บทที่ 1640 : เจ้าตายไปจริงๆ แล้วจะดีกว่า! | บทที่ 1641 : ความเจ็บปวดอันแสนสุข

บทที่ 1640 : เจ้าตายไปจริงๆ แล้วจะดีกว่า!

หลังจากฟังรายงานจบ แซงต์โลร็องที่ 5 ก็รู้สึกใจหายวูบ

ตัวเขาเองก็นับว่ามีชื่อเสียงมาตลอดชีวิต จักรวรรดิแซงต์โลร็องอยู่ในกำมือของเขาและกำลังรุ่งเรืองขึ้นเรื่อยๆ แม้จะเทียบกับจักรพรรดิรุ่นก่อนๆ ผลงานทางการเมืองของเขาก็ถือว่ายอดเยี่ยมที่สุด แต่ทำไมถึงมาเจอเพื่อนร่วมทีมไม่ได้เรื่องแบบนี้ได้?!

“ส่งคนไปเจรจาสงบศึก!”

ไม่ว่าจะสำเร็จหรือไม่ แต่เรื่องที่ต้องเจรจาก็ยังต้องทำ

มองในแง่ดี บางทีอาจจะสำเร็จก็ได้?

แต่ในขณะเดียวกัน เขาก็ต้องเตรียมพร้อมสำหรับสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด

“ส่งคำสั่งไปยังกองทหารรักษาการณ์ในเขตใหม่ ให้หลีกเลี่ยงการปะทะซึ่งหน้ากับกองทัพพันธมิตรของต้าโจวและป้อมปราการเตาหลอมทองแดง รวบรวมกำลังพลและประชากรแล้วถอยกลับ”

หลังจากสงครามกรีนสกินสิ้นสุดลงเมื่อครั้งก่อน ดินแดนของจักรวรรดิแซงต์โลร็องของพวกเขาก็ขยายใหญ่ขึ้นเป็นเท่าตัว

เมื่อเผชิญกับพื้นที่ดินแดนที่เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว แน่นอนว่าพวกเขาต้องส่งกองทัพไปประจำการ และในขณะที่ส่งทหารไปประจำการ พวกเขายังต้องส่งแรงงานไปเพื่อก่อสร้างและพัฒนา

จากสถานการณ์ในตอนนั้น จักรวรรดิแซงต์โลร็องของพวกเขาจัดว่าเป็นประเทศใหญ่ที่มีประชากรจำนวนมาก

แต่ถึงกระนั้น หลังจากทำสงครามกับพวกกรีนสกินมานานหลายปี ประชากรภายในประเทศของพวกเขาก็ลดลงอย่างต่อเนื่องจากการบาดเจ็บล้มตายในสงคราม ขณะเดียวกัน ชีวิตความเป็นอยู่ของประชาชนในประเทศก็ได้รับผลกระทบจากสงคราม ส่งผลให้อัตราการเกิดประชากรใหม่ลดลง

หลังจากสงครามสิ้นสุดลง อัตราการเจริญพันธุ์ก็ไม่สามารถฟื้นตัวได้ในทันที มักจะต้องใช้เวลาหลายปีในการปรับตัว หลังจากนั้นประชากรที่เกิดใหม่ก็ยังมีอายุน้อยเกินไป ไม่สามารถนำมาใช้เป็นแรงงานได้

ใช่แล้ว จักรวรรดิแซงต์โลร็องหลังสงครามตกอยู่ในสถานการณ์ที่ลำบากเช่นเดียวกับต้าโจว

ประชากรที่มีประสิทธิภาพไม่ได้เพิ่มขึ้นมากนัก แต่พื้นที่ดินแดนกลับเพิ่มขึ้นเป็นทวีคูณ ทำให้กำลังทหารที่มีอยู่อย่างจำกัดต้องกระจัดกระจายออกไปอย่างมาก

ในยามสงบยังพอว่า แต่เมื่อเข้าสู่ช่วงสงคราม กำลังทหารรักษาการณ์เพียงไม่กี่ร้อยหรือพันนายในแต่ละพื้นที่ไม่เพียงพอที่จะต้านทานการโจมตีของกองทัพใหญ่ของศัตรูได้เลย

แซงต์โลร็องที่ 5 ซึ่งปกครองมาอย่างยาวนานรู้เรื่องนี้ดีอยู่ในใจ นี่เป็นหนึ่งในเหตุผลหลักที่เขายืนกรานปฏิเสธที่จะก่อสงครามมาโดยตลอด

สิ่งที่พวกเขาต้องการในตอนนี้คือการพัฒนา ไม่ใช่การทำสงคราม! ทำสงครามบ้าบออะไรกัน!!

