บทที่ 4 ขณะที่พูด

บทที่ 4 ขณะที่พูด

เขาก็หยิบเข็มกับด้ายขึ้นมาและเริ่มเย็บลงบนแผ่นรองรองเท้าที่ตัดเตรียมไว้

เมื่อเทียบกับพี่สามอย่างกู้เหลยแล้ว นิ้วมือของพี่สี่กู้สิงนั้นพลิ้วไหวกว่ามาก กอปรกับการฝึกฝนมานานหลายปี เขาจึงถือเป็นผู้เชี่ยวชาญในการเย็บแผ่นรองรองเท้าคนหนึ่ง

เมื่อเห็นอีกฝ่ายจีบนิ้วกรีดกรายจับเข็มปักผ้า กู้จิ่วก็อดไม่ได้ที่จะนึกถึงเด็กชายตัวน้อยท่าทางสะดีสะดิ้งที่เต้นรำจัตุรัสตามคุณย่า เขาช่างรู้สึกขัดหูขัดตายิ่งนัก

โลกใบนี้มันเป็นพิษภัยจริงๆ

ประมาณสิบห้านาทีต่อมา กู้สิงก็เย็บแผ่นรองรองเท้าข้างแรกเสร็จ ขณะที่เขากำลังจะอวดกู้จิ่ว เขากลับพบว่ากู้จิ่วนั้นผล็อยหลับไปเสียแล้ว

ใช่ กู้จิ่วหลับไปแล้ว

กู้จิ่วนอนเอนกายอยู่บนเก้าอี้หวาย ส่งเสียงกรนดังสม่ำเสมอ ท่าทางดูสุขสบายเหลือเกิน

กู้สิงตบที่น่องของกู้จิ่วเพื่อปลุกให้ตื่น ทว่าน่องของกู้จิ่วกลับกระตุกตามสัญชาตญาณ และด้วยเสียง 'ป้าบ' ฝ่าเท้าก็ยันเข้ากลางหน้าผากของกู้สิงพอดีจนเขากระเด็นไปไกลหลายเมตร

กู้สิงลูบหน้าผากด้วยความเจ็บปวด ก่อนจะพบว่าสิวเม็ดเป้งกลางหน้าผากถูกเตะจนแตกกระจาย เขาอดยังไม่ได้ที่จะรู้สึกทั้งเจ็บทั้งแค้น

เขาร้อนใจอยากจะให้กู้จิ่วทำงานมากเสียจนลืมไปชั่วขณะว่า ห้ามแตะต้องตัวกู้จิ่วตอนกำลังหลับเด็ดขาด

กู้จิ่วยามหลับใหลนั้นอันตรายมาก หลายคนที่พยายามเข้าไปยุ่งกับเขาล้วนถูกทำร้าย และหลังจากนั้นเจ้าตัวก็จะอ้างว่าไม่รู้เรื่องรู้ราวอะไรเลย

ทุกคนในตระกูลกู้รู้เรื่องนี้ดี เพราะคนกว่าครึ่งค่อนจวนล้วนเคยโดนเขาลงไม้ลงมือมาแล้ว ทั้งบิดาผู้เฒ่าที่น่าสงสารของกู้จิ่ว รวมไปถึงผู้กุมอำนาจของตระกูลกู้อย่างมารดากู้ซินเยว่ด้วย

การกล้าทำร้ายแม้กระทั่งผู้นำตระกูลเป็นเครื่องพิสูจน์แล้วว่าเจ้านี่ไม่ได้แกล้งทำ

ครั้งนั้น หากบิดาของกู้จิ่วไม่กอดขามารดาของเขาที่ถูกต่อยจนตาเขียวปัดเอาไว้แน่น กู้จิ่วก็คงโดนผู้นำตระกูลทุบตีอย่างบ้าคลั่งไปแล้ว

สตรีบนโลกมนุษย์เวลาโกรธก็น่ากลัวพออยู่แล้ว แต่ในโลกนี้นั้นยิ่งทวีความรุนแรงเกินจริงเข้าไปอีก

