บทที่ 1 - บุตรชายพ่อค้าเร่เฉินเซิ่ง
บทที่ 1 - บุตรชายพ่อค้าเร่เฉินเซิ่ง
บทที่ 1 - บุตรชายพ่อค้าเร่เฉินเซิ่ง
แสงแดดอันแสนบริสุทธิ์ในฤดูใบไม้ผลิ สาดส่องลงบนลานเรือนกระเบื้องสีเข้มและอิฐสีเทาอันเก่าแก่
สายลมอันสดชื่นพัดผ่านใบหน้าซีดเซียวของเฉินเซิ่งอย่างแผ่วเบา พัดพาเส้นผมยาวประบ่าที่ปรกอยู่ด้านหลังให้ปลิวไสวไปมา
เขาเงยหน้าขึ้นอย่างผ่อนคลาย หรี่ตาซึมซับความสงบสุขในอากาศอย่างเงียบๆ ความอึดอัดขัดเคืองที่สะสมจากการล้มหมอนนอนเสื่อมาหลายวัน ดูเหมือนจะค่อยๆ ละลายหายไปในแสงแดดอันสดใสของฤดูใบไม้ผลินี้
เขาลืมไปแล้วว่าตัวเองไม่ได้นั่งสงบๆ แบบนี้มานานแค่ไหนแล้ว
ดูเหมือนว่าเมื่อก่อนเขาจะยุ่งอยู่เสมอ
ยุ่งกับการเรียน
ยุ่งกับการทำงาน
ยุ่งกับการสร้างธุรกิจ
ยุ่งกับการดิ้นรนต่อสู้...
ดูเหมือนว่าในแต่ละวัน หากไม่ได้ใช้ชีวิตอยู่ท่ามกลางความวิตกกังวลที่คนอื่นยัดเยียดให้
ก็ใช้ชีวิตเพื่อยัดเยียดความวิตกกังวลให้ผู้อื่น
เมื่อมองย้อนกลับไปในตอนนี้
ดิ้นรนมาครึ่งชีวิต กลับแลกมาได้แค่บ้านหนึ่งหลังในมหานครอันวุ่นวาย
ตัวเขาเองกลับรู้สึกพึงพอใจ คิดว่าในที่สุดก็สามารถกระโดดข้ามขั้นของชีวิตและก้าวเข้าสู่กลุ่มคนชนชั้นนำได้เสียที
เมื่อนึกถึงภาพเหล่านั้น
เขาก็พลันนึกถึงเรื่องตลกเรื่องหนึ่งขึ้นมา
“ทำไมคุณถึงเอาแต่นอนและไม่ไปทำงานล่ะ?”
“แล้วทำไมต้องทำงานล่ะ?”
“ทำงานก็จะได้เงินไง!”
“แล้วยังไงต่อ?”
“พอมีเงิน คุณก็จะได้ซื้อรถซื้อบ้านไง!”
“แล้วหลังจากนั้นล่ะ?”
“พอมีรถมีบ้าน คุณก็จะได้นอนเอนหลังใช้ชีวิตอย่างมีความสุขไง!”
“แล้วมันต่างอะไรกับที่ฉันทำอยู่ตอนนี้ล่ะ?”
เฉินเซิ่งอดไม่ได้ที่จะลืมตาขึ้น เขามองดูต้นสาลี่ที่กำลังออกดอกบานสะพรั่งกลางลานเรือน แล้วพึมพำเสียงแผ่ว “หรือนี่คือโอกาสครั้งที่สองที่สวรรค์ประทานให้กันนะ?”
เขาคิดว่าตัวเองควรจะขอบคุณสวรรค์
ดิ้นรนมาครึ่งชีวิต ในที่สุดก็ถึงช่วงเวลาที่บริษัทกำลังจะได้เงินทุนรอบซี และมูลค่าทรัพย์สินของเขากำลังจะพุ่งสูงขึ้น ทว่าก่อนหน้านั้นเขากลับตรวจพบว่าเป็นมะเร็งตับระยะสุดท้าย ตอนนั้นจิตใจของเขาพังทลายลงอย่างสิ้นเชิง
ราวกับว่าท้องฟ้าถล่มลงมาตรงหน้า
แต่สิ่งที่ทำให้เขาพังทลายยิ่งกว่า คือตอนที่เขารวบรวมความกล้าเพื่อใช้เวลาที่เหลืออยู่ชดเชยความเสียใจต่างๆ ในชีวิต เขากลับพบว่าตัวเองหยุดเดินไม่ได้อีกแล้ว
นักลงทุนระดับสูงไม่ยอมให้เขาหยุด
พนักงานใต้บังคับบัญชาก็ไม่ยอมให้เขาหยุด
ที่น่าขันไปกว่านั้นคือ...
