บทที่ 2 การอัปเดตมังงะ

บทที่ 2 การอัปเดตมังงะ

【 กำลังเปิดช่องทางให้แก่คุณ ยินดีต้อนรับกลับสู่โลกแห่งความจริง 】

เสียงแจ้งเตือนไร้อารมณ์ของระบบดังขึ้น คล้ายกับเป็นการประกาศสิ้นสุดการทดสอบ

ท่ามกลางความมืดมิด เมืองที่มีชื่อว่าเจียวฮวงเลือนหายไปจากครรลองสายตา กลิ่นอายทะเลอันเค็มคาวจางหายไปจากจมูก หลี่ลี่ลืมตาขึ้นอีกครั้งและพบว่าตนเองกลับมาอยู่ในห้องพักนักศึกษาของเธอแล้ว

ผ้าม่านตรงระเบียงถูกรูดปิดสนิท มุ้งบนเตียงของเธอก็เป็นแบบกันแสง ในยามนี้ พื้นที่สี่เหลี่ยมบนเตียงจึงเปรียบเสมือนโลงศพที่มืดมิดและหนักอึ้ง

เพื่อนร่วมห้องเข้านอนไปนานแล้ว ห้องพักทั้งห้องจึงตกอยู่ในความเงียบสงัดและมืดสนิท

หลี่ลี่พยายามจะขยับตัว แต่พบว่าเธอยังคงไม่สามารถเคลื่อนไหวได้ จำต้องนอนนิ่งอยู่บนเตียงประหนึ่งร่างไร้วิญญาณที่เย็นชืด

【 เนื่องจากค่าการอยู่รอดของคุณคือ 0 หากคุณไม่สามารถสะสมค่าการอยู่รอดให้ได้อย่างน้อยหนึ่งแต้มก่อนเวลาหกโมงเช้า ข้อตกลงนี้จะถือเป็นอันสิ้นสุด 】 เสียงของระบบดังขึ้นได้จังหวะพอดี

หลี่ลี่ได้ยินดังนั้นก็หัวเราะออกมาเบาๆ โดยไม่ได้รู้สึกแปลกใจนัก

ขณะนี้เป็นเวลาเที่ยงคืน หลี่ลี่เสียชีวิตกะทันหันก่อนเที่ยงคืน จากนั้นจึงข้ามมิติไปยังโลกมังงะในเวลาเที่ยงคืนและกลับมา

เวลาอัปเดตของมังงะคือตอนเที่ยงคืนเช่นกัน นั่นหมายความว่ามังงะเพิ่งจะอัปเดต และต่อให้มีผู้ติดตามเป็นจำนวนมาก พวกเขาก็ยังต้องใช้เวลาในการอ่านเนื้อหาทั้งหมด

ไอเทมที่เธอเพิ่งใช้ไปนั้นซื้อมาด้วยเงินทุนเริ่มต้น ซึ่งก็คือค่าการอยู่รอดสามแต้มที่ระบบมอบให้

เห็นได้ชัดว่าเธอใช้ค่าการอยู่รอดทั้งสามแต้มนั้นไปจนหมดสิ้นแล้ว

หากเธอไม่สามารถสร้างกระแสนิยมได้ภายในหกชั่วโมง เธอก็ยังต้องตายอยู่ดี

ทว่าหลี่ลี่กลับไม่กังวล ความตื่นเต้นของเธอประหนึ่งถูกใช้ไปจนหมดสิ้นแล้วในระหว่างการสนทนากับหัวหน้าคนนั้น ในตอนนี้เธอกลับรู้สึกผ่อนคลายเสียจนอยากจะชวนระบบคุย

"ระบบ นายสื่อสารได้ใช่ไหม" หลี่ลี่เอ่ยขึ้นโดยไม่รอคำตอบจากระบบ เธอพูดต่อว่า "บอกตามตรง ฉันประหลาดใจมาก ค่าการอยู่รอดสามแต้มสามารถทำให้ฉันมีชีวิตอยู่ได้สามวัน การที่นายมอบค่าการอยู่รอดให้ฟรีๆ สามแต้ม หมายความว่าไม่ว่าฉันจะทำผลงานครั้งแรกออกมาเป็นอย่างไร ฉันก็ยังมีโอกาสรอดชีวิตไปได้สามวัน จนกว่าจะถึงการอัปเดตมังงะครั้งที่สอง"

