ตอนที่ 22 : ปลากินเบ็ดแล้ว!

ตอนที่ 22 : ปลากินเบ็ดแล้ว!

ติงฮ่าวเห็นว่ายังหัวค่ำอยู่ จึงเดินกลับไปที่หมู่บ้าน

เมื่ออ่างเก็บน้ำขยายใหญ่ขึ้น ปัญหาการขาดแคลนพนักงานก็เริ่มปรากฏให้เห็นชัดเจน

จำเป็นต้องมีคนมาลาดตระเวนพื้นที่ในช่วงกลางวัน และการรักษาความปลอดภัยสำหรับการตกปลารอบดึกก็ยิ่งสำคัญเข้าไปอีก

ติงฮ่าวคำนวณรายชื่อผู้ที่เหมาะสมไว้ในใจคร่าวๆ แล้วเดินไปเคาะประตูถามตามบ้าน

เนื่องจากช่วงฤดูทำนาที่ยุ่งเหยิงในหมู่บ้านได้ผ่านพ้นไปแล้ว ทุกคนก็เลยว่างกันหมด และโดยธรรมชาติแล้วพวกเขาต่างก็ยินดีมากที่ได้ยินว่าจะมีงานให้ทำใกล้บ้าน

ค่าจ้างที่ติงฮ่าวเสนอนั้นล้วนแต่มากกว่าสามพันหยวนทั้งสิ้น

ค่าตอบแทนระดับนี้ถือว่าสูงกว่าค่าเฉลี่ยแม้แต่ในตัวอำเภอด้วยซ้ำ หลายคนที่ทำงานรับจ้างทั่วไปในอำเภอยังหาเงินไม่ได้ถึงสามพันเลย

อย่างไรก็ตาม การรับสมัครคนก็ไม่ได้ราบรื่นไปเสียทั้งหมด

คนหนุ่มสาวและคนที่แข็งแรงในหมู่บ้านส่วนใหญ่ก็ออกไปทำงานข้างนอกกันหมด ทิ้งไว้แต่คนแก่ที่ทำงานใช้แรงงานหนักๆ ไม่ค่อยไหว

หลังจากตกลงกับชาวบ้านที่เขาเลือกได้แล้วว่าให้มาเริ่มงานที่อ่างเก็บน้ำพรุ่งนี้เช้า ติงฮ่าวก็หันหลังกลับและมุ่งหน้าไปที่อ่างเก็บน้ำ

ยังมีนักตกปลาอีกสิบกว่าคนกำลังตกปลารอบดึกอยู่ที่นั่น และเนื่องจากนี่เป็นครั้งแรกที่เปิดรอบดึก เรื่องความปลอดภัยจึงเป็นสิ่งที่ไม่ควรมองข้าม

เมื่อติงฮ่าวกลับมาถึงอ่างเก็บน้ำ คุณลุงก็เพิ่งทำอาหารเย็นเสร็จพอดี

นักตกปลาบางคนที่ยังไม่ได้เหวี่ยงเบ็ดก็นั่งยองๆ กินข้าวในชามกันอยู่ใกล้ๆ และติงฮ่าวก็ตักข้าวมาหนึ่งชามแล้วเข้าไปร่วมวงด้วย

คุณลุงลดเสียงลงและถามว่า

"หลานจัดการเรื่องหาคนมาช่วยงานพรุ่งนี้เสร็จหรือยัง?"

ติงฮ่าวโกยข้าวเข้าปากคำโตแล้วพยักหน้า

"เรียบร้อยหมดแล้วครับ"

คุณลุงลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็พูดขึ้นมาอีก

"เมื่อกี้คุณป้าของหลานโทรมาบอกว่าอยากจะขอรับช่วงทำร้านค้าเล็กๆ ของหลานน่ะ"

ติงฮ่าวลองคิดดูอย่างละเอียด

คุณป้าเคยทำงานในซูเปอร์มาร์เก็ตในอำเภอมาหลายปี และคุ้นเคยกับกระบวนการสั่งของและจัดเรียงสินค้าเป็นอย่างดี

ค่าจ้างที่ซูเปอร์มาร์เก็ตในอำเภอนั้นก็ต่ำเตี้ยเรี่ยดิน การมาเปิดร้านค้าที่อ่างเก็บน้ำ ตราบใดที่คนยังเยอะอยู่แบบนี้ รายได้ต้องดีกว่าการเป็นลูกจ้างคนอื่นอย่างแน่นอน

