บทที่ 3 ความคาดหวัง

บทที่ 3 ความคาดหวัง

เขาฝึกตนมานานถึงแปดปีโดยไม่สามารถดึงดูดปราณได้สำเร็จ ทว่าบัดนี้ ด้วยความช่วยเหลือจากระบบ เขากลับก้าวผ่านขั้นตอนนี้ไปได้อย่างง่ายดาย

บัดนี้เขากลายเป็นผู้ฝึกตนที่สามารถบำเพ็ญเพียรได้แล้ว!

เมื่อประจักษ์ถึงผลลัพธ์อันน่าทึ่ง ซูชิงซานก็ยิ่งคาดหวังในตัวระบบนี้มากขึ้นไปอีก!

นั่นหมายความว่าตราบใดที่เขาทำตามเงื่อนไขของระบบ เขาก็จะได้รับแต้มทรัพย์สินอย่างต่อเนื่อง และจากนั้นเขาก็จะสามารถยกระดับพลังบ่มเพาะของตนเองได้อย่างไร้ขีดจำกัด!

เช่นนี้แล้ว นี่ไม่ใช่สูตรโกงของเขาหรอกหรือ? แล้วผู้คนบนโลกใบนี้จะเอาอะไรมาสู้กับเขาได้ล่ะ!

มันก็เหมือนกับการเล่นเกม เขามีสูตรโกง ผู้เล่นคนอื่นจะเล่นอย่างไรก็ไม่มีทางเอาชนะเขาได้ เพราะเขาสามารถปั๊มเงินได้อย่างไร้ขีดจำกัด และเมื่อมีเงินไร้ขีดจำกัด เขาก็สามารถนำไปแลกเปลี่ยนเป็นอุปกรณ์สวมใส่ได้

เช่นเดียวกัน ในโลกแห่งการฝึกตนนี้ เมื่อมีระบบ เขาก็ถูกกำหนดมาให้ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของโลกใบนี้แล้ว

ในเมื่อเขาเป็นชายผู้ยืนอยู่บนจุดสูงสุด เขาอยากได้สิ่งใดก็ย่อมได้สิ่งนั้น เพียงแค่คิดก็ทำให้เขารู้สึกเบิกบานใจแล้ว

โดยเฉพาะแม่นางชุดดำที่มาซื้อโอสถผู้นั้น ช่างน่าประทับใจจนยากจะลืมเลือนจริงๆ!

ซูชิงซานเผลอน้ำลายหสอออกมาโดยไม่รู้ตัว พร้อมกับแสดงสีหน้าหื่นกระหายเล็กน้อย

อย่างไรก็ตาม เขาก็นึกขึ้นได้ทันทีว่านางสามารถหยิบหินวิญญาณระดับกลางออกมาได้อย่างง่ายดาย ดังนั้นฐานะของนางคงไม่ธรรมดาแน่!

เมื่อคิดได้เช่นนี้ ซูชิงซานก็ดึงสติกลับมา

ตอนนี้เขายังเป็นแค่ตัวไร้ค่า เป็นเพียงผู้ฝึกตนที่เพิ่งก้าวเข้าสู่วิถีแห่งการฝึกตน มีระดับพลังเพียงขั้นกลั่นปราณระดับหนึ่งเท่านั้น

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังมาจากตระกูลผู้ฝึกตนเล็กๆ ที่แสนธรรมดา

เขาไร้ซึ่งความแข็งแกร่งและไร้ซึ่งทรัพย์สินของตระกูลอย่างแท้จริง!

เมื่อคิดมาถึงจุดนี้ แววตาของซูชิงซานก็ฉายแววมุ่งมั่น เขาตั้งใจแน่วแน่ว่าจะใช้สูตรโกงของเขาให้เกิดประโยชน์สูงสุด

การช่วยพัฒนาตระกูลก็หมายถึงความแข็งแกร่งของเขาจะเพิ่มขึ้นตามไปด้วย ทั้งสองสิ่งนี้ไม่ได้ขัดแย้งกัน แต่เกื้อหนุนซึ่งกันและกันต่างหาก

เขาคิดว่าตัวเขาและตระกูลนั้นผูกพันกันอย่างลึกซึ้งอยู่แล้ว แต่ทว่าทรัพย์สินในปัจจุบันของตระกูลนั้นช่างน้อยนิดเสียจนพวกเขาไม่มีแม้แต่ทรัพย์สินที่ดูเป็นชิ้นเป็นอันเลยด้วยซ้ำ

ซูชิงซานรู้สึกเศร้าใจเช่นกัน ทั่วทั้งตระกูลมีทรัพย์สินเพียงหยิบมือ ตระกูลผู้ฝึกตนเช่นนี้จะเอาอะไรมาใช้ในการบำเพ็ญเพียรกันล่ะ?

