บทที่ 2: ฉันเป็นเพียงผู้หญิงอ่อนแอคนหนึ่ง

บทที่ 2: ฉันเป็นเพียงผู้หญิงอ่อนแอคนหนึ่ง

"เจ้าพวกมนุษย์โง่เง่า สกปรก และอัปลักษณ์! ในเมื่อพวกแกก้าวเข้ามาในเรือนจำชอว์แชงค์แล้ว ก็อย่าหวังว่าจะได้หนีรอดออกไป! นับจากนี้ไป หากใครฝ่าฝืนกฎของเรือนจำ เราจะสับร่างของพวกมันต่อหน้าสาธารณชนแล้วเอาไปเป็นอาหารหมา!"

ออร์คที่แต่งตัวภูมิฐานและดูดีตนหนึ่งยืนอยู่บนแท่น น้ำลายกระเซ็นขณะที่เขาแสดงท่าทางอย่างบ้าคลั่งระหว่างประกาศ

"เรือนจำชอว์แชงค์...?" ชื่อเรือนจำที่คุ้นหูดึงดูดความสนใจของไฟเออร์ฟลาย เธอคิดในใจว่านี่อาจจะเป็นอีสเตอร์เอกที่บริษัทเกมแอบใส่ไว้หรือเปล่า?

เธอสงสัยว่าจะมีบุคคลสำคัญที่ชื่อแอนดี้อยู่ในเรือนจำแห่งนี้ด้วยหรือไม่

"...เดี๋ยวนะ ฉันคิดว่าเคยได้ยินชื่อเรือนจำนี้มาก่อน?" จู่ๆ ไฟเออร์ฟลายก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้

ในชีวิตก่อน เธอเคยตามล่าเอ็นพีซีที่ชื่อ "ทัตสึมิ" คำอธิบายของอุปกรณ์ที่ได้รับหลังจากเอ็นพีซีตัวนี้ตายดูเหมือนจะเคยกล่าวถึงเรือนจำแห่งนี้

เพื่อสืบสวนความลับบางอย่าง ทัตสึมิได้ปลอมตัวเป็นนักโทษเพื่อลอบเข้าไปในเรือนจำชอว์แชงค์ น่าเสียดายที่หลังจากนั้นไม่นาน ลัทธิวิญญาณได้บุกโจมตีเรือนจำ ทำให้เขาไม่ได้รับผลลัพธ์ตามที่ต้องการ

เธอสงสัยว่าทัตสึมิในตอนนี้ได้เข้ามาในเรือนจำแล้วหรือยัง

ไฟเออร์ฟลายจำได้ว่าลักษณะนิสัยของเอ็นพีซีตัวนี้คือ "เที่ยงธรรมและน่ายกย่อง" และเขาไม่มีทางยืนดูผู้ที่กำลังตกทุกข์ได้ยากอย่างนิ่งเฉยแน่ ในเมื่อตอนนี้เธอได้กลายเป็นหญิงสาวที่อ่อนแอ เธอจึงสงสัยว่าตัวเองจะได้รับความช่วยเหลือหรือไม่หากเอ่ยปากขอร้องเขา

เมื่อคิดได้เช่นนี้ ไฟเออร์ฟลายก็เบนสายตาและเริ่มมองหาท่ามกลางฝูงชน

ในตอนนั้นเอง ออร์คท่าทางภูมิฐานในชุดสูทก็กล่าวสุนทรพจน์จบ และสั่งให้ผู้คุมจัดสรรห้องขังให้กับเหล่านักโทษ

เห็นได้ชัดว่าออร์คกลุ่มนี้ไร้อารยธรรมและสกปรกโสมมอย่างแท้จริง ไฟเออร์ฟลายสังเกตเห็นว่าพวกเขาจับชายและหญิงขังรวมกันในห้องเดียว และไม่ได้สนใจไยดีเลยเมื่อนักโทษชายคุกคามนักโทษหญิง

เมื่อเห็นภาพอันน่ารังเกียจนี้ ไฟเออร์ฟลายก็อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว รู้สึกกังวลกับสถานการณ์ของตัวเองที่กำลังจะมาถึง

"...พอได้แล้ว!"

