บทที่ 1488 : ตกลง! | บทที่ 1489 : ผู้สำเร็จราชการทะเลเหนือ

บทที่ 1488 : ตกลง!

จางเสวี่ยเหมยมีสติปัญญาระดับสามดาว แค่เพียงมองจากคุณสมบัตินี้ก็ถือว่าเป็นผู้มีความสามารถที่โดดเด่นแล้ว แต่ในฐานะผู้ข้ามมิติ เธอยังมีความรู้ด้านการสำรวจทางธรณีวิทยาที่กว้างขวางอีกด้วย ซึ่งทำให้คุณค่าของเธอสูงกว่าตัวละครสี่ดาวหลายคน

แน่นอนว่าในโลกปัจจุบันนี้ นอกเหนือจากแร่ธาตุทั่วไปที่พบเห็นได้บ่อยแล้ว ยังมีแร่พิเศษอีกมากมายปรากฏขึ้น การมีอยู่ของแร่เหล่านี้ โดยพื้นฐานแล้วเกินขอบเขตความรู้ที่จางเสวี่ยเหมยมีอยู่

สิ่งนี้ยังนำความท้าทายมาสู่งานของจางเสวี่ยเหมยมากขึ้นด้วย

โชคดีที่โลกใบนี้ก็มีวิธีการรับมือที่สอดคล้องกัน

เพื่อเพิ่มประสิทธิภาพการทำงานของทีมสำรวจธรณีวิทยา ปัจจุบันมนตราสองชนิดคือ ‘ดวงดวงตาแห่งการหยั่งรู้’ และ ‘ดวงตาแห่งการล่วงรู้ความลับ’ ได้ถูกจัดเตรียมไว้อย่างสมบูรณ์แล้ว

อันที่จริงแล้ว มนตราทั้งสองชนิดนี้ยังเป็นมนตราที่ใช้กันอย่างแพร่หลายที่สุดภายในต้าโจวในปัจจุบัน และได้ถูกนำไปใช้ในงานหลายประเภทแล้ว

แต่ถึงกระนั้น ก็ไม่ได้หมายความว่าพวกเขาจะสามารถเปิดใช้ ‘ดวงดวงตาแห่งการหยั่งรู้’ หรือ ‘ดวงตาแห่งการล่วงรู้ความลับ’ แล้วสอดส่องไปทั่วเกาะอย่างต่อเนื่องก็เป็นอันเสร็จสิ้น

ยังไม่นับว่าพรสวรรค์ด้านพลังจิตของจางเสวี่ยเหมยนั้นธรรมดา มีเพียงระดับสองดาว และปัจจุบันยังไม่มีพลังบำเพ็ญเพียรถึงขอบเขตเหนือธรรมดา

อันที่จริง แม้แต่จอมเวทระดับเหนือธรรมดาก็ไม่อาจทนต่อการสแกนแบบนั้นได้

ในการทำงานลักษณะนี้ พวกเขามักจะต้องอาศัยความสามารถทางวิชาชีพของตนเองเพื่อจำกัดขอบเขตให้แคบลงก่อน จากนั้นจึงใช้ ‘ดวงดวงตาแห่งการหยั่งรู้’ หรือ ‘ดวงตาแห่งการล่วงรู้ความลับ’ เพื่อระบุตำแหน่งที่แม่นยำ

เมื่อพิจารณาจากขนาดของเกาะแห่งนี้แล้ว หากไม่มีเวลาสักสองสามเดือน คาดว่าคงทำไม่สำเร็จ

ในเรื่องนี้ ไป๋ถูกลับไม่ได้รีบร้อนแต่อย่างใด

งานหลักของพวกเขาในตอนนี้ยังคงเป็นการสร้างสิ่งอำนวยความสะดวกในการป้องกันตามแนวชายฝั่งเป็นหลัก เพื่อป้องกันการโจมตีจากกองเรือทะเลเหนือของจักรวรรดิบาร์ตัน