เขาเกรงว่าในอนาคต พวกเขาคงเป็นได้แค่เบี้ยล่างของโลกแห่งการฝึกตนเท่านั้น

ท้ายที่สุดแล้ว การบำเพ็ญเพียรก็คือการฝึกฝนด้วยทรัพยากร ความมั่งคั่ง สหายรู้ใจ วิถีเต๋า และสถานที่บำเพ็ญเพียร ล้วนเป็นสิ่งที่ต้องมีให้ครบถ้วน มิฉะนั้นก็อย่าได้หวังถึงการบำเพ็ญเพียรเพื่อเป็นเซียนเลย

อย่างไรก็ตาม ราชวงศ์เซียนต้าเฉียนมีการควบคุมทรัพยากรสำหรับการฝึกตนอย่างเข้มงวด โดยแบ่งตระกูลผู้ฝึกตนออกเป็นระดับต่างๆ เพื่อควบคุมทรัพยากร

และจำนวนของตระกูลผู้ฝึกตนในแต่ละระดับของราชวงศ์เซียนต้าเฉียนก็ถูกจำกัดไว้อย่างเข้มงวด เรียกได้ว่าหัวไชเท้าหนึ่งหัวก็ต้องอยู่ในหลุมหนึ่งหลุม

หากตระกูลของเจ้าเบียดเข้าไปได้ ก็ต้องมีอีกตระกูลหนึ่งหลุดออกมา!

เพื่อที่จะเลื่อนระดับชั้นของตระกูลผู้ฝึกตน ตระกูลเหล่านี้จึงต้องฟาดฟันกันเอง ทำให้ราชวงศ์เซียนต้าเฉียนกลายเป็นตาอยู่ผู้กอบโกยผลประโยชน์ และรับประกันความมั่นคงของราชวงศ์เซียนต้าเฉียนตลอดไป!

ดูเหมือนว่าการจะทำให้ตระกูลแข็งแกร่งขึ้นได้นั้น สิ่งแรกที่ต้องทำคือการหาหินวิญญาณเข้าตระกูลเสียก่อน ถึงจะมีแต้มทรัพย์สิน

แต่ด้วยสถานการณ์ปัจจุบันของตระกูล พวกเขาจะหาหินวิญญาณมาได้อย่างไร? พวกเขาไม่มีทั้งทรัพยากรและความแข็งแกร่ง

เขารู้สึกว่าตระกูลกำลังตกอยู่ในวงจรอุบาทว์ หมุนวนอยู่ในทางตันที่มองไม่เห็นจุดสิ้นสุด

เพื่อเพิ่มพูนทรัพย์สินของตระกูล มีเพียงสองหนทางเท่านั้น: ไม่เพิ่มรายได้ก็ต้องลดรายจ่าย แต่เมื่อพิจารณาจากปัจจัยพื้นฐานในปัจจุบันของตระกูลนี้แล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น การลดรายจ่ายก็เป็นไปไม่ได้แล้ว

ดังนั้นจึงเหลือเพียงวิธีเดียวที่จะเพิ่มรายได้ นั่นคือการหาช่องทางใหม่ๆ ถึงจะมีโอกาสทำให้ทรัพย์สินของตระกูลเพิ่มขึ้น และส่งผลให้การบำเพ็ญเพียรของเขาดีขึ้นตามไปด้วย

ในปัจจุบัน การลงทุนของตระกูลส่วนใหญ่อยู่ที่ร้านค้านี้ และสถานการณ์ของร้านก็ค่อนข้างย่ำแย่

แม้ว่าการบริการจะดี แต่หากสินค้าไม่ดี ท้ายที่สุดมันก็ต้องล้มเหลวอยู่ดี

ดูเหมือนว่าสินค้าในร้านจำเป็นต้องมีการเปลี่ยนแปลง ท้ายที่สุดแล้ว สินค้าในปัจจุบันส่วนใหญ่เป็นสินค้าระดับล่าง และยังรับมาจากที่อื่น ทำให้ต้นทุนสูง กำไรน้อย และถูกผู้อื่นกดขี่

ยันต์ โอสถ เครื่องราง ค่ายกล—ไม่มีสิ่งใดที่ตระกูลผลิตขึ้นเองเลย พวกเขาเป็นเพียงพ่อค้าคนกลางเท่านั้น

