บทที่ 817 - แรงบันดาลใจจากผู้เล่น

บทที่ 817 - แรงบันดาลใจจากผู้เล่น

เมื่อเสียงตะโกนประจบประแจงของคทาปรัชญาสิ้นสุดลง

ทุกคนในที่แห่งนั้นต่างพากันใจหายวาบ รูม่านตาหดเล็กลงทันที

นายเหนือแห่งข้า?

คทาปรัชญานี้ถึงกับเรียกเจ้าของนิ้วเหี่ยวแห้งในความทรงจำจากกองกระดูกยักษ์ว่านายเหนือแห่งข้าอย่างนั้นรึ?

เจ้าของนิ้วเหี่ยวแห้งที่เพียงแค่ปลายนิ้วเดียวก็ทำให้ดวงอาทิตย์เว้าแหว่งได้ และเพียงรอยนิ้วมือเดียวก็ปนเปื้อนเพลิงฟืนสนธยาได้นั้น... คือจ้าวของมันอย่างนั้นรึ?!

ในใจของทุกคนต่างเกิดคลื่นลมพัดโหมอย่างรุนแรง

นักเล่านิทานอดไม่ได้ที่จะรู้สึกว่าคทาในมือนั้นเริ่มเย็นยะเยือกและดูพิลึกพิลั่นขึ้นมาทันที ราวกับว่าในวินาทีต่อมามันจะกลืนกินเขาเข้าไป

ทว่าในตอนนั้นเอง หย่วนฟางกลับยื่นมือออกไป และกุมด้ามคทาไว้ได้อย่างมั่นคง น้ำเสียงของเขาดูสงบและเยือกเย็น

"เดินทางต่อเถอะ"

"ยังมีรอยนิ้วมืออยู่อีก"

น้ำเสียงที่สุขุมของหย่วนฟางช่วยปัดเป่าความตื่นตระหนกและความไม่สบายใจในใจของนักเล่านิทานให้มลายหายไป ทำให้เขาสงบสติอารมณ์ลงได้ และเก็บคทาไว้อย่างระมัดระวัง

หลังจากนั้น ทั้งคู่ก็มาถึงบริเวณใกล้เคียงกับรอยนิ้วมืออย่างรวดเร็ว แม้ "ตายคือเกิด" จะไม่สามารถกำจัดได้ แต่สำหรับพวกเขาก็ยังพอรับมือได้ไม่ยากนัก สิ่งที่ต้องทำคือระวังไม่ให้คทาปรัชญาได้รับความเสียหายเท่านั้น

และเมื่อเผชิญหน้ากับรอยนิ้วมือ คทาปรัชญาก็ให้คำวิจารณ์ที่มีข้อมูลมหาศาลออกมาอีกครั้ง

"การมีอยู่และความตาย ดูเหมือนจะอยู่ภายใต้ความคิดเพียงชั่ววูบของท่านแล้ว... นายเหนือผู้ยิ่งใหญ่แห่งข้า..."

คทาปรัชญาประโคมคำสรรเสริญออกมาไม่ขาดสาย ราวกับสาวกผู้คลั่งไคล้ที่ได้เห็นสง่าราศีของเทพเจ้าด้วยตาตนเอง

ลำดับต่อไป หลังจากยืนยันว่าไม่มีคำวิจารณ์อื่นใดอีก ทั้งห้าคนก็ไม่ได้รั้งอยู่ต่อ แต่รีบถอนตัวกลับมายังจุดยึดเหนี่ยวกล่องในบ้านทันที และหลังจากยืนยันความปลอดภัยโดยรอบแล้ว จึงเริ่มเปิดฉากสนทนากัน

"พวกนายมีความเห็นยังไงบ้าง?" นักเล่านิทานถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่ อยากฟังความคิดเห็นของคนอื่นดูบ้าง

ข้อมูลที่คทาปรัชญามอบให้ในครั้งนี้มันมหาศาลเกินไป จนทำให้สมองของเขาเริ่มปั่นป่วนไปหมดแล้ว

