บทที่ 1584 : เข้าใจหรือไม่? | บทที่ 1585 : ออกเดินทาง

บทที่ 1584 : เข้าใจหรือไม่?

เมื่อได้ยินคำพูดของโจวซวี่ และมองดูปืนคาบศิลาที่วางอยู่อย่างเงียบๆ ในกล่องไม้ตรงหน้า ข่งต้าเชียนเพียงแค่งุนงงไปชั่วครู่ แต่ไม่นานก็สงบลง ไม่ได้รู้สึกประหลาดใจมากนัก

เขาเป็นคนฉลาด ย่อมรู้ดีว่าการวิจัยและพัฒนาอาวุธยุทโธปกรณ์ในต้าโจวถือเป็นความลับสุดยอด ปืนคาบศิลานี้น่าจะเป็นผลงานวิจัยล่าสุดของต้าโจวที่ยังไม่เปิดเผยอย่างเป็นทางการ การที่เขาไม่รู้จึงเป็นเรื่องปกติ

“ฝ่าบาททรงหมายความว่าอย่างไรพ่ะย่ะค่ะ?”

หากต้องการปฏิเสธ ฝ่าบาทของพวกเขาก็เพียงแค่เอ่ยปากก็พอแล้ว ไม่จำเป็นต้องสั่งให้คนไปนำปืนคาบศิลานี้มาโดยเฉพาะ

และการที่ฝ่าบาททรงทำเช่นนี้ ก็หมายความว่าพระองค์ทรงมีความคิดอื่น

“ในเมื่อปราการเตาหลอมทองแดงมีแบบแปลนของปืนคาบศิลาอยู่ในมือ ก็ไม่อาจรับประกันได้ว่าพวกเขาจะไม่มีแบบแปลนอาวุธปืนอื่น ๆ”

“ครั้งนี้ พวกเขานำแบบแปลนปืนคาบศิลามาทำการค้ากับเรา แทนที่จะเป็นปืนคาบศิลาที่สร้างเสร็จแล้ว นั่นก็หมายความว่าระดับเทคโนโลยีของพวกเขายังไม่ถึงขั้น”

“เจ้าลองไปยืนยันก่อนว่าในมือพวกเขายังมีแบบแปลนอาวุธปืนที่ดีกว่านี้อีกหรือไม่”

“แน่นอน ต่อให้มี อีกฝ่ายก็อาจจะไม่เต็มใจ ถึงตอนนั้นเจ้าก็ถอยออกมาหนึ่งก้าวได้”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ โจวซวี่ครุ่นคิดอยู่สองวินาที...

“พวกเขามีแบบแปลน พวกเรามีเทคโนโลยี พวกเราสามารถร่วมมือกัน ร่วมกันวิจัยพัฒนา ร่วมกันก้าวหน้า เข้าใจหรือไม่?”

“ร่วมกันวิจัยพัฒนา ร่วมกันก้าวหน้า...”

ข่งต้าเชียนพึมพำกับตัวเองถึงคำพูดที่ฝ่าบาทตรัสเมื่อครู่ ดวงตาของเขาสว่างวาบขึ้นมาเล็กน้อย

ต้องบอกว่า รับสั่งของฝ่าบาทช่างยอดเยี่ยมเสียจริง

จากนั้นโจวซวี่ก็เสริมขึ้นอีกประโยค

“อ้อ ถ้าสุดท้ายเจรจาเป็นการร่วมมือกัน ไม่ใช่การซื้อขาย เครื่องจักรไอน้ำจะไม่ถูกรวมอยู่ในนั้นด้วย เจ้าเข้าใจความหมายของข้าหรือไม่?”

“กระหม่อมเข้าใจพ่ะย่ะค่ะ!”

เรื่องแค่นี้ มีหรือที่ข่งต้าเชียนจะไม่เข้าใจ?

