บทที่ 1490 : แนวคิดของโจวซวี่ | บทที่ 1491 : กองเรือโจมตี

บทที่ 1490 : แนวคิดของโจวซวี่

หลังจากอ่านรายงานที่ไป๋ถูส่งกลับมา โจวซวี่ก็ไม่ใช่ว่าจะไม่เคยคิด ว่าจะกลืนกินจักรวรรดิบาร์ตันเข้าไปโดยตรงเลยดีหรือไม่!

ท้ายที่สุดแล้ว จากการกระทำของฝ่ายตรงข้ามก่อนหน้านี้ พวกนั้นก็มีท่าทีแข็งกร้าวแบบฉบับที่ไม่สนใจอะไรทั้งสิ้น ลงมือก่อนแล้วค่อยว่ากัน

หากต้องเป็นเพื่อนบ้านกับฝ่ายนั้น ก็ยากที่จะรับประกันว่าจะอยู่ร่วมกันอย่างสันติได้

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าระลอกนี้พวกเขาได้ทำลายกองเรือขนาดเล็กของอีกฝ่ายไปแล้วอย่างเลี่ยงไม่ได้

อย่าว่าแต่จะเจรจาสงบศึกได้หรือไม่เลย ตอนนี้จะเจรจากันได้หรือเปล่ายังเป็นปัญหา

แนวคิดของโจวซวี่ในตอนนี้เรียบง่ายมาก ตราบใดที่อีกฝ่ายไม่แตะต้องเกาะเขตร้อนแห่งนั้น เขาจะไม่สนใจว่าจะต้องสู้รบในสงครามครั้งนี้หรือไม่ แต่! จะต้องสู้แล้วแพ้ไม่ได้!

การสู้แล้วแพ้กับการที่สู้ชนะได้แต่ไม่สู้เป็นคนละเรื่องกัน!

สนามรบทางฝั่งของไป๋ถู ไม่ต้องสงสัยเลยว่าได้ย้ายไปอยู่บนทะเลแล้ว

นับตั้งแต่เรือรบลำแรกของต้าโจวสร้างเสร็จ โครงการต่อเรือก็แทบไม่เคยหยุดนิ่ง

เพราะโจวซวี่เข้าใจดีว่ามีน่านน้ำกว้างใหญ่ไพศาลอยู่ตรงหน้า เมื่อเข้าสู่ยุคแห่งการสำรวจทางทะเลในภายหลัง การค้นหาดินแดนและทรัพยากรเพิ่มเติมได้กลายเป็นแนวโน้มใหญ่ที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ไปแล้ว

เมื่อออกทะเลไปแล้ว กองทัพบกก็ใช้การไม่ได้ จำนวนเรือรบในมือและจำนวนกองเรือที่สามารถจัดตั้งได้ต่างหากคือกุญแจสำคัญ!

กองทัพเรือต้าโจวของพวกเขา หลังจากพัฒนามาหลายปี ปัจจุบันมีกองเรือทั้งหมดสองกอง

กองหนึ่งคือกองเรือทะเลใต้ นำโดยโซรอส รับผิดชอบการลาดตระเวนและประจำการในน่านน้ำรอบนอกชายแดนใต้ ประกอบด้วยเรือรบขนาดใหญ่หนึ่งลำและเรือเร็วแปดลำ

ข้อกำหนดของโจวซวี่สำหรับกองเรือนี้คือการประจำการเพื่อลาดตระเวน ภายใต้สถานการณ์ปกติ จะไม่เคลื่อนพลโดยง่าย

อีกกองหนึ่งคือกองเรือเกาะภูเขาไฟ นำโดยไป๋ถู พวกเขามีหน้าที่หลักในการบุกเบิก ดังนั้นจึงมีขนาดใหญ่กว่า ประกอบด้วยเรือรบขนาดใหญ่สองลำและเรือเร็วยี่สิบสี่ลำ

