บทที่ 1394 : ตลาดตะวันออกเฉียงเหนือ | บทที่ 1395 : ผลกระทบแห่งยุคสมัย

บทที่ 1394 : ตลาดตะวันออกเฉียงเหนือ

การพักผ่อนสองวันทำให้เหล่าเซนทอร์ฟื้นฟูพลังใจจนเต็มเปี่ยม อาหารในโรงอาหารก็อร่อยหอพักก็นอนสบาย นี่ถึงกับทำให้เซนทอร์บางตนเกิดความคิดที่ว่า ‘ไม่ต้องไปที่อื่นแล้ว อยู่ที่นี่ก็ดีมากแล้ว’

แต่ในขณะเดียวกันก็ทำให้เซนทอร์จำนวนมากขึ้นคาดหวังกับชีวิตในภายภาคหน้ามากยิ่งขึ้น

วันใหม่ หลังจากรับประทานอาหารเช้าที่โรงอาหารแล้ว ทหารที่รับผิดชอบนำทางก็พาเหล่าเซนทอร์ออกเดินทางแต่เช้าตรู่ มาถึงสถานีรถไฟที่อยู่ด้านหลังป้อมปราการล่วงหน้า

“รถไฟยังมาไม่ถึง ทุกคนไปเดินเล่นที่สถานีพักแรมข้างๆ ก่อนได้ แต่อย่าไปไกลล่ะ”

ข้างสถานีรถไฟแห่งนี้มีสถานีพักแรมอยู่แห่งหนึ่ง เพราะอย่างไรเสียป้อมปราการชายแดนก็เป็นพื้นที่สำคัญทางการทหาร ภายใต้สถานการณ์ปกติบุคคลที่ไม่เกี่ยวข้องจะไม่สามารถเข้ามาได้อย่างอิสระ

ดังนั้นเสบียงที่ส่งมายังป้อมปราการ โดยพื้นฐานแล้วก็จะมาขนถ่ายลงที่นี่

ระหว่างที่รถไฟขนถ่ายสินค้าและซ่อมบำรุง พนักงานบนรถไฟสามารถพักผ่อนที่สถานีพักแรมข้างๆ สักครู่ ดื่มชา กินอะไรสักหน่อยได้

นอกจากนี้ ในสถานีพักแรมยังมีตลาดเล็กๆ อยู่ด้วย

ไม่ต้องพูดให้มากความ ตลาดแห่งนี้จัดตั้งขึ้นเพื่อชนเผ่าสตรีนักรบ ทรัพยากรจากฝั่งชนเผ่าสตรีนักรบที่ขนส่งมา โดยพื้นฐานแล้วจะมาทำการค้าขายกันที่นี่

แน่นอนว่า การที่จัดตั้งขึ้นเพื่อชนเผ่าสตรีนักรบ ก็ไม่ได้หมายความว่าจะทำธุรกิจกับชนเผ่าสตรีนักรบเพียงอย่างเดียว

เหล่าเซนทอร์เพิ่งมาถึงใหม่ๆ ในกระเป๋าไม่มีแม้แต่เหรียญทองแดงเดียว ซื้อของย่อมเป็นไปไม่ได้ แต่เดินดูเล่นๆ ก็ไม่มีปัญหา

ด้วยความอยากรู้อยากเห็นในใจ เหล่าเซนทอร์จึงมาถึงทางเข้าตลาด แต่แล้วในใจก็พลันรู้สึกประหม่าขึ้นมา

ต้องรู้ไว้ว่า ตอนที่ยังอยู่ในจักรวรรดิเซนต์โรแลนด์ ที่พักของพวกเขาถูกแยกออกจากชาวเมืองของจักรวรรดิเซนต์โรแลนด์โดยสิ้นเชิง

พูดง่ายๆ ก็คือพวกเขาตั้งค่ายอยู่นอกเมือง

เซนทอร์มีจำนวนมาก การจัดหาที่พักในเมืองไม่ใช่เรื่องง่ายนั่นก็ส่วนหนึ่ง อีกส่วนหนึ่งก็เพราะกังวลว่าจะเกิดเรื่องราวระหว่างสองฝ่ายขึ้น

