บทที่ 1552 : สินค้าการค้าต่างประเทศชิ้นใหม่ | บทที่ 1553 : การเตรียมการ

บทที่ 1552 : สินค้าการค้าต่างประเทศชิ้นใหม่

ผลของ 'วังวนเพลิง' และ 'วังวนวารี' นั้นน่าพึงพอใจอย่างยิ่ง ซึ่งช่วยเติมเต็มจุดอ่อนของโจวซวี่ที่ขาดวิธีการโจมตีระยะไกลอย่างแท้จริงได้เป็นอย่างมาก นอกจากนี้ ยังช่วยเพิ่มพูนวิธีการใช้คุณสมบัติธาตุของเขาอีกด้วย

แน่นอนว่า นอกเหนือจากการทดสอบพื้นฐานของเวทมนตร์สัจวาจาทั้งสองนี้แล้ว โจวซวี่ก็ยังได้ลองผสมผสานคาถาอื่น ๆ แบบส่งเดชอีกด้วย

‘ตัวอย่างเช่น...’

“วังวนอัสนี!”

โจวซวี่จินตนาการถึงวังวนที่สาดประกายสายฟ้า แต่ดูเหมือนว่าความเป็นจริงจะไม่อนุญาต

หากจะดันทุรังผสมให้ได้ จริง ๆ แล้วเขาสามารถสร้างชุดคาถาสัจวาจาที่ฟังดูฝืน ๆ อยู่บ้าง แต่เมื่อฟังเผิน ๆ ก็ดูเหมือนจะเข้าท่าได้ไม่น้อย

แต่ในความเป็นจริง การผสมผสานที่ฝืน ๆ แบบนั้นส่วนใหญ่มักจะไม่สามารถสร้างผลลัพธ์ที่มีประสิทธิภาพได้

ส่วนบางอัน ต่อให้ร่ายออกมาได้อย่างยากลำบาก ผลลัพธ์ที่แท้จริงก็ทำได้แค่เอาสนุกเท่านั้น ไม่มีคุณค่าในการใช้งานจริง

ด้วยความคิดที่ว่า 'ไม่แน่อาจจะมีอะไรให้ประหลาดใจก็ได้' โจวซวี่จึงได้ทำการทดลองอยู่พักหนึ่ง แต่สุดท้ายก็ไม่ได้รับผลสำเร็จเพิ่มเติม จึงเดินทางกลับวังหลวง

ในพริบตา ฤดูหนาวผ่านไป ฤดูใบไม้ผลิก็มาเยือน เมื่อนับเวลาดูแล้ว ก็ถึงเวลาที่จะต้องจัดส่งปืนคาบศิลาชุดที่สองที่สัญญากับปีเตอร์ไว้แล้ว

เมื่อคิดได้ดังนั้น โจวซวี่จึงแจ้งให้เบื้องล่างรับทราบ

ฝ่ายแผนกการค้าต่างประเทศได้ประสานงานกับฝ่ายทหารเสร็จสิ้นเรียบร้อยแล้ว ปืนคาบศิลาจำนวนทั้งหมดห้าร้อยกระบอก หลังจากนับจำนวนและบรรจุลงลังเรียบร้อยแล้ว ก็ถูกส่งไปยังป้อมปราการตะวันออกเฉียงเหนือด้วยรถไฟไอน้ำ

ที่ป้อมปราการตะวันออกเฉียงเหนือ คนของพรรคสาธารณรัฐหลัวซ่ารออยู่ที่นั่นแล้ว

ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ทั้งสองฝ่ายได้ร่วมมือทางการค้ากันมาหลายครั้งแล้ว ตอนนี้ทั้งสองฝ่ายต่างก็คุ้นเคยกับกระบวนการทั้งหมดเป็นอย่างดี

ในขณะเดียวกัน การขายปืนคาบศิลาชุดที่สองนี้ยังหมายความว่าธุรกิจการค้าต่างประเทศของต้าโจวที่เกี่ยวกับผลิตภัณฑ์ปืนคาบศิลาได้เริ่มต้นขึ้นอย่างเต็มรูปแบบแล้ว

