บทที่ 1382 : เริ่มงานทันที | บทที่ 1383 : เป้าหมายที่ชัดเจน

บทที่ 1382 : เริ่มงานทันที

เดินทางทางน้ำ กลุ่มคนขึ้นเรือที่ท่าเรือกรีนวูดได้อย่างราบรื่น

เวลานี้ อุณหภูมิคงที่อยู่ที่ประมาณยี่สิบห้าองศาแล้ว เป็นช่วงเวลาที่แสงแดดในฤดูใบไม้ผลิสาดส่องอย่างสดใส โจวซวี่รับลมและอาบแดดบนดาดฟ้าเรือ ตลอดการเดินทาง พูดได้เลยว่าสบายอย่างหาที่เปรียบไม่ได้

เรือเทียบท่า โจวซวี่ที่ลงจากเรือไม่ได้เดินเตร่ในเมือง เขาไม่ได้กลับมานานมากแล้ว ตอนนี้ใจเขากระตือรือร้นที่จะกลับบ้านราวกับลูกธนู จึงกลับไปยังพระราชวังโดยตรง

ยังไม่ทันได้ล้างหน้า ก็ตรงไปยังท้องพระโรงขยันหมั่นเพียรทันที

กระหม่อมขอเข้าเฝ้าฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ!

ภายในท้องพระโรงขยันหมั่นเพียร ฮั่วชวี่ปิ้งและหลี่ป๋อเหวินที่ได้รับข่าวล่วงหน้าแล้วพอจะคาดเดาได้ พวกเขาค่อนข้างเข้าใจในตัวฝ่าบาทดี หากไม่มีอะไรผิดพลาด สิ่งแรกที่ฝ่าบาทจะทำหลังจากกลับถึงวัง ก็คือมาที่ท้องพระโรงขยันหมั่นเพียรอย่างแน่นอน

ข้อเท็จจริงพิสูจน์แล้วว่าพวกเขาเดาไม่ผิดจริงๆ

ฝ่าบาทของพวกเขาโดยเนื้อแท้แล้วก็เป็นคนบ้างานคนหนึ่ง แถมยังเป็นประเภทที่บ้างานชนิดที่สามารถทำงานหนักจนคนอื่นตายได้...

ไม่ต้องมากพิธี ระหว่างที่ข้าไม่อยู่ เกิดเรื่องใหญ่อะไรขึ้นบ้างหรือไม่?

ขณะที่พูด โจวซวี่ก็นั่งลงที่โต๊ะทำงานของตนเองและเข้าสู่โหมดทำงานทันที

ฮั่วชวี่ปิ้งและหลี่ป๋อเหวินที่คุ้นเคยกับเรื่องนี้มานานแล้ว ก็เริ่มรายงานทีละคน

เนื้อหาที่พวกเขารายงาน แบ่งออกเป็นสองส่วนหลักๆ

ส่วนแรกคือเรื่องที่พวกเขาสามารถจัดการได้และจัดการเสร็จสิ้นไปแล้ว แต่เนื่องจากมีผลกระทบตามมามากมาย ฝ่าบาทจึงจำเป็นต้องรับทราบเพื่อที่จะได้วางแผนและจัดสรรงานต่อไปในอนาคต

ส่วนอีกเรื่องคือเรื่องที่เกินขอบเขตอำนาจของพวกเขา จำเป็นต้องให้ฝ่าบาทเป็นผู้ชี้ขาด

การรายงานครั้งนี้ใช้เวลานานกว่าหนึ่งชั่วโมง แต่โจวซวี่กลับไม่รู้สึกเหนื่อยเลยแม้แต่น้อย พลังจิตอันแข็งแกร่งทำให้พลังงานของเขาในตอนนี้เหนือกว่าคนธรรมดาทั่วไปมาก

เมื่อการรายงานดำเนินมาถึงช่วงท้าย หลี่ป๋อเหวินก็นึกถึงเรื่องหนึ่งขึ้นมาได้

ใช่แล้วฝ่าบาท เรื่องการอพยพของเผ่าเอลฟ์ไม้ที่เคยกล่าวถึงก่อนหน้านี้ ได้เสร็จสิ้นลงอย่างราบรื่นในช่วงต้นฤดูใบไม้ผลิแล้ว ป่าในแอ่งกระทะนอกเมืองกรีนวูดตอนนี้ว่างเปล่าแล้ว ต่อไปจะให้จัดการอย่างไรพ่ะย่ะค่ะ?

