บทที่ 1: การข้ามมิติ

บทที่ 1: การข้ามมิติ

ปี 1990 ลอสแอนเจลิส

บนถนนยามโพล้เพล้ แสงนีออนวูบวาบพาดผ่านทางเท้า แฟรงค์กำลังเดินทอดน่องอย่างไร้จุดหมาย ทันใดนั้นสายตาของเขาก็ถูกดึงดูดโดยหญิงสาวคนหนึ่งที่หน้าคาเฟ่ตรงหัวมุมถนน

หญิงสาวสวมเสื้อไหมพรมสีขาวนวล รวบผมหางม้าต่ำ ผิวของเธอขาวราวกับหิมะ เธอกำลังก้มหน้าคุยกับเพื่อนสนิทข้างกาย พร้อมรอยยิ้มจางๆ บนริมฝีปาก หญิงสาวคนนี้สวยจริงๆ!

แฟรงค์สูดลมหายใจเข้าลึกๆ และเดินตรงไปหาเธอโดยไม่ลังเล เขาเตรียมใช้มุกจีบสาวที่ใช้เป็นประจำ โดยไม่สนใจสายตาหวาดระแวงของเพื่อนเธอเลย

เขาหยุดลงตรงหน้าหญิงสาว จงใจขมวดคิ้วให้ดูเหมือนคนที่ “ดูคุ้นหน้าแต่จำชื่อไม่ได้” น้ำเสียงของเขาเป็นธรรมชาติราวกับเพื่อนเก่า: “คุณคือ... เอ้อ...” เขาหยุดชะงัก แสร้งทำเป็นใช้ความคิดอย่างหนัก ขณะที่ลอบมองความสับสนและความอยากรู้อยากเห็นในดวงตาของเธอ

“ฉันชื่อลีน่าค่ะ” หญิงสาวบอก น้ำเสียงของเธอแฝงไปด้วยความสุภาพและเว้นระยะห่างเล็กน้อย เพื่อนข้างกายสะกิดแขนเธอเป็นสัญญาณให้ระวังตัว แม้ชายคนนี้จะดูหล่อเหลา แต่เพื่อนของเธอก็รู้สึกได้ว่าเจตนาของเขาไม่บริสุทธิ์

แฟรงค์ทำท่าทางเหมือนเพิ่งนึกออกทันทีและตบขาตัวเอง น้ำเสียงเปลี่ยนเป็นกระตือรือร้น “ใช่ ใช่ ใช่! ลีน่า! ผมว่าแล้วว่าคุณดูคุ้นหน้า ผมเคยได้ยินเจนนี่พูดถึงคุณบ่อยๆ!” เขาจงใจเลือกชื่อโหลๆ ออกมา โดยเหลือบมองเพื่อนของลีน่าที่ขมวดคิ้ว

ลีน่าอึ้งไปครู่หนึ่งและถามตามสัญชาตญาณ “เจนนี่เหรอคะ? ฉันไม่คิดว่าฉันรู้จักใครชื่อเจนนี่นะ...”

“โอ้ ผมคงจำสลับกัน หรือว่าเป็นอัลล่ะ?” แฟรงค์แก้สถานการณ์โดยไม่กะพริบตา พร้อมดึงนามบัตรที่มีคำว่า “จิม มิวสิก” พิมพ์อยู่ออกจากกระเป๋าแล้วยื่นให้ “ยังไงก็เถอะ ผมเคยได้ยินชื่อคุณแน่นอน ผมชื่อแฟรงค์จากจิม มิวสิก ฝั่งตรงข้ามนี่เอง เจนนี่—ไม่ใช่สิ อัลบอกว่าคุณร้องเพลงเพราะมากและมีพรสวรรค์ ผมแค่จะมาถามว่าคุณสนใจจะไปที่สตูดิโอของเราเพื่อทดสอบเสียงไหม?”