จากข้อมูลนี้จะเห็นได้ว่าทางฝั่งต้าโจว แม้จะรวมกองเรือทะเลใต้และกองเรือเกาะภูเขาไฟเข้าด้วยกัน แต่หากนับเฉพาะจำนวนเรือรบ ก็ยังพอๆ กับกองเรือทะเลเหนือของจักรวรรดิบาร์ตันเท่านั้น

ภายใต้เงื่อนไขนี้ กองเรือบุกเบิกในช่วงแรกประกอบด้วยเรือรบขนาดใหญ่หนึ่งลำบวกกับเรือเร็วสิบลำ ต่อมาเมื่อได้รับข่าว ท่าเรือทหารของเกาะภูเขาไฟก็ได้ส่งเรือเร็วอีกหกลำพร้อมเสบียงสนับสนุนจัดตั้งเป็นกองเรือสนับสนุนรีบรุดไปช่วยทันที

ส่วนทางกองเรือทะเลใต้ ที่ออกเดินทางไปพร้อมกับพวกโป๋ไหลเหวิน หากไม่นับเรือขนส่งที่บรรทุกยุทโธปกรณ์และเสบียง ในส่วนของเรือรบก็มีเพียงเรือเร็วสี่ลำเท่านั้น

ท้ายที่สุดแล้ว ตามแนวคิดของโจวซวี่ในตอนนั้น กำลังรบเสริมที่สำคัญที่สุดในระลอกนี้ก็คือตัวของโป๋ไหลเหวินผู้เป็นจอมเวทระดับเซียนนั่นเอง

จุดสำคัญไม่ได้อยู่ที่เรือรบไม่กี่ลำ แต่อยู่ที่โป๋ไหลเหวิน!

หลังจากการโยกย้ายกำลังพลเช่นนี้ ปัจจุบันที่ยังคงประจำการอยู่ในอาณาเขตต้าโจวของพวกเขาก็คือ กองเรือเกาะภูเขาไฟที่ประกอบด้วยเรือรบขนาดใหญ่หนึ่งลำและเรือเร็วแปดลำ

และกองเรือทะเลใต้ที่ประกอบด้วยเรือรบขนาดใหญ่หนึ่งลำและเรือเร็วสี่ลำ

เมื่อมองแวบแรกดูเหมือนว่ายังมีเรือรบที่สามารถส่งไปได้ แต่ในความเป็นจริงแล้ว เรือรบที่เหลืออยู่ไม่สามารถเคลื่อนย้ายได้โดยง่าย

ในทะเลนั้นไม่สามารถสร้างแนวป้องกันที่เข้มงวดได้ หากพื้นที่ชายฝั่งไม่มีกองเรือคอยเฝ้าบ้าน แล้วกองเรือของชาติอื่นบุกเข้ามาโดยตรง ปัญหาก็จะใหญ่หลวงนัก

ตอนนี้พวกเขาต้องการเรือรบเพิ่มอย่างแน่นอน

ในความเป็นจริง อู่ต่อเรือที่ท่าเรือทะเลใต้และท่าเรือเกาะภูเขาไฟก็ยังไม่เคยได้หยุดพัก คนงานต่อเรือแต่ละคนเหวี่ยงค้อนจนแทบจะเกิดควัน จะมีเวลาว่างที่ไหนกัน?

แต่ในยุคนี้ ต่อให้ต่อเรือเร็วแค่ไหนจะเร็วไปได้สักเท่าไหร่กันเชียว?

โจวซวี่ที่เข้าใจจุดนี้ดี ย่อมไม่สามารถเร่งรัดได้

ต้าโจวของพวกเขาในช่วงหลายปีที่ผ่านมาเน้นการพัฒนาที่กองทัพบกมาโดยตลอด เพิ่งจะจัดตั้งกองทัพเรือมาได้กี่ปีกัน?