เรื่องการอพยพของเผ่าเอลฟ์ไม้ทั้งเผ่า โจวซวี่ทราบเรื่องนี้อยู่แล้ว มีการพูดคุยกันมาตั้งแต่เมื่อสองปีก่อน

ตามสถานการณ์ปกติแล้ว ผู้ที่ยังคงอยู่ในดินแดนของเผ่าเอลฟ์ไม้ส่วนใหญ่เป็นเอลฟ์ไม้รุ่นเก่า ด้วยนิสัยที่เกียจคร้านและหัวโบราณของพวกเขา การที่จะให้พวกเขาทิ้งหมู่บ้านเดิมและย้ายไปที่อื่นนั้น โดยพื้นฐานแล้วเป็นไปไม่ได้เลย

แต่ทุกเรื่องย่อมมีข้อยกเว้น

แม้แต่หัวหน้าเผ่าผู้อาวุโสอย่างล็อกผู้หัวโบราณแห่งเผ่าเอลฟ์ไม้ ก็ไม่อาจต้านทานสิ่งล่อใจของต้นไม้ทิพย์แห่งชีวิตได้

ถูกต้องแล้ว ดินแดนแห่งใหม่ของเผ่าเอลฟ์ไม้ พวกเขาได้จัดเตรียมไว้ในภูเขาชิงสุ่ย ซึ่งก็คือสถานที่ที่ค้นพบต้นไม้ทิพย์แห่งชีวิตจำนวนมากนั่นเอง

ต้นไม้ทิพย์แห่งชีวิตเป็นวัสดุหลักที่ใช้ภายในอาณาจักรต้าโจวของพวกเขาในการสร้างคทาแห่งชีวิตของจอมเวทเอลฟ์ไม้ ดังนั้นเหล่าจอมเวทเอลฟ์ไม้จึงให้ความสำคัญกับมันเป็นอย่างมาก

พวกเขาถึงกับเคยคิดที่จะย้ายต้นไม้ทิพย์แห่งชีวิตเหล่านี้กลับไปยังหมู่บ้านเอลฟ์ไม้เพื่อดูแลอย่างดี แต่ความเสี่ยงในการย้ายปลูกนั้นสูงเกินไป อีกทั้งในปัจจุบันจำนวนของต้นไม้ทิพย์แห่งชีวิตก็มีจำกัด หากย้ายจากถิ่นกำเนิดเดิมแล้วเกิดเหี่ยวเฉาตายไป ความสูญเสียก็จะมหาศาล

หัวหน้าเผ่าล็อกที่เข้าใจในเรื่องนี้ดี ในที่สุดก็ยอมรับข้อเสนออีกข้อหนึ่งของโจวซวี่

ต้นไม้ทิพย์แห่งชีวิตย้ายไปไม่ได้ แต่พวกท่านย้ายไปที่ภูเขาชิงสุ่ยได้นี่!

ล็อกครุ่นคิดและรู้สึกว่าคำพูดนี้มีเหตุผลอย่างยิ่ง เขาตบหน้าผากและตัดสินใจทันที พวกเขาจะย้ายทั้งเผ่าไปที่ภูเขาชิงสุ่ยเพื่อดูแลต้นไม้ทิพย์แห่งชีวิตโดยตรง!

แต่การดำเนินการเรื่องนี้ในทางปฏิบัติก็ไม่ได้ง่ายขนาดนั้น

การอพยพของเผ่าเอลฟ์ไม้ทั้งเผ่า ย่อมต้องมีที่พักพิง อย่างน้อยก็ต้องสร้างหมู่บ้านบนภูเขาขึ้นมาในภูเขาชิงสุ่ยไม่ใช่หรือ?