"คทาอันนี้อาจจะตั้งใจถูกเจ้าของนิ้วเหี่ยวแห้งปล่อยมาที่เกาะฟืนเทียนก็ได้นะ... พวกนายยังจำได้ไหม ว่าเจ้าสิ่งนี้ไม่สามารถเก็บเข้ากระเป๋าไอเทมได้ บางทีอาจจะเป็นไปเพื่อเฝ้าดูพวกเราก็ได้"

หลี่เหมี่ยวขมวดคิ้วแน่น จ้องเขม็งไปที่คทาปรัชญา พยายามสังเกตปฏิกิริยาบางอย่างจากมัน

ทว่าเขาก็ไม่พบสิ่งผิดปกติใด ๆ คทาปรัชญานี้ดูเหมือนจะยังคงจมอยู่ในความตื่นเต้นและยินดีที่ได้เห็นมาดอันสง่างามของผู้เป็นนาย จึงยังคงพึมพำกับตัวเองไม่หยุด

"นายเหนือแห่งข้า... ท่านอยู่ที่ใดกันนะ..."

"ข้ารับใช้ผู้ต่ำต้อยขอวิงวอนต่อท่าน โปรดให้ข้าได้ติดตามท่านอีกครั้งเถิด..."

เสียงพึมพำของมันเข้าหูทุกคนอย่างชัดเจน ซึ่งฟังออกได้ไม่ยากว่าดูเหมือนมันจะไม่ได้ถูกเจ้าของนิ้วเหี่ยวแห้งสั่งให้มาที่นี่ แต่ดูเหมือนจะพลัดพรากจากกันเสียมากกว่า

ทว่าทุกคนก็ไม่ได้ปักใจเชื่อคำพูดของมันเสียทีเดียว

"ถ้าหากว่ามันมาเพื่อเฝ้าดูพวกเราจริงล่ะก็..." นักตกปลากอดอกพลางขมวดคิ้ว สมองของเขาดันหลักแหลมขึ้นมาเสียอย่างนั้น จึงเอ่ยตั้งคำถามออกมา: "แล้วทำไมมันต้องเปิดเผยฐานะของตัวเองด้วยล่ะ? ไม่ควรจะแสร้งทำเป็นไม่รู้เรื่องหรือโกหกไปเลยจะดีกว่าเหรอ?"

เมื่อได้ยินประโยคนี้ ทุกคนต่างพากันครุ่นคิด และนักเล่านิทานก็ไม่ค่อยได้แสดงท่าทีเห็นด้วยบ่อยนัก

"แต่มันก็มีความเป็นไปได้ที่คำพูดของมันจะเป็นเรื่องโกหกเหมือนกันนี่นา"

ปีศาจน้อยภูเขาทมิฬนวดขมับ รู้สึกว่าเรื่องนี้มันออกจะเผาผลาญสมองเกินไปสักหน่อย

"เป็นไปได้ไหมที่มันแค่กำลังข่มขวัญพวกเรา โดยอ้างชื่อเจ้าของนิ้วเหี่ยวแห้งเพื่อปกปิดจุดประสงค์ที่ลึกซึ้งกว่าของตัวเอง?"

ปัจจุบัน คำวิจารณ์หลายอย่างของคทาปรัชญาส่วนใหญ่จะถูกต้อง แต่ก็ใช่ว่าจะไม่มีข้อผิดพลาด

เหมือนกับคราวก่อนที่วิจารณ์เรื่องการสวดภาวนาของเผ่าหนู และคำวิจารณ์แสงสว่างส่องทั่วหล้าในเวลาต่อมา รวมถึงคำวิจารณ์ในแดนเทพราตรีกาล หลังจากที่ผู้เล่นได้สำรวจจนพบความจริงแล้ว ย่อมแยกแยะออกได้ไม่ยากว่าคำวิจารณ์ของมันไม่ได้ถูกต้องร้อยเปอร์เซ็นต์

