บทที่ 1350 : ก็นับว่าเป็นเพื่อนบ้านกัน | บทที่ 1351 : ผลพวงอันขมขื่นของดิยาค

บทที่ 1350 : ก็นับว่าเป็นเพื่อนบ้านกัน

หลังจากที่ฝ่ายศัตรูใช้กลยุทธ์แตกกระเจิงดั่งฝูงนกฝูงสัตว์ ทหารม้าก็อบลินขี่หมาป่าก็หลบหนีไปได้ไม่น้อย

นี่เป็นปรากฏการณ์ปกติ แทบจะหลีกเลี่ยงไม่ได้

ในขณะเดียวกัน นี่ก็เป็นสาเหตุหลักที่ว่าทำไมทุกครั้งหลังจบศึกใหญ่ ฝ่ายที่ได้รับชัยชนะถึงต้องใช้เวลาเป็นอย่างมากในการกวาดล้างทหารที่พ่ายแพ้และแตกทัพของฝ่ายศัตรู

กองกำลังที่กระจัดกระจายและหลบหนีไปคนละทิศคนละทางเช่นนี้จัดการได้ยากมากจริงๆ

หากจะพูดในอีกแง่หนึ่ง งานเก็บกวาดนี่แหละคือสิ่งที่กินเวลามากที่สุด

แต่ตอนนี้ตำแหน่งของพวกเขายังอยู่ห่างจากชายแดนของป้อมเตาทองแดงอยู่พอสมควร ทหารม้าก็อบลินขี่หมาป่าที่แตกกระเจิงไปก็ไม่สามารถสร้างผลกระทบใดๆ ต่อพวกเขาได้อยู่แล้ว โจวเกอจึงขี้เกียจที่จะไปสนใจ

หลังจากสังหารพวกที่สังหารได้ไปทั้งหมดแล้ว เหล่าทหารม้าเซนทอร์ที่นำโดยโจวเกอก็ตัดศีรษะของก็อบลินทีละคน แขวนไว้ที่ด้านข้างลำตัวส่วนม้าของตน

นอกจากจะสะดวกต่อการคำนวณความดีความชอบทางการทหารแล้ว หลังจากนี้ยังสามารถนำไปใช้เพื่อเซ่นไหว้ดวงวิญญาณของพี่น้องร่วมเผ่าที่สละชีพในสงครามได้อีกด้วย

ส่วนของที่ริบมาได้จากสนามรบที่เหลือนั้น ก็ต้องรอกองกำลังหนุนที่ตามมาข้างหลังมาจัดการ

เนื่องจากจำเป็นต้องขนย้ายร่างของพี่น้องร่วมเผ่ากลับไป โจวเกอจึงได้สั่งให้ผู้ใต้บังคับบัญชานำข่าวกลับไปแล้ว เพื่อให้กองกำลังจากแนวหลังส่งทหารมาสนับสนุน

เมื่อพวกเขาเดินทางกลับถึงค่ายพัก ก็เป็นเวลาสามวันให้หลังแล้ว...

หากพูดถึงแค่สภาพร่างกายเพียงอย่างเดียว ไม่นับพวกที่บาดเจ็บสาหัสเป็นพิเศษอย่างโจเซฟ ทหารเซนทอร์ส่วนใหญ่ก็ฟื้นตัวกันแล้ว

แต่ในด้านของสภาพจิตใจ เห็นได้ชัดว่าพวกเขายังไม่สามารถก้าวออกมาจากความเศร้าโศกที่ต้องสูญเสียสหายร่วมรบไปเป็นจำนวนมากได้

เมื่อมองดูร่างของสหายร่วมรบที่ถูกขนกลับมาอย่างต่อเนื่องเกวียนแล้วเกวียนเล่า ใบหน้าที่คุ้นเคยเหล่านั้นก็ทำให้พวกเขาจมดิ่งสู่ความเศร้าในทันที