อย่าได้หวังว่าคนหัวรั้นรุ่นเก่าพวกนี้จะลงมือทำเอง แล้วมันจะเสร็จเมื่อไหร่กัน?

และในเวลานั้น แรงงานภายในอาณาจักรต้าโจวส่วนใหญ่กระจุกตัวอยู่ในพื้นที่ภาคใต้และภาคตะวันออกเฉียงเหนือ ทำให้ไม่สามารถจัดสรรกำลังคนเพียงพอมาสร้างหมู่บ้านในภูเขาที่นี่ได้ในทันที

จนกระทั่งถึงต้นฤดูใบไม้ผลิของปีนี้ งานถึงได้เสร็จสิ้นลง

ที่ป่าในแอ่งกระทะ พอเหล่าเอลฟ์ไม้ย้ายออกไป หมู่บ้านเดิมก็ว่างเปล่า

พวกเขาได้จัดเตรียมหมู่บ้านบนภูเขาให้แก่เหล่าเอลฟ์ไม้ในภูเขาชิงสุ่ย ดังนั้นเพื่อเป็นการแลกเปลี่ยน หมู่บ้านเดิมของพวกเขาจึงถูกส่งมอบให้แก่รัฐเป็นผู้จัดการโดยปริยาย

สำหรับเรื่องนี้ พวกเขาก็ได้ปรึกษาหารือกับหัวหน้าเผ่าผู้อาวุโสล็อกล่วงหน้าแล้ว และทั้งสองฝ่ายก็บรรลุข้อตกลงร่วมกัน

ก่อนหน้านี้ตอนที่โจวซวี่ผ่านป่าในแอ่งกระทะ เขาไม่ได้แวะไปที่หมู่บ้านเอลฟ์ไม้ จนกระทั่งตอนนี้ ถึงได้ทราบเรื่องนี้จากปากของหลี่ป๋อเหวิน

ป่าในแอ่งกระทะแห่งนั้นมีพื้นที่ไม่น้อย หากดูจากขนาดพื้นที่เพียงอย่างเดียว ก็ใหญ่พอที่จะสร้างเมืองขึ้นมาได้เมืองหนึ่งเลยทีเดียว

แต่เมื่อพิจารณาถึงระยะทางแล้ว ป่าในแอ่งกระทะอยู่ใกล้กับเมืองกรีนวูดมากเกินไป ระยะทางที่ใกล้ขนาดนั้น การสร้างเมืองสองเมืองขึ้นมาจึงไม่มีความหมายอะไร

อีกทั้งเมื่อพิจารณาถึงตำแหน่งของป่าในแอ่งกระทะ ก็ไม่มีความจำเป็นที่จะต้องสร้างเป็นเมือง

สำหรับพื้นที่ส่วนนี้ เห็นได้ชัดว่าโจวซวี่มีแผนการอยู่ในใจมานานแล้ว

พื้นที่ส่วนนี้ไม่ต้องรีบร้อน ให้ทีมตัดไม้จากเมืองกรีนวูดเข้าไปจัดการพื้นที่ป่าก่อน จากนั้นใช้หมู่บ้านเอลฟ์ไม้เดิมเป็นรากฐาน ขยายออกไปด้านนอก สร้างเป็นเมืองเล็กๆ ขึ้นมา เรียกว่าเมืองชิงสุ่ย เพื่ออำนวยความสะดวกในการจัดหาที่พักให้แก่เจ้าหน้าที่จากท่าเรือกรีนวูด

ภายในอาณาจักรต้าโจวของพวกเขา เมือง เมืองเล็ก และหมู่บ้าน มีการแบ่งลำดับชั้นอย่างชัดเจน ความแตกต่างที่ชัดเจนที่สุดคือ มีเพียงเมืองใหญ่เท่านั้นที่จะมีกำแพงเมือง ส่วนเมืองเล็กและหมู่บ้านจะไม่มีสิ่งปลูกสร้างเพื่อป้องกันนี้

