บทที่ 1 ความขลาดเขลาและการแสร้งทำเป็นขลาดเขลานั้นไม่ขัดแย้งกัน

บทที่ 1 ความขลาดเขลาและการแสร้งทำเป็นขลาดเขลานั้นไม่ขัดแย้งกัน

ภายในบ่อนพนันอันพลุกพล่าน อบอวลไปด้วยควันบุหรี่ที่ลอยฟุ้ง เสียงกระทบกันของชิปพลาสติกดังระงมผสมปนเปไปกับเสียงสนทนาของผู้คน ซึ่งดังพอที่จะกลบเสียงของเงินตราที่หมุนเวียนอยู่

แสงไฟสาดส่องสว่างไสวไปทั่วห้อง เจ้าของกิจการในชุดถังจวงเอนกายพิงพนักเก้าอี้ คีบกล้องยาสูบยาวไว้ระหว่างนิ้วทั้งสองพลางกวาดสายตาเรียวเล็กมองความวุ่นวายภายในสถานประกอบการของตน

ที่นี่คือร้านของเขา และเป็นเขตอิทธิพลของเขา

ตราบเท่าที่เขายังนั่งอยู่ตรงนี้ สถานที่แห่งนี้ย่อมเป็นดั่งป้อมปราการที่ไม่มีวันถูกตีแตก

ในโลกใบนี้ ผู้ตื่นระดับล่างนั้นมีอยู่ดาษดื่น แต่ผู้ตื่นระดับกลางกลับมีเพียงหยิบมือ ส่วนระดับสูงนั้นสามารถนับนิ้วได้ด้วยมือเพียงสองข้าง

ขอเพียงผู้ตื่นก้าวขึ้นสู่ระดับกลางได้ เขาก็สามารถทำตัวตามอำเภอใจและกลายเป็นชนชั้นสูงผู้เหนือกว่าผู้อื่น

และเจ้าของบ่อนแห่งนี้คือผู้ตื่นระดับกลาง ซึ่งเป็นบุคคลที่แข็งแกร่งที่สุดในย่านนี้

ทว่าในวินาทีถัดมา ท่าทางของเขากลับชะงักค้าง

“ปัง!”

ประตูไม้ของบ่อนพนันถูกถีบจนเปิดออก ฝุ่นควันตลบอบอวล เสียงอื้ออึงภายในร้านเงียบลงในทันที เงียบสนิทจนถึงขั้นที่หากเข็มสักเล่มตกลงบนพื้นก็คงจะได้ยิน

ทั้งลูกค้าและพนักงานต่างหันศีรษะไปมองยังต้นเสียงเป็นตาเดียว พวกเขาเห็นเงาร่างสายหนึ่งปรากฏขึ้นจากหลังม่านควัน ก้าวเท้าเข้ามาอย่างช้าๆ ด้วยท่าทางไม่รีบร้อน ราวกับกำลังเดินเล่นอยู่ในสวนหลังบ้านของตนเอง

ใครบางคนถึงกับอุทานออกมาด้วยความตกใจ

คนเหล่านี้ล้วนเป็นลูกค้าประจำ พวกเขาเคยเห็นคนกล้าดีมาหาเรื่องที่นี่มาก่อน บ่อนของเจ้านายแห่งนี้ขึ้นชื่อว่าปลอดภัยและน่าเชื่อถือที่สุดในแถบนี้ มักจะมีคนนอกที่ไม่รู้ความจริงเข้ามาท้าทายอยู่บ่อยครั้ง แต่โดยไม่มีข้อยกเว้น คนเหล่านั้นจะถูกสังหารในทันทีด้วยพลังพิเศษของเจ้าของบ่อนหลังจากกระทำการล่วงเกิน

ไม่มีใครทราบแน่ชัดว่าพลังของเขาคืออะไร แต่ยืนยันได้ว่าเป็นพลังประเภทอาณาเขต ภายในเขตอิทธิพลของเขา เขาคือราชาผู้สามารถควบคุมชีวิตของผู้คนได้ตามใจปรารถนา

มันควรจะเป็นเช่นนั้น

แต่บุคคลผู้นั้นกลับยังคงยืนอยู่ตรงนั้น และเดินทอดน่องอย่างสบายอารมณ์!

