บทที่ 20 - เจ้าหน้าที่ฝ่ายการทหาร

บทที่ 20 - เจ้าหน้าที่ฝ่ายการทหาร

เมื่อได้ยินจี๋ซิงพูดเช่นนั้น อู่เหยียนโหรวก็เริ่มร้อนใจขึ้นมาจริงๆ เขาเบิกตากว้างจ้องมองพลางกล่าวว่า "องค์ชายฉี เรื่องนี้ต้องพิจารณาให้รอบคอบนะพ่ะย่ะค่ะ เรื่องใหญ่ระดับนี้ หากเกิดอะไรขึ้นกับเขตฉีชางหรือกับความปลอดภัยขององค์ชาย กระหม่อมจะเอาหน้าไปทูลอธิบายฝ่าบาทได้อย่างไรพ่ะย่ะค่ะ"

คำพูดของอู่เหยียนโหรวฟังดูมีเหตุผลทีเดียว ยิ่งเมื่อมองลงไปยังพวกโจรป่าที่กำลังเหิมเกริมกวัดแกว่งอาวุธและคันธนูอยู่เบื้องล่าง จี๋ซิงก็รู้ดีว่าพวกมันคงยังไม่คิดจะล่าถอยไปง่ายๆ แน่

แต่จี๋ซิงคิดว่า หากสามารถหาวิธีข่มขวัญพวกโจรป่าที่กำลังกำเริบเสิบสานเหล่านี้ได้ ก็คงจะเป็นวิธีที่ดีไม่น้อยในการสร้างความน่าเกรงขามให้กับตนเองในระยะสั้นนี้

เมื่อมองดูท่าทางของอู่เหยียนโหรว ประกอบกับสถานการณ์เบื้องล่าง จู่ๆ จี๋ซิงก็คิดอะไรบางอย่างออก เขาทำท่าครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะชี้ไปที่ทหารนายหนึ่งซึ่งยืนอยู่ข้างอู่เหยียนโหรวแล้วสั่งว่า "ในเมื่อนายกองอู่ยังตัดสินใจไม่ได้ เจ้าจงไปตามนายกองเซี่ยมาพบข้าเดี๋ยวนี้"

แม้จะไม่มีใครพูดอะไร แต่บรรยากาศบนกำแพงเมืองก็เงียบกริบลงทันตา

"นายกองเซี่ยงั้นหรือ" เมื่อได้ยินจี๋ซิงเรียกชื่อนี้ อู่เหยียนโหรวก็เหมือนจะนึกอะไรขึ้นมาได้ แต่เขาก็ไม่กล้าขัดคำสั่ง จึงพยักหน้าส่งสัญญาณให้ทหารนายนั้นไปทำตาม

คำพูดเพียงไม่กี่ประโยคของจี๋ซิง แม้จะไม่ได้เป็นการตอบโต้การสบประมาทของอู่เหยียนโหรวโดยตรง แต่เมื่อนึกถึงนิสัยใจคอของฉีอ๋องในอดีต อู่เหยียนโหรวก็แอบหวั่นใจว่าจี๋ซิงอาจจะทำอะไรบ้าๆ ลงไปจริงๆ

เพราะถึงแม้เขาจะมีตำแหน่งสูงสุดในกองทัพที่นี่ แต่ก็ยังต้องรับคำสั่งจากจี๋ซิงผู้เป็นผู้บัญชาการทหารสูงสุดและจอมทัพแห่งเขตฉีชางอยู่ดี

หากจี๋ซิงดึงดันจะให้คนยกทัพออกไป อู่เหยียนโหรวก็ไม่มีวิธีใดจะหยุดยั้งได้เลย

แม้ว่าพวกโจรป่าที่อยู่ข้างล่างจะบุกเข้ามาไม่ได้ และธนูของพวกมันก็ยิงไม่ถึง แต่พวกมันก็ไม่มีทีท่าว่าจะถอยกลับไปเลย ไม่รู้ว่าพวกมันตั้งใจจะปิดล้อมเมืองไว้ หรือกำลังวางแผนชั่วร้ายอะไรอยู่อีก