โครงการวิจัยพัฒนาร่วมกันที่ฝ่าบาทเสนอมานั้น เป็นประโยชน์ต่อทั้งสองฝ่ายอย่างแท้จริง

แต่หากจะถามว่าฝ่ายใดได้ประโยชน์มากกว่า ก็คงต้องเป็นปราการเตาหลอมทองแดง

เพราะว่าในปัจจุบัน ด้านเทคโนโลยีของต้าโจว เห็นได้ชัดว่าเหนือกว่าปราการเตาหลอมทองแดง แม้ว่าพวกเขาจะไม่มีแบบแปลน แต่ตราบใดที่เทคโนโลยีถึงพร้อม พวกเขาก็สามารถค้นคว้าและพัฒนาได้ด้วยตนเองอย่างสมบูรณ์

แต่ปราการเตาหลอมทองแดงนั้นแตกต่างออกไป พวกเขาจัดอยู่ในประเภทที่เทคโนโลยียังไม่ก้าวหน้า นี่คือจุดอ่อนที่สำคัญ มีแบบแปลนไปก็ไร้ประโยชน์ สิ่งที่สร้างไม่ได้ก็คือสร้างไม่ได้

ความหมายของฝ่าบาทนั้นชัดเจนมากแล้ว หนึ่งคือ นำแบบแปลนที่ดีกว่า มีมูลค่าถึงระดับที่พวกเราคาดหวังมาแลกกับเครื่องจักรไอน้ำ นั่นจะเป็นการซื้อขายที่บริสุทธิ์ เมื่อการซื้อขายสิ้นสุดลง ก็ไม่ติดค้างอะไรกัน

หรืออีกทางหนึ่งคือนำแบบแปลนออกมา ร่วมมือวิจัยพัฒนากับต้าโจวของพวกเรา แต่ในการวิจัยพัฒนาร่วมกัน ทุกคนต่างก็ออกแรง แม้กระทั่งปราการเตาหลอมทองแดงยังได้ประโยชน์มากกว่า ภายใต้รูปแบบความร่วมมือเช่นนี้ ต้าโจวของพวกเขาก็ไม่มีเหตุผลที่จะต้องแถมเครื่องจักรไอน้ำเข้าไปอีก

หลังจากจัดระเบียบความคิดและปรับสภาพจิตใจของตนเองแล้ว ข่งต้าเชียนก็เรียกคนผู้หนึ่งให้ถือกล่องไม้ที่บรรจุปืนคาบศิลาไปยังห้องประชุมที่อยู่ติดกัน

หลังจากเข้าไปในห้องประชุม ข่งต้าเชียนก็ส่งสัญญาณโดยตรงให้วางกล่องไม้ลงบนโต๊ะ จากนั้นก็เปิดกล่องไม้ต่อหน้าคาร์ลด้วยรอยยิ้ม

“ท่านทูตโปรดดู นี่คือปืนคาบศิลาที่ท่านกล่าวถึงเมื่อครู่หรือไม่”

“...”

คาร์ลตะลึงงัน รู้สึกราวกับหนังศีรษะชาวาบ

สติของเขาบอกว่า ปืนคาบศิลาที่อยู่ตรงหน้านี้น่าจะเป็นของจริง

ด้วยสถานะและตำแหน่งของต้าโจว พวกเขาคงไม่โง่พอที่จะนำของปลอมมาวางไว้ต่อหน้าเขา

แต่คาร์ลก็ยังคงไม่ยอมเชื่อสนิทใจ เขายกของสิ่งนั้นขึ้นมา ตรวจสอบและแม้กระทั่งลองใช้งานดู

ข่งต้าเชียนก็ปล่อยให้เขาทำตามใจชอบตลอดเวลา อย่างไรเสียก็ไม่มีการบรรจุกระสุนและดินปืน เป็นเพียงปืนเปล่า ๆ เท่านั้น

สำหรับปืนคาบศิลา ปราการเตาหลอมทองแดงของพวกเขาก็เคยทำการวิจัยและพัฒนาเช่นกัน และยังเคยสร้างผลิตภัณฑ์ที่ยังไม่เสร็จสมบูรณ์ออกมาด้วย

ดังนั้น หลังจากลองใช้งานง่ายๆ คาร์ลก็ยืนยันได้อย่างรวดเร็วว่านี่เป็นของจริง ต้าโจวสร้างปืนคาบศิลาขึ้นมาได้จริงๆ

ไม่รู้ว่าทำไม ในขณะนี้คาร์ลกลับรู้สึกว่าปราการเตาหลอมทองแดงของพวกเขาราวกับว่ากำลังใช้ชีวิตอยู่ภายใต้เงาของต้าโจว

ตั้งแต่ปืนคาบชุดไปจนถึงปืนคาบศิลา ต้าโจวล้วนสร้างมันขึ้นมาก่อนพวกเขาทุกครั้ง ทำให้เขารู้สึกสิ้นหวังอย่างสุดซึ้งโดยไม่มีเหตุผล

แต่เขาก็อดไม่ได้ที่จะถามขึ้นประโยคหนึ่ง...