ท้ายที่สุด หลังจากที่บิดาของกู้จิ่วถูกทุบตีจนร้องครวญครางทั้งคืน กู้จิ่วก็รอดพ้นจากการถูกลงโทษทางร่างกาย แต่ก็ยังถูกกักบริเวณเป็นเวลาครึ่งเดือน

หลังจากเหตุการณ์นั้น มันจึงกลายเป็นข้อตกลงที่รู้กันในตระกูลว่าห้ามแตะต้องตัวกู้จิ่วยามหลับ ใครจะไปคิดว่าวันนี้กู้สิงที่กำลังตื่นเต้นจะลืมมันไปเสียสนิท!

หลังจากโดนเข้าไปหนึ่งดอก กู้สิงก็เรียนรู้ที่จะฉลาดขึ้นอีกนิด เขาจึงหยิบท่อนไม้มาทิ่มพุงของกู้จิ่ว

แต่ทันทีที่ไม้ทิ่มลงไป ท้องของกู้จิ่วก็พองออกราวกับแพหนังแกะที่สูบลมจนเต็ม แรงสั่นสะเทือนสะท้อนท่อนไม้กลับมา และด้วยเสียง 'ปั้ก' มันก็กระทบเข้าที่หน้าท้องของกู้สิงอย่างจัง

กู้สิงทรุดเข่าลงกับพื้น เจ็บปวดจนแทบจะอาเจียนเอาน้ำดีออกมา

ในเวลานี้ กู้สิงอยากจะร้องไห้ อยากจะแหกปากร้องโฮออกมาจริงๆ

เขาไม่อาจทนรับความคับแค้นใจนี้ได้!

ตลอดหลายปีที่เขาต้องทนทุกข์ กู้จิ่วกลับได้ใช้ชีวิตอย่างสุขสบาย การหน้าตาดีมันวิเศษขนาดนั้นเลยเชียวหรือ?

วันนี้ อุตส่าห์มีโอกาสได้เห็นกู้จิ่วทำเรื่องขายหน้าตอนเย็บผ้า แต่เขากลับคาดไม่ถึงว่าหมอนี่จะหลับไปซะดื้อๆ

นี่แกทำมาจากอะไรกันแน่เนี่ย? หมูยังนอนน้อยกว่าแกอีก!

ผ่านไปครู่หนึ่ง กู้จิ่วก็ค่อยๆ ลืมตาตื่นขึ้น เขาสะบัดศีรษะและกล่าวด้วยใบหน้ามึนงง "อ๋า ข้าหลับไปนานแค่ไหนกัน? เอ๊ะ พี่สี่ หน้าผากท่านไปโดนอะไรมา?"

กู้สิง: "..."

กู้เหลย: "..."

ในฐานะผู้เห็นเหตุการณ์ กู้เหลยได้ประจักษ์แก่สายตาทุกอย่าง และไม่รู้จริงๆ ว่าจะอธิบายความรู้สึกของตนเองอย่างไรดี

ใช่ เขาเองก็เคยอิจฉาในความหล่อเหลาและสิทธิพิเศษในการไม่ต้องทำงานของกู้จิ่ว แต่เมื่อเทียบกับกู้สิงแล้ว เขาค่อยๆ ยอมรับความเป็นจริงนี้ได้ ต่างจากความเคียดแค้นของกู้สิง

สิ่งที่กู้จิ่วกังวลในตอนนี้คือการถูกจับแต่งงานออกไป ในขณะที่ความกังวลของพวกเขาคือการไม่มีใครยอมแต่งด้วยต่างหาก

เกิดมาจากพ่อแม่เดียวกันแท้ๆ ทำไมเขาถึงหน้าตาดีนัก ในขณะที่พวกเราหน้าตาแสนจะธรรมดา?

