บทที่ 1454 : ความประหลาดใจที่ไม่คาดฝัน | บทที่ 1455 : เสียงกึกก้องกัมปนาท

บทที่ 1454 : ความประหลาดใจที่ไม่คาดฝัน

ในขณะนี้ เหล่าชาวเผ่าที่ถูกทหารต้าโจวมัดจนแน่นหนาและคุมตัวไปยังค่ายพัก ต่างก็รู้สึกหัวเสียจนแทบระเบิด

“พวกแก... ทรยศกันหมดแล้วเรอะ?!”

เมื่อเผชิญหน้ากับคำถามนี้ เหล่าชาวเผ่าที่ทำหน้าที่คุมตัวหลักก็รู้สึกกระอักกระอ่วนใจขึ้นมาเล็กน้อย

เพราะจากสถานการณ์ตรงหน้า พวกเขาทรยศแล้วจริงๆ เรื่องนี้ทำให้พวกเขาเบือนหน้าหนีโดยไม่รู้ตัว เพื่อหลีกเลี่ยงการสบตากับอีกฝ่ายโดยตรง

พอชาวเผ่าที่ถูกมัดเห็นปฏิกิริยาของอีกฝ่าย ก็รู้ได้ทันทีว่าตนพูดถูก ความโกรธแค้นพลันปะทุขึ้น ในท้ายที่สุดก็ระเบิดคำด่าทอใส่เหล่าคนทรยศที่คุมตัวพวกเขามา

ชาวเผ่าที่รับผิดชอบการคุมตัวไม่ได้ตอบโต้เพราะรู้สึกผิด พวกเขาเงียบไปตลอดทางจนกระทั่งมาถึงด้านนอกค่ายของต้าโจว พวกที่ถูกจับมาถึงได้ยอมสงบปากลง

เพราะหากพูดตามจริงแล้ว ก่อนหน้านี้ก็ถือว่าเป็นคนกันเอง จะด่าก็ด่าไป ไม่ได้รู้สึกกลัวอะไรเลย แน่จริงก็ปล่อยให้สู้กันสักตั้งสิ

แต่พอมาถึงที่นี่ เมื่อต้องเผชิญหน้ากับเหล่าทหารต้าโจวที่สวมเกราะถืออาวุธครบครัน พลางนึกย้อนไปถึงการปะทะกันสั้นๆ ก่อนหน้านี้ ในใจพวกเขาก็เกิดความขลาดกลัวขึ้นมาอย่างไม่รู้ตัว

ชาวเผ่ากลุ่มใหม่ถูกนำไปอยู่รวมกับกลุ่มที่มาก่อนหน้าในค่ายเดียวกัน หลังจากเข้าไปแล้ว พวกที่เพิ่งถูกจับมาใหม่เห็นได้ชัดว่ายังทำอะไรไม่ถูก

จากนั้นก็ได้ยินเสียงเหล่า “คนทรยศ” ที่คุมตัวพวกเขากลับมา หลายคนถอนหายใจยาวออกมาอย่างโล่งอกแทบจะพร้อมกัน แล้วก็ทิ้งตัวลงนอนพักผ่อน

และในขณะเดียวกันนี้เอง พวกเขาถึงได้สังเกตเห็นว่าใต้ร่างของคนทรยศเหล่านี้ทุกคนมีของบางอย่างรองอยู่ บนตัวก็มีผ้าห่มคลุมไว้ ซึ่งดูแล้วหนาและสบายกว่าผ้าป่านที่พวกเขาสวมใส่อยู่มาก

เจ้าพวกนี้ในตอนนี้ บ้างก็นอนแผ่หลา บ้างก็นั่งแคะเท้า ดูแล้วช่างสุขสบายกันเสียจริง