มังงะเรื่อง ขาวและดำขั้นสุด อัปเดตทุกๆ สามวัน และเงินทุนเริ่มต้นก็ช่างสอดคล้องกับกำหนดการนี้พอดี

"แต่เห็นได้ชัดว่า พวกนายไม่ใช่พวกใจบุญ" เธอกล่าว

ระบบไม่ได้ตอบสนอง ราวกับเป็นการยอมรับโดยดุษณี

ดูเหมือนว่ามันไม่เคยปิดบังความเย็นชาของตนเองเลย ดังที่มันได้กล่าวไว้ ว่ามันรับใช้เพียงมังงะเท่านั้น

"ดังนั้นฉันจึงคิดว่านั่นไม่ใช่ทางหนีทีไล่สำหรับฉัน แต่เป็นทุนในการแสดง นายกำลังใช้การข้ามมิติครั้งแรกของฉันเป็นการเปิดตัว เพื่อประเมินศักยภาพของฉัน"

มีสิ่งของมากมายที่ค่าการอยู่รอดสามแต้มสามารถแลกได้ แต่หากต้องการแลกสิ่งที่เกี่ยวข้องกับพลังวิเศษ มันย่อมไม่เพียงพอ

หลังจากสำรวจร้านค้า หลี่ลี่เลือก แลกเปลี่ยนภูมิคุ้มกันพลังวิเศษ (3 นาที) เพราะเธอรู้ดีว่าพลังของคนส่งข่าวผู้โด่งดังคนนั้นเป็นพลังประเภทอาณาเขต

หัวหน้าคนนั้นคือเป้าหมายที่เหมาะสมที่สุดสำหรับเธอ เขามีชื่อเสียง เธอเข้าใจนิสัยของเขา และที่สำคัญที่สุดคือเขาเป็นคนมองโลกตามความเป็นจริงและรู้จักผ่อนปรนตามสถานการณ์

ตราบใดที่เธอสามารถข่มขวัญเขาได้ตั้งแต่ต้น ทำให้เขาเข้าใจผิดว่าเธอเป็นผู้แข็งแกร่ง เธอก็จะสามารถนำหนังหมาป่ามาสวมทับร่างแกะได้

หลี่ลี่จึงเดิมพันด้วยค่าการอยู่รอดสามแต้มนั้น เธอปลอมตัวเป็นผู้ใช้พลังที่จองหองและเข้าไปยั่วยุหัวหน้าคนดังกล่าว

เธอทำสำเร็จ เธอจบการแสดงได้อย่างสมบูรณ์แบบและได้รับข้ออ้างในการเข้าใกล้ตัวเอกของเรื่อง

"ความนิยมของมังงะเกี่ยวข้องกับการออกแบบตัวละคร แต่ที่สำคัญยิ่งกว่าคือความถี่ในการปรากฏตัวของตัวละครในมังงะ" เธอกล่าว "นายคงไม่ยอมให้โอกาสกับพวกสวะในหน้ากระดาษที่มีจำกัดของการอัปเดตมังงะหรอก"

"การข้ามมิติครั้งแรกประจวบเหมาะกับการอัปเดตพอดี ซึ่งนั่นเป็นครั้งเดียวที่ฉันได้รับการรับรองว่าจะต้องปรากฏตัวในมังงะ ใช่หรือไม่"

เด็กสาวผมดำนอนอยู่บนเตียง ดวงตาปิดสนิท ทว่าแววตาของเธอกลับดูสว่างไสวและเป็นประกาย

ดูเหมือนเธอจะกำลังเผชิญกับสถานการณ์ที่เลวร้าย แต่เธอกลับไม่แสดงความหวาดกลัวออกมาเลยแม้แต่น้อย