แต่เพียงไม่นาน ชายหนุ่มวัยประมาณสามสิบปี สวมเกราะอ่อนและไม่มีหนวดเครา ก็เดินตรงมาทางกำแพงเมือง

"กระหม่อมเซี่ยอวี้โหว ถวายบังคมองค์ชายพ่ะย่ะค่ะ"

ชายหนุ่มหยุดยืนอยู่ข้างอู่เหยียนโหรว แม้จะไม่มีเกราะเกล็ดสีทองที่ดูน่าเกรงขาม แต่ท่วงท่าการยืนที่สง่าผ่าเผยของเขา ก็ดูเหมือนจะไม่ด้อยไปกว่าบารมีของอู่เหยียนโหรวเลย ซ้ำยังมีสีหน้าที่สงบนิ่ง ซึ่งทำให้เขาดูเหนือกว่าอู่เหยียนโหรวเสียด้วยซ้ำ

จี๋ซิงอดไม่ได้ที่จะรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย เพราะในดินแดนหลิงหนานแห่งนี้ การจะได้พบกับชายหนุ่มที่มีรูปร่างสูงโปร่งเช่นนี้ นับว่าเป็นเรื่องที่หาได้ยากยิ่ง ในอดีตจี๋ซิงมักจะหยิ่งทะนงในรูปร่างของตนเอง แต่ตอนนี้เมื่อต้องมาอยู่ในร่างของฉีอ๋อง แม้จะมีความสูงไล่เลี่ยกับเซี่ยอวี้โหว แต่เรื่องบุคลิกภาพนั้นกลับห่างชั้นกันลิบลับ

"ในคลังอาวุธยังมีอาวุธยุทโธปกรณ์อะไรที่พอจะใช้ป้องกันหรือโจมตีได้บ้าง" เพราะผู้กุมอำนาจทางการทหารในเขตฉีชางตอนนี้คืออู่เหยียนโหรว ส่วนเซี่ยอวี้โหวผู้นี้ก็เป็นคนที่ฉีอ๋องพามาด้วย และเป็นคนสนิทของนายกองเช่นเดียวกับอู่เหยียนโหรว

พวกเขานำกองทหารรักษาพระองค์มาไม่มากนัก แต่กลับมีนายกองติดตามมาด้วยถึงสองคน ช่างเป็นเรื่องที่น่าประหลาดใจจริงๆ ทว่าเซี่ยอวี้โหวผู้นี้กลับมีหน้าที่ดูแลเรื่องอาวุธยุทโธปกรณ์ หรือก็คือดูแลเรื่องคลังแสงนั่นเอง

"ในคลังอาวุธยังมีเหลืออยู่บ้างพ่ะย่ะค่ะ แต่เนื่องจากอาวุธยุทโธปกรณ์ที่สะสมมานานหลายปี ล้วนแต่เป็นของเก่าตั้งแต่สมัยปฐมกษัตริย์ ครั้งก่อนกระหม่อมก็เคยทูลองค์ชายไปแล้ว ว่าอาวุธที่ยังพอใช้งานได้จริงในตอนนี้ มีจำนวนน้อยมากพ่ะย่ะค่ะ" เซี่ยอวี้โหวตอบอย่างตรงไปตรงมาโดยไม่ปิดบัง

เมื่อเห็นจี๋ซิงหน้าตึง เซี่ยอวี้โหวก็ไม่ได้มีท่าทีตื่นตระหนก เขายังคงพูดด้วยน้ำเสียงเนิบนาบต่อไปว่า "ไม่ว่าจะเป็นเหล็กกล้าหรือถ่านหิน ทางเมืองหลวงคงไม่สามารถส่งมาให้เราได้ในเร็วๆ นี้ ดังนั้นหากต้องการจะซ่อมแซมอาวุธให้ใช้งานได้จริง ตอนนี้คงเป็นไปได้ยากพ่ะย่ะค่ะ"

