ตอนที่ 24 : ใช้คันเบ็ดหักเป็นเส้นแบ่งเขต

ตอนที่ 24 : ใช้คันเบ็ดหักเป็นเส้นแบ่งเขต

ติงฮ่าวนั่งยองๆ บนพื้นและปักเศษคันเบ็ดหักท่อนสุดท้ายลงไปในดิน

เขาลุกขึ้นยืน ปัดเศษดินออกจากมือ แล้วถอยหลังไปสองก้าวเพื่อดูผลงาน

เศษคันเบ็ดหักกว่าสามสิบท่อนเรียงรายเป็นแถว แต่ละท่อนปักห่างกันประมาณหนึ่งเมตร

ความสูงของพวกมันไม่เท่ากัน บางท่อนเหลือแค่ครึ่งคัน ในขณะที่บางท่อนยังมีสายเอ็นที่ยังไม่ได้ตัดทิ้งแกว่งไกวไปมาตามสายลม

มองจากระยะไกล พวกมันดูเหมือนทหารยามที่ยืนนิ่งเงียบเรียงกันเป็นแถว

บรรยากาศรอบข้างเงียบลง

ป้าสะใภ้รองยืนอยู่ห่างออกไปสิบกว่าเมตร สีหน้าของเธอเปลี่ยนจากความภาคภูมิใจเป็นความสับสน

เธอมองดูแถวคันเบ็ดหักพวกนั้น โดยไม่เข้าใจว่าติงฮ่าวกำลังทำอะไรอยู่

ในเวลานี้ นักตกปลาคนหนึ่งที่กำลังเก็บอุปกรณ์ตกปลาเดินเข้ามาหา ในมือถือคันเบ็ดที่หักตรงส่วนที่สามมาด้วย

"เถ้าแก่ ของฉันก็หักเหมือนกัน ช่วยเอาไปปักตรงนั้นให้หน่อยสิ"

ติงฮ่าวรับมันมา เดินไปสุดปลายกำแพงคันเบ็ดหัก หาช่องว่าง แล้วปักมันลงไปให้แน่น

"ขอบใจมาก"

นักตกปลาคนนั้นตบมือสองสามทีแล้วเดินจากไป

ไม่นานหลังจากนั้น ก็มีคนอีกสองคนเดินถือคันเบ็ดหักเข้ามา

"เถ้าแก่ เอาของฉันไปปักเพิ่มด้วยสิ"

"คันนี้หักตั้งแต่เมื่อคืน เก็บไว้ก็ไม่มีประโยชน์อะไร"

ติงฮ่าวรับมาทีละคันและปักมันลงไปทีละคัน

สีหน้าของป้าสะใภ้รองก็ไม่สามารถรักษาเอาไว้ได้อีกต่อไป

ในที่สุดเธอก็เข้าใจแล้วว่าติงฮ่าวหมายความว่าอย่างไร

ขยับปากมุบมิบเหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่าง

แต่สุดท้ายเธอก็ไม่ได้พูดอะไรออกมา

สุดท้าย เธอก็ทิ้งไว้เพียงประโยคเดียว

"คอยดูเถอะ"

แล้วเธอก็เดินจากไปทันที

กิจกรรมการตกปลายังคงคึกคักอย่างต่อเนื่องในช่วงบ่าย

ขณะที่ติงฮ่าวเดินตรวจตราไปตามริมฝั่ง เขาก็เริ่มสังเกตเห็นปรากฏการณ์บางอย่าง

ปลาหลีฮื้อที่ตกได้เกือบทั้งหมดมีน้ำหนักระหว่างสองชั่งครึ่งถึงสามชั่ง

ไม่ว่าจะเปลี่ยนเหยื่อหรือใช้วิธีตกปลาแบบไหน น้ำหนักสามชั่งคือขีดจำกัดสูงสุด ไม่มีตัวไหนเลยที่หนักเกินกว่านั้น

ปลาแปบควายก็เช่นกัน ตัวที่ใหญ่ที่สุดน้ำหนักจะตันอยู่ที่ประมาณหนึ่งชั่งสองตำลึง และไม่มีตัวไหนที่ใหญ่กว่านั้นเลย

ติงฮ่าวเปรียบเทียบเรื่องนี้กับความรู้รอบตัวที่เขามี

ขีดจำกัดน้ำหนักของปลาหลีฮื้อตามธรรมชาติคือประมาณชั่งครึ่ง และสามชั่งก็คือสองเท่าพอดี

