บทที่ 1844 : พรของจักรพรรดิ | บทที่ 1845 : ผู้อยู่เบื้องหลัง

บทที่ 1844 : พรของจักรพรรดิ

ณ ชายแดนรากษส ช่วงเวลาที่ร้อนที่สุดของวันเป็นเวลาที่พวกเขาต้องพักผ่อน

หัวหน้าหน่วยเห็นว่าได้เวลาแล้ว จึงสั่งให้ทุกคนพัก พร้อมกับถือโอกาสทดสอบพวกรุ่นใหม่ที่อยู่ตรงหน้า

“ทุกคนมานี่หน่อย ใช้เวลาช่วงพักนี้ ข้าจะทดสอบพวกเจ้าหน่อย กุญแจสำคัญของการป้องกันและควบคุมทรายคืออะไร?”

“เอ่อ… เปลี่ยนแปลงคุณภาพดินและสิ่งแวดล้อมครับ”

เห็นได้ชัดว่าก่อนจะมาทำงานที่นี่ เขาก็ได้ทำการบ้านมาบ้างแล้ว

หัวหน้าหน่วยพยักหน้าเมื่อได้ยินคำตอบนั้น แล้วอธิบายเพิ่มเติม…

“ถูกต้อง! เห็นได้ชัดว่าในทะเลทรายก็มีฝนตก แต่ทำไมที่นี่ยังแห้งแล้งขนาดนี้? กุญแจสำคัญอยู่ที่คุณภาพของดินที่นี่!”

ขณะที่พูด หัวหน้าหน่วยก็กอบทรายร้อนๆ ขึ้นมาหนึ่งกำมือ เมื่อคลายมือออก ทรายก็ไหลรอดผ่านง่ามนิ้วของเขาทันที

หลายปีมานี้ แผนกป้องกันทรายได้ศึกษาวิจัยทะเลทรายลึกซึ้งยิ่งขึ้น ทำให้พวกเขาค่อยๆ ค้นพบวิธีการรับมือบางอย่าง

“ทรายกำมือนี้ที่ข้าถืออยู่ คือส่วนที่เปียกน้ำจากกระติกน้ำที่หกเมื่อครู่นี้เอง ผ่านไปแค่แป๊บเดียว ตอนนี้ก็แห้งสนิทแล้ว”

“ดินทรายในทะเลทรายไม่สามารถกักเก็บน้ำได้ หลังจากฝนตก พอฝนหยุด แดดออก พร้อมกับอุณหภูมิที่สูงขึ้น น้ำในทรายก็จะระเหยไปจนหมดในทันที”

“และดินทรายแบบนี้ พืชทั่วไปไม่สามารถอยู่รอดได้ แต่งานป้องกันและควบคุมทรายก็ขาดการปลูกพืชไม่ได้ ดังนั้นขั้นตอนแรกของเราคือต้องเปลี่ยนแปลงคุณภาพของดินก่อน”

“…”

ตั้งแต่อดีตจนถึงปัจจุบัน การสอนงานคนใหม่เป็นเรื่องที่เหนื่อยเสมอ

โชคดีที่ในยุคนี้ คนใหม่ๆ ส่วนใหญ่ยังขยันขันแข็งและอดทน หลังจากช่วงเวลาที่ร้อนที่สุดผ่านไปแล้ว ทุกคนที่ได้พักผ่อนอย่างเต็มที่ก็กลับมาทำงานอีกครั้ง

ช่วงนี้ นอกจากจะบำรุงรักษาพื้นที่สีเขียวในเขตรับผิดชอบแล้ว แผนกป้องกันทรายยังยุ่งอยู่กับการสร้างกำแพงตาข่ายอีกด้วย

เพราะกำแพงตาข่ายสามารถรวบรวมน้ำจืดได้ ยิ่งสร้างกำแพงตาข่ายมากเท่าไหร่ น้ำจืดที่รวบรวมได้ก็จะยิ่งมากขึ้นเท่านั้น ถ้าเป็นไปได้ พวกเขาอยากจะใช้กำแพงตาข่ายเติมเต็มพื้นที่ทั้งหมดนี้เลย

ในระหว่างนั้น เพื่อลดภาระด้านการขนส่ง และเพื่อให้พวกเขาได้รับทรัพยากรที่ค่อนข้างมั่นคง