อนึ่ง เป็นที่น่ากล่าวถึงว่าหลังจากได้รับข้อมูลที่เพียงพอจากชาร์ลีแล้ว ไป๋ถูก็ได้ส่งเรือเร็วกลับไปอีกลำทันที เพื่อรายงานสถานการณ์พร้อมกับร้องขอกำลังเสริมเพิ่มเติม

เพราะท้ายที่สุดแล้ว จากความเข้าใจในปัจจุบัน จักรวรรดิบาร์ตันนั้นนับเป็นกระดูกชิ้นโตในทะเลอย่างแน่นอน

หลังจากการหายตัวไปของกองเรือของชาร์ลี เบลเซอร์ อีกฝ่ายจะต้องดำเนินการขั้นต่อไปอย่างแน่นอน

เมื่อถึงเวลานั้น หากต้าโจวต้องการยึดครองเกาะแห่งนี้และตั้งหลักอย่างมั่นคงในน่านน้ำนี้ ก็จำเป็นต้องประจำการกองกำลังขนาดใหญ่บนเกาะ! และสร้างป้อมปราการบนเกาะให้แข็งแกร่งยิ่งขึ้น!

ในส่วนของกองกำลังสนับสนุน กองกำลังหลักมาถึงในอีกห้าวันต่อมา

ไม่นับเรือขนส่งที่ใช้สำหรับลำเลียงเสบียง อุปกรณ์ และบุคลากร ในครั้งนี้มีเรือรบมาทั้งหมดหกลำ ซึ่งล้วนเป็นเรือเร็ว ทำหน้าที่หลักเป็นเรือคุ้มกันของกองเรือสนับสนุน

หลังจากมาถึงเกาะเขตร้อนแล้ว เรือทั้งหมดก็ถูกโอนให้อยู่ภายใต้การบังคับบัญชาของไป๋ถู

ด้วยเหตุนี้ หากไม่นับเรือเร็วที่กลับไปส่งข่าว ตอนนี้ไป๋ถูก็มีเรือเร็วใต้บังคับบัญชาสิบห้าลำ บวกกับเรือรบขนาดใหญ่อีกลำ และหากเรือรบขนาดใหญ่ของศัตรูที่ยึดมาได้ในภายหลังสามารถซ่อมแซมได้ ก็จะมีเรือรบขนาดใหญ่ถึงสองลำ

ตราบใดที่กองเรือทะเลเหนือของจักรวรรดิบาร์ตันไม่ยกทัพมาทั้งหมด แต่เป็นไปตามที่เขาคาดการณ์และวิเคราะห์ไว้ก่อนหน้านี้ คือส่งเรือรบขนาดใหญ่สองลำพร้อมกับเรือเร็วอีกยี่สิบลำ

เมื่อต้องเผชิญกับกองกำลังเช่นนี้ หากนับรวม ‘เครื่องบินทิ้งระเบิดกลางอากาศ’ ของพวกเขาเข้าไปด้วย ตอนนี้พวกเขาก็มีกำลังพอที่จะต่อสู้ได้แล้ว!

สิ่งนี้ทำให้หัวใจที่แขวนอยู่บนเส้นด้ายของไป๋ถูตลอดช่วงที่ผ่านมา ในที่สุดก็สามารถวางลงได้อย่างสบายใจชั่วคราว

ในระหว่างนั้น บุคลากรจากหน่วยงานต่างๆ ของต้าโจวก็ทยอยขึ้นฝั่งมาพร้อมกับกองเรือสนับสนุน มีตั้งแต่กระทรวงเกษตรไปจนถึงกรมวิศวกรรมการก่อสร้าง เรียกได้ว่ามีครบทุกหน่วยงาน

คนเหล่านี้มาเพื่อวางรากฐานสำหรับการพัฒนาเกาะเขตร้อนแห่งนี้ในอนาคต

ยกตัวอย่างเช่นกระทรวงเกษตร พวกเขานำเมล็ดพันธุ์มาด้วย ในช่วงวันที่เหลือของฤดูหนาวนี้ พวกเขาจะหาพื้นที่ที่เหมาะสมบนเกาะเพื่อพรวนดินรอไว้ พอถึงฤดูใบไม้ผลิปีหน้า ก็จะสามารถเริ่มทำการเพาะปลูกได้ทันที