กลับกัน ยิ่งขับให้เหล่าคนใหม่ที่ยังคงยืนอยู่ดูแปลกแยกไม่เข้าพวก

พวกคนเก่าถูกด่ามาตลอดทาง แม้จะยอมรับว่าทรยศจริงและรู้สึกผิดอยู่บ้าง แต่การถูกด่ามาตลอดทางแบบนี้ ใครบ้างจะไม่มีน้ำโห? ตอนนี้จึงไม่มีใครอยากจะไปสนใจพวกเขา อยากจะยืนก็ยืนไป

จนกระทั่งมีพ่อพระคนหนึ่งในกลุ่มคนเก่า เห็นสภาพของพวกเขาแล้วทนดูต่อไปไม่ไหว จึงเอ่ยปากขึ้นว่า...

“หาที่นั่งตามสบาย ไม่ต้องเกร็ง...”

ทว่ายังพูดไม่ทันจบ สายตาที่เต็มไปด้วยความโกรธแค้นหลายคู่ก็จ้องเขม็งมาที่เขา

“หุบปาก! ไอ้คนทรยศ!!”

“เฮ้! พวกแกนี่มันแยกแยะดีชั่วไม่ออกหรือไงวะ?!”

ตนอุตส่าห์หวังดี แต่กลับถูกด่าสวนกลับมาแบบนี้ พ่อพระคนนั้นก็เกิดโมโหขึ้นมาทันที

เขาคิดอยากจะโต้เถียงกับพวกนั้นสักสองสามคำ แต่ก็ทนไม่ได้ที่พวกคนใหม่เอาแต่ตะโกนคำว่า 'คนทรยศ' ใส่หน้าจนเขาโกรธจัด ในท้ายที่สุด พวกคนเก่าคนอื่นๆ ก็อยู่เฉยไม่ได้ ต่างเข้าร่วมวงทะเลาะวิวาท ทำให้ทั้งค่ายเกิดเสียงดังโกลาหลขึ้นมาทันที

ทหารต้าโจวที่เฝ้าอยู่ด้านนอกก็ไม่ได้หูหนวก ค่ายพักแบบนี้ไม่มีทางเก็บเสียงได้อยู่แล้ว ย่อมได้ยินทุกอย่างชัดเจน

แต่พวกเขาก็ไม่ได้มีความคิดที่จะเข้าไปห้ามปราม

การทะเลาะวิวาทดำเนินต่อไปจนกระทั่งทหารต้าโจวที่ทำหน้าที่แจกอาหารหิ้วถังน้ำและอุ้มอ่างข้าวเข้ามา ถึงได้ยุติลงในที่สุด

“ได้เวลากินข้าวแล้ว! มาเข้าแถวรับอาหาร!!”

เรื่องกินเรื่องใหญ่! พร้อมกับเสียงตะโกนนั้น ต่อให้มีเรื่องใหญ่แค่ไหน พวกคนเก่าก็วางมันลงก่อน

เช่นเดียวกับก่อนหน้านี้ มีการขานชื่อชมเชยคนที่ทำงานได้ดีที่สุดในวันนี้ มอบรางวัลเป็นผักดองจานเล็กๆ หนึ่งจาน จากนั้นก็เป็นการแจกจ่ายอาหารตามปกติ

ระหว่างกระบวนการนี้ เหล่าชาวเผ่าที่มาใหม่เห็นได้ชัดว่ายังตั้งตัวไม่ติด ถึงกับยืนตะลึงเมื่อมองภาพตรงหน้า

ในที่สุดพวกคนเก่าก็ทนดูต่อไปไม่ไหว เมื่อคิดว่าอย่างไรเสียก็เป็นคนเผ่าเดียวกัน หลังจากถอนหายใจเฮือกหนึ่ง ก็ตะโกนใส่พวกคนใหม่ว่า...

“จะยืนบื้อกันอีกนานไหม? มาเข้าแถว!”