ในช่วงวินาทีสุดท้ายก่อนที่หัวใจจะหยุดเต้น พ่อแม่ผู้บังเกิดเกล้าที่ต่างคนต่างไปมีครอบครัวใหม่นานแล้ว กลับถือหนังสือโอนหุ้นมายืนอยู่ข้างเตียงผู้ป่วยของเขา ปากก็พร่ำเรียกลูกชายพร้อมกับเขย่าตัวเขาอย่างแรง เพื่อปลุกให้เขาตื่นขึ้นมาเซ็นชื่อก่อนจะหลับไป
ช่างเป็นชีวิตที่บัดซบสิ้นดี!
จบๆ ไปซะได้ก็ดี!
เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ เฉินเซิ่งก็ถอนหายใจยาวออกมาราวกับยกภูเขาออกจากอก
เขาไม่ได้รู้สึกเสียใจแต่อย่างใด
แม้สิ่งที่เขาสูญเสียไป จะเป็นสิ่งที่เขาปรารถนามาตลอดครึ่งชีวิตก็ตาม
แต่เมื่อเทียบกับผลลัพธ์ที่เลวร้ายที่สุดแล้ว
ตอนนี้ก็ถือว่าเป็นสวรรค์แล้ว!
ผ่านร้อนผ่านหนาวในวงการธุรกิจมานับสิบปี เขาไม่ถึงกับเป็นคนจิตใจเปราะบางขนาดนั้น
แม้เขาจะไม่มีเรื่องให้ต้องเสียใจ
ทว่าเจ้าของร่างนี้ กลับจากไปอย่างสงบพร้อมกับความเสียใจอย่างสุดซึ้ง
เขาอยากไปจับปลา
เขาอยากไปจับจักจั่น
เขาอยากเป็นเหมือนเด็กคนอื่นๆ ที่ออกไปเล่นสนุกตอนย่ำรุ่ง แล้วหิ้วรองเท้าเดินกลับบ้านใต้แสงจันทร์...
บัดนี้ เขาได้ทิ้งความเสียใจเหล่านั้นไว้ให้กับผู้มาเยือนจากต่างมิติที่มีชื่อและแซ่เดียวกันอย่าง ‘เฉินเซิ่ง’
ใช่แล้ว เจ้าของร่างนี้ก็มีชื่อว่า เฉินเซิ่ง เช่นกัน
เป็นบุตรชายคนเดียวของตระกูลเฉินแห่งอำเภอเฉิน เมืองเฉินจวิ้น แคว้นเหยี่ยนโจว ในราชวงศ์ต้าโจว อายุสิบสี่ปี
……
หลังจากนอนพักฟื้นอยู่บนเตียงมาครึ่งเดือน เฉินเซิ่งก็เรียบเรียงความทรงจำของเฉินเซิ่งน้อยได้อย่างชัดเจนแล้ว
แซ่เฉิน เป็นแซ่ใหญ่ของอำเภอเฉิน
บนถนนเส้นหนึ่งมีคนนับร้อยคน อย่างน้อยห้าสิบคนก็ล้วนแซ่เฉิน
แต่ตระกูลเฉินของเฉินเซิ่งน้อยนั้น ถือได้ว่าเป็นผู้ทรงอิทธิพลในอำเภอเฉิน ซึ่งเป็นศูนย์กลางการปกครองของเมืองเฉินจวิ้นเลยทีเดียว!