สิ่งนี้ทำให้ทุกคนไม่เพียงแต่ต้องวิเคราะห์ตามคำวิจารณ์ของมันเท่านั้น แต่ยังต้องแยกแยะความจริงความเท็จในคำวิจารณ์เหล่านั้นด้วย มิฉะนั้นคำโกหกเล็ก ๆ น้อย ๆ เพียงไม่กี่คำอาจจะทำให้เรื่องใหญ่เสียการได้

"สิ่งที่ยืนยันได้ในตอนนี้คือ คทาอันนี้มีที่มาไม่ธรรมดา และมีระดับพลัง ที่สูงพอสมควร คำตอบของผู้พิทักษ์เทียนสามารถยืนยันจุดนี้ได้"

ในตอนนั้นเอง หย่วนฟางก็ได้เอ่ยออกมาอย่างเยือกเย็น สายตาของทุกคนจึงพุ่งไปที่เขา

เป็นความจริง จากท่าทีที่คทาปรัชญานี้แสดงออกมาในปัจจุบัน รวมถึงคำวิจารณ์ที่ผู้เล่นสามารถพิสูจน์ความจริงได้แล้ว ระดับพลังของมันนั้นสูงมากจริง ๆ อาจกล่าวได้ว่ามาถึงระดับเดียวกับเพลิงฟืนเลยทีเดียว

มิฉะนั้นแล้ว มันคงไม่มีความกล้าที่จะไปวิจารณ์เทพแห่งเพลิงฟืน... แม้ว่าอีกฝ่ายจะดับมอดไปแล้วก็ตาม

ผู้พิทักษ์เทียนเองก็น่าจะพอมองออกถึงตื้นลึกหนาบางของมันได้บ้าง ไม่ใช่เป็นอย่างที่เป็นอยู่ในตอนนี้

"จริงด้วย คทาอันนี้วางท่าหยิ่งยโสต่อหน้าทุกคนเลย"

"ต่อให้นายเหนือของมันจะไม่ใช่เจ้าของนิ้วเหี่ยวแห้ง ความแข็งแกร่งก็คงจะไม่ได้ด้อยไปกว่ากันเท่าไหร่นัก"

หลี่เหมี่ยวนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง

"หากสมมติว่าคำวิจารณ์ของเจ้าหมอนี่เมื่อครู่เป็นความจริงทั้งหมด เช่นนั้นประโยคที่สองที่มันพูดออกมาในตอนแรก ข้อมูลที่อยู่ในนั้นก็สอดคล้องกับข้อมูลที่พวกเรามีอยู่ในปัจจุบัน"

"ประการแรก ดวงอาทิตย์เว้าแหว่ง และสาเหตุอยู่ที่เจ้าของนิ้วเหี่ยวแห้ง ประการต่อมาคือเพลิงฟืนที่อยู่ข้างแท่นบูชา... แม้คำบรรยายจะดูคลุมเครือไปบ้าง แต่ก็พอจะเข้าเค้ากับเหตุการณ์ยักษ์กลืนกินตะวันของเพลิงฟืนสนธยาได้อยู่"

"และต่อมาคือคำวิจารณ์ที่มีต่อรอยนิ้วมือ ก็สอดคล้องกัน ไอ้สิ่งที่เรียกว่าตายคือเกิดนั่น มันอยู่กึ่งกลางระหว่างการมีชีวิตอยู่และความตายจริง ๆ"

หลี่เหมี่ยวหวนนึกถึงและเรียบเรียงข้อมูลจากคำวิจารณ์เหล่านั้น

"ดังนั้น ตอนนี้สิ่งที่ยังต้องสงสัยก็คือ เจ้าของนิ้วเหี่ยวแห้งนั้นคือ 'นายเหนือ' ที่มันพูดถึงจริงหรือไม่..." ปีศาจน้อยภูเขาทมิฬเอ่ย

"ข้อมูลอื่น ๆ ในประโยคแรกก็มองข้ามไม่ได้เช่นกัน มันเอ่ยถึงเรื่องสติปัญญาอีกครั้ง... เจ้าของนิ้วเหี่ยวแห้งมีความเกี่ยวข้องกับ 'สติปัญญา' หรือไม่? บางทีอาจจะเริ่มทำการยืนยันครั้งที่สองจากแง่มุมนี้ดูได้..."