แต่ตอนนี้ความจริงปรากฏอยู่ตรงหน้าแล้ว การมานั่งคิดมากกับเรื่องเหล่านี้ก็ไม่มีความหมายอีกต่อไป

ครั้งนี้แซงต์โลร็องที่ 5 ตัดสินใจอย่างเด็ดขาด เขาสั่งการโดยตรงให้เริ่มละทิ้งดินแดนเขตใหม่ เพื่อรวบรวมกำลังทหาร และสร้างแนวป้องกันที่มีประสิทธิภาพในภายหลัง

แม้ว่าเมื่อก่อนตอนที่โต้เถียงกับแซงต์โลร็องที่ 1 แซงต์โลร็องที่ 5 จะเคยเอ่ยถึงคำพูดที่ว่า 'สู้ไม่ได้ก็เข้าร่วม' ก็ตาม

แต่ตอนนี้สถานการณ์ยังไม่ถึงจุดที่แก้ไขอะไรไม่ได้

ตราบใดที่ยังมีทางเลือก แน่นอนว่าการได้เป็นจักรพรรดิเองและตัดสินใจทุกอย่างได้ด้วยตัวเองย่อมดีกว่า

ทว่า ไม่ถึงครึ่งวันที่แซงต์โลร็องที่ 5 ได้รับอิสรภาพกลับคืนมา ที่ป้อมปราการชายแดนเขตเก่าก็มีข่าวร้ายมาอีก

กองทัพพันธมิตรสามฝ่ายของต้าโจว เผ่าสตรีนักรบ และอาณาจักรสวิธ ได้เคลื่อนทัพมาประชิดแนวชายแดนฝั่งของพวกเขาแล้ว

เรียกได้ว่าอยู่ในความคาดหมายของเขา

ถ้าเป็นเขา เขาก็จะทำแบบนี้เช่นกัน

แต่การเตรียมใจไว้แล้วไม่ได้หมายความว่าสภาพจิตใจของเขาจะดีขึ้น ในวินาทีที่ได้รับข่าว แซงต์โลร็องที่ 5 ยังคงด่าทอแซงต์โลร็องที่ 1 ที่ตอนนี้ยังไม่รู้เป็นตายร้ายดีอยู่ในใจอย่างสาดเสียเทเสีย

หากจะให้พูดคำที่อกตัญญูสักหน่อย เจ้าตายไปจริงๆ แล้วจะดีกว่า!

เห็นได้ชัดว่าแซงต์โลร็องที่ 5 ทนบรรพบุรุษเฒ่าของตัวเองไม่ไหวแล้ว

แม้ว่าสุดท้ายจะต้องยอมจำนน เขาก็ไม่ต้องการให้บรรพบุรุษเฒ่าผู้นั้นมาชี้นิ้วสั่งเขาอีกต่อไปแล้ว!

ในขณะเดียวกัน ที่เมืองจันทราทมิฬ...

ณ เวลานี้ โจวซวี่ได้กลับมาถึงเมืองจันทราทมิฬนานแล้ว

วันใหม่ ข้อมูลประจำตัวที่ทางคนแคระรวบรวมเสร็จสิ้นก็ถูกส่งมาถึงมือของเขาอย่างต่อเนื่อง

ทหารในหน่วยคนแคระที่ออกรบพร้อมกับกองทัพต้าโจวของพวกเขายังไม่ได้ทำการรวบรวมข้อมูลในตอนนี้ แฟ้มข้อมูลประจำตัวที่ส่งมาในขณะนี้ล้วนเป็นของประชากรคนแคระที่ยังคงอยู่ในเมืองหยวน

ประชากรคนแคระกลุ่มนี้มีมากถึงเก้าหมื่นสองพันกว่าคน! หากนับรวมกองทหารคนแคระที่ออกรบไปกับกองทัพด้วยแล้ว จำนวนประชากรคนแคระทั้งหมดจะเกือบหนึ่งแสนคน!

