ตอนที่ 32 : เฟิร์นความร้อนใต้พิภพและตัวหนอน
ตอนที่ 32 : เฟิร์นความร้อนใต้พิภพและตัวหนอน
ตอนที่ 32 : เฟิร์นความร้อนใต้พิภพและตัวหนอน
เมื่อเห็นว่าเฉินอวี่ลงจากรถไปแล้ว
พวกสาวๆ ก็รีบตามลงไปทันที
แต่ทันทีที่เท้าเหยียบลงบนพื้นดิน... ความอบอุ่นที่พวกเธอได้รับมาอย่างยาวนานก่อนหน้านี้ ทำให้พวกเธอปรับตัวแทบไม่ได้เลย
อากาศที่หนาวจัดราวกับเข็มน้ำแข็งเล่มเล็กๆ ทิ่มแทงลงบนผิวหนังที่โผล่พ้นร่มผ้า
"ฟู่"
"ฟู่"
ไม่เกินจริงเลยที่จะบอกว่ากลุ่มของเฉินอวี่แทบจะกลายเป็นกลุ่มหมอกสีขาวที่เดินได้
พวกเขาดึงดูดสายตาของทุกคนที่อยู่ด้านนอกรอยแยกธารน้ำแข็ง
"พระเจ้าช่วย มันหนาวเกินไปแล้ว แถมลมก็แรงมาก พัดโหยหวนเลย"
หวังเหมิงเหมิงบ่นอุบ
หลี่เหมิงเหยาก็สั่นอย่างควบคุมไม่ได้เช่นกัน "เฉินอวี่ พวกเราหาเครื่องต้นแบบนั่นให้เร็วกว่านี้หน่อยได้ไหม? ถ้าเราต้องอยู่ข้างนอกตั้งสิบสองชั่วโมงจริงๆ ฉันต้องแข็งเป็นไอติมแน่ๆ..."
เฉินอวี่ที่เดินอยู่หน้าสุดพูดขึ้น "อืม มองไปข้างหน้าสิ"
ขณะที่เขาพูด ทุกคนก็มองไปทางรอยแยก
ทางเข้านั้นไม่ได้เกิดขึ้นตามธรรมชาติ มันดูเหมือนถูกฉีกออกมากกว่า โดยมีขอบที่หยักและแหลมคม
ทางลาดแคบๆ ทอดยาวลงไป นำไปสู่ความลึกที่มืดมิด
ลมที่พัดโหยหวนพุ่งขึ้นมาจากก้นหุบเขา ส่งเสียงหวีดหวิวและพัดพาหิมะให้หมุนวน...
"ข้างล่างไม่มีแสงสว่างเลย เตรียมไฟฉายให้พร้อมล่ะ"
ขณะที่เฉินอวี่พูด เขาก็หยิบไฟฉายพลังสูงออกมาจากกระเป๋าเป้ส่วนตัวแล้วกดสวิตช์
ลำแสงส่องทะลุความมืดมิดอันหนาทึบ เผยให้เห็นเส้นทางเบื้องหน้า
โดยไม่รอใคร เฉินอวี่ก็เดินตรงลงไปทันที
จางหว่านเยว่ เติ้งอวี่ซิน และคนอื่นๆ รีบหยิบไฟฉายออกมาทันที และทั้งทีมก็เริ่มเดินลงไป
พวกเขาเป็นทีมแรกที่กล้าหาญพอที่จะลงไป
เมื่อเห็นเช่นนี้ นักศึกษาคนอื่นๆ ก็มองหน้ากันด้วยความลังเล
"เชี่ยเอ๊ย พวกเขา... พวกเขาลงไปจริงๆ เหรอเนี่ย?"
"มันไม่บุ่มบ่ามไปหน่อยเหรอ? ใครจะไปรู้ว่าข้างล่างมีอะไรบ้าง..."
"แค่ยืนอยู่ปากถ้ำแล้วมองเข้าไปก็ทำเอาขาฉันอ่อนแล้ว..."
