บทที่ 1682 : ดำเนินการอย่างเต็มรูปแบบ | บทที่ 1683 : มีคนโง่ไปจริงๆ ด้วย

บทที่ 1682 : ดำเนินการอย่างเต็มรูปแบบ

ทางด้านนี้ งานประจำวันของโจวซวี่ยังคงยุ่งวุ่นวาย ในขณะเดียวกัน ทางฝั่งอาณาจักรสมิธเพื่อแผนการใหญ่ที่กำลังจะมาถึงของตนเอง ช่วงนี้ฟิชเชอร์ก็ไม่ได้ว่างเช่นกัน

กว่าเขาจะได้รับการตอบกลับจากฝั่งต้าโจว เวลาก็ล่วงเลยเข้าสู่ต้นฤดูร้อนแล้ว

เช่นเคย กรมการค้าต่างประเทศได้ส่งปืนคาบศิลาหนึ่งกระบอกให้ฟิชเชอร์ทดลองใช้โดยตรง

ในฐานะที่เป็นรุ่นอัปเกรดของปืนคาบชุด รูปแบบการใช้งานของปืนคาบศิลาก็ไม่ได้แตกต่างกันมากนัก ฟิชเชอร์จึงใช้งานเป็นอย่างรวดเร็ว เมื่อได้ลองใช้ ดวงตาของเขาก็พลันเป็นประกายขึ้นมาทันที

“นี่มันดีจริงๆ!”

ฟิชเชอร์ถือปืนคาบศิลาตัวอย่างกระบอกนั้นไว้ในมือ มองซ้ายมองขวา แทบจะวางไม่ลง

“ถ่ายทอดคำสั่งข้า ปืนคาบศิลานี้ สั่งซื้อสามพันกระบอกก่อนเลย!”

คำสั่งซื้อล็อตใหญ่ของฟิชเชอร์ถูกส่งไปยังกรมการค้าต่างประเทศของต้าโจวด้วยความเร็วสูงสุด

ไม่จำเป็นต้องแจ้งโจวซวี่ เพราะในเรื่องนี้ เขาได้วางแผนไว้ล่วงหน้าแล้ว

ปืนคาบศิลานี้ ฟิชเชอร์ต้องต้องการแน่นอน ส่วนจะต้องการเท่าไหร่น่ะหรือ?

ไม่ว่าอีกฝ่ายจะต้องการเท่าไหร่ ล็อตแรกนี้สามารถให้ได้มากที่สุดเพียงหนึ่งพันกระบอกเท่านั้น

การสร้างสายการผลิตปืนไรเฟิลรุ่นใหม่นั้นซับซ้อนกว่าปืนคาบศิลารุ่นเก่ามาก

ณ เวลานี้ สายการผลิตที่โรงงานสรรพาวุธของพวกเขายังสร้างไม่เสร็จสมบูรณ์เลยด้วยซ้ำ

ปืนใหม่ยังไม่ได้แจกจ่ายลงไป จะให้โละปืนเก่าขายให้คนอื่นไปก่อนเลยก็คงไม่ได้กระมัง?

แม้ในทางทฤษฎี สถานการณ์ปัจจุบันของต้าโจวจะปลอดภัยมาก แต่ก็ไม่ควรมีการกระทำที่บ้าระห่ำเช่นนี้

ตั้งแต่การประกอบสายการผลิตเสร็จสิ้น จนถึงการผลิตปืนใหม่ล็อตแรกออกมา ผู้รับผิดชอบโรงงานสรรพาวุธคาดการณ์ว่าเร็วที่สุดก็ต้องเป็นช่วงต้นฤดูใบไม้ร่วงของปีนี้

ก่อนหน้านั้น โจวซวี่ทำได้เพียงแค่ระบายสต็อกสินค้าเก่าเท่านั้น

และสำหรับผลลัพธ์นี้ เห็นได้ชัดว่าฟิชเชอร์คาดการณ์ไว้ล่วงหน้าแล้วเช่นกัน

ตั้งแต่แรกเขาก็ไม่คิดว่าโจวซวี่จะขายปืนคาบศิลาให้เขาสามพันกระบอกโดยตรง เขาเพียงแค่บอกตัวเลขสูงๆ ไปก่อนเพื่อหยั่งเชิงดูท่าทีของโจวซวี่เท่านั้น

เมื่อพิจารณาถึงแผนการใหญ่ที่กำลังจะมาถึงของตนเอง คุณค่าของปืนคาบศิลาก็เพิ่มสูงขึ้นเรื่อยๆ ในสายตาของฟิชเชอร์ สำหรับกรมการค้าต่างประเทศ เขาพูดเพียงประโยคเดียว

“มีเท่าไหร่เอาเท่านั้น!”