ลีน่ารับนามบัตรมา ปลายนิ้วสัมผัสโลโก้เบาๆ ความสงสัยในดวงตาเปลี่ยนเป็นความประหลาดใจ “ทดสอบเสียงเหรอคะ? จริงเหรอ?” เธอรักการร้องเพลงมาโดยตลอดแต่ไม่เคยมีโอกาสได้ก้าวเข้าสู่สตูดิโอมืออาชีพ น้ำเสียงของเธอจึงอดไม่ได้ที่จะแฝงความตื่นเต้น

“แน่นอนว่าจริงสิ ผมจะโกหกคุณทำไม?” แฟรงค์ยิ้มอย่างจริงใจ “แค่ลองดูครับ ไม่มีค่าใช้จ่าย ถ้าเข้าท่าเราอาจจะช่วยปั้นคุณ การอัดซิงเกิลก็ไม่ใช่ปัญหาเลย” เขาจงใจเบนบทสนทนาไปที่เรื่อง “การเป็นดารา” และเมื่อเห็นประกายตาของลีน่าที่สว่างขึ้น เขาก็รู้ว่าเขาทำสำเร็จแล้ว

“อย่าไปนะลีน่า เขาอาจจะเป็นพวกต้มตุ๋นก็ได้!” เพื่อนของเธอคะยั้นคะยอพลางดึงแขนไว้ “จะมีเรื่องดีๆ แบบนี้ได้ยังไง? อยู่ดีๆ ก็มีคนแปลกหน้ามาชวนไปทดสอบเสียงเนี่ยนะ?”

ลีน่าขมวดคิ้วและดึงแขนกลับ น้ำเสียงแสดงความรำคาญเล็กน้อย “อย่าคิดมากน่า แค่ไปทดสอบเสียงเอง ไม่มีอะไรเกิดขึ้นหรอก” เธอนึกในใจว่าเพื่อนของเธอคงจะอิจฉา เพราะไม่ใช่ทุกคนที่จะได้รับโอกาสแบบนี้

แฟรงค์ช่วยแก้สถานการณ์ในจังหวะที่เหมาะสม “ไม่ต้องกังวลครับ สตูดิโอของเราอยู่ฝั่งตรงข้ามนี้เอง เดินไปไม่กี่ก้าว ถ้าเพื่อนคุณไม่สบายใจก็ไปด้วยกันก็ได้ ผมไม่ทำให้ลีน่าลำบากใจแน่นอน”

ลีน่าพยักหน้า บอกเพื่อนว่า “เดี๋ยวฉันกลับมานะ” แล้วเดินตามแฟรงค์ไปยังจิม มิวสิก

เมื่อถึงประตู คาร์ลซึ่งสแตนด์บายอยู่ที่เคาน์เตอร์ต้อนรับก็เงยหน้าขึ้น เมื่อเห็นสายตาที่แฟรงค์ส่งมาให้ เขาก็ขวางเพื่อนของลีน่าไม่ให้ตามเข้าไปทันที รอยสักบนใบหน้าของเขาขยับตามสีหน้า และน้ำเสียงก็เย็นชา: “ขอโทษที ห้องอัดเสียงห้ามคนนอกเข้า รออยู่ข้างล่างนี่แหละ”

นี่คือความเข้าใจที่รู้กันระหว่างแฟรงค์และคาร์ล

เพื่อนของลีน่าหน้าแดงด้วยความโกรธ แต่เธอก็เกรงกลัวท่าทางของคาร์ล จึงทำได้เพียงมองดูอย่างหมดหนทางขณะที่ลีน่าเดินตามแฟรงค์เข้าไปในห้องอัดเสียง

ไฟในห้องอัดสลัว มีเพียงไฟสัญญาณบนคอนโซลมิกซ์เสียงที่กะพริบอยู่ แฟรงค์ผายมือให้ลีน่านั่งลงบนโซฟา ส่วนเขาเดินไปที่โต๊ะฝั่งตรงข้ามแล้วนั่งลง เขาจงใจปรับท่าทางให้ต้นขาด้านในอยู่ในระดับสายตาของลีน่าพอดี—เขาก้มมองแวบหนึ่งเพื่อให้แน่ใจว่าตำแหน่งถูกต้อง

หลังจากนั่งลง สายตาของลีน่าก็เหลือบไปเห็นขาของแฟรงค์โดยไม่ได้ตั้งใจ แก้มของเธอเปลี่ยนเป็นสีชมพูระเรื่อ และรีบเบือนหน้าหนีพลางถามเบาๆ “เราจะเริ่มทดสอบเสียงกันตอนนี้เลยไหมคะ?”