แผนกป้องกันทรายยังได้สละเวลาไปเปิดพื้นที่เพาะปลูกด้านในสุด ปลูกพืชทนแล้งอย่างมันฝรั่ง

ซึ่งก็ถือว่าบรรลุการพึ่งพาตนเองได้ในระดับหนึ่ง

ช่วยไม่ได้ การขนส่งในทะเลทรายมีต้นทุนสูงอยู่แล้ว กำลังการขนส่งที่พวกเขามีก็จำกัด หากต้องการให้งานที่นี่ดำเนินไปได้ด้วยดี พวกเขาก็ต้องใช้กำลังการขนส่งที่มีอยู่อย่างจำกัดไปกับทรัพยากรที่สำคัญกว่า

ภายใต้เงื่อนไขนี้ ด้วยความสำเร็จอย่างยิ่งใหญ่ของลีกฟุตบอลเมื่อปีที่แล้ว งบประมาณที่เพิ่มขึ้นทำให้โจวซวี่จัดสรรงบประมาณให้กับแผนกป้องกันทรายที่ชายแดนรากษสด้วย

เพราะเขาก็ไม่ลืมว่าสงครามครั้งใหญ่กับราชาอมตะในตอนนั้นได้เผาผลาญงานของแผนกป้องกันทรายที่นี่จนหมดสิ้น การช่วยเหลือเล็กๆ น้อยๆ นี้จึงเป็นสิ่งที่ต้องมี

สองปีต่อมาสำหรับโจวซวี่แล้วถือว่าราบรื่นอย่างแน่นอน

ด้านหนึ่งเป็นผลมาจากการจัดการแข่งขันลีกฟุตบอล ซึ่งช่วยกระตุ้นการบริโภคภายในอาณาจักรต้าโจว และยังนำมาซึ่งงบประมาณที่มากขึ้น

อีกด้านหนึ่งเป็นเพราะในช่วงสองปีที่ผ่านมา คนรุ่นใหม่ในต้าโจวจำนวนมากขึ้นได้เติบโตจนถึงวัยทำงานแล้ว

ก่อนหน้านี้ ต้าโจวได้รับผลกระทบจากปัญหาหนึ่งมาโดยตลอด

นั่นคือแม้ว่าต้าโจวจะมีประชากรจำนวนมาก แต่ส่วนใหญ่เป็นเด็กที่ยังไม่บรรลุนิติภาวะ พวกเขาถูกนับเป็นประชากร แต่ไม่นับเป็นแรงงาน และในแง่หนึ่ง ในช่วงเวลานี้พวกเขากลับเป็นภาระ

และในที่สุดปัญหานี้ก็ได้ถูกแก้ไขอย่างสมบูรณ์แบบด้วยกาลเวลา!

แต่ในทางกลับกัน ประชากรบางส่วนก็เริ่มเข้าสู่วัยชรา

วันใหม่ วันหยุด เพื่อนสองคนกำลังดื่มชายามเช้าอยู่ที่โรงน้ำชา คนหนึ่งผมขาวโพลน ใบหน้าเต็มไปด้วยริ้วรอย ดูแล้วน่าจะอายุแปดสิบกว่าปี แต่ดูแข็งแรงดี กินดื่มได้ปกติ รู้สึกว่าจะอยู่ต่อไปอีกห้าปีสิบปีก็ไม่มีปัญหา

ส่วนอีกคนหนึ่งดูหนุ่มกว่าเล็กน้อย ผมดำขลับ ใบหน้าแดงระเรื่อ ดูเหมือนชายวัยกลางคนอายุราวห้าสิบปี

ตามปกติแล้ว คนสองคนที่นั่งอยู่ตรงนั้นน่าจะต่างรุ่นกันไม่น้อย แต่กลับพูดคุยกันเหมือนเพื่อนเก่า

“ไม่ใช่สิ… เจ้าแก่คนนี้อายุน้อยกว่าข้าแค่สองปี ผมข้าขาวหมดแล้ว ทำไมเจ้ายังดูเหมือนตอนอายุห้าสิบกว่าอยู่เลย?”

