บทที่ 1694 : เรื่องราวในช่วงต้นฤดูใบไม้ร่วง | บทที่ 1695 : แผนการใหม่

บทที่ 1694 : เรื่องราวในช่วงต้นฤดูใบไม้ร่วง

“น่าจะทำแบบนี้มาตั้งนานแล้ว!”

ก่อนหน้านี้ที่ยังไม่มีอุปกรณ์ชิ้นนี้ โจวซวี่มักจะถูกจำกัดด้วยขอบเขตความสามารถของตนเอง สามารถดูดซับพลังศรัทธาได้เพียงจากประชาชนในพื้นที่ส่วนน้อยที่มีเมืองจันทราทมิฬเป็นศูนย์กลางเท่านั้น

ยิ่งไปกว่านั้น ภายในขอบเขตที่ครอบคลุมก็เป็นพื้นที่กว้างใหญ่แต่มีผู้คนเบาบาง ทำให้ปริมาณที่ได้รับในแต่ละวันนั้นไม่เพียงพอเลยแม้แต่น้อย

แต่ตอนนี้ บนทวีปแห่งนี้ นอกเหนือจากเขตเซิ่งหลัวหลันที่ยังคงมีการติดตั้งเพียงแค่บางเมือง เมืองอื่นๆ ของต้าโจวของพวกเขาก็ได้ครอบคลุมพื้นที่ทั้งหมดแล้ว

ทุกวันนี้ ในทุกๆ บ่าย สิ่งแรกที่เขาทำก่อนจะเริ่มฝึกฝนก็คือการดูดซับพลังศรัทธาทั้งหมดที่เก็บไว้ในรูปปั้นทุกชิ้นเข้ามาในร่างกายของตนเอง

ปริมาณรวมบางครั้งก็มากหน่อย บางครั้งก็น้อยหน่อย แต่โดยเฉลี่ยแล้ว ในแต่ละวันก็สามารถทำให้เขาฟื้นฟูพลังเวทได้ประมาณหนึ่งส่วนสิบ

อย่าคิดว่าตัวเลขนี้มันน้อย โปรดทราบว่านี่คือทุกวัน!

กล่าวอีกนัยหนึ่ง จอมเวทระดับสองดาวทองขั้นออกจากร่างอย่างเขา ในสภาวะที่พลังเวทหมดสิ้นไป โดยไม่ดูดซับพลังงานจากธรรมชาติ เพียงอาศัยการดูดซับพลังศรัทธาที่เก็บไว้ในรูปปั้นแต่ละแห่ง ก็ต้องการเวลาเพียงสิบวันเท่านั้นในการฟื้นฟูตนเองกลับสู่สภาวะสมบูรณ์สูงสุด!

นี่นับเป็นประสิทธิภาพที่น่าทึ่งอย่างยิ่งแล้ว

แน่นอนว่า นี่ก็มีความเกี่ยวข้องกับความจงรักภักดีในระดับสูงของประชากรในเขตเก่าของต้าโจวที่มีต่อเขาด้วย

เพราะยิ่งความจงรักภักดีสูงเท่าไร พลังศรัทธาที่ผลิตออกมาก็จะยิ่งมากขึ้นเท่านั้น

หากเปลี่ยนเป็นเขตเซิ่งหลัวหลัน ความจงรักภักดีของประชาชนที่มีต่อเขายังค่อนข้างจำกัด ผลลัพธ์จึงไม่ดีเท่า

แต่เขตเซิ่งหลัวหลันมีประชากรจำนวนมาก แม้คุณภาพจะไม่ดี แต่การใช้ปริมาณเข้าสู้ก็สามารถช่วยแก้ปัญหาได้ส่วนหนึ่ง

‘การรักษาสถานะเช่นนี้ไว้ ประสิทธิภาพในการฝึกฝนของโจวซวี่ก็เพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด’

วันใหม่ โจวซวี่ก้าวออกจากตำหนักบรรทมเพียงก้าวเดียว ไม่ทันที่ทหารองครักษ์ด้านข้างจะได้ทันตั้งตัว ร่างของฝ่าบาทก็หายวับไปแล้ว และในขณะเดียวกันก็ไปปรากฏตัวอยู่นอกท้องพระโรงขยันหมั่นเพียร...