"บังเอิญจังที่ฉันก็คิดแบบนั้นเหมือนกัน" หลี่ลี่เอ่ย "ฉันเองก็ไม่อยากเป็นพวกสวะเหมือนกัน"

ในวินาทีที่ความตายมาเยือนนั่นเองที่ทำให้เธอตระหนักได้ว่า เธอไม่ยินดีกับความธรรมดาสามัญ ไม่ยินดีกับการเป็นคนดั่งเช่นคนทั่วไป

เธอปฏิเสธที่จะเป็นเพียงตัวเลขตัวหนึ่ง เธอต้องการให้ทุกคนจดจำชื่อของเธอ เธอต้องการใช้โอกาสที่ได้มาอย่างยากลำบากนี้ เพื่อกลายเป็นราชาแห่งความนิยมของมังงะเรื่องนี้ให้ได้

และไม่มีใครชอบคนที่อ่อนแอ ดังนั้นเธอจึงต้องแข็งแกร่ง!

แม้จะเป็นเพียงการเสแสร้ง เธอก็จะทำต่อไปจนกว่า—

เรื่องลวงจะกลายเป็นความจริง

เที่ยงคืน มังงะเรื่อง ขาวและดำขั้นสุด ได้ทำการอัปเดต

เจียงหลานเป็นนักอ่านตัวยงของมังงะเรื่องนี้ และเธอได้ตั้งใจอยู่ดึกเพื่อรอการอัปเดตโดยเฉพาะ ในตอนนี้เธอนอนตะแคงอยู่บนเตียง นิ้วเลื่อนหน้าจอโทรศัพท์เพียงไม่กี่ครั้งเพื่อเข้าสู่บทใหม่

เนื้อหาก่อนหน้านี้ต่อเนื่องมาจากบทที่แล้ว โดยตัวเอกกำลังแทรกซึมเข้าไปในองค์กรผู้ใช้พลังตามแผนการที่เขาวางไว้ แต่กลับต้องพบกับอุปสรรคเมื่อเขาพบ ถัง

แม้ว่า ขาวและดำขั้นสุด จะเป็นมังงะที่เผยแพร่ทางออนไลน์ แต่มันเป็นมังงะรูปแบบดั้งเดิม และเนื้อหาก็คล้ายคลึงกับมังงะแนวโชเน็นสายหลัก

เป้าหมายหลักของตัวเอกคือการตามหาพ่อบุญธรรมที่หายสาบสูญไปนาน ในตอนเริ่มบทเจียวฮวง ตัวเอกได้รับจดหมายขอความช่วยเหลือจากพ่อของถัง เขาจึงเดินทางมาที่เจียวฮวงเพียงลำพังเพื่อช่วยเหลือ

เรียกได้ว่าเขาเพียงแค่ต้องการช่วยคน แต่กลับต้องตกลงไปในที่นั่งลำบาก

"พระเอกน่าสงสารจัง" เจียงหลานพึมพำ จากนั้นก็พลิกหน้ากระดาษ พบว่ามุมมองของเรื่องได้เปลี่ยนไปแล้ว

ในมังงะ ปรากฏกรอบภาพเล็กๆ สามภาพแยกกัน แสดงภาพของชิปคาสิโน ควันบุหรี่ และเงินตรา ขณะที่หัวหน้าในชุดถังซึ่งคุ้นหน้าคุ้นตากำลังนอนอยู่บนเก้าอี้เอนกาย เปลือกตาที่เรียวเล็กของเขาหรี่ขึ้นเล็กน้อย

"หัวหน้าปรากฏตัวอีกแล้วเหรอ" เจียงหลานรู้สึกตื่นเต้นเล็กน้อย เธอเปิดดูความคิดเห็นสด และเป็นไปตามคาด เธอเห็นนักอ่านจำนวนมากร่วมส่งเสียงเชียร์การปรากฏตัวของเขาเหมือนกับเธอ