ขีดจำกัดของปลาแปบควายคือประมาณห้าหรือหกตำลึง และหนึ่งชั่งสองตำลึงก็คือสองเท่าเช่นกัน

ข้อสันนิษฐานหนึ่งเริ่มก่อตัวขึ้นในใจของเขาอย่างเลือนราง

ภายใต้การเร่งเวลาของระบบ ปลาตัวเล็กอาจเติบโตได้มากสุดเป็นสองเท่าของขีดจำกัดทางสรีรวิทยาของพวกมัน

นี่คือขีดจำกัดสูงสุดของพวกมัน

แล้วปลาตัวใหญ่ล่ะ?

ขีดจำกัดทางสรีรวิทยาของปลาเฉาดำคือหนักกี่ชั่ง?

ปลาซ่งฮื้อสามารถเติบโตได้ใหญ่แค่ไหน?

แล้วสัตว์ประหลาดยักษ์ที่กระโจนขึ้นมาจากน้ำตอนกลางคืนแล้วหนีไปได้ตัวนั้นมันหนักเท่าไหร่กันแน่?

คำตอบเหล่านี้ ในตอนนี้ คงไม่มีใครสามารถตอบได้

ติงฮ่าวมองดูผิวน้ำที่สงบนิ่ง พลางคำนวณอยู่ในใจ

ในเวลานั้น นักตกปลาคนหนึ่งที่อยู่ใกล้ๆ ก็ดึงดูดความสนใจของเขา

เขาเห็นชายคนนั้นกำลังประสานมือทำท่าทางที่เขาไม่เข้าใจ

ปากของเขาก็พึมพำอะไรบางอย่างอยู่ตลอดเวลา

มีคนใกล้ๆ ถามเขาว่ากำลังทำอะไร

ชายคนนั้นตอบอย่างจริงจัง

"เชิญปลา ฉันกำลังเชิญปลาอยู่"

"เชิญปลาเหรอ?"

"ฉันดูวิดีโอเมื่อสองสามวันก่อน เขาบอกว่าก่อนตกปลาต้องโค้งคำนับผิวน้ำก่อน แล้วร่ายมนตร์เพื่อเชิญปลาให้ขึ้นฝั่ง มันได้ผลดีเป็นพิเศษเลยนะ"

นักตกปลาหลายคนที่อยู่ใกล้ๆ มารุมล้อมดูเหตุการณ์

ชายคนนั้นลุกขึ้นยืน กระแอมเบาๆ และโค้งคำนับผิวน้ำสามครั้ง

เขาพึมพำถ้อยคำชุดหนึ่งที่ไม่มีใครฟังออก

หลังจากทำเสร็จ เขากลับไปนั่งที่จุดตกปลาของเขาอย่างมั่นใจ สายตาจับจ้องไปที่ทุ่น

เชื่อหรือไม่ ภายในเวลาไม่ถึงสองนาที ทุ่นก็ขยับ

ตอนแรกมันกระตุกเบาๆ สองครั้ง จากนั้นมันก็จมฮวบลงไปอย่างกะทันหัน

"มาแล้ว!"

ชายคนนั้นกระโดดลุกขึ้นด้วยความตื่นเต้นและงัดคันเบ็ดขึ้นอย่างแรง

เขาลากสิ่งนั้นขึ้นฝั่งได้ในการดึงเพียงไม่กี่ครั้ง

เต่า

ขนาดเท่าฝ่ามือ

เท้าทั้งสี่ข้างของมันหดเข้าไปในกระดอง นิ่งสนิทไม่ไหวติง

เหตุการณ์ทั้งหมดตกอยู่ในความเงียบงันไปหนึ่งวินาที

จากนั้นเสียงหัวเราะก็ดังกระหึ่มขึ้นราวกับภูเขาถล่ม

"ฮ่าฮ่าฮ่า!"

"นายยังจริงใจไม่พอว่ะเพื่อน ปลาเลยไม่มา แต่ดันมีพาหนะของปลามาถึงก่อนซะงั้น"

"นี่นายกำลังเชิญปลาหรือเชิญเต่ากันแน่เนี่ย?"