กู้สิงกุมท้องข่มความเจ็บปวดและเอ่ยกับกู้จิ่ว "ถ้าเจ้ายังไม่เริ่มทำงาน วันนี้ก็คงไม่ได้กินข้าวมื้อเที่ยง ท่านแม่บอกว่าต้องทำงานให้เสร็จก่อนถึงจะกินข้าวได้ เจ้าเองก็รวมอยู่ในนั้นด้วย"

ใบหน้าของกู้จิ่วฉายแววลำบากใจ และเอ่ยอย่างน่าสงสาร "ท่านพี่ แต่ข้าทำไม่เป็นนี่นา"

หากกู้สิงเป็นสตรี เมื่อต้องเผชิญกับใบหน้าหล่อเหลาและท่าทางน่าสงสารของกู้จิ่ว เขาคงใจอ่อนไปแล้ว

ทว่ากู้สิงไม่ใช่สตรี เขาเป็นบุรุษที่อิจฉาริษยาอีกฝ่าย เขาจึงกล่าวอย่างเยาะเย้ย "ช่วยไม่ได้ การเย็บแผ่นรองรองเท้าต้องใช้พลังงานมาก ทั้งพี่สามและข้าไม่มีเวลามาช่วยเจ้าหรอกนะ"

กู้จิ่วเลิกคิ้วขึ้นและกล่าว "งั้นท่านเย็บให้ดูสักข้างก่อนสิ แล้วข้าจะเรียนรู้เอง"

กู้สิงแค่นเสียงหัวเราะเย็นชาและเริ่มสาธิตเทคนิคอันชำนาญของตน ในขณะที่พี่สามอย่างกู้เหลยได้แต่อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจเบาๆ

เขารู้ดีว่าการเย็บแผ่นรองรองเท้าอาจดูเหมือนไม่ยาก แต่มันไม่ง่ายเลยเมื่อต้องลงมือทำจริงๆ ตอนที่เขาฝึกเย็บแรกๆ นิ้วของเขาถูกเข็มตำจนพรุนไปหมด เขาจึงอดไม่ได้ที่จะรู้สึกเห็นใจกับสถานการณ์ที่กู้จิ่วกำลังจะต้องเผชิญ

กู้จิ่วมองดูกู้สิงเย็บแผ่นรองรองเท้าและรู้สึกว่ามันช่างน่าเบื่อเสียจนหาวหวอดๆ ไม่หยุด เขาดูไปได้เพียงครึ่งทาง เปลือกตาก็เริ่มหนักอึ้ง แล้วเขาก็ผล็อยหลับไปอีกครั้ง

เมื่อเห็นกู้จิ่วหลับไปอีก กู้สิงก็กัดฟันกรอดด้วยความโมโห ก่อนจะเดินไปหาไม้ขนไก่มา

เขาเกรงว่าจะได้รับบาดเจ็บโดยไม่ตั้งใจอีก จึงใช้ขนไก่ปัดไปที่แก้มของกู้จิ่วเบาๆ

"อย่ากวนสิ" กู้จิ่วขยี้ใบหน้าที่คันยุบยิบและตื่นขึ้นมาจากความงัวเงีย พร้อมกับกล่าวด้วยใบหน้าง่วงงุน "อ๋า ถึงเวลากินข้าวแล้วเหรอ?"

"กินน่องไก่น่ะสิ! ทำงานได้แล้ว!" กู้สิงเอ่ยอย่างหงุดหงิด

กู้จิ่วมองไปที่กู้สิงพลางหาวหวอดและถาม "วันนี้ต้องทำคนละห้าคู่ใช่ไหม?"