ทั้งค่ายพักถูกครอบงำไปด้วยบรรยากาศแห่งความเศร้าโศกโดยสิ้นเชิง

ในขณะเดียวกัน ที่ค่ายพักของกองทัพพันธมิตร ในช่วงเวลาที่กองทัพใหญ่กำลังพักผ่อนอยู่นี้ เหล่าแม่ทัพจากแต่ละฝ่ายกำลังรวมตัวกันอยู่ในกระโจมประชุมเพื่อหารือเกี่ยวกับแผนการในขั้นต่อไป

“จากนี้ไปหากเดินทางไปทางนี้ ใช้เวลาประมาณเจ็ดวันก็จะถึงป้อมเตาทองแดง คนแคระแห่งป้อมเตาทองแดงเป็นกองกำลังที่แข็งแกร่งมาก พวกเราสามารถไปสนับสนุนพวกเขาก่อน เพื่อที่จะได้รับการช่วยเหลือจากเหล่าคนแคระ”

ภายในกระโจม จอมพลอดอล์ฟกล่าวพลางชี้ไปบนแผนที่เดินทัพที่อยู่เบื้องหน้า

ในชั่วพริบตาที่อีกฝ่ายเอ่ยคำว่า ‘ป้อมเตาทองแดง’ ออกมา หลี่เช่อก็ถึงกับใจกระตุก

แม้ว่าเขาจะรู้มานานแล้วว่าคนแคระแห่งป้อมเตาทองแดงก็เป็นหนึ่งในสมาชิกดั้งเดิมของกองทัพพันธมิตรเช่นกัน

แต่ถึงกระนั้น เมื่อชื่อนี้ปรากฏขึ้นในการประชุม เขาก็อดไม่ได้ที่จะประหลาดใจเล็กน้อย เขาไม่คิดเลยจริงๆ ว่าตอนนี้พวกเขาจะมาถึงตำแหน่งที่อยู่ใกล้กับป้อมเตาทองแดงขนาดนี้แล้ว

ในขณะที่หลี่เช่อกำลังจะพูดอะไรบางอย่าง ก็มีเสียงความวุ่นวายดังมาจากด้านนอก เป็นอัศวินอินทรีมหึมาที่กลับมารายงานตัวแล้ว

ในชั่วพริบตานั้น อัศวินอินทรีมหึมาสองนายก็ก้าวเข้ามาจากด้านนอกอย่างรวดเร็ว

ภายในกระโจม เมื่อมองไปที่อัศวินอินทรีมหึมาทั้งสองนาย จอมพลอดอล์ฟและคนอื่นๆ ไม่ได้มีปฏิกิริยาอะไร แต่สายตาของหลี่เช่อกลับจับจ้องไปที่อัศวินอินทรีมหึมานายหนึ่งในทันที

เพราะในสายตาของเขา นี่คือใบหน้าที่ไม่คุ้นเคย

“เจ้าไม่ใช่อัศวินอินทรีมหึมาใต้บังคับบัญชาของข้า”

อัศวินอินทรีมหึมาเป็นหน่วยรบทางอากาศที่สำคัญอย่างยิ่งและมีจำนวนน้อยภายใต้การบังคับบัญชาของเขา เขาจดจำใบหน้าของอัศวินอินทรีมหึมาทุกคนได้อย่างชัดเจน

แต่ในไม่ช้า หลี่เช่อก็เข้าใจสถานการณ์ได้

“เจ้ามาจากทางป้อมเตาทองแดงงั้นรึ?”

เมื่อเผชิญกับคำถาม อัศวินอินทรีมหึมานายที่ตามเข้ามาก็ทำความเคารพแบบทหารให้หลี่เช่ออย่างคล่องแคล่ว

“ซาล หัวหน้าหน่วยที่หนึ่งแห่งกองบิน สังกัดใต้การบังคับบัญชาของแม่ทัพสือเหล่ยแห่งกองทัพซินเป่ย ขอคารวะท่านแม่ทัพ!”