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็วจนถึงปลายฤดูร้อน ปีเตอร์และคนอื่นๆ ได้เดินทางกลับมาจากชายแดนแห่งความว่างเปล่า

จุดประสงค์ในการกลับมาของพวกเขาก็เหมือนกับเซี่ยเหลียนเฉิงและโจวฉงซานก่อนหน้านี้ คือเพื่อมารับทักษะการต่อสู้สัจวาจาใหม่

หลังจากมอบให้จนครบทุกคนแล้ว โจวซวี่ก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก

ดังที่เคยกล่าวไว้ก่อนหน้านี้ สัจวาจากับผู้ใช้มีปัญหาเรื่องความเข้ากันได้

การมอบสัจวาจาของเขาก็เช่นเดียวกัน

หากความเข้ากันได้แย่เกินไป ก็จะไม่สามารถมอบให้ได้

แต่ปัญหานี้ไม่ได้เกิดขึ้นกับเหล่าแม่ทัพผู้เกรียงไกรของเขา

แน่นอนว่ามีบางคนที่มีความเข้ากันได้ไม่สูงนัก เมื่อใช้งาน พลังที่ใช้จะเพิ่มขึ้นและประสิทธิภาพจะลดลง แต่ก็ยังดีกว่าใช้ไม่ได้เลย

ภายใต้เงื่อนไขนี้ การกลับมาของปีเตอร์ในครั้งนี้ยังนำความประหลาดใจมาให้เขาอย่างไม่คาดคิด

เนื่องจากการพัฒนาปืนรุ่นใหม่ ยุทธวิธีที่เกี่ยวข้องก็ต้องได้รับการยกระดับ รูปแบบของสงครามก็จะเปลี่ยนแปลงไปตามนั้นด้วย

เจ้านี่ปีเตอร์ก่อนที่จะข้ามมิติมาเคยเป็นนายพราน เขาใช้ปืนได้คล่องแคล่วมาก เมื่อคำนึงถึงเรื่องนี้ โจวซวี่จึงเอ่ยปากถามเขาเกี่ยวกับเรื่องนี้ไปอย่างไม่ใส่ใจนัก

ผลปรากฏว่า เจ้านี่มีความคิดที่ดีทีเดียว

“ในขั้นตอนนี้ แน่นอนว่าต้องขุดสนามเพลาะ กำแพงเมืองหรือป้อมปราการอะไรพวกนั้นไม่มีประโยชน์แล้ว แค่เข็นปืนใหญ่ออกมา ยิงไปสักนัด กำแพงก็ถล่มแล้ว”

ในประเด็นนี้ ไม่ใช่แค่ปีเตอร์ แต่ทหารต้าโจวทุกคนที่เคยเข้าร่วมในสงครามปราบปรามเซนต์โรแลนด์ต่างก็เข้าใจอย่างลึกซึ้ง

กำแพงเมืองและป้อมปราการของจักรวรรดิเซนต์โรแลนด์ไม่อาจต้านทานปืนใหญ่ของพวกเขาได้เลย ยิงไปไม่กี่นัดก็ถล่มลงมาโดยตรง

หากต้องเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้ในระดับเดียวกัน การขุดสนามเพลาะคือทางออกที่ดีที่สุดในตอนนี้

ส่วนถ้าคู่ต่อสู้ระดับต่ำกว่าพวกเขา โดยพื้นฐานแล้วไม่ว่าจะสู้แบบไหนก็เป็นการไล่ฆ่าอย่างง่ายดาย สู้แบบไหนก็ได้ตามสบาย

ปีเตอร์พูดจาเป็นฉากเป็นตอน มีหลักการน่าเชื่อถือ

หลังจากหารือเกี่ยวกับยุทธวิธีและสถานการณ์สงครามในอนาคตกับโจวซวี่เสร็จแล้ว เขาก็ไม่ต้องไปประจำการที่ชายแดนแห่งความว่างเปล่าเป็นการชั่วคราว

