ตอนที่ 13 สองสนามรบ

ตอนที่ 13 สองสนามรบ

ถังซานมักจะรู้สึกเสมอว่าวันนี้เสียวอู่ดูแปลกไปอย่างบอกไม่ถูก

ความห่วงใยที่เธอมีต่อฟู่ฉินนั้นดูเหมือนจะล่วงล้ำขอบเขตของ คำว่าพี่สาวที่มีต่อน้องชาย ไปบ้างแล้ว

สิ่งที่ทำให้หัวใจของเขาอึดอัดยิ่งกว่าเดิมก็คือท่าทีของเธอตอนที่ปฏิเสธจะนอนห้องเดียวกัน

มันราวกับมีกำแพงที่มองไม่เห็นกั้นขวาง และผลักไสเขาออกไปอย่างสิ้นเชิง

“ข้าคิดมากไปเองจริงๆ หรือ?” ถังซานยกมือขึ้นนวดหัวคิ้ว พยายามระงับความหงุดหงิดที่ไร้สาเหตุนั้นลง

เสียวอู่เอ็นดูฟู่ฉินเหมือนน้องชายแท้ๆ มาโดยตลอด การจะแสดงความห่วงใยมากกว่าปกติก็เป็นเรื่องธรรมดา

ส่วนเรื่องปฏิเสธที่จะนอนห้องเดียวกัน... บางทีอาจเป็นเพราะเธอเกิดใหม่กลับมา จึงยังไม่คุ้นชินกับร่างกายนี้ และยังไม่พร้อมที่จะกลับมาใกล้ชิดกับเขาอีกครั้ง

เขาพยายามปลอบใจตัวเองเช่นนี้ ทว่าภายในใจกลับยังคงเต็มไปด้วยความกระวนกระวาย

ไม่นานนัก...

ในที่สุดเขาก็ฝืนระงับความคิดฟุ้งซ่าน และหันมาจดจ่ออยู่กับเข็มหนวดมังกรในฝ่ามือแทน

ความทรงจำในชาติก่อนยังคงแจ่มชัดราวกับเพิ่งเกิดขึ้นเมื่อวาน อาวุธลับที่ดูเรียวบางชิ้นนี้คือไม้ตายก้นหีบที่ช่วยให้เขาได้รับชัยชนะในการแข่งขันระดับสูงมาแล้ว มีเพียงการฝึกฝนมันให้เชี่ยวชาญโดยเร็วที่สุดเท่านั้น เขาถึงจะสามารถยืนหยัดได้อย่างมั่นคงในช่วงเริ่มต้นนี้

ปลายนิ้วของเขาลูบไล้ไปบนผิวสัมผัสที่เย็นเยียบและแข็งกระด้างของเข็มหนวดมังกร พลางโคจรทักษะเสวียนเทียนอย่างเงียบเชียบ เพื่อพยายามรื้อฟื้นความคุ้นเคยเหมือนในชาติที่แล้ว

เขาไม่รู้ตัวเลยว่า บรรยากาศในห้อง 301 ที่อยู่ติดกันนั้นแตกต่างจากความเคร่งเครียดในฝั่งของเขาอย่างสิ้นเชิง

เสียวอู่ยืนอยู่หน้ากระจกเงาบานใหญ่ นิ้วมือเรียวงามค่อยๆ ลูบไล้รอยยับบนกระโปรงอย่างแผ่วเบา เด็กสาวในกระจกมีพวงแก้มแดงระเรื่อราวกับมีสีของดอกท้อแต่งแต้ม ทว่าดวงตาของเธอกลับเต็มไปด้วยความคาดหวังที่ฉายชัดอย่างเจิดจ้า

เธอหยิบขวดน้ำหอมสีเครื่องเคลือบออกมาจากอุปกรณ์วิญญาณเก็บของ เพียงแค่กดนิ้วลงเบาๆ กลิ่นหอมของมวลบุปผาก็อบอวลไปทั่วร่าง แฝงไว้ด้วยความหวานล้ำที่น่าหลงใหล