บานประตูที่ล้มลงบนพื้นเปรียบเสมือนใบหน้าของเจ้าของบ่อน ซึ่งบัดนี้ถูกเหยียบย่ำด้วยรองเท้าบูทมาร์ตินคู่หนึ่งจนแหลกลาญ ส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดบาดหูราวกับกำลังจะแตกเป็นเสี่ยงๆ

“ได้ยินว่า ฮว่าอี้จือ อยู่ที่นี่ใช่ไหม” ผู้มาใหม่เอ่ยขึ้น และที่น่าประหลาดใจคือเสียงนั้นฟังดูอ่อนเยาว์อย่างยิ่ง

ท่ามกลางกลุ่มควัน รูปลักษณ์ของบุคคลนั้นก็ปรากฏให้เห็น

เขาเป็นชายหนุ่มที่มีเส้นผมสีดำยาวประบ่า สวมเสื้อโค้ทตัวยาวสีดำทรงโฉบเฉี่ยว สายเข็มขัดเส้นยาวบางกวัดแกว่งไปตามแรงลมรอบกาย ชายหนุ่มสวมแว่นกันแดดสีดำขนาดใหญ่ที่ปกปิดใบหน้าไปกว่าครึ่ง ผมหน้าม้าที่ยุ่งเหยิงเผยให้เห็นเพียงมุมปากที่ยกยิ้มขึ้นเล็กน้อย

ที่ลำคอของชายหนุ่มมีสายรัดคอสีดำกว้างประมาณสองนิ้วปิดทับลูกกระเดือกเอาไว้

แม้จะกำลังถามหาใครบางคน แต่ชายหนุ่มกลับหันศีรษะไปมาอย่างไม่ใส่ใจ สายตาของเขาดูเหมือนจะทะลุผ่านเลนส์แว่นกันแดดตรงไปยังเจ้าของบ่อนโดยตรง

เป้าหมายของเขาชัดเจนยิ่งนัก

ฮว่าอี้จือผู้เป็นเจ้าของบ่อนค่อยๆ ลุกขึ้นยืน หมุนกล้องยาสูบระหว่างนิ้วเรียวก่อนจะวางมันลงบนโต๊ะ รอยยิ้มเปี่ยมเสน่ห์ผุดขึ้นบนริมฝีปาก

“ไม่ทราบว่าแขกผู้มีเกียรติท่านนี้เป็นใครกัน ถึงได้มีอารมณ์ฉุนเฉียวเยี่ยงนี้” เขาวางท่าเชื้อเชิญ สัญญาณให้แขกผู้มาเยือนเดินตามเขาเข้าไปในห้องที่อยู่ติดกัน

ชายหนุ่มไม่ได้กังวลว่าจะเป็นกับดักและเดินตามเข้าไปอย่างเรียบง่าย

บางทีเขาอาจไม่จำเป็นต้องกลัวจริงๆ เพราะท้ายที่สุดแล้ว ความสามารถในการเอาชีวิตรอดภายในอาณาเขตของเจ้าของบ่อนได้นั้นย่อมบ่งบอกถึงสิ่งหนึ่ง นั่นคือเขาเป็นผู้ตื่นที่แข็งแกร่งยิ่งกว่าเจ้าของบ่อนแห่งนี้!