"เต่าตัวนี้ดูเหมือนจะเป็นทัพหน้าเลยนะ ปลาน่าจะตามมาข้างหลัง ลองร่ายมนตร์อีกสักสองรอบสิ เพิ่มความขลังเข้าไปหน่อย"

ชายคนนั้นอุ้มเต่าเอาไว้ สีหน้าของเขายากที่จะอธิบาย

ติงฮ่าวก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะลั่นออกมาเช่นกัน

บรรยากาศของบ่อตกปลาแห่งนี้ชักจะน่าสนใจขึ้นเรื่อยๆ แล้วสิ

ตอนที่เก็บอุปกรณ์เตรียมกลับบ้านในช่วงพลบค่ำ จำนวนคนที่ขอตกปลารอบดึกมีมากกว่าเมื่อวานถึงสองเท่า

ติงฮ่าวจัดการให้ติงเสี่ยวจวิน ชายหนุ่มในหมู่บ้านที่เพิ่งปลดประจำการจากทหาร ให้อยู่เฝ้าและลาดตระเวนพื้นที่ในตอนกลางคืน ด้วยค่าจ้างคืนละสองร้อยหยวน

ติงเสี่ยวจวินอายุยี่สิบต้นๆ ตัวไม่สูงมากแต่ร่างกายกำยำล่ำสัน เขาเป็นทหารมาสามปีและทำงานคล่องแคล่วว่องไว

ติงฮ่าวสั่งการเสร็จสรรพก็เตรียมตัวกลับไปนอนพักผ่อนที่หมู่บ้าน

เขายุ่งมาตั้งแต่เช้าจนถึงตอนนี้ และเปลือกตาของเขาก็แทบจะปิดอยู่แล้ว

ทันทีที่เขามาถึงทางเข้าหมู่บ้าน โทรศัพท์ของเขาก็ดังขึ้น

ชื่อผู้โทร: พ่อ

ติงฮ่าวรับสาย

"ฮ่าวจื่อ กินข้าวหรือยังลูก?"

"กินแล้วครับพ่อ แล้วพ่อกับแม่ล่ะครับ?"

"กินแล้วๆ วันนี้แม่เขาทำโอที พ่อก็เลยหาอะไรกินเองรองท้องไปก่อน"

พ่อลูกคุยกันสัพเพเหระ คุยเรื่องดินฟ้าอากาศและถามไถ่สารทุกข์สุกดิบ

การพูดคุยเรื่องในครอบครัวแบบนี้แทบจะไม่เคยเกิดขึ้นเลยสำหรับคู่พ่อลูกคู่นี้

ติงฮ่าวรู้สึกอบอุ่นในใจ แต่ในขณะเดียวกัน เขาก็รู้สึกเลือนรางว่ามีบางอย่างผิดปกติ

ปกติพ่อของเขาไม่ค่อยโทรหาเขาก่อนหรอก

แล้วก็เป็นไปตามคาด บทสนทนาก็เปลี่ยนทิศทาง

"ฮ่าวจื่อ ป้าสะใภ้รองโทรหาแม่นะ"

"เธอร้องห่มร้องไห้ใหญ่เลย บอกว่าลูกทำเธอขายหน้าต่อหน้าคนเป็นสิบๆ คนที่อ่างเก็บน้ำ แถมยังเอาคันเบ็ดหักๆ ไปปักขวางทางเดินไปบ้านเธออีก"

ติงฮ่าวสูดหายใจเข้าลึกๆ

"พ่อครับ เรื่องมันไม่ได้เป็นอย่างที่เธอพูดเลยนะครับ"

"อย่าเพิ่งใจร้อนไป ฟังพ่อพูดให้จบก่อน"

เสียงของพ่อไม่ได้ดังมาก แต่น้ำเสียงของเขากลับหนักอึ้ง

"สิ่งที่เธอทำมันก็ไม่ถูกหรอก แม่เขาก็บอกพ่อแล้วเหมือนกัน แต่ลูกเป็นเด็กกว่า ยอมๆ ให้เธอหน่อยจะเป็นไรไป? อย่างแย่ที่สุด ก็ปล่อยให้เธอทำร้านค้าเล็กๆ ไป ส่วนคุณป้าของลูกก็ให้ไปทำอย่างอื่นแทนสิ"

"อยู่หมู่บ้านเดียวกันก็ต้องเห็นหน้าค่าตากันตลอด ปรองดองกันไว้ดีกว่านะ"

ติงฮ่าวยืนอยู่ใต้ต้นตั๊กแตนเก่าแก่หน้าทางเข้าหมู่บ้าน สายลมยามเย็นพัดโชยมา หอบเอากลิ่นหญ้าจากท้องทุ่งมาด้วย

เขาเงียบไปหลายวินาที

"พ่อครับ ตอนที่เธอมาขวางรถแบ็คโฮครั้งแรก ผมก็ยอมถอยให้แล้ว ผมเปลี่ยนที่ขุดแล้วไปใช้ที่ดินของลุงเซียงแทน"

"พ่อรู้ แต่ว่า..."