ตระกูลเฉินไม่ใช่ตระกูลใหญ่
ซ้ำยังเรียกได้ว่ามีสมาชิกลดน้อยถอยลง
จนมาถึงรุ่นของเฉินเซิ่ง ตระกูลเฉินก็เป็นทายาทสายตรงเพียงคนเดียวมาถึงสามรุ่นแล้ว
ในยุคสมัยที่ผู้คนเชื่อมั่นว่าการมีลูกหลานมากมายคือความเจริญรุ่งเรืองและสิริมงคลนั้น เรื่องแบบนี้มักจะเกิดขึ้นกับครอบครัวที่ยากจนข้นแค้นจนไม่มีเงินแต่งภรรยาเท่านั้น
ทว่าตระกูลเฉินไม่ได้ยากจน แต่ตลอดสามรุ่นที่ผ่านมา หากไม่ให้กำเนิดบุตรสาว ก็มักจะอายุสั้นตายจากไปตั้งแต่ยังเด็ก
พอมาถึงรุ่นของเฉินเซิ่งน้อย เขาก็กลายเป็นกระปุกยามาตั้งแต่เด็ก หากไม่ใช่เพราะตระกูลเฉินยังมีฐานะร่ำรวยอยู่บ้าง คงไม่มีทางเลี้ยงดูเขาจนรอดชีวิตมาได้!
แต่เหตุผลที่ตระกูลเฉินมีสมาชิกน้อยนิดทว่ายังคงเป็นผู้ทรงอิทธิพลในอำเภอเฉินได้นั้น ก็เพราะตระกูลเฉินทำธุรกิจการค้าแบบพ่อค้าเร่ ซื้อถูกขายแพง ซื้อจากเหนือไปขายใต้
ตั้งแต่รุ่นปู่ทวดของเฉินเซิ่งน้อย ตระกูลเฉินก็ได้ก่อตั้งขบวนม้า นำพากลุ่มลูกจ้างจำนวนมากเดินทางไปค้าขายทั้งเหนือจรดใต้
ในยุคนี้ อาชีพจำนวนมากล้วนตกทอดจากพ่อสู่ลูก จากลูกสู่หลาน
แม้แต่ความสัมพันธ์ของการจ้างงาน ก็ยังสืบทอดจากพ่อสู่ลูกและลูกสู่หลานเช่นกัน
สืบทอดกันมารุ่นแล้วรุ่นเล่า ธุรกิจค้าขายของตระกูลเฉินค่อยๆ พัฒนาจนกลายเป็นความสัมพันธ์แบบพึ่งพาอาศัยกัน โดยมีตระกูลเฉินเป็นแกนหลัก และมีครอบครัวลูกจ้างกว่าสามร้อยครัวเรือนเป็นดั่งกิ่งก้านสาขา
ทุกครั้งที่มีการออกเดินทางส่งสินค้า ตระกูลเฉินและลูกจ้างทั้งสามร้อยกว่าครัวเรือน ใครมีเงินก็ออกเงิน ใครไม่มีเงินก็ออกแรง ผลกำไรที่ได้จากการค้าขายจะถูกแบ่งปันตามสัดส่วนความพยายาม
ส่วนครอบครัวลูกจ้างที่ไม่มีทั้งเงินและแรง ตระกูลเฉินก็จะมอบเงินช่วยเหลือให้ทุกปีเพื่อให้พวกเขามีชีวิตรอด เลี้ยงดูพวกเขาไปเรื่อยๆ เพื่อรอให้รุ่นลูกรุ่นหลานของพวกเขาเติบโตขึ้นและเข้าร่วมกับกองคาราวานของตระกูลเฉิน สานต่อความสัมพันธ์แบบพึ่งพาอาศัยกันที่ดำเนินมานานถึงสี่ชั่วอายุคนต่อไป
ในฐานะแกนหลักของต้นไม้ใหญ่ที่แผ่กิ่งก้านสาขานี้ หากพูดถึงเรื่องเงิน ตระกูลเฉินอาจจะยังไม่ถึงขั้นร่ำรวยเป็นเศรษฐีอันดับหนึ่ง
แต่หากพูดถึงเรื่องกำลังคน เพียงแค่ตระกูลเฉินกระทืบเท้า ก็สามารถเรียกชายฉกรรจ์ที่กล้าสู้กล้าตายมาได้ถึงสองสามร้อยคนอย่างสบายๆ!
ในช่วงยุคทอง งานเลี้ยงของที่ว่าการเมืองในช่วงเทศกาลสำคัญๆ จะต้องมีที่นั่งสำหรับผู้นำตระกูลเฉินเสมอ
น่าเสียดายที่นั่นเป็นเพียงเรื่องราวในรุ่นปู่ของเฉินเซิ่งน้อย...