ไม่มีใครกล้าตอแยผู้ตื่นที่ทรงพลังเหล่านี้ และไม่มีใครกล้าใช้ชีวิตของตนเองมาทดสอบขีดจำกัดของยอดฝีมือ

ในโลกใบนี้ ผู้ตื่นสามารถเข่นฆ่าได้โดยไม่ต้องรับผิดชอบใดๆ

ประตูห้องปิดลง ปกปิดความลับที่อยู่ภายใน หลังจากความเงียบงันชั่วครู่ บ่อนพนันก็กลับคืนสู่สภาวะอึกทึกดังเดิม

มีเพียงพนักงานหนึ่งหรือสองคนเท่านั้นที่ช่วยกันยกซากประตูที่พังออกไปและติดตั้งบานใหม่เข้าไปแทน

เมื่อมองดูอีกครั้ง ทุกอย่างก็ดูเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น

ภายในห้องที่สลัวแห่งนี้ มีเพียงตะเกียงน้ำมันก๊าดดวงเดียวที่ส่องแสงสว่าง เจ้าของบ่อนหันกลับมานั่งหลังโต๊ะและเชื้อเชิญให้แขกนั่งลงฝั่งตรงข้าม

นี่คือความลับของบ่อนพนัน สถานที่ที่เจ้าของบ่อนใช้ประกอบอาชีพที่สองของเขา

เจ้าของที่นี่ฉากหน้าคือเจ้าของบ่อนพนัน แต่ฉากหลังเขายังทำงานเป็นสายลับขายข่าวสารอีกด้วย

และนามแฝงที่เกี่ยวข้องกับอาชีพที่สองของเขาก็คือชื่อนั้น “ฮว่าอี้จือ”

“แขกผู้มีเกียรติ เชิญนั่งก่อน” เจ้าของบ่อนรินน้ำชาให้ แต่ลี่ลี่ชูมือขึ้นเพื่อปฏิเสธ

ชายหนุ่มผมดำเหลือบมองในอากาศอย่างแนบเนียน ก่อนจะเอ่ยว่า “ฉันต้องการตำแหน่งที่ตั้งของ ถัง”

ตรงจุดที่สายตาของชายหนุ่มจดจ้องอยู่นั้น มีตัวเลขนับถอยหลังที่มีเพียงเขาเท่านั้นที่มองเห็น

【ไอเทม 【คุ้มกันพลังพิเศษ (3 นาที)】 นับถอยหลัง 01:12】

ชายหนุ่มคนนี้ หรือความจริงก็คือ “เขา” ไม่ได้เป็นผู้แข็งแกร่งอย่างที่คนอื่นคาดเดา และเธอก็ไม่ใช่ผู้ชายเลยแม้แต่น้อย

ลี่ลี่ไม่ได้รู้สึกทะนงตนหรือผ่อนคลายอย่างที่แสดงออก ในความเป็นจริงเธอรู้สึกขนลุกซู่ไปทั้งตัว

เจ้าของบ่อนตรงหน้ายิ้มกริ่มโดยไม่แสดงอารมณ์ใดๆ ทำให้ไม่สามารถคาดเดาได้ว่าเขาถูกเธอหลอกเข้าให้แล้วหรือไม่

เจ้าของบ่อนคือผู้ตื่นระดับกลางที่ได้รับการยืนยันแล้วในมังงะเรื่อง “ขาวดำนิรันดร์กาล” เขาเป็นผู้ใช้พลังประเภทอาณาเขตที่รับมือได้ยาก และบ่อนพนันทั้งแห่งนี้ก็อยู่ภายใต้อาณาเขตของเขา

และช่างโชคร้ายที่ลี่ลี่เพิ่งจะมาถึงโลกใบนี้ และปัจจุบันเธอก็เป็นเพียงหน้าใหม่ที่ไม่มีแม้แต่พลังพิเศษ

เมื่อหนึ่งชั่วโมงก่อน ลี่ลี่ไม่ได้อยู่ในโลกที่ตระการตาแห่งนี้ แต่อยู่ในโลกสามมิติที่ธรรมดาสามัญและเป็นไปตามหลักวิทยาศาสตร์

เธออดนอนสามคืนติดต่อกันเพื่อปั่นวิทยานิพนธ์ แล้วก็เสียชีวิตอย่างกะทันหัน

โชคดีที่ระบบพบเธอ ทำให้เธอยังคงมีสติสัมปชัญญะในขณะที่สัมผัสได้ว่าร่างกายค่อยๆ เย็นชืดลง