ในตอนนี้มีทหารต้าโจวอยู่ด้วย พวกคนใหม่จึงไม่กล้าทำอะไรวู่วาม ตรงกันข้ามกับพวกคนเก่าที่ดูผ่อนคลายกว่า

เพราะหลังจากผ่านมาช่วงเวลาหนึ่ง พวกเขาก็ตระหนักได้อย่างเต็มที่แล้วว่าทหารของต้าโจวจะไม่ทำอะไรพวกเขาจริงๆ เผลอๆ อาจจะพูดได้ว่าพวกเขาเข้ากันได้ดีในระดับหนึ่งด้วยซ้ำ

ท่ามกลางเสียงด่าทออย่างรำคาญใจของพวกคนเก่า เหล่าคนใหม่ได้แต่โกรธแต่ไม่กล้าพูด ในที่สุดก็ยอมไปเข้าแถวด้วยสีหน้าบูดบึ้ง

ทหารต้าโจวเองก็ไม่สนใจว่าพวกเขาจะอยู่กันอย่างไร ขอแค่แจกอาหารเย็นเสร็จก็เป็นอันจบเรื่อง

หลังจากทหารที่แจกอาหารจากไป ในค่ายก็เหลือเพียงเสียงการกินอาหาร

พวกเขาเหนื่อยมาทั้งวัน ทั้งเหนื่อยทั้งหิว ตอนนี้เมื่อมีอาหารวางอยู่ตรงหน้า หากยังไม่ได้ซัดแป้งปิ้งลงท้องไปสักครึ่งแผ่น ก็ไม่มีอารมณ์จะพูดคุยอะไรทั้งนั้น

เพียงชั่วเวลาอาหารมื้อเดียว พวกคนใหม่ต่างก็เริ่มสับสนงุนงง

พวกเขาเป็นชาวเผ่า อาจจะไม่มีการศึกษา แต่ก็ไม่ใช่คนไม่มีสมอง

ก่อนหน้านี้ตอนที่พวกเขามาช่วยคน พวกนี้กลับปฏิเสธโดยตรง ไม่ยอมกลับไปกับพวกเขาเลย ตอนนี้ดูเหมือนว่าเหตุผลจะชัดเจนมากแล้ว เป็นเพราะพวกเขาอยู่ที่นี่สุขสบายกว่าจนไม่อยากกลับไปแล้วนั่นเอง!

และไม่ต้องสงสัยเลยว่าเรื่องนี้ทำให้อารมณ์ของพวกเขาสับสนซับซ้อนขึ้นมา

ลองคิดดูดีๆ หากมีชีวิตความเป็นอยู่เช่นนี้ ถ้าเป็นตัวเองล่ะ จะอยากกลับไปหรือไม่?

คำตอบนั้นชัดเจนอยู่ในตัว

ในขณะเดียวกัน ภายในกระโจมของไป๋ถู หลินโย่วซู่ก็ก้าวเข้ามาอย่างรวดเร็ว

“ผู้พันครับ เราพบบางอย่างจากเชลยที่จับมาได้ในวันนี้ ผู้ใต้บังคับบัญชารู้สึกว่านี่น่าจะเป็นแร่โลหะบางชนิดครับ”

ขณะที่พูด หลินโย่วซู่ก็วางแร่ขนาดเท่านิ้วมือลงตรงหน้าไป๋ถู

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ไป๋ถูก็ใช้นิ้วสองนิ้วคีบแร่ก้อนนั้นขึ้นมาพิจารณาดู

ภายใต้แสงตะเกียง พื้นที่บางส่วนของแร่ก้อนนั้นส่องประกายสีเงินออกมา

‘ในตอนนี้ไป๋ถูเองก็ไม่แน่ใจนัก เขาจึงตัดสินใจใช้คาถาเพื่อตรวจสอบให้รู้แน่ชัดไปเลย!’

เนตรสอดส่องความลับ!