ในบางครั้งที่ต้องเข้าเมืองไปซื้อเสบียง เหล่าเซนทอร์ก็สัมผัสได้ว่าสายตาของมนุษย์เหล่านั้นที่จับจ้องมายังตนเต็มไปด้วยความระแวดระวังและขับไส ทุกการกระทำของตนจะทำให้ฝ่ายตรงข้ามรู้สึกตึงเครียด ราวกับว่าวินาทีถัดไปจะตะโกนขอความช่วยเหลือออกมา

นี่ก็เป็นสาเหตุที่แท้จริงที่ทำให้พวกเขาเป็นเพียงทหารรับจ้างมาโดยตลอด และไม่เคยคิดที่จะเข้าร่วมกับฝ่ายใดฝ่ายหนึ่ง

แต่บัดนี้ ในเมื่อเล็กซ์ผู้เป็นหัวหน้าได้ตัดสินใจแล้ว พวกเขาก็ควรจะเตรียมใจให้พร้อมตามไปด้วย

“ไปกันเถอะ เราเข้าไปดูกัน!”

หลังจากสูดหายใจเข้าลึกๆ เซนทอร์หนุ่มที่เคยรับหน้าที่นำทางก่อนหน้านี้ บัดนี้ได้ก้าวเท้าเข้าไปในตลาดตะวันออกเฉียงเหนือแห่งนี้เป็นคนแรก

ในวันธรรมดา เมื่อทีมจัดซื้อของชนเผ่าสตรีนักรบไม่มา การค้าในตลาดแห่งนี้ไม่ดีเอาเสียเลย เงียบเหงามาก อย่างมากที่สุดก็แค่ทำธุรกิจกับพนักงานรถไฟที่ไปมา หรือไม่ก็ทหารบางส่วนจากป้อมปราการตะวันออกเฉียงเหนือ

ตอนนี้พอเห็นคนเข้ามา เจ้าของร้านวัยกลางคนคนหนึ่งที่แผงลอยข้างๆ ซึ่งกำลังว่างจนเกือบจะสัปหงกอยู่แล้ว ก็พลันตื่นตัวขึ้นมาทันที

“พ่อหนุ่ม! พ่อหนุ่มเซนทอร์! พริกป่นทำเสร็จใหม่ๆ วันนี้เลยนะ หอมมาก จะรับสักชั่งไหม?”

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะรสนิยมของเผ่าพันธุ์เซนทอร์มีความคล้ายคลึงกันหรือไม่ เหล่าเซนทอร์ที่ประจำการอยู่ที่ป้อมปราการตะวันออกเฉียงเหนือล้วนชอบจิ้มพริกป่น

ทุกครั้งที่ในกองทัพมีวันหยุด ออกมาเดินตลาด อย่างน้อยแต่ละคนก็ซื้อกลับไปคนละชั่ง

ตอนนี้พอเจ้าของร้านเห็นเซนทอร์กลุ่มใหญ่กรูเข้ามา ก็เผล็อกิดไปว่าตนเองได้ลูกค้ารายใหญ่แล้ว รีบส่งเสียงทักทายอย่างกระตือรือร้น

ทว่าเหล่าเซนทอร์ที่เพิ่งมาถึงใหม่ๆ ไม่เคยเจอสถานการณ์แบบนี้มาก่อนเลย ทันใดนั้น ทุกคนต่างก็ยืนนิ่งตะลึงงันอยู่กับที่

จากนั้นยังไม่ทันที่พวกเขาจะได้ทันมีปฏิกิริยา เจ้าของร้านก็วิ่งพรวดเดียวมาถึงข้างๆ พวกเขา ดึงเซนทอร์ผู้นำกลุ่มอย่างกระตือรือร้น แล้วเดินไปยังแผงลอยของตน

เจ้าของแผงลอยอื่นๆ เห็นดังนั้น ต่างก็ไม่ยอมน้อยหน้า ตะโกนเรียกลูกค้ากันบ้าง...

“ใบชาที่เพิ่งคั่วเสร็จเมื่อสองวันก่อน...”

“น้ำตาลทรายขาว ขายน้ำตาลทรายขาวจ้า! ดูสีนี่สิ ขาวละเอียด!”

“ซาวปิ่งงา เพิ่งออกจากเตาเลยจ้า~”

“ซุปวุ้นเส้นเลือดเป็ด ไม่อร่อยไม่คิดเงิน!”

“...”