ยามโพล้เพล้

การปะทะกันระหว่างถังซานและไต้มู่ไป๋ที่โรงแรมกุหลาบระเบิดขึ้นตามคาด

ถังซานและไต้มู่ไป๋ดูราวกับถอดแบบมาจากเนื้อเรื่องเดิมไม่มีผิดเพี้ยน

พวกเขาสู้กันทันทีหลังจากที่มีความเห็นไม่ตรงกันเพียงไม่กี่คำ

แต่ถังซานในตอนนี้ไม่ได้อ่อนหัดเหมือนตอนที่เปิดตัวในเนื้อเรื่องเดิมอีกต่อไป เขาผ่านชีวิตมาถึงสามชาติ ทั้งสภาวะจิตใจและพละกำลังย่อมไม่เหมือนเดิม

เขาหลบหลีกการโจมตีอันหนักหน่วงของไต้มู่ไป๋ได้อย่างคล่องแคล่ว ทักษะพันธนาการจากหญ้าเงินครามของเขาเลื้อยรัดราวกับงูวิญญาณ

“ไอ้หนู ฝีมือไม่เลวนี่! ถึงกับทำลายคลื่นแสงพยัคฆ์ขาวของข้าได้!” ไต้มู่ไป๋เช็ดเลือดที่มุมปาก แทนที่จะโกรธ เขากลับแสยะยิ้มกว้าง ดวงตาเต็มไปด้วยความชื่นชม

“อายุยังน้อยแต่พลังวิญญาณกลับไม่ธรรมดา แถมวิญญาณยุทธ์ยังดูแปลกประหลาดอีก เจ้ามาที่นี่เพื่อโรงเรียนสื่อไหลเค่อด้วยเหมือนกันใช่ไหม?”

ถังซานพยักหน้า ความรู้สึกอุ่นซ่านจากการโคจรทักษะเสวียนเทียนยังคงหลงเหลืออยู่ที่ปลายนิ้ว

“ถูกต้อง” เขาจงใจเก็บงำการโจมตีทางจิตจากเนตรปีศาจสีม่วงเอาไว้ ชัยชนะเมื่อครู่นี้ถึงแม้จะมีพละกำลังหนุนนำ แต่ก็พึ่งพาความทรงจำจากชาติก่อนเสียมากกว่า

หากต้องปะทะกันด้วยกำลังล้วนๆ ผลแพ้ชนะก็ยังคงไม่แน่นอน

ไต้มู่ไป๋เลิกคิ้วขึ้นแล้วยื่นมือไปตบบ่าถังซาน แรงตบนั้นหนักหน่วงจนทำให้ถังซานถึงกับโซเซไปเล็กน้อย

“มาคนเดียวล่ะสิ? มาเถอะ เดี๋ยวพี่ชายคนนี้จะพาไปเปิดหูเปิดตา” ประกายแห่งความขี้เล่นพาดผ่านดวงตา น้ำเสียงแฝงไปด้วยการล่อลวง

“หอนางโลมทางใต้ของเมืองนี้น่ะถือเป็นระดับยอดเยี่ยม เอวคอดกิ่วของแม่นางตัวน้อยพวกนั้นสามารถเกี่ยววิญญาณของผู้ชายให้หลุดลอยไปได้เลยล่ะ”

“หอนางโลมงั้นหรือ?” ลูกกระเดือกของถังซานขยับขึ้นลงโดยไม่รู้ตัว

ใบหน้าที่น่ารักของเสียวอู่ผุดขึ้นมาในหัวทันที พร้อมกับประโยคที่เธอมักจะพูดติดปากว่า “พี่สามต้องดีกับข้าคนเดียวเท่านั้นนะ” น้ำเสียงอันอ่อนหวานของเธอยังคงแว่วอยู่ที่ข้างหู