【สวัสดี ระบบนี้สามารถมอบชีวิตที่สองให้แก่คุณได้】

“เงื่อนไขคืออะไร” ลี่ลี่ถามผ่านจิตสำนึก

เธอไม่เชื่อว่าจะมีของฟรีในโลก การจะได้อะไรมาสักอย่างย่อมต้องมีสิ่งที่ต้องแลกเปลี่ยนเสมอ

ในแง่นี้ระบบไม่ได้ปิดบังอะไร และกล่าวออกมาอย่างตรงไปตรงมา

【ระบบนี้รับใช้เพียงมังงะเรื่อง ขาวดำนิรันดร์กาล เท่านั้น การแลกเปลี่ยนนี้เป็นการแลกเปลี่ยนที่เท่าเทียม】

【คุณอาจต้องข้ามมิติวันละครั้งเพื่อเข้าสู่มังงะเรื่อง ขาวดำนิรันดร์กาล และนำค่าความนิยมในมังงะมาแลกเป็นค่าการมีชีวิตรอดของคุณ】

【สำหรับสัปดาห์แรก ระบบจะให้ความช่วยเหลือแก่คุณ หลังจากผ่านไปหนึ่งสัปดาห์ คุณจะต้องพึ่งพาตนเองในการสำรวจต่อไป】

【การได้รับค่าความนิยมสูงสามารถนำไปแลกเป็นค่าการมีชีวิตรอด เพื่อขยายระยะเวลาในการฟื้นคืนชีพของคุณ】

ลี่ลี่เคยอ่านมังงะที่ระบบกล่าวถึง เพื่อนร่วมห้องของเธอเป็นแฟนพันธุ์แท้ของมังงะเรื่องนี้และมักจะลากเธอไปช่วยเขียนนิยายแฟนฟิคอยู่บ่อยๆ

มันเป็นมังงะที่มีฉากหลังเป็นจักรวรรดิ มีผู้แข็งแกร่งคอยปกป้องราชวงศ์ มีเหล่าขุนนางที่สามารถสืบทอดพลังพิเศษได้หลายชั่วอายุคน มีสมาคมผู้ตื่นที่ฉากหน้าทำทีเป็นปกป้องผู้ตื่นระดับล่างแต่ความจริงมีขุนนางหนุนหลัง และมีเหล่าผู้สันโดษที่ทรงพลังและไร้การควบคุม ซึ่งทุกคนล้วนอยู่บนจุดสูงสุดของโลกใบนี้

ในมังงะ ผู้แข็งแกร่งกดขี่ผู้อ่อนแอ อำนาจอยู่ในมือของชนชั้นสูง และความแข็งแกร่งคือกฎเพียงข้อเดียวของพวกเขา ผู้ตื่นต่อสู้กันเอง ระดับสูงกดขี่ระดับล่าง และชีวิตของผู้ตื่นระดับล่างนั้นย่ำแย่ยยิ่งกว่าคนธรรมดาที่ไม่มีพลังเสียอีก

ตัวเอกต้องดิ้นรนและเติบโตในโลกที่โหดร้ายนี้เพื่อตามหาเบาะแสของพ่อบุญธรรม บางทีแสงแดดอาจจะส่องสว่างในที่ที่เขาเดินผ่าน แต่ในเงามืดนั้น กระดูกสีขาวยังคงกองพะเนินเป็นภูเขาเลากา

ในขณะนั้น ลี่ลี่พลันรู้สึกเสียวสันหลังวูบ หากระบบหาเธอเจอได้ ย่อมต้องหาคนอื่นเจอได้เช่นกัน เช่นนั้นแล้วในมังงะเรื่องนั้นจะมีกี่คนที่มาจากโลกแห่งความเป็นจริงกันแน่?

มังงะเรื่องนั้นไม่ใช่การ์ตูนตลกเบาสมอง แต่มันคือการ์ตูนจริงจังที่มีคนตายจริงๆ

ก่อนหน้าเธอ มีคนต้องสังเวยชีวิตในโลกใบนั้นไปแล้วกี่คนกัน?