แฟรงค์ยิ้มและไม่รีบร้อนที่จะตอบ แต่เขาเริ่ม “วาดฝัน” แทน: “ไม่ต้องรีบครับ คุยกันก่อน ผมเห็นว่าคุณมีออร่าที่ยอดเยี่ยมและน้ำเสียงที่หวานหยด ถ้าได้รับการปั้นที่ถูกต้อง คุณต้องดังระเบิดแน่ เมื่อถึงเวลาอัดอัลบั้มและถ่ายมิวสิกวิดีโอ ใครๆ ก็จะรู้จักคุณ มันจะน่าสนใจกว่างานที่คุณทำอยู่ในตอนนี้เยอะเลย” ขณะที่เขาพูด เขาสังเกตปฏิกิริยาของลีน่า เมื่อเห็นท่าทางเพ้อฝันของเธอ ก็ชัดเจนว่าเธอเริ่มคล้อยตามแล้ว

ลีน่าเม้มริมฝีปาก ดวงตาเต็มไปด้วยความโหยหา “มันจะเป็นแบบนั้นได้จริงๆ เหรอคะ? ฉันไม่เคยคิดเลยว่าฉันจะเป็นนักร้องได้”

“แน่นอนสิครับ ตราบใดที่คุณเชื่อใจผม” แฟรงค์กระโดดลงจากโต๊ะ เดินไปที่คอนโซลมิกซ์เสียง และชี้ไปที่ห้องอัด “มาเถอะ ร้องเพลงที่คุณถนัดที่สุดก่อน ผมจะอัดไว้แล้วให้คุณฟังเสียงตัวเองหลังจากปรับจูนแล้ว ผมรับรองว่ามันจะทำให้คุณประหลาดใจ”

ลีน่าพยักหน้าและเดินเข้าไปในห้องอัดด้วยความตื่นเต้นและคาดหวัง เธอสวมหูฟัง กระแอมไอ และเริ่มร้องเพลงรักยอดนิยม เสียงของเธอไพเราะโดยธรรมชาติ แม้จะยังดูดิบและขาดการปรุงแต่งแบบมืออาชีพ

แฟรงค์ควบคุมคอนโซลมิกซ์เสียงขณะตั้งใจฟัง เมื่อลีน่าร้องจบ เขาก็เปิดเสียงดิบสลับกับเวอร์ชันที่ปรับแต่งอย่างละเอียดทันที เมื่อเปรียบเทียบกันแล้ว เสียงที่ผ่านการปรับจูนจะใสและไพเราะกว่า ลดความดิบและมีมิติของนักร้องมืออาชีพ

ลีน่าถอดหูฟังออก ใบหน้าเต็มไปด้วยความตกตะลึง “นี่... นี่คือเสียงของฉันเหรอคะ? มันเพราะเกินไปแล้ว!”

“แน่นอนว่านี่คือเสียงของคุณ” แฟรงค์กล่าวพร้อมรอยยิ้ม กวักมือเรียกเธอมา “มานี่สิ ผมจะสอนวิธีใช้คอนโซลมิกซ์เสียง ลองทำเองดูสิ แล้วคุณจะรู้สึกถึงความเปลี่ยนแปลงของเสียงคุณ”

ลีน่ารีบเดินเข้าไปยืนหน้าคอนโซลและมองดูปุ่มต่างๆ ด้วยความอยากรู้อยากเห็น แฟรงค์ขยับไปด้านหลังเธอ ค่อยๆ ยื่นแขนโอบรอบเอวของเธอจากทั้งสองข้าง เขาจงใจขยับร่างกายเข้าไปใกล้ จากนั้นก้มหัวลง ริมฝีปากเฉียดใบหูของเธอเบาๆ น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยการยั่วยวน: “ดูนี่สิ ปุ่มนี้ใช้ปรับโทนเสียง แค่กดเบาๆ เสียงของคุณก็จะหวานขึ้น... เหมือนที่คุณเป็นอยู่ในตอนนี้ ทำให้คนอื่นอดไม่ได้ที่จะขยับเข้าไปใกล้”