'เนตรสอดส่องความลับ' นี้เป็นสิ่งที่โจวซวี่มอบให้แก่ไป๋ถูเป็นรางวัล หลังจากที่เขาทำลายพันธนาการและกลายเป็นจอมเวทเหนือธรรมดาได้สำเร็จ

แน่นอนว่าในขณะเดียวกัน นี่ก็ถือเป็นการวางรากฐานล่วงหน้าสำหรับแผนการพัฒนาในอนาคตของต้าโจวของพวกเขาด้วยเช่นกัน

ท้ายที่สุดแล้ว ไป๋ถูคือผู้บัญชาการหลักที่จะปฏิบัติภารกิจบุกเบิกทางทะเลในลำดับต่อไป

ในกองกำลังบุกเบิกเช่นนี้ หากไม่มีใครสามารถใช้ 'เนตรส่องความลับ' ได้ เช่นนั้นแล้วในระหว่างกระบวนการบุกเบิก หากไปพบเจอกับวัตถุใหม่ที่ไม่รู้จักเข้า แล้วไม่มีวิธีตรวจสอบ ทั้งยังไม่รู้คุณค่าของมัน เช่นนั้นจะไม่เป็นการลำบากอย่างยิ่งหรอกหรือ?

ข้อเท็จจริงได้พิสูจน์แล้วว่า 'เนตรส่องความลับ' ที่โจวซวี่มอบให้กับไป๋ถูนั้นได้ถูกนำมาใช้ประโยชน์อย่างรวดเร็ว

ชื่อ: แร่เงินเร้นลับ

คำอธิบาย: เงินเร้นลับเป็นโลหะหายากที่มีปริมาณการผลิตน้อย เป็นวัตถุดิบหลักที่ใช้ในการสร้างอุปกรณ์ระดับชั้นเลิศและระดับที่สูงขึ้นไป!

คำอธิบายนี้ไม่ยาวนัก ไป๋ถูอ่านจบในพริบตาเดียว จากนั้นลมหายใจของเขาก็พลันเร่งเร้าขึ้นมา

ก่อนที่จะออกทะเล ในจดหมายที่ฝ่าบาทของพวกเขาส่งมา ได้มีการกล่าวถึงเป็นพิเศษให้เขาคอยจับตาดูแร่พิเศษชนิดต่างๆ ให้มาก

ในบรรดาแร่เหล่านั้น 'เงินเร้นลับ' ยิ่งถูกเน้นย้ำเป็นพิเศษ

แต่แม้แต่ตัวไป๋ถูเองก็ไม่คาดคิด ว่าตนจะหามันพบได้รวดเร็วถึงเพียงนี้!

เร็วเข้า! ไปตรวจสอบว่าแร่นี้ถูกพบบนตัวใคร แล้วพาคนผู้นั้นมาหาข้า!

เมื่อคำสั่งถูกส่งออกไป หลินโย่วซู่มีประสิทธิภาพในการทำงานสูงมาก คนผู้นั้นจึงถูกพาตัวมาอยู่ต่อหน้าไป๋ถูอย่างรวดเร็ว

แต่ผลลัพธ์กลับทำให้ไป๋ถูรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย

ตามคำบอกเล่าของอีกฝ่าย นี่เป็นเพียงสิ่งที่เขาเก็บได้อย่างบังเอิญในป่า เขาคิดว่าแร่เงินเร้นลับนี้ส่องประกายแวววาวดูสวยดี จึงพกติดตัวไว้ ส่วนตำแหน่งที่แน่ชัดนั้นเขาลืมไปนานแล้ว เพราะมันเป็นเรื่องที่เกิดขึ้นนานมากแล้ว

อย่างไรก็ตาม ไป๋ถูก็กลับมามีกำลังใจอีกครั้งอย่างรวดเร็ว

ช่างมันเถอะ ไม่เป็นไร แค่รู้ว่ามันอยู่บนเกาะแห่งนี้ก็พอ รอจนกว่าจะยึดเกาะนี้ได้ ต่อให้ต้องพลิกแผ่นดินหา ข้าก็จะค้นหาสายแร่เงินเร้นลับนี้เพื่อฝ่าบาทให้จงได้!

