บทที่ 28 - โดนบีบทั้งสองทาง

บทที่ 28 - โดนบีบทั้งสองทาง

“ปัง”

เฉินหู่ที่ปิดบังใบหน้า กระโดดลงมาในลานบ้านแห่งหนึ่ง

จ้าวสี่ที่รอคอยอยู่ในลานบ้านมานาน พอเห็นดังนั้นก็ลุกขึ้นด้วยความประหลาดใจ “ทำไมท่านถึงมาที่นี่ล่ะ?”

คนของเขาดักซุ่มอยู่ใกล้กับถนนสายหลักที่มุ่งหน้าไปยังประตูเมืองทิศเหนือ เพื่อรอฟังรายงานจากลูกน้องที่ส่งไปดูลาดเลาอยู่รอบๆ โรงเตี๊ยม

แต่เหตุการณ์มันเกิดขึ้นกะทันหันเกินไป ลูกน้องที่เขาส่งไปดูลาดเลารอบๆ โรงเตี๊ยม ย่อมไม่มีทางวิ่งเร็วกว่าเฉินหู่ที่วิ่งเป็นเส้นตรงข้ามหลังคามาอย่างแน่นอน

เฉินหู่ดึงตัวจ้าวสี่เข้ามาใกล้ แล้วรีบกระซิบเสียงต่ำ “เกิดเรื่องแล้ว...”

เขาเล่าเหตุการณ์หน้าโรงเตี๊ยมให้ฟังอย่างรวดเร็ว ก่อนจะปิดท้ายว่า “ต้าหลางบอกว่า ต่อให้เป็นเง็กเซียนฮ่องเต้ วันนี้ก็ต้องจับพวกมันกดน้ำตายในบ่อส้วมของอำเภอเฉินให้ได้!”

“นี่มัน...”

จ้าวสี่เองก็ตกตะลึง เขาเป็นคนมุทะลุ แต่ไม่ได้โง่

แม้จะไม่ได้เห็นเหตุการณ์ด้วยตาตัวเอง แต่แค่ฟังเฉินหู่เล่า เขาก็เข้าใจได้ทันทีว่า อาศัยแค่พวกอันธพาลขี้ขลาดตาขาวที่เก่งแต่กับคนที่อ่อนแอกว่าของเขา ไม่มีทางหยุดพวกมือสังหารโหดเหี้ยมพวกนั้นได้หรอก... คนเยอะแล้วมีประโยชน์อะไร อีกฝ่ายแค่ลงมือฆ่าให้ตายสักห้าหกคน พวกนี้ก็คงแตกกระเจิงหมดแล้ว ดีไม่ดีเขาอาจจะถูกคนของตัวเองวิ่งชนจนล้มกลิ้งเสียด้วยซ้ำ!

เรื่องบนโลกนี้มันช่างน่ามหัศจรรย์นัก

หากเฉินเซิ่งเอาแต่ห้ามเขา และบอกให้เขามองดูนักพรตเถื่อนพวกนั้นหนีไป เขาอาจจะเลือดขึ้นหน้า แล้วพานักเลงลูกน้องพุ่งเข้าไปลุยเลยก็ได้

แต่พอเฉินเซิ่งออกโรงสนับสนุนให้เขาลุยอย่างเต็มที่ เขากลับรู้สึกว่าเรื่องนี้มันรับมือยากเสียแล้ว

เขารีบเค้นสมองคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วถามอย่างร้อนรนว่า “พี่เอ้อร์หู่ ทหารเมืองจากค่ายตลาดใต้ จะใช้เวลาเดินทางมาถึงประตูเมืองทิศเหนือนานแค่ไหน?”

เฉินหู่ตอบโดยไม่ต้องคิด “ถ้าข่าวไปถึง ก็ใช้เวลาแค่หนึ่งเค่อเท่านั้น!”

“หนึ่งเค่อ...”

จ้าวสี่หันไปมองดูพวกนักเลงหัวไม้ที่กำลังนั่งกันระเกะระกะหัวเราะร่วนอยู่ในลานบ้าน แววตาแฝงความอำมหิตพาดผ่าน “ถ้าอย่างนั้น ข้าก็จะถ่วงเวลาไว้ให้ได้หนึ่งเค่อ!”