ยิ่งไปกว่านั้น เขาก็ไม่มีเรี่ยวแรงพอจะมาจัดการเรื่องจุกจิกอย่างการหาสินค้าด้วยตัวเองหรอก

ติงฮ่าวตอบตกลงอย่างง่ายดาย

ใบหน้าของคุณลุงสว่างไสวด้วยรอยยิ้ม

"เอาล่ะ งั้นพรุ่งนี้ลุงจะให้คุณป้ามาหา แล้วพวกหลานก็ค่อยคุยรายละเอียดกันเองนะ"

แต่ติงฮ่าวกลับรู้สึกฉงนใจเล็กน้อย

ด้วยนิสัยที่ใจร้อนและขี้หงุดหงิดของคุณป้า ทำไมคราวนี้เธอถึงทำตัวสงบเสงี่ยม ยืนกรานจะให้คุณลุงเป็นคนมาบอกแทนล่ะเนี่ย?

รัตติกาลมาเยือนอย่างสมบูรณ์

คุณลุงล้างถ้วยชามและตะเกียบเสร็จก็กลับบ้านไป

ติงฮ่าวจัดเตรียมคันเบ็ดและหาจุดเงียบๆ เพื่อเหวี่ยงเหยื่อ

เขาอยากจะลองดูเป็นครั้งสุดท้ายว่าออร่าความเป็นเจ้าของอ่างเก็บน้ำของเขาจะแผลงฤทธิ์ได้หรือไม่

เขาอยู่จนดึกดื่นเลยห้าทุ่มไปแล้ว นักตกปลาคนอื่นๆ ตกปลาได้ตัวแล้วตัวเล่า แต่ทุ่นของเขากลับยังคงนิ่งสนิท

ติงฮ่าวส่ายหน้าอย่างหมดหนทางและกำลังจะเก็บของกลับบ้าน

จู่ๆ เสียงร้องโหยหวนราวกับหมูถูกเชือดก็ดังมาจากใกล้ๆ

"ปลากินเบ็ดแล้ว!"

นักตกปลาคนหนึ่งกระโดดลุกขึ้นพรวดพราด

คันเบ็ดของเขาโค้งงอจนสุดในพริบตา

พละกำลังที่ถูกปลดปล่อยออกมาจากสิ่งมีชีวิตใต้น้ำนั้นเกินกว่าจะจินตนาการได้ และนักตกปลาคนนั้นก็ถูกลากลงไปในน้ำพร้อมกับคันเบ็ด

ติงฮ่าวไหวพริบดีและว่องไว เขาพุ่งตัวไปข้างหน้าและคว้าเอวชายคนนั้นไว้แน่น

ด้วยพละกำลังของทั้งสองคน แรงดึงจากเบื้องล่างจึงหยุดชะงักลงได้แบบฉิวเฉียด

แต่พละกำลังของสัตว์ประหลาดยักษ์ใต้น้ำก็ยังคงเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ

เหล่านักตกปลารอบข้างต่างก็ตกใจ คนที่อยู่ใกล้ๆ รีบทิ้งคันเบ็ด วิ่งเข้ามาหา และกอดรัดติงฮ่าวไว้จากด้านหลัง

ทั้งสามคนเรียงต่อกันเป็นห่วงโซ่ ถึงจะสามารถทรงตัวยืนหยัดเอาไว้ได้

ไฟฉายสว่างจ้าหลายสิบดวงสาดส่องลงไปบนผิวน้ำพร้อมกันในพริบตา

เหล่านักตกปลาส่งเสียงอึกทึกครึกโครม

"แรงดึงขนาดนี้ มันต้องเกินร้อยชั่งแน่นอน!"

"จับไว้ให้แน่น! อย่าให้สายขาดล่ะ!"

