บทที่ 1582 : เต็มไปด้วยเรื่องน่าประหลาดใจ | บทที่ 1583 : การเจรจาที่ไม่คาดคิด

บทที่ 1582 : เต็มไปด้วยเรื่องน่าประหลาดใจ

[ระบำอสรพิษอัคคี!]

การผสมผสานมนตรานี้สามารถเข้ากันได้แม้กระทั่งกับคุณสมบัติสายฟ้า ซึ่งก็เพียงพอที่จะแสดงให้เห็นแล้วว่ามันเข้ากันได้กับธาตุต่างๆ ได้ดีเพียงใด

โจวซวี่เปลี่ยนมนตราอักขระ 'สายฟ้า' เป็นมนตราอักขระ 'อัคคี' ทันที และก็เป็นไปตามที่คาด มันได้ผลเช่นเดียวกัน

แต่ต่างจากตอนที่ร่าย 'ระบำอสรพิษสายฟ้า' ที่งูสายฟ้าหลายตัวจะพุ่งกระจายออกไปทุกทิศทุกทางอย่างบ้าคลั่ง ก่อให้เกิดการโจมตีเป็นวงกว้าง เมื่อคุณสมบัติเปลี่ยนไป ผลของเวทมนตร์มนตราก็เปลี่ยนไปตามนั้นด้วย

จะเห็นได้ว่าเปลวเพลิงที่ลุกโชนรวมตัวกันอย่างรวดเร็วจนกลายเป็นอสรพิษอัคคียักษ์ เลื้อยไปรอบๆ อย่างต่อเนื่องพร้อมกับส่งเสียงขู่ฟ่อ ราวกับว่ามันอดใจรอไม่ไหวที่จะออกอาละวาดสังหารขนานใหญ่

ในระหว่างนั้นโจวซวี่รู้สึกได้ว่าตนเองยังสามารถควบคุมมันได้ในระดับหนึ่ง และต่างจาก 'ระบำอสรพิษสายฟ้า' ที่ใช้แล้วหมดไป ลักษณะการใช้พลังของ 'ระบำอสรพิษอัคคี' ก็เปลี่ยนเป็นการใช้พลังอย่างต่อเนื่อง

กล่าวอีกนัยหนึ่ง ตราบใดที่เขายังคงส่งพลังเวทให้มันอย่างต่อเนื่อง อสรพิษอัคคีตัวนี้ก็จะสามารถคงอยู่ในสนามรบและต่อสู้เพื่อเขาได้ต่อไป

ให้ความรู้สึกเหมือนได้สัตว์เลี้ยงต่อสู้มาเพิ่มอีกหนึ่งตัวอย่างบอกไม่ถูก

แต่น่าเสียดายที่ตอนนี้ไม่มีเป้าหมายใดๆ ในบริเวณโดยรอบให้มันโจมตีได้เลย อสรพิษอัคคียักษ์ผู้เกรี้ยวกราดจึงได้แต่อัดอั้น 'ความโกรธ' เอาไว้เต็มท้องโดยไม่มีที่ให้ระบาย

‘สุดท้ายจึงทำได้เพียงให้โจวซวี่เป็นฝ่ายยกเลิกคาถา ทำให้อสรพิษอัคคีสลายหายไปในอากาศเพื่อจบเรื่อง’

“ต่อไปคือ…”

[ระบำอสรพิษวารี!]

ผลของ 'ระบำอสรพิษวารี' และ 'ระบำอสรพิษอัคคี' นั้นโดยพื้นฐานแล้วเหมือนกันทุกประการ ข้อแตกต่างเพียงอย่างเดียวคือคุณสมบัติที่เปลี่ยนไป

แน่นอนว่าการเปลี่ยนแปลงของคุณสมบัติก็ส่งผลต่อประสบการณ์จริงเช่นกัน ในจุดนี้โจวซวี่รู้สึกได้อย่างชัดเจน

'อสรพิษอัคคี' เมื่อควบคุมจะให้ความรู้สึกโดยรวมที่ดุร้ายกว่า การโจมตีทรงพลังและหนักหน่วง

ส่วน 'อสรพิษวารี' นั้นให้ความรู้สึกในการควบคุมที่คล่องแคล่วและรวดเร็วกว่า การเคลื่อนไหวลื่นไหลราวกับสายน้ำ

ภายใต้เงื่อนไขนี้ การร่าย 'ระบำอสรพิษวารี' ในแหล่งน้ำอย่างทะเลสาบจะยิ่งทำให้ผลของมันดียิ่งขึ้นไปอีกขั้น!

