ตอนที่ 33 : เมืองแช่แข็งอันน่าขนลุก

ตอนที่ 33 : เมืองแช่แข็งอันน่าขนลุก

เสียงของหวังเหมิงเหมิงสั่นเครือ และเธอก็คว้าชายเสื้อด้านหลังของเฉินอวี่ไว้โดยไม่รู้ตัว

สีหน้าของเฉินอวี่ยังคงสงบนิ่ง "ดูเหมือนว่าพวกมันจะถูกดึงดูดด้วยเฟิร์นความร้อนใต้พิภพและมาสร้างรังอยู่ที่นี่ ยิ่งอุ่นเท่าไหร่ ก็อาจจะมีไอ้พวกนี้อยู่เยอะขึ้นเท่านั้น"

เติ้งอวี่ซินร้องอุทานด้วยความตกใจ "นั่นไม่ได้หมายความว่า..."

จางหว่านเยว่ทำเสียงชู่ว "เธอคิดถูกแล้วล่ะ เครื่องต้นแบบจะต้องร้อนกว่าเฟิร์นพวกนี้หลายเท่าแน่ๆ หลังจากนี้ เราอาจจะต้องอยู่เป็นเพื่อนพวกมันแล้วล่ะ..."

หวังเหมิงเหมิงสั่นสะท้าน "อูยยย~ เอาล่ะๆ"

"หัวหน้าห้อง อวี่ซิน"

เฉินอวี่ลดเสียงลง "เห็นก้อนหินสีดำที่ยื่นออกมาทางซ้ายหน้านั่นไหม? พาพวกเธอไปตรงนั้นซะ อีกสามวินาที ทุกคนเปิดไฟฉายให้สว่างที่สุด แล้วส่องไปที่บริเวณนี้..."

จางหว่านเยว่เข้าใจในทันที "ใช้แสงสว่างจ้าเพื่อกระตุ้นพวกมัน แล้วเปิดทางให้นายงั้นเหรอ?"

"ถูกต้อง"

เฉินอวี่พยักหน้า สายตากวาดมองไปยังหลี่เหมิงเหยาและหวังเหมิงเหมิง "พวกเธอสองคนอย่าทำพังนะ ส่องไฟให้นิ่งๆ ต่อให้สั่นแค่ไหน ก็อย่าให้ไฟแกว่งเด็ดขาด ถ้าฉันไม่สั่งให้ปิด ก็ห้ามใครปิดทั้งนั้น"

หลี่เหมิงเหยาพยักหน้ารัวๆ กำไฟฉายไว้แน่น

หวังเหมิงเหมิงก็กลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก น้ำเสียงของเธอสั่นเล็กน้อย "ข-เข้าใจแล้วจ้ะ พี่อวี่"

"ไปกันเถอะ"

จางหว่านเยว่รีบพาสาวๆ ทั้งสามคนไปหลบด้านข้างทันที

ทั้งสี่คนรีบนั่งยองๆ หลังก้อนหิน ไฟฉายของพวกเธอเล็งไปที่พื้นที่เป้าหมายพร้อมกัน

เฉินอวี่สูดอากาศเย็นเยียบเข้าปอดลึกๆ แล้วย่อตัวลงเล็กน้อย... ไกลออกไป

"พวกนั้นไปนั่งยองๆ ทำอะไรอยู่ตรงนั้นน่ะ?"

"ทำไมพวกเขาถึงแยกกันล่ะ?"

"ใครจะไปรู้? พวกเขาคงไม่กลัวโดนแมลงกินจริงๆ สินะ..."

สมาชิกทีมสาขากำกับการแสดงที่เหลืออีกห้าคนมองหน้ากัน ยังคงไม่เข้าใจสถานการณ์

ด้านหลังพวกเขา มีทีมอื่นๆ ตามมาสมทบอีกหลายทีม

ดูเหมือนว่าทุกคนจะค่อยๆ เอาชนะความกลัวและเดินลงมากันแล้ว

ทันทีที่พวกเขามาถึง พวกเขาก็เห็น... ร่างเงาสีดำเบื้องหน้าพุ่งพรวดออกไปทันที!

ความเร็วของเขาเหลือเชื่อมาก!