พืชผลที่โตเร็วจะสามารถเก็บเกี่ยวได้รอบหนึ่งในฤดูร้อน และอีกรอบในฤดูใบไม้ร่วง

ด้วยวิธีนี้ เกาะแห่งนี้ก็จะมีศักยภาพในการผลิตอาหารที่ค่อนข้างมั่นคง และหากพัฒนาต่อไปอีกเล็กน้อยในอนาคต ขยายขนาดพื้นที่เพาะปลูก ก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้ที่จะทำให้กองกำลังแนวหน้าสามารถพึ่งพาตนเองในเรื่องอาหารได้

เพราะท้ายที่สุดแล้ว การเดินทางจากเกาะเขตร้อนแห่งนี้ไปยังเกาะภูเขาไฟที่ใกล้ที่สุดของต้าโจว ไปกลับก็ใช้เวลานานกว่าหนึ่งเดือน

ในสถานการณ์ปัจจุบันที่ประสิทธิภาพการขนส่งมีจำกัดและกำลังการขนส่งก็ตึงตัว การที่สามารถลดต้นทุนการขนส่งลงได้บ้างก็ถือเป็นเรื่องที่ดี

ในขณะเดียวกัน เมื่อเกิดการต่อสู้ขึ้นมา หากเกาะที่พวกเขาอยู่ถูกจักรวรรดิบาร์ตันปิดล้อม พวกเขาที่ติดอยู่บนเกาะอย่างน้อยก็ยังมีหนทางในการผลิตอาหาร จะได้ไม่พ่ายแพ้และล่มสลายเพราะถูกตัดเสบียงอาหาร

หลังจากหน่วยงานต่างๆ ที่ขึ้นเกาะได้เริ่มดำเนินงานของตน ต่างก็มีกระบวนการและหลักการทำงานเป็นของตัวเอง แทบไม่มีช่องว่างให้ไป๋ถูเข้าไปแทรกแซงได้เลย

การมาถึงของหน่วยงานต่างๆ ทำให้เกาะเขตร้อนแห่งนี้ยิ่งคึกคักขึ้น

ตอนนี้ กองทัพเรือที่นำโดยไป๋ถูมีสถานะเทียบเท่ากับเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยระดับสูงบนเกาะแห่งนี้ เนื้อหาของงานหลักคือการปกป้องความปลอดภัยในชีวิตของบุคลากรจากหน่วยงานต่างๆ

วันใหม่ได้เริ่มต้นขึ้น หลังจากเข้าร่วมกองทัพต้าโจวอย่างเป็นทางการ การที่ได้คอยบีบให้พวกเชลยศึกผิวขาวทำงานหนักทุกวัน ทำให้อารมณ์ของคาร่าเบิกบานอย่างยิ่ง ส่งผลให้นิสัยของเธอก็ร่าเริงขึ้นมากด้วย ซึ่งสิ่งนี้ก็ทำให้เธอสนิทสนมกับเหล่าทหารต้าโจวรอบข้างได้อย่างรวดเร็ว

ขณะนี้ เธอมองไปยังหลินโย่วซู่ที่กำลังฝึกซ้อมรบจริงแบบหนึ่งต่อสองอยู่บนลานฝึก

คาร่ายกยิ้มที่มุมปาก ก่อนจะเดินเข้าไปหาอย่างไม่รีบร้อน

“พวกเขาฝีมืออ่อนเกินไป ฝึกแบบนี้ไม่ได้ผลหรอก อยากให้ฉันเป็นคู่ซ้อมให้ไหม?”

เมื่อได้ยินดังนั้น หลินโย่วซู่ก็เกิดความสนใจขึ้นมาทันที

เขากับคาร่าในตอนนี้ต่างก็เป็นนักรบระดับหนึ่งดาวขอบเขตร้อยหลอม หากได้คาร่ามาเป็นคู่ซ้อมรบจริงให้ ผลลัพธ์ย่อมดีกว่าการฝึกกับทหารธรรมดาสามคนอย่างแน่นอน

แต่หลังจากคบหากันมาได้ระยะหนึ่ง หลินโย่วซู่ก็พอจะเข้าใจนิสัยของผู้หญิงคนนี้ดี เขาไม่เชื่อหรอกว่านางจะใจดีถึงเพียงนั้น

“พูดมาตรงๆ เถอะ เธอมีจุดประสงค์อะไร?”