(อืม...ยังขาดไปอีกหนึ่งเมตร)

โจวซวี่ยืนอยู่นอกท้องพระโรงขยันหมั่นเพียร ประเมินระยะทางตรงหน้าด้วยสายตาคร่าวๆ เขาขมวดคิ้วอย่างกลัดกลุ้มเล็กน้อย จากนั้นจึงก้าวเดินเข้าไปในท้องพระโรง

สำหรับการกระทำอันน่าอัศจรรย์ราวกับเทพเจ้าของฝ่าบาทเช่นนี้ เหล่าทหารองครักษ์ข้างกายต่างก็คุ้นชินจนไม่รู้สึกแปลกใจแล้ว

ไม่ต้องบอกก็รู้ นี่คืออิทธิฤทธิ์สัจวาจา 'ย่นปฐพีเป็นนิ้ว' นั่นเอง

ด้วยพลังหนุนเสริมจากพลังศรัทธา หลังจากใช้เวลาไปหนึ่งไตรมาส ในที่สุดเขาก็สามารถหลอมรวมอิทธิฤทธิ์สัจวาจานี้ได้สำเร็จ

แตกต่างจาก 'วายุทมิฬเร้นลับ' ที่ควบคุมได้ค่อนข้างง่าย 'ย่นปฐพีเป็นนิ้ว' นั้นเกี่ยวข้องกับปัญหาเรื่องมิติและระยะทาง ซึ่งโจวซวี่มักจะควบคุมได้ไม่ค่อยดีนัก

ทำได้เพียงแค่ใกล้เคียง แต่ยากที่จะไปให้ถึงความแม่นยำอย่างสมบูรณ์แบบ

นี่ทำให้เขารู้สึกกลัดกลุ้มใจไม่น้อยอย่างแน่นอน หากอยู่ในการต่อสู้ที่ดุเดือดจริงๆ ความคลาดเคลื่อนเพียงเล็กน้อยนี้ก็อาจทำให้เขาถึงแก่ชีวิตได้

แม้แต่ในตอนที่ต้องหลบหนี หากคำนวณระยะทางผิดพลาดแล้วก้าวพลาดไป ไม่ต้องพูดถึงการตกหน้าผาเลย แค่ตกลงไปในคูน้ำก็คงไม่ดีแล้วใช่ไหม?

และเพื่อที่จะปรับปรุงปัญหานี้และเพิ่มความแม่นยำในการเคลื่อนที่ของตนเอง โจวซวี่จึงได้นำวิชานี้มาผสมผสานเข้ากับชีวิตประจำวันของเขาโดยตรง

พูดง่ายๆ ก็คือต้องฝึกฝนให้มากขึ้นนั่นเอง มิเช่นนั้นจะทำอย่างไรได้?

ในฐานะที่เป็นอิทธิฤทธิ์สัจวาจาที่เกี่ยวข้องกับมิติ การใช้พลังย่อมไม่ใช่น้อยๆ อย่างแน่นอน

แต่เขาก็ไม่ได้ก้าวทีเดียวข้ามไปสองสามกิโลเมตร การเคลื่อนที่ภายในพระราชวังนี้ ก้าวหนึ่งของเขาอย่างมากที่สุดก็แค่ยี่สิบสามสิบเมตรเท่านั้น บางครั้งอาจจะแค่สามเมตรห้าเมตร

การใช้พลังในระดับนี้ โจวซวี่ยังพอจะรับไหวอยู่ จุดประสงค์หลักก็เพื่อเพิ่มความชำนาญ