การที่กองทัพเรือต้าโจวสามารถสะสมรากฐานได้ขนาดนี้ก็นับว่าไม่ง่ายแล้ว!

“ว่าก็ว่าเถอะ โครงการเรือรบพลังไอน้ำนั่น ช่วงนี้มีรายงานส่งขึ้นมาบ้างหรือไม่?”

จากการก่อตั้งโครงการมาจนถึงตอนนี้ ก็เป็นเวลาพอสมควรแล้ว วันนี้เพราะรายงานของไป๋ถู โจวซวี่จึงนึกถึงเรื่องนี้ขึ้นมาได้

ภายในตำหนักฉินเจิ้ง เมื่อได้ยินคำถามของโจวซวี่

หลี่โป๋เหวินครุ่นคิดเล็กน้อย

“มีพ่ะย่ะค่ะ เมื่อวานมีรายงานประจำงวดส่งขึ้นมาฉบับหนึ่ง แต่ไม่มีเนื้อหาสำคัญอันใด จึงไม่ได้ถวายให้ฝ่าบาททอดพระเนตร”

หลี่โป๋เหวินพูดพลางหยิบรายงานฉบับหนึ่งออกมาจากตู้เก็บเอกสารอย่างรวดเร็ว แล้วยื่นไปเบื้องหน้าโจวซวี่

โจวซวี่เปิดดูผ่านๆ สองสามครั้ง มันเป็นรายงานประจำงวดตามปกติจริงๆ

แม้ว่าจะมีฉินเฟิ่นอยู่ ปัญหาเรื่องเครื่องจักรไอน้ำโดยพื้นฐานแล้วสามารถแก้ไขได้ แต่ในยุคนี้ การจะสร้างเรือรบหุ้มเกราะพลังไอน้ำลำแรกขึ้นมาให้ได้ ก็ไม่ใช่เรื่องง่ายอย่างเห็นได้ชัด

และต่อให้สร้างออกมาได้ ก็ยังต้องทำการทดสอบอีกมากมาย มิฉะนั้นใครจะกล้านั่งเรือรบหุ้มเกราะออกเดินทางไกล? นั่นมันกลางทะเลเลยนะ!

ตามรายงานของอู่ต่อเรือ ฤดูร้อนปีนี้น่าจะเห็นผล

โจวซวี่ปิดรายงาน โยนมันลงบนโต๊ะอย่างไม่ใส่ใจ เรือรบหุ้มเกราะพลังไอน้ำคงจะคาดหวังในระยะเวลาอันสั้นไม่ได้

สิ่งนี้ทำให้โจวซวี่ต้องเปลี่ยนแนวคิดของตนก่อน

เป้าหมายของพวกเขาในตอนนี้ จริงๆ แล้วไม่ใช่การเข้ายึดครองจักรวรรดิบาร์ตัน แต่เป็นการปกป้องเกาะเขตร้อนที่อาจมีสายแร่มีธริลอยู่

เตรียมพร้อมสำหรับสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด หากสู้ในทะเลไม่ได้ พวกเขาก็เปลี่ยนไปสู้บนบกได้!

อย่างมากก็แค่ถอนตัวออกจากพื้นที่ชายหาด ปล่อยให้อีกฝ่ายขึ้นบก แล้วสู้กับพวกเขาบนภาคพื้นดิน!

ครั้งนี้โป๋ไหลเหวินก็นำกองกำลังมนุษย์กิ้งก่าไปด้วยพอดี

สภาพแวดล้อมของเกาะเขตร้อนในปัจจุบัน เหมาะสมอย่างยิ่งสำหรับให้มนุษย์กิ้งก่าได้แสดงฝีมือ

สถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด ก็ไม่พ้นการที่อีกฝ่ายใช้กองเรือล้อมเกาะ และตัดเส้นทางการส่งกำลังบำรุงของพวกเขา

‘เมื่อเผชิญหน้ากับสถานการณ์นี้ โจวซวี่ก็ประเมินคร่าวๆ ในใจ’