หลังจากทดสอบเวทมนตร์แต่ละธาตุครบรอบอย่างง่ายๆ แล้ว โจวซวี่ก็หันไปมองทหารองครักษ์ข้างกาย

เมื่อสัมผัสได้ถึงสายพระเนตรของฝ่าบาท ทหารองครักษ์ข้างกายก็เข้าใจในทันที เขาเปิดกรงไม้ไผ่แล้วโยนไก่ออกมาตัวหนึ่ง

ไก่ตัวผู้ที่ตกใจร้อง 'กะต๊ากๆ' สองสามครั้ง ก่อนจะกระพือปีกวิ่งไปอีกทางหนึ่ง

สาเหตุที่นำไก่เป็นๆ ออกมาด้วยนั้น ก็เพราะการทดสอบครั้งต่อไปจำเป็นต้องใช้นั่นเอง

‘โดยไม่รอช้า โจวซวี่ร่ายมนตราผสมผสานแบบใหม่อีกชุดหนึ่งใส่ไก่เป็นๆ ตัวนั้นทันที’

[คลุ้มคลั่ง!]

แค่เอ่ยสองคำนี้ออกมาก็รู้ได้เลยว่า นี่ไม่ใช่สิ่งที่สามารถใช้กับคนเป็นๆ ตั้งแต่แรกได้ จะทำอย่างไรหากเกิดเรื่องไม่คาดฝันขึ้น?

ดังนั้นตอนนั้นโจวซวี่จึงให้เหล่าทหารองครักษ์ไปหาสิ่งมีชีวิตที่ไม่เป็นอันตรายมา

ทหารองครักษ์ที่ได้รับคำสั่งก็หันหลังกลับไปที่สวนผักในวังซึ่งใช้เลี้ยงไก่ และจับไก่เป็นๆ ออกมาสองสามตัว

ในชั่วพริบตานั้น พลังแห่งมนตราที่มองไม่เห็นก็เข้าครอบงำไก่ตัวผู้ที่กำลังเดินเล่นอยู่ทันที

ในชั่วขณะนั้น โจวซวี่เห็นได้อย่างชัดเจนว่าร่างกายของไก่ตัวผู้กระตุกขึ้นมาอย่างกะทันหัน จากนั้นก็เงยหน้าขึ้นส่งเสียงขันดังก้อง

หลังจากขันไปหนึ่งครั้ง ไก่ตัวผู้ก็หันขวับ ราวกับว่ามันเพิ่งสังเกตเห็นการมีอยู่ของพวกเขา มันกระพือปีกและพุ่งเข้ามาหาพวกเขาทันทีโดยไม่พูดพร่ำทำเพลง

เมื่อเผชิญกับสถานการณ์นี้ ทหารองครักษ์ที่ยืนอยู่ด้านข้างก็หาจังหวะที่เหมาะสมแล้วเตะมันออกไปทันที

เมื่อคำนึงว่าฝ่าบาทอาจจะยังต้องทดสอบต่อ ทหารองครักษ์จึงไม่ได้ใช้แรงมากนัก

ไก่ตัวผู้ที่ถูกเตะกระเด็นออกไปทรงตัวกลางอากาศได้ด้วยการกระพือปีกก่อนที่จะตกถึงพื้น จากนั้นก็พุ่งเข้ามาอีกครั้ง

ทหารองครักษ์ทำซ้ำแบบเดิม เตะมันออกไปอีกครั้ง

ตลอดกระบวนการที่ทำซ้ำไปมานี้ โจวซวี่ไม่ได้พูดอะไรเลย เพียงแค่มองดูอยู่เฉยๆ

และเมื่อฝ่าบาทของพวกเขาไม่ได้ตรัสอะไร ทหารองครักษ์จึงยังคงใช้แรงเท่าเดิม เตะไก่ตัวผู้ให้กระเด็นออกไปครั้งแล้วครั้งเล่า

กระบวนการทั้งหมดนี้ไม่ได้ใช้ความพยายามอะไรมากนัก อย่างมากก็แค่น่าเบื่อเท่านั้น

เพราะมันเป็นแค่ไก่ตัวผู้ตัวหนึ่ง ถึงแม้จะคลุ้มคลั่งแล้ว จะเป็นภัยคุกคามอะไรต่อพวกเขาได้?