เหมือนกับครั้งก่อน เขาจะไปฝึกทหารที่เขตทหารทุ่งหญ้า ให้เหล่าทหารเริ่มฝึกซ้อมยุทธวิธีใหม่ เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้ที่อาจจะเกิดขึ้นในอนาคต

หลังจากจัดการเรื่องราวทางนี้เรียบร้อย ฤดูกาลก็ใกล้จะเข้าสู่ช่วงใบไม้ร่วงแล้ว

เป็นไปตามที่คาดการณ์ไว้เมื่อต้นปี ตั้งแต่การสร้างสายการผลิตปืนใหม่จนถึงการผลิตปืนล็อตแรกเสร็จสิ้น เวลาก็พอดีกับช่วงต้นฤดูใบไม้ร่วงพอดี การคาดการณ์นั้นแม่นยำอย่างยิ่ง

การเข้าประจำการของปืนใหม่หนึ่งล็อต ย่อมหมายความว่าจะมีปืนเก่าหนึ่งล็อตถูกปลดประจำการ ปืนเก่าที่ถูกปลดออกมา กรมการค้าต่างประเทศก็รับช่วงต่ออย่างราบรื่น ขายต่อให้กับฟิชเชอร์ซึ่งเป็นเพื่อนบ้านเก่าแก่ทันที

ฟิชเชอร์ก็ไม่พูดพร่ำทำเพลง รับซื้อทั้งหมด เน้นย้ำความร่วมมืออันราบรื่นเป็นหลัก

ในระหว่างนั้น งานประจำวันของโจวซวี่ยังคงยุ่งวุ่นวาย เพราะอย่างไรเสียก็เพิ่งผนวกดินแดนขนาดใหญ่เข้ามา ในอีกสองสามปีข้างหน้า หากสามารถฟื้นตัวได้ก็ถือว่าดีมากแล้ว

ส่วนการจะพัฒนาภายในให้เสร็จสมบูรณ์อย่างเต็มรูปแบบนั้น...

นั่นเป็นเรื่องที่ต้องใช้เวลาอีกหลายสิบปีถึงจะสำเร็จได้

และในช่วงเวลานี้ ที่ราบมรณะในเขตเซนต์โรแลนด์ ก็ได้ต้อนรับแขกตัวใหญ่รายหนึ่ง...

“ช้าหน่อย! ค่อยๆ วางลง!”

รถขุดพลังไอน้ำที่ถูกถอดชิ้นส่วนออกเป็นชิ้นใหญ่ๆ ในที่สุดก็ถูกลำเลียงมาถึงที่นี่หลังจากผ่านความยากลำบากนานัปการ

ขณะนี้เจ้าหน้าที่ผู้ควบคุมการขนถ่ายสินค้าก็กำลังตะโกนย้ำอยู่ตลอดเวลาว่าให้ค่อยๆ วางลง

ในขั้นตอนนี้ การเดินทางจากพื้นที่หลักของต้าโจวมายังดินแดนเซนต์โรแลนด์นั้นไม่ใช่เรื่องสะดวกเลย ไม่ต้องพูดถึงการขนส่งเจ้าขนาดมหึมาเช่นนี้

หากเกิดข้อผิดพลาดใดๆ ขึ้นในระหว่างขั้นตอนการขนถ่ายสินค้า จนต้องขนส่งคันใหม่มาอีกครั้ง...

นั่นไม่ใช่ปัญหาว่าเบื้องบนจะตำหนิหรือไม่แล้ว แต่เป็นสภาพจิตใจของพวกเขาเองที่จะระเบิดออกมาจริงๆ

การขนถ่ายสินค้าเสร็จสิ้นลงอย่างระมัดระวัง จากนั้นจึงทำการประกอบอย่างระมัดระวังเช่นกัน

คนขับคนแคระที่เดินทางมาด้วยตลอดทาง รีบมุดเข้าไปในห้องคนขับ เติมเชื้อเพลิง และจุดเครื่องยนต์

หลังจากการทำงานอยู่ครู่หนึ่ง พร้อมกับเสียงทุ้มต่ำ ‘ดง ดง ดง ดง’ เจ้าหน้าที่ท้องถิ่นของดินแดนเซนต์โรแลนด์และเหล่านักโทษแรงงานที่ทำงานอยู่ภายในที่ราบมรณะ ก็เห็นได้ชัดว่าตกใจกับความเคลื่อนไหวทางฝั่งนี้

ก่อนหน้านี้พวกเขาเคยเห็นของแบบนี้ที่ไหนกัน?

