บทที่ 4: ขุ่นแม่มังกรเสด็จ! ข้าจัดการนางได้ด้วยคำว่า "แม่" คำเดียวงั้นรึ?
บทที่ 4: ขุ่นแม่มังกรเสด็จ! ข้าจัดการนางได้ด้วยคำว่า "แม่" คำเดียวงั้นรึ?
"ท่านจักรพรรดิ... ข้า..."
สัมผัสศักดิ์สิทธิ์ของมั่วชาสั่นสะท้าน เขาต้องการจะอธิบาย
"ข้าหลงเชื่อคำยุยง ข้าถูกครอบงำ..."
ทว่าอ้าวหยวนไม่เปิดโอกาสให้เขาได้อธิบายแต่อย่างใด
เขาเพียงแค่ยกกรงเล็บมังกรขึ้น แล้วตวัดเบาๆ
"ไม่—!"
มั่วชาแผดเสียงร้องอย่างสิ้นหวัง
เขาสัมผัสได้ว่าความเชื่อมโยงระหว่างตัวเขากับอาณาเขตดวงดาวแห่งนี้ ตลอดจนโชคชะตาของเผ่าพันธุ์มังกรทั้งมวล กำลังถูกพรากไปอย่างเด็ดขาด!
ตบะบารมีระดับมหาศักดิ์สิทธิ์และความเข้าใจในกฎเกณฑ์ที่เขาภาคภูมิใจนักหนากำลังเหือดหายไปอย่างรวดเร็ว!
นี่นับว่าเจ็บปวดยิ่งกว่าความตายเสียอีก!
"เห็นแก่ที่เจ้าร่วมรบเพื่อเผ่าพันธุ์มังกรมานับล้านปี ข้าจะละเว้นชีวิตเจ้าสักครั้ง"
น้ำเสียงเย็นชาของอ้าวหยวนดังก้อง
"นับแต่วันนี้เป็นต้นไป เจ้าไม่ใช่ผู้อาวุโสของเผ่าพันธุ์มังกรอีกต่อไป"
"จงสำนึกผิดในห้วงเหวลึกแห่งการดับสูญนี้ ไปจนกว่าจักรวาลจะถึงกาลอวสานเถิด"
สิ้นคำกล่าวนั้น ร่างของอ้าวหยวนก็อันตรธานหายไป
ทิ้งไว้เพียงมั่วชาที่ถูกลดขั้นตบะลงเหลือเพียงขอบเขตราชัน และมีดวงวิญญาณบาดเจ็บสาหัส ให้ส่งเสียงคำรามด้วยความเคียดแค้นและไม่ยินยอม พร้อมกับถูกจองจำอยู่ที่นี่ไปชั่วนิรันดร์...
บนเกล็ดมังกร
ซูเจวี๋ยยังคงอยู่ในอาการมึนงง
เมื่อครู่นี้เกิดอะไรขึ้นกันแน่?
ดูเหมือนว่าจะมีอะไรที่อันตรายมากๆ พุ่งเข้ามาหา แล้วจากนั้น... มันก็หายไปงั้นหรือ?
เขาเดาะลิ้นเบาๆ ก่อนจะหันขวับไปแทะแก่นแท้ดวงดาวขนาดยักษ์นั่นต่อ
เรื่องกินสำคัญกว่าสิ่งใด
ร่างของอ้าวหยวนปรากฏขึ้นอีกครั้ง เมื่อมองดูซูเจวี๋ยที่ไร้รอยขีดข่วน แถมยังเรอออกมาเบาๆ ดวงตามังกรของเขาก็เต็มไปด้วยความตกตะลึง
เมื่อครู่นี้เขาเห็นมันอย่างชัดเจน
การตอบโต้นั่น
แม่นยำ ทรงประสิทธิภาพ และพุ่งเป้าไปที่ต้นกำเนิดโดยตรง!
แม้จะยังดูอ่อนหัด แต่ตรรกะที่แฝงอยู่เบื้องหลัง รวมถึงสัมผัสอันเฉียบคมที่มองเห็นช่องโหว่ของกฎเกณฑ์ ก็เพียงพอที่จะทำให้ระดับราชันศักดิ์สิทธิ์อย่างเขาต้องทึ่ง
เขาได้พบของล้ำค่าเข้าแล้ว
ครั้งนี้ เขาได้พบกับสมบัติล้ำค่าระดับจักรวาลเข้าจริงๆ!