“ปืนคาบศิลานี่ขายหรือไม่?”

“ขออภัย ตอนนี้ยังไม่ขาย”

ข่งต้าเชียนตอบกลับด้วยรอยยิ้ม

ในฤดูใบไม้ผลินี้ ปืนคาบศิลารุ่นแรกที่ผลิตภายในต้าโจวเพิ่งจะผลิตออกมา แม้แต่สำหรับใช้ภายในประเทศก็ยังไม่เพียงพอ ไม่มีกำลังเหลือพอที่จะขายให้ต่างชาติเลย

“ในขณะเดียวกัน การวิจัยและผลิตปืนคาบศิลาของประเทศเรายังไม่ได้ประกาศสู่ภายนอก หวังว่าทางท่านจะช่วยเก็บเป็นความลับด้วย”

ในเมื่อตอนนี้ได้นำออกมาแล้ว ก็หมายความว่าโจวซวี่ไม่ได้สนใจจริงๆ ว่าจะถูกเปิดโปงหรือไม่

ยกตัวอย่างประเทศต่างๆ ในสหพันธรัฐ ต่อให้รู้ว่าพวกเขามีปืนคาบศิลาแล้วจะทำไมได้? พวกเขาไม่ขาย อีกฝ่ายจะมาปล้นหรือ? ประเด็นคือปล้นไปได้หรือ?!

แต่ถ้าสามารถเก็บเป็นความลับและลดปัญหาลงได้ ก็ย่อมจะดีกว่าแน่นอน

ในตอนนี้คาร์ลไม่ได้คิดอะไรมากนัก เขาพยักหน้าตอบรับโดยตรง ท้ายที่สุดแล้ว ในช่วงเวลานี้ปราการเตาหลอมทองแดงของพวกเขายังคงรักษาสัมพันธไมตรีฉันมิตรกับต้าโจวอยู่ แน่นอนว่าไม่สามารถทำให้ความสัมพันธ์ต้องมาพังทลายลงเพราะเรื่องเล็กน้อยแค่นี้ได้

คำตอบของข่งต้าเชียนทำให้การเจรจาหยุดชะงักลง สถานการณ์ที่ไม่คาดคิดทำให้คาร์ลเองก็รู้สึกไปไม่เป็นเช่นกัน

เมื่อข่งต้าเชียนเห็นสถานการณ์เช่นนั้น ก็ไม่รอช้า เอ่ยปากขึ้นโดยตรงว่า...

ปืนคาบศิลาไม่จำเป็นอีกต่อไปแล้ว แต่ถ้าหากฝ่ายท่านยังมีแบบแปลนอื่นที่ดีกว่านี้ ตราบใดที่คุณค่าของมันเป็นไปตามที่เราคาดหวัง เราก็ไม่ขัดข้องที่จะใช้เครื่องจักรไอน้ำในการแลกเปลี่ยน

เมื่อได้ยินเช่นนั้นคาร์ลก็ไม่ได้เอ่ยปากตอบในทันที ข่งต้าเชียนนั้นเจนโลกนัก พอเห็นปฏิกิริยาเช่นนี้ก็รู้ได้เลยว่าน่าจะมีอยู่แล้ว

ถ้าหากไม่มี เรื่องแบบนี้ก็ไม่จำเป็นต้องเสียเวลาคิดเลยนี่นา!

เมื่อเห็นดังนั้น ข่งต้าเชียนจึงเอ่ยขึ้นอีกครั้ง...

ที่จริงแล้ว ข้ายังมีข้อเสนออีกอย่าง ท่านลองฟังดูก่อนเป็นอย่างไร

ท่านรัฐมนตรีข่งเชิญกล่าวได้เลย

ขณะที่พูด ข่งต้าเชียนจึงรีบยกเอาวาทศิลป์ของโจวซวี่มากล่าว ทำให้คาร์ลที่ได้ฟังก็รู้สึกสนใจขึ้นมาทันที

ข่งต้าเชียนเห็นดังนั้น ก็รีบตีเหล็กตอนร้อน

ท่านดูสิ ฝ่ายเรามีเทคโนโลยี ฝ่ายท่านมีแบบแปลน เราทั้งสองฝ่ายสามารถร่วมมือกันจัดตั้งทีมโครงการ เพื่อร่วมกันวิจัยพัฒนาและก้าวหน้าไปด้วยกันได้!