จี๋ซิงแทบจะสะอึก เขาอดไม่ได้ที่จะโมโหขึ้นมา "นี่แปลว่าที่ผ่านมา เจ้าหน้าที่ฝ่ายการทหารของเมืองนี้ มีหน้าที่แค่รับเงินเดือนไปวันๆ โดยไม่เคยทำงานทำการอะไรเลยงั้นหรือ"

"องค์ชายโปรดพิจารณาด้วย ไม่ใช่ว่านายทหารชวีเพิกเฉยนะพ่ะย่ะค่ะ" เซี่ยอวี้โหวฝืนยิ้ม เขามองจี๋ซิงนิ่งๆ จากนั้นก็ปรายตามองอู่เหยียนโหรว ก่อนจะเอ่ยขึ้นว่า "ตอนที่องค์ชายทรงแต่งตั้งให้นายทหารชวีเข้ามาดูแลคลังอาวุธ พระองค์ย่อมน่าจะทรงทราบดี ว่าพวกขุนนางเก่าแก่ในเมืองนี้ ล้วนแต่ไม่พอใจเขากันทั้งนั้น"

จากนั้นเขาก็กวาดสายตามองเหล่าทหารที่อยู่รอบๆ แล้วทูลจี๋ซิงต่อหน้าทุกคนว่า "นายทหารชวีต้องทนอึดอัดใจอยู่ในที่ทำงาน แม้แต่คำสั่งของกระหม่อมและท่านนายกองอู่ ก็ยังยากที่จะสั่งการลงไปได้เลยพ่ะย่ะค่ะ"

"นายทหารชวี ชวีจ้าว อย่างนั้นหรือ" เมื่อนึกถึงชื่อของคนผู้นี้ ก็จำได้ว่าเป็นคนที่ฉีอ๋องจัดแจงให้มารับตำแหน่ง เมื่อประเมินจากสถานการณ์ในตอนนี้ จี๋ซิงก็รู้สึกปวดหัวขึ้นมาจริงๆ ดูเหมือนว่าเขตฉีชางจะไม่เพียงแต่ยากจน แต่ยังซับซ้อนซ่อนเงื่อนสุดๆ

"ใช่แล้วพ่ะย่ะค่ะองค์ชาย เจ้าหน้าที่ฝ่ายการทหารของเมืองนี้ ก็คือคุณชายชวีแห่งตระกูลชวีนั่นเองพ่ะย่ะค่ะ" เฉินเหยียนโส่วซึ่งรู้จักฉีอ๋องเป็นอย่างดี เดินตามมาสมทบพอดี เมื่อได้ยินบทสนทนาของพวกเขา จึงพูดสนับสนุนด้วยความมั่นใจ

เมื่อเห็นอู่เหยียนโหรวและเซี่ยอวี้โหวกำลังจ้องมองตนเองอยู่ ส่วนเฉินเหยียนโส่วก็แสดงท่าทีนอบน้อม จี๋ซิงที่ยืนอยู่บนกำแพงเมืองก็แทบจะประสาทกิน

ภาพความทรงจำต่างๆ ของฉีอ๋องหลั่งไหลเข้ามาในหัว ชื่อเสียงของฉีอ๋องที่เมืองหลวงซิงหวังนั้นย่ำแย่มาก ในสายตาของนักประวัติศาสตร์ยุคหลัง บุคคลผู้นี้ก็ไม่ได้มีดีอะไรเลย ในยุคห้าราชวงศ์สิบอาณาจักร เขาถือเป็นหนึ่งในฮ่องเต้ที่ทำตัวเหลวแหลกที่สุด

หลังจากเป็นฮ่องเต้ที่งมงายอยู่นานนับสิบปี เขาก็ถูกคนของจ้าวควงอิ้นจับตัวไปที่เมืองตงจิงเปี้ยนเหลียง แม้จุดจบของเขาจะดูเหมือนเป็นการป่วยตายตามธรรมชาติ แต่ความเป็นจริงแล้ว มีความเป็นไปได้สูงมากที่เขาจะถูกจ้าวกวงอี้วางยาพิษ