กู้สิงพยักหน้าและตอบ "ใช่"

เมื่อเห็นท่าทางไม่ทุกข์ไม่ร้อนของกู้จิ่ว กู้สิงก็รู้สึกราวกับเห็นภาพกู้จิ่วกำลังร้องครวญครางเพราะโดนเข็มตำ และอดไม่ได้ที่จะรู้สึกตื่นเต้นอยู่ลึกๆ

ในเวลานี้ กู้จิ่วหยิบเข็มและแผ่นรองรองเท้าหลายแผ่นขึ้นมาวางซ้อนกัน จากนั้นก็สูดลมหายใจเข้าลึก

ในช่วงเวลาสิบกว่าลมหายใจต่อมา สายลมเย็นระรื่นก็พัดผ่านเข้ามาในห้อง ทำให้กู้สิงและกู้เหลยต้องหรี่ตาลงเล็กน้อย

เมื่อสายลมหยุดนิ่ง แผ่นรองรองเท้าที่เย็บเสร็จแล้วห้าคู่ก็ถูกวางเรียงอยู่ตรงหน้ากู้จิ่ว

ภายใต้สายตาที่เบิกกว้างจนแทบจะหยุดหายใจของกู้สิงและกู้เหลย กู้จิ่วก็บิดขี้เกียจและเอ่ยว่า "งานพรรค์นี้มันเหนื่อยจริงๆ ข้าเพลียไปหมดแล้ว ข้าจะไปนอนล่ะ ถึงเวลากินข้าวก็อย่าลืมเรียกข้าด้วยแล้วกัน"

หลังจากพูดจบ เสียงกรนสม่ำเสมอก็ดังออกมาจากจมูกของเขา

ด้วยเสียง 'ติ้ง ติ้ง' สองครั้ง เข็มปักผ้าสองเล่มร่วงหล่นลงพื้น กู้สิงและกู้เหลยตบหน้าตัวเองเพื่อยืนยันว่านี่ไม่ใช่ความฝัน และไม่ใช่ภาพลวงตา

เป็นไปได้ยังไงกันวะเนี่ย!!!

กู้สิงหยิบแผ่นรองรองเท้าที่เย็บอย่างสมบูรณ์แบบตรงหน้ากู้จิ่วขึ้นมา รู้สึกราวกับโลกทัศน์ของตนพังทลายลง

มารดามันเถอะ นี่ต้องเป็นภาพลวงตาแน่ๆ!!!

เมื่อคิดได้ดังนั้น กู้สิงก็เอาเข็มทิ่มก้นตัวเองเข้าให้ ทันใดนั้น เสียงร้องโหยหวนราวกับหมูถูกเชือดก็ดังก้องไปทั่วห้อง

...

ไม่มีใครรู้ว่ากู้จิ่วทำงานนี้เสร็จภายในเวลาไม่ถึงร้อยลมหายใจได้อย่างไร เฉกเช่นเดียวกับที่ไม่มีใครรู้ว่าเขาจะผล็อยหลับไปตอนไหน

กู้จิ่วเพียงแค่มองดูกู้สิงทำ แล้วเขาก็รู้ในทันทีว่าต้องทำอย่างไร

ด้วยความสามารถของเขาในตอนนี้ ต่อให้เป็นตงฟางปุ๊ป้าย ยอดฝีมือเพลงเข็มในนิยายกำลังภายในก็ยังต้องเรียกเขาว่า 'ท่านปู่' ประสาอะไรกับแผ่นรองรองเท้าแค่ไม่กี่คู่

บทที่ 7: น้องสาวเซียวเซียว

หากความหล่อเหลาของกู้จิ่วทำให้ใบหน้าของพี่สี่อย่างกู้สิงบิดเบี้ยวไปด้วยความริษยาจนจำแทบไม่ได้แล้วล่ะก็ การแสดงฝีมือเย็บแผ่นรองรองเท้าของกู้จิ่วในวันนี้ก็คงทำให้ใบหน้าของเขายับเยินราวกับดอกเบญจมาศบานด้วยความอิจฉาตาร้อนเป็นแน่

ทุกครั้งที่นึกถึงว่าน้องชายอย่างกู้จิ่วสามารถหนีงานได้เพียงเพราะหน้าตาดี กู้สิงก็จะโมโหเป็นฟืนเป็นไฟ มันก็ตรรกะเดียวกับที่ผู้หญิงหน้าตาธรรมดาในสังคมยุคปัจจุบันรู้สึกขมขื่นเมื่อเห็นคนสวยได้คู่กับชายหนุ่มรูปหล่อพ่อรวยนั่นแหละ