เห็นได้ชัดว่าคาร์ลถูกโน้มน้าวใจแล้ว แต่เมื่อเรื่องกลายเป็นเช่นนี้ มันไม่สอดคล้องกับแผนการเดิมของปราการเตาหลอมทองแดงของพวกเขา เขาจึงไม่สามารถตัดสินใจได้โดยพลการ

เรื่องนี้ ข้าต้องขอกลับไปทูลขอพระราชวินิจฉัยจากองค์กษัตริย์เสียก่อน หลังจากนั้นจึงจะสามารถให้คำตอบแก่ฝ่ายท่านได้ หวังว่าท่านรัฐมนตรีข่งจะโปรดเข้าใจ

ท่านเกรงใจไปแล้ว เช่นนั้นข้าก็จะรอฟังข่าวดีจากท่านก็แล้วกัน

จากนครจันทร์ทมิฬไปยังท่าเรือพนาลีสามารถนั่งเรือไปได้โดยตรง เมื่อลงจากเรือก็สามารถเปลี่ยนไปขึ้นรถไฟมุ่งตรงไปยังป้อมปราการทุ่งราบ เมื่อออกจากป้อมปราการทุ่งราบแล้ว หากใช้ความเร็วในการเคลื่อนที่ของทหารม้า ก็จะใช้เวลาเพียงครึ่งวันก็ถึงปราการเตาหลอมทองแดง

ประสิทธิภาพในการเดินทางทั้งหมดนี้ถือว่าสูงมาก สำหรับเรื่องที่คาร์ลต้องกลับไปทูลขอพระราชวินิจฉัยจากกษัตริย์บารอนนั้น พวกเขาก็ไม่ได้รู้สึกร้อนรนเลยแม้แต่น้อย

ท่าทีหลักของพวกเขาก็คือความมั่นใจเพราะมีไพ่เหนือกว่า ในขณะที่ใช้คำพูดสุภาพและให้การต้อนรับอย่างดีเยี่ยม แต่กลับแผ่บรรยากาศที่ไม่แยแสว่าข้อตกลงทางธุรกิจนี้จะสำเร็จหรือไม่ก็ตามออกมา ซึ่งสิ่งนี้กลับยิ่งทำให้คาร์ลรู้สึกหวั่นไหวมากขึ้น เรียกได้ว่าเป็นการคุมเกมและจิตใจของเขาไว้ได้อย่างอยู่หมัด

บทที่ 1585 : ออกเดินทาง

เว้นเสียแต่ว่าทั้งสองฝ่ายจะเป็นผู้ปกครองสูงสุดที่กุมอำนาจเบ็ดเสร็จ มิฉะนั้น การเจรจาโครงการใหญ่ๆ ในช่วงปีนี้ โดยพื้นฐานแล้วยากที่จะบรรลุข้อตกลงได้ในครั้งเดียว เพราะเรื่องที่เกี่ยวข้องนั้นใหญ่หลวงเกินไป

ผลลัพธ์ที่อยู่ตรงหน้า ก็ถือว่าอยู่ในการคาดการณ์ของโจวซวี่

เขาไม่ได้คิดมากเกินไป หลังจากที่คาร์ลจากไป โจวซวี่ก็กลับไปยังวังหลวง ทำในสิ่งที่ควรทำต่อไป

เขาไม่ได้คิดที่จะเปลี่ยนแปลงแผนการเดิมของตนเองเพราะเรื่องนี้ด้วยซ้ำ เวลาถูกกำหนดไว้เป็นวันพรุ่งนี้ เขาเตรียมที่จะออกเดินทางไปยังหมู่เกาะบาร์ตัน

ส่วนเรื่องธุรกิจกับป้อมปราการเตาทองแดง สิ่งที่ต้องกำชับ เขาก็กำชับไปหมดแล้ว เรื่องที่เหลือก็แค่ส่งต่อให้ขงต้าเชียนจัดการเป็นอันจบสิ้น

มิฉะนั้น หากทุกเรื่องต้องให้เขาจัดการด้วยตนเอง แล้วเขาจะเลี้ยงลูกน้องมากมายขนาดนั้นไว้ทำไม?