ในชั่วพริบตา ตลาดที่เคยเงียบสงบก็ราวกับหม้อที่ระเบิดออก ทันใดนั้นก็คึกคักขึ้นมา

เหล่าเซนทอร์มองใบหน้าของเจ้าของแผงลอยแต่ละคนอย่างงุนงง ไม่เหมือนกับที่พวกเขาเคยเห็นมาก่อนเลย พวกเขาไม่มีความระแวดระวังและความหวาดกลัว มีเพียงความกระตือรือร้นเต็มเปี่ยม รอยยิ้มที่สดใสของแต่ละคนแทบจะล้นออกมาจากใบหน้า

เพียงชั่วพริบตา เซนทอร์หนุ่มผู้นำกลุ่มก็ถูกลากมาถึงหน้าแผงลอยที่เต็มไปด้วยพริกป่นแล้ว

แตกต่างจากหญิงชราและเด็กที่อยู่ในเผ่า เซนทอร์หนุ่มคนนี้เคยลิ้มลองสิ่งนี้มาก่อนในงานเลี้ยงต้อนรับพวกดิแอค

ตอนนี้เมื่อเดินเข้ามาใกล้ มองดูสีแดงสดใส และได้กลิ่นหอมยั่วยวน ในปากของเขาก็เริ่มมีน้ำลายสอออกมาโดยไม่รู้ตัว

ระหว่างนั้น ความกระตือรือร้นของเจ้าของแผงลอยก็ทำให้เขารับมือไม่ไหว

แต่ด้วยความที่เคยใช้ชีวิตอยู่ในดินแดนของมนุษย์มาก่อน เขารู้ดีว่าการซื้อของต้องใช้เงิน

ตนเองเพิ่งมาถึงใหม่ๆ ในกระเป๋าไม่มีเงินสักแดงเดียว เมื่อเผชิญหน้ากับเจ้าของร้านที่กระตือรือร้น เขาก็รู้สึกกระอักกระอ่วนใจอยู่ตรงนั้น ในชั่วขณะนั้นไม่รู้จะทำอย่างไรดี

ในตอนนั้นเอง ทหารเซนทอร์จากฝั่งต้าโจวที่รับผิดชอบนำทางก็วิ่งกลับมา

เมื่อมองดูเจ้าของร้านที่พูดไม่หยุด เขาก็โยนเหรียญทองแดงสองสามเหรียญไปให้

“เถ้าแก่ พวกเขาเป็นคนมาใหม่ เพิ่งเข้าร่วมกับต้าโจวของเรา”

“โอ้ คนใหม่รึ?!”

เมื่อรับเหรียญทองแดงสองสามเหรียญ พอได้ยินคำพูดนี้ ดวงตาของเจ้าของร้านก็พลันเป็นประกาย

“ยินดีต้อนรับ! ยินดีต้อนรับสู่ต้าโจวของเรา!”

ขณะที่พูด เจ้าของร้านก็โยนเหรียญทองแดงเหล่านั้นกลับไปโดยตรง

“ยังจะเก็บเงินอะไรกันอีก? คนละห่อ ถือซะว่าเป็นของขวัญต้อนรับจากข้า!”

เอาใบชาไปด้วยสิ

แล้วก็น้ำตาลทรายของข้าด้วย!

นี่ซาวปิ่งที่เพิ่งอบเสร็จใหม่ๆ พวกนั้นเอาไว้กินระหว่างทาง!

หลังจากที่รู้ว่าพวกเขาเป็นคนหน้าใหม่ บรรดาพ่อค้าแม่ค้าแผงลอยรอบๆ ก็กระตือรือร้นจนน่าอึดอัด

พวกเซนทอร์ไม่เคยเจอสถานการณ์แบบนี้มาก่อน ชั่วขณะหนึ่งถึงกับทำอะไรไม่ถูกไปเลย

ในขณะเดียวกันก็เริ่มปฏิเสธไปตามสัญชาตญาณ

ระหว่างนั้นก็ได้ยินเสียงหวูดยาว ‘ปู๊น——’ ดังมาจากไกลๆ

เมื่อมองดูเหล่าพ่อค้าและพวกเซนทอร์ที่ยังคงยื่นให้และปฏิเสธกันไปมา ทหารเซนทอร์ก็อดไม่ได้ที่จะกรอกตา