"แต่เธอได้คืบจะเอาศอกไงครับ"

ติงฮ่าวพูดแทรกพ่อของเขาขึ้นมา

"วันนี้เธอไปขวางทางเดินไม่ให้นักตกปลาเดินผ่าน อาละวาดโวยวายต่อหน้าคนตั้งแปดสิบกว่าคน เธออยากได้สิทธิ์บริหารร้านค้าเล็กๆ ผมไม่ให้ เธอก็เลยขวางทาง"

"พ่อครับ ถ้าผมยอมถอยให้ในครั้งแรก มันก็ต้องมีครั้งที่สองตามมา"

"วันนี้เธออยากได้ร้านค้าเล็กๆ พรุ่งนี้เธอก็คงอยากได้ส่วนแบ่งจากอ่างเก็บน้ำ และมะรืนนี้เธอก็คงอยากให้ผมยกบ่อตกปลาให้เธอไปเลย"

ปลายสายเงียบกริบ

ติงฮ่าวพูดต่อ

"ตอนเด็กๆ เธอเคยดูแลผม ผมจำได้ ผมไม่เคยลืมบุญคุณนั้นหรอก แต่เรื่องพวกนี้มันเอามาปนเปกันไม่ได้หรอกนะครับ"

ปลายสายเงียบไปอีกพักใหญ่

จากนั้นพ่อของเขาก็พูดประโยคหนึ่งออกมา

"ปีกกล้าขาแข็งแล้วสินะ ไม่ยอมฟังพ่อแล้วใช่ไหม?"

ติงฮ่าวไม่ได้เถียงกลับไป

เขารู้ว่าพ่อไม่ได้ตั้งใจจะด่าเขาจริงๆ เพียงแค่รู้สึกจุกจนพูดอะไรไม่ออก

จากการทำงานอยู่ข้างนอกมาเกือบทั้งชีวิต พ่อของเขาเคยชินกับการประนีประนอมในการแก้ปัญหา ปฏิกิริยาแรกของเขาเมื่อเจอปัญหาก็คือการหลีกเลี่ยงเสมอ

"เอาล่ะ พ่อวางสายล่ะนะ"

การสนทนาระหว่างทั้งสองคนเห็นได้ชัดว่าไปต่อไม่ได้แล้ว

ติงฮ่าวรู้ว่าพ่อหมายถึงอะไร แต่บางเรื่องมันก็ยอมไม่ได้จริงๆ

รัตติกาลเข้าปกคลุมทั่วทั้งอ่างเก็บน้ำอย่างรวดเร็ว

ติงเสี่ยวจวินถือไฟฉายเดินลาดตระเวนไปตามริมฝั่ง

เขารู้สึกว่านักตกปลากลุ่มนี้อึดทนยิ่งกว่าเพื่อนทหารของเขาในค่ายซะอีก

นี่ก็ปาเข้าไปตีหนึ่งแล้ว แต่ยังไม่มีใครมีทีท่าว่าจะเก็บของกลับเลย

"พี่เสี่ยวจวิน ช่วยหยิบสวิงตักปลาให้หน่อย!"

นักตกปลาทางฝั่งตะวันออกตะโกนเรียก

ติงเสี่ยวจวินหยิบสวิงตักปลาแล้ววิ่งเข้าไปหา

ชายคนนั้นกำลังยื้อยุดฉุดกระชากกับปลา คันเบ็ดโค้งงอราวกับคันธนู และเสียงสายเอ็นที่แหวกผ่านน้ำก็ดังชัดเจนเป็นพิเศษในยามค่ำคืน

หลังจากดิ้นรนอยู่อีกประมาณสิบนาที ปลาตัวนั้นก็หงายท้อง