ชายชราที่ถามคำถามนี้รู้สึกว่ามันประหลาดเหลือเกิน

ชายวัยกลางคนที่นั่งอยู่ตรงข้ามเพียงแค่ยิ้มเล็กน้อย จากนั้นก็แสดงความศรัทธาอย่างเต็มเปี่ยม…

“นี่เป็นพรจากองค์จักรพรรดิโดยแท้ สรรเสริญองค์จักรพรรดิ”

พูดจบ ไม่รอให้เพื่อนเก่าที่นั่งตรงข้ามได้เอ่ยปาก ชายวัยกลางคนก็ดื่มชาตรงหน้าจนหมด แล้วลุกขึ้นยืน

“เอาล่ะ เดี๋ยวข้าต้องไปร่วมกิจกรรมของศาสนาประจำชาติ เราค่อยมาเจอกันใหม่เมื่อมีเวลาว่าง”

ในขณะเดียวกัน ที่อีกแห่งหนึ่ง งานศพกำลังดำเนินอยู่…

ผู้ตายอายุเจ็ดสิบสามปี เมื่อพิจารณาจากยุคสมัยนี้ อายุเท่านี้ไม่ว่าจะอยู่ในประเทศใดก็ถือว่าอายุยืนมากแล้ว

แต่ข้างโลงศพ พ่อของผู้ตายซึ่งมีผมดำขลับกลับร้องไห้จนแทบสิ้นสติ

“ลูกพ่อ เหตุใดเจ้าจึงจากพ่อไปก่อนเล่า!!”

และพ่อของผู้ตาย ปีนี้เพิ่งจะอายุเก้าสิบปี

เรื่องราวคล้ายๆ กันนี้ยังคงเกิดขึ้นอย่างต่อเนื่องในที่ต่างๆ ของต้าโจว

บางคนอายุแปดสิบเก้าสิบปีแล้ว แต่ยังคงมีผมดำขลับและดูแข็งแรงกระฉับกระเฉง ในขณะที่บางคนอายุหกสิบเจ็ดสิบปีก็แก่ชราลง ร่างกายอ่อนแอลงทุกวัน

ในต้าโจว คนอายุยืนเป็นเรื่องปกติธรรมดามาก และเพราะมันปกติเกินไป ก่อนหน้านี้ทุกคนจึงไม่ได้ให้ความสนใจมากนัก

ทว่าในช่วงสองปีที่ผ่านมา ดูเหมือนว่าจะมาถึงจุดวิกฤตบางอย่าง

คนชราอายุเจ็ดสิบแปดสิบปีเริ่มเสียชีวิตมากขึ้นเรื่อยๆ แต่ยังมีคนชราจำนวนมากที่อายุมากกว่า ซึ่งอายุแปดสิบเก้าสิบปีแล้ว แต่กลับใช้ชีวิตเหมือนคนวัยกลางคนอายุห้าสิบหกสิบปี

หัวข้อนี้กลายเป็นประเด็นที่ทุกคนให้ความสนใจและถกเถียงกันอย่างร้อนแรงในไม่ช้า

และเมื่อได้สอบถามคนเหล่านี้ คำตอบที่ได้กลับมาก็เป็นไปในทิศทางเดียวกันอย่างน่าประหลาดใจ นั่นก็คือ ‘ขอบคุณสำหรับพรขององค์จักรพรรดิ!’

ในดินแดนต้าโจว พรขององค์จักรพรรดิไม่เคยเป็นสิ่งที่จับต้องไม่ได้ ประชาชนของต้าโจวไม่มากก็น้อยล้วนเคยได้รับพรนี้กันทั้งนั้น

แต่บางคนได้รับพรน้อยเกินไป ความรู้สึกจึงไม่ชัดเจนนัก

ในช่วงแรกพวกเขาอาจจะยังใส่ใจอยู่บ้าง แต่ต่อมาเมื่อทุกคนพบว่ามันดูเหมือนจะไม่ได้ส่งผลกระทบอะไรมากมายนัก พวกเขาก็โยนมันทิ้งไปจากความคิดโดยสิ้นเชิง

ทว่าไม่มีใครคาดคิดเลยว่า ผลกระทบอันทรงพลังที่ตามมาในภายหลัง จะปรากฏให้เห็นในช่วงเวลานี้