เอาล่ะๆ รถไฟมาแล้ว พวกเราต้องไปแล้ว

พวกเซนทอร์ที่ได้ยินดังนั้นก็ราวกับได้รับอภัยโทษครั้งใหญ่ แต่สุดท้ายก็ยังไม่เร็วไปกว่าเหล่าพ่อค้ารอบๆ แต่ละคนถูกยัดเยียดห่อของใหญ่น้อยจนเต็มตัว ต้องหนีออกจากตลาดเล็กๆ แห่งนี้ไปอย่างทุลักทุเลเล็กน้อย

จากนั้นยังไม่ทันที่จะได้พักหายใจ ก็เห็นควันดำหนาทึบม้วนตัวถาโถมเข้ามาจากสุดสายตา

พร้อมกับเสียง ‘ฉึกฉัก ฉึกฉัก’ สัตว์ประหลาดเหล็กกล้าที่ทั่วทั้งร่างเป็นสีดำสนิทและส่องประกายโลหะอยู่ใต้แสงอาทิตย์ ก็ได้พุ่งทะลุกลุ่มควันหนาทึบเข้ามาสู่สายตาของพวกเขา!

นี่น่ะหรือคือรถไฟ?!!

ตลอดการเดินทาง พวกเขาได้ยินเรื่องราวเกี่ยวกับ ‘รถไฟ’ นี้มาไม่น้อย

เหล่าทหารแห่งต้าโจวต่างก็พูดกันว่า รอจนกว่าพวกเขาจะไปถึงป้อมปราการทางตะวันออกเฉียงเหนือแล้ว การเดินทางที่เหลือก็สามารถนั่งรถไฟไปได้เลย ถึงตอนนั้นก็จะสบายแล้ว

ทว่า คำพูดนับพันนับหมื่น ไม่ว่าเหล่าทหารต้าโจวจะบรรยายอย่างไร ก็เทียบไม่ได้กับความตกตะลึงที่ได้มาเห็นด้วยตาตัวเองในตอนนี้!

บทที่ 1395 : ผลกระทบแห่งยุคสมัย

ในขณะนี้ เมื่อมองดูรถไฟที่ค่อยๆ เคลื่อนเข้าสู่สถานีท่ามกลางกลุ่มควันหนาทึบ เหล่าเซนทอร์ที่อยู่ด้านข้างก็ได้แสดงให้เห็นด้วยการกระทำของพวกเขาแล้วว่า ‘ตกตะลึงจนอ้าปากค้าง’ นั้นเป็นอย่างไร

ให้ตายเถอะ พวกเขาเคยเห็นของแบบนี้ที่ไหนกัน?

แม้ว่าระหว่างทางที่มา พวกเขาจะได้ยินทหารแห่งต้าโจวพูดถึงมันมานับครั้งไม่ถ้วนแล้ว และพอจะมีแนวคิดคร่าวๆ ที่คลุมเครือเกี่ยวกับสิ่งนี้อยู่บ้าง

แต่เมื่อเสียงหวีดร้องของหวูดรถไฟดังขึ้น เหล่าเซนทอร์ก็รู้สึกเพียงแค่ว่าหนังศีรษะชาไปหมด ขณะที่มองดูรถไฟซึ่งขับเข้ามาใกล้ขึ้นเรื่อยๆ หัวใจของพวกเขาก็ยิ่งเต้นรัวไม่หยุดราวกับสูญเสียการควบคุมไปโดยสิ้นเชิง

อาจจะฟังดูเกินจริงไปบ้าง แต่เมื่อได้เห็นอสูรยักษ์เหล็กกล้าที่ปรากฏตัวออกมาจากกลุ่มควันหนาทึบนี้ เหล่าเซนทอร์ก็พลันรู้สึกว่าจักรวรรดิเซนต์โรแลนด์ก่อนหน้านี้เริ่มจะกลายเป็นเรื่องที่ไม่น่าพูดถึงไปเสียแล้ว

“ทุกคนถอยไปข้างหลังหน่อย รถมาถึงแล้วให้พวกเขาขนของลงก่อน พอพวกเขาขนของเสร็จแล้วเราค่อยขึ้นรถ”

ค่าใช้จ่ายในการเดินรถไฟไอน้ำนั้นไม่ใช่น้อยๆ ซึ่งนั่นหมายความว่าเป็นไปไม่ได้เลยที่รถไฟจะตีรถเปล่ามา