เมื่อมองดูสัตว์ประหลาดเหล็กกล้าที่ส่งเสียงคำรามดังกึกก้อง ปล่อยควันดำหนาทึบออกมาจากส่วนบนอย่างต่อเนื่อง และมีขนาดใหญ่ราวกับตึกหลังเล็กๆ

ผู้ที่ขี้ขลาดหลายคนถึงกับขาอ่อนยวบและล้มก้นจ้ำเบ้าลงกับพื้นด้วยความตกใจในทันที

แม้ว่าเจ้าหน้าที่ท้องถิ่นและเหล่านักโทษแรงงานจะตกใจกลัวรถขุดพลังไอน้ำจนมีท่าทีน่าขันต่างๆ นานา แต่เจ้าหน้าที่ที่เดินทางมาด้วยเพื่อปฏิบัติภารกิจกลับไม่มีอารมณ์จะมาหัวเราะเยาะพวกเขา

ในตอนนี้ ความสนใจทั้งหมดของพวกเขามุ่งไปที่รถขุดพลังไอน้ำที่อยู่ตรงหน้า

จนกระทั่งรถขุดพลังไอน้ำสตาร์ทติดอย่างราบรื่น และหลังจากการควบคุมเบื้องต้นเพื่อยืนยันว่าไม่มีข้อผิดพลาดใดๆ เกิดขึ้น พวกเขาถึงได้ถอนหายใจอย่างโล่งอก

เรื่องหลังจากนั้นก็ง่ายแล้ว เจ้าหน้าที่ที่เดินทางมาถึงล่วงหน้าได้สำรวจสภาพแวดล้อมของพื้นที่ไว้เรียบร้อยแล้ว

ภูมิประเทศของที่ราบแถบนี้ค่อนข้างเรียบ และตำแหน่งเป้าหมายก็อยู่ไม่ไกลเกินไป แค่ขับรถขุดพลังไอน้ำไปก็เป็นอันเสร็จสิ้น!

ณ จุดนี้ งานขุดค้นซากปรักหักพังใต้ดินของที่ราบมรณะก็ได้เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ!

บทที่ 1683 : มีคนโง่ไปจริงๆ ด้วย

ภายในเขตแซงต์-โลรองต์ ข่าวการปรากฏตัวของสัตว์ประหลาดเหล็กกล้าในที่ราบมรณะได้แพร่กระจายออกไปอย่างรวดเร็ว

ในชั่วพริบตา ไม่ว่าจะตามท้องถนนหรือตรอกซอกซอยในพื้นที่โดยรอบ ต่างก็กำลังพูดคุยถึงเรื่องนี้กัน...

“นี่ๆ ได้ยินข่าวรึยัง ที่ที่ราบมรณะมีสัตว์ประหลาดปรากฏตัวออกมาด้วยล่ะ!”

“เรื่องตลกน่า! ป่านนี้ใครจะยังไม่ได้ยินกัน? ข้ายังได้ยินมาอีกว่าสัตว์ประหลาดตัวนั้นตัวใหญ่เท่าบ้าน เสียงดังเหมือนฟ้าร้องอู้อี้ มีปากใหญ่ประหลาด พ่นควันดำหนาทึบออกมาได้ แถมยังกลืนโคลนอีกด้วย”

“กลืนโคลนมันคืออะไรกัน? ข้าได้ยินมาว่าสัตว์ประหลาดนั่นกินคน นักโทษที่รับโทษอยู่ในที่ราบมรณะถูกกินไปหลายคนแล้ว!”

“ไม่ใช่ๆ ข้าได้ยินมาว่าสัตว์ประหลาดนั่นแปลงร่างได้ เดี๋ยวก็กลายเป็นกลุ่มควันดำทะมึน เดี๋ยวก็กลายเป็นอสูรยักษ์ที่ห่อหุ้มด้วยเหล็กกล้าทั้งตัว...”