พร้อมกับการเตะอีกครั้ง ไก่ตัวผู้ก็กระเด็นไปตกกระแทกพื้นอย่างแรง

มันยังต้องการที่จะลุกขึ้นยืน และยังต้องการที่จะพุ่งเข้าหาพวกเขาอีกครั้ง

‘แต่พละกำลังของไก่ตัวผู้นั้นเห็นได้ชัดว่าถึงขีดจำกัดแล้ว สุดท้ายจึงทำได้เพียงนอนกระตุกอยู่บนพื้น’

ในระหว่างกระบวนการนี้ ไก่ตัวผู้ก็ค่อยๆ สงบลง แววตาที่เคยเกรี้ยวกราดก่อนหน้านี้ค่อยๆ ฉายแวว 'เฉลียวฉลาด' ขึ้นมาเล็กน้อย

มันนอนแผ่อยู่บนพื้น หันซ้ายหันขวาด้วยใบหน้างุนงง ราวกับไม่เข้าใจเลยว่าทำไมจู่ๆ ตัวเองถึงได้เหนื่อยปางตายขนาดนี้

[อืม... จากที่เห็นในตอนนี้ ผลของ 'คลุ้มคลั่ง' น่าจะทำให้เป้าหมายสูญเสียสติสัมปชัญญะไปในระดับหนึ่ง จะโจมตีทุกสิ่งรอบตัวอย่างบ้าคลั่ง มีความเป็นไปได้สูงว่าจะไม่แยกแยะมิตรหรือศัตรู แต่ไม่มีอันตรายถึงชีวิต]

[พอสู้จนหมดแรงขยับตัวไม่ได้ ผลของมันก็จะคลายไปเองงั้นเหรอ?]

‘สำหรับระยะเวลาของคาถานี้ โจวซวี่เองก็ยังไม่แน่ใจนักในตอนนี้’

เขาก็ไม่รู้ว่าเป็นเพราะไก่ตัวผู้หมดแรง ผลของคาถาคลุ้มคลั่งถึงได้สิ้นสุดลง หรือว่าเป็นเพราะหมดเวลาของมันกันแน่

แต่เห็นได้ชัดว่าตอนนี้เขาไม่ได้ตั้งใจจะมานั่งกังวลกับปัญหานี้มากนัก

“ไม่ต้องใช้ไก่เป็นๆ แล้ว พลทหารโครงกระดูกล่ะ?”

“อยู่ที่นี่พ่ะย่ะค่ะ”

ทหารองครักษ์รีบวางพลทหารโครงกระดูกที่นำมาลงตรงหน้าโจวซวี่ พร้อมกันนั้นก็ไม่ลืมที่จะจับไก่ตัวผู้ที่หมดแรงยัดกลับเข้าไปในกรง อย่าให้เสียของ ยังกินได้นะ

โจวซวี่ไม่ได้สนใจเขา ความสนใจทั้งหมดของเขาจดจ่ออยู่กับพลทหารโครงกระดูกที่อยู่ตรงหน้า

เพียงกระดิกนิ้ว พลทหารโครงกระดูกก็ถูกดึงขึ้นมาอย่างรวดเร็ว จากนั้นเขาก็ไม่พูดพร่ำทำเพลง เปิดใช้งาน ‘คลุ้มคลั่ง’ ใส่พลทหารโครงกระดูกทันที

[อืม... ไม่มีปฏิกิริยาตอบสนองเลยแฮะ]

‘เมื่อมองดูพลทหารโครงกระดูกที่ยืนนิ่งอยู่ตรงหน้า โจวซวี่ก็พอจะสรุปได้ในเบื้องต้น’

[พูดอีกอย่างก็คือ ผลของ ‘คลุ้มคลั่ง’ นี่ใช้ได้กับสิ่งมีชีวิตเท่านั้นงั้นเหรอ?]

[ไม่สิ อาจจะเป็นไปได้ว่ามันใช้ได้ผลกับตัวตนที่มีจิตสำนึกเท่านั้น]

[ก็ถ้าไม่มีแม้แต่จิตสำนึก แล้วจะคลุ้มคลั่งขึ้นมาได้ยังไงกันล่ะ?]