ในระหว่างที่ตะโกนบอกกันอยู่นั้น กองทหารรักษาการณ์จากป้อมปราการตะวันออกเฉียงเหนือก็ขับรถม้ามาถึงแล้วเช่นกัน

ไม่ต้องพูดอะไรมาก ของที่บรรทุกมาบนรถไฟเที่ยวนี้นั้นล้วนเป็นเสบียงที่ส่งมาให้กับป้อมปราการตะวันออกเฉียงเหนือ

หลังจากรอให้รถไฟเข้าสถานีและจอดสนิทแล้ว เจ้าหน้าที่ที่ต้องตรวจสอบก็ทำการตรวจสอบ ที่ต้องขนของก็ทำการขนของ

สำหรับการขนของลงจากรถ ทางป้อมปราการตะวันออกเฉียงเหนือได้ส่งทหารประจำการมาช่วยโดยตรง ทำให้การทำงานค่อนข้างรวดเร็วมาก

รถม้าที่จอดอยู่ด้านนอก พอเต็มคันหนึ่งก็ออกเดินทางไปหนึ่งคัน ตู้รถไฟแต่ละตู้จึงถูกทำให้ว่างเปล่าอย่างรวดเร็ว

ในระหว่างนั้น ทหารต้าโจวที่รับผิดชอบในการนำทางและดูแลเผ่าเซนทอร์ก็ตะโกนขึ้นเสียงดัง...

“มาๆๆ! ทุกคนมาเข้าแถวทางนี้ ทำตามที่ข้าจัดให้ ขานชื่อทีละคนแล้วขึ้นรถไป”

ฝั่งของเซนทอร์และเจ้าหน้าที่รถไฟในตอนนี้ต่างคนต่างก็ยุ่งอยู่กับเรื่องของตัวเอง ไม่ส่งผลกระทบต่อกัน

ในขณะที่ฝั่งเซนทอร์นับจำนวนคนครบพอดี ทางฝั่งรถไฟก็ตรวจสอบเสร็จสิ้น และได้เติมเชื้อเพลิงจากในสถานีแล้วออกเดินทางทันที

“ตอนรถออกตัวจะมีการสั่นสะเทือนเล็กน้อย ระวังจับราวข้างๆ ไว้ให้ดี”

เมื่อได้ยินเสียงหวูดรถไฟที่เป็นสัญญาณเตือนการออกเดินทาง ทหารต้าโจวก็รีบพูดเตือนขึ้นอีกประโยค

เหล่าเซนทอร์ไม่ได้คิดอะไรมากและต่างก็ทำตามกัน

หลังจากการสั่นสะเทือนชั่วครู่ รถไฟก็ค่อยๆ เคลื่อนตัวออกจากสถานีไป

แม้ว่าพวกเขาจะได้เห็นรถไฟไอน้ำขบวนนี้เคลื่อนเข้าสถานีมาพร้อมกับเสียงหวีดร้องด้วยตาของตัวเองแล้วก็ตาม

แต่เมื่อพวกเขาได้ขึ้นมานั่งบนยานพาหนะที่เรียกว่า ‘รถไฟ’ นี้จริงๆ และหลังจากที่มันค่อยๆ เพิ่มความเร็วขึ้นจนเริ่มเคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูง ความตกตะลึงที่ราวกับจะกระแทกเข้าสู่ส่วนลึกที่สุดของจิตใจ ก็ยังคงทำให้พวกเขาพูดอะไรไม่ออกโดยสิ้นเชิง

นี่คือผลกระทบอันรุนแรงระดับข้ามยุคสมัยโดยสมบูรณ์! รุนแรงพอที่จะทลายโลกทัศน์เดิมทั้งหมดของพวกเขาให้แตกเป็นเสี่ยงๆ!

การเดินทางตลอดเส้นทางต่อจากนี้ สำหรับพวกเขาแล้วมันช่างเป็นเรื่องที่น่าเหลือเชื่ออย่างยิ่ง

ความเร็วของรถไฟไอน้ำเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง ทิวทัศน์สองข้างทางพร่ามัวลงอย่างรวดเร็ว ทำให้เหล่าเซนทอร์บนรถพากันส่งเสียงร้องอุทานออกมาไม่หยุด