บทที่ 1455 : เสียงกึกก้องกัมปนาท

ค่ำคืนผ่านไปอย่างเงียบสงบ เมื่อเทียบกับเหล่าเชลยที่ได้นอนหลับสบายตลอดคืน พอวันรุ่งขึ้นก็ได้กินอาหารเช้าแล้วกลับมาทำงานอีกครั้ง ในฐานะคนเผ่าเดียวกัน คาร่าที่ล้มเหลวในการช่วยเหลือผู้คน แถมยังต้องสูญเสียลูกน้องไปอีกกลุ่ม กลับนอนไม่หลับเลยแม้แต่น้อย

หลังจากผ่านไปทั้งคืน ตอนนี้นางทั้งหิวทั้งเหนื่อย

เรื่องราวที่เกิดขึ้นในตอนกลางวัน นางคิดจนหัวแทบแตกก็ยังไม่เข้าใจ ว่าเหตุใดตนอุตส่าห์พาลูกน้องไปช่วยคน แต่ผลสุดท้ายลูกน้องที่ถูกจับเป็นเชลยกลับไม่อยากจะหนีเลยแม้แต่น้อย?

ในตอนนี้ สถานการณ์ที่อยู่เหนือการควบคุมไปโดยสิ้นเชิง ทำให้คาร่าแค่คิดถึงก็รู้สึกหงุดหงิดขึ้นมาเป็นระลอก

แต่ท้องที่ร้องโครกครากก็บีบให้นางต้องพักเรื่องนี้ไว้ก่อน แล้วหันไปพาลูกน้องที่เหลือออกไปล่าสัตว์และเก็บของป่า เพื่อแก้ไขปัญหาอาหารมื้อต่อไปของพวกเขา

เพราะเมื่อพิจารณาจากสภาพการพัฒนาของชนเผ่าดั้งเดิมแล้ว โดยพื้นฐานพวกเขาไม่สามารถกักตุนเสบียงอาหารไว้ได้มากนัก ส่วนใหญ่ต้องอาศัยการออกไปล่าสัตว์และเก็บของป่าในแต่ละวันเพื่อแก้ไขปัญหาอาหารของคนทั้งเผ่า

แต่ช่วงก่อนหน้านี้นางรีบรวบรวมกำลังคนไปช่วยคน จึงนำเสบียงอาหารเพียงน้อยนิดที่มีอยู่ในค่ายออกมาทั้งหมด ซึ่งตอนนี้มันก็ถูกบริโภคไปจนหมดเกลี้ยงแล้ว

ในสถานการณ์ที่ตนเองและลูกน้องอดอยากมาทั้งคืน หากยังไม่ออกไปล่าสัตว์และเก็บของป่าอีก ถึงตอนนั้นไม่ต้องรอให้ศัตรูมาโจมตี พวกเขาก็คงจะจบเห่กันเอง

และเมื่อเทียบกับพวกคาร่าที่ยังต้องวิ่งวุ่นหาอาหารอยู่ในตอนนี้ เหล่าคนเผ่าที่ถูกจับเป็นเชลยกลับใช้ชีวิตอย่างสุขสบาย มีกินมีใช้ ไม่ต้องกังวลเรื่องอาหารการกินอีกต่อไปแล้ว

เจ้าพวกนี้ ตอนมาถึงใหม่ๆ ก็ช่างดื้อรั้นไม่ยอมใคร แต่ตอนนี้ความกระตือรือร้นในการทำงานกลับสูงขึ้นเรื่อยๆ ผ่านไปไม่กี่วัน พอโซ่ตรวนบนตัวถูกปลดออก ก็ถูกกลืนไปกับคนเก่าๆ โดยสมบูรณ์

อะไรนะ? หนีเรอะ?!

หนีเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ ชาตินี้ก็ไม่มีทางหนี

หากต้องเผชิญหน้ากับสัตว์ร้ายในป่า พวกเขาก็สู้ไม่ได้ ยังต้องทำงานรับใช้หัวหน้าเผ่าเยี่ยงวัวเยี่ยงม้า ถูกด่าก็ไม่กล้าปริปาก ทำได้เพียงแค่วางกับดักจับสัตว์เล็กๆ หรือไม่ก็เก็บผลไม้ป่า ขุดเปลือกไม้รากไม้เพื่อประทังชีวิตไปวันๆ เท่านั้น

แต่ที่ต้าโจวแห่งนี้ ตอนนี้พวกเขามีทั้งของกินของดื่ม ตอนกลางคืนก็นอนหลับอย่างสนิท ไม่ต้องกังวลเรื่องความปลอดภัยเลยแม้แต่น้อย แถมยังมีที่นอนนุ่มสบายอีก

นี่มันดีกว่าตอนที่อยู่ในค่ายของเผ่าตั้งเยอะ สำหรับพวกเขาตอนนี้การกลับค่ายก็เหมือนกับการกลับบ้าน พวกเขาชอบที่นี่มาก!

หลังจากฟังรายงานล่าสุด ไป๋ถูก็คาดคะเนในใจว่า แม้จะเป็นชนเผ่าขนาดใหญ่ที่มีค่ายถึงสามแห่ง แต่จำนวนประชากรอย่างมากที่สุดก็คงมีแค่สองถึงสามร้อยคนเท่านั้น และนี่ยังเป็นการนับรวมคนแก่ คนอ่อนแอ ผู้หญิงและเด็กทั้งหมดในเผ่าแล้วด้วย

ฝ่ายตรงข้ามโจมตีมาสองครั้งติดต่อกัน ตอนนี้คาดว่าชายหนุ่มฉกรรจ์ส่วนใหญ่ในเผ่าคงจะมาเป็นแรงงานทาสอยู่ที่นี่กันหมดแล้ว

แค่เพียงชายหนุ่มฉกรรจ์ที่เหลืออยู่ไม่กี่คน การจะทำให้ประชากรในเผ่าดำรงชีวิตอยู่ต่อไปได้ก็คงจะลำบากแล้ว ไม่ต้องพูดถึงการจะมาหาเรื่องพวกเขาเลย

หลังจากนี้ การยึดครองเกาะทั้งเกาะพร้อมกับจับประชากรของชนเผ่าทั้งหมดมาเป็นเชลยก็เป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น

ภารกิจส่วนนี้มอบให้หลินโย่วซู่ รองแม่ทัพของเขาก็จัดการได้ ส่วนความสนใจของไป๋ถูในช่วงสองวันนี้ได้หวนกลับไปที่ท้องทะเลอันกว้างใหญ่นั้นอีกครั้ง

แม้ว่าก่อนที่จะขึ้นเกาะ เขาจะได้เตรียมใจไว้แล้วว่าจะต้องอยู่รอดบนเกาะนี้ไปอีกนาน เพื่อรอให้หน่วยกู้ภัยของต้าโจวมาช่วย

‘แต่ในเมื่อตอนนี้มีกำลังวังชามากขึ้น เขาก็ไม่คิดที่จะนั่งรอความช่วยเหลืออยู่เฉยๆ’

ในฐานะผู้บัญชาการกองเรือบุกเบิกของต้าโจว ตนก็ต้องมีความสามารถในการรับมืออยู่บ้าง ไม่อย่างนั้นพอเจอปัญหาที่เหนือความคาดหมายเข้า ก็ทำได้เพียงรอให้หน่วยกู้ภัยมาช่วย มันคงจะล้มเหลวเกินไปหน่อย