ถ้าคำนวณจากช่วงเวลา คนจากหน่วยงานต่างๆ น่าจะขึ้นเกาะแล้ว ถ้าคนของกรมเกษตรเคลื่อนไหวเร็วพอ ฤดูใบไม้ผลิน่าจะเริ่มหว่านเมล็ดพันธุ์แล้วใช่ไหม? เก็บเกี่ยวรอบหนึ่งในฤดูร้อน รอบหนึ่งในฤดูใบไม้ร่วง บวกกับเสบียงที่นำไปด้วย ปีหน้าคงไม่มีปัญหาใหญ่อะไร

อย่างไรเสียเขาก็เป็นพวกบ้างานที่ขยันขันแข็งในการบริหารบ้านเมือง สำหรับความสามารถในการทำงานของหน่วยงานต่างๆ ในต้าโจวของพวกเขา โจวซวี่นั้นเข้าใจเป็นอย่างดี

[หลังจากนี้ เรือรบลำต่อไปของเราก็น่าจะสร้างเสร็จแล้ว ถึงตอนนั้นก็จะสามารถจัดตั้งกองเรือไปสนับสนุนได้]

แม้ว่าเรือรบหุ้มเกราะพลังไอน้ำจะอยู่ในระหว่างการผลิตแล้ว แต่การสร้างเรือรบใบก็ไม่ได้หยุดลงเพราะเหตุนี้

ต่อให้เรือรบหุ้มเกราะพลังไอน้ำสร้างเสร็จแล้ว ก็ยังต้องทำการทดสอบเป็นเวลานาน การจะจัดตั้งเป็นกองเรือได้นั้นไม่รู้ว่าต้องใช้เวลาอีกนานเท่าไหร่ ส่วนการนำไปใช้ในภาคพลเรือนนั้นน่าจะเร็วกว่า

‘และตอนนี้อาณาเขตของต้าโจวก็เห็นได้ชัดว่ากำลังจะขยายออกไปในทะเล’

เมื่ออาณาเขตทางทะเลขยายตัวออกไป ในอนาคตการพัฒนาของเกาะภูเขาไฟและเกาะเขตร้อนที่เพิ่งยึดครองมาใหม่นี้ก็จะยิ่งมีความสำคัญมากขึ้นเรื่อยๆ

และการที่เกาะจะพัฒนาขึ้นได้นั้น ก็จำเป็นต้องมีกำลังในการขนส่งที่เพียงพอเพื่อเชื่อมโยงพวกมันเข้ากับแผ่นดินใหญ่

แล้วกำลังในการขนส่งเหล่านี้จะมาจากไหน?

ก็ดัดแปลงเรือรบใบที่ปลดระวางแล้วมาใช้ในภาคพลเรือนอย่างไรเล่า!

ในตอนนี้ โจวซวี่ได้คิดคำนวณทุกอย่างไว้ในหัวอย่างชัดเจนแล้ว

กระทั่งเมื่อคิดไปให้ไกลกว่านั้น รออีกไม่กี่ปี หากเขาสามารถโค่นล้มจักรวรรดิอะไรนั่นที่ชื่อว่าบาร์ตันลงได้

ถึงตอนนั้นหมู่เกาะทั้งหมดก็จะถูกผนวกรวมเข้ากับอาณาเขตทางทะเลของต้าโจว การจะบริหารและพัฒนามันขึ้นมานั้นย่อมต้องการเรือจำนวนมากขึ้นไปอีก!

ถึงตอนนั้นเรือเหล่านี้อาจจะยังไม่เพียงพอต่อการใช้งานด้วยซ้ำ!