และจากมุมมองของคนนอก ฝ่าบาทของพวกเขาก็ดูเหมือนกำลังเคลื่อนย้ายในพริบตาอย่างต่อเนื่อง

ในขณะเดียวกัน นี่ก็ทำให้กรมประชาสัมพันธ์ของศาสนาแห่งชาติมีวัตถุดิบใหม่ๆ สำหรับการโฆษณาชวนเชื่อ

เพราะท้ายที่สุดแล้ว การเผยแพร่อานุภาพอันยิ่งใหญ่ของฝ่าบาทก็เป็นงานของพวกเขาอยู่แล้ว

เมื่อเสร็จสิ้นภารกิจของวัน โจวซวี่ใช้อิทธิฤทธิ์สัจวาจา 'ย่นปฐพีเป็นนิ้ว' กลับมายังตำหนักบรรทมของตนเองในก้าวเดียว

เมื่อเห็นโจวซวี่ที่ปรากฏตัวขึ้นมาราวกับมาจากอากาศธาตุ โจวเย่และซิกรุนก็ดูเหมือนจะคุ้นเคยกับเรื่องนี้มานานแล้ว

โดยเฉพาะซิกรุนที่วิ่งเข้ามาหาด้วยใบหน้าตื่นเต้น

“เสด็จพ่อ พรุ่งนี้พวกเราจะไปทุ่งหญ้าเลี้ยงม้าเพื่อเลือกม้าสวรรค์น้อยกันแล้วใช่ไหมเพคะ?!”

“ใช่แล้ว ตามแผนเป็นเช่นนั้น”

โจวซวี่ยิ้มพร้อมกับลูบศีรษะเล็กๆ ของลูกสาว

หลังจากการพูดคุยกันครั้งล่าสุด ยาร์เว่ยเท่อก็ได้ปรับเปลี่ยนวิธีการสอนของตนเอง วันธรรมดาเมื่อมีเวลา เธอยังคงชี้แนะการฝึกฝนของซิกรุน และถือโอกาสเรียกโจวเย่มาด้วย

แต่ก็ไม่ได้กดดันพวกเขาจนถึงขีดสุดเหมือนเมื่อก่อน บีบบังคับให้เด็กๆ เติบโตด้วยประสิทธิภาพสูงสุดอีกต่อไปแล้ว

ซิกรุนได้มีเวลาพักหายใจ สภาพโดยรวมของเธอกลับดีขึ้น นิสัยของเธอก็พลอยร่าเริงขึ้นเรื่อยๆ

ตอนนี้แม้แต่เวลาที่มียาร์เว่ยเท่ออยู่ด้วย เธอก็ไม่ทำตัวเกร็งเหมือนตอนแรกๆ อีกแล้ว

เมื่อหนึ่งสัปดาห์ก่อน ยาร์เว่ยเท่อได้พูดกับเขาอีกครั้งเรื่องการไปดูม้าสวรรค์น้อยในช่วงต้นฤดูใบไม้ร่วง

พร้อมกับบอกว่าเมื่อถึงเวลานั้น จะต้องเลือกคู่หูม้าสวรรค์ให้กับซิกรุน

สัตว์อสูรมีจิตวิญญาณสูงมาก การปล่อยให้ม้าสวรรค์น้อยเติบโตและฝึกฝนไปพร้อมกับซิกรุนตั้งแต่ยังเล็ก จะทำให้ความเข้าขากันของพวกเขาทั้งสองสูงขึ้นไปอีก

ดังนั้น ราชวงศ์นักรบหญิงของพวกเธอ เมื่อลูกสาวอายุถึงเกณฑ์ที่กำหนด ก็จะเลือกม้าสวรรค์น้อยที่เหมาะสมให้เป็นพิเศษ

เมื่อได้รับคำตอบยืนยันจากบิดา ซิกรุนก็ตื่นเต้นจนทำอะไรไม่ถูก รู้สึกว่าคืนนี้คงนอนไม่หลับเป็นแน่