คาร่าเองก็ไม่ได้ปิดบังอะไร เธอพูดออกมาตรงๆ ว่า…

“เพื่อเป็นการตอบแทน เนื้อในมื้อค่ำของนายต้องแบ่งให้ฉันครึ่งหนึ่ง!”

หลังจากเข้าร่วมกับต้าโจว คาร่าได้รับการปฏิบัติเช่นเดียวกับทหารต้าโจวทั่วไปเท่านั้น แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเธอจะได้รับการปฏิบัติเช่นเดียวกับนายทหารของต้าโจว

เพื่อรักษาระดับการใช้พลังงานในแต่ละวัน หลินโย่วซู่ต้องกินเนื้อวันละห้าถึงหกชั่ง

หากคาร่าต้องการได้รับการปฏิบัติเช่นนี้ อย่างน้อยที่สุดเธอต้องสร้างผลงานการรบที่โดดเด่น และได้รับยศในระดับนายร้อยเสียก่อน

แต่ในตอนนี้ เธอยังไม่มีโอกาสเช่นนั้นเลย

แต่เธอก็อยากกินมากเหลือเกิน อีกทั้งยังหิวอีกด้วย

ในกองทัพไม่ได้ห้ามไม่ให้เธอเติมข้าว แต่สำหรับนักรบระดับร้อยหลอมแล้ว การกินแต่คาร์โบไฮเดรตอย่างเดียวนั้นไม่เพียงพออย่างสิ้นเชิง ตลอดทั้งวันหากไม่มีเนื้อสัตว์ในปริมาณที่เพียงพอก็จะไม่อิ่มเอาเสียเลย เผลอแป๊บเดียวก็หิวอีกแล้ว

ด้วยเหตุนี้เธอจึงหมายตามาที่หลินโย่วซู่

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลินโย่วซู่ก็ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง

เสบียงที่แนวหน้าจำเป็นต้องถูกควบคุม แม้ว่าเขาจะมียศร้อยโทและยังเป็นผู้ช่วยของไป๋ถู แต่ก็ไม่ใช่ว่าอยากจะได้เนื้อสัตว์มากเท่าไหร่ก็จะได้มากเท่านั้น

ที่ตอนนี้เขาได้รับการดูแลเป็นพิเศษเช่นนี้ ก็เพราะเห็นว่าเขามีพลังฝีมือระดับร้อยหลอม ปกติแล้วการฝึกฝนต้องใช้พละกำลังอย่างมหาศาล จึงต้องการสารอาหารมากกว่าคนทั่วไป

หากต้องแบ่งให้คาร่าครึ่งหนึ่ง เช่นนั้นส่วนของเขาเองก็คงไม่เพียงพออย่างแน่นอน

แต่ข้อเสนอของคาร่าก็ช่างเย้ายวนใจสำหรับเขาอยู่ไม่น้อย

“ข้าแบ่งให้เจ้าได้อย่างมากที่สุดหนึ่งในสาม”

“ตกลง!”

“...”

บทที่ 1489 : ผู้สำเร็จราชการทะเลเหนือ

คาร่ามีหลักการว่าถ้าคว้าเนื้อมาได้อีกสักชิ้นก็ต้องคว้าเอาไว้ ไม่เคยเกี่ยงเลยแม้แต่น้อย

พริบตาเดียวก็หลอกล่อหลินโย่วซู่จนติดกับดักไปแล้ว

เมื่อหันกลับมาและตระหนักได้ว่าตนเองถูกหลอกล่อจนติดกับ หลินโย่วซู่แม้จะพูดไม่ออกอยู่ในใจ แต่เมื่อคิดว่าตนจะได้คู่ซ้อมระดับร้อยหลอมคนหนึ่ง เขาก็ไม่ได้รู้สึกว่ารับไม่ได้