การมีอยู่ของรถขุดพลังไอน้ำนั้น สำหรับผู้คนในเขตแซงต์-โลรองต์แล้ว ถือเป็นเรื่องที่เกินขอบเขตสามัญสำนึกของพวกเขาโดยสิ้นเชิง

ยิ่งไปกว่านั้น ผู้คนจำนวนมากไม่เคยเห็นด้วยตาตนเอง ข่าวลือที่ผิดเพี้ยนไปจากเดิมทำให้เรื่องราวเกี่ยวกับรถขุดพลังไอน้ำยิ่งเลื่อนลอยและไร้สาระมากขึ้นเรื่อยๆ

ในขณะที่สร้างความตื่นตระหนกให้กับชาวเมืองแซงต์-โลรองต์จำนวนไม่น้อย มันก็ทำให้ผู้คนเกิดความสงสัยใคร่รู้เกี่ยวกับสัตว์ประหลาดเหล็กกล้าตัวนี้เช่นกัน

ในตอนนั้น คณะศาสนาแห่งรัฐที่นำโดยฌาน ดาร์ก ซึ่งกำลังปฏิบัติภารกิจเผยแผ่ศาสนาในเขตแซงต์-โลรองต์ ก็ได้ใช้การไขปริศนา 'สัตว์ประหลาดเหล็กกล้า' เป็นจุดขายในการจัดกิจกรรมเผยแผ่ศาสนา

ผลลัพธ์ไม่ต้องพูดถึง ในวันจัดกิจกรรม ผู้คนหลั่งไหลมากันอย่างมืดฟ้ามัวดิน!

พวกเขาประเมินความเบื่อหน่ายของผู้คนในยุคนี้ต่ำเกินไป และในขณะเดียวกันก็ดูแคลนพลังดึงดูดที่เพิ่มขึ้นทุกวันของศาสนาแห่งรัฐในเขตแซงต์-โลรองต์

ศาสนาแห่งรัฐซึ่งลงมือปฏิบัติจริงอย่างต่อเนื่อง คอยช่วยเหลือผู้คนในเขตแซงต์-โลรองต์มาโดยตลอด ได้สั่งสมชื่อเสียงที่ดีงามไว้ที่นี่มานานแล้ว และผู้คนที่สนใจในศาสนาแห่งรัฐก็มีจำนวนเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ

ภายใต้เงื่อนไขนี้ ข่าวของ 'สัตว์ประหลาดเหล็กกล้า' ยิ่งเป็นเหมือนการเพิ่มบัฟเสริมพลังขั้นสุดยอดให้กับพลังดึงดูดของศาสนาแห่งรัฐที่ไม่ธรรมดาอยู่แล้ว

แม้ว่าจะมีการเรียกกำลังคนมาควบคุมความสงบเรียบร้อยล่วงหน้าเพื่อป้องกันเหตุไม่คาดฝัน แต่สถานการณ์ในที่เกิดเหตุก็ยังคงเกือบจะควบคุมไม่ได้ เนื่องจากมีผู้คนเข้าร่วมกิจกรรมเผยแผ่ศาสนามากเกินไป

โชคดีที่สุดท้ายก็ยังควบคุมสถานการณ์ไว้ได้

กิจกรรมเผยแผ่ศาสนาก็ดำเนินไปอย่างราบรื่นมาก

ต้องรู้ว่าแก่นแท้ของศาสนาแห่งรัฐคือการเผยแพร่เรื่องราวของประเทศต้าโจว และโจวซวี่ในฐานะผู้ปกครองสูงสุดของประเทศ

และรถขุดพลังไอน้ำเองก็เป็นส่วนหนึ่งของต้าโจว การเผยแพร่เรื่องนี้จึงเป็นไปอย่างคล่องแคล่วและเป็นธรรมชาติ

อุปกรณ์พลังไอน้ำที่ล้ำสมัยนี้ ได้เพิ่มพูนความเคารพเลื่อมใสที่ผู้คนมีต่อต้าโจวอย่างแน่นอน

ทว่า ไม่นานฝ่ายศาสนาแห่งรัฐก็ตระหนักได้ว่า กิจกรรมเผยแผ่ศาสนาที่เกี่ยวกับ 'สัตว์ประหลาดเหล็กกล้า' ในครั้งนี้ ได้กลายเป็นดาบสองคมโดยไม่คาดคิด!