‘สำหรับคนทั่วไปแล้ว ‘การมีจิตสำนึก’ มักจะถูกตีความให้เท่ากับ ‘สิ่งมีชีวิต’’

แต่สถานการณ์ของฝั่งต้าโจวนั้นพิเศษ พวกเขายังมียูนิตเผ่าอมตะอยู่ ยูนิตเผ่าอมตะนั้นมีจิตสำนึก แต่ในทางกายภาพแล้ว พวกเขากลับตายไปแล้ว

‘นี่จึงทำให้โจวซวี่เกิดสมมติฐานนี้ขึ้นมา’

น่าเสียดายที่ในตอนนี้ ยูนิตเผ่าอมตะส่วนใหญ่ล้วนรวมตัวกันอยู่ที่ป้อมปราการที่ราบ หรือไม่ก็หมู่เกาะปาตุ้น ในมือของเขาไม่มียูนิตเผ่าอมตะอยู่เลยแม้แต่ตนเดียว จึงไม่สามารถพิสูจน์สมมติฐานนี้ได้

แต่ก็ไม่เป็นไรแล้ว สำหรับผลของเวทมนตร์ ‘คลุ้มคลั่ง’ นี้ ในใจของเขาก็พอจะคาดเดาได้คร่าวๆ แล้ว จุดประสงค์ของการทดสอบในครั้งนี้ก็ถือว่าบรรลุผล

เมื่อกลับถึงพระราชวังก็เป็นเวลาสี่โมงเย็นแล้ว ในช่วงฤดูใบไม้ผลิเวลานี้ ท้องฟ้าก็เริ่มมืดลงเรื่อยๆ วันนี้โจวซวี่ไม่มีกำหนดการอื่นแล้ว แค่รับประทานอาหารเย็นง่ายๆ แล้วก็คงได้เวลาทำสมาธิและเข้านอน

เที่ยงวันถัดมา หลังจากทำงานช่วงเช้าเสร็จสิ้นและกำลังจะพักผ่อนสักครู่ ทหารคนสนิทคนหนึ่งก็รีบวิ่งเข้ามาจากด้านนอก พร้อมกับนำข่าวมาแจ้งให้เขาทราบ

หลังจากฟังจบ โจวซวี่ก็กะพริบตาปริบๆ ในใจเต็มไปด้วยความประหลาดใจ

“ป้อมเตาหลอมทองแดงอยากจะซื้อเครื่องจักรไอน้ำจากข้างั้นรึ?”

บทที่ 1583 : การเจรจาที่ไม่คาดคิด

การที่พวกเขาต้องการเครื่องจักรไอน้ำ โจวซวี่ไม่ได้รู้สึกประหลาดใจ

ในบรรดาประเทศต่างๆ ในสหพันธรัฐปัจจุบัน ใครบ้างจะไม่อยากได้เครื่องจักรไอน้ำของต้าโจว?

แต่ปัญหาก็คือ ใครจะสามารถเสนอราคาที่สูงพอได้กันเล่า?

ซึ่งแตกต่างจากปืนคาบศิลาที่ขายให้ต่างชาติโดยตรงอยู่แล้ว เครื่องจักรไอน้ำของต้าโจวในปัจจุบันถือได้ว่าเป็นสินค้ากึ่งต้องห้าม

หมายความว่าในสถานการณ์ปกติจะไม่ขาย เว้นแต่ว่าอีกฝ่ายจะสามารถนำของบางอย่างที่ทำให้พวกเขาใจเต้นเป็นพิเศษออกมาได้

“ทางฝั่งป้อมปราการทงหลู พวกเขาส่งใครมาเจรจา?”

“คาร์ล ทงหลู”

หลังจากพูดชื่อนี้ออกมา ทหารคนสนิทก็รีบเสริมขึ้นมาอีกประโยคหนึ่ง

“เขาเป็นบุตรชายของบาไหล ทงหลู จอมทัพของกองทัพป้อมปราการทงหลู ปัจจุบันเป็นเสนาบดีผู้ช่วยของบารอน ทงหลูแล้ว ทั้งยังมีความสามารถไม่น้อย”

ตอนที่ทหารคนสนิทเอ่ยชื่อนั้นออกมา โจวซวี่ยังไม่ทันได้นึกตาม แต่พอได้ยินว่าเป็นบุตรชายของบาไหล ทงหลู เขาก็นึกออกในทันที