พอมาถึงรุ่นของ ‘เฉินโส่ว’ ผู้เป็นบิดาของเฉินเซิ่งน้อย บารมีของตระกูลเฉินก็เสื่อมถอยลงไปมาก
ไม่ใช่เพราะเฉินโส่วบริหารงานไม่เก่ง
แต่เป็นเพราะยุคสมัยนี้เริ่มวุ่นวายแล้วต่างหาก
ภัยหนาวและภัยแล้งที่เกิดขึ้นติดต่อกันหลายปี ทำให้เกิดผู้ลี้ภัยและกองโจรขึ้นนับไม่ถ้วน
เมื่อคนหิวโหยจนถึงขีดสุด พวกเขาก็ไม่ใช่คนอีกต่อไป
แต่เป็นสัตว์ป่า!
สัตว์ป่าที่ดวงตาเปล่งประกายสีเขียวด้วยความหิวโหย!
ขอเพียงได้กินอาหารสักคำ ต่อให้กินเข้าไปแล้วต้องตายทันที พวกเขาก็ยอมแลก!
เมื่อผู้ลี้ภัยและกองโจรนับไม่ถ้วนรวมตัวกัน อย่าว่าแต่ขบวนม้าคุ้มกันสินค้าที่มีคนแค่ร้อยกว่าคนเลย แม้แต่กองทหารพวกเขาก็ยังกล้าปล้น!
หลังจากสูญเสียสินค้าไปหลายครั้งติดต่อกัน ทรัพย์สินและกำลังคนของตระกูลเฉินก็ได้รับความเสียหายอย่างหนัก!
แต่ต่อให้จะสูญเสียหนักหนาแค่ไหน เส้นทางการค้าที่ต้องจ่ายส่วยเพื่อรักษาความสัมพันธ์ก็ยังคงต้องจ่ายต่อไป ลูกจ้างใต้บังคับบัญชาที่ต้องเลี้ยงดูก็ยังคงต้องเลี้ยงดูต่อไป
แค่นั่งกินนอนกินเฉยๆ ภูเขาเงินภูเขาทองก็ยังหมดได้ นับประสาอะไรกับการมีแต่รายจ่ายไม่มีรายรับเช่นนี้...
ด้วยเหตุนี้เอง เมื่อเดือนก่อน ทั้งที่หิมะในแคว้นจี้โจวและแคว้นโยวโจวยังไม่ทันละลาย เฉินโส่วก็จำต้องกัดฟันจัดตั้งกองคาราวานและนำทีมมุ่งหน้าขึ้นเหนือด้วยตัวเองอีกครั้ง
เฉินเซิ่งรู้ดี
ไม่ใช่ว่าตระกูลเฉินทนไม่ไหวแล้ว
สำนวนที่ว่า ‘อูฐผอมตายยังใหญ่กว่าม้า เรือผุพังยังเหลือตะปูอยู่สามส่วน’ นั้นไม่เกินจริง
ด้วยความมั่งคั่งของตระกูลเฉิน ต่อให้ตกระกำลำบากจนต้องขายบ้านขายที่ดิน ก็ยังรับประกันได้ว่าคนในตระกูลจะมีกินมีใช้ไปอีกสามชั่วอายุคน
แต่ทว่าลูกจ้างที่อยู่ใต้บังคับบัญชาต่างหากที่กำลังจะทนไม่ไหวแล้ว!
พวกเขาเทียบกับตระกูลเฉินไม่ได้ ต้นทุนของพวกเขาน้อย กำไรก็บางเฉียบ
หลังจากสูญเสียสินค้าไปหลายรอบติดต่อกัน ครอบครัวของลูกจ้างส่วนใหญ่ก็แทบจะถึงทางตันแล้ว!
หากไม่มีสายฝนมาชโลมจิตใจให้ทันท่วงที ระบบการพึ่งพาอาศัยกันที่ตระกูลเฉินทุ่มเทกำลังถึงสี่ชั่วอายุคนสร้างขึ้นมา ก็คงจะต้องพังทลายลง...
สำหรับตระกูลเฉินแล้ว นี่เป็นเรื่องที่น่ากลัวกว่าการถูกปล้นสินค้าเสียอีก!