เกือบจะพร้อมกันนั้นเอง!

จากหลังก้อนหินทางซ้ายหน้า ลำแสงจ้าหลายสายก็สว่างวาบขึ้นพร้อมกัน สาดส่องไปที่ส่วนบนของผนังหิน!

"เชี่ยเอ๊ย! เกิดอะไรขึ้นเนี่ย?!"

"พวกนั้นเปิดไฟเหรอ? สว่างจ้าเลย!"

"พวกเขากำลังแบ่งงานกันทำ! คนนึงดึงดูดความสนใจ ส่วนอีกคนก็ไปเอาของ!"

"ดูแวบเดียวก็รู้เลยว่าเป็นผู้ถูกปลุกพรสวรรค์สายความว่องไว!"

ฝูงชนต่างประหลาดใจ แต่ไม่นานพวกเขาก็เห็นฝูงแมลงจำนวนมหาศาลทะลักออกมา!

พวกมันคลานมุ่งหน้าไปยังแหล่งกำเนิดแสง ฉากนั้นน่าสะพรึงกลัวถึงขีดสุด!

"พระเจ้าช่วย! สัตว์ประหลาดพวกนั้นคือตัวอะไรน่ะ?!"

"แมลง! แมลงเต็มไปหมดเลย!"

"พวกเขาบ้าไปแล้วเหรอ?! ล่อแมลงออกมาเนี่ยนะ?!"

ในขณะเดียวกัน ชายที่กำลังตกเป็นเป้าสายตาอย่างเฉินอวี่ ก็เคลื่อนที่ผ่านฝูงแมลงรอบๆ ราวกับอยู่ในดินแดนที่ไร้ผู้คน เขายกมือขึ้นขยี้แมลงกลางอากาศและกระทืบพวกที่กำลังวิ่งพล่านอยู่ใต้ฝ่าเท้า การเคลื่อนไหวของเขาเฉียบขาดและมีประสิทธิภาพ!

จากนั้นเขาก็คว้าเฟิร์นความร้อนใต้พิภพ หันหลังกลับ และวิ่ง!

ในเวลาเดียวกัน เมื่อเฉินอวี่ส่งสัญญาณ แหล่งกำเนิดแสงก็ถูกดับลงทันที!

เหลือเพียงผู้เห็นเหตุการณ์ที่ยังคงเปิดไฟฉายทิ้งไว้... "บ้าเอ๊ย! ปิดไฟเร็วเข้า! แมลงพวกนั้นกำลังมาทางนี้แล้ว!"

เด็กผู้ชายจากสาขากำกับการแสดงตอบสนองเป็นคนแรก ตะโกนจนเสียงแหบแห้งพร้อมกับกระแทกปิดไฟฉายของเขา

นี่ทำให้ทีมอื่นๆ ที่ยังคงงุนงงอยู่ตกใจสะดุ้ง

"ปิดไฟ! ปิดไฟ!"

"หยุดส่องไฟได้แล้ว! อยากล่อแมลงมาหรือไง?!"

"บ้าเอ๊ย ใครยังเปิดไฟอยู่อีก? อยากให้พวกเราตายกันหมดเหรอไง?!"

ท่ามกลางความตื่นตระหนกและเสียงก่นด่าด้วยความโกรธ ไฟฉายก็ถูกปิดลงทีละกระบอก

อย่างไรก็ตาม ยังมีบางคนที่ตอบสนองช้าไปครึ่งจังหวะ

ในทีมสามคนที่เพิ่งเดินลงมา ดูเหมือนไฟฉายของคนคนหนึ่งจะค้างและไม่สามารถปิดได้ชั่วขณะ ลำแสงของมันสาดส่องไปตามพื้นอย่างสะเปะสะปะ

แสงเพียงน้อยนิดนั้นกลายมาเป็นแหล่งกระตุ้นใหม่

พวกแมลงที่เพิ่งสูญเสียเป้าหมาย ต่างก็แห่กันพุ่งไปหามัน

"อ๊าก! พวกมันมาแล้ว! เหล่าจ้าว ไฟฉายนาย! ไฟฉาย!"

"ฉันปิดมันไม่ได้! ปุ่มมันค้าง!"