อัศวินอินทรีมหึมาที่เดินเข้ามาแนะนำตัวอย่างคล่องแคล่ว

ในขณะนี้ เมื่อเทียบกับหลี่เช่อที่สงบลงแล้ว จอมพลอดอล์ฟและคนอื่นๆ ภายในกระโจมกลับตกอยู่ในอาการงุนงงอย่างสมบูรณ์

“เดี๋ยว เดี๋ยวก่อน ท่านหลี่เช่อ ฝ่ายของท่านมีความสัมพันธ์กับป้อมเตาทองแดงด้วยหรือ?”

หลี่เช่อได้ยินดังนั้นก็กางมือออก

“ข้ากำลังจะพูดอยู่พอดีว่า ต้าโจวของเรากับป้อมเตาทองแดงเป็นพันธมิตรกัน ดินแดนของเราบางส่วนมีพรมแดนติดกัน ป้อมเตาทองแดงจึงนับเป็นเพื่อนบ้านของเรา”

คำพูดของหลี่เช่อเมื่อฟังเผินๆ ก็ดูไม่มีปัญหาอะไร แต่ว่า...

“พวกท่านไม่ได้เป็นเพื่อนบ้านกับเผ่าสตรีนักรบหรอกหรือ?”

จอมพลอดอล์ฟที่เพิ่งได้สติกลับรู้สึกหนังศีรษะชาไปหมด

ให้ตายสิ เป็นเพื่อนบ้านกับเผ่าสตรีนักรบ และยังเป็นเพื่อนบ้านกับป้อมเตาทองแดงอีก? ดินแดนต้าโจวของพวกท่านนี่พาดผ่านจากตะวันออกไปตะวันตกเลยรึ? มันใหญ่โตแค่ไหนกันแน่เนี่ย?!

เห็นได้ชัดว่านี่เป็นคำถามที่จอมพลอดอล์ฟไม่เหมาะจะถามออกไปตรงๆ แต่ในใจเขาก็อดที่จะใส่ใจไม่ได้

‘ดังนั้นเขาจึงถามอ้อมๆ ไปว่า...’

“ขอยืนยันหน่อย ต้าโจวของพวกท่านยังมีเพื่อนบ้านอื่นอีกหรือไม่?”

“ปัจจุบันก็มีแค่สองเพื่อนบ้านนี้”

[เพื่อนบ้านคนอื่นยังไม่ถูกค้นพบในตอนนี้]

เรื่องนี้เขาไม่ได้ตั้งใจจะปิดบัง สาเหตุหลักคือไม่มีใครถามเขาเลย อีกทั้งก่อนหน้านี้ คำว่า ‘ป้อมเตาทองแดง’ ก็ไม่เคยปรากฏขึ้นในการประชุมของพวกเขามาก่อนจริงๆ

เขาคงไม่สามารถหยิบยกเรื่องนี้ขึ้นมาพูดลอยๆ อย่างไม่มีปี่ไม่มีขลุ่ยได้ใช่ไหมล่ะ? หลี่เช่อทำหน้าตาไร้เดียงสา

ในระหว่างนั้น ทุกคนที่อยู่ในที่นั้นซึ่งเริ่มเข้าใจสถานการณ์แล้วก็มองมาที่หลี่เช่อด้วยสีหน้าที่เปลี่ยนไปเปลี่ยนมา

หลี่เช่อไม่ได้ใส่ใจเรื่องนี้ หลังจากพูดคุยกันไปไม่กี่ประโยค เขาก็หันกลับไปมองซาลที่อยู่เบื้องหน้าอีกครั้ง ส่งสัญญาณให้อีกฝ่ายเริ่มรายงานได้

หลี่เช่อไม่กลัวว่าซาลจะมีข่าวลับอะไรที่เปิดเผยต่อคนนอกไม่ได้ เพราะหากมีล่ะก็ เขาคงไม่ถูกพามาที่กระโจมนี้ตั้งแต่แรกแล้ว