ความขุ่นเคืองเล็กๆ ที่อ้าวหยวนมีต่อการทรยศของมั่วชามลายหายไปในอากาศธาตุทันที
ในขณะที่เขากำลังขบคิดว่าจะใช้อะไรเป็นรางวัลให้กับ 'ลูกชายอัจฉริยะ' ของเขา สัมผัสศักดิ์สิทธิ์ของสตรีผู้เย่อหยิ่งและเย็นชาก็ดังก้องไปทั่วอาณาเขตดวงดาวโดยไร้การเตือนล่วงหน้า
สัมผัสศักดิ์สิทธิ์นี้แฝงไว้ด้วยความสง่างามอันสูงสุดในระดับเดียวกับอ้าวหยวน
"อ้าวหยวน"
"ท่านทำสวนของข้าเละเทะไปหมดแล้ว"
"และกลิ่นอายมนุษย์อันสกปรกโสมมนี่มันอะไรกัน?"
พร้อมกับเสียงนั้น รอยแยกมิติก็ถูกฉีกออกอย่างงดงาม
มังกรยักษ์สีเงินยวงขนาดไม่ด้อยไปกว่าอ้าวหยวนก้าวออกมาจากรอยแยกด้วยท่วงท่าอันสง่างาม
เกล็ดของนางราวกับถูกหล่อหลอมขึ้นจากแสงจันทร์ ทุกอณูเปล่งประกายศักดิ์สิทธิ์เจิดจ้า
เขามังกรของนางเปรียบดั่งคริสตัลที่ถูกสลักเสลา พันเกี่ยวไว้ด้วยกฎเกณฑ์แห่งชีวิตและกาลเวลา
ดวงตาของนางเป็นสีทองสุกสกาว สูงส่งและมิอาจล่วงละเมิดได้
คู่ชีวิตของจักรพรรดิมังกรมารแห่งห้วงดารา ผู้เป็นราชันศักดิ์สิทธิ์ขั้นที่สิบสามเช่นเดียวกัน... จักรพรรดินีมังกรแห่งชีวิต อลิซาเบธ
ขุ่นแม่มังกรเสด็จแล้ว
ร่างมังกรของอ้าวหยวนสะดุ้งเฮือก
เขามองดูซากดวงดาวที่เขาลากมาเพื่อให้ความอบอุ่นแก่ซูเจวี๋ย แล้วมองดูแก่นแท้ดวงดาวที่ถูกซูเจวี๋ยแทะจนแหว่งวิ่น...
"อะแฮ่ม อลิซาเบธ เจ้าตื่นแล้วรึ"
สัมผัสศักดิ์สิทธิ์ของอ้าวหยวนอ่อนลงอย่างเห็นได้ชัด
"ข้ากำลังจัดการเรื่องเล็กน้อยอยู่น่ะ"
ดวงตามังกรสีทองของอลิซาเบธเมินเฉยต่ออ้าวหยวน แล้วจับจ้องไปที่ร่างกระจ้อยร่อยบนเกล็ดขนาดยักษ์ ผู้ซึ่งกำลังตั้งหน้าตั้งตาแทะแก่นแท้ดวงดาวอย่างขะมักเขม้น
สายตาของนางแปรเปลี่ยนเป็นเย็นเหยียบในทันที
"ลูกมนุษย์งั้นรึ?"
"อ้าวหยวน ท่านหลับนานเกินไปจนสมองเสื่อมไปแล้วหรืออย่างไร?"
"ถึงได้พาสิ่งมีชีวิตเผ่าพันธุ์ต่ำต้อยเช่นนี้เข้ามาในดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของเผ่าพันธุ์มังกร?"
น้ำเสียงของอลิซาเบธเต็มไปด้วยความรังเกียจ
อ้าวหยวนรีบอธิบาย "เขาไม่เหมือนคนอื่น! เขาเป็นอัจฉริยะ! เจ้าไม่ได้เห็น เมื่อครู่นี้เขาเพิ่งจะ..."