แต่ในทางกลับกัน เมืองเล็กและหมู่บ้านมักจะตั้งอยู่ในเขตที่ปลอดภัย และในขณะเดียวกัน หากไม่นับสภาพแวดล้อมพิเศษบางอย่างเช่นเทือกเขา โดยทั่วไปแล้วใกล้กับเมืองเล็กและหมู่บ้านจะต้องมีเมืองใหญ่ที่ตั้งมั่นอยู่

เพราะว่าเมื่อเมืองเล็กและหมู่บ้านเหล่านี้พัฒนาไปถึงระดับหนึ่งแล้ว ก็จะถูกผนวกรวมเข้ากับเมืองใหญ่นั้นโดยตรง เพื่อให้เกิดการพัฒนาที่ดียิ่งขึ้น

โจวซวี่กำลังดำเนินตามแนวคิดนี้อยู่

ท่าเรือกรีนวูดเจริญรุ่งเรืองอย่างยิ่งยวดจากเศรษฐกิจขนาดใหญ่ที่เกิดจากการขนส่งทางเรือ ด้วยเหตุนี้ โจวซวี่จึงเคยสร้างหมู่บ้านชาวประมงเล็กๆ ขึ้นในบริเวณนั้นเป็นพิเศษเพื่อให้เจ้าหน้าที่ที่เกี่ยวข้องได้พักอาศัยในชีวิตประจำวัน

แต่ที่ดินในบริเวณท่าเรือนั้นมีจำกัดเกินไป หมู่บ้านชาวประมงเล็กๆ นั้นเล็กมากจริงๆ อย่างมากที่สุดก็รองรับคนได้เพียงสองถึงสามร้อยคน เมื่ออุตสาหกรรมการขนส่งทางน้ำพัฒนาอย่างต่อเนื่อง พื้นที่นั้นก็แออัดขึ้นอย่างรวดเร็ว

ผู้คนจำนวนมากที่ทำงานรอบๆ ท่าเรือแห่งนี้และทะเลสาบชิงสุ่ยที่อยู่ข้างๆ ต่างก็พึ่งพางานที่นี่เพื่อเลี้ยงดูครอบครัว

แต่ด้วยพื้นที่ที่จำกัด ทุกคนก็แออัดยัดเยียดกันอยู่ การจะย้ายไปอยู่บนภูเขาก็ไม่สมจริง

การที่จะให้พวกเขากลับไปที่เมืองกรีนวูดทุกคืนเมื่อฟ้ามืด และรีบกลับมาทำงานที่นี่อีกครั้งเมื่อฟ้าสางนั้นยิ่งเป็นเรื่องไร้สาระเข้าไปใหญ่

ถึงแม้ว่าทั้งสองฝั่งจะอยู่ใกล้กัน แต่การเดินทางไปกลับก็ทำให้เสียเวลาไปโดยเปล่าประโยชน์ เป็นการสิ้นเปลืองแรงงานอย่างแท้จริง

ภายใต้เงื่อนไขนี้ หากมีเมืองสักแห่งตั้งอยู่ในป่าแอ่งกระทะที่อยู่ติดกันหลังจากที่ข้ามผ่านช่องเขาไป เพื่อให้พวกเขาได้ใช้ชีวิตและพักอาศัย สถานการณ์ทั้งหมดนี้ก็จะดีขึ้นอย่างรวดเร็ว

แม้ว่าตอนนี้จะมีแรงงานจำกัด การปรับปรุงเมืองขึ้นมาใหม่คงไม่รวดเร็วนัก แต่อย่าลืมว่าหมู่บ้านเดิมที่เผ่าเอลฟ์ไม้เคยอาศัยอยู่ก็ยังคงอยู่

หากขยายเพิ่มเติมอย่างเหมาะสม ในเวลาอันสั้นก็จะสามารถรองรับผู้คนได้หลายร้อยถึงหลักพันคน ซึ่งเพียงพอที่จะบรรเทาแรงกดดันด้านประชากรที่ท่าเรือป่าเขียวได้แล้ว