“เรียนท่านแม่ทัพ เราพบกองทหารม้าเซนทอร์ของกองทัพภาคตะวันออกเฉียงเหนือแล้ว พวกเขาถูกกองทหารม้าก็อบลินขี่หมาป่าจำนวนมากไล่ล่าอย่างต่อเนื่อง ได้รับความสูญเสียอย่างหนัก และพันตรีดิแอ็คเสียชีวิตในสนามรบ! ในตอนนี้ กองกำลังที่เหลือรอดได้รวมพลกับพวกเราที่บริเวณรอบนอกของป้อมเตาหลอมทองแดงเป็นที่เรียบร้อยแล้วครับ”

ทันทีที่ซาร์เอ่ยปาก ก็เปรียบเสมือนการมอบหมัดหนักให้กับหลี่เช่อโดยตรง

กองทหารม้าเซนทอร์เป็นหน่วยที่ทำให้เขาวางใจมาโดยตลอด หรืออาจกล่าวได้ว่าเป็นหน่วยที่ทำให้เขาสบายใจ ด้วยความแข็งแกร่งโดยรวมที่น่าเกรงขาม ถึงขนาดมีความสามารถในการพลิกสถานการณ์ในยามคับขัน การตายในสนามรบของดิแอ็คจึงนับว่าอยู่นอกเหนือความคาดหมายของหลี่เช่อโดยสิ้นเชิง

ทำให้อารมณ์ที่แต่เดิมค่อนข้างผ่อนคลายของเขา พลันหนักอึ้งขึ้นมาในทันที

ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ ข้อมูลชิ้นที่สองที่ซาร์รายงาน ในความคิดของหลี่เช่อกลับกลายเป็นเรื่องไม่สำคัญไปเสียแล้ว

“นอกจากนี้ เมื่อสิบวันก่อน กองกำลังของเผ่าสังหารได้หยุดการปิดล้อมป้อมเตาหลอมทองแดงแล้ว และในตอนนี้ยังไม่ทราบที่อยู่ของพวกมัน”

เห็นได้ชัดว่านี่คือสาเหตุหลักที่ทำให้กองทหารม้าเซนทอร์ที่นำโดยโดรโกปรากฏตัวขึ้นที่บริเวณรอบนอกของป้อมเตาหลอมทองแดง

ในตอนนั้น พวกเขากำลังร่วมมือกับเหล่าคนแคระของป้อมเตาหลอมทองแดงเพื่อดำเนินงานค้นหาที่เกี่ยวข้อง

เหตุผลหลักคือพวกเขาเบื่อที่จะอยู่บนภูเขาเต็มทน เลยลงมาวิ่งเล่นกันเสียหน่อย

ไม่มีใครคาดคิดว่าจะเกิดเรื่องราวตามมาในภายหลัง

หลังจากรายงานจบลง หลี่เช่อได้ส่งสัญญาณให้เว่ยชิงซึ่งเป็นผู้ติดตามส่วนตัวพาซาร์ไปพักผ่อนก่อน จากนั้นตัวเขาก็ลุกขึ้นยืน

“ข้าคงต้องขอตัวก่อน พวกท่านตามสบายได้เลย”

ในมุมมองของหลี่เช่อ การเคลื่อนไหวของเผ่าสังหารนั้นไม่สลักสำคัญอะไร ในบรรดาฝ่ายกรีนสกิน พลังของเผ่าสังหารนั้นเดิมทีก็ไม่ได้แข็งแกร่งมากนัก มีเพียงผู้มีพลังระดับขอบเขตจินกังแค่คนเดียว ไม่สามารถสั่นคลอนสถานการณ์โดยรวมในปัจจุบันได้เลยแม้แต่น้อย

เมื่อเทียบกันแล้ว การไปรายงานข่าวการตายของดิแอ็คต่อฝ่าบาทนั้นสำคัญกว่ามาก

เมื่อสัมผัสได้ถึงอารมณ์ที่เปลี่ยนไปของหลี่เช่อ จอมพลอดอล์ฟและคนอื่นๆ ก็ต่างเอ่ยปากปลอบโยน