ความกดดันของการเกิดเป็นบุรุษก็สูงมากพออยู่แล้ว และการมีน้องชายแบบนี้ยิ่งทำให้ความกดดันของกู้สิงพุ่งปรี๊ดขึ้นไปอีก

เขาไม่ได้เป็นคนปลงตกเหมือนกู้เหลย ความขุ่นมัวหมองเศร้าจึงสะสมจนกลายเป็นสิวที่ผุดขึ้นบนใบหน้าของเขา

ส่งผลให้ใบหน้าที่ไม่ค่อยจะดึงดูดใจอยู่แล้วยิ่งดูแย่ลงไปอีก ทำให้เขายิ่งหดหู่เข้าไปใหญ่ วนเวียนเป็นวัฏจักรอุบาทว์เช่นนี้เรื่อยมา

กู้สิงคิดว่าวันนี้เขาจะได้เห็นกู้จิ่วทำเรื่องขายหน้าเพื่อช่วยระบายความหดหู่ที่แทบจะกลายเป็นอาการป่วยทางใจในช่วงที่ผ่านมา

แต่เขากลับไม่คาดคิดว่ากู้จิ่วจะเย็บแผ่นรองรองเท้าเสร็จด้วยวิธีการที่เหลือเชื่อเช่นนี้ ไม่เพียงแต่ความเร็วจะไวเกินจริง แต่คุณภาพยังสูงกว่าผลงานของเขาเสียอีก

มาถึงจุดนี้ กู้สิงไม่เพียงแต่ต้องอิจฉาใบหน้าของกู้จิ่ว แต่ยังต้องอิจฉาฝีมือของเขาด้วย ใบหน้าของเขาจึงอดไม่ได้ที่จะบิดเบี้ยว

กู้ซินเยว่ลอบสังเกตการณ์อยู่หลายครั้งและพบว่า แม้กู้จิ่วจะเอาแต่นอนทั้งวัน แต่เขาก็ยังสามารถทำงานให้เสร็จตามปริมาณและคุณภาพที่กำหนดไว้ได้ นางจึงตัดสินใจว่าจะไม่รีบจับเขาแต่งงานออกไปอีก

แม้ว่าตระกูลกู้จะถือว่าเป็นตระกูลที่มั่งคั่งในเมืองหลินสุ่ย แต่ก็ยังห่างไกลจากคำว่าชนชั้นสูงที่แท้จริงอยู่อีกก้าวหนึ่ง นับประสาอะไรกับการนำไปเปรียบเทียบกับตระกูลในเมืองใหญ่อย่างเมืองเหยียนหยาง

ในใจของกู้ซินเยว่ หากตระกูลกู้ต้องการเบียดเสียดเข้าสู่สังคมชนชั้นสูงของเมืองหลินสุ่ย บุตรสาวคนโตอย่างกู้หนิงซวงที่ได้เข้าศึกษาในสำนักกระบี่อวิ๋นซานคือที่พึ่งพิงสำคัญ และบุตรชายคนเล็กรูปงามอย่างกู้จิ่วก็เป็นไพ่ตายอีกใบของนาง

ตอนแรก นางรีบร้อนที่จะจับกู้จิ่วแต่งงานออกไป ส่วนหนึ่งเป็นเพราะคำแนะนำของกู้หนิงซวง และอีกส่วนหนึ่งเป็นเพราะกู้จิ่วขี้เกียจเกินเยียวยาจริงๆ

สำหรับตระกูลอย่างพวกนาง บุรุษนั้นอยู่ในสถานะก้ำกึ่งระหว่างคุณหนูตระกูลผู้ดีและหญิงสาวชาวบ้าน ไม่จำเป็นต้องแตกฉานในศาสตร์ทั้งสี่ แต่ก็ต้องมีฝีมือในการเย็บปักถักร้อยอยู่บ้าง