เรื่องนี้ทำให้โจวซวี่ตื่นเต้นอย่างมาก

ก่อนหน้านี้ตอนที่ผนวกเผ่าเอลฟ์และเซนทอร์เข้ามา เนื่องจากจำนวนประชากรน้อยเกินไป ปัญหาการเพิ่มประชากรทำให้โจวซวี่ปวดหัวอย่างมาก ในที่สุดตอนนี้ก็ได้ผนวกเผ่าพันธุ์ที่มีขนาดใหญ่พอสมควรเข้ามา!

และในบรรดาประชากรคนแคระกลุ่มนี้ ผู้ที่ควรให้ความสำคัญมากที่สุดคือคนแคระที่ชื่อ โซริน เตาหลอมทองแดง แฟ้มข้อมูลของเขาถูกกรมทะเบียนราษฎรแยกออกมาต่างหาก

แค่เห็นนามสกุลเตาหลอมทองแดงก็รู้แล้วว่าเขามีความเกี่ยวข้องกับราชวงศ์ ไม่ใช่คนแคระทุกคนในป้อมปราการเตาหลอมทองแดงที่จะสามารถใช้นามสกุลเตาหลอมทองแดงได้ นี่คือนามสกุลของราชวงศ์ และป้อมปราการเตาหลอมทองแดงก็ตั้งชื่อตามนามสกุลของราชวงศ์

บรรพบุรุษในสายของโซริน เตาหลอมทองแดง เป็นพระอนุชาแท้ๆ ของกษัตริย์รุ่นที่สองแห่งป้อมปราการเตาหลอมทองแดง เป็นเจ้าชายคนแคระในสมัยนั้น เช่นเดียวกับกรณีของบารอน เตาหลอมทองแดง และวอล์คเกน

หลายชั่วอายุคนผ่านไป ลูกหลานของเจ้าชายก็กลายเป็นสมาชิกชายขอบของราชวงศ์ สำหรับวอล์คเกนแล้ว ถือเป็นญาติที่ห่างไกลจนแทบไม่เกี่ยวข้องกันเลย

แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าพวกเขาจะตกอับ

ในความเป็นจริงแล้ว โซริน เตาหลอมทองแดงผู้นี้เคยเป็นถึงหัวหน้าฝ่ายวิจัยของแผนกวิจัยและพัฒนาอาวุธยุทโธปกรณ์ของป้อมปราการเตาหลอมทองแดง! เขามีค่าสถานะระดับสูงสุดด้วยสติปัญญาห้าดาวและจิตวิญญาณสี่ดาว พรสวรรค์ของเขาคือ 'ปรมาจารย์ด้านการวิจัยและพัฒนาอาวุธ' โดยตรง!

การผนวกคนแคระจากป้อมปราการเตาหลอมทองแดงเข้ามาได้สำเร็จนั้นถือเป็นเรื่องน่ายินดีอย่างยิ่งอยู่แล้ว และตอนนี้ยังได้บุคลากรระดับสุดยอดที่มีความสำคัญอย่างมากผู้นี้มาอีก สำหรับโจวซวี่แล้ว เรียกได้ว่าเป็นโชคสองชั้น

ในตอนนี้ รอยยิ้มบนใบหน้าของโจวซวี่นั้นไม่สามารถปกปิดได้อีกต่อไป

รายงานที่ถูกส่งมาถึงมือเขาในตอนนี้ ส่วนใหญ่คือเพื่อขอคำสั่งจากเขาว่าจะจัดการกับโซริน เตาหลอมทองแดงผู้นี้อย่างไร

จากความสามารถและพรสวรรค์ของอีกฝ่าย ไม่ต้องสงสัยเลยว่าต้องส่งไปที่แผนกวิจัยและพัฒนาอาวุธยุทโธปกรณ์อย่างแน่นอน