อย่ามองว่าตอนนี้ผิวน้ำทะเลสงบนิ่ง แต่ในความเป็นจริงแล้ว ใต้ผิวน้ำทะเลรอบๆ เกาะแห่งนี้ล้วนเต็มไปด้วยฝูงปลาปิรันย่า จะบอกว่าเต็มไปด้วยภยันตรายก็ไม่เกินจริง

[ตอนนี้วิธีเดียวที่เป็นไปได้ และก็เป็นวิธีที่โง่ที่สุด ก็น่าจะเป็นการที่ข้าฟื้นฟูพลังเวทอย่างต่อเนื่อง แล้วใช้ ‘ควบคุมทหารอสูร’ ทำให้ปลาปิรันย่าฆ่ากันเอง]

[แต่จากการรับรู้ก่อนหน้านี้ ขนาดของฝูงปลาปิรันย่าในทะเลนี้มันใหญ่จนน่าตกใจ ไม่รู้เลยว่าจะต้องฆ่าไปถึงเมื่อไหร่...]

[ช่างเถอะ วิธีโง่ๆ ก็ยังดีกว่าไม่มีวิธี ตอนนี้ยังไงก็ติดอยู่บนเกาะนี้แล้ว ว่างๆ อยู่ก็ไม่มีอะไรทำ ถือซะว่าเป็นการฝึกฝนคาถาและเพิ่มระดับพลังเวทไปในตัวก็แล้วกัน]

‘เมื่อคิดได้ดังนั้น ไป๋ถูก็ตรงไปยังชายหาดทันที’

[ควบคุมทหารอสูร!]

‘ในขณะเดียวกัน ทางฝั่งต้าโจว...’

เสียง ‘ตูม’ ดังสนั่นกึกก้องไปทั่วท้องฟ้าเหนือสนามทดสอบยุทโธปกรณ์ของต้าโจว ในชั่วพริบตานั้น ทุกคนที่อยู่ในเหตุการณ์รู้สึกได้ถึงอากาศโดยรอบที่สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง พร้อมกันนั้นก็ทำให้หัวใจของพวกเขาเต้นรัวอย่างบ้าคลั่ง

‘จะเห็นได้ว่า ณ ขณะนี้ ในสนามแห่งนี้กำลังมีการทดสอบอาวุธรอบล่าสุดของต้าโจวอยู่’

และอาวุธชิ้นนั้น ก็คือปืนใหญ่ที่โจวซวี่เคยพูดถึงกับฉินเฟิ่นก่อนหน้านี้!

การจะทำสิ่งใดสิ่งหนึ่ง สิ่งที่น่ากลัวที่สุดคือการไม่มีเบาะแส แต่ตราบใดที่มีเบาะแส เรื่องก็จะง่ายขึ้นมาก

เหมือนกับที่เคยหารือกันไว้ก่อนหน้านี้ หลักการของปืนใหญ่ในยุคแรกนั้นไม่แตกต่างจากปืนคาบศิลามากนัก ประกอบกับฉินเฟิ่นที่เป็นคนยุคปัจจุบัน แม้จะไม่เคยศึกษาเรื่องปืนใหญ่มาก่อน แต่สำหรับแนวคิดคร่าวๆ ว่าปืนใหญ่เป็นอย่างไรนั้น เขาก็ย่อมมีภาพอยู่ในหัวอย่างแน่นอน

สิ่งนี้ทำให้โครงการวิจัยและพัฒนาปืนใหญ่ภายในต้าโจวสามารถรักษาประสิทธิภาพในระดับสูงไว้ได้มาโดยตลอด

เพื่อทดสอบอานุภาพของปืนใหญ่ เป้าหมายธรรมดาย่อมไม่เพียงพอ ด้วยเหตุนี้ พวกเขาจึงจำลองกำแพงป้องกันของป้อมปราการขึ้นมาโดยเฉพาะ ด้วยการก่อกำแพงขึ้นมาหนึ่งด้าน

พร้อมกับเสียงปืนใหญ่ที่ดังสนั่น กระสุนปืนใหญ่ที่พุ่งออกจากลำกล้องก็เข้าเป้าหมายในทันที แรงปะทะอันน่าสะพรึงกลัวได้ระเบิดกำแพงนั้นจนแตกกระจายเป็นเสี่ยงๆ ในทันที ทำเอาเหล่าทหารองครักษ์ที่ติดตามมาด้วยต่างตกตะลึงจนใจหาย

นี่ถ้าโดนคนเข้าล่ะ? จะไม่ระเบิดคนจนกลายเป็นเศษเนื้อไปเลยหรือ?