บุคคลผู้นี้สามารถมีชีวิตรอดอยู่ได้นานที่สุดในบรรดากษัตริย์ที่แตกแยกดินแดน ซึ่งพิสูจน์ให้เห็นว่าไม่ว่าก่อนหรือหลังเกิดเรื่อง เขาต้องเป็นคนฉลาดอย่างแน่นอน จี๋ซิงไม่อยากจะทำตัวโง่เขลา ดังนั้นเมื่อมองไปที่คนเหล่านี้ เขาจึงแสร้งทำเป็นใช้ความคิด

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเห็นทุกคนกำลังจับจ้องมาที่เขา จี๋ซิงก็แกล้งกระแอมไอเบาๆ เพื่อกลบเกลื่อนความขัดเขินในใจ

จากนั้นเขาก็แสร้งทำเป็นพูดด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยว่า "ก็ไม่ได้เจอนายทหารชวีนานแล้ว คิดไม่ถึงว่าพอมีโจรป่าบุกมาแบบนี้ จะทำให้เห็นว่าความสามารถของเขามีจำกัดจริงๆ เรื่องนี้ทำให้ข้าประหลาดใจมากทีเดียว"

เมื่อนึกถึงความสัมพันธ์ระหว่างฉีอ๋องกับนายทหารชวีผู้นี้ จี๋ซิงก็แอบคาดหวังอยู่ลึกๆ

เพราะการที่ฉีอ๋องจะไปมีความเกี่ยวพันกับเจ้าหน้าที่หกกรมของเมืองได้ ชวีจ้าวผู้นี้ย่อมต้องเป็นคนแรกแน่นอน ฉีอ๋องได้รับการถ่ายทอดสายเลือดมาจากครอบครัว จึงมีพละกำลังมหาศาลมาตั้งแต่เกิด และเรียกได้ว่าเก่งกาจทั้งบุ๋นและบู๊มาตั้งแต่เด็ก

ปู่ของเขา ปฐมกษัตริย์หลิวเหยียนแห่งแคว้นฮั่น เคยได้รับการขนานนามว่าเป็นหนึ่งในสิบยอดฝีมือแห่งที่ราบจงหยวน ชีวิตของหลิวเหยียนนั้นโดดเด่นมาก และถือเป็นตำนานในยุคนั้นเลยก็ว่าได้ ตั้งแต่ยังเด็ก เขาก็ได้ช่วยเหลือหลิวอิ่นผู้เป็นพี่ชาย ในการกวาดล้างกบฏกว่าเจ็ดสิบกลุ่มในเขตชิงไห่และจิ้งไห่ จนสามารถรวบรวมดินแดนหลิงหนานให้เป็นปึกแผ่นได้สำเร็จ

หลังจากหลิวอิ่นป่วยตาย เขาก็ได้สืบทอดตำแหน่งหนานไห่อ๋องอย่างชอบธรรม ในปีที่สามแห่งรัชศกเจินหมิงของฮ่องเต้ปลายราชวงศ์เหลียง (คริสตศักราช 917) ขณะที่มีอายุเพียงยี่สิบสามปี เขาก็ได้ขึ้นครองราชย์เป็นฮ่องเต้ที่เมืองหลวงซิงหวังแห่งหนานไห่ ก่อตั้งราชวงศ์ฮั่น (ในตอนแรกใช้ชื่อว่าแคว้นเยว่) หลิวเหยียนผู้นี้ถือเป็นบุคคลที่ยอดเยี่ยมเหนือใครอย่างแท้จริง

หลิวเหยียนได้รับการยกย่องจากหลี่ฉุนซวี่ ยอดฝีมืออันดับหนึ่งแห่งแผ่นดินในยุคนั้น ว่าเป็นผู้ที่เก่งกาจที่สุดในที่ราบจงหยวนรองจากเขา จึงไม่อาจปฏิเสธได้ว่าเขาคือยอดฝีมือในยุคนั้น ลูกหลานของตระกูลหลิวส่วนใหญ่ก็สืบทอดสายเลือดของเขามา โดยเฉพาะเจียวอ๋องหลิวหงเชา และสวินอ๋องหลิวหงเก่า ที่โดดเด่นที่สุด ดังนั้นความเก่งกาจด้านวรยุทธ์จึงถือเป็นธรรมเนียมของราชวงศ์ตระกูลหลิว