หัวหน้าคนนี้เป็นตัวละครที่มีความคลุมเครือทางศีลธรรม ไม่ชัดเจนว่าเป็นคนดีหรือคนร้าย หากจะบอกว่าเขาเป็นคนเที่ยงธรรม เขาก็เป็นหนึ่งในผู้ที่ได้รับผลประโยชน์จากชนชั้นผู้ใช้พลัง หากจะบอกว่าเขาชั่วร้าย เขาก็เคยให้ความช่วยเหลือตัวเอกไว้มากหลังจากที่ตัวเอกมาหาเขา

แต่นักอ่านไม่ได้สนใจเรื่องนั้น เจียงหลานเป็นพวกแพ้ทางคนหน้าตาดี และรูปลักษณ์ของหัวหน้าคนนี้ก็ตรงใจเธอพอดี ด้วยเหตุนี้เธอจึงยิ่งสนใจในเหตุการณ์ที่กำลังจะเกิดขึ้น

"ครั้งล่าสุดที่หัวหน้าปรากฏตัวคือตอนที่บอกข้อมูลของ ถัง ให้พระเอกใช่ไหมนะ" เธอพึมพำพร้อมกับพลิกหน้าต่อไป

ทันใดนั้น ฉากบนหน้าจอก็เปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน

ในกรอบภาพเล็กๆ ประตูคาสิโนเกิดการสั่นสะเทือน

จากนั้นประตูทั้งบานก็ล้มครืนลงกับพื้น

ฝุ่นคลุ้งกระจายไปทั่ว ความเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นกะทันหันนี้ไม่เพียงแต่ทำให้ตัวละครในภาพวาดตกใจเท่านั้น

"อะไรกันเนี่ย!" เจียงหลานอุทาน "นี่มันถิ่นของหัวหน้านะ!"

เธอไม่ได้เสียเวลาไปอ่านความคิดเห็น แต่พลิกไปยังหน้าถัดไปทันที แล้วเธอก็ได้เห็นรูปลักษณ์ของผู้บุกรุก

ในมังงะ ร่างร่างหนึ่งค่อยๆ ปรากฏขึ้นจากกลุ่มฝุ่น ภายใต้เสื้อโค้ทตัวยาวสีดำ กางเกงทำงานถูกยัดไว้ในรองเท้าคอมแบท และข้อเท้าที่เรียวเล็กดูเหมือนจะแฝงไปด้วยพลังมหาศาล

เขาไม่ได้เปิดเผยใบหน้าทั้งหมด แว่นกันแดดบดบังใบหน้าซีกหนึ่งไว้ในเงานิรนาม มีเพียงมุมปากที่โค้งขึ้นเล็กน้อยเท่านั้นที่บ่งบอกถึงความผ่อนคลายและไม่สะทกสะท้านของเขา

เงาของเขาทอดแผ่ขยายออกไปด้านหลังประหนึ่งเสื้อคลุมยาว พื้นคาสิโนสีดำเปรอะเปื้อนไปด้วยเลือดมนุษย์ ทว่าสีสันของเขากลับดูเข้มและลึกซึ้งยิ่งกว่า

ประหนึ่งเทพแห่งความตายในชุดดำ

เจียงหลานนิ่งค้างไปครู่หนึ่ง กว่าจะนึกได้ว่าต้องพลิกหน้ากระดาษต่อ

"ตัวละครใหม่คนนี้วางมาดสุดๆ เลย" เธอกล่าว ยอมรับว่าเมื่อครู่เธอรู้สึกเกรงขามขึ้นมาจริงๆ

เธอพลิกหน้ากระดาษพร้อมกับคาดเดาว่า "แต่การมาอาละวาดในถิ่นของหัวหน้าได้ขนาดนี้ อย่างน้อยเขาก็ต้องเป็นผู้ใช้พลังระดับกลางขึ้นไปใช่ไหม"

เป็นไปตามคาด ในหน้าถัดไป หัวหน้าแสดงสีหน้าประหลาดใจ ปรากฏวงเมฆความคิดเป็นเส้นประข้างตัวเขา บ่งบอกถึงความคิดในใจ

'พลังของฉันถูกกดขี่!' หัวใจของหัวหน้าปั่นป่วน 'แม้แต่ผู้ใช้พลังระดับบีก็ยังไม่สามารถกดข่มพลังของฉันได้—คนคนนี้ต้องอยู่ระดับเอเป็นอย่างน้อย!'