"เลิกเถียงกันได้แล้ว! แล้วเราจะทำยังไงกันต่อล่ะ? จะยืนดูอยู่ตรงนี้เฉยๆ เหรอ?"
"พวกเรา... พวกเรารอดูสถานการณ์อีกหน่อยดีไหม?"
"ใช่ๆ รอไปก่อน ปลอดภัยไว้ก่อน..."
ท้ายที่สุดแล้ว นี่ก็เพิ่งจะเป็นคืนที่สองของวันสิ้นโลกเท่านั้น
ทุกคนยังปรับตัวให้เข้ากับจังหวะไม่ได้อย่างสมบูรณ์
การหวาดกลัวและระมัดระวังตัวเป็นเรื่องปกติ
แต่ประสบการณ์ของเฉินอวี่บอกเขาว่า ผู้ที่ลงมือทำก่อนย่อมได้เปรียบ ยิ่งอ้อยอิ่งมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งมีโอกาสเกิดข้อผิดพลาดได้มากเท่านั้น
แน่นอนว่า ยังมีอีกทีมหนึ่งที่กล้าเดินลงไป
หวังเหมิงเหมิงจำได้ว่าพวกเขาคือทีมจากสาขากำกับการแสดง...
"เฉินอวี่ มีคนตามเรามาแค่หกคนเอง..."
ในความมืดมิด มีเพียงแสงจากไฟฉายเท่านั้น
หลี่เหมิงเหยาจับแขนหวังเหมิงเหมิงไว้แน่น เดินสะดุดไปมา
เฉินอวี่ที่เดินอยู่หน้าสุดพูดอย่างใจเย็น "แบบนั้นมันไม่ดีกว่าเหรอ? ทันทีที่เราเอาเครื่องต้นแบบทั้งสามเครื่องมาได้ เราก็ไม่ต้องกังวลกับภัยพิบัติความหนาวเหน็บนี้อีกต่อไป"
หลังจากเดินลงมาได้ประมาณสิบนาที ทางเดินก็กว้างขึ้นเล็กน้อย
แต่อุณหภูมิดูเหมือนจะลดต่ำลงไปอีก
จู่ๆ เฉินอวี่ก็หยุดเดิน ลำแสงของเขาหยุดนิ่งอยู่บนพื้นน้ำแข็งที่ไม่ไกลนัก
ที่นั่น มีกลุ่มแสงสีส้มอบอุ่นส่องแสงระยิบระยับอยู่อย่างดื้อรั้นหลายกลุ่ม
"พระเจ้าช่วย! เฟิร์นความร้อนใต้พิภพ???"
หวังเหมิงเหมิงอุทานด้วยความตื่นเต้น นี่คือสมบัติที่ระบุไว้อย่างชัดเจนในภารกิจว่าสามารถให้ความอบอุ่นได้!
ใบที่หนาและอวบน้ำส่องประกายแวววาว และความอบอุ่นที่แผ่ออกมาก็ทำให้วงน้ำแข็งเล็กๆ รอบตัวพวกมันละลายกลายเป็นแอ่งน้ำเปียกๆ ราวกับปาฏิหาริย์!
"เจอสมบัติทันทีที่ลงมาเลย! การเป็นคนแรกที่ลงมามันคุ้มค่าจริงๆ!"
เกือบจะพร้อมกันนั้นเอง!
ก็มีเสียงอุทานเบาๆ ดังมาจากด้านหลังค่อนไปทางด้านข้าง!
นั่นคือทีมจากสาขากำกับการแสดง!
พวกเขาก็ค้นพบเฟิร์นความร้อนใต้พิภพเช่นกัน ลำแสงไฟฉายของพวกเขาสาดส่องไปมาอย่างสับสนวุ่นวาย เผยให้เห็นใบหน้าที่กลายเป็นสีเขียวคล้ำและม่วงจากความหนาวเย็น แต่กลับเต็มไปด้วยความโลภ!
บรรยากาศตึงเครียดขึ้นในทันที!