"โยนมันทิ้งไปสิ! รีบโยนทิ้งไปเร็วเข้า!!"

"อ๊าก! อย่าเข้ามานะ!"

เสียงกรีดร้องแหลมสูงดังก้องกังวานในความมืด!

ตามมาด้วยเสียงสะอื้นสั้นๆ เสียงไฟฉายแตกดังเพล้ง... ในที่สุดลำแสงก็ดับลง... แต่ในความมืดมิด กลับหลงเหลือเพียงเสียงดูดที่ชวนให้ขนหัวลุกและเสียงสวบสาบของแมลงที่กำลังคลาน

คนที่ยังมีชีวิตอยู่ต่างกลั้นหายใจ ไม่กล้าขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย และไม่มีใครกล้าเปิดไฟเพื่อดูสถานการณ์

ในขณะเดียวกัน ลึกเข้าไปด้านหน้า... เฉินอวี่ได้กลับไปรวมกลุ่มกับจางหว่านเยว่และคนอื่นๆ แล้ว แม้ว่าสภาพของสาวๆ จะดูไม่ค่อยดีนักก็ตาม

จางหว่านเยว่พิงผนังหิน หน้าอกของเธอกระเพื่อมขึ้นลง

เติ้งอวี่ซินแทบจะหมดแรง ต้องพยุงตัวพิงผนังหินไว้

หลี่เหมิงเหยาและหวังเหมิงเหมิงกำลังพยุงกันและกัน เห็นได้ชัดว่าพวกเธอกลัวจนแทบจะบ้าตายอยู่แล้ว

เมื่อกี้ ฝูงแมลงพวกนั้นเกือบจะไล่ตามพวกเธอทันแล้ว แต่เฉินอวี่ก็ยังไม่ยอมให้พวกเธอปิดไฟ

โชคดีที่ในช่วงเวลาวิกฤตที่สุด เฉินอวี่ได้เฟิร์นความร้อนใต้พิภพมา... ถึงแม้ว่าเพื่อความปลอดภัยแล้ว เขาจะไม่มีโอกาสได้เปิดใช้งาน 【ภาชนะเก้าอี้ไท่ซือ】 ก่อนที่จะหนีมาด้วยซ้ำ!

"นี่คือเฟิร์นความร้อนใต้พิภพเหรอ?"

จางหว่านเยว่มองไปที่กอเฟิร์นความร้อนใต้พิภพสามกอในมือของเฉินอวี่ด้วยความอยากรู้อยากเห็นเล็กน้อย

ใบของพืชชนิดนี้มีลักษณะคล้ายฝ่ามือ มีเส้นใบสีส้มแดงไหลเวียนอยู่ และรากของมันก็ยังคงเกาะติดอยู่กับเศษหิน

ที่สำคัญที่สุดคือ เจ้านี่มันแผ่ความร้อนออกมาจริงๆ ด้วย

มันช่วยปัดเป่าความหนาวเย็นที่แผ่ซ่านไปถึงกระดูกในรัศมีสองหรือสามเมตร อุณหภูมิสูงขึ้นอย่างน้อยยี่สิบองศา

และนี่ก็เป็นแค่สามกอเท่านั้น ถ้ามีมากกว่านี้ล่ะ?

"หัวหน้าห้อง เธอเก็บไว้กอนึงนะ อวี่ซิน เธอเอาอันนี้ไป"

การแจกจ่ายของเขานั้นกระชับและตรงประเด็น โดยไม่มีคำอธิบายใดๆ

จางหว่านเยว่รับมาอย่างเงียบๆ

เติ้งอวี่ซินก็รีบรับกอของเธอมากอดไว้แน่น สายตาที่เธอมองเฉินอวี่เต็มไปด้วยความพึ่งพาอาศัยและความสุข

หลี่เหมิงเหยาและหวังเหมิงเหมิงมองอย่างมีความหวัง รอคอยการแจกจ่ายกอสุดท้าย

บางที อาจจะ เผื่อว่า... แต่สิ่งที่พวกเธอได้เห็นคือเฉินอวี่เก็บมันไว้เอง "ไปกันต่อเถอะ"

หญิงสาวทั้งสอง : "..."