ประเด็นสำคัญของเรื่องนี้เห็นได้ชัดว่าไม่ได้อยู่ที่ความสามารถของอีกฝ่าย

แต่อยู่ที่แผนกวิจัยและพัฒนาอาวุธยุทโธปกรณ์เป็นหนึ่งในหน่วยงานสำคัญที่มีระดับความลับสูงสุดภายในต้าโจว

ภายใต้เงื่อนไขนี้ โซรินเพิ่งจะยอมสวามิภักดิ์พร้อมกับเหล่าคนแคระ ในระยะนี้ค่าความภักดีที่เขามีต่อต้าโจวจึงมีเพียงหกสิบแปดคะแนนเท่านั้น

การจะเข้าสู่หน่วยงานหลักที่สำคัญเช่นนี้ได้นั้น จำเป็นต้องมีคุณสมบัติด้านความภักดี

มิฉะนั้นหากมีสายลับแฝงตัวเข้ามาในหน่วยงานประเภทนี้ แล้วนำความลับทางการทหารของต้าโจวไปขายให้กับแคว้นอื่น ปัญหานั้นย่อมใหญ่หลวงนัก

โซลินในตอนนี้เห็นได้ชัดว่ายังไม่ตรงตามข้อกำหนดนี้

แต่หากจัดให้โซลินไปอยู่หน่วยงานอื่นที่ไม่สำคัญ ก็เท่ากับเป็นการสูญเสียพรสวรรค์ของเขาไปโดยเปล่าประโยชน์

ความคิดแล่นผ่านไปอย่างรวดเร็ว หลังจากไตร่ตรองอยู่ครู่หนึ่ง โจวซวี่ก็ตัดสินใจได้...

“จัดให้เขาไปอยู่ทีมโครงการวิจัยและพัฒนาปืนใหญ่กลสายฟ้า!”

เมื่อระแวงก็ไม่ใช้ เมื่อใช้ก็ไม่ระแวง

บัดนี้เผ่าคนแคระได้ยอมสวามิภักดิ์แล้ว การที่ความภักดีจะเพิ่มขึ้นนั้นเป็นเพียงเรื่องของเวลา

ในตอนนี้หากเขายังคงหวาดระแวงอีกฝ่าย ก็จะเป็นการขัดขวางการปรับตัวของเหล่าคนแคระเสียเปล่าๆ

แน่นอนว่ายังมีอีกจุดหนึ่งที่สำคัญมาก นั่นคือโจวซวี่ไม่กลัวว่าคนแคระจะทรยศ สำหรับเผ่าคนแคระแล้ว การยอมสวามิภักดิ์ต่อต้าโจวของพวกเขาถือเป็นทางเลือกที่ดีที่สุดในตอนนี้แล้ว

หากทรยศต่อต้าโจวของพวกเขาแล้ว เผ่าคนแคระจะหันหน้าไปพึ่งใครได้อีกเล่า?

บทที่ 1641 : ความเจ็บปวดอันแสนสุข

ในช่วงเวลาต่อจากนี้ การจัดสรรงานและปัญหาการตั้งถิ่นฐานให้กับประชากรคนแคระจำนวนมากที่ตามมา ทำให้โจวซวี่ยุ่งจนหัวหมุน

แน่นอน หากจะให้พูดจริงๆ แล้ว สำหรับโจวซวี่ในตอนนี้ควรจะเรียกว่าเป็นความเจ็บปวดอันแสนสุข

แม้ว่าคนแคระกลุ่มนี้จะมีประชากรไม่ถึงแสนคน แต่โครงสร้างภายในกลับยอดเยี่ยมอย่างผิดปกติ ถือเป็นกลุ่มประชากรคุณภาพสูงโดยแท้

ไม่ต้องพูดถึงบุคลากรด้านการวิจัยและพัฒนาที่มีความสามารถมากมายในหมู่พวกเขา ในนั้นยังมีผู้เชี่ยวชาญด้านแร่ธาตุและช่างตีเหล็กที่ยอดเยี่ยมจำนวนมาก อย่างน้อยที่สุดก็เป็นแรงงานชั้นเลิศที่มีความสามารถในการทำเหมืองที่โดดเด่น