ฟิชเชอร์จากพรรคสมิธได้เข้าคิวไว้แล้ว ตามลำดับนี้ ฤดูใบไม้ร่วงก็จะถึงคิวของเขา

ในขณะเดียวกัน เนื่องจากการมีอยู่ของสถานทูตในเมืองหลวง หลังจากที่ประเทศต่าง ๆ ในสหพันธรัฐได้รับข้อมูลแนะนำผลิตภัณฑ์จากต้าโจวเช่นกัน ทุกประเทศต่างก็เกิดความโกลาหลวุ่นวาย

“ฝ่าบาท ทรงทอดพระเนตรนี่สิพ่ะย่ะค่ะ!”

ภายในป้อมเตาทองแดง คนแคระนายหนึ่งรีบร้อนมายังห้องทรงงานของกษัตริย์องค์ปัจจุบัน บารอน เตาทองแดง

“เป็นข่าวล่าสุดที่เจ้าชายโวล์กินส่งกลับมาพ่ะย่ะค่ะ!”

บารอนรับข่าวสารมาดู สีหน้าก็เปลี่ยนไปทันที จากนั้นก็หันไปมองปืนคาบศิลาที่วางอยู่บนโต๊ะข้าง ๆ ด้วยสีหน้าที่ไม่อยากจะเชื่อ นี่คืออาวุธปืนที่แผนกวิจัยและพัฒนาอาวุธของป้อมเตาทองแดงของพวกเขาเพิ่งพัฒนาขึ้นมาในปีนี้

ในยุคอารยธรรมเก่า พวกคนแคระถนัดการใช้อาวุธปืนมากที่สุด ข้อมูลที่เกี่ยวข้องก็ถูกส่งต่อลงมาตามธรรมชาติ แต่เนื่องจากพวกเขาไม่สามารถพัฒนาดินปืนได้สำเร็จมาโดยตลอด งานวิจัยและพัฒนาอาวุธปืนจึงถูกระงับไว้

จนกระทั่งพวกเขาเริ่มซื้อดินปืนจากต้าโจว แล้วนำมาทำการวิจัย

หลังจากผ่านการวิจัยเชิงลึกมาระยะหนึ่ง พวกเขาก็สามารถไขความลับของดินปืนได้สำเร็จในที่สุด หลังจากนั้นการพัฒนาอาวุธปืนก็เป็นไปอย่างราบรื่น ในไม่ช้าก็สามารถผลิตปืนคาบศิลาขึ้นเป็นครั้งแรกในประเทศได้

ตามจังหวะนี้ ขั้นตอนต่อไปก็คือการผลิตจำนวนมากเพื่อติดอาวุธให้กับกองทัพของป้อมเตาทองแดง

แต่ใครจะไปคาดคิดว่าต้าโจวจะพัฒนาปืนคาบศิลาขึ้นมาได้เหมือนกับพวกเขาเช่นกัน

ไม่! ไม่ใช่สิ!

พูดให้ถูกก็คือ การเคลื่อนไหวของต้าโจวนั้นรวดเร็วกว่าพวกเขาเสียอีก เมื่อดูจากจุดที่อีกฝ่ายสามารถนำปืนคาบศิลามาทำการค้าต่างประเทศได้แล้ว เกรงว่าอีกฝ่ายคงจะพัฒนาปืนคาบศิลาได้นานแล้ว!

สิ่งนี้ทำให้บารอนซึ่งเดิมทีคิดจะใช้ปืนคาบศิลาเพื่อก้าวกระโดดแซงหน้าประเทศอื่น ๆ ในด้านการพัฒนาอาวุธต้องตะลึงงันไปในทันที

“เป็นไปได้อย่างไร?”

สถานการณ์ที่เหนือความคาดหมายโดยสิ้นเชิง ทำให้บารอนตะลึงไปพักใหญ่ ไม่อาจดึงสติกลับมาได้เป็นเวลานาน

ไม่รู้ว่าสภาพเช่นนี้ดำเนินไปนานเท่าใด จนกระทั่งเสียงของบารอนดังขึ้นอีกครั้ง...