……
เฉินเซิ่งตระหนักถึงความยากลำบากของตระกูลเฉินเป็นอย่างดี
แต่เขากลับไม่ได้สนใจมันมากนัก
สำหรับเขาแล้ว ขอเพียงเฉินโส่วกลับมาอย่างปลอดภัย ผลลัพธ์จะเลวร้ายแค่ไหนก็เป็นเพียงเรื่องเล็กน้อย
เขาหลอมรวมเข้ากับความทรงจำทั้งหมดของเฉินเซิ่งน้อย จึงได้รับความรู้สึกทั้งหมดของอีกฝ่ายมาด้วย
ซึ่งแน่นอนว่าย่อมรวมถึงความเคารพรักที่เฉินเซิ่งน้อยมีต่อเฉินโส่วด้วย
ชายผู้เข้มแข็ง ขยันขันแข็ง อ่อนโยนต่อผู้อื่น และยอมเสี่ยงชีวิตต่อสู้มาครึ่งค่อนชีวิตเพื่อครอบครัวใหญ่นี้ในความทรงจำของเฉินเซิ่งน้อย เป็นผู้ที่ควรค่าแก่การเคารพยกย่องอย่างแท้จริง!
เมื่อเทียบกับพ่อแม่ผู้ให้กำเนิดที่เขาไม่อยากแม้แต่จะนึกถึงแล้ว เฉินโส่วดีกว่าพวกเขาเป็นหมื่นเท่าเลยไม่ใช่หรือ?
ส่วนเรื่องธุรกิจของตระกูลเฉิน...
เดี๋ยวมันก็มีทางแก้เองนั่นแหละ!
หากเขาข้ามมิติมาที่นี่เพียงลำพัง การจะทำอะไรสักอย่างคงเป็นเรื่องยาก
แต่เมื่อมีรากฐานของตระกูลเฉินหนุนหลัง เขาไม่คิดว่าปัญหาแค่นี้จะทำอะไรเขาได้
หากไม่มีความมั่นใจแม้แต่น้อย ในชาติที่แล้ว เขาคงไม่มีทางก่อตั้งบริษัทจากสองมือเปล่าและผลักดันจนเกือบจะเข้าตลาดหลักทรัพย์ได้ ท่ามกลางสภาพแวดล้อมทางธุรกิจที่ซับซ้อนเช่นนั้นหรอก
เมื่อเทียบกับปัญหาธุรกิจของตระกูลเฉินแล้ว
สิ่งที่เขาสนใจมากกว่าก็คือ เมื่อไหร่ร่างกายนี้ถึงจะฟื้นตัวเต็มที่ เขาจะได้ออกไปวิ่งเล่นข้างนอกเหมือนเด็กๆ สักสองสามวัน เพื่อสานต่อความปรารถนาสุดท้ายของเฉินเซิ่งน้อยเสียที จะได้ไม่ต้องมีความปรารถนาอันไร้เดียงสาเหล่านั้นผุดขึ้นมาในหัวโดยไม่รู้ตัวอีก...
และที่สำคัญกว่านั้นก็คือ...
หน้าจอระบบตรงหน้าที่ขึ้นข้อความว่า ‘ตรวจพบสถานะผิดปกติ กำลังเริ่มต้นระบบ...’ มาตั้งแต่ตอนที่เขาตื่นขึ้นมานั้น เมื่อไหร่จะโหลดเสร็จสักที!
แน่นอนว่าเมื่อเทียบกับระบบที่ไม่รู้ที่มาที่ไปนี้ เขาย่อมเชื่อมั่นในประสบการณ์และความสามารถของตนเองมากกว่า
แต่ถ้ามีทางลัด เขาก็คงไม่โง่พอที่จะหลงตัวเองจนพูดออกมาว่า ‘ความสำเร็จทั้งหมดของข้า ล้วนมาจากความพยายามของตัวเองล้วนๆ ไม่เคยพึ่งพาผู้ใดแม้แต่ครึ่งส่วน’ หรอก...
เด็กน้อยเท่านั้นที่ให้ความสำคัญกับขั้นตอน ผู้ใหญ่เขาดูที่ผลลัพธ์กันต่างหาก!
ประสบการณ์กว่าสิบปีในวงการธุรกิจสอนให้เขารู้ว่า กฎเกณฑ์เดียวของการเอาชีวิตรอดบนโลกใบนี้ก็คือ... การไม่มีกฎเกณฑ์!
[จบแล้ว]