ร่างกายของลีน่าแข็งทื่อทันที แก้มของเธอร้อนผ่าว และลมหายใจเริ่มถี่รัว เธอสัมผัสได้ถึงกลิ่นกายของแฟรงค์และสัมผัสอันอบอุ่นที่เอว หัวใจของเธอเต้นระรัวอย่างวุ่นวาย แต่เธอก็ไม่ได้ผลักเขาออกไป

แฟรงค์รู้สึกถึงความแข็งทื่อของเธอและรอยยิ้มพึงพอใจก็ปรากฏบนริมฝีปาก เขาค่อยๆ วางมือทับมือของลีน่า นำทางเธอให้กดปุ่มบนคอนโซล เสียงของเขาลดต่ำลงยิ่งกว่าเดิม เต็มไปด้วยการล่อลวง: “เห็นไหม มันง่ายแค่นี้เอง... ตราบใดที่คุณเต็มใจ คุณก็จะมีเสียงที่สวยงามแบบนี้เสมอ และผมจะอยู่กับคุณตลอดไป ช่วยให้ฝันในการเป็นดาราของคุณเป็นจริง...”

ดวงตาของลีน่าเริ่มเลื่อนลอย เธอหันหน้าไปเล็กน้อย สบสายตาที่เร่าร้อนของแฟรงค์ ความปรารถนาในดวงตาของเขาแสดงออกมาอย่างไม่ปิดบังแต่ก็แฝงไปด้วยความอ่อนโยน ทำให้เธอละทิ้งการป้องกันตัวไปโดยสิ้นเชิง เมื่อเห็นสายตาที่อ่อนลงของเธอ แฟรงค์ก็รู้ว่าเขาประสบความสำเร็จ เขาก้มลงจูบริมฝีปากของลีน่าเบาๆ ไฟสัญญาณบนคอนโซลมิกซ์เสียงยังคงกะพริบต่อไป สาดแสงกระทบเงาร่างที่แนบชิดของทั้งคู่ ขณะที่ชั้นล่าง เพื่อนของลีน่ายังคงรออยู่ด้วยความกระวนกระวาย

เช้าวันต่อมา

เสียงดังปังทำให้แฟรงค์สะดุ้งตื่น เมื่อจิมถีบประตูห้องอัดเสียงและเดินเข้ามา

“แฟรงค์ ดึงกางเกงขึ้นแล้วไสหัวออกไป! ฉันต้องอัดเพลงเดี๋ยวนี้” จิมตะโกนเข้าไปในห้องที่มืดมิดโดยไม่สนใจอะไร “แม่หนู รีบออกไปซะ เจ้าหมอนี่มันหลอกเธอ”

“ไปตายซะจิม!” แฟรงค์รีบช่วยลีน่าใส่เสื้อผ้า

เมื่อแต่งตัวเสร็จ แฟรงค์ก็ดึงมือลีน่าวิ่งออกจากจิม มิวสิก

เมื่อออกมาพ้นประตูหน้า ลีน่าก็หยุดกะทันหัน ขณะที่แฟรงค์หันกลับมา เธอก็ยกขาขึ้นเตะเข้าที่เป้ากางเกงของเขาอย่างแรง

แฟรงค์ตัวงอลงทันที ร่างกายของเขาบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวดราวกับกุ้งสุก

“ลีน่า... จิมเป็นพ่อของผม ผมช่วยให้ฝันของคุณเป็นจริงได้จริงๆ นะ” เขาเค้นเสียงออกมาท่ามกลางความเจ็บปวด