“ส่งคำสั่งซื้อไปที่ต้าโจว สั่งซื้อปืนคาบศิลาหนึ่งร้อยกระบอก!”

แน่นอนว่าตอนนี้บารอนไม่ได้คิดจะใช้ปืนคาบศิลาของต้าโจวมาติดอาวุธให้กองทัพของป้อมเตาทองแดง แต่ต้องการสั่งซื้อหนึ่งร้อยกระบอกเพื่อนำมาวิจัยเปรียบเทียบ ดูว่าปืนคาบศิลาของใครจะเหนือกว่ากัน!

ในขณะเดียวกัน เนื่องจากระยะทางที่ห่างไกล จักรวรรดิเซนต์โรแลนด์ซึ่งวุ่นอยู่กับการพัฒนาดินแดนใหม่มาตลอดหลายปี จึงเป็นฝ่ายสุดท้ายที่ได้รับข่าวนี้

“ข้ารู้อยู่แล้ว! ข้ารู้อยู่แล้วว่าพวกมันกำลังพัฒนาอาวุธปืน!!”

เซนต์โรแลนด์ที่หนึ่งหลังจากยืนยันข่าวก็โกรธอย่างเห็นได้ชัด รู้สึกเหมือนตัวเองกลายเป็นคนรับของโละจากต้าโจวไปแล้ว

เมื่อนึกย้อนถึงชีวิตของตนเอง หลังจากเสียชีวิตด้วยโรคหัวใจพิการแต่กำเนิดเมื่ออายุสิบสี่ปี ก็ถูกอัญเชิญมายังโลกนี้ในฐานะผู้ถูกเลือกจากพระเจ้า

ด้วยพรสวรรค์ด้านการต่อสู้ที่แข็งแกร่งของตนเอง ตั้งแต่สมัยยังเป็นเผ่า เขาก็วางรากฐานที่มั่นคงให้กับจักรวรรดิเซนต์โรแลนด์ หลังจากนั้นก็พัฒนาแบบก้าวกระโดดราวกับลูกบอลหิมะ ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ไม่เคยต้องเสียเปรียบเช่นนี้มาก่อน!

“ดูสิ ดูนี่! เจ้าน่าจะฟังข้าตั้งแต่แรก!”

ภายในห้องทรงงานของเซนต์โรแลนด์ที่ห้า เซนต์โรแลนด์ที่หนึ่งมีสีหน้าหงุดหงิด แต่น้ำเสียงกลับแฝงไปด้วยอารมณ์ที่ซับซ้อนบางอย่าง

ก่อนหน้านี้เพราะเรื่องนี้ เขาถูกเซนต์โรแลนด์ที่ห้าต้อนด้วยเหตุผลสารพัดจนจนมุม แม้จะไม่มีคนนอกอยู่ด้วย แต่เซนต์โรแลนด์ที่หนึ่งก็รู้สึกว่าอำนาจของตนถูกท้าทาย

คนเมื่อแก่ตัวลง อาจจะกลายเป็นคนใจกว้างขึ้น แต่ก็มีความเป็นไปได้มากกว่าที่จะกลายเป็นตาแก่

โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับเซนต์โรแลนด์ที่หนึ่งผู้ซึ่งมีอำนาจล้นฟ้าและเป็นที่เคารพนับถือมานานหลายปี

ตอนนั้นเมื่อเผชิญหน้ากับคำพูดของเซนต์โรแลนด์ที่ห้า เขาไม่สามารถโต้เถียงได้เลย แต่ตอนนี้เมื่อพบว่าแท้จริงแล้วตนเองเป็นฝ่ายถูก ทันใดนั้น เขาก็รู้สึกว่าตัวเองกลับมา 'เจ๋ง' อีกครั้ง