ระหว่างนั้นแม้โจวเย่จะไม่ได้พูดอะไร แต่โจวซวี่ก็มองเห็นได้ว่าในดวงตาของลูกชายก็เต็มไปด้วยความตื่นเต้นเช่นกัน

ไม่ต้องพูดมาก เมื่อถึงเวลาก็จะให้โจวเย่เลือกหนึ่งตัวเช่นกัน

โจวซวี่คิดอยู่ครู่หนึ่ง ในตอนนี้ บรรดาสัตว์ขี่ที่เพาะเลี้ยงภายในต้าโจวของพวกเขา ม้าสวรรค์นับเป็นตัวเลือกที่เหมาะสมและปลอดภัยที่สุดแล้วจริงๆ

คืนก่อนออกเดินทาง เด็กทั้งสองคนแทบจะไม่ได้นอนกันทั้งคืน ตั้งแต่เช้าตรู่ก็ส่งเสียงเอะอะโครมครามอยู่ในลานบ้านของพวกเขา ทำเอาโจวซวี่และยาร์วิธที่เดิมทีอยากจะนอนต่ออีกสักชั่วโมงถึงกับพูดไม่ออก

บางครั้งการมีประสาทสัมผัสที่เฉียบคมเกินไปก็ไม่ใช่เรื่องดีเสมอไป

“ช่างเถอะ ในเมื่อตื่นแล้วก็ลุกกันเลยแล้วกัน?”

วันนี้ไม่มีการฝึกซ้อมตอนเช้า หลังจากกินอาหารเช้าแบบง่ายๆ เสร็จ ทั้งครอบครัวก็ออกเดินทางกันอย่างรวดเร็ว

เมื่อขึ้นมาบนรถไฟ อาจเป็นเพราะไม่ได้นอนมาทั้งคืน ในที่สุดความง่วงก็ถาโถมเข้ามา เด็กทั้งสองคนจึงยอมสงบลงในที่สุด โจวซวี่และยาร์วิธจึงฉวยโอกาสนี้งีบหลับไปอีกพักหนึ่ง

จากสถานีรถไฟเมืองจันทร์ดำไปยังสถานีทุ่งหญ้าใช้เวลาเพียงแค่ครึ่งชั่วโมง ทั้งครอบครัวก็เดินทางมาถึงฟาร์มม้าทุ่งหญ้าอย่างรวดเร็ว

หม่ากั๋วเทาที่ได้รับข่าวล่วงหน้าแล้วกำลังยืนรออยู่ด้านนอก

วันนี้อากาศดีมาก ท้องฟ้าในฤดูใบไม้ร่วงปลอดโปร่งและอากาศก็สดชื่น เหล่าลูกม้ากำลังวิ่งเล่นอยู่บนทุ่งหญ้าด้านนอก

“ลูกม้าสวรรค์ที่เกิดในรุ่นนี้ทั้งหมดอยู่ที่นี่แล้วครับ มีทั้งหมดสามสิบเจ็ดตัว”

หม่ากั๋วเทาแนะนำสั้นๆ

ตามความคิดเดิมของเขาแล้ว ทางที่ดีที่สุดคือควรเก็บม้าตัวเมียไว้เพื่อการขยายพันธุ์ต่อไป

แต่เมื่อคำนึงถึงสถานะของโจวเย่และซีกเกอรุน เขาก็ยังคงปล่อยลูกม้าสวรรค์ทั้งหมดออกมา เพื่อให้เจ้านายตัวน้อยทั้งสองได้เลือกตามใจชอบ

เมื่อมองดูเหล่าลูกม้าสวรรค์ที่กำลังวิ่งเล่นอย่างอิสระอยู่ในทุ่งหญ้า ดวงตาของโจวเย่และซีกเกอรุนก็เปล่งประกายขึ้นมาทันที พร้อมกับหันกลับไปมองโจวซวี่อยู่บ่อยครั้ง

โจวซวี่หัวเราะเบาๆ

“ไปสิ”