ทันใดนั้น เสียงที่ดุดันและทรงพลังก็ดึงดูดความสนใจของไฟเออร์ฟลาย

เธอเห็นชายร่างสูงวัยประมาณสี่สิบปีเดินเข้าไปในห้องขังห้องหนึ่ง และยกมือขึ้นเพื่อหยุดยั้งการทำร้ายร่างกายที่กำลังเกิดขึ้น

"เป็นเขาจริงๆ ด้วย! 'อัศวินผู้พิชิต' ทัตสึมิ!" ใบหน้าของไฟเออร์ฟลายเบิกบานด้วยความยินดี

แม้ในชีวิตก่อนเธอจะเคยลงมือสังหารทัตสึมิด้วยตัวเอง แต่นั่นมันก็คือตัวเธอในอดีต ไฟเออร์ฟลายในตอนนี้เป็นเพียงเด็กสาวที่บอบบาง อ่อนแอ และน่าทนุถนอม เธอจะมีเจตนาร้ายอะไรแอบแฝงได้ล่ะ?

เมื่อคิดได้ดังนั้น ไฟเออร์ฟลายจึงเริ่มเดินเข้าไปหาทัตสึมิ

ทว่า ก่อนที่เธอจะก้าวไปได้เพียงไม่กี่ก้าว นักโทษหน้าตาท่าทางต่ำทรามหลายคนก็เดินเข้ามาตีวงล้อมเธอเอาไว้จากทุกทิศทาง

ไฟเออร์ฟลายหยุดเท้า มองไปรอบๆ พลางขมวดคิ้วเล็กน้อยจนแทบสังเกตไม่เห็น แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบว่า "พวกแกกำลังขวางทางฉันอยู่"

"ฮี่ฮี่ สาวน้อย เธออย่าเดินไปทางนั้นเลยดีกว่า มาสนุกกับพวกเราดีไหม? ในคุกแห่งนี้ พวกพี่ชายจะคอยดูแลเธอเอง!" นักโทษที่มีฟันเหลืองเต็มปากหัวเราะในลำคอ

สายตาแทะโลมของเขาทำให้ไฟเออร์ฟลายรู้สึกขยะแขยงจนทนไม่ไหว โดยไม่ต้องคิดซ้ำให้เสียเวลา ไฟเออร์ฟลายกำมือที่ถูกสวมกุญแจมือเข้าหากันแน่น แล้วตวัดเสยขึ้นกระแทกเข้าที่ปลายคางของชายคนนั้นอย่างจัง

แม้เธอจะเป็นเพียงคนเก็บตัวที่ไม่มีทักษะการต่อสู้ใดๆ เลย แต่หลังจากเข้ามาในโลกแห่งเกมนี้ เธอกลับพบว่าตัวเองมีความรู้เกี่ยวกับการต่อสู้พรั่งพรูขึ้นมาอย่างน่าประหลาด ซึ่งอาจเป็นผลมาจากพรสวรรค์ "ความเชี่ยวชาญการต่อสู้" ก็เป็นได้

ผัวะ!

การโจมตีอันรุนแรงที่อัดแน่นไปด้วยค่าความแข็งแกร่งถึง 11 แต้ม ซึ่งมากกว่าชายฉกรรจ์ทั่วไปถึงสองเท่า นักโทษฟันเหลืองที่ไม่ได้ตั้งตัวจึงถูกกระแทกเข้าที่ปลายคางอย่างจัง ฟันสองสามซี่หลุดกระเด็นออกมาทันที พร้อมกับเลือดที่ปนน้ำลายสาดกระเซ็น

โดยไม่ปล่อยให้เขามีโอกาสได้ตั้งตัว ไฟเออร์ฟลายก็ตวัดเท้าเตะอัดเข้าที่หน้าท้องของนักโทษฟันเหลือง ส่งร่างของเขาลอยกระเด็นออกไปไกลถึงห้าหกเมตร

