บทที่ 15: เคล็ดวิชาระดับสวรรค์—วิญญาณประทับร่าง

บทที่ 15: เคล็ดวิชาระดับสวรรค์—วิญญาณประทับร่าง

"ปัง—"

เปลวเพลิงอันร้อนระอุหลอมละลายมังกรไม้ที่กำลังขดตัว กรงเล็บมังกรฉีกกระชากเนื้อไม้หลิวที่แข็งแกร่งจนขาดสะบั้น ท่ามกลางเสียงดังทึบ เศษไม้ปลิวว่อนไปทั่วสารทิศ

สิงโตทองคำสามตากระโจนออกมาอย่างแผ่วเบาและมาหยุดอยู่เบื้องหน้าหลิวหยวน เห็นได้ชัดว่าเขาไม่ใช่คู่มือของนางเลยแม้แต่น้อย

"ตามข้ากลับไปซะดีๆ"

กลับไปกับนางงั้นหรือ?

หัวใจของหลิวหยวนหล่นวูบ

นี่เป็นเพียงทางเลือกเดียวที่เหลืออยู่งั้นหรือ?

ทว่าในจังหวะนั้นเอง เสียงเรียกอันแหบพร่าและอ่อนโยนว่า "เด็กน้อย..." ก็ดังขึ้นในหัวของหลิวหยวนอย่างกะทันหัน

ในเวลานี้ หลิวหยวนเปรียบเสมือนนักเดินทางในทะเลทรายที่ได้พบกับแหล่งน้ำ นัยน์ตาที่เคยเต็มไปด้วยความสับสนพลันเปล่งประกายขึ้นมาทันที!

"ผู้อาวุโส! ท่านตื่นแล้วหรือ!?"

"ดูเหมือนเจ้าจะกำลังเผชิญกับความยากลำบากนะ" เสียงของอีไหลเค่อซือดังก้องกังวานในทะเลปราณแห่งการรับรู้ "ข้าสามารถช่วยเจ้าได้ แต่ข้าเป็นเพียงเศษเสี้ยววิญญาณที่หลงเหลืออยู่ จึงจำต้องขอยืมร่างของเจ้า หลังจากจบเรื่องนี้ เศษเสี้ยววิญญาณนี้คงไม่อาจคงอยู่ได้นานนักก่อนจะสลายหายไปอย่างสมบูรณ์"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หัวใจของหลิวหยวนก็บีบรัดแน่น "แล้วผู้อาวุโส มีวิธีใดที่จะแก้ปัญหานี้ได้หรือไม่"

ทะเลปราณแห่งการรับรู้ตกอยู่ในความเงียบงันไปชั่วขณะ

อีไหลเค่อซือดูเหมือนจะไม่คาดคิดว่าเด็กน้อยที่เขาเพิ่งพบเจอจะตั้งคำถามเช่นนี้ หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เขาก็เอ่ยขึ้นว่า "ข้าอาจจะต้องขอแบ่งพลังจากทองคำแห่งชีวิตของเจ้าสักเล็กน้อย"

"ไม่มีปัญหาขอรับ!" หลิวหยวนตอบตกลงอย่างเด็ดขาด "ท่านออกหน้าเพื่อข้า ทองคำแห่งชีวิตเพียงเล็กน้อยจะนับเป็นอันใดได้!"

"ดี ดี ดี..." คำตอบที่จริงใจอย่างที่สุดนี้ทำให้อารมณ์ของอีไหลเค่อซือเบิกบานขึ้นมาทันตาเห็น

"เด็กน้อย ข้าขอขอบใจเจ้าล่วงหน้าก็แล้วกัน"

สิ้นเสียงของเขา "วิ้ง—"

วินาทีต่อมา

ทะเลปราณแห่งการรับรู้ของหลิวหยวนก็ถูกย้อมไปด้วยสีเทา พร้อมกับกระแสพลังสีเทาที่ดูไร้รูปลักษณ์และจับต้องไม่ได้แผ่ขยายออกไป

นี่คือเคล็ดวิชาระดับสวรรค์—วิญญาณประทับร่าง!