เมื่อได้รับอนุญาต โจวเย่และซีกเกอรุนก็โห่ร้องด้วยความดีใจในทันที แล้ววิ่งเข้าไปในทุ่งหญ้าเพื่อเริ่มทำการเลือก

บทที่ 1695 : แผนการใหม่

สำหรับเรื่องการเลือกของโจวเย่และซิกรูน โจวซวี่ไม่ได้มีความคิดที่จะเข้าไปแทรกแซง

แม้ว่าเขาจะสามารถใช้ 'เนตรส่องความลับ' ในการคัดกรองได้ และแม้แต่โจวเย่กับซิกรูนก็รู้เรื่องนี้ดี แต่พวกเขาทั้งสองก็ไม่ได้เอ่ยปากออกมา

ในเมื่อตอนแรกบอกแล้วว่าจะให้พวกเขาเลือกกันเอง เรื่องการเลือกลูกม้าสวรรค์ก็ถือเป็นความสนุกของเด็กทั้งสอง แน่นอนว่าในเวลานี้โจวซวี่ย่อมไม่ทำอะไรที่ทำลายบรรยากาศ

เกี่ยวกับเรื่องนี้ ยาร์ลวิทก็ไม่ได้มีความคิดเห็นอะไรเป็นพิเศษ เพราะท้ายที่สุดแล้ว ตอนนั้นเธอก็เป็นคนเลือกเฟยเสวี่ยด้วยตัวเองเช่นกัน

ดังนั้นเธอจึงรู้ดีว่า ในฐานะคู่หูที่จะอยู่เคียงข้างและต่อสู้ร่วมกันไปอีกหลายปี การจะถูกชะตากันและเข้ากันได้หรือไม่นั้นเป็นเรื่องสำคัญอย่างยิ่ง

กระบวนการนี้ จำเป็นต้องให้พวกเขาเลือกซึ่งกันและกัน

มิฉะนั้น ไม่ว่าม้าสวรรค์ตัวนั้นจะมีคุณสมบัติสูงส่งเพียงใด หากพวกเจ้าต่างไม่ชอบหน้ากัน เข้ากันไม่ได้ ก็ไม่มีความหมายใดๆ ทั้งสิ้น

ในระหว่างกระบวนการนี้ ยาร์ลวิทก็ไม่ได้อยู่เฉยๆ เช่นกัน นับตั้งแต่ไปรับการทดสอบจนถึงตอนนี้ เธอก็ไม่ได้พบกับเฟยเสวี่ย พาหนะของตัวเองมานานแล้ว

ตอนนี้เธอก็พลิกตัวขึ้นหลังม้าโดยตรง ขี่เฟยเสวี่ยบินขึ้นไปบนท้องฟ้า ทะยานไปอย่างอิสระ

ระหว่างนั้น โจวซวี่กำลังพูดคุยกับหม่ากั๋วเทาเกี่ยวกับสถานการณ์ล่าสุดของฟาร์มม้าทุ่งหญ้า

หัวข้อหลัก แน่นอนว่าย่อมเป็นเรื่องเกี่ยวกับม้าสวรรค์ที่อยู่ตรงหน้านี้

“การผสมพันธุ์ในปีนี้ ถือว่าดำเนินไปได้ด้วยดี แต่ถ้าหากต้องการจะขยายขนาดและมีการเพาะพันธุ์ที่มั่นคงล่ะก็”

หม่ากั๋วเทาประเมินในใจ

“คงต้องใช้เวลาอีกราวสิบปี”

ท้ายที่สุดแล้ว จำนวนม้าสวรรค์ในกลุ่มพ่อพันธุ์แม่พันธุ์ของพวกเขามีเพียงเท่านี้ การที่ชุดนี้ให้กำเนิดลูกม้าสวรรค์ได้ถึงสามสิบเจ็ดตัวอย่างราบรื่น ก็ถือว่าได้ประสิทธิภาพสูงสุดแล้ว

