวเสวี่ยหลับตาลงด้วยความสิ้นหวัง

ภาพมายานี้ทำให้ทุกคนเชื่อว่าเขาจื่อหยางตั้งอยู่ในดินแดนสวรรค์ที่สวยงาม

แต่ในความเป็นจริง... สภาพแวดล้อมโดยรอบเขาจื่อหยางคือบึงเน่าเหม็นที่เต็มไปด้วยความตายและความอ้างว้าง

ท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาวสว่างไสวงดงามนั้นเป็นของจริง แต่ภายใต้ดวงดาวเหล่านั้น ปราณพิษอันไร้สิ้นสุดได้แทรกซึมไปทั่วบึงที่ส่งกลิ่นเหม็นโฉ่ มันผุดเป็นฟองอากาศและส่งกลิ่นที่รุนแรงยิ่งกว่าเดิมออกมาอย่างต่อเนื่อง

อสูรร้ายแห่งบึงที่น่าสยดสยองเดินเตร่ไปมาอย่างอิสระ และเศษซากโครงกระดูกที่ถูกกัดกร่อนโดยปราณชั่วร้ายมีให้เห็นอยู่ทั่วไป

เพื่อปกป้องเสี่ยวเหยาซึ่งมีอายุเพียงสิบขวบ หลัวเสวี่ยไม่อาจทนเห็นเธอต้องเผชิญกับภาพที่สยดสยองเช่นนั้นได้ เธอจึงรีบถอยกลับเข้ามาอยู่ภายใต้การคุ้มครองของภาพมายาทันที

และสิ่งที่แย่ยิ่งกว่านั้นคือ...

หากเป็นเช่นนี้ แพไม้ขนาดเล็กนี้คงไม่สามารถพาพวกเขาออกไปสู่การเดินทางหลบหนีได้

มันล้มเหลวตั้งแต่ยังไม่ทันเริ่มเสียด้วยซ้ำ

หลัวเสวี่ยลืมตาขึ้นและมองไปที่ไกลๆ

ณ จุดหนึ่งที่ไม่มีใครรู้ ไม่มีการเคลื่อนไหวใดๆ หลงเหลืออยู่

ราตรี... กลับสู่ความเงียบงันอีกครั้ง

......

"สมกับเป็น... ศิษย์สืบทอดของปรมาจารย์อมตะเฟิ่งอิน แม้จะเป็นเพียงผู้บำเพ็ญระดับสร้างรากฐาน... และแม้จะถูกพันธนาการด้วยค่ายกลสะกดวิญญาณ เธอก็ยังสามารถต่อสู้แบบสองรุมหนึ่งและเอาชนะพวกเราทั้งสองคนได้"

จางซานหอบหายใจอย่างหนัก แมลงจำนวนมากไต่คลานออกมาจากแขนที่หักของเขาอย่างต่อเนื่อง สิ่งเหล่านี้คือหนอนกู่ที่นักพรตจื่อหยางเคยฝังเอาไว้ก่อนหน้านี้

อีกด้านหนึ่ง หลี่ซื่อนอนกองอยู่บนพื้นด้วยดวงตาที่เบิกโพลง มีเศษเหล็กนับไม่ถ้วนกระจายอยู่รอบตัวเขา สมบัติประจำกายของเขาถูกทำลายไปเสียแล้ว

สถานการณ์ของนักพรตจื่อหยางก็ไม่ได้ดีไปกว่ากัน อักขระค่ายกลที่จารึกไว้บนร่างกายของเขารุ่งริ่งจนจำแทบไม่ได้

บาดแผลฉกรรจ์ที่น่าสยดสยองนับไม่ถ้วนเกือบจะฉีกร่างของเขาออกจากกัน และเส้นผมยาวที่ยุ่งเหยิงของเขาก็เปรอะเปื้อนไปด้วยเลือด

ดวงตาของเขาแดงก่ำ และเขาดูบ้าคลั่งราวกับปีศาจ

เมล็ดพันธุ์กู่เสวียนหยินที่อยู่ข้างกายเขาลอยอยู่ในอากาศและค่อยๆ หมุนวนอย่างช้าๆ

"ถ้าไม่ใช่เพราะ... เจ้าพวกไร้ประโยชน์เหล่านี้... ที่ไม่สามารถแม้แต่จะรองรับเศษเสี้ยวพลังของอาจารย์ข้าได้ เหตุใดข้าต้องลงแรงมากมายขนาดนี้เพื่อจัดการกับแมลงที่ไร้ค่าเช่นพวกเจ้าทั้งสอง?"

นักพรตจื่อหยางเดินโซเซไปที่เบื้องหน้าของจางซาน ดวงตาของเขาฉายแววดุร้าย

"ไปลงนรกซะ!"