“มีคนอื่นนอกจากฉันอีกไหม” ลี่ลี่ถามขณะที่กำลังคิดเรื่องนี้

【คุณสามารถสำรวจได้ด้วยตนเอง】

ลี่ลี่อยากจะเคาะนิ้วชี้ลงบนอะไรบางอย่างโดยสัญชาตญาณ ก่อนจะตระหนักได้ว่าเธอนั้นตายไปแล้ว

บอกตามตรง ความรู้สึกนี้มันแย่จริงๆ

ลี่ลี่รู้ดีว่าเธอไม่มีทางเลือกอื่น ราคาของการปฏิเสธคือเพื่อนร่วมห้องของเธอจะตื่นมาพบว่าเธอนอนตายอยู่บนเตียงในเช้าวันพรุ่งนี้ และเว็บบอร์ดของมหาวิทยาลัยหรือหนังสือพิมพ์ท้องถิ่นพาดหัวข่าวประมาณว่า “นักศึกษามหาวิทยาลัยชื่อดังเสียชีวิตกะทันหัน” บางทีอาจมีคนใช้เรื่องนี้มาวิพากษ์วิจารณ์พฤติกรรมการนอนของนักศึกษาในปัจจุบัน หรือไม่เธอก็อาจจะไม่ได้ลงหนังสือพิมพ์แท็บลอยด์ด้วยซ้ำ ได้รับเพียงสถานะ “นักศึกษาที่ตายเพราะทำงานหนักเกินไป”

ไม่มีใครล่วงรู้ถึงอุดมการณ์ของลี่ลี่ สิ่งที่เธออยากทำ หรือตัวตนที่เธออยากจะเป็น

ถึงแม้ตอนนั้นเธอจะไร้ความรู้สึกไปแล้ว แต่เธอก็ไม่อยากตายไปแบบนี้

เธอตอบตกลงในการแลกเปลี่ยนที่ดูเหมือนกับดักนี้ “ฉันตกลง”

เธอไม่รู้อนาคต แต่มันคงไม่แย่ไปกว่าการตายในตอนนี้

ไม่ว่าจะอย่างไร เธอต้องขอลองเสี่ยงโชคดูสักตั้ง

เสียงของระบบที่เย็นชาไร้ความรู้สึกประกาศผลของการแลกเปลี่ยนครั้งนี้

【การแลกเปลี่ยนเสร็จสิ้น การข้ามมิติครั้งแรกกำลังเตรียมพร้อม】

【ช่องทางเปิดออกแล้ว เราขอให้คุณกลายเป็นตัวละครที่ได้รับความนิยมและนำพาสีสันใหม่ๆ มาสู่มังงะเรื่องนี้】

กาลเวลากลับคืนสู่ปัจจุบัน ลี่ลี่มองไปยังเจ้าของบ่อนตรงหน้าด้วยความสุขุม เธอปรับเปลี่ยนท่าทางให้ผ่อนคลายและนั่งไขว่ห้าง ดูองอาจและโอหังอย่างยิ่ง

ในความเป็นจริง หัวใจของเธอกำลังเต้นโครมคราม และสารอะดรีนาลีนกำลังพุ่งพล่าน

ตลอดสิบเก้าปีที่ผ่านมา เธอไม่เคยโกหกหน้าตายต่อหน้าใครแบบนี้มาก่อน นับประสาอะไรกับการหลอกลวงผู้ตื่นระดับกลางจากมังงะที่มีชีวิตคนนับไม่ถ้วนอยู่ในมือ

แต่เธอรู้ดีว่าเธอจะแสดงอาการประหม่าออกมาไม่ได้ มิฉะนั้นจะถูกจับโป๊ะได้ง่ายเกินไป

เธอต้องไม่แสดงความกลัวออกมา

“ถัง งั้นหรือ” เจ้าของบ่อนครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนจะยิ้มออกมา “ดูเหมือนแขกผู้มีเกียรติจะรู้เรื่องราวมาไม่น้อยเลยนะ”