นักเล่านิทานหรี่ตามองคทาในมือ

"ช่างเถอะ ไปถามผู้พิทักษ์เทียนดูอีกรอบสิ รอดูว่าจะมีบทสนทนาใหม่ ๆ โผล่ออกมาบ้างไหม ให้เขาได้ปวดหัวไปกับพวกเราด้วย"

เขานึกไปถึงผู้พิทักษ์เทียนที่อยู่ในวิหารเพลิงเทียนอีกครั้ง เขาและผู้เล่นก็เปรียบเสมือนตั๊กแตนที่ผูกติดอยู่กับเชือกเส้นเดียวกัน แม้ปกติจะทำตัวเป็นพวกพูดจาเป็นปริศนาไปบ้าง แต่ข้อมูลที่เขาครอบครองอยู่นั้นย่อมมีมากกว่าผู้เล่นอย่างแน่นอน

"ต้องโพสต์ลงบอร์ดด้วยนะ ช่วยกันระดมสมอง" หลี่เหมี่ยวเสริม

สำหรับเรื่องแบบนี้ ผู้เล่นคนอื่นย่อมต้องมีความกระตือรือร้นอย่างยิ่งแน่นอน

เมื่อคิดได้ดังนี้ ทุกคนจึงรีบวางแผนการดำเนินการขั้นต่อไปอย่างรวดเร็ว

......

นักเล่านิทานพูดถูก โรเกอร์เริ่มรู้สึกปวดหัวขึ้นมาแล้วจริง ๆ

ต่างจากผู้เล่น ในฐานะผู้ควบคุมเทียนวิญญาณ เขาย่อมได้รับข้อมูลที่มากกว่าในทันที

ซึ่งจุดที่สำคัญที่สุดประการหนึ่ง... ก็คือกลิ่นอายพลังของคทาปรัชญา

ก่อนหน้านี้ ตอนที่คทาปรัชญาเพิ่งจะปรากฏขึ้นมา เขาก็ได้นำมันมาตรวจสอบและพยายามใช้พลังของเทียนวิญญาณในการวิเคราะห์ดูแล้ว

ทว่า นอกจากจะรับรู้ได้ว่ามีกลิ่นอายของ "ความขัดแย้งและความสับสนอลหม่าน" อยู่บนตัวมันแล้ว เขาก็ไม่พบสิ่งอื่นใดอีกเลย (บทที่ 604)

จากกลิ่นอายนี้ โรเกอร์ย่อมสามารถทำการยืนยันในสิ่งที่ผู้เล่นไม่สามารถทำได้ นั่นคือการยืนยัน "กลิ่นอายพลัง"

หากว่ากลิ่นอายพลังของเจ้าของนิ้วเหี่ยวแห้งสอดคล้องกับกลิ่นอายพลังที่อยู่บนคทาปรัชญา

เช่นนั้นแล้ว คทาปรัชญาก็มีความเป็นไปได้สูงมากที่จะมาจากเจ้าของนิ้วเหี่ยวแห้งจริง ๆ

ทว่า จุดที่น่าปวดหัวก็มาถึงจนได้

ประการแรกคือความทรงจำในกองกระดูกยักษ์... ซึ่งเป็นเรื่องที่น่าเสียใจอย่างยิ่งที่ในภาพความทรงจำนี้ ไม่มีกลิ่นอายพลังใด ๆ ของเจ้าของนิ้วเหี่ยวแห้งหลงเหลืออยู่เลย

สิ่งที่ทำให้ร่างเทียนวิญญาณของผู้เล่นรู้สึกสั่นสะท้าน แท้จริงแล้วเป็นเพียงสัญชาตญาณพื้นฐานของสิ่งมีชีวิตในดินแดนแห่งการเผาไหม้เท่านั้น ทว่าความหวาดกลัวนี้เกิดจากการ "มองเห็น" ไม่ใช่จากการเผชิญหน้ากับกลิ่นอายพลังโดยตรง