เรื่องราวเริ่มแพร่สะพัดออกไป ยิ่งไปกว่านั้น สิ่งที่พวกเขาพูดก็ไม่ใช่เรื่องโกหก

เมื่อผู้คนเริ่มสืบเสาะเรื่องราวนี้มากขึ้นเรื่อยๆ ในไม่ช้าพวกเขาก็พบว่าคำพูดของคนเหล่านั้นเป็นความจริงทั้งหมด

คนเหล่านี้ที่อายุแปดเก้าสิบปีแต่ยังดูหนุ่มสาวราวกับคนอายุห้าหกสิบปีนั้น ไม่มีข้อยกเว้น ทุกคนล้วนเป็นผู้ติดตามที่ภักดีต่อองค์จักรพรรดิ

โดยพื้นฐานแล้ว พวกเขามักจะเข้าร่วมกิจกรรมของศาสนาประจำชาติทุกสัปดาห์ อีกทั้งยังทำงานเป็นอาสาสมัครอยู่บ่อยครั้ง ช่วยเหลือกิจกรรมเผยแผ่ศาสนา ช่วยรักษาความสงบเรียบร้อยในพื้นที่ และยังบริจาคสิ่งของให้กับสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าของศาสนาประจำชาติอีกด้วย

และในระหว่างนั้นเอง สำหรับประชาชนที่เสียชีวิตไปก่อนวัยอันควรในช่วงอายุหกสิบถึงเจ็ดสิบปี ก็เริ่มมีคำตัดสินสั้นๆ ที่ไม่รู้ว่าใครเป็นคนเริ่มพูดขึ้นมา แต่กลับเฉียบคมราวกับเข็มที่ทิ่มแทง...

‘เจ้ามันไม่ภักดี!’

บทที่ 1845 : ผู้อยู่เบื้องหลัง

สำหรับเรื่องราวที่เกิดขึ้นภายในต้าโจว โจวซวี่ย่อมรับรู้อยู่แล้ว

ในช่วงแรกที่หัวข้อนี้เริ่มแพร่หลายออกไป มันเป็นเพียงเรื่องบังเอิญ แต่ต่อมากลับยิ่งร้อนแรงขึ้นเรื่อยๆ เห็นได้ชัดว่าเบื้องหลังเรื่องนี้ต้องมีคนคอยผลักดันอยู่

การที่ประชาชนยังคงขยายความและสืบค้นเรื่องนี้ต่อไป ย่อมเป็นประโยชน์ต่อโจวซวี่อย่างแน่นอน

เพราะหากสืบค้นเรื่องนี้ให้ลึกลงไป ก็จะนำไปสู่ข้อสรุปได้เพียงข้อเดียว นั่นคือจงภักดีต่อองค์จักรพรรดิ!

อันที่จริง เรื่องนี้ไม่ใช่ความลับอะไรเลยในต้าโจว

เพราะในแนวคิดที่ศาสนาประจำชาติเผยแพร่อยู่เสมอนั้น มีคำกล่าวที่ว่า ‘เพียงภักดีต่อองค์จักรพรรดิ ก็จะได้รับพรจากพระองค์!’

แม้แต่ใน ‘ชีวประวัติจักรพรรดิ’ ก็มีการกล่าวถึงเรื่อง ‘พร’ อยู่มากมาย

ภายใต้เงื่อนไขนี้ ค่าความภักดีได้ถูกแปรเป็นตัวเลข เจ็ดสิบคะแนนถือเป็นระดับพลเมืองดี และต้องแปดสิบคะแนนขึ้นไปจึงจะนับเป็นผู้จงรักภักดี

และแปดสิบคะแนนนี้ก็ถือเป็นเส้นแบ่งที่สำคัญอย่างแน่นอน ตราบใดที่ค่าความภักดีสูงถึงแปดสิบคะแนนขึ้นไป เพียงอาศัยผลเสริมพลังจากทักษะ ‘ผู้นำแห่งวิวัฒนาการ’ ของโจวซวี่ สมรรถภาพทางกายของคนผู้นั้นก็แทบจะเทียบเท่ากับสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติได้ครึ่งหนึ่ง