เพราะบุรุษที่เชี่ยวชาญทักษะเหล่านี้มักจะจัดการดูแลงานบ้านเรือนได้ดีกว่า และเป็นที่ถูกตาต้องใจของตระกูลชนชั้นสูงได้ง่ายกว่า

ในความเข้าใจของทุกคน ความเกียจคร้านของกู้จิ่วหมายความว่าเป็นไปไม่ได้เลยที่เขาจะมีฝีมือในการเย็บปักถักร้อย ดังนั้นเขาจึงไม่ค่อยมี 'มูลค่า' เท่าใดนัก แต่ไม่มีใครคาดคิดว่าหลังจากกู้จิ่วทำงานได้เพียงสองวัน เขากลับเผยพรสวรรค์อันน่าทึ่งออกมา

เริ่มแรก แผ่นรองรองเท้านั้นทั้งทนทานและประณีตงดงาม ต่อมา งานปักของเขาก็กลายเป็นผลงานชิ้นเอก

ดอกเบญจมาศครึ่งซีกที่เขาปักเมื่อวานนี้ งดงามตระการตาเสียจนแม้แต่กู้ซินเยว่ยังต้องตะลึง

หากกู้จิ่วที่เป็นเช่นนี้ได้รับการขัดเกลาอีกสักหน่อย เขาจะเป็นสินค้าล้ำค่าที่หาตัวจับยากอย่างแน่นอน อย่าว่าแต่การแต่งเข้าตระกูลชนชั้นสูงในฐานะอนุสามีเลย แม้แต่ตำแหน่งสามีเอกก็มีความเป็นไปได้

เมื่อถึงเวลานั้น ตระกูลกู้ก็จะได้เกาะขาทองคำ และด้วยความสำเร็จของบุตรสาวคนโตแห่งตระกูลกู้ในสำนัก พวกเขาจะไม่พุ่งทะยานขึ้นฟ้าไปยืนเคียงไหล่กับดวงอาทิตย์เลยหรือ?

ผู้นำตระกูลกู้ซินเยว่คิดคำนวณอย่างเบิกบานใจ และไม่นานก็ปฏิเสธตระกูลที่มาสู่ขอทั้งหมด โดยอ้างว่าเด็กยังอายุน้อยนักและนางก็ยังทำใจให้จากไปไม่ได้

ไม่กี่วันต่อมา ด้วยอานิสงส์ของฝีมือเย็บปักถักร้อย กู้จิ่วจึงรอดพ้นจากวิกฤติการถูกจับแต่งงานได้อย่างงดงาม

เขาปักดอกไม้เพียงแค่วันละก้าน ใช้เวลาไม่ถึงหนึ่งก้านธูปก็เสร็จสรรพ จากนั้นก็กลับไปใช้ชีวิตตามเดิมคือการนอนหลับทั้งวัน

วันหนึ่ง ขณะที่กู้จิ่วกำลังหรี่ตานอนอาบแดด จู่ๆ เขาก็รู้สึกว่าท้องฟ้ามืดครึ้มลง เขาจึงลืมตาขึ้น แล้วร่องอกที่ไม่ลึกนักก็ปรากฏแก่สายตา

เขาเงยหน้าขึ้นเล็กน้อยและเห็นใบหน้าที่ค่อนข้างน่ารักของน้องสาว

สตรีในโลกนี้มีหน้าตาค่อนข้างดี โดยทั่วไปจะอยู่ที่ประมาณห้าคะแนนเต็มสิบ หากได้รับการประทินโฉมสักหน่อย ก็ถือว่าเป็นหญิงงามบนโลกมนุษย์ได้เลย

และกู้เซียวเซียวซึ่งอายุน้อยกว่าเขาสองปีและมีอายุสิบสี่ปีในปีนี้ ก็ถือได้ว่าเป็นหญิงงามระดับแปดคะแนน ผิวพรรณของนางขาวอมชมพู ดวงตากลมโต และด้วยผมทรงบ๊อบที่ดูน่ารัก นางจึงดูสะสวยทีเดียว