ความทรงจำไม่อาจยืนยันได้ โรเกอร์จึงทำได้เพียงเริ่มตรวจสอบจากรอยนิ้วมือแทน

ข่าวดีคือ รอยนิ้วมือมีกลิ่นอายพลังหลงเหลืออยู่จริง และสามารถทำการยืนยันได้

ข่าวร้ายคือ กลิ่นอายพลังที่ชี้นำมานั้นมีจุดร่วมบางอย่างกับคทาปรัชญา แต่ไม่ได้สอดคล้องกันทั้งหมด

จุดร่วมคือ ระหว่าง "การมีอยู่" และ "ความตาย" นั้นมีความขัดแย้งกัน และการดำรงอยู่ของ "ตายคือเกิด" นั้นก็มีความสับสนอลหม่าน

ทว่าจุดที่ไม่สอดคล้องกันนั้นเรียบง่ายมาก คือกลิ่นอายพลังของคทาไม่ตรงกัน

โดยธรรมชาติแล้ว โรเกอร์จึงไม่สามารถยืนยันความจริงความเท็จของคำพูดคทาปรัชญาผ่านกลิ่นอายพลังได้

ยิ่งไม่สามารถทำการคาดการณ์โดยอาศัยคำวิจารณ์ที่มันให้มาได้เลย ทำได้เพียงใช้เป็นข้อมูลอ้างอิงเท่านั้น

ดังนั้น เมื่อต้องเผชิญกับคำถามของนักเล่านิทาน เขาจึงยังคงบอกเล่าข้อมูลที่ควรเปิดเผยออกมา และใช้วาจาที่เป็นปริศนาเพื่อกลบเกลื่อนไปก่อน

นอกเหนือจากเรื่องนี้ ความจริงแล้วโรเกอร์ยังมีอีกจุดหนึ่งที่ต้องพิจารณา นั่นคืออันตรายที่แอบแฝงของคทาปรัชญา

เป็นความจริงที่พลังของเทียนวิญญาณนั้นแข็งแกร่งมาก และการตอบสนองต่าง ๆ ก็บอกเขาว่าภายใต้ข้อจำกัดของพลังเทียนวิญญาณ คทาปรัชญาไม่มีความผิดปกติใด ๆ

แต่... หลังจากที่ความทรงจำจากกองกระดูกยักษ์ปรากฏออกมา ในใจของเขาก็อดไม่ได้ที่จะเกิดความสงสัยขึ้นมาอีกครั้ง

คทาปรัชญาอันนี้ ความจริงแล้วทำไมถึงมาตกอยู่ในมือของผู้เล่น และมาถึงเกาะฟืนเทียนได้ล่ะ?

เป็นเพียงเรื่องบังเอิญอย่างนั้นรึ?

โรเกอร์หรี่ตาลง เขาคิดว่าบางทีเขาอาจจะลองดูความคิดเห็นของผู้เล่นดูบ้าง

......

"นี่มันต้องเป็นเส้นเรื่องลับที่ทีมงานเทียนวิญญาณวางไว้แน่นอน มีอะไรให้น่าเดากันล่ะ ยังไงก็ต้องถูกนำมาใช้เพื่อเปิดตัวเจ้าของนิ้วเหี่ยวแห้งนั่นอยู่แล้ว"

"พูดถูกเลย ทหารมาใช้ขุนพลต้าน น้ำมาใช้ดินกลบ NPC มาก็มีภารกิจ บอสมาก็โชว์แถบเลือด พวกเราผู้เล่นไร้เทียมทานอยู่แล้ว! (เท้าเอว)"

มีผู้เล่นบางส่วนที่มีความมั่นใจเต็มเปี่ยม และรู้สึกว่าการถกเถียงของกลุ่มผู้เล่นบางส่วนนั้นไร้ความหมาย