จากประสบการณ์ในชาติก่อน การเป็นพ่อค้าคนกลางไม่ใช่ปัญหา ปัญหาคือต้องเน้นปริมาณ โดยเฉพาะสินค้าที่มีกำไรน้อยและต้องอาศัยยอดขายสูงเช่นนี้ จำเป็นต้องมีปริมาณมากพอที่จะทำกำไรเป็นหินวิญญาณได้ แต่ร้านค้านี้ตั้งอยู่ในพื้นที่ห่างไกล ผู้คนสัญจรไปมาน้อย แล้วจะเพิ่มยอดขายได้อย่างไร?

เมื่อเป็นเช่นนี้ ก็ควรจะพัฒนาสินค้าของตระกูลขึ้นมาเอง โดยเฉพาะอย่างยิ่งควรเป็นสินค้าหลักที่สามารถแข่งขันในตลาดได้ แต่สำหรับตอนนี้ ขอแค่มีสินค้าที่ตระกูลผลิตขึ้นเองแม้เพียงชิ้นเดียวก็ยังดี แม้จะเป็นสินค้าระดับล่าง แต่หากตระกูลเป็นผู้ผลิต ต้นทุนก็จะลดลง และจะไม่ถูกผู้อื่นเอาเปรียบ

อย่างไรก็ตาม การสืบทอดวิชาต่างๆ เช่น การปรุงโอสถ การหลอมเครื่องราง และการทำยันต์ ล้วนถูกผูกขาดโดยตระกูลชนชั้นสูงและสำนักต่างๆ ทำให้ตระกูลผู้ฝึกตนอื่นๆ ไม่มีโอกาสได้เรียนรู้

ดูเหมือนว่าข้าต้องหาเวลาคุยกับท่านอาสามเสียหน่อยว่าเขามีความคิดเห็นอย่างไร

เช้าวันรุ่งขึ้น

ซูชิงซานทำความสะอาดร้านเสร็จเรียบร้อย และเห็นซูหย่งเหอเดินเข้ามาในร้านพอดี "ท่านอาสาม ข้ามีข่าวดีมาบอกท่าน!"

"อืม ซูชิง ข่าวดีอะไรหรือ?" ซูหย่งเหอปรายตามองซูชิงซาน พร้อมกับพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ เขาคิดว่าเจ้าเด็กนี่ทำตัวลึกลับซับซ้อน คงไม่ใช่เรื่องดีอะไรนักหรอก

"ท่านดูสิ เมื่อคืนนี้ข้าสามารถดึงดูดปราณได้สำเร็จแล้ว!" ซูชิงซานพูดอย่างจริงจัง พลางจ้องมองไปที่ซูหย่งเหอ

"อ้อ เจ้าดึงดูดปราณสำเร็จแล้วสินะ!" ซูหย่งเหอตอบรับตามสัญชาตญาณ

"ห๊ะ ดึงดูดปราณสำเร็จงั้นหรือ!" ซูหย่งเหอเพิ่งรู้สึกตัว และมองซูชิงซานด้วยความประหลาดใจ

"แสดงให้ข้าดูหน่อย ข้าขอเห็นกับตา!" ซูหย่งเหอสั่งการ

ทันใดนั้น ซูชิงซานก็แสดงระดับพลังกลั่นปราณขั้นที่หนึ่งของเขาออกมา

เมื่อเห็นเช่นนั้น น้ำตาแห่งความยินดีของซูหย่งเหอก็ไหลริน ดวงตาที่เต็มไปด้วยรอยตีนกาเปียกชุ่ม และน้ำตาก็ไหลอาบแก้มอย่างไม่อาจกลั้นไว้ได้

"ไม่ง่ายเลย ไม่ง่ายเลยจริงๆ หลังจากผ่านมาเนิ่นนาน ในที่สุดข้าก็ดึงดูดปราณได้สำเร็จเสียที!"