เมื่อโจวซวี่ได้ออกคำสั่ง โครงการก่อสร้างเมืองชิงสุ่ยจึงถูกดำเนินการอย่างรวดเร็ว หลังจากประชาชนจำนวนมากได้รับข่าวนี้ พวกเขาก็ต่างโห่ร้องยินดีกันถ้วนหน้า

บทที่ 1383 : เป้าหมายที่ชัดเจน

ในวันที่สองหลังจากกลับมาถึงพระราชวังแห่งนครจันทราทมิฬ หลังจากได้นอนหลับอย่างเต็มอิ่ม โจวซวี่ก็ตื่นแต่เช้าตรู่และออกจากพระราชวัง เขาไปยังพื้นที่ทำงานซึ่งเป็นที่ตั้งของหน่วยงานต่างๆ ภายในเมืองเพื่อตรวจการณ์

แน่นอนว่าการตรวจการณ์ของเขามิได้ไร้ซึ่งเป้าหมาย ตรงกันข้ามอย่างสิ้นเชิงเสียด้วยซ้ำ เป้าหมายของเขาในครั้งนี้ชัดเจนอย่างยิ่ง หลังจากเดินเลี้ยวลดคดเคี้ยวอยู่พักหนึ่ง เขาก็มาถึงลานบ้านอันเป็นเอกเทศแห่งหนึ่ง ที่หน้าประตูทางเข้ามีป้ายไม้แขวนอยู่ บนนั้นมีตัวอักษรขนาดใหญ่เจ็ดตัวเขียนไว้ว่า 'ทีมโครงการวิจัยและพัฒนาอาวุธปืน'

ทันทีที่เดินมาถึงหน้าประตู ก็ได้ยินเสียงปืนดัง 'ปัง' ขึ้นมาจากข้างใน ทำให้โจวซวี่ต้องหยุดฝีเท้าลง

ระหว่างนั้น ทหารยามสองนายที่เฝ้าอยู่หน้าประตูก็สังเกตเห็นการมาถึงของโจวซวี่ พอคิดจะส่งเสียงขึ้นมา ก็ถูกโจวซวี่ยกมือขึ้นห้ามปราม

“อย่ารบกวนการทำงานของพวกเขา”

กล่าวจบ เขาก็ผลักประตูเข้าไปด้วยตนเอง แล้วก้าวเดินเข้าไปข้างใน

จากนั้นไม่นาน เสียงโต้เถียงกันอย่างดุเดือดจากข้างในก็ดังเล็ดลอดออกมา

“เห็นหรือไม่ เหมือนกับธนูที่ยิ่งยาว ลูกธนูที่ยิงออกไปก็ยิ่งมีอานุภาพสูงขึ้นและมีระยะยิงไกลขึ้น ปืนนี้ก็เช่นกัน ลำกล้องปืนยิ่งยาว ก็ยิ่งยิงได้ไกลและมีอานุภาพสูงขึ้น”

“ไม่ใช่สิ มันก็ต้องมีความสมเหตุสมผลหน่อยไม่ใช่หรือ? ลำกล้องยาวขนาดนี้ เมื่อครู่ท่านเล็งเป้านิ่งยังลำบากเลย นับประสาอะไรกับการเล็งเป้าที่มีชีวิตในสนามรบ อีกอย่างลำกล้องปืนที่ยาวขนาดนั้น ถ้าท่านเป็นทหารจะเคลื่อนไหวได้สะดวกหรือ?”

“แต่มันก็ยังดีกว่าอานุภาพต่ำ ระยะยิงสั้นจนไม่มีคุณค่าในทางปฏิบัติไม่ใช่หรือ?”

ชั่วขณะนั้น ทั้งสองคนในลานบ้านต่างก็ไม่มีใครสามารถโน้มน้าวอีกฝ่ายได้

ในที่สุด ทั้งสองจึงโยนคำถามไปให้คนอีกผู้หนึ่งที่อยู่ในเหตุการณ์

“พอดีเลย ท่านที่ปรึกษาฉิน ท่านมาพูดสิ! ท่านว่าพวกเราสองคนใครพูดมีเหตุผลกว่ากัน!?”