แต่ตั้งแต่กลับมาพบกันใหม่หลังจากเกิดใหม่ แม้เสียวอู่จะยังคงคลอเคลียเขาอยู่บ้าง ทว่าเธอกลับหลบเลี่ยงอย่างมีชั้นเชิงทุกครั้งที่เขาต้องการจะใกล้ชิด ร่างกายของเด็กสาวแฝงไว้ด้วยความเหินห่างที่เย็นชา ทำให้ความเร่าร้อนและความอัดอั้นที่เขาสะสมมาไม่มีที่ระบาย

พันธะสัญญาของสามีภรรยาที่ยากจะลืมเลือนในชาติก่อน กับความห่างเหินที่เลือนลางในชาตินี้ เปรียบเสมือนหนามเล็กๆ ที่ทิ่มแทงอยู่ในหัวใจ ทำให้รู้สึกเจ็บแปลบอย่างต่อเนื่อง

“อะไรกัน? อย่าบอกนะว่าเจ้าไม่กล้าไป?” เสียงล้อเลียนของไต้มู่ไป๋ดึงเขากลับสู่ความจริง

ประกายความเด็ดเดี่ยววาบผ่านดวงตาของถังซาน พลังภายในอันดุดันของทักษะเสวียนเทียนพุ่งพล่านอยู่ภายใน เข้ามาแทนที่ความลังเลในใจ “มีอะไรที่ข้าไม่กล้ากันล่ะ?”

ไต้มู่ไป๋หัวเราะลั่น โอบไหล่เขาแล้วเดินกร่างมุ่งหน้าไปทางทิศใต้ของเมือง แผ่นหลังที่ดูเด่นชัดของทั้งคู่ทำให้ผู้คนที่เดินผ่านไปมาต้องเหลียวมอง

ฉากนี้บังเอิญตกลงสู่สายตาที่หน้าต่างบานเล็กในห้องของฟู่ฉินพอดี

เสียวอู่ยืนอยู่ข้างฟู่ฉิน นิ้วมือของเธอกำชายเสื้อไว้แน่นจนข้อนิ้วกลายเป็นสีขาว ทว่าดวงตาของเธอกลับไม่มีวี่แววของความเศร้าโศกเลยแม้แต่น้อย ตรงกันข้าม กลับมีประกายแห่งความขบขันที่เย็นชาพาดผ่าน

เธอเคยคิดว่าหลังจากเกิดใหม่ ถังซานจะเห็นคุณค่าของโอกาสที่ได้มาอย่างยากลำบากนี้ และจะดีกับเธออย่างสุดหัวใจ เธอไม่คาดคิดเลยว่าจะได้เห็นฉากที่บาดตาบาดใจเช่นนี้หลังจากผ่านไปเพียงครึ่งวัน

ครั้งหนึ่ง เธอก็เคยเชื่ออย่างใสซื่อว่าถังซานจะดีกับเธอตลอดไป

แต่ผลลัพธ์ล่ะคืออะไร? ช่างน่าขันสิ้นดี หลังจากถังซานได้เป็นราชันย์เทพ เขาก็ได้คัดเลือกสตรีที่งดงามหยาดเยิ้มจากทวีปมาเป็นเจ้าหน้าที่เทพภายใต้บัญชาของเขามากกว่าหนึ่งครั้ง

เจ้าหน้าที่เทพภายใต้บัญชา... เหอะ

เสียวอู่แค่นยิ้มหยันในใจ พวกเธอก็เป็นได้แค่เพียงนกกระจิบที่ถูกเลี้ยงไว้ใต้หว่างขาของเขาก็เท่านั้น

“ถังซาน...”