คาร่าไม่เคยเรียนรู้อย่างเป็นระบบมาก่อนเลย รูปแบบการต่อสู้ของนางเป็นสไตล์มวยวัดล้วนๆ

หลังจากยอมจำนน แม้ว่าพวกเขาจะไม่ได้ตระหนี่ถี่เหนียวและสอนเพลงมวยฝึกกายาและเพลงมวยทหารของกองทัพให้นางโดยตรง แต่การจะทำให้คาร่าที่ใช้สไตล์มวยวัดมาทั้งชีวิต กลายเป็นทหารต้าโจวที่ฝึกฝนมาอย่างเป็นแบบแผนในทันทีก็เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่เรื่องจริง

แม้กระทั่งตอนนี้ เวลาที่ประมือกับนาง นางก็ยังใช้กระบวนท่าแปลกประหลาดออกมาไม่หยุด

บวกกับสัญชาตญาณดิบที่แข็งแกร่งอย่างยิ่งของนางเอง ตอนนี้เมื่อต่อสู้กันภายใต้เงื่อนไขที่เท่าเทียมกัน หลินโย่วซู่ที่ไม่มีความได้เปรียบด้านยุทโธปกรณ์เหมือนเมื่อก่อน ก็รู้สึกถึงแรงกดดันในทันที

แต่ในใจของหลินโย่วซู่กลับไม่มีความขุ่นเคืองแม้แต่น้อย สิ่งที่เขาต้องการก็คือสิ่งนี้!

ความรู้สึกตึงเครียดที่ไม่เคยมีมาก่อนเมื่อครั้งฝึกซ้อมกับทหารทั่วไป ประกอบกับความรู้สึกของการต่อสู้จริงที่ทำให้เขารับมือไม่ทัน ทำให้หลินโย่วซู่เข้าสู่สภาวะได้อย่างรวดเร็ว

เหมันต์ผ่านพ้น วสันต์มาเยือนอย่างเงียบงัน ภายในจวนผู้สำเร็จราชการทะเลเหนือแห่งจักรวรรดิบาร์ตัน ชายร่างกำยำศีรษะล้านผู้มีเคราสีทองเต็มใบหน้า สวมเครื่องแบบทหาร กำลังขมวดคิ้วแน่นขณะพลิกดูรายงานในมือ

“บัดซบจริง เจ้าหนูชาร์ลีนั่นนำกองเรือที่สามออกไปแล้วก็ขาดการติดต่อไปกว่าครึ่งฤดูหนาวแล้ว!”

ในฐานะผู้สำเร็จราชการทะเลเหนือ เขากุมอำนาจกองเรือทะเลเหนือซึ่งเป็นหนึ่งในสี่กองเรือใหญ่ของจักรวรรดิบาร์ตัน ตัวเขาเองก็นับได้ว่าเป็นเจ้าผู้ครองแคว้นคนหนึ่ง สถานะของเขาจึงไม่ต้องเป็นที่สงสัย

แต่ก็ไม่อาจต้านทานความจริงที่ว่าพ่อของชาร์ลีคือจอมพลแห่งกองทัพเรือจักรวรรดิ ทั้งยังเป็นอดีตผู้บังคับบัญชาของเขาอีกด้วย!

เมื่อครั้งที่เขายังหนุ่ม เขาเคยเป็นทหารใต้บังคับบัญชาของพ่อของชาร์ลี

การที่อดีตผู้บังคับบัญชาคนนี้ส่งลูกชายคนเล็กของตนมาประจำการที่กองเรือทะเลเหนือของเขา ก็นับเป็นการแสดงความไว้วางใจในตัวเขาเช่นกัน

ตอนนี้เจ้าหนูนั่นกลับขาดการติดต่อไปเสียดื้อๆ นี่จะให้เขากลับไปอธิบายกับอดีตผู้บังคับบัญชาของตนอย่างไร?