"ฮ่าๆ ไม่ต้องห่วงท่านอาสาม ข้าไม่หยุดอยู่แค่นี้อย่างแน่นอน!" ซูชิงซานกล่าวด้วยความมั่นใจ

หากเป็นเมื่อก่อน ด้วยพรสวรรค์ของเขา ต่อให้ดึงดูดปราณได้สำเร็จ เขาก็ไม่กล้าพูดเช่นนี้ แต่ตอนนี้เขากล้าพูดเพราะมีระบบทรัพย์สินของตระกูลนี้อยู่

ตราบใดที่ตระกูลสามารถหาหินวิญญาณกลับมาได้ เขาก็สามารถยกระดับพลังบ่มเพาะของตนเองได้ และการยกระดับพลังก็สามารถช่วยเหลือตระกูลได้ วงจรที่เกื้อหนุนกันเช่นนี้คือผลลัพธ์ที่ดีที่สุด

"ฮ่าๆ มีความมั่นใจก็ดีแล้ว ดีมาก!" ซูหย่งเหอตบไหล่ซูชิงซาน พลางกล่าวอย่างมีความสุข

"อืม ท่านอาสาม ข้ามีอีกเรื่องที่อยากปรึกษากับท่าน!"

"โอ้ มีเรื่องอะไรจะปรึกษากับข้าอีกล่ะ? เจ้าคงไม่ได้กล้าหาญขึ้นเพราะเลื่อนเป็นขั้นกลั่นปราณระดับหนึ่งแล้วหรอกนะ? ฮ่าๆ!"

"ท่านอาสาม ท่านคิดไปถึงไหนแล้ว ข้าอยากจะบอกว่าสินค้าทั้งหมดในร้านของตระกูลล้วนเป็นของระดับต่ำที่รับมาขาย มันหาหินวิญญาณได้ยาก กำไรก็น้อยนิด!"

"อืม พวกเรารู้เรื่องนี้มาตั้งนานแล้ว พวกเราอยากหาสินค้าอื่นมาแทนที่เสมอ แต่ด้วยสถานการณ์ปัจจุบัน มันหาได้ยาก ต่อให้หาเจอ มันก็อาจไม่ใช่สิ่งที่เราจะรับมือไหว"

"ท่านอาสาม ข้ากำลังคิดว่า ในเมื่อมันเป็นสินค้าระดับล่าง เทคโนโลยีก็ไม่น่าจะยากเกินไป ตระกูลเราไม่สามารถทำเองได้หรือ? ด้วยวิธีนี้ เราก็จะหลีกเลี่ยงการถูกผู้อื่นกดขี่ได้ แถมยังลดต้นทุนและเพิ่มกำไรได้อีกด้วย"

"สิ่งที่เจ้าคิด เจ้าคิดว่าพวกเราไม่เคยพิจารณามันเลยหรืออย่างไร?"

"อันที่จริง พวกเราพิจารณาเรื่องนี้มาตลอด นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมพวกเราถึงยอมทุ่มเทความพยายามมากมายเพื่อมาเปิดร้านที่นี่"

"ท้ายที่สุดแล้ว ตระกูลมักจะรับแต่งานอันตรายอย่างการล่าสัตว์ ซึ่งรายได้ไม่แน่นอนและมีความเสี่ยงสูง"

"ดังนั้นพวกเราจึงอยากหาช่องทางใหม่เพื่อมาทดแทน และพวกเราก็มาเปิดร้านที่นี่ แต่ใครจะรู้ล่ะว่าการเปิดร้านมันไม่ได้ง่ายขนาดนั้น? หากไม่มีสินค้าหลักของตระกูล และต้องพึ่งพาการซื้อจากที่อื่นมาขายเพียงอย่างเดียว แค่รายได้ของร้านสามารถคุ้มทุนได้ก็ถือว่าดีแล้ว"

ซูหย่งเหอถอนหายใจด้วยความรู้สึกเสียใจ "การเห็นคนอื่นเปิดร้านแล้วร่ำรวยมันดูง่าย แต่ทำไมพอมาเปิดเองมันถึงยากนักหนา?"

"อย่างแรก ไม่มีสินค้าที่ตระกูลผลิตเอง และอย่างที่สอง ไม่มีสินค้าหลักของตระกูลที่จะช่วยดึงดูดยอดขายของสินค้าอื่นๆ"

"ที่เจ้าพูดถึงสินค้าที่ตระกูลผลิตเอง นี่ไม่ใช่สิ่งที่เราไม่เคยคิดถึงจริงๆ แต่มันยากที่จะทำให้สำเร็จ"

"ท้ายที่สุดแล้ว ตระกูลผู้ฝึกตนธรรมดาๆ อย่างพวกเราจะมีวิชาสืบทอดอย่างการหลอมเครื่องราง การปรุงโอสถ การทำยันต์ ฯลฯ ได้อย่างไร? ต่อให้มี มันก็ยากที่จะผลิตออกมาอยู่ดี"