ภายใต้เงื่อนไขนี้ ลูกม้าสวรรค์กว่าจะเติบโตถึงวัยที่สามารถผสมพันธุ์ได้ อย่างน้อยก็ต้องอายุสามขวบ หรืออาจจะต้องถึงสี่ถึงห้าขวบก็เป็นได้ ขึ้นอยู่กับสถานการณ์จริง

ในขณะเดียวกัน เมื่อพิจารณาถึงการเพาะพันธุ์ในระยะยาว ถึงตอนนั้นพวกเขาย่อมไม่สามารถส่งมอบม้าสวรรค์ที่มีอยู่ทั้งหมดให้กับกองทัพได้ จะต้องเหลือกลุ่มพ่อพันธุ์แม่พันธุ์ขนาดใหญ่พอไว้สำหรับฟาร์มม้าทุ่งหญ้า เพื่อรับประกันประสิทธิภาพในการเพาะพันธุ์ในอนาคต

เมื่อพิจารณาโดยรวมแล้ว สิบปีเป็นสิ่งที่จำเป็นอย่างแน่นอน

สำหรับตัวเลขนี้ โจวซวี่ก็ไม่ได้รู้สึกแปลกใจอะไร ท้ายที่สุดแล้ว ตั้งแต่การเพาะพันธุ์ม้าศึกในตอนแรก มาจนถึงการเพาะพันธุ์ม้าศึกอสูรวิเศษในภายหลัง ล้วนเป็นโครงการสำคัญของต้าโจวในขณะนั้น และโจวซวี่ก็ให้ความสำคัญและติดตามอย่างใกล้ชิดมาโดยตลอด

สิ่งนี้ทำให้เขามีความเข้าใจในด้านนี้ค่อนข้างลึกซึ้ง

ขณะที่ทั้งสองกำลังพูดคุยกันอยู่นั้น ก็เกิดความโกลาหลขึ้นในหมู่ลูกม้าสวรรค์ในทุ่งหญ้า

โจวซวี่ไม่ต้องหันกลับไปมองก็รู้ว่าเป็นเชียนซุ่ยที่มาหาเขา

โดยนิสัยแล้วเชียนซุ่ยไม่ใช่สัตว์ที่กระตือรือร้น หรือจะพูดให้ถูกก็คือมันผ่านวัยที่ซุกซนมานานแล้ว ทุกวันนี้มันชอบหาที่สบายๆ นอนตากแดดแล้วงีบหลับมากกว่า

อันที่จริงโจวซวี่ก็เป็นเช่นเดียวกัน ปกติงานยุ่งและเหนื่อยเกินไป ขอเพียงมีเวลาให้เขาได้พักผ่อนสักนิด เขาก็แค่อยากจะนอนแผ่ปล่อยใจให้ว่างแล้วงีบหลับ ไม่อยากทำอะไรอย่างอื่นเลย

แม้ว่ากระบวนการจะไม่เหมือนกัน แต่ในเรื่องของการนอนแผ่ไม่ขยับไปไหน เขากับ 'ลูกชายตัวโต' ของเขากลับบรรลุความเห็นพ้องต้องกันได้อย่างพร้อมเพรียง

อีกด้านหนึ่ง โจวเย่และซิกรูนกำลังเลือกม้าสวรรค์น้อยของตนอย่างกระตือรือร้น ส่วนทางนี้ หลังจากคุยธุระกับหม่ากั๋วเทาเสร็จ โจวซวี่ก็เอนตัวพิงขนอันอ่อนนุ่มของเชียนซุ่ยโดยตรง

“ฟู่~ วันนี้อากาศดีจริงๆ นะ~”

ไม่รู้ว่าสัมผัสได้ถึงความเหนื่อยล้าของโจวซวี่หรือไม่ เชียนซุ่ยจึงใช้หัวถูไถแก้มของโจวซวี่เบาๆ