ทว่ากู้จิ่วไม่ได้มีความสนใจในตัวน้องสาวคนนี้เลย เหตุผลแรกคือความเกียจคร้าน เขาขี้เกียจเกินกว่าจะไปสุงสิงกับผู้อื่น เหตุผลที่สองคือ น้องสาวคนนี้ก็เหมือนกับพี่สาวคนโตอย่างกู้หนิงซวง ที่มักจะดูถูกผู้ชาย โดยเฉพาะกู้จิ่วที่ไม่ยอมทำการทำงาน

จะไปโทษกู้เซียวเซียวก็ไม่ได้ สภาพแวดล้อมในโลกนี้เป็นยุคที่สตรีเป็นใหญ่และบุรุษเป็นรอง นางซึมซับสิ่งที่เห็นและได้ยินมาตั้งแต่เด็ก จึงไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจเลย

กู้จิ่วและกู้เซียวเซียวต่างคนต่างอยู่มาโดยตลอด เขาจึงไม่คาดคิดว่าวันนี้เด็กสาวคนนี้จะมาหาเขา

กู้เซียวเซียวแย้มยิ้ม ดูราวกับจิ้งจอกน้อย

นางมองไปที่กู้จิ่วและเอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนหวาน "ท่านพี่ ท่านตื่นแล้วหรือ"

เมื่อได้ยินคำว่า "ท่านพี่" กู้จิ่วก็รู้สึกแปลกใหม่นัก เพราะกู้เซียวเซียวไม่ได้เรียกเขาด้วยคำนี้มาหลายปีแล้ว ปกตินางมักจะเรียกชื่อเขาตรงๆ มากกว่า

วันนี้เด็กสาวสวมเสื้อไหมสีขาวที่ดูนุ่มนวลราวกับแสงจันทร์ จับคู่กับกระโปรงผ้าโปร่งสีชมพู ดูงดงามจับตายิ่งกว่าดอกท้อในลานบ้านเสียอีก

กู้จิ่วเหลือบมองเนินอกขาวผ่องของนางยามที่โน้มตัวลงมา ก่อนจะเลิกคิ้วขึ้น "น้องสาวมีธุระอะไรในใจงั้นหรือ?"

กู้เซียวเซียวรีบพยักหน้ารับ จากนั้นก็เอานิ้วชี้ชนกันพลางกล่าวอย่างเคอะเขินเล็กน้อย "ข้าอยากจะขอให้ท่านช่วยอะไรสักอย่าง"

กู้จิ่วย่นจมูกและถาม "เรื่องอะไรล่ะ?"

"ช่วยข้าปักลายบนเสื้อผ้าหน่อยสิ" กู้เซียวเซียวเอ่ยอย่างลังเล

เมื่อได้ยินดังนั้น กู้จิ่วก็อดไม่ได้ที่จะลอบถอนหายใจและคิดในใจว่า 'กะแล้วเชียวว่าต้องมาใช้งานข้า'

ในฐานะพี่ชาย เมื่อต้องเผชิญกับคำขอแรกของน้องสาวที่ทั้งสวยและน่ารักเช่นนี้ในรอบหลายปี มันก็ดูเหมือนจะปฏิเสธไม่ลง

หากเป็นคนทั่วไปคงจะตอบตกลงไปแล้ว ท้ายที่สุดแล้วภายในเรือนก็ยังเป็นโลกของสตรี แต่กู้จิ่วไม่ใช่คนธรรมดา เขาเป็นคนขี้เกียจ ขี้เกียจตัวเป็นขนเลยล่ะ

เขาจึงถามกลับไปว่า "บอกมาก่อนสิว่าอยากให้ปักลายอะไร แล้วลายมันใหญ่ไหม ถ้าใช้เวลานาน ข้าไม่ทำนะ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น กู้เซียวเซียวก็เบะปาก บ่นอุบอิบในใจว่า 'ข้าอุตส่าห์ไว้หน้ามาหาท่านถึงที่แท้ๆ ท่านยังจะมาเล่นตัวอีก'

ทว่านางก็ยังคงสงวนท่าทีและแย้มยิ้มกว้าง "ท่านพี่ จริงๆ แล้วมันไม่ได้ยากอะไรเลย แค่ปักรูปกระบี่กับก้อนเมฆเท่านั้นเอง"

กู้จิ่วพลันนึกบางอย่างขึ้นมาได้และถามว่า "เหมือนสัญลักษณ์ของสำนักกระบี่อวิ๋นซานน่ะเหรอ?"