หลี่เช่อเพียงพยักหน้าเพื่อแสดงความขอบคุณ จากนั้นก็หันหลังและจากไปอย่างรวดเร็ว

บทที่ 1351 : ผลพวงอันขมขื่นของดิยาค

“ฝ่าบาท แม่ทัพหลี่เช่อมีเรื่องสำคัญขอเข้าเฝ้าพ่ะย่ะค่ะ!”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น โจวซวี่ที่กำลังทำสมาธิอยู่ก็ค่อยๆ ลืมตาขึ้น

“เข้ามา”

เมื่อได้รับอนุญาต หลี่เช่อก็รีบเดินเข้ามาในกระโจม

“แม่ทัพน้อยหลี่เช่อ ขอถวายบังคมฝ่าบาท!”

“มีเรื่องสำคัญอันใด?”

เมื่อเผชิญหน้ากับคำถาม หลี่เช่อก็ไม่รอช้า รีบกล่าวขึ้นอย่างรวดเร็ว...

“พบกองกำลังเซนทอร์แล้วพ่ะย่ะค่ะ บาดเจ็บล้มตายเกินครึ่ง ดิยาคสิ้นชีพในที่รบ”

ข่าวร้ายอันหนักอึ้งทำให้ลมหายใจของโจวซวี่ชะงักไปชั่วขณะ

“เรื่องราวเป็นมาอย่างไรกันแน่?”

“ตอนนี้ยังไม่ชัดเจนพ่ะย่ะค่ะ ทราบเพียงว่าพวกของดิยาคถูกทหารม้าหมาป่าก็อบลินจำนวนมากไล่ล่าอย่างต่อเนื่อง ผลสุดท้ายด้วยความผิดพลาดบางอย่าง พวกเขาก็หนีไปยังบริเวณรอบนอกของป้อมปราการทงหลู”

ระหว่างที่พูด หลี่เช่อก็ได้เล่าเรื่องของป้อมปราการทงหลูให้โจวซวี่ฟังคร่าวๆ

สถานการณ์ที่ไม่คาดคิดทำให้จิตใจของโจวซวี่หนักอึ้ง

ในมหาสงครามกับฝ่ายกรีนสกินนี้ พวกเขาได้ผ่านพ้นช่วงเวลาที่ยากลำบากที่สุดมาแล้ว โจวซวี่และหลี่เช่อต่างก็ควบคุมการสูญเสียของต้าโจวอย่างมีสติมาโดยตลอด

แต่ใครเลยจะคาดคิดว่าพวกเขาจะต้องมาจ่ายราคาอันแสนเจ็บปวดในจังหวะสำคัญเช่นนี้

“ส่งคำสั่งข้า ให้อัศวินอินทรียักษ์คนหนึ่งรีบไปยังป้อมปราการทงหลูด้วยความเร็วสูงสุด บอกให้พวกจั๋วเกอเก็บรักษาร่างของดิยาคและคนอื่นๆ ไว้ให้ดี ข้าจะไปที่นั่นด้วยตนเอง ออกเดินทางเดี๋ยวนี้!”

ในตอนนี้โจวซวี่กลัวว่าหากช้าไปเรื่องราวอาจพลิกผัน ขณะที่พูดเขาก็ลุกขึ้นยืนและรีบเดินออกไปข้างนอกอย่างรวดเร็ว

การบินเป็นเวลานานทำให้อัศวินอินทรียักษ์ไม่สามารถพาเขาไปได้จริง โจวซวี่ที่เข้าใจเรื่องนี้ดีจึงหันไปยังค่ายของเผ่าสตรีนักรบที่อยู่ติดกัน ตั้งใจจะไปขอยืมอัศวินเพกาซัสจากยาร์ลวิทเพื่อใช้เดินทาง