เจ้าของบ่อนชอบลากเสียงยาวๆ โดยมีกลิ่นอายของความเกียจคร้านแบบโบราณแฝงอยู่

ทว่าความช้าเนิบนาบนี้กลับกลายเป็นสัญญาณมรณะสำหรับลี่ลี่ ยิ่งเขาช้าเท่าไหร่ เวลาของลี่ลี่ก็ยิ่งเหลือน้อยลงเท่านั้น

ไอเทมที่เธอครอบครองอยู่ในตอนนี้คือชิปต่อรองเพียงชิ้นเดียวของเธอ

สิ่งที่ระบบเรียกว่าความช่วยเหลือคือร้านค้า และแม้ว่าไอเทมในร้านค้าจะมีมากมายมหาศาล แต่พวกมันต้องใช้ค่าการมีชีวิตรอดในการแลกเปลี่ยน

ไอเทมชิ้นนี้ใช้เงินทุนเริ่มต้นของเธอไปจนหมดสิ้น หมายความว่าเธอไม่สามารถหาไอเทมชิ้นที่สองมาได้อีก

หากเธอพลาดท่าที่นี่ เธอจะต้องตาย และจะไม่มีโอกาสครั้งที่สอง—เธอกำลังใช้ชีวิตเป็นเดิมพัน

แม้จะวางท่าทางสุขุมเพียงใด แต่นี่เป็นครั้งแรกที่ลี่ลี่ได้สัมผัสบรรยากาศราวกับการทำข้อตกลงในตลาดมืด

ก่อนหน้านี้เธอเป็นเพียงนักศึกษาธรรมดาๆ คนหนึ่งเท่านั้น

“คุณไม่รู้เหรอ” น้ำเสียงของลี่ลี่สูงขึ้นเล็กน้อย

เธอรู้ว่าเจ้าของบ่อนรู้ เพราะตัวเอกในมังงะก็ได้ข้อมูลมาจากเขาเช่นกัน

แต่เจ้าของบ่อนยังคงกล่าวอย่างช้าๆ ว่า “อาชีพของผมให้ความสำคัญกับความซื่อสัตย์ ผมได้ขายข้อมูลนี้ให้คนอื่นไปแล้ว”

“คนคนนั้นอยู่ที่ไหน” ลี่ลี่ถามต่อ

ภายใต้การกระตุ้นของฮอร์โมน สมองของเธอทำงานอย่างหนัก แว่นกันแดดของเธอปกปิดใบหน้าไปครึ่งหนึ่ง ทำให้รอยยิ้มที่เกือบจะแข็งค้างของเธอดูไร้ที่ติ

อย่างไรก็ตาม—

“แขกผู้มีเกียรติดูเหมือนจะรีบร้อนจังเลยนะ” เจ้าของบ่อนเอ่ยขึ้นกะทันหัน

ลี่ลี่ชะงักไป

เธอรู้ซึ้งถึงผลของการถูกเปิดโปงดี เธอเคยเห็นมันในมังงะมาแล้ว เธอจะแตกสลายกลายเป็นเศษกระจกกระจายอยู่บนพื้น กลายเป็นรอยเลือดสีแดงสดชั่วคราวบนพื้นมืดสลัวของร้านแห่งนี้

ผู้ตื่นระดับกลาง พ่อค้าข่าวสารในย่านนี้ เจ้าของบ่อนไม่ใช่คนที่จะมาล้อเล่นด้วยได้

เขาจะสังหารใครก็ตามที่กล้ามาล่วงเกินเขา

เหลือเวลาอีกเพียงสี่สิบสามวินาที เพื่อที่จะออกจากบ่อนพนันได้อย่างปลอดภัย เธอต้องใช้เวลาสามสิบวินาทีในการเดินออกไปตามปกติ ซึ่งหมายความว่าเธอเหลือเวลาอีกเพียงสิบสามวินาทีเท่านั้น

ตอนนี้เหลือสิบสองวินาที

เธอนั่งตัวตรง ลดขาที่ไขว่ห้างลง และรองเท้าบูทมาร์ตินของเธอก็กระทบพื้นส่งเสียงดังหนักแน่น