หลังจากใช้โอกาสในกิจกรรมเผยแผ่ศาสนาเพื่อไขข้อสงสัยให้กับผู้คนในเขตแซงต์-โลรองต์ และเปิดผ้าคลุมอันลึกลับของ 'สัตว์ประหลาดเหล็กกล้า' ออก ความสนใจของผู้คนที่มีต่อรถขุดพลังไอน้ำกลับยิ่งเพิ่มสูงขึ้น

ก่อนหน้านี้ ทุกคนคิดว่ามันเป็นเพียงเรื่องเล่าสยองขวัญ ถึงแม้จะถกเถียงกันอย่างเผ็ดร้อน แต่คนส่วนใหญ่ก็ยังครึ่งเชื่อครึ่งไม่เชื่อ หรือแม้กระทั่งไม่เชื่อเลย แค่หาเรื่องสนุกๆ มาคุยกันเล่นเท่านั้น

แต่ตอนนี้ พวกเขาพบว่า 'สัตว์ประหลาดเหล็กกล้า' นั้นมีอยู่จริง และเป็นเครื่องมือพิเศษที่เรียกว่ารถขุดพลังไอน้ำ สิ่งนี้กลับทำให้ความอยากรู้อยากเห็นของพวกเขาพุ่งสูงขึ้นอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

อันที่จริง ยานพาหนะพลังไอน้ำไม่ใช่สิ่งแปลกใหม่สำหรับผู้คนในเขตแซงต์-โลรองต์ เพราะรถไฟไอน้ำของต้าโจวก็ถูกใช้งานมาหลายปีแล้ว

หลังจากก่อตั้งสหประชาชาติขึ้น พร้อมกับการขยายตัวทางการทูตและการค้าระหว่างประเทศ ข้อมูลข่าวสารบางอย่างจากประเทศอื่นก็ถูกส่งต่อเข้ามาเช่นกัน

ยิ่งไปกว่านั้น แม้แต่ในยุคจักรวรรดิแซงต์-โลรองต์ ภายในจักรวรรดิก็มีสายลับของต้าโจวอยู่ไม่น้อย ซึ่งมักจะทำการโฆษณาชวนเชื่อในเชิงบวกเกี่ยวกับต้าโจวอยู่เป็นครั้งคราว

แม้พวกเขาจะไม่เคยเห็น แต่ก็ได้ยินข่าวคราวมานานแล้ว

ทว่าในเขตแซงต์-โลรองต์ของพวกเขากลับไม่มี ต่อให้ร้อนใจจนอยู่ไม่สุขก็ไม่มีประโยชน์

แต่ตอนนี้ พวกเขาพบว่าในเขตแดนของตนมีรถขุดพลังไอน้ำอยู่หนึ่งคัน!

สิ่งนี้ทำให้ความอยากรู้อยากเห็นที่ถูกกดเก็บไว้มานานของผู้คนในเขตแซงต์-โลรองต์ เริ่มพองโตขึ้นอย่างบ้าคลั่งในวินาทีนี้ หลายคนเริ่มกระตือรือร้นอยากจะลองเข้าไปดู

ที่ราบมรณะ สถานที่รกร้างว่างเปล่าที่เมื่อก่อนทุกคนต่างหลีกเลี่ยงให้ไกลที่สุด กลับกลายเป็นสถานที่ยอดนิยมขึ้นมาทันทีเพราะเรื่องนี้

แม้ว่าหน่วยงานที่เกี่ยวข้องจะย้ำเตือนครั้งแล้วครั้งเล่าว่าห้ามเข้าใกล้ แต่ก็ยังมีพวกไม่กลัวตายบางคนอยากจะแอบเข้าไปเพื่อยลโฉมที่แท้จริงของรถขุดพลังไอน้ำ

ความรู้สึกนั้นเหมือนกับว่า ขอเพียงแค่ได้เห็นกับตาสักครั้ง ก็เพียงพอให้พวกเขาเอาไปคุยโวได้ตลอดชีวิตแล้ว

หากโจวซวี่อยู่ที่นี่ คงต้องบ่นออกมาประโยคหนึ่งว่า ไม่ว่าจะไปที่ไหนก็มักจะมีคนโง่ที่ว่างจัดจนอยากหาเรื่องตายอยู่เสมอ

โชคดีที่ที่ราบมรณะเป็นพื้นที่สำคัญที่ผลิตทรัพยากรพิเศษ และในขณะเดียวกันก็เป็นที่คุมขังนักโทษจำนวนมาก กำลังทหารที่ประจำการอยู่จึงมีเพียงพอ

ในขณะเดียวกัน การแอบเข้าไปในเขตหวงห้ามก็ถือเป็นการกระทำที่ผิดกฎหมายอยู่แล้ว เมื่อถูกจับได้ ก็ย่อมไม่ได้รับการปรานี ถูกควบคุมตัวทั้งหมดโดยตรง