ในมังงะเรื่องนี้ ผู้ใช้พลังระดับสูงคือระดับเอสเอสเอส ตามมาด้วยเอสเอส และเอส ผู้ใช้พลังระดับกลางจัดอยู่ในระดับเอถึงซี และดีลงไปถึงเอฟคือระดับต่ำ

ผู้ใช้พลังระดับสูงยังมีสมญานามที่เข้าใจง่ายคือ ระดับโลก ระดับรัฐ และระดับประเทศ ซึ่งบ่งบอกถึงขีดจำกัดพลังว่าสามารถทำลายล้างโลก รัฐ หรือประเทศได้ตามลำดับ

นอกจากนี้ยังมีช่องว่างมหาศาลระหว่างผู้ใช้พลังระดับกลางทั้งสามขั้น ระดับซีนั้นถือว่าเพิ่งจะพ้นจากระดับต่ำมาได้ และมีการคาดเดาว่าหัวหน้าน่าจะอยู่ระดับซีเป็นส่วนใหญ่ คือมีระยะพลังประมาณหนึ่งร้อยเมตรและไม่สามารถขยายออกไปได้มากกว่านั้น

ทว่าระดับเอนั้นไปถึงขั้นที่สามารถทำลายล้างเมืองได้แล้ว ความแตกต่างระหว่างทั้งสองระดับนั้นมหาศาล หากคนระดับเอต้องการฆ่าคนระดับซี มันคงไม่ต้องใช้ความพยายามเลยแม้แต่น้อย เว้นเสียแต่ว่าคนผู้นั้นจะมีพลังที่พิเศษจริงๆ

หัวหน้าซึ่งก้าวเข้าสู่ระดับกลางแล้ว ย่อมรู้ถึงความแตกต่างนี้ดี ในฐานะผู้ใช้พลัง เขาจึงยึดถือหลักการข้อหนึ่งคือ เมื่อถึงเวลาต้องถอยก็ต้องถอย

'ชีวิตเป็นของฉันเอง และฉันก็มีเพียงชีวิตเดียว' หัวหน้าคิดในใจ จากนั้นเขาก็ลุกขึ้นอย่างว่าง่าย สังเกตสถานการณ์ และนำทางบุคคลผู้ทรงพลังคนนี้เข้าไปในห้องลับอย่างซื่อสัตย์

การเดินเพียงระยะสั้นๆ นี้กลับให้ความรู้สึกเหมือนนั่งอยู่บนเข็ม หัวหน้ารู้สึกได้อย่างชัดเจนถึงสายตาที่น่าสะพรึงกลัวเบื้องหลังซึ่งเขาไม่อาจเพิกเฉยได้

'หวังว่าแขกผู้มีเกียรติท่านนี้จะเมตตา และไม่ลงมือฆ่าแกงหรือปล้นชิง'

เขาไม่กล้าแม้แต่จะพูดถึงประตูที่ถูกพังเข้ามาแม้แต่น้อย

ที่นอกโลกมังงะ เจียงหลานวางโทรศัพท์ลงและลูบแขนตนเอง เธอพบว่าขนลุกไปทั้งตัว

"นี่คือผู้ใช้พลังที่เก่งที่สุดเท่าที่เคยปรากฏตัวในมังงะเลยหรือเปล่านะ เขาตั้งใจจะทำอะไรกันแน่" เจียงหลานเริ่มกังวล "หัวหน้าจะไม่เป็นอะไรใช่ไหม"

เธอแทนตัวเองเข้าไปในมุมมองของหัวหน้าโดยสมบูรณ์ สัมผัสได้ถึงความหวาดกลัวที่ถูกผู้แข็งแกร่งบุกรุกอาณาเขต