เสียงการต่อสู้ดึงดูดความสนใจจากเหล่าผู้คุมตามคาด แต่ออร์คผิวสีเขียวเพียงแค่เกาคาง ปรายตามองอย่างเย็นชา แล้วเมินเฉยไป

"หืม?" ทัตสึมิก็หันมามองเช่นกัน

ไฟเออร์ฟลายพรูลมหายใจออกเบาๆ ข่มความรู้สึกประหม่าจากการลงมือทำร้ายคนเป็นครั้งแรก เธอตวัดสายตามองพรรคพวกอีกสองคนของนักโทษฟันเหลืองอย่างเย็นชา น้ำเสียงที่เคยนุ่มนวลเป็นธรรมชาติ บัดนี้กลับดังกังวานและเย็นเยียบดุจน้ำแข็ง:

"ไสหัวไป"

อาจเป็นเพราะรูปลักษณ์ที่ดูไร้พิษสงประกอบกับค่าเสน่ห์ที่สูงถึง 95 แต้มของเธอ พรรคพวกทั้งสองของนักโทษฟันเหลืองจึงไม่รู้สึกหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย ซ้ำยังถือว่านั่นเป็นการหยามเกียรติแทน

"บ้าเอ๊ย นังตัวดี! เดี๋ยวฉันจะสั่งสอนแกให้หลาบจำ!"

"กล้าดียังไงมาแตะต้องพี่น้องของฉัน! ฉันจะฆ่าแกซะ!"

ทั้งสองพุ่งปรี่เข้ามาพร้อมกัน

ไฟเออร์ฟลายขมวดคิ้วเล็กน้อยและก้าวถอยหลังไปสองสามก้าวโดยสัญชาตญาณ ตอนนี้เธอถูกจองจำด้วยเครื่องพันธนาการแถมยังต้องรับมือกับคู่ต่อสู้ถึงสองคน สองหมัดย่อมสู้สี่มือไม่ได้ ดังนั้นเธอจึงเลือกที่จะหลีกเลี่ยงการปะทะโดยตรง

ทว่า ดูเหมือนไฟเออร์ฟลายจะไม่จำเป็นต้องคิดหาวิธีรับมือกับนักโทษทั้งสองคนนี้แล้ว เมื่อมือหนาคู่หนึ่งคว้าคอเสื้อด้านหลังของพวกมันเอาไว้ ก่อนจะจับเหวี่ยงออกไปให้พ้นทางอย่างง่ายดาย

ไฟเออร์ฟลายเพ่งมองดูและพบว่าเป็นทัตสึมินั่นเองที่ยื่นมือเข้ามาช่วย เขามาโผล่อยู่ด้านหลังนักโทษทั้งสองคนตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่ทราบ และตอนนี้กำลังยืนอยู่เบื้องหน้าของไฟเออร์ฟลาย โดยมีระยะห่างกันประมาณ 3 เมตร

"สมกับที่เป็นอัศวินผู้พิชิต 'ระดับผู้พิทักษ์วงใน' อันธพาลสองคนนี้ก็เหมือนกับเด็กน้อยสำหรับเขา จัดการได้สบายมือเลยทีเดียว" ประกายแห่งความชื่นชมปรากฏขึ้นในดวงตาสีไล่ระดับอันงดงามของไฟเออร์ฟลาย

ในเกม "อะพอคคาลิปส์" เอ็นพีซีจะถูกแบ่งออกเป็นแปดระดับ เรียงจากต่ำสุดไปหาสูงสุดได้แก่: ระดับชาวบ้าน ระดับตัวประกอบ ระดับอีลีท ระดับผู้พิทักษ์วงใน ระดับฮีโร่ ระดับราชสำนัก ระดับตำนาน และระดับเทวะ

ผู้ที่อยู่ระดับผู้พิทักษ์วงใน โดยพื้นฐานแล้วก็คือนักรบระดับตำนานที่มีชื่อเสียงเลื่องลือในภูมิภาคของตน ในชีวิตก่อน ผู้เล่นส่วนใหญ่ที่พัฒนาไปจนถึงจุดสูงสุดก็มักจะหยุดอยู่ที่ระดับนี้ มีเพียงผู้เล่นชั้นแนวหน้าไม่กี่คนที่มีอาชีพรองสายพิเศษหรือมีพรสวรรค์อันแข็งแกร่งเท่านั้น จึงจะสามารถก้าวเท้าเข้าสู่อาณาเขตของระดับฮีโร่ได้