เฟิร์นความร้อนใต้พิภพไม่ได้เป็นแค่เครื่องทำความร้อนพกพาเท่านั้น แต่มันยังเป็นกุญแจสำคัญในการต้านทานคลื่นศูนย์สัมบูรณ์อีกด้วย ทุกคนต่างก็ต้องการพวกมัน!
ทีมจากสาขากำกับการแสดงประกอบด้วยผู้ชายสี่คนและผู้หญิงสองคน!
ผู้ชายค่อนข้างแข็งแรง แต่ผู้หญิงนั้นหน้าตาไม่ดีเท่ากับพวกสาวๆ จากสาขาการแสดงจริงๆ...
"คว้ามาเร็ว!"
หนึ่งในเด็กผู้ชายคำรามเสียงต่ำและพุ่งตรงไปยังกลุ่มเฟิร์นความร้อนใต้พิภพ!
"เฉินอวี่!"
จางหว่านเยว่พูดขึ้นอย่างร้อนรน เมื่อเห็นว่าเฉินอวี่ไม่ได้ดูรีบร้อนเลยแม้แต่น้อย!
แต่เฉินอวี่โบกมือ "รอดูไปก่อน"
เขาไม่ได้รีบร้อนจริงๆ นั่นแหละ
ในแง่หนึ่ง การครอบครองไม่ได้หมายความแค่ว่าใครคว้ามันได้ก่อน
ในอีกแง่หนึ่ง เขารู้สึกว่ามันไม่ได้ง่ายขนาดนั้น
และข้อเท็จจริงก็เป็นไปตามที่เขาคาดไว้เป๊ะ... ในขณะที่นิ้วของเด็กผู้ชายคนนั้นกำลังจะสัมผัสกับเฟิร์นความร้อนใต้พิภพ!
สวบสาบ สวบสาบ...
จู่ๆ ก็มีเสียงทึบๆ เบาๆ ดังมาจากส่วนลึกของรอยแยกหินซึ่งเป็นที่หยั่งรากของเฟิร์นความร้อนใต้พิภพ!
จากนั้น ภายใต้แสงสว่างของไฟฉายหลายกระบอก!
"ตัวหนอน" ที่หนาเท่าแขนหลายสิบตัวก็พากันแห่กันออกมา!
พวกมันมีลำตัวยาวเรียว โดยมีเพียงถ้วยดูดที่เปิดและปิดอยู่ตลอดเวลาที่ปลายลำตัว!
พวกมันรวดเร็วมากและมีเป้าหมายที่ชัดเจน!
พวกมันพุ่งตรงไปยังเด็กผู้ชายที่กำลังเอื้อมมือไปคว้าเฟิร์น!
ภาพเหตุการณ์นี้มากพอที่จะทำให้รู้สึกเสียวสันหลังวาบได้เลย!
"ตัวบ้าอะไรกันเนี่ย?!"
เด็กผู้ชายคนนั้นหวาดผวาและพยายามจะดึงมือกลับ แต่มันก็สายไปแล้ว... หนอนที่อยู่ใกล้ที่สุดหลายตัวก็กระโจนขึ้นมาทันที!
ถ้วยดูดเกาะติดกับนิ้วที่โผล่พ้นร่มผ้าของเขาด้วยเสียง "หมับ"!
"อ๊าก!"
ชั้นน้ำค้างแข็งสีขาวลุกลามอย่างรวดเร็วและลามขึ้นไปตามแขนของเขา!
เขาสะบัดแขนอย่างบ้าคลั่ง แต่พวกหนอนเกาะแน่นมาก!
ภายใต้แสงไฟฉาย มีตัวหนอนจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ กำลังแห่เข้ามาหาเขาจากทุกทิศทุกทาง ฉากนี้น่าสะพรึงกลัวถึงขีดสุด!
"ถอยไป! เผามัน! พวกหนอนกลัวไฟ!"
เพื่อนร่วมทีมของเขาตื่นตระหนก พากันหยิบไฟแช็กออกมา แต่พวกเขากลับจุดไฟไม่ติดเลยแม้แต่น้อย!
"ช่วยด้วย! ช่วยด้วย!"