แน่นอนว่าการควบคุมตัวนี้ไม่ใช่แค่การจับไปขังง่ายๆ แต่ต้องทำงานด้วย

พูดง่ายๆ ก็คือ คนที่ทำผิดจะถูกจับมาเป็นแรงงานราคาถูกโดยตรง

ระยะเวลาของโทษนั้น สั้นสุดคือสิบวันถึงครึ่งเดือน ยาวสุดไม่มีกำหนด ขึ้นอยู่กับความรุนแรงของความผิด

ในขณะที่จับกุมผู้คน ก็ไม่ลืมที่จะใช้พวกเขาเป็นกรณีศึกษาในแง่ลบ เพื่อทำการประชาสัมพันธ์อย่างจริงจังภายในเขต

ชาวเมืองแซงต์-โลรองต์ที่ได้ทราบข่าวนี้ต่างก็มีปฏิกิริยาที่งุนงง

ทุกคนแค่พูดโม้โอ้อวดกันเล่นๆ ว่าอยากจะไปเห็นด้วยตาตัวเอง ใครจะไปคิดว่าจะมีคนโง่ไปจริงๆ แถมยังถูกจับอีกด้วย!

ที่เหลือเชื่อยิ่งกว่าคือ คนโง่แบบนี้มีอยู่ไม่น้อยเลย

ในชั่วพริบตา พวกเขาก็ยิ่งรู้สึกสนุกสนานมากขึ้น!

สำหรับการจัดการของฝ่ายต้าโจว ประชาชนไม่ได้มีความไม่พอใจใดๆ เลย กลับรู้สึกว่าคนโง่แบบนี้ จับไปให้เยอะๆ ก็ดี โลกจะได้สงบสุขขึ้นอีกมาก

ในขณะเดียวกัน งานของรถขุดพลังไอน้ำก็ยังคงดำเนินต่อไป

นอกจากนักโทษที่รับโทษอยู่ในที่ราบมรณะอยู่แล้ว ก็แทบไม่มีใครสามารถเข้ามาลึกถึงตำแหน่งที่พวกเขาอยู่ได้ ทำให้กระบวนการทำงานทั้งหมดของพวกเขาค่อนข้างสงบสุขและไม่ถูกรบกวน

เป็นเวลาเกือบสองเดือน ทำงานยุ่งตั้งแต่ฤดูใบไม้ร่วงจนถึงฤดูหนาว โดยมีจุดพิกัดเป็นศูนย์กลาง พื้นที่โดยรอบจำนวนมหาศาลถูกขุดขึ้นมา จนเกิดเป็นแอ่งขนาดใหญ่ขึ้นภายในที่ราบมรณะโดยตรง

ในระหว่างกระบวนการนี้ เจ้าหน้าที่จากกรมสำรวจทางธรณีวิทยาก็จะมาตรวจสอบสภาพใต้ดินทุกวัน เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดอันตรายใดๆ ในระหว่างการขุดเจาะ

วันใหม่ได้เริ่มต้นขึ้น คนขับชาวคนแคระกำลังควบคุมรถขุดพลังไอน้ำให้ตักดินลงไป ในชั่วพริบตานั้นเอง เขาก็สังเกตเห็นได้อย่างชัดเจนว่าพื้นดินโดยรอบเกิดการทรุดตัวเป็นบริเวณกว้าง

“แย่แล้ว!”

ในช่วงเวลาวิกฤต คนขับตัดสินใจอย่างเด็ดขาด เขาสละรถขุดพลังไอน้ำแล้วหนีออกมาด้านนอกทันที

แทบจะในขณะเดียวกัน พื้นดินผืนใหญ่โดยมีจุดที่ถูกขุดเป็นศูนย์กลางก็พังถล่มลงอย่างรวดเร็ว ทำให้รถขุดพลังไอน้ำเสียการทรงตัว พลิกคว่ำ และร่วงหล่นลงไปอย่างแรง!

ท่ามกลางเสียงดังสนั่นหวั่นไหว ฝุ่นทรายฟุ้งกระจายไปทั่วฟ้า เมื่อกลุ่มฝุ่นควันจางลง พระราชวังโบราณที่ผ่านกาลเวลามานานนับเท่าใดมิอาจทราบได้ ก็ได้ปรากฏสู่สายตาอีกครั้งในวินาทีนั้น!