ถ้าเขาจำไม่ผิด ในช่วงปีแรกๆ ที่ต้าโจวเจรจาความร่วมมือทางการค้ากับป้อมปราการทงหลู ก็เป็นคาร์ล ทงหลูคนนี้นี่แหละที่เดินทางมาพร้อมกับว่อจินเพื่อเจรจา

“ให้กรมการค้าต่างประเทศเจรจากับเขาตามปกติ ถึงเวลาข้าจะไปแอบฟังอยู่ห้องข้างๆ”

ในฐานะจักรพรรดิแห่งต้าโจว การให้เขาไปเจรจากับคาร์ลด้วยตนเองย่อมไม่เหมาะสมกับฐานะอย่างเห็นได้ชัด อีกทั้งหากถึงเวลาที่ต้องต่อรองราคา อีกฝ่ายเป็นเพียงขุนนางของประเทศอื่น จะทำให้เสียพระเกียรติของจักรพรรดิ

แต่โจวซวี่ก็รู้สึกสงสัยใคร่รู้อยู่บ้างว่าทางป้อมปราการทงหลูจะนำไพ่ต่อรองอะไรออกมา

ด้วยเหตุนี้ การให้ผู้ใต้บังคับบัญชาไปเจรจา ส่วนตนเองคอยแอบฟังอยู่ห้องข้างๆ จึงกลายเป็นวิธีที่ค่อนข้างเหมาะสม

แน่นอนว่าอีกฝ่ายย่อมไม่รู้เรื่องนี้ตลอดการเจรจา

เวลาเจรจาที่แน่ชัดของทั้งสองฝ่ายคือช่วงบ่ายของวันรุ่งขึ้น

เมื่อโจวซวี่เข้าไปนั่งใน ‘ห้องรับฟัง’ ที่อยู่ติดกันเรียบร้อยแล้ว การเจรจาก็เริ่มต้นขึ้น

ตัวแทนฝั่งต้าโจวคือข่งต้าเชียน

หลังจากเจินเต๋อเติบโตขึ้น ฝ่ายประชาสัมพันธ์ของศาสนาประจำชาตินครจันทราทมิฬก็ถูกส่งมอบให้เจินเต๋อรับผิดชอบเป็นหลัก ส่วนข่งต้าเชียนก็ได้รับมอบหมายอย่างเป็นทางการให้ไปประจำยังกรมการค้าต่างประเทศที่เขาคุ้นเคยเช่นกัน

เดิมทีเขาดำรงตำแหน่งควบกันหลายตำแหน่ง แต่ตอนนี้แค่ดูแลกรมการค้าต่างประเทศให้ดีก็พอแล้ว

สำหรับข่งต้าเชียนที่อายุไม่ใช่น้อยๆ แล้ว นี่นับเป็นเรื่องดีอย่างเห็นได้ชัด

ในขณะนี้ ขณะที่นั่งอยู่ในห้องประชุม ประสบการณ์ทางการทูตหลายปีทำให้ข่งต้าเชียนรู้ดีว่าการรับมือกับคนจากแต่ละประเทศต้องใช้วิธีการที่แตกต่างกันออกไป

ยกตัวอย่างเช่นคนแคระของป้อมปราการทงหลู พวกเขาเกลียดการพูดจาอ้อมค้อมที่สุด

ครั้งนี้ เมื่อต้องเผชิญหน้ากับคาร์ลในฐานะตัวแทนเจรจา ข่งต้าเชียนจึงแสดงท่าทีตรงไปตรงมาอย่างยิ่ง...

“เครื่องจักรไอน้ำเป็นยุทโธปกรณ์ที่สำคัญของต้าโจวเรา โดยปกติแล้วเราจะไม่ขายให้แก่ต่างชาติ ไม่ทราบว่าทางท่านตั้งใจจะใช้อะไรมาแลกเปลี่ยนหรือขอรับ?”