เมื่อคิดถึงตรงนี้ หนังศีรษะของผู้สำเร็จราชการทะเลเหนือก็ชาวาบไปหมด

ชั่วขณะหนึ่ง เขานึกย้อนไปถึงความน่าสะพรึงกลัวเมื่อครั้งยังหนุ่มที่ถูกอดีตผู้บังคับบัญชาคนนั้นควบคุม

ชั่ววูบหนึ่ง เขาก็รู้สึกเสียใจขึ้นมาจริงๆ เสียใจที่มอบภารกิจนี้ให้ชาร์ลีไปทำ

ประเด็นหลักคือใครจะไปคาดคิดว่าจะเกิดเรื่องเช่นนี้ขึ้น?

ในสายตาของผู้สำเร็จราชการทะเลเหนือ เจ้าหนูชาร์ลีนั่นนับได้ว่าเป็นคนมีความสามารถในหมู่คนรุ่นใหม่แล้ว

การที่ได้เป็นผู้การของกองเรือที่สามก็อาศัยความสามารถของตนเองเป็นหลัก

ในตอนนี้ ยิ่งคิดผู้สำเร็จราชการทะเลเหนือก็ยิ่งรู้สึกกลัดกลุ้ม ในขณะเดียวกันก็รู้สึกว่าน่านน้ำแถบนั้นมันมีอาถรรพ์

“ตอนแรกก็เรือลาดตระเวนลำหนึ่ง ตอนนี้ก็เป็นกองเรือที่สามที่ชาร์ลีนำไป น่านน้ำแถบนั้นต้องมีกองกำลังอื่นหยั่งรากอยู่แน่นอน”

“สามารถทำให้กองเรือที่สามไปแล้วไม่ได้กลับมาได้ ความแข็งแกร่งย่อมไม่ธรรมดาแน่นอน”

เป็นถึงคนที่ได้เป็นผู้สำเร็จราชการทะเลเหนือ ย่อมไม่ใช่คนโง่เง่าแน่นอน

สถานการณ์ในตอนนี้คือพวกเขาไม่รู้อะไรเกี่ยวกับศัตรูที่ไม่รู้จักนั่นเลยแม้แต่น้อย แต่ฝ่ายศัตรูกลับมีความเป็นไปได้สูงว่าจะได้รับข้อมูลบางส่วนของพวกเขาไปแล้ว

ไม่ต้องสงสัยเลยว่านี่จะทำให้สถานการณ์ของพวกเขายิ่งตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบมากขึ้น

“ไม่รู้ว่าเจ้าหนูชาร์ลีนั่น ตอนนี้เป็นตายร้ายดีอย่างไร”

ความเป็นความตายของชาร์ลีก็เพียงพอที่จะทำให้เขาปวดหัวแล้ว บวกกับศัตรูที่ไม่รู้จักนั่นอีก ในตอนนี้ผู้สำเร็จราชการทะเลเหนือรู้สึกเพียงว่าปวดหัวจนแทบจะระเบิด

กองเรือทะเลเหนือมีกองเรือทั้งหมดสามกองเมื่อเต็มอัตราศึก ในสถานการณ์ที่กองเรือที่สามไปแล้วไม่ได้กลับมา การส่งกองเรือออกไปเพียงกองเดียว เห็นได้ชัดว่าค่อนข้างไม่ปลอดภัย

แต่ถ้าหากส่งกองเรือที่เหลืออีกสองกองออกไปทั้งหมด นั่นไม่เท่ากับว่าเป็นการเทกำลังทั้งหมดออกไปรึ?

หากศัตรูฉวยโอกาสนี้โจมตีท่าเรือทะเลเหนือของพวกเขาจะทำอย่างไร?