ตลอดเวลานั้น เซนต์โรแลนด์ที่ห้ายังคงมีสีหน้าสงบนิ่ง

ของที่บรรพบุรุษของเขาตั้งแผนกขึ้นมา วิจัยมานานหลายปีแต่ก็ยังทำไม่สำเร็จ ต้าโจวกลับหันมาทำแป๊บเดียวก็สำเร็จแล้ว

ผลลัพธ์นี้ทำให้เขาประหลาดใจเล็กน้อย แต่ถึงอย่างนั้น เขาก็ไม่ได้มีความคิดอื่นใดเพิ่มเติม

เพราะสำหรับเขาแล้ว ปืนคาบศิลายังคงเป็นสิ่งที่ค่อนข้างแปลกใหม่ ในฐานะคนพื้นเมืองของโลกนี้ เขาไม่เข้าใจอย่างชัดเจนว่ามันมีความหมายอย่างไร

เมื่อมองดูเซนต์โรแลนด์ที่หนึ่งที่อุตส่าห์มาหาถึงที่เพื่อรื้อฟื้นเรื่องเก่า สุดท้ายเขาก็เพียงแค่เอ่ยขึ้นมาเบา ๆ ว่า...

“ฝ่าบาทองค์ปฐมทรงพระปรีชาสามารถยิ่งนัก”

“...”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น กล้ามเนื้อบนใบหน้าของแซงต์-โลรองต์ที่ 1 ก็กระตุกวูบ แม้ปากของเจ้าเด็กนี่จะดูเชื่อฟัง แต่เขาก็รู้สึกอยู่เสมอว่าเจ้าเด็กนี่กำลังแขวะเขาอยู่เงียบๆ

อันที่จริง ความรู้สึกของเขาก็ไม่ได้ผิดไป ตามความคิดของแซงต์-โลรองต์ที่ 5 แล้ว ต่อให้ตอนนั้นต้าโจวกำลังระบายของในคลังจริงๆ หรือฝ่ายนั้นพัฒนาปืนคาบศิลาขึ้นมาได้แล้วจริงๆ ก็ไม่ได้ขัดขวางการจัดซื้อของที่ตนต้องการเลยสักนิด

ทั้งสองเรื่องนี้ไม่ได้ขัดแย้งกันเลย

แต่จากประสบการณ์ก่อนหน้านี้ เขาขี้เกียจที่จะโต้เถียงกับบรรพชนผู้นี้ของตนแล้ว

อย่างไรเสียหลายปีมานี้บรรพชนผู้นี้ของเขาก็ไม่ได้เข้ามายุ่งเกี่ยวกับราชการบ้านเมืองเท่าไรนัก ตอนนี้อยากจะโผล่ออกมาพล่ามสักสองสามคำ ก็ปล่อยให้เขาพล่ามไป พอพล่ามจบก็รีบส่งกลับไปเป็นอันจบเรื่อง

ท่าทีของแซงต์-โลรองต์ที่ 5 ทำให้แซงต์-โลรองต์ที่ 1 รู้สึกเหมือนตัวเองชกไปโดนนุ่น คำพูดที่เตรียมไว้เต็มท้องถึงกับพูดไม่ออกแม้แต่คำเดียว

[ช่างเถอะ! ไม่ถือสาหาความกับเจ้าเด็กกะโปโลนี่แล้ว!]

‘แซงต์-โลรองต์ที่ 1 ที่พอจะประนีประนอมกับตัวเองได้แล้วจึงรีบกล่าวขึ้นว่า...’

“ตอนนี้พวกเราต้องจัดซื้อปืนคาบศิลาจากต้าโจว แล้วเริ่มทำการวิจัยด้วยความเร็วสูงสุด!”

เห็นได้ชัดว่า ตัวเขาที่เดินทางข้ามมิติมาตั้งแต่อายุสิบสี่ปี แม้จะไม่ได้มีความรู้จากยุคสมัยใหม่ที่มากมายนัก แต่เขาก็ยังรู้ถึงความร้ายกาจของอาวุธปืน

เมื่ออีกฝ่ายมีปืน พวกเขาก็ต้องมีปืนด้วย!