พูดจบ เขาก็หันหลังเดินไปหยิบดาบฟันม้าที่หลังประตู เดินเข้าไปในฝูงชน แล้วตะโกนเสียงดังว่า “พี่น้องทั้งหลาย ข้าเพิ่งได้รับข่าวมาว่า รังของพวกโจรชั่วที่ลอบสังหารข้าเมื่อวาน เพิ่งจะถูกศาลาที่ทำการตลาดเหนือเข้าบุกทลายเมื่อครู่นี้ แต่พวกโจรมันดุร้ายนัก สังหารพวกเจ้าหน้าที่จนแตกกระเจิง และกำลังหนีมาทางประตูเมืองทิศเหนือ พวกเราจะยอมให้พวกโจรพวกนี้ฆ่าคนของอำเภอเฉินเรา แล้วหนีรอดออกไปจากอำเภอเฉินอย่างลอยนวลได้งั้นหรือ?”

“ไม่ยอม!”

พวกนักเลงในลานบ้านต่างชูดาบสั้นที่เอวขึ้น ตะโกนตอบรับอย่างพร้อมเพรียงด้วยความฮึกเหิม

ด้วยความที่เห็นว่าพวกตัวเองมีคนเยอะกว่า ประกอบกับจ้าวสี่พูดแค่ว่าโจรดุร้าย แต่ไม่ได้บอกว่าดุร้ายขนาดไหน พวกนักเลงเหล่านี้จึงไม่รู้สึกหวาดกลัว... ฆ่าเจ้าหน้าที่จนแตกกระเจิงน่ะเหรอ? ก็ไอ้พวกไร้น้ำยาพวกนั้นน่ะ ถ้าไม่มีเครื่องแบบขุนนางสวมอยู่ มันจะกล้ามาส่งเสียงดังหายใจแรงต่อหน้าพวกข้าหรือไง?

จ้าวสี่ยกมือขึ้นกดลงเบาๆ เพื่อหยุดเสียงตะโกนของพวกเขา แล้วพูดต่อเสียงดัง “พี่น้องทั้งหลาย อย่าประมาทไป ชีวิตของพวกเราล้วนมีค่า จะเอาไปแลกกับชีวิตหมาๆ ของพวกมันย่อมไม่คุ้มค่า เดี๋ยวพอพวกเราไปสกัดกั้นพวกโจรพวกนี้ อย่าเข้าไปสู้รบปรบมือโดยตรง ใครมีดาบสั้นก็ปาใส่ มีก้อนหินก็ปาหิน ถ้าดาบสั้นกับก้อนหินหมด ก็คว้าไม้คานหรือเข่งนึ่งของพวกพ่อค้าแม่ค้าหาบเร่ปาใส่พวกมันก็ได้ สรุปคือพวกเรามีเป้าหมายเดียว ถ่วงเวลาให้ทหารเมืองมาถึง ก็ถือว่าชนะแล้ว! จบงานนี้ ข้าจะเป็นเจ้าภาพจัดงานเลี้ยงโต๊ะจีนแบบกินไม่อั้น ตอบแทนที่พี่น้องทั้งหลายช่วยระบายความแค้นให้ข้า!”

“งานแบบนี้พวกเราถนัดอยู่แล้ว!”

“พี่ใหญ่คอยดูเถอะ พวกเราไม่พยักหน้า ต่อให้พวกมันมีปีกก็บินหนีออกจากอำเภอเฉินของเราไม่ได้หรอก!”

“ตกลงกันแล้วนะเรื่องงานเลี้ยงโต๊ะจีนน่ะ พวกเราได้ยินกันหมดแล้ว พี่ใหญ่จะมาเบี้ยวไม่ได้นะ!”

เมื่อพวกนักเลงได้ยินจ้าวสี่พูดแบบนี้ ก็ยิ่งรู้สึกผ่อนคลาย แถมยังมีกะจิตกะใจมาล้อเล่นกับเขาอีก

จ้าวสี่กวาดสายตามองไปรอบๆ แล้วพยักหน้าอย่างหนักแน่น “ลูกผู้ชายคำไหนคำนั้น ไม่มีคืนคำ... พี่น้องทั้งหลาย ลุย!”

เขาโบกมือ นำหน้าถือดาบฟันม้าพุ่งออกไปเป็นคนแรก!