เมื่อยาร์ลวิทได้ฟังก็ไม่พูดพร่ำทำเพลง ก้าวฉับเดียวก็พลิกตัวขึ้นม้า

“ขึ้นมาสิ ข้าจะไปส่งเจ้าเอง”

โจวซวี่เห็นเช่นนั้นก็ไม่เกรงใจ พลิกตัวขึ้นม้าอย่างคล่องแคล่ว

หากจะให้พูดตามจริงแล้ว เพกาซัสของยาร์ลวิทเป็นเพกาซัสเพียงตัวเดียวในกองอัศวินเพกาซัสปัจจุบันที่บรรลุถึงระดับ ‘สิ่งมีชีวิตเหนือธรรมดา’ พลังต่อสู้ของมันเทียบเท่ากับจอมยุทธ์ระดับร้อยหลอม ไม่ว่าจะเป็นความเร็วในการบินหรือพละกำลัง ก็เหนือกว่าเพกาซัสอสูรวิเศษทั่วไปอย่างมาก

หลังจากขึ้นม้า ภายใต้การนำของอัศวินอินทรียักษ์ กลุ่มคนก็บินอย่างรวดเร็วไปยังทิศทางที่ป้อมปราการทงหลูตั้งอยู่

ระหว่างทาง แม้ยาร์ลวิทจะรู้สึกประหลาดใจกับเรื่องที่ต้าโจวและคนแคระแห่งป้อมปราการทงหลูเป็นเพื่อนบ้านกัน แต่เธอก็ไม่ได้ถามอะไรมาก

สำหรับกองทัพใหญ่แล้ว การเดินทางที่ต้องใช้เวลาเจ็ดวันนั้น สำหรับหน่วยทางอากาศแล้วกลับไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไรเลย

ยิ่งไปกว่านั้น หลังจากบินไปได้ระยะหนึ่ง โจวซวี่ก็มองเห็นภูเขาหินที่น่าจะเป็นที่ตั้งของป้อมปราการทงหลูอยู่ไกลๆ

ก่อนออกเดินทาง โจวซวี่ได้ส่งอัศวินอินทรียักษ์คนหนึ่งล่วงหน้าไปแจ้งข่าวที่ป้อมปราการทงหลูแล้ว

แม้ว่าเวลาออกเดินทางของทั้งสองฝ่ายจะห่างกันไม่มาก แต่ความเร็วในการบินของเพกาซัสก็ยังไม่อาจเทียบกับอินทรียักษ์ได้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าบนหลังเพกาซัสยังมีคนนั่งอยู่ถึงสองคน

ทำให้อัศวินอินทรียักษ์ที่ออกเดินทางก่อนไปถึงเร็วกว่าพอสมควร จั๋วเกอที่ทราบสถานการณ์แล้ว หลังจากรู้ว่าฝ่าบาทจะเสด็จมาด้วยพระองค์เอง ก็รีบส่งอัศวินอินทรียักษ์อีกคนหนึ่งออกไปต้อนรับและนำทางทันที

หลังจากส่งสัญญาณและตอบรับกันอย่างต่อเนื่อง ทั้งสองฝ่ายก็พบกันกลางอากาศอย่างรวดเร็ว

เนื่องจากกองทัพใหญ่ของเผ่าสังหารได้ถอนกำลังออกไปแล้ว เพื่อความสะดวกในการปฏิบัติงานลาดตระเวน คนแคระแห่งป้อมปราการทงหลูจึงได้ย้ายแนวป้องกันที่เคยตั้งอยู่กลางภูเขาให้ขยายออกไปจนถึงตีนเขา และได้ตั้งค่ายพักแรมขึ้นที่นั่น

ในเวลานี้ จั๋วเกอรออยู่ที่นอกค่ายแล้ว ข้างๆ ยังมีวอร์กิน ทงหลู บุตรชายคนเล็กของกษัตริย์แห่งป้อมปราการทงหลูยืนอยู่ด้วย