แน่นอนว่า ความตกตะลึงเช่นนี้ไม่ได้คงอยู่ตลอดไป

หลังจากผ่านไปประมาณหนึ่งชั่วโมง เหล่าเซนทอร์บนรถไฟก็เริ่มสงบลงเล็กน้อย

การเดินทางด้วยรถไฟนั้น นอกจากความรู้สึกแปลกใหม่ในช่วงแรกแล้ว เวลาอื่นๆ ก็ค่อนข้างน่าเบื่อ

เพราะบนรถก็ไม่มีที่ให้พวกเขาเดินเตร็ดเตร่ไปมามากนัก วิธีหลักในการฆ่าเวลาในตอนนี้จึงเป็นการจับกลุ่มพูดคุยกัน

ในระหว่างนั้น ความสนใจของเซนทอร์บางตนก็ถูกดึงดูดโดยห่อของที่เหล่าพ่อค้าแม่ค้ายัดใส่มือพวกเขามาก่อนหน้านี้อย่างช่วยไม่ได้

เซนทอร์ตนหนึ่งยังไม่ได้เปิดห่อด้วยซ้ำ แต่กลิ่นหอมของซาวปิ่งงาที่โชยออกมาทะลุกระดาษไข ก็ทำให้เขาสูดจมูกฟุดฟิดโดยไม่รู้ตัว

มื้อเช้าก็กินอิ่มแล้ว เดิมทีก็ไม่ได้รู้สึกหิวเท่าไหร่ แต่กลิ่นหอมนั้นช่างยั่วยวนเหลือเกิน มันกระตุ้นความอยากอาหารในท้องของเขาออกมาโดยตรง

เมื่อเปิดกระดาษไขออก และเห็นซาวปิ่งสีเหลืองทองกรุบกรอบอยู่ข้างใน เซนทอร์ตนนั้นก็ยิ่งรู้สึกหิวมากขึ้นไปอีก

แต่ซาวปิ่งนี้เขาไม่ได้ซื้อมานี่นา ทำให้เขารู้สึกลังเล สุดท้ายจึงหันไปมองทหารต้าโจวที่นำทีมมา

“อันนี้... ข้ากินได้ไหม?”

เซนทอร์ที่ถามคำถามนี้ยังเป็นผู้เยาว์ในเผ่า ทั้งยังขี้อาย ตอนนี้จึงรู้สึกเขินอายอยู่บ้างจริงๆ

ทหารต้าโจวคนนั้นได้ยินก็หัวเราะฮ่าๆ ออกมาทันที

“กินเถอะๆ เถ้าแก่เขาให้พวกเจ้ามา ไม่ต้องคิดมากหรอก”

“งั้นข้ากินแล้วนะ!”

เจ้าหนุ่มเซนทอร์คนนั้นน้ำลายสออยู่แล้ว พอได้ยินเช่นนั้นก็ไม่ทำเป็นเหนียมอายอีกต่อไป อ้าปากกัดเข้าไปคำใหญ่

ตอนนี้แม้ว่าซาวปิ่งจะเย็นแล้ว แต่เปลือกนอกก็ยังคงกรอบอยู่ สัมผัสเช่นนี้แตกต่างจากแป้งทอดทุกชนิดที่พวกเขาเคยกินมาก่อน

เมื่อกัดเข้าไปหนึ่งคำ เจ้าหนุ่มเซนทอร์ก็เบิกตากว้างขึ้นโดยไม่รู้ตัว

ท่าทางนั้นราวกับได้ค้นพบทวีปใหม่ ทำให้ทหารต้าโจวที่นั่งอยู่ข้างๆ อดขำไม่ได้ และหัวเราะออกมาดังลั่นตรงนั้น

นี่ไม่ใช่การหัวเราะเยาะ ในเสียงหัวเราะนั้นเต็มไปด้วยความปรารถนาดี

แต่ก็ยังทำให้เจ้าหนุ่มเซนทอร์หน้าแดงขึ้นมา ทว่าปากกลับไม่หยุดเคี้ยวแม้แต่น้อย ดูเหมือนนักกินตัวยงไม่มีผิด

ของกินที่เหล่าเจ้าของร้านในตลาดยัดใส่อ้อมแขนของพวกเขาก่อนออกเดินทาง ได้เพิ่มความสนุกสนานให้กับการเดินทางต่อจากนี้ไม่น้อยเลยทีเดียว

สามวันผ่านไปในพริบตา เมื่อพวกเขาเคลื่อนผ่านเส้นทางรถไฟในหุบเขาอันยาวเหยียด ทิวทัศน์เบื้องหน้าก็เปิดโล่งขึ้นในทันใด สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาของพวกเขาคือทุ่งหญ้าอันกว้างใหญ่ไพศาล!