หากตอนนี้โจวซวี่รู้ความคิดของเหล่าทหารองครักษ์ เขาก็คงจะบอกว่าพวกเขาคิดมากเกินไปแล้ว

ก็เช่นเดียวกับหน้าไม้กลสามคันศร ในระยะนี้เป้าหมายการโจมตีหลักของปืนใหญ่คือสิ่งปลูกสร้างขนาดใหญ่ของศัตรู ไม่ใช่ทหารราบ

นี่ไม่ใช่แค่เรื่องของการขี่ช้างจับตั๊กแตน ซึ่งเป็นการใช้ของดีเกินความจำเป็นเท่านั้น แต่ส่วนใหญ่เป็นเพราะใช้งานไม่ตรงกับประเภทของมัน ซึ่งจะทำให้มันไม่ได้ผลเลย

ที่ตอนนี้โจวซวี่รีบร้อนที่จะพัฒนาปืนใหญ่ออกมานั้น นอกเหนือจากการมาแทนที่ตำแหน่งของหน้าไม้กลสามคันศรในกองทัพแล้ว ที่สำคัญกว่านั้นก็คือการเพิ่มอาวุธโจมตีระยะไกลให้กับกองทัพเรือต้าโจวของพวกเขา

ตอนนี้ต้าโจวของพวกเขาได้เข้าสู่ยุคแห่งการเดินเรือครั้งใหญ่แล้ว และเมื่อการบุกเบิกโพ้นทะเลยังคงดำเนินต่อไป ก็ยากที่จะรับประกันได้ว่าจะไม่พบเจอกับกองเรือที่เป็นปรปักษ์ต่อพวกเขา

ในเวลานั้น พวกเขาซึ่งอยู่กลางทะเล ก็จำเป็นต้องมีอาวุธที่เหมาะสมเพื่อใช้ในการป้องกันตัวและตอบโต้

โจวซวี่คิดไปคิดมาแล้ว ปืนใหญ่คือตัวเลือกที่เหมาะสมที่สุดจริงๆ!

หลังจากการทดสอบอย่างง่ายๆ สิ้นสุดลง โจวซวี่มองไปยังปืนใหญ่รูปทรงกระสวยที่อยู่ไกลออกไป แล้วเอ่ยถามฉินเฟิ่นว่า...

“ในระยะสั้นนี้ ยังมีความเป็นไปได้ที่จะปรับปรุงให้ดีขึ้นอีกหรือไม่?”

“ทูลฝ่าบาท นี่เป็นผลลัพธ์หลังจากการปรับปรุงมาหลายครั้งแล้วพ่ะย่ะค่ะ การวิจัยและพัฒนาปืนใหญ่นี้เป็นการต่อยอดแนวคิดที่สมบูรณ์แล้วจากการพัฒนาปืนคาบศิลาของเรา ในระยะเวลาอันสั้นจึงเป็นเรื่องยากที่จะทำการปรับปรุงครั้งใหญ่อีกพ่ะย่ะค่ะ”

โจวซวี่ที่ได้ยินคำตอบนั้นพยักหน้ารับ หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก็ตัดสินใจ...

ถ้าเช่นนั้นก็ใช้แบบปัจจุบันนี้ สร้างปืนใหญ่ออกมาหนึ่งร้อยกระบอกก่อน

ขอรับ!