อย่างเช่นตัวไฟเออร์ฟลายเอง ในชีวิตก่อนเธอก็เคยเป็นผู้เล่นระดับผู้พิทักษ์วงในขั้นสูงเช่นกัน

ทัตสึมิเองก็เป็นระดับผู้พิทักษ์วงในขั้นสูง และเคยเป็นคู่ต่อสู้ที่รับมือได้ยากสำหรับไฟเออร์ฟลาย หากไม่ใช่เพราะค่าหัวที่สูงลิ่ว เธอคงไม่ยอมเหนื่อยยากไปดวลเดี่ยวกับเขาหรอก

เมื่อดึงสติกลับมาสู่ความเป็นจริง เธอเห็นว่าทัตสึมิจัดการนักโทษทั้งสองคนนั้นไปอย่างง่ายดาย เขาหันหน้ามามองไฟเออร์ฟลาย พยักหน้าให้อย่างชื่นชม แล้วเอ่ยปากว่า "เธอเป็นนักรบที่ยอดเยี่ยมมาก"

"...ฉันก็เป็นแค่ผู้หญิงที่อ่อนแอคนหนึ่งเท่านั้นแหละ" ไฟเออร์ฟลายตอบกลับไป

เธอยอมรับเพศสภาพปัจจุบันของตัวเองได้อย่างรวดเร็ว แถมยังพยายามใช้ข้อได้เปรียบของการเป็นผู้หญิงเพื่อเรียกความเห็นใจจากผู้อื่นด้วยซ้ำ บางทีอาจเป็นเพราะในชีวิตก่อนเธอเคยแอบจินตนาการถึงเรื่องแบบนี้อยู่บ้างเป็นบางครั้งก็เป็นได้ ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใดก็ตาม เธอรู้สึกพึงพอใจกับรูปร่างหน้าตาในตอนนี้ของตัวเองมาก จะมีข้อเสียก็เพียงแค่อย่างเดียว นั่นคือเธอไม่สามารถสัมผัสถึงความสุขในแบบลูกผู้ชายได้อีกต่อไปแล้ว

"ไม่ต้องถ่อมตัวไปหรอก บนเส้นทางของนักสู้ ผู้หญิงย่อมมีความเสียเปรียบทางสรีระโดยธรรมชาติ การที่คุณมีทักษะฝีมือได้ถึงขนาดนี้ ย่อมต้องทุ่มเทความพยายามไปอย่างมหาศาลใช่ไหมล่ะ?" ทัตสึมิกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

เอ๊ะ... มหาศาลเลยเหรอ? ใช่หรือเปล่านะ?

ไฟเออร์ฟลายไม่รู้สึกแบบนั้นเลยสักนิด แม้ว่าเธอจะมีเทมเพลตแบบเอ็นพีซี แต่ดูเหมือนเธอจะยังคงมีสิทธิพิเศษในฐานะผู้เล่นหลงเหลืออยู่บ้าง อย่างเช่นการเรียนรู้ทักษะและความรู้ต่างๆ ได้โดยตรงผ่านหลอดความคืบหน้า โดยไม่จำเป็นต้องเสียเวลาหลายปีไปกับการเข้าเรียน อ่านตำรา และทำความเข้าใจมันด้วยตัวเอง

แต่แน่นอนว่าเธอคงไม่พูดขัดคอเพื่อลดทอนคุณค่าของตัวเอง เธอจึงทำเพียงแค่ส่งยิ้มบางๆ อย่างมีมารยาทกลับไป

ทัตสึมิพูดคุยกับเธอต่ออีกครู่หนึ่ง จากนั้นก็เดินไปเลือกห้องขังห้องหนึ่งเพื่อเข้าไปนั่งพัก เมื่อเห็นดังนั้น ไฟเออร์ฟลายจึงเดินตามเขาเข้าไปในห้องขังนั้นด้วย