บทที่ 1491 : กองเรือโจมตี

ในขณะเดียวกัน บนเกาะเขตร้อน วันเวลาของกองกำลังบุกเบิกก็เต็มไปด้วยความวุ่นวายและแฝงไปด้วยความรู้สึกตึงเครียด

ท้ายที่สุดแล้ว ไม่มีใครรู้ว่ากองเรือทะเลเหนือของจักรวรรดิบาร์ตันจะโจมตีเข้ามาเมื่อใด

ในตอนนี้ สิ่งที่ไป๋ถูทำได้ก็คือให้คนใต้บังคับบัญชาเร่งจัดแนวป้องกันอย่างแข็งขัน ส่วนตัวเองก็เร่งบำเพ็ญเพียรอย่างหนัก!

ในด้านการบำเพ็ญเพียรของจอมเวท แม้ว่าเขาผู้มีพลังจิตสี่ดาวควบคู่กับสติปัญญาสามดาวจะถือว่ามีพรสวรรค์

แต่เมื่อนับเวลาดูแล้ว เขาเพิ่งจะทะลวงผ่านระดับทองแดงสามดาวไปเมื่อฤดูใบไม้ร่วงปีที่แล้ว ตอนนี้ยังผ่านไปไม่ถึงครึ่งปี ยิ่งระดับดาวสูงขึ้นเท่าไหร่ ก็ยิ่งทะลวงผ่านได้ยากขึ้นเท่านั้น การจะทะลวงไประดับทองแดงสี่ดาวในเวลาอันสั้นเห็นได้ชัดว่าไม่สมจริง

จากการประเมินของไป๋ถูเอง หากยังคงความเข้มข้นในการบำเพ็ญเพียรในปัจจุบันไว้ได้ การที่เขาสามารถทะลวงไประดับทองแดงสี่ดาวได้ในปีหน้าก็นับว่ารวดเร็วมากแล้ว

ขณะที่ไป๋ถูกำลังคิดเช่นนั้นอยู่ เหนือน่านน้ำบนท้องฟ้า พลขี่วิเวิร์นคนหนึ่งก็บินกลับมาด้วยความเร็วสูงสุดเท่าที่จะทำได้ แล้วใช้เรี่ยวแรงทั้งหมดเป่าแตรศึกในมือ

เมื่อได้ยินเสียงแตรศึกที่ดังขึ้นอย่างเร่งรีบ ไป๋ถูที่กำลังทำสมาธิอยู่ก็พลันลืมตาขึ้นมา

“นี่มัน...ศัตรูโจมตี?!”

ไม่จำเป็นต้องรอให้ไป๋ถูออกคำสั่ง เหล่าทหารเรือที่ได้ยินสัญญาณการโจมตีของศัตรูก็รวมพลกันทันที แล้วรีบมุ่งหน้าไปยังเรือรบแห่งต้าโจวที่จอดเทียบท่าอยู่

เมื่อไป๋ถูรีบวิ่งมาถึงนอกค่าย ทหารเรือก็เริ่มขึ้นเรือกันแล้ว

“เร็วเข้า! ทุกคนเคลื่อนไหวให้เร็วขึ้น!!”

ไป๋ถูกวาดสายตาไปอย่างรวดเร็ว และในไม่ช้าก็สังเกตเห็นหลินโย่วซู่ที่กำลังตะโกนสั่งการอยู่ เขาจึงออกคำสั่งอย่างรวดเร็ว

“ร้อยโทหลินตามข้าไปรับศึก! คาร่า เจ้าประจำการอยู่ที่ค่าย!”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น คาร่าที่เมื่อวินาทีก่อนยังคงมีสีหน้าตื่นเต้น ในวินาทีต่อมาใบหน้าของนางก็หม่นหมองลงอย่างเห็นได้ชัด

นางก็อยากจะออกรบ อยากจะสร้างผลงาน อยากจะกินเนื้อวันละห้าหกชั่งเหมือนกันนะ!!

ไม่รู้ว่าเพราะสังเกตเห็นเรื่องนี้หรือไม่ ไป๋ถูจึงตะโกนขึ้นมาทันทีว่า...