ในบรรดาลูกหลานรุ่นต่อไปของตระกูลหลิว ฉีอ๋องหลิวจี้ซิงซึ่งเป็นพระโอรสองค์โต ก็ได้แสดงพรสวรรค์นี้มาตั้งแต่เด็ก ตอนอายุเจ็ดแปดขวบ เขาก็ใช้ดาบได้อย่างคล่องแคล่วแล้ว แม้ตอนนี้ร่างกายจะอ้วนท้วนจนเคลื่อนไหวไม่สะดวก แต่เพลงดาบอันงดงามที่เขาเคยใช้นั้น ก็คือวิชาประจำตระกูลที่นายทหารชวีผู้มีนามว่าชวีจ้าวเป็นคนสอนให้นั่นเอง

ชวีจ้าวเป็นเพียงเจ้าหน้าที่ฝ่ายการทหารในเขตฉีชาง แต่เขาเป็นทายาทของเจียวโจวอ๋องชวีเฮ่า จึงถือว่ามีชาติกำเนิดที่สูงส่ง ปกติชวีจ้าวเป็นคนพูดน้อย แต่เขากลับมีความจงรักภักดีต่อฉีอ๋องอย่างสุดหัวใจ ซึ่งนั่นทำให้จี๋ซิงรู้สึกดีใจแทนฉีอ๋อง

ตอนที่อยู่ในวังที่เมืองหลวงซิงหวัง หลังจากมารดาสิ้นพระชนม์ ฉีอ๋องก็ถูกห้อมล้อมไปด้วยขันที และด้วยการยุยงของพวกขันทีเหล่านั้น เขาจึงค่อยๆ ละเลยการเรียนและทอดทิ้งการฝึกวรยุทธ์ไป ชวีจ้าวถูกเขากีดกันออกไปทีละน้อย แต่ในความทรงจำของฉีอ๋อง เขาก็ยังคงมีความรู้สึกที่ดีต่อชวีจ้าวเสมอ

ในตอนนั้น ภายในใจของฉีอ๋องในวัยเด็ก มีความคิดที่แปลกประหลาดมาก เขายอมเชื่อใจชวีจ้าว ชายร่างเล็ก ผิวดำ ผอมแห้ง และดูไม่โดดเด่น ซึ่งมีพื้นเพมาจากเจียวโจว มากกว่าที่จะไปใกล้ชิดกับเสนาธิการหลี่อี้ ชายร่างสูงใหญ่ สง่างาม และมีความรู้ความสามารถล้ำเลิศ

หากมองจากมุมมองของจี๋ซิงในตอนนี้ และวิเคราะห์จากสภาพจิตใจของฉีอ๋องในตอนนั้น สำหรับหลี่อี้ผู้เป็นขุนนางที่ติดตามฉีอ๋องผู้ทำตัวเหลวไหลมาตั้งแต่เด็ก เขาคงไม่ได้ฝากความหวังอะไรไว้กับฉีอ๋องเลย

บางทีในความคิดของเขา ฉีอ๋องก็อาจจะเป็นแค่บันไดที่จะช่วยให้เขาก้าวหน้าในหน้าที่การงานเท่านั้น เรื่องนี้ในมุมมองของจี๋ซิงไม่ใช่เรื่องแปลก เพราะนี่คือวิถีแห่งการทำงานในยุคหลัง และปรัชญาการทำงานในยุคหลัง ก็ไม่ได้ต่างอะไรกับวิธีการเอาตัวรอดของขุนนางในอดีตเลย

แต่นายทหารชวีหรือชวีจ้าวผู้นี้ กลับปฏิบัติต่อฉีอ๋องอย่างแตกต่างออกไปอย่างเห็นได้ชัด

[จบแล้ว]