ทว่า เมื่อได้ยินเช่นนั้น แซงต์-โลรองต์ที่ 5 กลับนิ่งเงียบไป

นั่นทำให้แซงต์-โลรองต์ที่ 1 ขมวดคิ้ว

“อะไรกัน? เจ้ามีความเห็นอะไรอีกรึไง?!”

“ข้าพระองค์ไม่มีความเห็นพ่ะย่ะค่ะ”

แซงต์-โลรองต์ที่ 5 ทำหน้าตาไร้เดียงสา

“แต่ว่าฝ่าบาทองค์ปฐม ก่อนหน้านี้พระองค์ทรงออกคำสั่งห้ามทำการค้าทุกอย่างกับต้าโจวด้วยพระองค์เองนะพ่ะย่ะค่ะ”

“...”

บทที่ 1553 : การเตรียมการ

พร้อมกับคำพูดของแซงต์ โลรองต์ที่ 5 ภาพเหตุการณ์ที่ตนเคยออกคำสั่งห้ามการค้าต่างประเทศอย่างหนักแน่นเมื่อครั้งกระโน้นก็ผุดขึ้นมาในหัวของแซงต์ โลรองต์ที่ 1 ทันที

แม้ว่าเรื่องนี้จะไม่ได้ประกาศอย่างเป็นทางการในสหพันธ์ แต่ภายในจักรวรรดิแซงต์ โลรองต์ ก็ยังมีคนจำนวนไม่น้อยที่รู้ โดยเฉพาะหน่วยงานที่เกี่ยวข้อง ในฐานะผู้ปฏิบัติงาน พวกเขายิ่งรู้กระจ่างแก่ใจดี

สำหรับเรื่องนี้ หากเขาเปลี่ยนคำสั่งห้ามที่เคยออกไปก่อนหน้า แล้วไปยื่นคำร้องขอซื้อจากต้าโจวด้วยตัวเอง มันจะไม่เท่ากับการตบหน้าตัวเองหรอกหรือ?

พอคิดมาถึงตรงนี้ กล้ามเนื้อบนใบหน้าของแซงต์ โลรองต์ที่ 1 ก็กระตุกอย่างควบคุมไม่ได้สองสามที

แต่ในฐานะผู้ข้ามมิติ เขาก็รู้ดีถึงความร้ายกาจของอาวุธปืน การพัฒนาจากอาวุธเย็นไปสู่อาวุธร้อน ในสายตาของพวกเขาแล้วมันคือแนวโน้มที่สำคัญของการพัฒนาแห่งยุคสมัย

หากล้าหลังในการพัฒนาด้านนี้ไป มันก็ไม่ใช่แค่เรื่องง่ายๆ อย่างการถูกรุกรานอีกต่อไป ถึงตอนนั้นมีความเป็นไปได้สูงมากที่จะนำไปสู่การล่มสลายของชาติ!

เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ ต่อให้เป็นแซงต์ โลรองต์ที่ 1 ก็ไม่สนใจเรื่องศักดิ์ศรีอีกต่อไปแล้ว

“อย่างไรก็ตาม ไปเจรจากับกระทรวงการค้าต่างประเทศของต้าโจว ปืนคาบศิลานี่ต้องซื้อมาให้ได้!”

ความเด็ดเดี่ยวของแซงต์ โลรองต์ที่ 1 ทำให้แซงต์ โลรองต์ที่ 5 ซึ่งนั่งอยู่หน้าโต๊ะทำงานรู้สึกประหลาดใจ

ในความทรงจำของเขา บรรพบุรุษผู้นี้ให้ความสำคัญกับศักดิ์ศรีเป็นอย่างมาก แต่ตอนนี้กลับทำเรื่องที่เหมือนตบหน้าตัวเองอย่างนั้นหรือ?