ด้วยเหตุนี้ ประชาชนในยุคแรกเริ่มโดยทั่วไปจึงสามารถไปถึงระดับนี้ได้

เพราะสำหรับพวกเขา โจวซวี่มอบอาหาร การงาน และทำให้พวกเขามีชีวิตที่สงบสุข ปราศจากความกังวลเรื่องปากท้อง ความเคารพและความกตัญญูที่พวกเขามีต่อโจวซวี่นั้นแทบจะหาใดเปรียบมิได้

แต่สำหรับคนที่เกิดในยุคหลัง ความภักดีของพวกเขากลับไม่สูงเท่า

พวกเขาไม่เคยผ่านความทุกข์ยากในยุคแรกเริ่ม ชีวิตเช่นนี้เป็นสิ่งที่พวกเขามีมาตั้งแต่เกิด มันจึงกลายเป็นเรื่องธรรมดาสำหรับพวกเขา และยากที่จะเข้าใจว่าชีวิตในปัจจุบันนั้นมีค่าเพียงใด

แม้การศึกษาด้านประวัติศาสตร์และอุดมการณ์ตั้งแต่เด็กจะพอมีส่วนช่วยได้บ้าง แต่ก็ไม่ได้ผลกับทุกคน

นอกจากนี้ ประชากรที่ถูกผนวกรวมเข้ามาในภายหลังก็มีแนวโน้มที่จะเป็นเช่นเดียวกัน

แน่นอนว่านี่ไม่ได้หมายความว่าประชากรใหม่เหล่านี้มีปัญหา

ในความเป็นจริง สำหรับคนธรรมดาทั่วไป ค่าความภักดีเจ็ดสิบกว่าคะแนนก็เพียงพอแล้ว และประชาชนส่วนใหญ่ก็อยู่ในระดับนี้

และดังที่กล่าวไปแล้ว ในยุคสมัยนี้ การมีอายุยืนถึงเจ็ดสิบกว่าปีก็ถือว่าสูงมากแล้ว ซึ่งส่วนหนึ่งก็ต้องขอบคุณสภาพความเป็นอยู่ที่ดีของต้าโจวและผลเสริมพลังจากทักษะ ‘ผู้นำแห่งวิวัฒนาการ’ ของโจวซวี่

แต่ปัญหาก็คือทุกเรื่องย่อมหนีไม่พ้นการเปรียบเทียบ

คุณอายุเจ็ดสิบกว่าปีก็สิ้นลมหายใจ แต่อีกคนอายุแปดสิบเก้าสิบแล้ว ผมยังคงดำขลับและกระฉับกระเฉง ใครบ้างจะทนได้?

เมื่อคนอื่นเห็น ก็ย่อมอยากจะมีชีวิตที่ยืนยาวเช่นนั้นบ้าง

ศาสนาประจำชาติในแต่ละพื้นที่จึงฉวยโอกาสนี้จัดกิจกรรมเผยแผ่ศาสนาขึ้นอีกหลายครั้ง

แม้ว่าโดยปกติแล้วกิจกรรมเผยแผ่ศาสนาจะมีผู้เข้าร่วมจำนวนมากจนต้องอาศัยอาสาสมัครจำนวนมากมาช่วยรักษาความเป็นระเบียบเรียบร้อย

แต่ในช่วงหลังนี้ ด้วยผลกระทบจากเหตุการณ์ดังกล่าว สถานที่จัดกิจกรรมจึงเต็มไปด้วยผู้คนจนล้นหลาม

แต่พูดตามตรง การกระทำเพียงผิวเผินที่มีเป้าหมายชัดเจนเช่นนี้ ต่อให้ทำมากแค่ไหนก็ไร้ประโยชน์

ต่างจากทฤษฎีที่ว่าให้ดูที่การกระทำไม่ดูที่จิตใจ ค่าความภักดีนั้นเป็นเรื่องของจิตใจ หากคุณเป็นผู้ภักดีต่อจักรพรรดิจนตัวตาย ต่อให้ไม่เคยเข้าร่วมกิจกรรมของศาสนาประจำชาติเลยแม้แต่ครั้งเดียว ผลเสริมพลังจาก ‘ผู้นำแห่งวิวัฒนาการ’ ก็ย่อมส่งผลเต็มที่อย่างแน่นอน