เมื่อโจวซวี่รู้สึกได้ เขาก็เอาหน้าผากของตนไปแนบกับหัวของเชียนซุ่ยอย่างสบายๆ บรรยากาศที่เงียบสงบและอบอุ่นใจทำให้โจวซวี่ผ่อนคลายอย่างมาก และโดยไม่ทันระวังตัว เขาก็เผลอหลับไป

เมื่อเขาลืมตาขึ้นอีกครั้ง ก็เป็นเวลาพลบค่ำเสียแล้ว ลูกทั้งสองคนก็ไม่รู้ว่ามานอนหลับอยู่ข้างๆ เขาตั้งแต่เมื่อไหร่

เมื่อมองดูใบหน้ายามหลับของพวกเขา รอยยิ้มอันอ่อนโยนก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของโจวซวี่ พร้อมกันนั้นเขาก็ลูบหัวของเชียนซุ่ย

“วันนี้ต้องลำบากเจ้าช่วยดูแลแล้วสินะ”

แม้ว่าวันนี้จะหมดไปกับการนอนเป็นส่วนใหญ่ แต่โจวซวี่ก็ไม่รู้สึกว่าเป็นการเสียเวลา

การทำงานก็ต้องมีความตึงและผ่อนที่พอเหมาะ ทำงานและพักผ่อนให้สมดุล การงีบหลับครั้งนี้ทำให้เขาหลับได้ดีกว่าครั้งไหนๆ ที่ผ่านมา สำหรับเขาแล้วเท่านี้ก็เพียงพอแล้ว

หลังจากนั้น สองปีก็ผ่านไปในพริบตา...

ต้นฤดูใบไม้ผลิของปีใหม่ ในการประชุมราชสำนักที่จัดขึ้นเป็นประจำ เหล่าเสนาบดีจากหน่วยงานต่างๆ กำลังรายงานความคืบหน้าล่าสุดของโครงการต่างๆ ให้โจวซวี่ทราบ

“ฝ่าบาท จนถึงปีนี้ โรงงานหลักในเมืองจันทราทมิฬได้ย้ายเสร็จสิ้นแล้ว ทางภูมิภาคตะวันออกเฉียงเหนือ เมืองจักรไอน้ำก็เริ่มดำเนินการโดยพื้นฐานแล้วพ่ะย่ะค่ะ”

เมืองจักรไอน้ำ คือเมืองอุตสาหกรรมที่พวกเขาสร้างขึ้นใหม่ ในภูมิภาคนี้ โรงงานมากกว่าเก้าสิบเปอร์เซ็นต์ในตอนนี้ล้วนกระจุกตัวอยู่ในเมืองจักรไอน้ำ

“ฝ่าบาท ปัจจุบันในเขตเก่า พลังงานไอน้ำได้ถูกนำมาใช้อย่างแพร่หลายโดยสมบูรณ์แล้ว ขั้นต่อไปควรจะผลักดันไปยังภูมิภาคเซนต์โรแลนด์พ่ะย่ะค่ะ”

“ก่อนหน้านั้น ควรจะสร้างทางรถไฟในภูมิภาคเซนต์โรแลนด์และเปิดการคมนาคมทางรถไฟเสียก่อน”

ปัจจุบันภายในต้าโจว 'เขตเก่า' โดยทั่วไปเป็นคำเรียกโดยรวมสำหรับพื้นที่อื่นๆ ในทวีปนอกเหนือจากภูมิภาคเซนต์โรแลนด์

ในช่วงสามปีนี้ การเปลี่ยนแปลงที่ใหญ่ที่สุดของต้าโจวคือการนำพลังงานไอน้ำมาใช้อย่างแพร่หลายในทุกพื้นที่ของเขตเก่า ซึ่งตอนนี้ได้เข้าสู่ยุคไอน้ำอย่างสมบูรณ์แล้ว

ในตอนนี้ เหล่าเสนาบดีในราชสำนักต่างก็เริ่มถกเถียงกันถึงปัญหาการพัฒนาภูมิภาคเซนต์โรแลนด์

“ที่ผ่านมา เราไม่ได้เชื่อมต่อเขตเก่ากับภูมิภาคเซนต์โรแลนด์ด้วยทางรถไฟ ก็เพราะกังวลว่าประชากรใหม่จำนวนมากในภูมิภาคเซนต์โรแลนด์จะส่งผลกระทบต่อผู้คนในเขตเก่าของเรา หลายปีที่ผ่านมานี้ การกลมกลืนเป็นอย่างไรบ้าง?”