สถานการณ์ที่น่าอึดอัดใจนี้ทำให้ผู้สำเร็จราชการทะเลเหนือตกอยู่ในสภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออก

ในตอนนี้ วิธีที่ฉลาดที่สุดคงจะเป็นการขอความช่วยเหลือ

หากลากกองเรืออื่นลงน้ำมาด้วย ถึงตอนนั้นความรับผิดชอบก็จะไม่ใช่ของเขาเพียงคนเดียวแล้ว

แต่ทันทีที่ขอความช่วยเหลือ เรื่องที่ชาร์ลีนำกองเรือที่สามไปแล้วไม่ได้กลับมา ก็จะปิดเป็นความลับต่อไปไม่ได้อีกแล้ว

เมื่อคิดว่าถึงตอนนั้นตนเองมีโอกาสสูงที่จะต้องเผชิญหน้ากับอดีตผู้บังคับบัญชาของตน ในใจของผู้สำเร็จราชการทะเลเหนือก็รู้สึกหวาดหวั่นเล็กน้อย

แต่การทำงานของเขาก็ยังพอมีสติอยู่บ้าง รู้ดีว่าในช่วงเวลาเช่นนี้จะทำอะไรโง่ๆ ไม่ได้

“ชาร์ลี เจ้าหนู แกจะทำข้าเดือดร้อนตายแล้ว! หวังว่าคนจะยังไม่ตายนะ...”

ผู้สำเร็จราชการทะเลเหนือพึมพำไปพลาง หยิบแผ่นหนังแกะขึ้นมาแผ่นหนึ่ง เริ่มเขียนรายงานถึงองค์จักรพรรดิ หลังจากนั้นก็ไม่ลืมที่จะเขียนจดหมายฉบับหนึ่งถึงจอมพลเบลเซอร์ อดีตผู้บังคับบัญชาของตน

ไม่ว่าจะในรายงานหรือในจดหมาย ผู้สำเร็จราชการทะเลเหนือไม่ได้คิดที่จะใส่สีตีไข่ เขากะว่าจะพูดไปตามความจริง

แจ้งว่ามีเรือลาดตระเวนลำหนึ่งหายสาบสูญไปในน่านน้ำภายนอก ชาร์ลีอาสาเป็นผู้รับผิดชอบ นำกองเรือที่สามออกไปเพื่อยืนยันสถานการณ์ จากนั้นก็ไปแล้วไม่ได้กลับมา ขาดการติดต่อไปโดยสิ้นเชิง

เขาตระหนักว่าสถานการณ์ไม่ปกติ คาดการณ์ว่ามีศัตรูอยู่และมีความแข็งแกร่งไม่ธรรมดา เพียงลำพังกองเรือทะเลเหนือที่กำลังพลเสียหายคงจะรับมือได้ยาก จึงขอการสนับสนุนกำลังพล

เรื่องในครั้งนี้ หากไม่นับรวมสถานะของชาร์ลี การรับมือของเขาจริงๆ แล้วไม่มีปัญหาอะไรเลย

ที่กลัวก็คือกลัวว่าอดีตผู้บังคับบัญชาของตนอย่างจอมพลเบลเซอร์จะไม่ยอมพูดคุยด้วยเหตุผลกับเขา...

ในชั่วพริบตาที่ยืนยันคำสั่งและให้ผู้ใต้บังคับบัญชานำรายงานและจดหมายออกไป ร่างของผู้สำเร็จราชการทะเลเหนือก็ราวกับหมดแรง ล้มพับลงบนเก้าอี้ทันที

แต่สภาพเช่นนี้ก็ไม่ได้คงอยู่นานนัก ในไม่ช้าเขาก็รวบรวมสติกลับมาได้อีกครั้ง

การขอความช่วยเหลือก็ส่วนหนึ่ง แต่ในช่วงเวลานี้ เห็นได้ชัดว่าเขาจะอยู่เฉยๆ ไม่ทำอะไรเลยก็ไม่ได้

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ผู้สำเร็จราชการทะเลเหนือก็รีบจัดกองเรือลาดตระเวนออกมาหนึ่งกอง และกำชับครั้งแล้วครั้งเล่า...

ไม่ต้องส่งเรือรบขนาดใหญ่ออกไป ให้ส่งแต่เรือเร็วไปทั้งหมด จำให้ดี ภารกิจของเจ้าคือการไปสอดแนมสถานการณ์ ไม่ใช่ให้ไปสู้รบ! ตอนนี้กองเรือที่สามได้หายสาบสูญไปแล้ว ศัตรูรายนั้นไม่ธรรมดา เจ้าต้องระมัดระวังให้มากเป็นพิเศษ!