ทว่าในขณะนี้ เมื่อเทียบกับความตื่นตาตื่นใจที่ทุ่งหญ้าเบื้องหน้ามอบให้แล้ว พวกเขายังคงตกตะลึงกับรถไฟไอน้ำที่กำลังพาพวกเขาเคลื่อนที่ไปด้วยความเร็วสูงมากกว่า

ในเวลาเพียงสามวัน รถไฟไอน้ำขบวนนี้ได้พาพวกเขาข้ามผ่านระยะทางอันน่าทึ่งมายังทุ่งหญ้าเบื้องหน้านี้

ประสิทธิภาพในการเคลื่อนที่เช่นนี้ เร็วยิ่งกว่าการเดินทัพด้วยความเร็วสูงของกองทหารม้าเสียอีก ก่อนหน้านี้เรียกได้ว่าเป็นสิ่งที่พวกเขาไม่กล้าแม้แต่จะจินตนาการถึงเลย

หลังจากผ่านด่านทุ่งหญ้าไปแล้ว ด้วยความเร็วของรถจักรไอน้ำ ระยะทางไปยังสถานีทุ่งหญ้าก็เหลืออีกไม่มาก เมื่อคำนวณระยะทางได้พอดี รถไฟก็เริ่มชะล็อกวามเร็วลง และจอดเทียบสถานีทุ่งหญ้าอย่างมั่นคง

เอาล่ะ ตอนนี้ทุกคนสามารถทยอยลงจากรถไฟได้แล้ว!

หลังจากลงจากรถแล้วอย่าวิ่งไปไหนมั่วซั่ว ให้ทุกคนไปรวมตัวกันข้างนอกเหมือนเดิม พอถึงเวลาแล้วให้เดินตามข้าไป

เสียงของทหารต้าโจวดังขึ้นในทุกตู้โดยสาร

เมื่อเทียบกับชีวิตที่ต้องเดินทางไกลอย่างยากลำบากและกินนอนกลางแจ้งก่อนหน้านี้ การเดินทางด้วยรถไฟเพียงสามวันสั้นๆ นี้สำหรับเหล่าเซนทอร์แล้ว ช่างเป็นการเดินทางที่แสนสบายอย่างยิ่ง

ยิ่งไปกว่านั้น ตลอดการเดินทางยังมีอาหารเลิศรสคอยเสริมกำลัง สภาพจิตใจของแต่ละตนในตอนนี้จึงไม่ได้แค่ดีธรรมดา แต่สามารถกล่าวได้ว่ากระปรี้กระเปร่าอย่างเต็มเปี่ยมเลยทีเดียว

นั่นคือเมืองอาชาป่าหรือ?

ไม่ใช่ นั่นคือเมืองทุ่งหญ้า ส่วนเมืองอาชาป่าอยู่ลึกเข้าไปในทุ่งหญ้ากว่านี้ แต่ระยะทางก็ไม่ไกลนัก ตอนนี้เพิ่งจะเจ็ดโมงเช้า ถ้าเรารีบเดินทางกันหน่อย คาดว่าตอนเที่ยงก็น่าจะถึงแล้ว

พวกเขาก็ไม่ได้มีความคิดที่จะพาเหล่าเซนทอร์ไปเดินเที่ยวชมเมืองทุ่งหญ้าแต่อย่างใด

เมืองทุ่งหญ้ากับเมืองอาชาป่าอยู่ห่างกันไม่ไกลนัก เรื่องที่สำคัญที่สุดในตอนนี้ก็คือการพาเผ่าเซนทอร์ไปยังเมืองอาชาป่าเพื่อตั้งรกรากให้เรียบร้อยเสียก่อน

ส่วนเมืองทุ่งหญ้าน่ะหรือ...

หากพวกเขาสนใจ รอหลังจากที่จัดการเรื่องที่อยู่เรียบร้อยแล้ว วันธรรมดาก็สามารถมาเดินเที่ยวชมได้ด้วยตนเองอยู่แล้ว

ไฉนเลยจะต้องมาเสียเวลาในจังหวะสำคัญเช่นนี้เพื่อไปเดินเที่ยวชมโดยเฉพาะด้วยเล่า?