"เพ้อเจ้อ ถ้าไม่ทำอะไรเลยล่ะก็ ถึงตอนนั้นก็เตรียมรับความล้มเหลวเถอะ ด้วยความแข็งแกร่งของเจ้าของนิ้วเหี่ยวแห้งคนนี้ ถึงตอนนั้นเกาะฟืนเทียนอาจจะหายไปเลยก็ได้ (ยิ้มเย็น)"

"ใช่แล้ว ด้วยสไตล์ที่เข้มงวดของเทียนวิญญาณมาโดยตลอด ข้ารู้สึกว่าเกมนี้กล้าสร้างทางเลือกแบบนั้นขึ้นมาจริง ๆ และมันก็กล้าทำด้วย"

"แล้วพวกนายว่าควรจะทำยังไงล่ะ ข้อมูลของเจ้าของนิ้วเหี่ยวแห้งนี่มีอยู่น้อยนิดจนหาไม่เจอเลย แถมความแข็งแกร่งที่มันแสดงออกมาก็ดูน่าหวาดกลัวขนาดนั้น ต่อให้ทุ่มผู้เล่นทุกคนเข้าไป ก็ใช่ว่าจะชนะได้..."

"เฮ้อ จะกังวลไปทำไม อย่างมากที่สุดเกมมันคงไม่หายวับไปตอนกำลังเล่นหรอกมั้ง? ต่อให้โลกถล่มจริง ๆ พวกเราก็คงยังมีอะไรให้เล่นอยู่ดีแหละ"

"......พูดยากแฮะ"

ถึงแม้เจ้าของนิ้วเหี่ยวแห้งจะยังไม่ปรากฏตัวออกมา แต่ความลึกลับและความแข็งแกร่งของมันย่อมเป็นสิ่งที่ไม่มีใครสงสัยและสลักลึกอยู่ในใจของผู้คนไปแล้ว สิ่งนี้ทำให้ผู้เล่นพากันรู้สึกกังวลอยู่บ้าง

โรเกอร์ละสายตาออกมาอย่างสงบนิ่ง เขาเลิกสนใจความเห็นเหล่านี้ และเริ่มค้นหาโพสต์ที่อาจจะมอบแรงบันดาลใจให้กับเขาได้แทน

แต่บางทีอาจจะเป็นเพราะเรื่องนี้เพิ่งจะเป็นที่รับรู้ของผู้เล่นได้ไม่นานนัก โพสต์ที่เกี่ยวข้องกับการถกเถียงจึงยังไม่ได้มีมากเป็นพิเศษ และยังไม่มีเนื้อหาใดที่พอจะมอบแรงบันดาลใจให้กับเขาได้

อย่างไรก็ตาม เกี่ยวกับเรื่องของ 【เกาะวงแหวนปะการัง】 และเรื่องราวของคำสัตย์สาบานแห่งกราด กลับมีโพสต์ของผู้เล่นคนหนึ่งที่ดึงดูดความสนใจของโรเกอร์ได้

"จะว่าไป ไม่มีใครสังเกตเห็นข้อมูลสำคัญในบทสนทนาของคำสัตย์สาบานแห่งกราดเลยเหรอ?"

"จักรวรรดิกราดกำลังรีบ พวกเขากำลังรีบเรื่องอะไรอยู่?"

สิ่งที่เจ้าของโพสต์อ้างถึง ย่อมหมายถึงคำพูดที่ว่า "ต้องพิชิตให้เร็วขึ้น" และ "ปราบปรามด้วยความเร็วสูงสุด" ที่คำสัตย์สาบานแห่งกราดได้กล่าวไว้นั่นเอง

ต่อเรื่องนี้ มีผู้เล่นเข้ามาตอบโพสต์ไม่น้อย

"อา สังเกตเห็นแล้ว ข้าเคยถามคนอื่นมาก่อนเหมือนกัน แต่ไม่มีใครสนใจข้าเลย"

"......ข้ารู้ว่าจักรวรรดิกราดกำลังรีบ และข้าก็อยากรู้เหมือนกันว่าจักรวรรดิกราดรีบเรื่องอะไร แต่เจ้าหาข้อมูลที่เกี่ยวข้องเจอไหมล่ะ? ไม่มีใช่ไหมล่ะ? ในเมื่อไม่มี แล้วจะคุยหาหอกอะไร (แคะจมูก)"