เมื่อพวกนักเลงเห็นดังนั้น ก็ตะโกนเรียกพรรคพวก แล้ววิ่งตามเขาไปติดๆ

เพียงพริบตาเดียว จากลานบ้านและพื้นที่โดยรอบ ก็มีคนหลั่งไหลออกมาถึงสองสามร้อยคน

ฝูงชนมืดฟ้ามัวดิน ต่างพากันใช้ทางลัดมุ่งหน้าไปยังประตูเมืองทิศเหนือ

ส่วนเฉินหู่นั้น ได้กระโดดขึ้นไปบนหลังคา มุ่งหน้าไปยังฟางฉางหนิงอันเป็นที่ตั้งของตระกูลเฉินเรียบร้อยแล้ว

……

ตอนที่จ้าวสี่นำกำลังคนไปถึง นักพรตเถื่อนหลายสิบคนก็กำลังพุ่งเข้าชนประตูเมืองทิศเหนืออยู่แล้ว

พวกนักพรตเถื่อนกลุ่มนี้เคลื่อนที่เร็วมาก ตอนที่มาถึงประตูเมืองทิศเหนือ คนส่งข่าวของศาลาที่ทำการตลาดเหนือก็ยังเดินทางมาไม่ถึง แต่พอเห็นกลุ่มโจรท่าทางดุร้ายถือดาบยาวเปื้อนเลือดกลุ่มนี้มุ่งหน้ามายังประตูเมือง ต่อให้นายประตูเมืองจะโง่แค่ไหน ก็ต้องรู้ว่าปล่อยคนพวกนี้ออกไปไม่ได้เด็ดขาด!

การปะทะกันเริ่มต้นขึ้นทันทีที่นักพรตเถื่อนกลุ่มนี้พุ่งมาถึงใต้ประตูเมือง!

โชคดีที่อำเภอเฉินเป็นถึงเมืองศูนย์กลางการปกครอง ในยามปกติจึงมีทหารประจำการเฝ้าประตูเมืองทั้งสี่ทิศอยู่ราวร้อยยี่สิบคน

ทหารเมืองหนึ่งร้อยยี่สิบคนนี้ แม้จะอยู่ในช่วงบ้านเมืองสงบสุขมานานจนละเลยการฝึกฝนอาวุธยุทโธปกรณ์ ทำให้ประสิทธิภาพการรบตกต่ำลง

แต่พวกเขาก็ยังมีชุดเกราะและอาวุธครบมือ แถมยังมีหน้าไม้และธนูประจำกำแพงเมืองคอยสนับสนุน

ต่อให้นักพรตเถื่อนที่ไม่มีเกราะป้องกันพวกนี้จะดุร้ายแค่ไหน ก็ไม่อาจทะลวงฝ่าแนวกั้นของทหารเมืองใต้ประตูเมืองออกไปได้ในเวลาอันสั้น

ตอนที่จ้าวสี่นำคนมาถึง เป็นจังหวะเดียวกับที่ทั้งสองฝ่ายกำลังสู้รบกันอย่างดุเดือดพอดี

เขาไม่พูดพร่ำทำเพลงให้เสียเวลา ชููดาบฟันม้าขึ้นแล้วตะโกนลั่น “พี่น้องทั้งหลาย ลุยเลย!”

สิ้นเสียง เขาก็พุ่งเข้าไปพร้อมกับดาบฟันม้า ตวัดดาบเพียงครั้งเดียว ก็สามารถตัดหัวนักพรตเถื่อนคนหนึ่งที่กำลังไล่ฟันกดดันทหารเมืองหลายคนจนหัวขาดกระเด็น เลือดร้อนๆ พุ่งกระฉูดออกจากหน้าอกที่ชุ่มโชกไปด้วยเลือดราวกับน้ำพุ ย้อมพื้นถนนที่เปียกแฉะให้แดงฉานไปเป็นวงกว้างในพริบตา!

พวกนักเลงที่ปกติเอาแต่รังแกชาวบ้านตาดำๆ จะเคยเห็นฉากนองเลือดแบบนี้ที่ไหนกันล่ะ?

ต่อให้มีจ้าวสี่พุ่งทะยานนำหน้าไปก่อน แต่พวกเขาก็ยังคงกล้าๆ กลัวๆ ทำตัวไม่ถูก... พูดตามตรง พวกนักเลงพวกนี้ล้วนยอมจำนนเพราะเกรงกลัวในความโหดเหี้ยมของจ้าวสี่ ไม่มีความสามัคคีอะไรเลย ยิ่งไปกว่านั้น เรื่องนี้ก็ไม่ได้เกี่ยวอะไรกับพวกเขามากนัก ใครจะไปยอมเสี่ยงชีวิตต่อสู้แบบถวายหัวล่ะ?

แต่โชคดีที่ยังมีคนที่จำคำสั่งของจ้าวสี่ก่อนมาได้ จึงหยิบดาบสั้นในมือปาใส่นักพรตเถื่อนคนหนึ่ง “พี่น้องทั้งหลาย ปาใส่มันเลย!”