จางหว่านเยว่เหลือบมองพวกเธอ ฝีเท้าของเธอชะงักไปเล็กน้อยขณะที่เธอขยับเข้าไปใกล้อย่างแนบเนียน

เติ้งอวี่ซินกะพริบตา มองไปที่แผ่นหลังของเฉินอวี่ แล้วก็หันไปมองหวังเหมิงเหมิงที่กำลังตัวสั่น จากนั้นก็ค่อยๆ ขยับเข้าไปใกล้เช่นกัน พร้อมกับเอียงเฟิร์นความร้อนใต้พิภพในอ้อมแขนเล็กน้อยเพื่อแบ่งปันไออุ่น

สิ่งนี้ทำให้จมูกของหญิงสาวทั้งสองแสบร้อน และดวงตาของพวกเธอก็ร้อนผ่าวขึ้นมาในทันที แทบจะกลั้นน้ำตาไว้ไม่อยู่

เฉินอวี่ไม่ได้สนใจท่าทีเล็กๆ น้อยๆ ที่อยู่ข้างหลังเขาเลยแม้แต่น้อย

เขาใช้ไฟฉายส่องหาแมลงอยู่ตลอดเวลา

ภูมิประเทศของหุบเขาน้ำแข็งยังคงทอดยาวลงไป ทางลาดชันค่อยๆ ราบเรียบขึ้น

พวกเขาก้าวเดินต่อไปอีกราวๆ สิบนาที

เมื่อเลี้ยวโค้งใหญ่สุดสายตา ปลายลำแสงกลับไม่ใช่ผนังหินที่คุ้นเคยอีกต่อไป

แต่เป็นโลกกว้างภายนอกภูเขาแทน... ราวกับว่าพวกเขาเดินทะลุผ่านภูเขาทั้งลูกมาแล้ว

"หืม?"

เฉินอวี่หยุดเดิน ลำแสงค่อยๆ สาดส่องขึ้นไปด้านบน

มันคือกลุ่มอาคารที่มีรูปแบบการจัดวางอย่างเป็นระเบียบ

บ้านหินสองชั้นเรียงรายต่อกันเป็นทิวแถว เพียงแต่ถูกปกคลุมด้วยหิมะหนาเตอะ

เมื่อมองออกไป... มันแทบจะเรียกได้ว่าเป็น "เมืองแช่แข็ง" เลยทีเดียว ทั้งเคร่งขรึม เงียบงัน และไร้ชีวิตชีวา

สภาพแวดล้อมโดยรวมดูน่าขนลุกเป็นอย่างยิ่ง

แน่นอนว่าเฉินอวี่ย่อมรู้ดี

นี่แหละคือ... สถานีวิจัยวิทยาศาสตร์ธารน้ำแข็งที่แท้จริง

กลุ่มคนยืนอยู่บนถนน และทั้งสองข้างทางก็ยังคงพอมองเห็น... บางสิ่งที่ดูเหมือนป้ายบอกทาง

แต่ตัวอักษรบนนั้นถูกแช่แข็งจนอ่านไม่ออกมานานแล้ว

ใจกลางสถานีวิจัยทั้งหมด มีหอคอยทรงสี่เหลี่ยมสูงประมาณหกชั้นตั้งตระหง่านอยู่

มันเหมือนกับอนุสาวรีย์ทรงสี่เหลี่ยมที่พุ่งทะยานทะลุท้องฟ้าที่มองไม่เห็นเบื้องบน

"เราต้องไปที่นั่น"

เฉินอวี่ได้คำตอบแทบจะในทันที

ในสถานที่ที่เต็มไปด้วยบ้านสองชั้น การปรากฏตัวของหอคอยขึ้นมากะทันหันมันดูแปลกประหลาด

มันดูไร้เหตุผลมาตั้งแต่แรกแล้ว

ความเป็นไปได้ที่เครื่องต้นแบบจะอยู่ที่นั่นมีสูงที่สุด

"เปรี้ยง เปรี้ยง เปรี้ยง!!!"

แต่แล้ว โดยไม่มีสัญญาณเตือนใดๆ!

เสียงฟ้าร้องดังกึกก้องน่าสะพรึงกลัวก็ระเบิดขึ้นในระยะไกล!