"ข้าเห็นแล้ว"
อลิซาเบธขัดจังหวะเขาอย่างเย็นชา
"ก็แค่แมลงตัวจ้อยที่รอดตายมาได้หวุดหวิดเพราะกลืนกินเลือดบริสุทธิ์ของท่านไปหนึ่งหยด"
"อาศัยพลังของท่าน จึงโชคดีปัดป้องการโจมตีอันเกรี้ยวกราดของผู้อาวุโสไร้น้ำยาคนหนึ่งได้"
"นี่น่ะหรืออัจฉริยะที่ท่านพูดถึง?"
สายตาของนางตกลงบนร่างของซูเจวี๋ย ราวกับกำลังมองดูกองสิ่งปฏิกูล
"ข้าให้ท่านเลือกสองทาง"
น้ำเสียงของอลิซาเบธเด็ดขาดจนไม่อาจโต้แย้ง
"หนึ่ง ข้าจะลงมือชำระล้างเขาทิ้งเสียพร้อมกับหยดเลือดของท่านที่อยู่ในร่างของเขา"
"สอง โยนเขาออกไปจากอาณาเขตดาวมังกรมาร แล้วปล่อยให้เขาดิ้นรนเอาชีวิตรอดเอาเอง"
เมื่อได้ยินดังนี้ สีหน้าของอ้าวหยวนก็ขรึมลงเช่นกัน
"เขาคือลูกของข้า"
"ลูกของท่านงั้นรึ?" อลิซาเบธเอ่ยราวกับได้ยินเรื่องตลกที่ขำขันที่สุดในจักรวาล "สายเลือดเผ่าพันธุ์มังกรของเราสูงส่งเพียงใด! เขาคู่ควรอย่างนั้นรึ?"
สิ้นคำกล่าวนั้น บรรยากาศก็ร่วงดิ่งสู่จุดเยือกแข็งในพริบตา
เจตจำนงของสองราชันศักดิ์สิทธิ์ขั้นที่สิบสามปะทะกันกลางความว่างเปล่า ส่งผลให้กฎเกณฑ์โดยรอบเกิดความปั่นป่วนวุ่นวาย
ในตอนนั้นเอง ซูเจวี๋ยที่กำลังมุ่งสมาธิไปกับการกินก็เงยหน้าขึ้นอย่างกะทันหัน
เขามองดูมังกรเงินแสนสวย ดวงตากลมโตเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น
จากนั้น ภายใต้สายตาอันตื่นตะลึงของอ้าวหยวนและอลิซาเบธ
เขายื่นมืออวบอ้วนเล็กๆ ออกไปทางอลิซาเบธ แล้วส่งเสียงเรียกด้วยน้ำเสียงอ้อแอ้
"มะ... แม่?"
จัดการเรียบร้อย!
มวลอากาศ
พลันตกอยู่ในความเงียบสงัดราวกับไร้ชีวิต
สีหน้าอันเย็นเยียบของอลิซาเบธที่สามารถแช่แข็งได้แม้กระทั่งกาลเวลาและห้วงมิติ บัดนี้กลับปรากฏรอยร้าว
ดวงตามังกรที่เปรียบดั่งดวงตะวันสีทองของนางเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย
เขา... เรียกข้าว่ากระไรนะ?
อ้าวหยวนเองก็ถึงกับอึ้งไปเช่นกัน
เจ้าหนูนี่มันร้ายกาจ!
นี่ถึงกับเรียกแม่ได้แล้วงั้นรึ?
แม่?
คำคำนี้เป็นทั้งคำที่คุ้นเคยและแปลกหูสำหรับอลิซาเบธ
ในฐานะผู้ปกครองแห่งเผ่าพันธุ์มังกร นางมีลูกหลานนับไม่ถ้วน ทว่าลูกหลานเหล่านั้นล้วนเป็นมังกรที่ทรงพลังมาตั้งแต่เกิด พวกเขาเพียงรู้สึกยำเกรงและยอมสยบต่อนาง เรียกขานนางว่า 'ท่านจักรพรรดินี' หรือ 'มารดา'
'แม่' งั้นรึ?
คำคำนี้ที่เต็มไปด้วยความอบอุ่นและความผูกพันฉันมนุษย์ เพิ่งจะถูกเรียกขานต่อนางเป็นครั้งแรก
และคนที่เรียกก็คือลูกมนุษย์ที่สกปรก อ่อนแอ และเป็นสิ่งที่นางรังเกียจมากที่สุด
อารมณ์ความรู้สึกอันเป็นประวัติการณ์และไม่อาจวิเคราะห์ได้ พุ่งชนดวงวิญญาณที่หลับใหลมานานนับร้อยล้านปีของนางราวกับกระแสไฟฟ้า
"ฮ่าๆๆๆ!"