“จับตาดูพวกเชลยศึกให้ดี ระวังพวกมันก่อเรื่อง!”

ในวินาทีที่ได้ยินคำพูดนั้น คาร่าก็ตอบสนองในทันที

จากนั้นก็ส่งเสียง ‘หืม?!’ ออกมา แล้วหันไปจ้องมองด้านหลัง!

เป็นไปตามคาด! เหล่าเชลยศึกที่เดิมทีถูกชีวิตการใช้แรงงานอย่างหนักที่นี่บั่นทอนจนแทบจะสิ้นหวังในชีวิตไปแล้ว เมื่อสังเกตเห็นความเคลื่อนไหวทางฝั่งนี้ ทุกคนต่างก็เริ่มมีท่าทีอยากจะลองดีขึ้นมา

เห็นได้ชัดว่าพวกเขากำลังคิดว่ากองเรือของจักรวรรดิบาร์ตันมาถึงแล้ว พวกตนจะรอดแล้ว

เมื่อมองความคิดของเจ้าพวกนี้ออก คาร่าก็พลันเผยรอยยิ้มอันโหดเหี้ยมให้กับเหล่าเชลยศึก

“ฟังให้ดีเจ้าพวกหมู! ถ้าพวกแกอยากจะก่อเรื่อง ก็ลองดูได้เลย! ข้ายินดีต้อนรับอย่างยิ่ง!”

เมื่อมองรอยยิ้มอันโหดเหี้ยมของคาร่า เหล่าเชลยศึกต่างก็สะดุ้งเฮือก!

เห็นได้ชัดว่าต้าโจวของพวกเขาก็ไม่ได้ใจกว้างกับทุกคน และแน่นอนว่าเชลยศึกไม่ได้อยู่ในกลุ่มนั้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งพวกเชลยศึกที่ไม่สงบเสงี่ยม!

ในช่วงหลายเดือนที่ผ่านมา เมื่อต้องเผชิญหน้ากับคาร่าที่กลายร่างเป็นผู้คุมปีศาจ ก็ไม่ใช่ว่าไม่มีใครในหมู่พวกเขาที่เคยต่อต้าน

พวกเขายังคงจำได้ชัดเจนจนถึงทุกวันนี้ว่า เมื่อเผชิญหน้ากับผู้ต่อต้าน ในตอนนั้นคาร่าหัวเราะราวกับปีศาจ เหมือนกับว่านางรอคอยมานานแล้ว!

ในตอนนี้ เมื่อต้องเผชิญกับสถานการณ์เช่นนี้อีกครั้ง เหล่าเชลยศึกก็ใจสั่นระรัว และต่างพากันก้มหน้าลง

ไม่ต้องพูดถึงว่าตอนนี้มือและเท้าของพวกเขายังสวมโซ่ตรวนอยู่ ต่อให้ไม่ได้สวมโซ่ตรวน แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับคาร่าซึ่งเป็นนักรบระดับร้อยหลอม บทเรียนครั้งก่อนยังคงอยู่ตรงหน้า ตอนนี้พวกเขาจะกล้าต่อต้านได้อย่างไร?

คาร่าเห็นดังนั้นก็เบ้ปาก รู้สึกว่ามันน่าเบื่อขึ้นมาทันที

แต่นางก็ไม่ได้ไร้เดียงสาถึงขนาดคิดว่าเจ้าพวกนี้จะไม่มีความคิดอะไรเลยหลังจากถูกนางข่มขู่เช่นนี้

เจ้าพวกนี้แค่ขี้ขลาดไปชั่วขณะเท่านั้น ไม่แน่ว่าหลังจากนี้หากสถานการณ์เปลี่ยนไป พวกมันอาจจะฉวยโอกาสก่อความวุ่นวายขึ้นมาก็ได้

ในขณะเดียวกัน เรื่องนี้ก็ช่วยเตือนสตินางด้วย

‘เมื่อสองทัพสู้รบกัน ไม่ช้าก็เร็วก็ต้องมีผู้แพ้ผู้ชนะ’

‘ถ้าหากต้าโจวพ่ายแพ้...’