ขณะที่พวกเขากำลังยื้อยุดฉุดกระชากกันอยู่ เสียงแหวกน้ำก็ดังมาจากผิวน้ำอย่างกะทันหัน

น้ำสาดกระเซ็นไปทั่ว

ปลาตัวนั้นกระโจนขึ้นมาเหนือน้ำตรงๆ

ภายใต้แสงไฟสว่างจ้าหลายสิบดวง ทุกคนก็ได้เห็นโฉมหน้าที่แท้จริงของสัตว์ประหลาดตัวนี้

ปลาซ่งฮื้อที่มีขนาดใหญ่โตน่าเหลือเชื่อ

เมื่อปากอันมหึมาของมันอ้าและหุบ มันก็ใหญ่พอที่จะกลืนหัวคนเข้าไปได้ทั้งหัว

มันม้วนตัวกลางอากาศ ดวงตาคู่โตของมันสะท้อนแสงประหลาดที่ไม่อาจอธิบายได้ออกมา

จากนั้นทันที ร่างกายอันมหึมาของมันก็กระแทกกลับลงไปในน้ำ

แรงดึงอันป่าเถื่อนถูกส่งผ่านขึ้นมาตามสายเอ็น

"ป๊อก!"

เสียงอันคมชัดดังขึ้น

คันเบ็ดหักสะบั้นเป็นสองท่อน

ทั้งสามคนที่สูญเสียจุดศูนย์ถ่วง ล้มหงายหลังลงไปบนฝั่ง

บรรยากาศทั้งหมดเงียบกริบเป็นป่าช้า

ทุกคนจ้องมองคลื่นบนผิวน้ำที่ค่อยๆ จางหายไปอย่างเหม่อลอย

หลังจากผ่านไปเนิ่นนาน ใครบางคนก็กลืนน้ำลายดังเอื้อก ทำลายความเงียบงันลง

"พวกนายเห็นชัดไหม? ปลาตัวนั้นมันหนักอย่างน้อยก็เกินสองร้อยชั่งเลยใช่ไหม?"

"สามร้อยชั่งฉันก็เชื่อ! ขนาดตัวของมันน่ากลัวเกินไปแล้ว"

"มีปีศาจปลาอยู่ในอ่างเก็บน้ำแห่งนี้งั้นเหรอ?"

ติงฮ่าวลูบหลังที่ฟกช้ำของตัวเอง หัวใจของเขาเองก็เต้นรัว

ขนาดของปลาตัวนั้นมันช่างไม่สมเหตุสมผลเอาเสียเลยจริงๆ

เขารีบเรียกหน้าต่างระบบขึ้นมาทันที แต่กลับไม่มีการแจ้งเตือนใดๆ ในช่องสายพันธุ์ปลากลายพันธุ์เลย

หลังจากเหตุการณ์นี้ เหล่านักตกปลาทุกคนก็ดูเหมือนโดนฉีดสารกระตุ้น พากันเฝ้าริมฝั่งกันอย่างเหนียวแน่น

ติงฮ่าวก็ล้มเลิกความคิดที่จะกลับไปนอน และอยู่เป็นเพื่อนพวกเขายันสว่าง

แต่จนถึงตีสาม อย่าว่าแต่ปลาซ่งฮื้อยักษ์ตัวนั้นเลย แม้แต่ปลาแปบตัวเดียวก็ยังไม่มีใครตกได้

ทั้งอ่างเก็บน้ำตกอยู่ในความเงียบงัน

ติงฮ่าวทนไม่ไหวจริงๆ เขาจึงมุดเข้าไปในเต็นท์ว่างใกล้ๆ เพื่องีบหลับสักพัก

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น เขาก็ต้องสะดุ้งตื่นเพราะเสียงอันดังลั่นของคุณป้า

"ฮ่าวจื่อ! รีบตื่นเร็วเข้า พวกนักตกปลามากันเต็มไปหมดแล้ว!"

ติงฮ่าวขยี้หัวที่เต้นตุบๆ และคลานออกมาจากเต็นท์

นักตกปลากลุ่มใหญ่กำลังยืนออกันอยู่ที่ลานกว้างข้างนอก พากันถกเถียงเรื่องอะไรบางอย่างกันเสียงขรม

คุณป้าของเขาก็มาถึงแล้วและดึงติงฮ่าวไปข้างๆ แล้วถามว่า

"พวกเขาบอกว่าเมื่อคืนมีปีศาจปลาโผล่มาในอ่างเก็บน้ำ เรื่องจริงหรือหลอกเนี่ย?"

ก่อนที่ติงฮ่าวจะทันได้ตอบ คุณป้าก็รัวคำพูดต่อราวกับปืนกล

"พวกเขาบอกว่ามันเป็นสัตว์ประหลาดยักษ์หนักหลายร้อยชั่ง คนสามคนยังรั้งมันไว้ไม่อยู่ แถมมันยังทำคันเบ็ดหักด้วย!"