เสียงหัวเราะดังกังวานของอ้าวหยวนทำลายความเงียบงันลง
"อลิซาเบธ เจ้าได้ยินหรือไม่? ลูกชายของเรากำลังเรียกเจ้าอยู่นะ!"
สัมผัสศักดิ์สิทธิ์ของเขาเต็มไปด้วยความโอ้อวดและภาคภูมิใจ
"ดูสิว่าเขาฉลาดแค่ไหน! เพิ่งจะเกิดแท้ๆ ก็เรียกเจ้าว่าแม่ได้แล้ว! นี่แสดงให้เห็นว่าเขามีวาสนาที่จะได้อยู่กับพวกเรานะ!"
ดวงตามังกรสีทองของอลิซาเบธหรี่แคบลงกะทันหัน และเจตจำนงอันเย็นเหยียบของนางก็ควบแน่นขึ้นอีกครั้ง
"หุบปาก!"
"เขาก็แค่หัวขโมยที่น่ารังเกียจ! เขาขโมยเลือดบริสุทธิ์ของท่านไป แล้วตอนนี้ยังคิดจะมาหลอกลวงข้าด้วยคำหวานอีกงั้นรึ?"
"วาสนาหรือ? ข้าเห็นแต่เพียงความมัวหมองต่อสายเลือดเผ่าพันธุ์มังกรของเราเท่านั้น!"
อลิซาเบธสะกดข่มความรู้สึกแปลกประหลาดในใจอย่างฝืนทน สายตาของนางจับจ้องไปที่ซูเจวี๋ยอีกครั้งพร้อมกับจิตสังหารที่พวยพุ่งขึ้นมา
นางจะไม่มีวันยอมให้สภาวะจิตใจของตนต้องมาสั่นคลอนเพราะลูกมนุษย์คนหนึ่งเป็นอันขาด
"อลิซาเบธ อย่าให้มันมากเกินไปนัก!" น้ำเสียงของอ้าวหยวนก็แปรเปลี่ยนเป็นเย็นชาเช่นกัน "ตอนนี้เขาคือลูกชายของข้า! หากเจ้าคิดจะแตะต้องเขา เจ้าก็ต้องผ่านด่านข้าไปให้ได้เสียก่อน!"
"ลูกชายของท่านงั้นรึ? น่าขันสิ้นดี! เขาไม่อาจแม้แต่จะผ่านบททดสอบพื้นฐานที่สุดของเผ่าพันธุ์มังกรได้ด้วยซ้ำ เขาก็เป็นเพียงแค่ปรสิตที่อาศัยการปกป้องจากท่านเท่านั้น!"
อลิซาเบธสวนกลับอย่างเย็นชา
ในขณะที่เจตจำนงของสองราชันศักดิ์สิทธิ์เข้าปะทะกันอีกครั้ง และพื้นที่โดยรอบเริ่มส่งเสียงครวญครางจากการรับภาระที่มากเกินไป
"หิว..."
ซูเจวี๋ยตบพุงน้อยๆ ของตนเอง แล้วมองไปทางอ้าวหยวนอย่างน่าสงสาร
การทะลวงเข้าสู่ขอบเขตที่สี่เมื่อครู่นี้ผลาญพลังงานไปมากเกินไป
เขาเพิ่งจะแทะแก่นแท้ดวงดาวขนาดยักษ์นั่นไปได้เพียงคำเล็กๆ เท่านั้น
ความเยือกเย็นของอ้าวหยวนพังทลายลงในชั่วพริบตา
ความน่าเกรงขามระดับราชันศักดิ์สิทธิ์หรือมาดผู้ปกครองอาณาเขตดวงดาวอันใด มลายหายไปจนสิ้น
เขารีบร้อนใช้ปลายกรงเล็บมังกรดันแก่นแท้ดวงดาวที่เหลืออีกครึ่งหนึ่งไปตรงหน้าซูเจวี๋ยอย่างช้าๆ
"กินซะ รีบกินเข้าเถอะ ค่อยๆ กินนะ อย่าให้ติดคอเสียล่ะ"