“ตามรายงานล่าสุดของกรมเผยแผ่ศาสนาแห่งชาติ ความคืบหน้าในการกลมกลืนเป็นไปอย่างรวดเร็ว ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา จำนวนผู้ศรัทธาในศาสนาแห่งชาติในภูมิภาคเซนต์โรแลนด์ก็เพิ่มขึ้นทุกปี ข้าพเจ้าคิดว่าสามารถเริ่มมีการติดต่อที่เหมาะสมได้แล้ว”

“ไม่ๆๆ ข้าพเจ้ายังคิดว่ามันเสี่ยงเกินไป รออีกสักสองสามปีค่อยว่ากันเถอะ”

“แม้ว่าภูมิภาคเซนต์โรแลนด์จะด้อยพัฒนา แต่ภายในภูมิภาคก็ถือว่ามีครบทุกอย่าง สามารถพัฒนาได้ด้วยตัวเองอยู่แล้ว เราไม่จำเป็นต้องรีบร้อนในตอนนี้ ต่อไปควรให้ความสำคัญกับการพัฒนาภูมิภาคตอนใต้และหมู่เกาะบาร์ตันในต่างแดนก่อนดีกว่า”

“เรื่องภูมิภาคตอนใต้ยังไม่ต้องพูดถึง แต่หมู่เกาะบาร์ตันนั้นไกลเกินไป ควรจะพัฒนาอาณาเขตภายในทวีปให้เป็นหนึ่งเดียวกันก่อน แบบนั้นจะมีประสิทธิภาพมากกว่า”

“ข้าพเจ้าไม่เห็นด้วย หมู่เกาะบาร์ตันในฐานะดินแดนโพ้นทะเลที่สำคัญของต้าโจว สมควรได้รับการพัฒนาอย่างจริงจังต่างหาก!”

ภายในท้องพระโรง เหล่าเสนาบดีต่างก็มีความเห็นเป็นของตนเอง ในระหว่างการถกเถียง บรรยากาศก็ค่อยๆ วุ่นวายขึ้นมา กลายเป็นว่าไม่มีใครสามารถโน้มน้าวใครได้

ประทับอยู่บนบัลลังก์ โจวซวี่ใช้มือข้างหนึ่งกุมหน้าผาก สีหน้าเต็มไปด้วยความปวดเศียรเวียนเกล้า

เงียบ!

พร้อมกับแรงกดดันอันไร้รูปร่างที่แผ่ออกมา ทั่วทั้งท้องพระโรงก็พลันตกอยู่ในความเงียบงัน

หลังจากนั้น โจวซวี่ก็ค่อยๆ ตรัสขึ้น...

การเชื่อมต่อทางรถไฟระหว่างสองดินแดนสามารถชะลอออกไปก่อนได้ แต่จำนวนผู้อพยพในแต่ละปีสามารถเพิ่มขึ้นได้อีก เริ่มจากปีนี้เป็นต้นไป ให้เปลี่ยนเป็นอพยพปีละหนึ่งแสนคน

บนพื้นฐานนี้ ภายในดินแดนเซนต์โรแลนด์สามารถวางเส้นทางรถไฟหนึ่งสายได้อย่างเหมาะสม โดยมีข้อกำหนดให้เชื่อมต่อเมืองหลักต่างๆ ของดินแดนเซนต์โรแลนด์ เพื่อใช้สำหรับการพัฒนาของดินแดนนั้นในอนาคต