ลีน่ายกมือขึ้นตบหน้าเขาเสียงดังฉาดอีกครั้ง จากนั้นก็ผลักแฟรงค์ออกอย่างแรงและวิ่งหนีไปจนหายไปตรงหัวมุมถนน

แฟรงค์กุมเป้าด้วยความทรมาน และด้วยความที่ไม่ทันตั้งตัว เขาจึงถูกลีน่าผลักจนล้มลงกับพื้น ศีรษะกระแทกพื้นถนนอย่างแรง

ใช้เวลานานกว่าแฟรงค์จะตะเกียกตะกายลุกขึ้นมาได้ ร่างกายส่วนล่างของเขาเจ็บปวดและเขาก็รู้สึกเวียนหัว เขาค่อยๆ เดินกลับเข้าไปในจิม มิวสิก เมื่อคาร์ล คนเฝ้าประตูเห็นเขา ก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมา

“ฮ่าๆๆๆ พี่ชาย~ นี่เป็นครั้งที่เท่าไหร่แล้วเนี่ย? อะฮ่า”

แฟรงค์รู้สึกมึนหัวเกินกว่าจะตอบโต้คาร์ล เขาค่อยๆ คลานขึ้นไปชั้นบน ห้องอัดเสียงกำลังอัดเพลงให้นักร้องเกรดสามคนหนึ่ง โดยมีจิมคอยตะโกนสั่งการ

แฟรงค์ไม่มีทางเลือกนอกจากไปที่ออฟฟิศของจิม เขาเดินโซเซไปที่โซฟา ล้มตัวลงนอน และหลับไปในทันที

ณ ช่วงเวลาหนึ่ง…..

ซู่ชิงเดิมทีเป็นนักสร้างสรรค์เพลงที่ไม่ค่อยมีใครรู้จักในประเทศจีน เขาไม่มีผลงานโดดเด่นและไม่มีชื่อเสียงเลย ชีวิตของเขานั้นธรรมดาและอัตคัด ความลุ่มหลงเพียงอย่างเดียวของเขาคือการจมดิ่งอยู่กับการศึกษาผลงานชิ้นเอกระดับโลกทั้งของจีนและต่างประเทศ

เขากำลังขดตัวอยู่ในห้องเช่ารูหนูที่คับแคบ ดาวน์โหลดผลงานคลาสสิกระดับนานาชาติต่างๆ ลงในคอมพิวเตอร์ ทันใดนั้นตัวเครื่องก็ปล่อยประกายไฟที่ทำให้ตาพร่าออกมา ในวินาทีที่แสงจ้าสาดส่อง สติของเขาก็เข้าสู่ความมืดมิดโดยสมบูรณ์

เมื่อสติกลับคืนมา ซู่ชิงพบว่าตัวเองนอนฟุบอยู่บนโซฟา ในใจของเขา มีความทรงจำชุดหนึ่งที่สมบูรณ์แบบของชายที่ชื่อ “แฟรงค์” ปรากฏขึ้นมาจากความว่างเปล่า

“ปี 1990? ลอสแอนเจลิส?”

ซู่ชิง—ไม่ใช่สิ ตอนนี้เขาควรจะถูกเรียกว่าแฟรงค์แล้ว แฟรงค์ยันตัวขึ้นและส่องกระจก ชายในกระจกมีผมสีบลอนด์หยิกเล็กน้อยและดวงตาสีฟ้าอมเขียวที่ใสกระจ่าง เบ้าตาของเขาลึก สันจมูกโด่ง และเค้าโครงหน้ายังมีเสน่ห์ของลีโอนาร์โด ดิคาปริโอ ในวัยเยาว์อยู่บ้าง

แฟรงค์แทบจะเก็บกั้นความดีใจไม่อยู่

“ด้วยรูปลักษณ์ที่หล่อเหลาขนาดนี้ บวกกับเพลงฮิตระดับตำนานและข้อมูลในอนาคตทั้งหมดในหัวของฉัน ไม่ว่าอย่างไหนก็คือไพ่เหนือทั้งนั้น! สาวงามแห่งฮอลลีวูด”

ราชาของพวกเธอมาถึงแล้ว!!!