รูปร่างของคนแคระทำให้พวกเขาสามารถเข้าไปในอุโมงค์เหมืองที่คนงานเหมืองมนุษย์ทั่วไปไม่สามารถเข้าไปได้ลึกกว่าอย่างง่ายดาย แขนขาที่แข็งแรงยังช่วยให้พวกเขาทำงานขุดแร่ได้ค่อนข้างง่ายดาย

นอกจากนี้ พละกำลังและความอดทนยังแข็งแกร่งกว่า ซึ่งทำให้คนแคระสามารถปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมการขุดที่เลวร้ายยิ่งกว่าได้

ความสามารถในด้านนี้ เรียกได้ว่าเอาชนะคนงานเหมืองมนุษย์ไปได้อย่างขาดลอย

ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ การให้คนงานเหมืองคนแคระเหล่านี้ไปขุดแค่แร่ธรรมดาๆ โจวซวี่ยังรู้สึกว่าเป็นการสิ้นเปลือง

เขาคิดไว้แล้วว่าจะให้คนแคระปรับตัวเข้ากับชีวิตในต้าโจวก่อน รอจนกว่าต้าโจวจะหลอมรวมประชากรส่วนนี้ได้อย่างสมบูรณ์แล้ว เขาจะจัดให้คนงานเหมืองคนแคระไปขุดแร่ผลึกอัคคีและแร่มีธริลในต่างแดน!

แร่พิเศษประเภทนี้ที่ขุดยากและให้ผลผลิตน้อย คือสิ่งที่ต้องใช้ความสามารถของคนงานเหมืองคนแคระ

ในขณะที่โจวซวี่กำลังครุ่นคิดอยู่นั้น นอกเมืองหยวน คนงานคนแคระกลุ่มหนึ่งก็กำลังทำงานอย่างขะมักเขม้น

ก่อนหน้านี้โจวซวี่ต่อสู้กับสัตว์ประหลาดตนนั้นที่นี่ ทำให้พื้นดินโดยรอบเต็มไปด้วยหลุมบ่อ นอกจากนี้ สวี่หยู่ยังทิ้งระเบิดจนเกิดเป็นหลุมขนาดใหญ่ที่นี่ด้วย พื้นที่เหล่านี้ล้วนต้องถูกถมให้เรียบ

เป็นงานกรรมกรของแท้ และปริมาณงานก็ไม่ใช่น้อยๆ

ตอนที่เปิดรับสมัครแรงงานสำหรับงานนี้ มีคนแคระจำนวนมากอาสามาสมัครด้วยความกระตือรือร้น

ส่วนหนึ่งเป็นเพราะพวกเขาถนัดงานประเภทนี้จริงๆ และอีกส่วนหนึ่งมาจากความคิดที่ไม่อยากอยู่ไกลบ้านเกิดเกินไป

ในขั้นตอนนี้ ในใจของคนแคระส่วนใหญ่ ปราสาทเตาหลอมทองแดงคือบ้านของพวกเขา เมื่อเทียบกับการถูกย้ายไปยังที่ที่ไกลกว่า พวกเขาย่อมอยากอยู่ใกล้ๆ ปราสาทเตาหลอมทองแดงมากกว่า หรือดีที่สุดคือให้พวกเขากลับไปใช้ชีวิตและทำงานที่ปราสาทเตาหลอมทองแดง

สิ่งนี้ทำให้งานในบริเวณนี้กลายเป็นที่ต้องการอย่างมาก

“พวกเจ้ามาทางนี้เร็ว!”

ในวันใหม่ ที่ก้นหลุมลึกที่สวี่หยู่ทิ้งระเบิดไว้ คนงานคนแคระคนหนึ่งที่แบกอีเต้ออยู่ได้ชี้ไปที่ชั้นหินสีดำซึ่งเกิดจากการเย็นตัวของลาวาที่ก้นหลุมแล้วตะโกนเสียงดัง

“ข้างใต้นี้น่าจะมีแร่!”

เมื่อได้ยินเสียงตะโกนจากทางนี้ เจ้าหน้าที่ที่รับผิดชอบดูแลหน้างานก็รีบวิ่งมาอย่างรวดเร็ว

“เจ้ามีหลักฐานอะไร?”