พร้อมกับความคิดที่แวบเข้ามาในหัว สายตาของคาร่าก็อดไม่ได้ที่จะมองไปยังเหล่าเชลยศึกที่อยู่ไกลออกไป

จากนั้นก็ถ่มน้ำลายออกมา ‘ถุย’

‘หากต้องตกอยู่ในเงื้อมมือของไอ้พวกหมูหนังขาวพวกนี้ ข้ายอมตายในสงครามดีกว่า!’

นางคิดไว้แล้ว ถ้าถึงเวลานั้นจริงๆ นางจะพุ่งออกไปสังหารหมู่ให้หนำใจ ฆ่าได้กี่คนก็เอาเท่านั้น!

เมื่อคิดถึงตรงนี้ สายตาที่คาร่ามองไปยังเหล่าเชลยศึกก็พลันเต็มไปด้วยจิตสังหารอย่างไม่รู้ตัว ทำให้เหล่าเชลยศึกรู้สึกหวาดผวาในใจ

ไม่รู้ว่าหญิงสาวที่ราวกับปีศาจคนนั้นกำลังเป็นบ้าอะไรอยู่ พวกเขากลัวว่าคาร่าจะคลุ้มคลั่งขึ้นมากะทันหันแล้วเปิดฉากสังหารหมู่!

ในขณะเดียวกัน ในน่านน้ำรอบนอกของเกาะเขตร้อน เรือเร็วของต้าโจวที่กำลังลาดตระเวนอยู่ใกล้ๆ ก็ได้เผชิญหน้ากับกองเรือที่หนึ่งแห่งทะเลเหนือของจักรวรรดิบาร์ตันในระยะไกล

ในตอนนั้น คำสั่งเสียของผู้ว่าการทะเลเหนือก็ดังก้องขึ้นในหูของผู้บังคับการเรือ

แต่เขาก็ไม่ได้หันหลังกลับไปในทันที

ตอนนี้อย่างมากที่สุดเขาก็แค่ยืนยันการมีอยู่ของศัตรูได้อย่างเป็นทางการ แต่เรื่องนี้พวกเขาก็คาดเดากันไว้อยู่แล้ว

ภารกิจหลักของเขาในครั้งนี้คือการสืบหาข้อมูลของศัตรู

เขาคงไม่สามารถสั่งให้กองเรือหันหลังกลับไปในตอนนี้ แล้วไปรายงานผู้ว่าการว่า ‘ใช่ครับ ทางนั้นมีศัตรูอยู่จริงๆ!’ ได้หรอก

แล้วพอผู้ว่าการถามถึงรายละเอียด เขากลับไม่รู้อะไรเลยอย่างนั้นหรือ?

ตามแนวคิดของเขา อย่างน้อยที่สุดเขาก็ต้องยืนยันขนาดโดยประมาณของกองเรือศัตรูให้ได้

“รักษาระยะห่างที่ปลอดภัย อย่าเข้าใกล้โดยง่าย!”

ในระหว่างนั้น เรือเร็วของต้าโจวที่แต่เดิมหันหลังวิ่งหนีไปก็ได้หยุดลงอีกครั้งหลังจากสังเกตเห็นสถานการณ์ที่นี่ ทั้งสองฝ่ายรักษาระยะห่างที่ปลอดภัยและเผชิญหน้ากันจากระยะไกล

“ฝั่งตรงข้ามคิดจะทำอะไรกันแน่?”

“ใครจะไปรู้ อย่างไรก็ตาม รีบส่งข่าวจากที่นี่กลับไปให้ผู้พันก่อน!”