ในช่วงเวลาที่กองเรือต้าโจวเข้ายึดครองหมู่เกาะบาร์ตัน การพัฒนาภายในของต้าโจวก็ไม่ได้หยุดชะงัก ตรงกันข้าม กลับเรียกได้ว่าเข้าสู่ช่วงเวลาแห่งการพัฒนาอย่างรวดเร็ว และด้วยเหตุนี้ ภาคใต้จึงสามารถเปิดใช้งานทางรถไฟสายที่สองได้สำเร็จ

ในความเป็นจริง ก่อนที่โปเวยเหวินและคนของเขาจะนำทัพออกเดินทางไปสนับสนุนกองกำลังแนวหน้า ทางรถไฟสายนี้ก็ได้ถูกวางจากเมืองจันทร์ทมิฬไปจนถึงนอกฟาร์มที่ราบแล้ว

และในตอนนี้ ทางรถไฟสายนี้ก็ถือว่าวางเสร็จสมบูรณ์แล้ว

สถานีต้นทางตั้งอยู่ที่เมืองจันทร์ทมิฬ ตลอดเส้นทางจะตัดผ่านเขตทุ่งหญ้าและเขตป่าฝน ส่วนสถานีปลายทางก็ไม่ต้องสงสัยเลยว่าตั้งอยู่ที่ป้อมปราการชายแดนใต้

เมื่อเทียบกับเส้นทางรถไฟสายแรกในภาคใต้ ความแตกต่างที่ใหญ่ที่สุดของเส้นทางสายนี้คือ ไม่จำเป็นต้องลงเรือจากท่าเรือจันทร์ทมิฬเพื่อไปเปลี่ยนรถไฟที่สถานีรถไฟเขตโรงงานอีกต่อไป

แต่สามารถขึ้นรถไฟจากสถานีเมืองจันทร์ทมิฬแล้วเดินทางตรงไปยังสถานีปลายทางได้เลย

หลังจากสร้างเส้นทางรถไฟพื้นฐานสามสายแรกภายในต้าโจวเสร็จสิ้นเมื่อหลายปีก่อน โจวซวี่ก็ได้ใช้ทางรถไฟสายที่สี่เพื่อเชื่อมต่อเมืองจันทร์ทมิฬ เขตทุ่งหญ้า เขตป่าฝน และภาคใต้เข้าด้วยกันอย่างสมบูรณ์

การตรวจสอบและแก้ไขข้อบกพร่องของเส้นทางเป็นเพียงเหตุผลหนึ่ง

ยังมีเหตุผลหลักที่สำคัญอีกประการหนึ่งคือ ภาคใต้เป็นพื้นที่ที่ใหญ่ที่สุดภายในต้าโจวในปัจจุบัน อีกทั้งยังเป็นพื้นที่ที่กำลังได้รับการพัฒนาอย่างจริงจัง และต้องการแรงงานรวมถึงขีดความสามารถในการขนส่งมากที่สุด

หลังจากมีรถไฟหนึ่งขบวน ประสิทธิภาพการขนส่งในพื้นที่ก็เพิ่มขึ้นอย่างมากจริงๆ แต่นั่นก็เมื่อเทียบกับเมื่อก่อน

ในความเป็นจริง แรงกดดันด้านการขนส่งในภาคใต้สูงมากมาโดยตลอด อีกทั้งรถไฟขบวนนี้ในภาคใต้ยังต้องถูกใช้ในการขนส่งของกองทัพด้วย ขีดความสามารถในการขนส่งเพียงเท่านั้น ไม่เพียงพอมานานแล้ว

การวางทางรถไฟสายที่สองที่นี่ พร้อมกับรถจักรไอน้ำอีกขบวนที่ถูกนำมาใช้งาน เรียกได้ว่าเป็นการเพิ่มประสิทธิภาพการขนส่งของภาคใต้บนพื้นฐานเดิมได้อย่างมหาศาล

เพราะเดิมทีมีรถไฟเพียงขบวนเดียววิ่งไปกลับ แต่ตอนนี้มีสองขบวนแล้ว

แม้ว่าเส้นทางจะแตกต่างกันเล็กน้อย แต่เส้นทางส่วนใหญ่ยังคงทับซ้อนกัน ซึ่งเพียงพอที่จะทำให้ประสิทธิภาพการขนส่งเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า!