พวกนักเลงเหมือนเพิ่งตื่นจากภวังค์ ต่างพากันทำตามทันที

เริ่มแรกก็ปาดาบสั้นในมือออกไปก่อน

พอดาบสั้นหมด ก็ก้มลงเก็บก้อนหินตามพื้น

พอก้อนหินหมด ก็บุกเข้าไปพังประตูร้านค้าสองข้างทาง คว้าเอาขวดโหล หม้อไหอะไรก็ได้ที่มี ถ้าไม่มีหม้อไหก็ยกหม้อหุงข้าว ถ้าหม้อหุงข้าวไม่มีก็งัดเอาแผ่นไม้ประตูมาปาแทน

ถ้าหาอะไรไม่ได้จริงๆ ก็กำดินบนพื้นขึ้นมาสาดใส่ก็ยังได้

ข้าวของสารพัดชนิดปลิวว่อนหนาแน่นยิ่งกว่าสายฝน เป็นภาพที่ดูยิ่งใหญ่อลังการมาก!

จนทำให้ทหารเมืองที่กำลังต่อสู้อย่างสุดกำลังหลายคนต้องพลอยรับเคราะห์ไปด้วย ตกใจจนต้องรีบหดขบวนร่นกลับไปตั้งรับที่หน้าอุโมงค์ประตูเมือง ไม่กล้าออกมาสู้รบอีก

ยังไงซะทหารเมืองก็มีจำนวนมากกว่า แค่อุดช่องอุโมงค์ประตูเมืองไว้ทางเดียว นักพรตเถื่อนยี่สิบสามสิบคนจะบุกทะลวงไปได้อย่างไร?

มีนักพรตเถื่อนบางคนที่โกรธจัด พอเห็นว่าพุ่งชนอุโมงค์ประตูเมืองไม่สำเร็จ ก็หันหลังกลับชูดาบยาวฝ่าดงข้าวของที่ปลิวว่อน พุ่งกลับมาหาพวกนักเลงที่อยู่ด้านหลัง

พอพวกนักเลงเห็นพวกเขาพุ่งเข้ามาด้วยจิตสังหารอันรุนแรง ก็ตกใจจนต้องถอยร่น

แต่ถึงจะถอย ก็ยังไม่ลืมที่จะปาข้าวของในมือใส่

ส่วนนายประตูเมืองที่เฝ้าประตู พอเห็นโจรกลุ่มนี้มีท่าทีจะหันกลับไปสู้ด้านหลัง ก็กลัวว่าพวกมันจะไล่ฆ่าพวกนักเลงจนแตกกระเจิง แล้วตัวเองจะขาดคนช่วยรับมือพวกโจรดุร้ายเหล่านี้ จึงรีบสั่งให้ทหารเมืองรุกคืบกดดันเข้าไป

พอทหารเมืองกดดันเข้าไป นักพรตเถื่อนก็ไม่กล้าขยับตัวมั่วซั่วอีก

พวกนักเลงล้วนเป็นแค่เนื้อบนเขียงที่ไร้อาวุธ แต่ทหารเมืองพวกนี้มีทั้งเกราะและอาวุธครบมือ จะกล้าหันหลังให้พวกเขาได้อย่างไร?

แต่พอนักพรตเถื่อนเพิ่งจะตั้งหลักได้

พวกนักเลงที่ถอยร่นไปด้านหลัง ก็เติมกระสุนเสร็จและกลับมากดดันอีกครั้ง

ตอนนี้ใครบ้างจะมองไม่ออก ว่านักพรตเถื่อนกลุ่มนี้กลายเป็นหนูในสูบลม โดนอัดทั้งหน้าหลังไปแล้ว?

คราวนี้พวกนักเลงก็ไม่กลัวอีกต่อไป

บางคนที่ใจกล้าหน่อย ถึงกับกระโดดออกมายืดคอ แล้วตบต้นคอตัวเองแรงๆ “ไอ้พวกลูกเต่า บิดายื่นคอให้แล้ว พวกแกกล้าเข้ามาฟันบิดาให้ตายไหมล่ะ?”

ตอนที่เฉินหู่นำพรรคพวกเก่าแก่ในตระกูลสองสามคนถือดาบถือหอกมาถึงใกล้ๆ ประตูเมืองทิศเหนือ ก็ได้เห็นภาพการเผชิญหน้าที่น่าขบขันเช่นนี้แหละ

[จบแล้ว]