ผู้เล่นไม่ได้โง่ โดยเฉพาะเหล่านักวิชาการเทียนไขที่กำลังตั้งใจศึกษาวิจัยเนื้อเรื่องเบื้องหลังของเทียนวิญญาณ สถานการณ์บนเกาะวงแหวนปะการังนั้นถูกพวกเขาขุดคุ้ยจนพรุนไปหมดแล้วภายในเวลาไม่กี่วัน แม้แต่บทสนทนาของลูกกระจ๊อกหรือซอกหลืบในทะเลก็ไม่เว้น

ทว่าเห็นได้ชัดว่า ผู้เล่นต่างพากันคว้าน้ำเหลว

"ในเทียนวิญญาณ มีเรื่องทำนองที่ทิ้งปมไว้แค่จุดเริ่มแต่ไม่มีข้อมูลอื่นที่เกี่ยวข้องอยู่เยอะเกินไป ถ้าพวกเจ้ายามว่างจนไม่มีอะไรทำ ก็ลองเอาเรื่องพวกนี้มาผูกโยงกันดูสิ ไม่แน่อาจจะค้นพบอะไรบางอย่างก็ได้นะ"

นักวิชาการเทียนไขคนหนึ่งกล่าว

และที่อยู่เหนือโพสต์ของเขาก็คือคำตอบของผู้เล่นอีกคนหนึ่ง ซึ่งก็คือนักวิชาการเทียนไขเหมือนกัน โดยที่เวลาในการโพสต์นั้นช้ากว่าคนแรกเล็กน้อย แต่กลับได้รับยอดกดถูกใจมากกว่า ดูเหมือนว่าเขาจะเพิ่งได้รับแรงบันดาลใจมาจากเรื่องนี้พอดิบพอดี

"ได้รับแรงบันดาลใจจากโพสต์ข้างบนนี้ ข้าเลยนึกเรื่องบางอย่างขึ้นมาได้ ขออนุญาตคาดเดาตามประสาส่วนตัวนะ ใครไม่ชอบก็อย่าด่ากันล่ะ"

"......เนื้อเรื่องเบื้องหลังก่อนหน้านี้เคยเอ่ยถึงว่า จักรวรรดิกราดมุ่งมั่นในการพิชิตและรวมแผ่นดินให้เป็นหนึ่ง แต่ถ้าหากแค่ต้องการดินแดน และยังอยู่ในสถานการณ์ที่เร่งรีบแบบนั้น ความจริงแล้วจักรวรรดิกราดสามารถปล่อยปละละเลยหลายพื้นที่หลังจากพิชิตได้แล้วก็ได้"

"แต่ถึงแม้จะเป็นในสถานการณ์เช่นนี้ จักรวรรดิกราดที่เกาะวงแหวนปะการังก็ยังยืนกรานที่จะประกาศใช้กฎหมายและระเบียบวินัย"

"ถ้าหากอยู่ในโลกที่ไม่มีเวทมนตร์ ข้าคงคิดว่าจักรวรรดินี้มีความทะเยอทะยานที่อยากจะรวมแผ่นดินให้เป็นหนึ่งเดียว"

"แต่นี่คือโลกแฟนตาซีที่มีพลังอำนาจมหัศจรรย์มากมาย เรื่องราวทุกอย่างย่อมสามารถเกิดขึ้นได้ และที่สำคัญ! เราต้องนำเหตุการณ์สำคัญอีกอย่างหนึ่งมาเชื่อมโยงในตอนนี้ด้วย..."

"นั่นก็คือ 【ช่วงเวลาแห่งความดับสูญ】"

"จากภาพเหตุการณ์ต่าง ๆ ในดันเจี้ยน ภัยพิบัติในครั้งนี้เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน และจักรวรรดิกราดดูเหมือนจะไม่มีการตอบโต้อะไรเลย ยังคงวุ่นอยู่กับการขยายอาณาเขตและประกาศใช้กฎหมาย..."