เรื่องนี้ทำเอาแซงต์ โลรองต์ที่ 5 อดไม่ได้ที่จะเกิดความสนใจในปืนคาบศิลานั่นมากขึ้น

‘น่าสนใจ ข้าต้องดูให้ได้ว่าปืนคาบศิลานั่นมันเป็นของแบบไหนกัน’

ความคิดแวบผ่านไป แซงต์ โลรองต์ที่ 5 ก็เอ่ยปากอย่างสงบ...

“ได้พ่ะย่ะค่ะ กระหม่อมจะจัดคนไปเจรจาทันที”

สำหรับบรรพบุรุษของตนที่นานๆ ครั้งจะออกมาประกาศตัวตน แซงต์ โลรองต์ที่ 5 ในตอนนี้ยึดหลักการเชื่อฟังเป็นสำคัญ

เมื่ออายุมากขึ้น ตอนนี้เขาก็ถือว่าผ่านช่วงเวลาปรับตัวเข้ากับบรรพบุรุษผู้นี้ได้แล้ว และค่อยๆ หาวิธีรับมือเจอ

ในตอนนี้ เมื่อเผชิญหน้ากับแซงต์ โลรองต์ที่ 5 ที่ตอบรับอย่างง่ายดาย แซงต์ โลรองต์ที่ 1 ก็ไม่มีอะไรจะพูดอีก หลังจากส่งเสียง ‘อืม’ ออกมาคำหนึ่งและเตือนให้อีกฝ่ายรีบจัดการ ก็หันหลังเดินจากไป

สำหรับเรื่องนี้ แซงต์ โลรองต์ที่ 5 ก็ไม่ได้ลังเล เขารีบจัดการมอบหมายเรื่องนี้ลงไปอย่างรวดเร็ว จากนั้นก็หันเหความสนใจไปที่เรื่องอื่น

ในมุมมองของแซงต์ โลรองต์ที่ 5 เมื่อพิจารณาถึงระยะทางและประสิทธิภาพการคมนาคมระหว่างสองประเทศแล้ว หากเรื่องนี้สามารถเจรจาได้ข้อสรุปก่อนฤดูใบไม้ร่วง ก็ถือว่ามีประสิทธิภาพสูงมากแล้ว

ในระหว่างนั้น ทางฝั่งเกาะภูเขาไฟ...

ด้วยความช่วยเหลือของจาบาร์ ตอนนี้พลังของฮันส์ซึ่งถูกเปลี่ยนให้เป็นเผ่าอมตะก็ได้ฟื้นคืนกลับสู่ขอบเขตจินกังแล้ว

เพียงแค่หลับตาแล้วลืมตาขึ้นมา ชีวิตของเขาก็เกิดการเปลี่ยนแปลงที่เรียกได้ว่าพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดิน ซึ่งทำให้สภาพจิตใจของฮันส์ซับซ้อนอย่างยิ่ง

อีกทั้งชาร์ลี ลูกชายคนเล็กของเขาก็เดินตามรอยเท้าของเขามาติดๆ

ไม่สิ ถ้าว่ากันตามลำดับเวลาแล้ว ดูเหมือนว่าชาร์ลีจะถูกเปลี่ยนเป็นเผ่าอมตะก่อนเขาหนึ่งก้าวเสียอีก

ตอนที่ยังมีชีวิตอยู่ก็ยังฉลาดอยู่แท้ๆ แต่พอถูกเปลี่ยนเป็นเผ่าอมตะกลับกลายเป็นคนเซื่องซึมโง่งม

ตามที่เข้าใจ นี่น่าจะเป็นเพราะพลังของเขาอ่อนแอเกินไป ในอนาคตหากชาร์ลีสามารถยกระดับพลังผ่านการฝึกฝนได้ ก็ยังมีโอกาสที่จะฟื้นคืนสติสัมปชัญญะที่ชัดเจนกลับมา มิฉะนั้นก็คงต้องอยู่ในสภาพเซื่องซึมเช่นนี้ต่อไป

สำหรับสถานการณ์นี้ ฮันส์ที่ถูกเปลี่ยนเป็นเผ่าอมตะก็ไม่ได้มีความรู้สึกไม่พอใจอะไรอีกแล้ว