เมื่อพาจาบาร์ไปด้วย พวกเขาก็ออกเดินทางจากสถานีรถไฟเมืองจันทร์ทมิฬโดยตรง

บนรถไฟ โจวซวี่ไม่สะดวกที่จะชี้แนะเวทมนตร์สัจวาจาของจาบาร์นัก แต่เขาก็ไม่ได้อยู่เฉยๆ นอกเหนือจากการทำสมาธิและศึกษาค้นคว้าสัจวาจา โจวซวี่ยังถือโอกาสสอบถามเกี่ยวกับสถานการณ์ของหมู่เกาะบาร์ตันจากจาบาร์

หลังจากมาถึงท่าเรือทะเลใต้ ทั้งสองก็ไม่ได้พักผ่อน แต่ขึ้นเรือรบหุ้มเกราะหมายเลข 001 ที่รออยู่ก่อนแล้วทันที

นับตั้งแต่วันที่เข้าประจำการอย่างเป็นทางการและออกจากท่าเรือชายแดนใต้ แม้เรือรบหุ้มเกราะหมายเลข 001 จะเคยผ่านการตรวจสอบซ่อมบำรุงมาบ้าง แต่โดยพื้นฐานแล้วก็ทำที่ข้างนอก ทั้งยังไม่เคยกลับไปยังอู่ต่อเรือที่สร้างมันขึ้นมาอีกเลย

บัดนี้มันเข้าประจำการมานานกว่าสองปีแล้ว เมื่อได้โอกาส ทางนี้จึงเรียกเรือรบหุ้มเกราะหมายเลข 001 กลับมาเพื่อทำการตรวจสอบและบำรุงรักษาครั้งใหญ่แบบหมดจด

ในตอนนี้ ในฐานะเรือรบหุ้มเกราะพลังไอน้ำลำแรกของต้าโจว หลังจากผ่านการประจำการมานานกว่าสองปี สภาพโดยรวมยังคงค่อนข้างดี ทำให้เหล่าช่างต่อเรือที่อู่ต่อเรือมีความมั่นใจเพิ่มขึ้นอีกหลายส่วน

นี่เป็นครั้งแรกที่โจวซวี่ได้ขึ้นเรือรบหุ้มเกราะพลังไอน้ำ

แต่อย่างไรเสียเขาก็เป็นคนยุคใหม่ ความแปลกใหม่ก็มีอยู่แค่ชั่วครู่ ชีวิตในทะเลนั้นน่าเบื่อโดยเนื้อแท้

โชคดีที่เมื่อเขาและจาบาร์ออกมาอยู่กลางทะเลแล้ว ยังสามารถฝึกฝนสัจวาจาที่เกี่ยวข้องได้

ณ เวลานี้ จาบาร์ได้รับรู้ถึงความสามารถ ‘ประทาน’ ของโจวซวี่แล้ว ซึ่งทำให้เขายิ่งเคารพยำเกรงโจวซวี่มากขึ้น

ระหว่างนั้น โจวซวี่ไม่ได้แสดงความสนใจต่อเส้นทางในใจของจาบาร์มากนัก

เขาฉวยโอกาสอันหายากนี้ ในขณะที่ทำการทดสอบและฝึกฝนสัจวาจาธาตุน้ำต่างๆ เช่น ‘คลื่นยักษ์โถมทลาย’ ให้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น เขาก็ไม่ลืมเรื่องที่เคยสัญญากับจาบาร์ไว้ก่อนหน้านี้ ถือโอกาสชี้แนะอีกฝ่ายไปสองสามประโยค ก็ทำให้จาบาร์ได้รับประโยชน์อย่างมหาศาล

เดินทางไปได้ครึ่งทาง พร้อมกับการใช้พลังเวทไปเป็นจำนวนมาก เขาจึงจำเป็นต้องพักผ่อนเพื่อฟื้นฟูโดยธรรมชาติ

‘เมื่อคนเราไม่มีอะไรทำ การอยู่กลางทะเลก็น่าเบื่ออย่างยิ่ง’

ว่าไปแล้ว จะสร้างแต่เรือรบอย่างเดียวก็ไม่ได้ ต้องสร้างเรือไอน้ำธรรมดาๆ ออกมาสักสองลำด้วย

ในมุมมองของโจวซวี่ อาวุธยุทโธปกรณ์จำนวนมากบนเรือรบ บวกกับแผ่นเกราะที่หนาขึ้น ทำให้น้ำหนักของตัวเรือเพิ่มขึ้นอย่างมาก และความเร็วในการเดินเรือก็ลดลงตามไปด้วย