"เพราะการที่จะผลิตพวกมันออกมาได้นั้น ต้องใช้เงินลงทุนเริ่มต้นสูงมาก และไม่ใช่สิ่งที่ตระกูลอย่างพวกเราจะแบกรับไหว เมื่อพิจารณาจากเงื่อนไขเหล่านี้แล้ว การมีสินค้าของตระกูลจึงเป็นปัญหาใหญ่จริงๆ"

"เอาอย่างนี้ไหม ในเมื่อการลงทุนมันมหาศาลอยู่แล้ว ทำไมเราไม่ลองเสี่ยงดูสักตั้งล่ะ ลงทุนน้อยๆ แต่หวังผลกำไรก้อนโต ท่านคิดว่าอย่างไร?" ซูชิงซานวิเคราะห์

"หวังผลกำไรก้อนโตจากการลงทุนน้อยๆ เจ้าฝันไปเถอะ! ไม่มีเรื่องดีๆ แบบนั้นหรอก พวกเราไม่ใช่นักพนันนะ!" ซูหย่งเหอกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

"ท่านอาสาม ข้าพูดจริงนะ เกิดมันสำเร็จขึ้นมาล่ะ? สถานการณ์ก็จะเปิดกว้างขึ้น! ทำไมถึงไม่ทำเรื่องง่ายๆ แค่นี้ล่ะ?"

"ข้าไม่อยากเสี่ยง และข้าก็ไม่กล้าเสี่ยงด้วย แต่ในเมื่อวันนี้เจ้าสามารถทะลวงเข้าสู่ขั้นกลั่นปราณระดับหนึ่งได้สำเร็จ ข้าก็จะให้รางวัลเล็กๆ น้อยๆ เป็นกำลังใจแก่เจ้า เจ้าว่าดีไหม?" ซูหย่งเหอกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

"ก็ดีเหมือนกัน ท่านอาสาม ท่านตั้งใจจะให้รางวัลข้าเท่าไหร่หรือ?" ซูชิงซานคิดในใจว่า หากมีหินวิญญาณมากพอ เขาสามารถนำไปซื้อของเพื่อทดลองด้วยตัวเองได้

"แล้วเจ้าอยากได้เท่าไหร่ล่ะ?"

"อย่างน้อยร้อยก้อน!"

"ร้อยก้อน เจ้าฝันไปเถอะ! งั้นเจ้ามาเป็นผู้จัดการร้าน ส่วนข้าจะไปเป็นลูกจ้างแทน เอาไหม?" ซูหย่งเหอปรายตามองซูชิงซานด้วยความรังเกียจ พลางคิดว่าเจ้าเด็กนี่กำลังฝันกลางวันอยู่หรืออย่างไร

"แล้วถ้าแปดสิบก้อนล่ะ?" ซูชิงซานพูดด้วยความประหม่า

"เจ้าช่างกล้าคิดจริงๆ! เอาไปแค่สิบก้อน จะเอาหรือไม่เอา!" ซูหย่งเหอกล่าวด้วยสีหน้ารังเกียจ

"เอาสิ ข้าเอาแน่นอน คนโง่เท่านั้นแหละที่ไม่รับของให้ฟรี!" ซูชิงซานรีบตกลง และยื่นมือออกไปรับหินวิญญาณอย่างกระตือรือร้น

เมื่อเห็นเช่นนั้น ซูหย่งเหอก็หยิบหินวิญญาณสิบก้อนออกมาจากถุงเก็บของอย่างปวดใจและส่งให้เขา

"ท่านอาสาม ข้าขอหยุดพักสักวันได้ไหม?" ซูชิงซานถามหยั่งเชิง พลางรับหินวิญญาณมา

"เห็นหน้าเจ้า ข้าก็รู้แล้วว่าเจ้าอยู่เฉยไม่ได้ ข้าอนุญาตให้เจ้าหยุดได้หนึ่งวัน อยากทำอะไรก็ทำ แต่จงระมัดระวังและดูแลความปลอดภัยของตัวเองระหว่างทางด้วยล่ะ!"

"ตกลง ข้าเข้าใจแล้ว ขอบคุณมากท่านอาสาม!" ซูชิงซานพูดอย่างดีใจ

"เอาล่ะ ไปเถอะ! เจ้าเด็กแสบ อย่าลืมไปแต่เช้าแล้วรีบกลับมาล่ะ!"

"อืม เข้าใจแล้ว!" ซูชิงซานรับคำ จากนั้นก็เดินออกจากร้านและมุ่งหน้าไปยังถนนสายหลัก