จงหลีกเลี่ยงการต่อสู้ ทันทีที่เห็นว่าสถานการณ์ไม่ดี ก็ให้ถอยกลับมาทันที! จำไว้! ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็ตาม ให้ถอยกลับมาก่อนเป็นอันดับแรก!

ด้วยความรอบคอบ ภารกิจสอดแนมในครั้งนี้ ผู้บัญชาการทะเลเหนือจึงมอบหมายให้ผู้บังคับการกองเรือที่หนึ่งซึ่งอยู่ใต้บังคับบัญชาของเขาเป็นผู้รับผิดชอบโดยตรง

ในบรรดาผู้บังคับการกองเรือทั้งสามคนที่อยู่ใต้บังคับบัญชาของเขา คนนี้เป็นผู้ที่มีประสบการณ์โชกโชนที่สุด และในขณะเดียวกันก็มีนิสัยรอบคอบที่สุดด้วย

โดยพื้นฐานแล้ว ภารกิจที่มอบหมายให้เขา เขาอาจจะไม่สามารถทำมันออกมาได้อย่างสวยหรูเป็นพิเศษ แต่เขาก็จะไม่มีวันทำมันพังอย่างแน่นอน

นี่ก็เป็นเหตุผลหลักที่ทำให้ผู้บัญชาการทะเลเหนือไว้วางใจเขามากที่สุด

ท่านผู้บัญชาการโปรดวางใจ ข้าน้อยรับประกันว่าจะทำภารกิจให้สำเร็จ!

อืม ข้าเชื่อใจเจ้าเสมอมา ไปเถอะ!

เมื่อคำสั่งถูกประกาศออกไป ที่ท่าเรือทะเลเหนือ กองเรือที่หนึ่งซึ่งปรับเปลี่ยนเรือเสร็จสิ้นแล้วก็ออกเดินทางอย่างรวดเร็ว

พวกเขาทิ้งเรือรบขนาดใหญ่ที่เคลื่อนที่ช้าไว้เบื้องหลัง แล้วเพิ่มจำนวนเรือเร็ว พร้อมกับนำเรือเร็วจำนวนถึงสิบห้าลำออกปฏิบัติการ

และในขณะเดียวกัน ทางฝั่งเมืองจันทราทมิฬ โจวซวี่ก็ได้รับรายงานฉบับที่สองจากไป๋ถูในเดือนที่สองหลังจากเข้าสู่ฤดูใบไม้ผลิ

ให้ตายเถอะ นี่มันเจองานหินเข้าตั้งแต่แรกเลยงั้นรึ?

หลังจากยืนยันข้อมูลข่าวกรองที่ระบุไว้ในรายงานของไป๋ถู แม้แต่โจวซวี่ก็อดไม่ได้ที่สีหน้าจะเปลี่ยนไปเล็กน้อย

โชคยังดีที่เขามองการณ์ไกลอยู่บ้าง ตั้งแต่ตอนที่ได้รับรายงานฉบับก่อนหน้านี้แล้ว เขาก็ได้จัดให้โปเลเหวินและเคสเตอร์นำกองกำลังมนุษย์กิ้งก่าไปเสริมกำลังโดยตรง

เมื่อคำนวณเวลาดูแล้ว กองเรือสนับสนุนจากป้อมปราการชายแดนใต้ก็ควรจะออกเดินทางไปนานแล้วเช่นกัน

เมื่อกองเรือชายแดนใต้ไปถึงเกาะเขตร้อน ถึงตอนนั้น ต่อให้สู้กับจักรวรรดิบาทอนอะไรนั่นไม่ได้ การป้องกันเกาะเอาไว้และรอคอยกองหนุนระลอกต่อไปมาถึงก็น่าจะสามารถทำได้

เห็นได้ชัดว่าหลังจากที่ได้รู้ว่าบนเกาะนั้นน่าจะมีสายแร่มิธริลอยู่ โจวซวี่ก็ไม่คิดที่จะยกเกาะแห่งนั้นให้ใครอีกต่อไปแล้ว!