เป็นไปตามคาด เมื่อเผชิญหน้ากับคำถามที่ตรงไปตรงมาของข่งต้าเชียน คาร์ลก็แสดงความตรงไปตรงมาอย่างเต็มที่เช่นกัน

“เรามีอาวุธชนิดหนึ่ง เรียกว่าปืนนกสับ”

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ ข่งต้าเชียนยังไม่ทันมีปฏิกิริยาใด แต่โจวซวี่ที่นั่งแอบฟังอยู่ห้องข้างๆ กลับมีสีหน้าตกตะลึงไปชั่วขณะ

เขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่า ในช่วงเวลานี้จะได้ยินคำว่า ‘ปืนนกสับ’ ออกมาจากปากของคนแคระ

ในระหว่างนั้น คำพูดของคาร์ลก็ยังคงดำเนินต่อไป...

“ข้ารู้ว่าประเทศของท่านได้ติดตั้งปืนคาบศิลาเป็นอาวุธจำนวนมากแล้ว และปืนนกสับก็คือปืนคาบศิลาในเวอร์ชันที่อัปเกรดขึ้น เราสามารถใช้พิมพ์เขียวการออกแบบของปืนนกสับมาแลกเปลี่ยนกับเครื่องจักรไอน้ำของประเทศท่านได้”

คาร์ลที่พูดเช่นนี้มีสีหน้าสงบนิ่งอย่างยิ่ง

อันที่จริง ป้อมปราการทงหลูของพวกเขามีความคิดที่จะแลกเปลี่ยนเครื่องจักรไอน้ำกับต้าโจวมานานแล้ว เพียงแต่ตอนนั้นพวกเขาเตรียมที่จะใช้ปืนคาบศิลาที่วิจัยและพัฒนาขึ้นมาเพื่อแลกเปลี่ยนกับต้าโจว

แต่ใครจะไปคาดคิดว่าต้าโจวเองก็วิจัยและพัฒนาปืนคาบศิลาออกมาได้เช่นกัน แถมยังเริ่มใช้ปืนคาบศิลาในการค้ากับต่างชาติอีกด้วย

สถานการณ์ที่ไม่คาดฝันนี้ได้ทำลายแผนการเดิมของป้อมปราการทงหลูอย่างแน่นอน

เมื่อไม่มีทางเลือก พวกเขาจึงทำได้เพียงชะลอการแลกเปลี่ยนในครั้งนี้ และสั่งซื้อปืนคาบศิลาชุดหนึ่งจากต้าโจวเพื่อนำมาตรวจสอบ

หลังจากที่ปืนคาบศิลาของต้าโจวล็อตนั้นมาถึง พวกเขาก็เริ่มทำการวิจัยในทันที

หลักการของปืนไฟนี้โดยพื้นฐานแล้วไม่ต่างกันมากนัก แต่ข้อมูลจำเพาะนั้นแตกต่างกัน ปืนคาบศิลาของคนแคระได้รับการออกแบบโดยอ้างอิงจากลักษณะทางกายภาพของเผ่าพันธุ์คนแคระอย่างสมบูรณ์

แม้จะเรียกว่าปืนคาบศิลา แต่ลำกล้องกลับใหญ่กว่า และดูเหมือนอาวุธที่ใกล้เคียงกับปืนใหญ่มือมากกว่า

มีเพียงคนแคระที่มีจุดศูนย์ถ่วงที่มั่นคงและพละกำลังมหาศาลเท่านั้นที่สามารถควบคุมอาวุธชนิดนี้ได้อย่างคล่องแคล่ว

ในขณะที่ปืนคาบศิลาของต้าโจวนั้นเห็นได้ชัดว่าออกแบบตามลักษณะทางกายภาพของมนุษย์

หลังจากซื้อมาแล้ว คนแคระก็สามารถใช้ได้เช่นกัน แต่เมื่อเทียบกันแล้วก็ไม่ถนัดมือเท่าไรนัก

แต่ไม่ว่าจะอย่างไร ด้วยเหตุนี้ ปืนคาบศิลาจึงไม่สามารถใช้เป็นไพ่ต่อรองในการแลกเปลี่ยนของพวกเขาได้อีกต่อไป

ทว่าไม่ว่าจะเป็นบารอน ทงหลู กษัตริย์องค์ปัจจุบัน หรือคาร์ล พวกเขาทั้งสองต่างก็มองเห็นคุณค่าของเครื่องจักรไอน้ำ

หากได้เครื่องจักรไอน้ำมาและสามารถทำสำเนาได้สำเร็จ การพัฒนาของป้อมปราการทงหลูจะต้องก้าวกระโดดอย่างแน่นอน!