ตามปกติแล้ว ด้วยสถานะของโจวซวี่ หากทางป้อมปราการทงหลูจะต้อนรับ อย่างน้อยก็ควรให้บาไล ทงหลูผู้เป็นจอมทัพ หรือไม่ก็บารอน ทงหลู เจ้าชายองค์โตเป็นตัวแทนของกษัตริย์ในการต้อนรับจึงจะเหมาะสม

แต่ครั้งนี้โจวซวี่มาอย่างกะทันหันเกินไป บาไลยังคงอยู่ในกองบัญชาการใหญ่บนภูเขา ส่วนบารอนก็นำทัพออกไปค้นหาร่องรอยของเผ่าสังหารบริเวณรอบนอก ตอนนี้ยังไม่กลับมา

สุดท้ายจึงทำได้เพียงให้วอร์กินที่ประจำอยู่ที่ค่ายตีนเขาและรับผิดชอบค่ายส่วนหลังเป็นผู้ต้อนรับแทน

“วอร์กิน บุตรแห่งกษัตริย์ออตโต้ ทงหลูแห่งป้อมปราการทงหลู คารวะจักรพรรดิโจว”

สำหรับวอร์กินนั้น โจวซวี่เคยพบหน้าเขาครั้งหนึ่งตอนที่คณะทูตของป้อมปราการทงหลูมาเข้าเฝ้าที่นครจันทรามืด

ถึงแม้ว่าในขณะนี้เขาจะโศกเศร้ากับการตายของดิยาค แต่เมื่อคำนึงถึงความสัมพันธ์ทางการทูตระหว่างต้าโจวกับป้อมปราการทงหลู โจวซวี่ก็ยังคงรักษาท่าทีทางการทูตของตนเองไว้

“เจ้าชายวอร์กิน ไม่ได้พบกันนาน ช่างดูห้าวหาญขึ้นจริงๆ”

โดยรวมแล้วคนแคระเป็นเผ่าพันธุ์ที่เชิดชูการต่อสู้ คนแคระในเผ่าส่วนใหญ่ต่างภาคภูมิใจในความแข็งแกร่งและกล้าหาญ เมื่อได้ยินจักรพรรดิโจวชมเชยว่าตนห้าวหาญ วอร์กินก็ยิ้มจนแก้มปริในทันที

แต่เขาก็รู้ดีว่าที่โจวซวี่มาในครั้งนี้เป็นเพราะกองกำลังของต้าโจวประสบปัญหา

ดังนั้นเขาจึงไม่ได้อยู่รบกวนนาน หลังจากกล่าวต้อนรับอย่างเรียบง่ายและแสดงความกระตือรือร้นของป้อมปราการทงหลูแล้ว เขาก็ปลีกตัวจากไปอย่างรู้กาลเทศะ

หลังจากส่งวอร์กินไปแล้ว ภายใต้การนำทางของจั๋วเกอ พวกเขาก็รีบเดินเข้าไปในกระโจม

“ว่ามาเถอะ ตกลงแล้วมันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?”

“ทูลฝ่าบาท เรื่องราวเป็นเช่นนี้พ่ะย่ะค่ะ...”

เห็นได้ชัดว่าในช่วงเวลานี้ จั๋วเกอได้ทำความเข้าใจที่มาที่ไปของเรื่องราวทั้งหมดอย่างละเอียดแล้ว

แต่ถึงกระนั้น เมื่อต้องรายงานให้โจวซวี่ฟังและพูดถึงเรื่องนี้ สีหน้าของเขาก็ยังคงย่ำแย่

ระหว่างที่ฟัง โจวซวี่เองก็มีสีหน้าดำคล้ำขึ้นเรื่อยๆ

“ปกติแล้วดิยาคสั่งการกองทัพเช่นนี้รึ?!”