ฉากเปลี่ยนไป ในห้องลับที่มืดสลัว ร่างกายซีกหนึ่งของชายหนุ่มซ่อนอยู่ในเงามืด เขาไขว่ห้างอย่างสบายอารมณ์ ประหนึ่งปิศาจที่ซุ่มซ่อนอยู่ในความมืด

หัวหน้าแสดงท่าทีนอบน้อมอย่างถึงที่สุด เขาส่งยิ้มที่ดูอ่อนโยนที่สุดออกมา ตั้งใจจะรินน้ำชาให้ชายหนุ่ม ทว่าชายหนุ่มกลับยกมือขึ้นอย่างกะทันหัน

ท่วงท่านั้นคล้ายกับการเตรียมจู่โจม เฉียบคมประดุจใบมีด

หัวหน้ามองเห็นสิ่งนั้น ภายใต้แสงตะเกียงน้ำมัน รูม่านตาสีดำของชายหนุ่มแฝงไว้ด้วยความเฉยเมยที่เย็นยะเยือก

ประหนึ่งม่านหมอกที่ยากจะหยั่งถึง

หัวหน้าที่กำลังรินน้ำชาอยู่รู้สึกถึงความสั่นไหวในหัวใจ ขนกายของเขาดูเหมือนจะลุกตั้งชันขึ้นมา

'เขากำลังจะลงมือใช่ไหม' หัวหน้าคิด

เจียงหลานที่กำลังอ่านมังงะอยู่ก็สั่นสะท้านเช่นกัน "ช่วยด้วย! เขาคงไม่ฆ่าใครหรอกใช่ไหม!"

แต่ทว่ามือของชายหนุ่มเพียงแค่โบกไหวอีกครั้ง ราวกับว่าเขาเพียงแค่โบกมืออย่างไม่ใส่ใจเท่านั้น

"ฉันต้องการที่อยู่ของ ถัง" เขากล่าว

ดูเหมือนว่าเขาเพียงแค่ไม่ต้องการดื่มน้ำชาเท่านั้น

หัวหน้าพยายามทำมือให้นิ่งก่อนจะเก็บถ้วยชาคืนไปและฝืนยิ้มออกมา หยาดเหงื่อเย็นๆ เม็ดหนึ่งไหลลงที่ขมับของเขา โชคดีที่ผมของเขาบดบังไว้จนไม่สังเกตเห็นได้ง่ายนัก

เจียงหลานเองก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก แต่ไม่นานนัก เธอก็ต้องกลั้นหายใจอีกครั้ง

"เขากำลังตามหา ถัง เหมือนกันเหรอ" เจียงหลานยิ่งทวีความกังวล "ถ้าอย่างนั้นพระเอกก็ตกอยู่ในอันตรายน่ะสิ"

และหัวหน้าก็คิดถึงจุดนี้เช่นกัน บทพูดในใจของเขาบนหน้ากระดาษยังคงทำงานอย่างต่อเนื่อง

'ในตอนนี้ มีเพียง ถัง เท่านั้นที่สำคัญพอจะทำให้ผู้ทรงพลังเช่นนี้เดินทางมาไกลนับพันลี้ได้ แต่ข้อมูลมันรั่วไหลไปจากไหนกัน'

'ฉันรับปากไอ้หนูคนนั้นไว้แล้ว การขายเขาไปแบบนี้มันดูจะผิดต่อมโนธรรมไปหน่อย'

'ฉันต้องคิดให้ดี แต่ก่อนอื่น ฉันควรจะประจบเขาไว้ก่อน'

เขาจึงเอ่ยขึ้นว่า "'ถัง' งั้นหรือ ดูเหมือนแขกผู้มีเกียรติของเราจะรู้เรื่องไม่น้อยเลยนะ" นี่ไม่ใช่ข้อมูลที่รู้กันทั่วไป

แต่เขายังพูดไม่ทันจบ

"นายไม่รู้เหรอ" ชายหนุ่มเอ่ยขึ้น

เขาพูดออกมาอย่างเรียบเฉย ราวกับเป็นเพียงการเปรยขึ้นมาลอยๆ แต่ทุกคนต่างก็รู้ดีว่าเขาไม่ยินดีที่จะได้รับคำตอบในเชิงปฏิเสธ

นี่ไม่ใช่เรื่องล้อเล่น แต่มันคือคำเตือน

ความเย็นชาที่แผ่ออกมาจากดวงตาสีดำคู่นั้นแทบจะทะลุออกมาจากหน้ากระดาษ ทำให้เจียงหลานที่อยู่นอกโลกมังงะถึงกับหยุดหายใจ

"น่ากลัวจัง" เธอนิ่งพึมพำ

'คนคนนี้ไม่ใช่คนที่ชอบพูดอ้อมค้อมเลย!'