“คุณสนใจความเคลื่อนไหวของฉันมากขนาดนั้นเลยหรือ” คำพูดของเธอแฝงไปด้วยน้ำเสียงเย้ยหยัน “หรือเพียงแค่ไม่อยากจะบอกกันแน่”

ลี่ลี่รู้สึกราวกับว่าเธอกำลังทุ่มเททักษะการแสดงทั้งชีวิตลงไปในวินาทีนี้

เธอกลัวไหม? เธอกลัวแน่นอน แต่เธอไม่มีทางถอยแล้ว

เวลาเดินหน้าไปเรื่อยๆ และรอยยิ้มบนใบหน้าของเจ้าของบ่อนก็ดูราวกับหน้ากาก

เธอไม่สามารถมองเขาออก และในใจของเธอนั้นราวกับมีเสียงกลองรัวลั่น

และเสียงนั้นก็ล้อไปกับตัวเลขขยับนับถอยหลังของไอเทม

เหลือเวลาใช้งานอีกแปดวินาที

เจ็ดวินาที

หกวินาที

หนึ่งวินาที

สายเกินไปแล้ว

ทางเดียวที่เธอจะรอดไปได้คือการสังหารเจ้าของบ่อนภายในสามสิบวินาทีที่ยังได้รับการคุ้มกันพลังพิเศษ แล้วจากนั้นจึงหลบหนีออกไปทันที!

ความบ้าคลั่งดูเหมือนจะแต้มลงในดวงตาสีเข้มของลี่ลี่

ในเวลาเดียวกันนั้นเอง เจ้าของบ่อนก็ปริปากพูด

“อย่าเพิ่งโกรธเลย แขกผู้มีเกียรติ”

บรรยากาศอันน่าอึดอัดดูเหมือนจะสลายไป

เจ้าของบ่อนในชุดถังจวงลุกขึ้นยืน พร้อมรอยยิ้มเปี่ยมเสน่ห์บนใบหน้า เขาหยิบกระดาษสีขาวแผ่นหนึ่งจากบริเวณใกล้เคียง แล้วโน้มตัวลงเขียนที่อยู่ลงบนนั้น

“ถือเสียว่าเป็นคำขอโทษจากผม”เขายื่นกระดาษแผ่นนั้นให้ แล้วกล่าวเสริมว่า “และโปรดฟังคำแนะนำของผมสักนิด—เมืองนี้มีปีศาจเฒ่าอยู่มากมาย คุณยังอายุน้อย การระงับจิตสังหารลงบ้างก็ไม่เสียหายอะไรหรอกนะ”

ลี่ลี่รับเศษกระดาษมาแล้วเดินออกไปในทันที ราวกับไม่ต้องการจะสนทนาสิ่งใดต่อ

เธอยังเหลือเวลาอีกยี่สิบวินาทีในการออกจากบ่อนพนันแห่งนี้เพื่อให้ปลอดภัย

สิบห้าวินาทีต่อมา เธอผลักประตูห้องออกไป

ข้างหลังเธอ เจ้าของบ่อนยังคงพูดทิ้งท้ายว่า “มีผู้คนจำนวนมากเกินไปที่ถูกฝังอยู่ในเมืองนี้”

ห้าวินาทีต่อมา เธอเลี้ยวตรงมุมตึกและเดินไปยังประตูหลักของบ่อนพนันที่เพิ่งซ่อมแซมเสร็จ

“และ...” เสียงของเจ้าของบ่อนดังมาจากเบื้องหลัง

หนึ่งวินาทีต่อมา เธอก้าวข้ามธรณีประตู

“ยินดีต้อนรับสู่แดนร้างเจียว”

เมื่อลี่ลี่ก้าวพ้นจากบ่อนพนัน เสียงแจ้งเตือนของระบบก็ดังขึ้นตรงเวลา

【ไอเทม 【คุ้มกันพลังพิเศษ (3 นาที)】 นับถอยหลัง 00:00】

ลี่ลี่ไม่รอช้า เธอรีบจากไปและหายลับเข้าไปในความมืดมิดทันที