เจ้าหน้าที่ถามพร้อมกับมองลงไปที่ก้นหลุมสองสามครั้ง แต่ก็ไม่เห็นอะไรเลย

ถ้าใครก็ตามที่มาแล้วแค่พูดว่าข้างใต้นี้มีแร่ พวกเขาก็ต้องจัดทีมขุดเหมืองมาสร้างอุโมงค์และเริ่มขุดทันที เช่นนั้นแล้วหน่วยงานที่เกี่ยวข้องก็คงไม่ต้องได้หยุดพัก และปริมาณงานของพวกเขาก็คงจะเพิ่มขึ้นอย่างน้อยหลายเท่าตัว

ในตอนนี้ เมื่อเผชิญกับข้อสงสัยของเจ้าหน้าที่ คนงานคนแคระคนนั้นก็ตอบกลับไปตรงๆ ว่า...

“ในชั้นหินสีดำนี้มีเนื้อสัมผัสพิเศษปะปนอยู่ นี่น่าจะเป็นแร่ที่ซ่อนอยู่ในชั้นหิน ซึ่งถูกหลอมละลายไปพร้อมกับชั้นหินโดยรอบด้วยอุณหภูมิสูง หลังจากเย็นตัวลงก็หลอมรวมเข้าด้วยกัน”

คนงานคนแคระคนนั้นพูดอย่างจริงจัง แต่เจ้าหน้าที่กลับมองซ้ายมองขวาอย่างไรก็ไม่เห็นเค้าลางใดๆ ทำให้คนงานคนแคระที่อยู่ด้านล่างถึงกับพูดไม่ออก

“ข้าขุดเหมืองมาเกือบสี่ร้อยปีแล้ว ข้าจะดูผิดได้ยังไง?!”

“...”

คำพูดนี้ฟังดูเหลวไหลสำหรับเผ่าพันธุ์มนุษย์ แต่เมื่อนึกถึงตัวตนของอีกฝ่ายที่เป็นคนแคระ มันกลับมีความน่าเชื่อถืออย่างประหลาด หรือกระทั่งมีความน่าเกรงขามอยู่เล็กน้อย!

ในหมู่คนแคระซึ่งมีอายุขัยตามธรรมชาติที่ยาวนานและคลุกคลีอยู่กับแร่ธาตุต่างๆ ตลอดทั้งปี ประสบการณ์ระดับสี่ร้อยปีแม้จะไม่ใช่เรื่องน่าตกใจ แต่ก็ถือได้ว่าเป็นคนงานเหมืองเก่าแก่อย่างแน่นอน ในสาขาที่เกี่ยวข้อง ถือเป็นผู้เชี่ยวชาญโดยแท้

“เจ้ารอสักครู่ ข้าจะไปเรียกคนจากกรมสำรวจทางธรณีวิทยามา”

พูดจบ เจ้าหน้าที่คนนั้นก็วิ่งจากไป คนงานเหมืองคนแคระรู้สึกพูดไม่ออกในใจ

“พวกเจ้าสองสามคน ลงมาช่วยหน่อย!”

เขาตะโกนเรียกพี่น้องร่วมเผ่าที่อยู่ข้างบน จากนั้นก็ก้มลงมองชั้นลาวาสีดำที่เย็นตัวแล้ว และเหวี่ยงอีเต้อลงไปขุดทันที

เมื่อคนงานเหมืองคนแคระเหวี่ยงอีเต้อ มันทั้งรุนแรงและหนักหน่วง พื้นผิวของชั้นหินสีดำจึงถูกขุดเปิดออกอย่างรวดเร็ว

คนจากกรมสำรวจทางธรณีวิทยาเพิ่งมาถึง คนงานเหมืองคนแคระก็โยนหินสีดำขนาดเท่ากำปั้นให้พวกเขาทันที

“เบิกตากว้างๆ แล้วดูรูพรุนด้านในให้ดีๆ!”