‘เมื่อได้ยินคำพูดนี้ ฉินเฟิ่นที่ยืนอยู่ตรงนั้นถึงกับชาวาบไปทั้งตัว’

[ให้ตายสิ เรื่องปืนนี่ข้าไม่รู้เรื่องเลยโว้ย! แน่จริงก็มาคุยเรื่องเครื่องจักรไอน้ำกับข้าสิ ข้าจะคุยให้เจ้าตายไปข้างหนึ่งเลย!]

ภายในอาณาจักรต้าโจวของพวกเขา ทีมโครงการที่รับผิดชอบการวิจัยและพัฒนาอาวุธปืนนั้นมีมานานแล้ว เพียงแต่ภายในทีมมีสมาชิกอยู่ไม่กี่คน เน้นการพัฒนาไปเรื่อยๆ ตามยถากรรมไปก่อน

ในกระบวนการนี้ ในฐานะที่เป็นคนยุคใหม่เพียงไม่กี่คนภายในต้าโจวที่เคยสัมผัสกับอาวุธปืน ฉินเฟิ่นจึงมีตำแหน่งที่ปรึกษาอยู่ในทีมโครงการนี้

ตามข้อกำหนดของตำแหน่ง ทุกๆ ช่วงเวลาหนึ่ง เขาจะต้องมาตรวจสอบความคืบหน้าของที่นี่ หากโครงการภายในทีมมีปัญหาใดๆ เขาก็ต้องพยายามอย่างสุดความสามารถในการให้คำตอบ

ในช่วงปีแรก ด้วยคลังความรู้ที่เขามี เขาสามารถช่วยได้มากจริงๆ อีกทั้งยังทำให้ความคืบหน้าในการวิจัยของทีมโครงการนี้ก้าวหน้าไปอย่างต่อเนื่อง

แต่เมื่อทีมโครงการทำการวิจัยต่อไปเรื่อยๆ ผสานกับสถานการณ์จริง ฉินเฟิ่นก็ค่อยๆ รู้สึกว่านักวิจัยในทีมโครงการนี้มีความเชี่ยวชาญในงานวิจัยที่เกี่ยวข้องมากกว่าตัวเขาเสียแล้ว

การโต้เถียงเช่นนี้เกิดขึ้นภายในทีมโครงการอยู่เป็นระยะๆ ทุกครั้งที่เขาถูกดึงเข้าไปในการโต้เถียงเช่นนี้ ฉินเฟิ่นจะรู้สึกราวกับว่าหัวของเขาโตขึ้นเป็นสองเท่า!

ด้วยเหตุนี้ ฉินเฟิ่นจึงไปหาฮั่วชวี้ปิ้งและหลี่ป๋อเหวินอยู่บ่อยครั้ง เพื่อบอกว่าเขาไม่สามารถช่วยอะไรได้อีกต่อไปแล้ว และต้องการจะขอลาออกจากตำแหน่งที่ปรึกษานี้

และสำหรับเรื่องนี้ ฮั่วชวี้ปิ้งและหลี่ป๋อเหวินก็พูดเป็นเสียงเดียวกันว่า 'ตำแหน่งนี้ฝ่าบาททรงแต่งตั้ง พวกเราไม่มีอำนาจถอดถอน เรื่องนี้ท่านต้องไปทูลฝ่าบาทเอง'

ทว่า ฝ่าบาทไม่ได้ประทับอยู่ในนครจันทราทมิฬเลย!

ให้ตายเถอะ กลายเป็นวงจรอุบาทว์ไปแล้ว!

ในตอนนี้ ขณะที่ฉินเฟิ่นกำลังปวดหัวว่าจะรับมือกับสถานการณ์นี้อย่างไรดี หางตาของเขาก็เหลือบไปเห็นร่างหนึ่งซึ่งทำให้ดวงตาของเขาสว่างวาบขึ้นมาทันที

“ฝ่าบาท!?”