ความโกลาหลปะทุขึ้นในทันที!
คนจากทีมสาขากำกับการแสดงไม่สนใจเรื่องการเก็บเฟิร์นความร้อนใต้พิภพอีกต่อไป และถอยหนีอย่างตื่นตระหนก!
พวกเขาตะเกียกตะกายและคลานหนีไปให้ไกล!
ในที่สุดพวกเขาก็หยุดอยู่ห่างจากเฟิร์นความร้อนใต้พิภพประมาณเจ็ดแปดเมตร ซึ่งดูเหมือนจะเป็นระยะที่ปลอดภัย!
เห็นได้ชัดว่าพวกเขาบอบช้ำทางจิตใจอย่างหนัก!
และเด็กผู้ชายที่ลงมือเป็นคนแรกก็ถูกทอดทิ้ง... มีตัวหนอนหลายตัวเกาะติดอยู่กับเขา เขาดูเหมือนตายไปพักใหญ่แล้ว
"เฉินอวี่ ตัวหนอนพวกนั้นกำลังเฝ้าเฟิร์นความร้อนใต้พิภพอยู่เหรอ?"
เติ้งอวี่ซินที่อยู่ใกล้ๆ ถามอย่างจริงจัง
เฉินอวี่พยักหน้า "ก็น่าจะใช่ การเอาเฟิร์นความร้อนใต้พิภพมามันไม่ง่ายหรอก..."
"แล้วพวกเราจะทำยังไงกันดีล่ะ?"
"พวกเราจะทำแค่ยืนดูแล้วก็เอามันมาไม่ได้งั้นเหรอ?"
หวังเหมิงเหมิงไม่ค่อยจะยอมแพ้นัก เธอสัมผัสได้ถึงความร้อนที่พวยพุ่งออกมาจากเฟิร์นความร้อนใต้พิภพ
ถ้าพวกเธอได้พวกมันมา พวกเธอก็คงไม่ต้องกลัวโลกที่หนาวเหน็บนี้อีกต่อไป
"ทุกคน ถอยหลังไปแล้วปิดไฟฉายซะ เหลือไว้แค่ของฉันก็พอ ฉันต้องการทดสอบทฤษฎีบางอย่าง"
จางหว่านเยว่พูดขึ้นกะทันหัน ขณะปรับแสงไฟฉายของเธอให้อ่อนที่สุด
ความสว่างอยู่ในระดับที่... แทบจะมองไม่เห็นเท่านั้น
เฉินอวี่ดูเหมือนจะนึกอะไรบางอย่างออกเช่นกันและค่อยๆ ปิดไฟฉายของเขาลง
หวังเหมิงเหมิงและคนอื่นๆ ทำตาม
หลังจากผ่านไปเพียงไม่กี่วินาที ทุกคนก็สังเกตเห็นว่าเมื่อไม่มีการกระตุ้นจากลำแสง ตัวหนอนโปร่งใสเหล่านั้นก็ถูกดึงดูดด้วยความอบอุ่นของเฟิร์นความร้อนใต้พิภพอีกครั้ง
ส่วนใหญ่คลานกลับเข้าไปในรอยแยกของหินรอบๆ กอเฟิร์น
ศพของเด็กผู้ชายคนนั้นยังคงถูกลากไป
อย่างไรก็ตาม รอยแยกของหินไม่ได้กว้างพอให้ร่างกายของผู้ใหญ่ผ่านไปได้ แต่พวกหนอนนั้นแข็งแรงมาก ลากเด็กผู้ชายจนกลายเป็นก้อนเนื้อและเลือดที่เละเทะเพียงเพื่อจะดึงเขากลับเข้าไปข้างใน
พูดอีกอย่างก็คือ เฟิร์นความร้อนใต้พิภพคือเส้นเลือดหล่อเลี้ยงชีวิตของพวกมัน ดังนั้นพวกมันจึงไม่ยอมยกให้ใครอื่นอย่างแน่นอน...
"น-นี่มันสัตว์ประหลาดประเภทไหนกันเนี่ย?"