ภายใต้เงื่อนไขนี้ การสร้างเรือไอน้ำสำหรับพลเรือนออกมาสักลำ โดยไม่มีอาวุธยุทโธปกรณ์ ไม่ต้องมีแผ่นเกราะที่หนาขึ้น ใช้เพียงเพื่อการเดินทางทางทะเล ประสิทธิภาพในการเคลื่อนที่ต้องเพิ่มขึ้นอย่างมากแน่นอน

อย่างเช่นตอนนี้ เขาก็สามารถใช้ประโยชน์จากมันได้

เมื่อคิดถึงตรงนี้ โจวซวี่ก็ตัดสินใจแน่วแน่ว่าพอกลับไปจะจัดการเรื่องนี้ทันที เรือรบต้องสร้างต่อไปแน่นอน แต่เรือไอน้ำธรรมดาก็ละเลยไม่ได้

อย่างน้อยก็ต้องสร้างออกมาสักหนึ่งหรือสองลำ เพื่อให้พวกเขาใช้ในชีวิตประจำวันใช่ไหม?

อย่าลืมว่า พร้อมกับการขยายดินแดนโพ้นทะเล ความต้องการเรือของต้าโจวก็ได้เพิ่มสูงขึ้นไปอีกขั้น

หากมีเพียงเรือรบที่สามารถเคลื่อนที่ได้อย่างมีประสิทธิภาพ แล้วในอนาคตจะใช้เรือรบรับส่งคนหรือ? จะใช้เรือรบขนส่งทรัพยากรด้วยงั้นหรือ?

แค่คิดก็ไม่สมจริงแล้ว

เดิมทีโจวซวี่คิดว่าเรือรบรุ่นเก่าที่ปลดประจำการ หลังจากดัดแปลงแล้วจะสามารถนำมาใช้เป็นเรือขนส่งสำหรับพลเรือนได้

แต่ความเป็นจริงก็คือ หลังจากได้สัมผัสประสิทธิภาพในการเคลื่อนที่ของเรือไอน้ำ เขาก็ทนประสิทธิภาพของเรือใบแบบเก่าไม่ได้อีกต่อไปแล้ว

ช้าเกินไป ยังไงก็ต้องอัปเกรดเป็นเรือไอน้ำทั้งหมด!

ส่วนเรือรบรุ่นเก่าเหล่านี้ ก็สามารถจัดการได้เช่นกัน

ส่วนหนึ่งสามารถมอบให้ชาวประมงเพื่อทำการประมงในชีวิตประจำวันบริเวณชายฝั่ง ซึ่งน่าจะเกินพอแล้วสำหรับการพัฒนาอุตสาหกรรมการประมงของแต่ละเกาะ

อีกส่วนหนึ่งก็จัดสรรให้หมู่เกาะบาร์ตันทั้งหมด

ระยะห่างระหว่างเกาะต่างๆ ที่นั่นไม่ไกลเกินไป สำหรับการขนส่งทางทะเลระยะสั้นๆ ในชีวิตประจำวันภายในหมู่เกาะบาร์ตัน เรือใบแบบเก่าเหล่านี้ยังคงสามารถนำกลับมาใช้ได้อีก

เพียงครู่เดียว ในหัวของโจวซวี่ก็มีแผนการผุดขึ้นมาแล้ว รอเพียงแค่ได้กลับไปและเริ่มดำเนินการทีละขั้นตอน

แน่นอนว่า แม้เขาจะพูดเหมือนเป็นเรื่องง่าย แต่การนำไปปฏิบัติจริง ตั้งแต่การออกคำสั่งจนสำเร็จลุล่วง โจวซวี่คาดว่าหากไม่มีเวลาสักสองสามปี เกรงว่าจะทำไม่สำเร็จ

ก็เพราะว่าเรือกลไฟแบบปกติ ตอนนี้ยังไม่ได้เริ่มสร้างเลยด้วยซ้ำ...

และในระหว่างที่โจวซวี่กำลังครุ่นคิดอยู่นั้นเอง เรือรบหุ้มเกราะหมายเลข 001 ที่พวกเขาโดยสารอยู่ ก็ได้เดินทางมาถึงจุดหมายปลายทางของพวกเขาในครั้งนี้อย่างเป็นทางการ นั่นคือหมู่เกาะบาร์ตัน