เมื่อวานนี้โจวซวี่เสด็จเข้าเมืองอย่างเงียบๆ และกลับเข้าพระราชวังโดยตรงหลังจากเข้าเมือง ขณะนี้ยังไม่ได้มีการประชุมขุนนาง ดังนั้นนอกจากขุนนางเพียงไม่กี่คนรวมถึงฮั่วชวี้ปิ้งและหลี่ป๋อเหวินแล้ว แทบจะไม่มีใครรู้ว่าเขากลับมาแล้ว

ตอนนี้ที่ฉินเฟิ่นเห็นร่างของโจวซวี่โดยไม่คาดคิด ใบหน้าของเขาก็ปรากฏสีหน้ายินดีขึ้นมาทันที

ระหว่างนั้น เมื่อได้ยินเสียง 'ฝ่าบาท' สมาชิกทีมโครงการสองคนที่กำลังโต้เถียงกันอยู่ในลานบ้านก็ตกใจจนใจหายรีบหันกลับมาทำความเคารพ

“พวกกระหม่อมขอถวายบังคมฝ่าบาท!”

“ลุกขึ้นเถิด”

ขณะที่โบกมือให้ทุกคนลุกขึ้น สายตาของโจวซวี่ก็จับจ้องไปที่วัตถุในมือของอีกฝ่ายทันที

เมื่อสังเกตเห็นสายพระเนตรของฝ่าบาท สมาชิกทีมโครงการคนนั้นก็รีบยื่นวัตถุในมือถวายด้วยสองมือ

“ทูลฝ่าบาท นี่คือผลงานวิจัยล่าสุดของทีมโครงการพวกกระหม่อมพ่ะย่ะค่ะ”

เมื่อมองแวบแรก เรียกได้ว่าสิ่งที่สร้างขึ้นมานี้ดูเหมือนปืนแล้วจริงๆ

เพียงแต่ลำกล้องปืนนี้ดูจะยาวเกินไปหน่อย...

โจวซวี่รับปืนไรเฟิลกระบอกนั้นมา สายตาของเขาก็ไล่ขึ้นไปตามลำกล้องปืน

แม้ว่าก่อนหน้านี้ตอนที่ฟังพวกเขาโต้เถียงกัน ในหัวของโจวซวี่ก็พอจะเดาได้อยู่แล้ว แต่เมื่อเขาได้เห็นปืนไรเฟิลกระบอกนี้จริงๆ เมื่อมองดูปืนไรเฟิลที่เมื่อนับรวมลำกล้องแล้วแทบจะสูงเท่าตัวเขา โจวซวี่ก็ยังรู้สึกว่ามันเหลือเชื่อ

“ฝ่าบาททรงยังไม่ทราบ...”

อาจเป็นเพราะเห็นความจนใจของโจวซวี่ นักวิจัยคนนั้นจึงอดไม่ได้ที่จะหัวเราะแห้งๆ ออกมาสองครั้ง แล้วก็อธิบายทฤษฎีที่ว่าลำกล้องยิ่งยาว ระยะยิงยิ่งไกล อานุภาพยิ่งสูงของเขาซ้ำอีกครั้ง

สำหรับคำกล่าวชุดนี้ โจวซวี่ไม่ได้แสดงความสงสัยใดๆ

แม้ว่าเขาจะไม่ค่อยเข้าใจเรื่องอาวุธปืนเท่าใดนัก แต่จากบทสนทนาที่ได้ยินเมื่อครู่ เขาก็พอจะยืนยันได้ว่าคำกล่าวชุดนี้ผ่านการพิสูจน์ของพวกเขามาแล้ว

และก็เพราะว่ามันผ่านการพิสูจน์แล้วว่าถูกต้อง ทำให้คำกล่าวชุดนี้มีน้ำหนักอย่างสมบูรณ์ พวกเขาจึงไม่มีใครสามารถเอาชนะอีกฝ่ายได้