นักสำรวจทางธรณีวิทยาที่เพิ่งมาถึงที่เกิดเหตุแม้จะยังงุนงงอยู่บ้าง แต่หลังจากได้ยินคำพูดนั้น ก็เผลอพินิจพิจารณารูพรุนของหินสีดำก้อนนั้นอย่างละเอียดโดยไม่รู้ตัว

หินสีดำก้อนนี้มีรูพรุนที่หนาแน่นและเล็กมาก หากมองเผินๆ จะไม่เห็นความผิดปกติใดๆ เลย

แต่เมื่อพิจารณาอย่างละเอียดตามคำพูดของอีกฝ่ายอยู่ครู่หนึ่ง นักสำรวจทางธรณีวิทยาคนนั้นก็ขมวดคิ้วขึ้นมาทันที

อย่าให้พูดเลย! พอจ้องมองไปเรื่อยๆ เขาก็พบว่าในหินก้อนนี้ ดูเหมือนจะมีอะไรบางอย่างอยู่จริงๆ!

นักสำรวจทางธรณีวิทยาที่ตระหนักถึงเรื่องนี้อดไม่ได้ที่จะขยี้ตา เพราะกลัวว่าตนเองจะตาฝาดไป

“ในนี้มีแร่อื่นอยู่จริงๆ ด้วยหรือ?”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น คนงานเหมืองคนแคระก็อดไม่ได้ที่จะกลอกตา

“ข้าจะหลอกพวกเจ้าไปทำไม?”

ในตอนนี้ ที่ด้านในของรูพรุนของหินสีดำก้อนนั้น กลับมีสสารผลึกที่มีลักษณะค่อนข้างโปร่งใส ขนาดเท่าเม็ดทราย กระจัดกระจายอยู่เล็กน้อย

เนื่องจากมันเล็กและกระจัดกระจายมาก หากไม่ระวังก็จะถูกเข้าใจผิดว่าเป็นสิ่งเจือปนในหินได้ง่ายๆ

หน่วยงานที่เกี่ยวข้องของเมืองหยวนเมื่อยืนยันเรื่องนี้แล้ว ก็รีบรวบรวมคนงานเหมืองคนแคระ เริ่มทำการขุดเจาะ แล้วจึงนำไปสกัด

และส่งผลึกพิเศษที่สกัดออกมาได้ไปยังเมืองจันทราทมิฬด้วยความเร็วสูงสุด...

“ฝ่าบาท รายงานจากเมืองหยวนพ่ะย่ะค่ะ”

ทหารราชองครักษ์นายหนึ่งกล่าวพลางรีบนำรายงานยื่นถวายเบื้องหน้าของโจวซวี่

ในทันทีที่รับรายงานมา โจวซวี่ก็รู้สึกได้ว่าน้ำหนักของมันผิดปกติ ราวกับว่าข้างในมีก้อนหินบรรจุอยู่ อันที่จริง เขาสามารถคลำเจอมันได้แม้จะยังอยู่ในซองจดหมายก็ตาม

เมื่อฉีกครั่งผนึกออก โจวซวี่ก็หยิบจดหมายออกมาแล้วเทของในซองลงบนฝ่าพระหัตถ์ พลันผลึกใสขนาดเท่านิ้วหัวแม่มือเม็ดหนึ่งก็ร่วงหล่นลงมา

“นี่คือแร่ชนิดใหม่รึ?”

โจวซวี่ที่ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นรีบคลี่จดหมายออกเพื่ออ่านเนื้อหาด้านใน

‘«ที่แท้ก็เป็นอย่างนี้นี่เอง ใต้หลุมยักษ์ที่เกิดจากการระเบิดของเสวียนอวี่กลับมีการค้นพบสายแร่»’

ขณะที่ความคิดแวบขึ้นมาในหัว สายตาของโจวซวี่ก็กลับไปจับจ้องที่ผลึกใสขนาดเท่านิ้วหัวแม่มือเม็ดนั้นอีกครั้ง

«ตามที่คนงานเหมืองคนแคระบอก ผลึกนี้เรียกว่าศิลาผลึกต้นกำเนิด และภายในปราการเตาหลอมทองแดงก็มีสายแร่ศิลาผลึกต้นกำเนิดแบบเดียวกันอยู่ด้วย...»

‘ขณะที่ความคิดหมุนวนอย่างรวดเร็ว เพื่อความรอบคอบ โจวซวี่จึงใช้สัจวาจาใส่ผลึกใสในมือโดยตรง’

‘«เนตรสอดส่องความลับ!»’