ทันทีที่คำพูดนั้นหลุดออกจากปาก โจวซวี่ที่เพิ่งรู้สึกตัวก็พลันมีสีหน้าแข็งทื่อไป

ดิอาคตายไปแล้ว ตอนนี้พูดอะไรไปก็ไร้ประโยชน์

เมื่อเห็นเช่นนั้น โจวเกอก็คุกเข่าลงทันที

“ท้ายที่สุดแล้ว ทั้งหมดเป็นความประมาทของข้าในฐานะหัวหน้าเผ่า โปรดลงโทษข้าด้วยพ่ะย่ะค่ะ!”

ในฐานะหนึ่งในสมาชิกรุ่นแรกที่เข้าร่วมกับต้าโจว โจวเกอย่อมเข้าใจความหมายของโจวซวี่เป็นอย่างดี

ทหารและนายกองทั้งหมดของกองทัพต้าโจวล้วนมีกฎเหล็กข้อหนึ่ง นั่นคือการเชื่อฟังคำสั่ง!

การเชื่อฟังคำสั่งคือหน้าที่โดยกำเนิดของทหาร!

โจเซฟขัดคำสั่งในช่วงสงครามและกระทำการโดยพลการ ทำให้สหายร่วมรบจำนวนมากต้องเสียชีวิต นี่เป็นอาชญากรรมร้ายแรงอย่างแน่นอน

แต่เรื่องที่เขาไม่ปฏิบัติตามคำสั่ง ใช่ว่าเพิ่งจะเกิดขึ้นในตอนนี้เสียเมื่อไหร่?

ทหารประเภทนี้ สมควรถูกสั่งสอนและจัดการอย่างเด็ดขาดตั้งแต่เนิ่นๆ! หากควบคุมไม่ได้ก็ควรขับไล่ออกจากกองทัพ ไม่ควรปล่อยให้เขาอยู่ในกองทัพต่อไป!

ในสถานการณ์เช่นนี้ การที่เขายังคงสามารถร่วมทัพและเข้าสู่สนามรบได้ นั่นย่อมเป็นความรับผิดชอบของดิอาคในฐานะผู้บังคับบัญชา!

โจวเกอรู้เรื่องนี้ดีแก่ใจ แต่ในขณะเดียวกัน เขาก็รู้ดีว่าเมื่อเทียบกับกองกำลังทั่วไป สถานการณ์ของเผ่าเซนทอร์นั้นพิเศษกว่า โดยเฉพาะอย่างยิ่งเซนทอร์ที่เข้าร่วมในภายหลังเช่นพวกของดิอาค

พูดง่ายๆ ก็คือ ทุกคนในเผ่าล้วนมีความสัมพันธ์เป็นญาติพี่น้องกัน เมื่อมีความสัมพันธ์เช่นนี้อยู่ หากไม่คิดจะแตกหักจนไม่อยากอยู่ในเผ่าต่อไป ก็ยากที่จะเป็นกลางอย่างแท้จริงได้

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงดิอาค เขาเฝ้ามองโจเซฟเติบโตมา พูดให้ตรงกว่านั้น โจเซฟก็เปรียบเสมือนลูกชายของเขาไปแล้วครึ่งหนึ่ง

พรสวรรค์อันโดดเด่นของโจเซฟทำให้เขาพอใจเป็นอย่างมาก แต่ก็เพราะพรสวรรค์ที่โดดเด่นเกินไปนี้เอง ที่ทำให้เขาสูญเสียความสามารถในการสั่งสอนโจเซฟไปในทันที ขณะเดียวกันก็ทำให้โจเซฟได้เพลิดเพลินกับ 'อภิสิทธิ์' ที่มาพร้อมกับความแข็งแกร่ง!

ทั้งควบคุมไม่ได้ ทั้งตนเองก็ใจไม่แข็งพอที่จะลงมืออย่างเด็ดขาด และยิ่งเป็นไปไม่ได้ที่จะทอดทิ้งเขา ผลลัพธ์สุดท้ายก็คือ เขาได้คร่าชีวิตตัวเองและคร่าชีวิตพี่น้องร่วมเผ่าไปด้วย