ติงฮ่าวยิ้มเจื่อน

ปากของนักตกปลาพวกนี้นี่มันขี้โม้ได้ใจจริงๆ

สองร้อยชั่งคือขีดจำกัดแล้ว แต่หลังจากผ่านไปคืนเดียว ข่าวลือมันก็พุ่งขึ้นไปเป็นสองเท่าหน้าตาเฉย

แต่ข่าวลือที่เกินจริงนี้ก็กลายเป็นโฆษณาชั้นเยี่ยม

เหล่านักตกปลาที่ไม่ค่อยได้เห็นปลาหนักเกินร้อยชั่ง พอได้ยินว่ามีสัตว์ประหลาดยักษ์หนักกว่าสองร้อยชั่งอยู่ที่นี่ ก็พากันตบะแตก

เมื่อเห็นติงฮ่าวปรากฏตัว ฝูงชนก็รีบกรูกันเข้ามาสแกนคิวอาร์โค้ดและเปิดการ์ดกันยกใหญ่

ติงฮ่าวหาวหวอดๆ พลางฟังเสียงแจ้งเตือนเงินเข้าในโทรศัพท์ที่ดังไม่ขาดสาย

ตั้งแต่เช้าตรู่ มีคนมารวมตัวกันที่ริมอ่างเก็บน้ำกว่าสามสิบคนแล้ว

บนถนนดินในระยะไกล ก็ยังมีรถอีกหลายคันกำลังขับฝุ่นตลบมุ่งหน้ามาทางนี้

พอได้จังหวะว่าง คุณป้าก็ดึงติงฮ่าวไปคุยเรื่องร้านค้า

ติงฮ่าวโบกมือ ยกเว้นค่าธรรมเนียมแรกเข้าให้ทั้งหมด

แต่คุณป้ากลับไม่ยอม

"ไม่ได้หรอก! กว่าแกจะก่อร่างสร้างตัวมาได้ขนาดนี้มันไม่ง่ายเลย ฉันจะจ่ายค่าเช่าให้แกเดือนละพันหยวน แค่นี้แหละ!"

ติงฮ่าวไม่ได้ปฏิเสธอีก เงินพันหยวนสำหรับเขามันก็แค่เศษเงินไปแล้ว

เดิมทีร้านค้าก็มีไว้เพื่ออำนวยความสะดวกให้กับนักตกปลาเท่านั้น

เอาเข้าจริงๆ มันก็ไม่ได้กำไรอะไรมากมายหรอก

แน่นอนว่า นั่นคือสิ่งที่เขาคิดเอาเอง

วันนี้ หวังปิงพาหวังโป๋วหยวนมาด้วย

เดิมทีพวกเขามาตกปลากันในช่วงนี้จนทิ้งงานทิ้งการไปหมดแล้ว

พวกเขาตั้งใจจะตั้งใจทำงานสักสองสามวันแล้วค่อยกลับมาตกปลา

อย่างไรก็ตาม เมื่อหวังโป๋วหยวนเข้าห้องน้ำตอนเช้า เขาก็เห็นกลุ่มนักตกปลาของพวกเขากำลังถกเถียงอะไรบางอย่างกันอยู่

เขานั่งดูตอนเข้าห้องน้ำ

จากนั้น คำต่างๆ เช่น "สัตว์ประหลาดยักษ์หนักหลายร้อยชั่ง" และ "ปลากลายเป็นปีศาจ" ก็โผล่มาให้เขาเห็น

เขาจะทนอยู่เฉยๆ ได้ยังไง? เขารีบโทรหาหวังปิงทันที

หวังปิงทิ้งงานที่เขาวางแผนจะไปคุยในวันนี้ไปเลย และลากหวังโป๋วหยวนมาที่นี่

ติงฮ่าวถึงกับทึ่ง

เพื่อตกปลาแล้ว สองคนนี้ถึงกับยอมทิ้งเรื่องหาเงินไปเลยแฮะ

"เอ่อ พี่โจวล่ะครับ? ทำไมเขาไม่มาด้วยล่ะ?"

หวังปิงตอบกลับพร้อมรอยยิ้ม

"พ่อตาของเขากลับไปแล้ว ขืนมาเขาก็คงใจกล้าไปหน่อยล่ะมั้ง? ที่บ้านเขามียัยเสือร้ายอยู่ เขาก็เลยไปตั้งใจทำงานที่บริษัทน่ะสิ"