เธอเดาไว้แล้วว่าถังซานที่เกิดใหม่มาอาจจะไม่ใช่คนซื่อตรงนัก แต่เธอก็ไม่คิดว่าเขาจะกล้าออกไปหาความสำราญกับคนอื่นต่อหน้าต่อตาเธอเช่นนี้จริงๆ

เธอค่อยๆ หันกลับมามองฟู่ฉินที่อยู่เบื้องหลัง

เด็กหนุ่มกำลังเอนกายพิงโซฟาพลางพลิกอ่านตำราโบราณ แสงอาทิตย์อัสดงตกลงบนใบหน้าด้านข้างของเขา ขับเน้นให้เห็นโครงหน้าที่นุ่มนวลและทำให้เขาดูมีสมาธิอย่างยิ่ง

แม้เธอจะขัดใจกับการกระทำของถังซาน แต่เธอก็รู้ดีว่าตนเองไม่มีสิทธิ์ไปตำหนิเขาอีกต่อไปแล้ว

ตลอดระยะเวลาหลายหมื่นปีในแดนเทพ เธออดทนมามากพอแล้ว หลอกตัวเองมามากพอแล้ว

หลังจากเกิดใหม่มาครั้งนี้ เธอจะไม่ยอมเป็นคนโง่ที่หวังจะให้ถังซานมีใจเดียวอีกต่อไป

“ฟู่ฉิน บอกข้าหน่อยสิ หนังสือในมือเจ้าน่ะดูดีกว่า หรือว่าพี่เสียวอู่ของเจ้าดูดีกว่ากัน?”

ประกายความประหลาดใจพาดผ่านดวงตาของฟู่ฉิน ซึ่งถูกแทนที่ด้วยความไม่เดียงสาและความประหม่าในแบบของเด็กหนุ่มวัยรุ่นทันที

เขากำหนังสือในมือเบาๆ สายตาหลบเลี่ยงเล็กน้อย น้ำเสียงแฝงไว้ด้วยความเขินอาย

“พี่เสียวอู่ครับ ท่านบอกว่าในห้องท่านไม่มีน้ำอุ่นไม่ใช่หรือ? ห้องข้ายังมีเหลืออยู่อีกนิดหน่อย ท่านลอง...”

...

เมื่อถึงเวลาเจ็ดโมงเช้าของวันรุ่งขึ้น ถังซานก็แอบย่องกลับมาที่ห้องของตนเองอย่างเงียบเชียบ

เสื้อผ้าของเขาหลุดลุ่ย เส้นผมยุ่งเหยิงราวกับรังนก ใบหน้ายังคงมีกลิ่นเหล้าหลงเหลืออยู่ และเขากำลังหอบหายใจอย่างหนัก

ดวงตาของเขาแดงก่ำพร้อมด้วยรอยคล้ำใต้ตาที่หนาเตอะ เขาเดินโซเซด้วยท่าทางล่องลอยราวกับว่าเพียงแค่ลมพัดเบาๆ ก็สามารถทำให้เขาล้มลงได้

เมื่อคืนที่หอนางโลม แม่นางพวกนั้นผลัดกันมาดื่มอวยพรให้เขา ท่ามกลางอ้อมกอดอันอ่อนนุ่มและเสียงร้องเพลงที่ไพเราะ เขาเพิ่งจะสลัดตัวออกมาได้ในช่วงครึ่งหลังของคืนโดยอาศัยความสติสัมปชัญญะที่เหลืออยู่เพียงน้อยนิด

แต่ทันทีที่เขาโคจรทักษะเสวียนเทียน เขากลับพบว่าพลังภายในของเขาติดขัดและเฉื่อยชา—ซึ่งเห็นได้ชัดว่าเป็นผลกระทบจากการ ออกกำลังกาย ที่หนักหน่วงเมื่อคืนนี้

“พับผ่าสิ” ถังซานยืนพิงกรอบประตูพลางสบถพึมพำในใจ เขารู้สึกเสียใจกับการขาดความยับยั้งชั่งใจของตนเองยิ่งนัก

...

ยามรุ่งสาง

เสียวอู่ห่อหุ้มร่างกายไว้อย่างมิดชิดและกลับเข้าห้องมาด้วยใบหน้าแดงระเรื่อ

ทันทีที่กลับมาถึงห้อง เธอก็ไม่อาจประคองร่างไว้ได้อีกต่อไป ทิ้งตัวลงนอนบนเตียงและเข้าสู่ห้วงนิทราอันลึกซึ้งทันที

จบตอน