ไม่เพียงแต่เจียงหลานที่ได้รับผลกระทบ แม้แต่หัวหน้าในมังงะก็เช่นกัน

เขาตื่นตระหนกเล็กน้อย แต่ก็ยังสามารถละล่ำละลักคำตอบออกมาได้

"ในอาชีพของฉัน ความสัตย์ซื่อถือเป็นเรื่องสำคัญที่สุด ฉันได้ขายข้อมูลนี้ให้กับคนคนหนึ่งไปแล้ว" แต่ถ้าเป็นท่าน ฉันสามารถ—

เขามีเพียงความคิดเดียว—เขาไม่สนใจตัวเอกอีกต่อไปแล้ว เขาเองก็อยากมีชีวิตรอดเช่นกัน!

และเขาก็ยังคงพูดไม่จบประโยค

ปิศาจในความมืดขัดจังหวะเขาอย่างเย็นชาว่า "คนคนนั้นอยู่ที่ไหน"

ใบหน้าซีกหนึ่งของชายหนุ่มผมดำซ่อนอยู่ในเงามืด ทว่าความรู้สึกคุกคามกลับไม่เคยจางหายไปเลย

เขาไม่ให้เวลาหัวหน้าได้ตั้งตัว แต่กลับควบคุมจังหวะการสนทนาไว้ในกำมืออย่างหนักแน่น

ราวกับจะบอกว่า ไม่มีทางหนีพ้น มีเพียงทางเดียวคือต้องตอบเขาเท่านั้น

ช่างเป็นคนที่โหดเหี้ยมเหลือเกิน

เปลวไฟในตะเกียงน้ำมันสั่นไหว ประหนึ่งบรรยากาศที่ไม่มีความมั่นคง ความกดดันเพิ่มขึ้นเป็นทวีคูณ ประหนึ่งหินยักษ์ที่กดลงบนบ่า

หัวหน้าพยายามควบคุมลมหายใจ แต่ภายใต้ความกดดันมหาศาล เขากลับไม่สามารถหายใจได้สะดวก

ด้วยความลนลานที่จะหนีจากสถานการณ์นี้ เขาจึงโพล่งออกไปว่า "ดูเหมือนท่านจะรีบร้อนมากนะ"

ทันทีที่สิ้นคำพูด รอยยิ้มบนใบหน้าที่งดงามของเขาก็แข็งค้างไป หัวหน้าไม่สามารถรู้สึกถึงกล้ามเนื้อบนใบหน้าได้เลย เขาแทบจะไม่สามารถขยับมุมปากได้อีกครั้ง

เขาแข็งทื่ออยู่ตรงนั้น

เขาตระหนักได้โดยสัญชาตญาณว่าไม่มีใครชอบให้ผู้อื่นมาคาดเดาเรื่องของตน โดยเฉพาะผู้ที่ทรงอำนาจ

เขาได้ทำความผิดครั้งใหญ่หลวงเสียแล้ว

ท่ามกลางพื้นหลังที่มืดมิด วงเมฆคำพูดขนาดใหญ่จากมุมมองของหัวหน้าได้บดบังร่างของชายหนุ่มเอาไว้ ในวงเมฆคำพูดนั้นเขียนไว้ว่า—

'มันคือจิตสังหาร'

'ตอนนี้ เขาต้องการจะฆ่าฉัน!'

ตัวอักษรสีดำบนกระดาษสีขาว เข้ายึดครองครรลองสายตาทั้งหมดของเจียงหลาน