โจวซวี่ไม่ได้หมกมุ่นอยู่กับปัญหานี้นานนัก เขายกปืนไรเฟิลกระบอกนั้นขึ้นมาทันที ทำท่าเล็งยิงไปยังเป้าที่อยู่ไกลออกไป

เขาไม่ได้ตั้งใจจะยิงจริง เพียงแค่ลองทำท่าดูเท่านั้น

เมื่อลองทำท่าดู ปัญหาของปืนกระบอกนี้ก็เผยออกมาอย่างชัดเจน

“ไม่ได้ ลำกล้องปืนไรเฟิลเกินไป จุดศูนย์ถ่วงทั้งหมดไปตกอยู่ที่ปลายลำกล้อง ทำให้ลำกล้องตกลงตลอดเวลา ใช้ไม่ถนัดมืออย่างยิ่ง อีกทั้งเมื่อยิงออกไป ภายใต้อิทธิพลของแรงถีบกลับ ลำกล้องปืนคงไม่สะบัดขึ้นหรือ? แถมยังอาจจะพลาดไปโดนสหายร่วมรบที่อยู่ข้างๆ ได้อีก”

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ นักวิจัยที่คัดค้านการดัดแปลงนี้ก็มีกำลังใจขึ้นมาทันที

“ฝ่าบาททรงพระปรีชาสามารถ!”

ระหว่างที่พูดคุยกัน นักวิจัยคนนั้นก็รีบวิ่งเข้าไปในบ้าน หยิบปืนไรเฟิลอีกกระบอกออกมาเสนอต่อหน้าโจวซวี่

“ฝ่าบาท โปรดทอดพระเนตรสิ่งนี้พ่ะย่ะค่ะ”

เมื่อมองปืนไรเฟิลกระบอกนี้ ก็ต้องบอกว่าเมื่อเทียบกับกระบอกที่ลำกล้องยาวเกินไปก่อนหน้านี้ กระบอกนี้ดูสอดคล้องกับภาพของอาวุธปืนในความทรงจำของเขามากกว่า

“กระบอกนี้ไม่เลว เข้ามือกว่ามาก เจ้าเป็นคนทำรึ?”

โจวซวี่ลองถือมันขึ้นมาทำท่าเล็งเช่นเคย อย่างน้อยที่สุดความรู้สึกเมื่อได้จับก็ดีกว่ากระบอกก่อนหน้าอย่างเห็นได้ชัดแล้ว

“พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท!”

เมื่อได้รับคำชมจากฝ่าบาท นักวิจัยที่นำปืนไรเฟิลกระบอกที่สองมาเสนอก็รู้สึกตื่นเต้นดีใจจนทำอะไรไม่ถูก สิ่งนี้ทำให้นักวิจัยอีกคนที่อยู่ข้างๆ รู้สึกหดหู่ใจอย่างมาก และในขณะเดียวกันก็อดไม่ได้ที่จะเน้นย้ำขึ้นมาอีกประโยคว่า…

“แต่ว่าฝ่าบาท ปืนในพระหัตถ์ของฝ่าบาทกระบอกนั้นทั้งระยะยิงและอานุภาพล้วนสู้กระบอกนี้ไม่ได้พ่ะย่ะค่ะ”

เมื่อได้ยินดังนั้น โจวซวี่เพียงแค่เหลือบมองอีกฝ่ายอย่างเรียบเฉย

“ถ้าเช่นนั้นก็จงเพิ่มระยะยิงและอานุภาพของอาวุธปืน ภายใต้เงื่อนไขที่ต้องแน่ใจว่าการออกแบบนั้นสมเหตุสมผลและใช้งานได้ถนัดมือ นี่ต่างหากคือปัญหาที่พวกเจ้าต้องเอาชนะให้ได้ ไม่ใช่ใช้วิธีโง่ๆ อย่างการเพิ่มแค่ความยาวของลำกล้องเพื่อเพิ่มระยะยิงและอานุภาพ”