ในแง่หนึ่ง การที่ยัง ‘มีชีวิต’ อยู่ได้ก็ควรจะรู้สึกโชคดีแล้ว

ในระหว่างนี้ หลังจากที่สูญเสียสัจวาจาไป จาบาร์ที่กลายเป็น ‘พาวเวอร์แบงค์’ ชั่วคราว หลังจากมาถึงเกาะภูเขาไฟ ก็ได้ทุ่มเทแรงกายแรงใจไปกับการสำรวจเมืองบนเกาะภูเขาไฟมากขึ้น

ในสายตาของเขา การพัฒนาของฝั่งเกาะภูเขาไฟนั้นล้าหลังอย่างแน่นอน

แต่เขาก็ไม่ได้คิดว่ามาตรฐานของต้าโจวจะมีเพียงเท่านี้

ประเทศที่สามารถสร้างเรือรบหุ้มเกราะพลังไอน้ำได้ เป็นไปไม่ได้เลยที่จะมีระดับการพัฒนาเพียงแค่นี้

ในขณะเดียวกัน การพัฒนาที่ล้าหลังก็ไม่ได้หมายความว่าระดับคุณภาพชีวิตที่นี่จะย่ำแย่

จากการสังเกตของเขาจนถึงตอนนี้ ชีวิตของชาวเกาะภูเขาไฟยังคงค่อนข้างสุขสบาย ไม่มีความกดดันในการเอาชีวิตรอด ชาวเกาะไม่ต้องกังวลเรื่องปากท้องในแต่ละวัน ชีวิตเรียกได้ว่ามีความสุข

บนพื้นฐานนี้ การก่อสร้างเมืองก็ทำได้อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย ถนนหนทางก็สะอาดสะอ้านมาก เห็นได้ชัดว่ามีการวางแผนอย่างรอบคอบตั้งแต่ขั้นตอนการก่อสร้างแล้ว

ที่นี่ มองไม่เห็นความสกปรก รกรุงรัง และย่ำแย่เหมือนกับหมู่บ้านและเมืองห่างไกลของจักรวรรดิแพตตันเลยแม้แต่น้อย

ตลอดช่วงเวลาที่ผ่านมา เห็นได้ชัดว่าจาบาร์เริ่มเข้าใจต้าโจวขึ้นมาบ้างแล้ว

ต้าโจวเป็นประเทศบนภาคพื้นทวีปโดยแท้ ระดับการพัฒนาในต่างแดนไม่สูงนัก การพัฒนาส่วนใหญ่กระจุกตัวอยู่บนแผ่นดินใหญ่ ซึ่งนี่ก็เป็นสาเหตุที่ทำให้เกาะภูเขาไฟอันห่างไกลมีการพัฒนาที่ล้าหลัง

แต่ในตอนนี้ เห็นได้ชัดว่าต้าโจวเริ่มมุ่งพัฒนาไปสู่ต่างแดนแล้ว

ต้าโจวซึ่งพัฒนาเข้าสู่ยุคไอน้ำแล้ว ขอเพียงแค่จุดศูนย์กลางการพัฒนาเริ่มเปลี่ยนไปสู่โพ้นทะเล ดินแดนในต่างแดนเหล่านี้ก็เชื่อว่าจะสามารถพัฒนาขึ้นมาได้ในเวลาไม่นาน

ในวันใหม่ เรือรบหุ้มเกราะพลังไอน้ำลำที่สองของต้าโจว เรือรบหุ้มเกราะหมายเลข 002 ได้เดินทางมาถึงท่าเรือของเกาะภูเขาไฟอย่างราบรื่น ช่วยเพิ่มกำลังรบให้กับกองเรือต้าโจวที่รอคอยอยู่ที่นี่อีกหนึ่งส่วน!