กู้เซียวเซียวรีบพยักหน้ารัวๆ และตอบว่า "ใช่ๆๆ!"

พี่สาวคนโตของกู้จิ่ว กู้หนิงซวง จะกลับบ้านปีละครั้ง ทุกครั้งที่กลับมา นางมักจะสวมชุดของสำนักกระบี่อวิ๋นซาน ซึ่งบนปกเสื้อมีสัญลักษณ์รูปกระบี่ตัดกับก้อนเมฆอยู่

ตัวกระบี่นั้นถูกเมฆขาวบดบังไปครึ่งหนึ่ง ดูราวกับถูกเสียบทะลุภูเขาสูงตระหง่าน มันทั้งเรียบง่ายและดูมีศิลปะ กู้จิ่วจึงจำสัญลักษณ์นั้นได้ค่อนข้างดี

กู้จิ่วกระแอมไอเบาๆ แล้วกล่าวว่า "ของพรรค์นี้มันก็เท่ากับ 'ของเลียนแบบ' นั่นแหละ เจ้าแน่ใจนะว่าตอนพี่ใหญ่กลับมา นางจะไม่ปราบปรามของก็อปน่ะ?"

กู้เซียวเซียวไม่เข้าใจคำว่า 'ของเลียนแบบ' แต่นางเข้าใจความหมายของการปราบปรามของปลอม นางจึงอดไม่ได้ที่จะเบะปาก "ข้าก็แค่ใส่เล่นๆ เอง พี่ใหญ่กลับบ้านแค่ปีละครั้งช่วงปีใหม่เท่านั้นแหละ ตอนที่นางอยู่ข้าก็ไม่ใส่หรอก"

กู้จิ่วพยักหน้าและเอ่ยว่า "ข้าช่วยเจ้าปักได้นะ แต่ข้ามีข้อแม้ข้อหนึ่ง"

คิ้วเรียวงามของกู้เซียวเซียวขมวดเข้าหากันเล็กน้อย นางเอ่ยด้วยความไม่พอใจนัก "ท่านพี่ ท่านถึงกับตั้งเงื่อนไขในการปักผ้าให้น้องสาวตัวเองเลยหรือ?"

กู้จิ่วตอบกลับ "เป็นเรื่องธรรมดา ข้าทำงานให้ฟรีๆ เพียงเพราะเจ้าหน้าตาดีไม่ได้หรอกนะ ดูสิ วันๆ ข้ามีงานต้องทำตั้งเท่าไหร่ ข้าแทบจะไม่มีเวลาพักผ่อนด้วยซ้ำ"

กู้เซียวเซียวกลอกตาและคิดในใจ 'วันนึงมียี่สิบสี่ชั่วโมง ท่านเล่นนอนไปซะสิบแปดชั่วโมง นี่น่ะเหรอที่เรียกว่าไม่มีเวลาพักผ่อน?'

แต่นางก็ยังพยายามอดกลั้นและถามว่า "แล้วสรุปท่านต้องการอะไรล่ะ? ข้ายกเงินเบี้ยเลี้ยงเดือนนี้ให้ท่านเลยก็ได้นะ"

กู้จิ่วสูดลมหายใจเข้าลึกและกล่าวว่า "ข้าไม่อยากได้เงินเจ้าหรอก เจ้าช่วยไปขอท่านแม่ให้ข้าหยุดพักสักสองสามวันได้ไหม?"