ฝั่งของพวกเขามีนักขี่วิเวิร์นสำหรับส่งสาร ในระยะทางสั้นๆ ประสิทธิภาพยังคงสูงมาก

ไป๋ถูที่กำลังรีบมาทางนี้ด้วยความเร็วสูงสุด ก็ได้รับข่าวสารจากแนวหน้าอย่างรวดเร็ว

หลังจากยืนยันข่าวสารแล้ว สีหน้าของไป๋ถูก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบสนองได้อย่างรวดเร็ว

“ฝั่งตรงข้ามต้องการจะยืนยันขนาดกองเรือของเราอย่างนั้นหรือ?”

ในชั่วพริบตาที่เขานิ่งงันไป ไป๋ถูก็ตระหนักได้ในทันที

“ถ่ายทอดคำสั่งของข้า ให้ผู้หมวดหลินนำเรือรบหมายเลขหนึ่งถึงหมายเลขเจ็ดจัดตั้งเป็นกองเรือที่หนึ่งมุ่งหน้าไปยังพื้นที่แนวหน้า หลังจากไปถึงสนามรบ ให้ค่อยๆ ตั้งขบวนรบสกัดกั้น! เรือรบที่เหลือให้จัดตั้งเป็นกองเรือที่สองและสาม อย่าเพิ่งเคลื่อนเข้าไปใกล้โดยง่าย ให้ทิ้งระยะห่าง อ้อมไปจากวงนอก ส่วนการเคลื่อนไหวต่อไปให้รอคำสั่งของข้า!”

เมื่อพิจารณาจากขนาดแล้ว ต่อให้พวกเขาเผยเรือรบทั้งหมดที่มีอยู่ ก็ไม่สามารถข่มขวัญฝั่งตรงข้ามได้

เพราะตามข้อมูลที่ทราบ ขนาดของกองเรือเป่ยไห่ฝ่ายตรงข้ามนั้นเหนือกว่าพวกเขาโดยสิ้นเชิง!

ในเมื่อไม่ว่าจะทำอย่างไรก็ข่มขวัญไม่ได้ อย่างนั้นสู้แสดงความอ่อนแอให้ศัตรูเห็นก่อน แล้วค่อยดูปฏิกิริยาของอีกฝ่ายจะดีกว่า

ไป๋ถูคาดการณ์ไว้แล้วว่าในช่วงเวลานี้ เป็นไปไม่ได้ที่ฝ่ายตรงข้ามจะมีกองกำลังเสริมจากน่านน้ำอื่นมาถึง ที่มาในตอนนี้น่าจะเป็นเพียงกองเรือเป่ยไห่ และบางทีกองเรือเป่ยไห่ก็อาจจะไม่ได้เคลื่อนทัพมาทั้งหมดด้วยซ้ำ

หากสามารถฉวยโอกาสนี้ทำให้ฝ่ายตรงข้ามชะล่าใจและประมาท จนสามารถสร้างความเสียหายอย่างหนักได้ ไม่ว่าการเคลื่อนไหวต่อไปจะเป็นอย่างไร ก็ล้วนเป็นประโยชน์ต่อพวกเขาทั้งสิ้น!

แน่นอนว่า ถึงจะแสดงความอ่อนแอให้ศัตรูเห็น ก็ไม่สามารถทำให้ดูอ่อนแอเกินไปได้

เพราะอีกฝ่ายก็ไม่ใช่คนโง่ กองเรือขนาดเล็กที่ประกอบด้วยเรือรบขนาดใหญ่หนึ่งลำและเรือเร็วสี่ลำได้หายตัวไปที่นี่ ในฐานะ 'ผู้ต้องสงสัยรายใหญ่ที่สุด' หากกำลังของพวกเขาอ่อนแอเกินไป ฝ่ายตรงข้ามก็จะสงสัยเช่นกัน

เมื่อนับรวมเรือเร็วที่อยู่แนวหน้าแล้ว การเปิดเผยเรือรบทั้งหมดแปดลำ ถือว่าเป็นจำนวนที่ค่อนข้างเหมาะสม