ด้วยความคิดเช่นนี้ หลังจากหารือกันหลายครั้ง บารอนและคาร์ลจึงตัดสินใจในท้ายที่สุดว่าจะใช้พิมพ์เขียวการออกแบบของปืนนกสับเพื่อแลกเปลี่ยนกับเครื่องจักรไอน้ำของต้าโจว

ในฐานะเผ่าพันธุ์ที่เชี่ยวชาญการใช้อาวุธปืนมากที่สุดในยุคอารยธรรมเก่า แน่นอนว่าอาวุธที่คนแคระเคยใช้ในอดีตย่อมไม่ใช่แค่ปืนคาบศิลา

พวกเขามีพิมพ์เขียวการออกแบบของปืนนกสับอยู่ในมือเช่นกัน เพียงแต่พวกเขาติดปัญหาในการผลิตชิ้นส่วนเล็กๆ บางชิ้น ความแข็งแรงและความแม่นยำของชิ้นส่วนไม่เคยได้มาตรฐาน และในตอนนี้ก็ยังไม่สามารถหาทางก้าวข้ามไปได้

ครั้งนี้เมื่อจนปัญญาแล้ว พวกเขาจึงตัดสินใจแน่วแน่ นำพิมพ์เขียวการออกแบบของปืนนกสับออกมาโดยตรง

เป็นที่น่ากล่าวถึงว่า อันที่จริงแล้วข่งต้าเชียนไม่รู้ว่าภายในต้าโจวของพวกเขาได้วิจัยและพัฒนาปืนคาบศิลาออกมาได้แล้ว

ท้ายที่สุดแล้วเรื่องนี้ยังไม่ได้ถูกเปิดเผยอย่างเป็นทางการ ถือเป็นความลับภายในของกองทัพ คนจากหน่วยงานอื่นจึงไม่รู้เรื่อง

เมื่อได้ยินข้อต่อรองของคาร์ลแล้ว เขาก็บอกให้คาร์ลพักผ่อนที่นี่สักครู่ ส่วนตนต้องไปขอคำชี้แนะก่อนจึงจะสามารถตัดสินใจได้

หลังจากออกจากห้องประชุม ข่งต้าเชียนก็มุ่งหน้ามายังห้องที่โจวซวี่อยู่ทันที

อันที่จริงห้องนี้ไม่ได้มีการออกแบบพิเศษหรือมีอุปกรณ์ดักฟังใดๆ แต่ด้วยสัมผัสทางจิตวิญญาณระดับญาณถอดจิตของโจวซวี่ ไม่ต้องพูดถึงเสียงพูดคุยในห้องข้างๆ เลย แม้แต่ขนบนร่างกายขยับเพียงเล็กน้อย เขาก็สามารถรับรู้ได้อย่างแม่นยำ

พูดได้โดยไม่เกินจริงเลยว่า สำหรับโจวซวี่แล้ว ห้องข้างๆ นั้นไม่มีความลับใดๆ ทั้งสิ้น

เห็นได้ชัดว่าข่งต้าเชียนเองก็รู้ดีแก่ใจ พอเข้ามาในห้องจึงเอ่ยถามขึ้นว่า…

“ฝ่าบาท ทรงต้องการให้กระหม่อมรับมืออย่างไรพ่ะย่ะค่ะ”

โจวซวี่ยกมือขึ้น เป็นเชิงให้ข่งต้าเชียนรอสักครู่

รออยู่ไม่ถึงห้านาที อัศวินเหยี่ยวยักษ์นายหนึ่งก็ปรากฏตัวที่หน้าต่างพร้อมยื่นกล่องไม้ใบหนึ่งเข้ามา

“เปิดดูสิ”

โจวซวี่ใช้สายตาเป็นสัญญาณบอกให้ข่งต้าเชียนเปิดกล่องไม้นั้นออก

ข่งต้าเชียนทำตามอย่างว่าง่าย เมื่อเปิดกล่องไม้ออกและเห็นของที่อยู่ข้างใน สมองของเขาก็พลันหยุดทำงานไปชั่วขณะ

“ฝ่าบาท นี่คือ…”

“ปืนคาบศิลา”

“หา”

“ก็ปืนคาบศิลาที่อีกฝ่ายบอกว่าจะใช้แลกเปลี่ยนกับเครื่องจักรไอน้ำเมื่อครู่นี้อย่างไรเล่า”

“…”