แสงกระบี่วาบผ่าน หัวหนึ่งหลุดกระเด็นลงสู่พื้น สมบัติประจำกายของเขาแตกสลายเสียงดังสนั่น

"ข้า... เหนือกว่าพวกเจ้า!"

นักพรตจื่อหยางแสยะยิ้มอย่างชั่วร้าย จากนั้นเขาก็ค่อยๆ หันสายตาไปที่ระยะไกล สีหน้าของเขายิ่งดูดุดันมากขึ้น

"คราวนี้ ถึงเวลาจัดการกับหนูน้อยตัวนั้นแล้ว..."

เสี่ยวเหยาต้องพากเพียรบำเพ็ญ

ล้มเหลว

ทั้งหมดนี้ถูกกำหนดให้ล้มเหลวตั้งแต่เริ่มต้น

ไม่ว่าจะเป็นเรือท่องเมฆาหรือผืนน้ำที่เงียบสงบกว้างใหญ่ในเขาจื่อหยาง ทั้งหมดล้วนเป็นภาพมายา

ภายนอกเขาจื่อหยางที่แท้จริงคือสภาพราวกับขุมนรก

เป็นไปได้ว่าแม้แต่ผู้บำเพ็ญระดับสร้างรากฐานก็ยังยากที่จะข้ามผ่านบึงเน่าเหม็นที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนั้นไปได้เพียงลำพัง นับประสาอะไรกับพวกเขาที่เป็นเพียงคนธรรมดา

ซูอี้เหยาที่ยังไม่ได้ก้าวเข้าสู่ระดับกำเนิดพลัง ในแง่หนึ่งก็ไม่ต่างอะไรกับคนธรรมดาทั่วไป

"การวางแผนหลายเดือน สุดท้ายก็นำไปสู่ความล้มเหลว..."

หลัวเสวี่ยสูดลมหายใจเข้าลึกๆ และหันไปมองซูอี้เหยา

"เจ้ากลับไปก่อนเถอะ เสี่ยวเหยา"

"พวกเรา... จะไม่ไปแล้วหรือคะ"

ซูอี้เหยาชะโงกหน้ามองออกไป ถามด้วยความสับสน

"เวลายังไม่เหมาะสม"

หลัวเสวี่ยหัวเราะเบาๆ พลางลูบผมของเด็กสาว

การต่อสู้ทางฝั่งของนักพรตจื่อหยางน่าจะจบลงแล้ว ไม่ว่าการลอบโจมตีของจางซานและหลี่ซื่อจะสำเร็จ หรือนักพรตจื่อหยางจะเป็นฝ่ายสังหารกลับได้สำเร็จ พวกเขาก็คงไม่ปล่อยหลัวเสวี่ยไป

เพราะหลัวเสวี่ยได้ล่วงรู้ความจริงเข้าแล้ว

การเก็บเธอไว้รังแต่จะนำมาซึ่งปัญหาที่ไม่สิ้นสุด

ดังนั้น หลัวเสวี่ยจึงไม่ต้องการให้ซูอี้เหยาเข้ามาพัวพัน

นอกจากความสัมพันธ์ที่เธอมีต่อหลัวเสวี่ยแล้ว ซูอี้เหยาก็คงไม่ตกอยู่ในอันตราย อย่างน้อยก็จนกว่าเธอจะบำเพ็ญไปถึงระดับกำเนิดพลัง

"มีชีวิตอยู่ต่อไปได้อีกสักพัก ก็ยังดีกว่าตายตอนนี้"

เมื่อคิดได้ดังนี้ หลัวเสวี่ยจึงดันตัวซูอี้เหยาออกไป แล้วเธอก็นั่งลงบนแพไม้ขนาดเล็กเพียงลำพัง

"แต่อาโฉ่ว พี่คะ..."

ซูอี้เหยาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ในใจรู้สึกลึกๆ ว่าอาโฉ่วกำลังจะทำอะไรบางอย่าง

บางที... เธออาจจะไม่ได้พบกับอาโฉ่วอีกแล้ว

เมื่อความคิดนี้ผุดขึ้นมาในใจ ซูอี้เหยาก็รู้สึกถึงความว่างเปล่าอย่างบอกไม่ถูก

"ทำตัวว่าง่าย แล้วกลับไปเสีย" หลัวเสวี่ยสงบจิตใจลงได้แล้ว เธอมองตรงเข้าไปในดวงตาที่งดงามของซูอี้เหยาและกล่าวอย่างจริงจังว่า "เจ้าพูดเองนะ เสี่ยวเหยา ว่าเจ้าจะทำตัวว่าง่าย"