บนพื้นฐานนี้ ต้องขอบคุณของที่ยึดมาได้จากกองเรือแพตตัน หลังจากซ่อมแซมเสร็จสิ้น หากไม่นับรวมเรือรบขนาดใหญ่หกลำที่จอดอยู่ที่เกาะเขตร้อน จำนวนเรือเร็วของกองเรือต้าโจวก็เพิ่มขึ้นเป็นสามสิบลำ

เดิมทีไป๋ถูไม่ได้ต้องการเรือเร็วจำนวนมากขนาดนี้ ในสถานการณ์ที่มีเรือรบหุ้มเกราะพลังไอน้ำอยู่แล้วสองลำ การมีเรือรบรุ่นเก่าจำนวนมากเกินไป เขารู้สึกว่ามันดูเทอะทะและเป็นตัวถ่วง

ตามความคิดของเขาแล้ว เขาถึงกับอยากจะลดจำนวนเรือรบรุ่นเก่าลงด้วยซ้ำ

เรือรบหุ้มเกราะพลังไอน้ำหนึ่งลำ แค่พ่วงเรือรบรุ่นเก่าไปสักหกถึงแปดลำเพื่อคอยยิงสนับสนุนและกำบังก็เพียงพอแล้ว

แต่เมื่อพิจารณาถึงการออกรบครั้งนี้ พวกเขายังต้องการเรือรบจำนวนหนึ่งเพื่อเข้ายึดครองน่านน้ำของจักรวรรดิแพตตัน เพื่อรับประกันอำนาจในการควบคุม

เมื่อพิจารณาถึงความต้องการนี้ ไป๋ถูจึงได้ขยายขนาดของกองเรือให้ใหญ่ขึ้นไปอีก

ในขณะเดียวกัน ในช่วงเวลาที่พักอยู่บนเกาะภูเขาไฟเพิ่มเติมนี้ เขาก็ไม่ได้อยู่เฉยๆ แต่ได้วางแผนการรบขั้นต่อไปสำหรับการโจมตีจักรวรรดิแพตตัน

นอกจากการอัปเกรดอาวุธของเรือเร็วต้าโจวทั้งหมดให้เป็นปืนใหญ่แล้ว เขายังได้ยื่นขอการสนับสนุนกำลังพลจากกองทัพเรือชายแดนใต้อีกด้วย

เพราะท้ายที่สุดแล้ว ในขณะที่พวกเขาจำเป็นต้องยึดครองน่านน้ำของแพตตัน พวกเขาก็จำเป็นต้องทำศึกยกพลขึ้นบกด้วย

เมื่อเทียบกับการรบทางทะเลซึ่งมีความต้องการจำนวนทหารไม่สูงนัก การทำสงครามภาคพื้นดินยังคงจำเป็นต้องมีจำนวนทหารที่เพียงพอเป็นกำลังสนับสนุน

ไม่ได้พบกันนานเลยนะ ท่านพันเอกพิเศษไป๋ถู!

ณ ท่าเรือเกาะภูเขาไฟ โซรอสซึ่งเป็นจอมทัพแห่งแดนใต้และนำกองกำลังเสริมมาสนับสนุนการรบด้วยตนเอง ได้ยื่นมือออกไปหาไป๋ถู

ด้วยผลงานที่สั่งสมมาจากการรบหลายครั้งก่อนหน้านี้ ในที่สุดยศของไป๋ถูก็ได้รับการเลื่อนขึ้นเป็นพันเอกพิเศษอย่างเป็นทางการ

เมื่อเทียบกับไป๋ถูที่เป็นพันเอกพิเศษคนใหม่ โซรอสซึ่งมียศในระดับเดียวกันนั้นครองยศระดับนี้มานานหลายปีแล้ว

นับตั้งแต่สงครามเผ่าพันธุ์หนูสิ้นสุดลงและการรวมแดนใต้เป็นหนึ่งเดียว โซรอสซึ่งประจำการอยู่ที่แดนใต้มาตลอดก็แทบไม่ได้นำทัพเข้าร่วมในสงครามอื่นอีกเลย

ในการกรีธาทัพสู่จักรวรรดิปาตั้นครั้งนี้ ถือเป็นการกลับมานำทัพเข้าร่วมการรบด้วยตนเองของโซรอสในรอบหลายปี