"ทว่า ถึงแม้พวกเราจะยังไม่เคยเห็นองค์จักรพรรดิแห่งกราด แต่ในฐานะผู้นำสูงสุดของจักรวรรดิ เขาย่อมต้องมีอำนาจในการควบคุมจักรวรรดิที่แข็งแกร่งพอ... และจากคำบรรยายในตำราและบันทึกต่าง ๆ จักรพรรดิองค์นี้อาจจะเลือดเย็นไร้ความปรานี แต่เขาไม่มีทางที่จะอ่อนแอหรือโง่เขลาอย่างแน่นอน"

"ที่เมืองชายทะเลยังมี 《สัญญาณเตือนความดับสูญ》 เลย ขนาดประชาชนธรรมดายังมีความรู้สึกถึงเรื่องนี้ แล้วจักรพรรดิแห่งกราดจะไม่รู้ได้อย่างไร?"

"แล้วทำไมเขาถึงยังบังคับให้จักรวรรดิกราดเร่งความเร็วในการขยายดินแดนต่อไปล่ะ?"

"ด้วยเหตุนี้ พวกเราจึงสามารถทำการคาดเดาอย่างกล้าหาญได้ว่า..."

"นั่นคือจักรพรรดิแห่งกราดไม่เพียงแต่จะรับรู้ถึงช่วงเวลาแห่งความดับสูญเท่านั้น แต่เขายังได้เตรียมมาตรการตอบโต้อีกด้วย นั่นก็คือ... การขยายอำนาจและปราบปรามของจักรวรรดิต่อไป!"

"การทำเช่นนี้ สำหรับจักรพรรดิแห่งกราดแล้ว ย่อมต้องมีผลประโยชน์อย่างแน่นอน"

"ถึงขั้นที่ว่า จักรพรรดิแห่งกราดอาจจะต้องการทำเรื่องนี้ให้สำเร็จจนถึงระดับหนึ่ง เพื่อที่จะได้รับอะไรบางอย่างมาครอง!"

แม้ผู้เล่นคนนี้จะบอกว่าเป็นเพียงการคาดเดา แต่จากน้ำเสียงในโพสต์ ดูเหมือนเขาจะค่อนข้างมั่นใจในจุดนี้

และหลังจากที่โรเกอร์อ่านโพสต์ของผู้เล่นคนนี้จบ

ในใจของเขาก็พลันกระตุกวูบ

'ทำเรื่องนี้ให้สำเร็จจนถึงระดับหนึ่ง...'

การกระทำ...

โรเกอร์หรี่ตาลง พลันหวนนึกไปถึงเรื่องของ "การสัมผัสฟืน" และนำทั้งสองเรื่องมาเชื่อมโยงกันทันที

สิ่งมีชีวิตบนโลก หลังจากสัมผัสฟืนแล้ว จึงจะสามารถแผดเผาได้...

จักรพรรดิแห่งกราดต้องการที่จะผ่านการสถาปนาจักรวรรดิที่ยิ่งใหญ่และเป็นหนึ่งเดียว เพื่อให้บรรลุการสัมผัสฟืนและการแผดเผา หรือเพื่อจุดประสงค์อื่นบางอย่างกันแน่?

"ที่แท้ก็เป็นแบบนี้นี่เอง..."

โรเกอร์พึมพำกับตัวเอง

ถึงแม้ในเรื่องของเจ้าของนิ้วเหี่ยวแห้งและคทาปรัชญาจะยังไม่มีความคืบหน้า แต่เขากลับได้รับแรงบันดาลใจที่เหนือความคาดหมายจากฝั่งผู้เล่น เรียกได้ว่าเป็นโชคดีในโชคร้ายโดยแท้

การค้นพบในครั้งนี้ มีความหมายที่สำคัญอย่างยิ่งต่อการสำรวจช่วงเวลาแห่งความดับสูญและเรื่องของแท่นบูชานิรันดร์

(จบแล้ว)