ในทางกลับกัน หากคุณไม่เคยมีความภักดีเลยตั้งแต่ต้น ต่อให้คุณสร้างภาพลักษณ์ภายนอกมากแค่ไหนก็ไร้ประโยชน์

โจวซวี่เองก็ไม่ได้ปิดบังเรื่องนี้ เขาอาศัยโอกาสนี้นำเรื่องราวไปบอกเล่าผ่านนักเล่านิทานและกิจกรรมของศาสนาประจำชาติ

เขาต้องการให้ประชาชนรับรู้เรื่องนี้ เพราะเขาสามารถใช้มันเพื่อทำให้ผู้คนจงรักภักดีต่อต้าโจวและตัวเขามากขึ้น แต่ในขณะเดียวกัน เขาก็ไม่ต้องการให้ประชาชนต้องมาเสียแรงเปล่าไปกับเรื่องไร้สาระ

เพราะในมุมมองของโจวซวี่ การที่คนเหล่านี้สร้างภาพลักษณ์ผิวเผิน ล้อมรอบศาสนาประจำชาติจนแน่นขนัดนั้น ส่งผลกระทบต่อการดำเนินกิจกรรมตามปกติของศาสนาประจำชาติ และยังส่งผลกระทบต่อประสบการณ์ของสมาชิกศาสนาประจำชาติที่เป็นทางการอีกด้วย

อันที่จริง หากปรับทัศนคติให้ถูกต้อง เรื่องนี้ก็เปรียบเสมือนสวัสดิการที่จักรพรรดิมอบให้กับประชากรผู้ภักดีของพระองค์

ไม่ได้หมายความว่าถ้าคุณไม่ได้รับสวัสดิการนี้แล้วคุณจะไม่ภักดี โจวซวี่ได้ให้ฝ่ายประชาสัมพันธ์ชี้แจงเรื่องนี้อย่างชัดเจนแล้ว ขอเพียงคุณอย่าไปยึดติดกับเรื่องนี้ ใช้ชีวิตตามปกติก็พอ

แต่... ใครกันจะทำใจไม่ให้ยึดติดได้?!

เรื่องความภักดีจะจริงหรือไม่จริงพักไว้ก่อน แต่ดูจากสภาพของคนอายุแปดสิบเก้าสิบเหล่านั้นแล้ว พวกเขายังดูมีชีวิตชีวาและน่าจะมีชีวิตอยู่ต่อไปได้อีกอย่างน้อยสิบถึงยี่สิบปี

ส่วนตัวเองล่ะ อายุเจ็ดสิบกว่าปีก็ต้องตายแล้ว

ในขณะเดียวกัน ก็ต้องคำนึงถึงอีกประเด็นหนึ่ง นั่นคือในช่วงไม่กี่ปีก่อนที่คนเราจะสิ้นอายุขัย คุณภาพชีวิตก็แทบจะไม่เหลือแล้ว ไม่เป็นอัมพาตก็กึ่งอัมพาต

พูดง่ายๆ ก็คือแค่มีชีวิตรอดไปวันๆ

ในหัวก็มักจะมีความคิดแวบเข้ามาเป็นครั้งคราวว่า ‘，’ (บางทีตายไปเลยอาจจะสบายกว่า)

แต่สุดท้ายก็ยังกลัวตาย จึงได้แต่ทรมานตัวเองไปพลาง ใช้ชีวิตต่อไปได้อีกวันก็เอาอีกวัน

เมื่อเทียบกันแล้ว อายุขัยของอีกฝ่ายแทบจะเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า! แถมยังมีชีวิตอยู่ได้อย่างสมบูรณ์แข็งแรง กินได้ดื่มได้!

ใครกันจะทำใจไม่ให้คิดมากได้?!

พวกเขายึดติดกับเรื่องนี้มาก!

สำหรับประชาชนส่วนนี้ที่คิดไม่ตก โจวซวี่ก็จนปัญญา

แต่โดยไม่รู้ตัว ความเคารพนับถือที่ประชาชนรุ่นใหม่มีต่อโจวซวี่ก็ได้ถูกยกระดับขึ้นไปอีกขั้นหนึ่งจากโอกาสนี้

เพราะในสายตาของพวกเขา ความหมายของการถวายความภักดีต่อองค์จักรพรรดิได้ปรากฏเป็นรูปธรรมแล้ว

ไม่ว่าจะอย่างไร วัฏจักรการพัฒนาที่สงบสุขและวุ่นวายของต้าโจวยังคงดำเนินต่อไป ในช่วงเวลานี้ จำนวนประชากรเกิดใหม่ก็ค่อยๆ เพิ่มขึ้น ทำให้จำนวนประชากรทั้งหมดของต้าโจวทะลุหลักห้าล้านคน และกำลังมุ่งหน้าสู่หกล้านคนอย่างรวดเร็ว

เห็นได้ชัดว่าในยามสงบสุข ประสิทธิภาพในการมีลูกนั้นสูงจริงๆ

กำลังหลักในการมีลูกในช่วงเวลานี้ส่วนใหญ่อยู่ในพื้นที่เซนต์โรแลนด์

เนื่องจากความบ้าคลั่งของเซนต์โรแลนด์ที่หนึ่งในอดีต ทำให้ประชาชนในพื้นที่เซนต์โรแลนด์ไม่เคยได้ลิ้มรสชีวิตที่สงบสุขมานานหลายปี ทำให้ความต้องการมีลูกของประชาชนไม่สูงนัก

หลังจากถูกต้าโจวผนวกรวม ประชาชนในพื้นที่นี้ก็ย่อมต้องรอดูสถานการณ์สักพักก่อนที่จะตัดสินใจ

เพราะท้ายที่สุดแล้ว หากต้องตกอยู่ในภาวะสงคราม การที่ภรรยาตั้งครรภ์หรือลูกเพิ่งเกิด ย่อมเป็นสถานการณ์ที่เลวร้ายสำหรับประชาชนทั่วไป

จนกระทั่งหลายปีที่ผ่านมาจากการเฝ้าสังเกตการณ์ เป็นที่ประจักษ์แล้วว่าต้าโจวได้รับการยอมรับจากผู้คนในดินแดนเซนต์โรแลนด์ ซึ่งส่งผลให้จำนวนประชากรเกิดใหม่ในดินแดนเซนต์โรแลนด์ช่วงไม่กี่ปีมานี้เริ่มเพิ่มขึ้นทุกปี

อันที่จริง ยังมีอีกเขตหนึ่งที่กระตือรือร้นในการมีลูกเป็นพิเศษในช่วงสองปีมานี้ นั่นคือเขตหลัวซ่าที่อยู่ติดกัน

หากจะกล่าวว่าผู้คนในดินแดนเซนต์โรแลนด์ยังพอจะไตร่ตรองในเรื่องนี้อยู่บ้าง เขตหลัวซ่ากลับไม่มีความตระหนักรู้ในเรื่องนี้เลยแม้แต่น้อย

ในช่วงปีแรกๆ ที่ตกเป็นทาส พวกเขาก็มีลูกกันอย่างไม่มีการควบคุมอยู่แล้ว

ส่วนหนึ่งเป็นไปตามความต้องการของนายทาส ซึ่งต้องการทาสเพิ่มขึ้นด้วยวิธีนี้

และอีกส่วนหนึ่งก็เพราะนี่เป็นความบันเทิงเพียงไม่กี่อย่างของเหล่าทาสจริงๆ

บัดนี้เมื่อไม่ต้องกังวลเรื่องปากท้อง ชีวิตความเป็นอยู่ดีขึ้นกว่าแต่ก่อน การมีลูกจึงยิ่งกระตือรือร้นมากขึ้นเป็นธรรมดา

เพียงแค่ไม่กี่ปี หลายครอบครัวในเขตหลัวซ่าก็มีลูกกันสามสี่คนแล้ว

น่าเสียดายที่จำนวนประชากรทั้งหมดในเขตหลัวซ่ายังคงน้อยเกินไป แม้ว่าพวกเขาจะกระตือรือร้นในการมีลูก แต่ฐานประชากรก็ต่ำเกินไป เมื่อมองจากภาพรวมของประชากรทั้งหมดของต้าโจวแล้ว การเพิ่มขึ้นของประชากรในเขตหลัวซ่าจึงดูน้อยนิดจนแทบไม่มีนัยสำคัญ