ในขณะเดียวกัน เมื่อเห็นว่าหลิวหยวนนิ่งเงียบไปนาน สิงโตทองคำสามตาก็เตรียมที่จะลงมือด้วยตัวเอง ก่อนที่ฮั่วอวี่ฮ่าวและคนอื่นๆ จะทันได้เข้ามาขัดขวางเสียอีก

"ตู้ม—"

คลื่นความผันผวนทางจิตวิญญาณระเบิดออก พลังจิตอันน่าสะพรึงกลัวแผ่ปกคลุมพื้นที่กว่าครึ่งของป่าใหญ่ซิงโต่วในชั่วพริบตา

เพียงแค่แรงสั่นสะเทือนที่หลงเหลืออยู่ ก็ทำเอาฮั่วอวี่ฮ่าว เป้ยเป้ย และถังหยาถึงกับสติหลุด ลืมเลือนวิธีการนึกคิดไปชั่วขณะ

สิงโตทองคำสามตายิ่งถูกข่มขู่จนต้องล่าถอยกลับไปหลายก้าว

ในตอนนั้นเอง "โฮก—" เสียงคำรามแหลมประสาทสามสายดังขึ้นแทบจะพร้อมกัน ร่างสีแดงเข้มสายหนึ่งพุ่งเข้ามาอย่างดุดัน ขวางทางอยู่เบื้องหน้าสิงโตทองคำสามตา เขี้ยวอันคมกริบและน่าเกรงขามของมันเปล่งประกายแสงสีทองแดงออกมา

ราชันย์อัคคี ปรากฏตัวขึ้นแล้ว

ทว่าในเวลานี้ ไม่ว่าจะเป็นสิงโตทองคำสามตาหรือราชันย์อัคคี พวกเขาทั้งคู่ต่างสัมผัสได้ถึงแรงกดดันจากหลิวหยวนที่ทำให้แม้แต่พวกมันยังต้องหวาดกลัว—มันเป็นระดับพลังที่แตกต่างจากพวกมันอย่างสิ้นเชิง

"มนุษย์ เจ้าเป็นใครกันแน่!?"

บัดนี้ รัศมีอันไม่อาจพรรณนาได้แผ่ซ่านออกมาจากร่างของหลิวหยวน วินาทีที่เขาลืมตาขึ้น นัยน์ตาสีดำขลับแต่เดิมได้แปรเปลี่ยนเป็นสีเทา เต็มเปี่ยมไปด้วยความรู้สึกของกาลเวลาที่ผันผ่าน ราวกับสามารถมองทะลุปรุโปร่งไปถึงทุกสรรพสิ่งบนโลกใบนี้

ที่แปลกประหลาดไปกว่านั้นคือ วงแหวนวิญญาณสีเทาวงหนึ่งค่อยๆ ลอยตัวขึ้น แต่มันกลับทิ้งภาพติดตาไว้เป็นสายยาวขณะที่ลอยขึ้นไป ทำให้ไม่อาจนับจำนวนที่แน่ชัดได้อย่างชัดเจน

ตอนนี้ ราชันย์อัคคีรู้สึกถึงความอึดอัดที่อธิบายไม่ได้ มันเป็นความรู้สึกที่รุนแรงยิ่งกว่าตอนที่ต้องเผชิญหน้ากับตี้เทียนโดยตรงเสียอีก!

"ข้าคือใครน่ะหรือ?"

อีไหลเค่อซือเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"ข้าเองก็จำไม่ได้แล้วว่าตนเองเป็นใคร"

เขาหลุบตาลงเล็กน้อย

สายตาอันเยือกเย็นดุจความตายของเขาราวกับจะมองทะลุวิญญาณของราชันย์อัคคี "เห็นแก่ที่การบ่มเพาะของเจ้าไม่ใช่เรื่องง่าย ถอยไปเสียเถอะ"

น้ำเสียงอันแหบพร่ากระแทกเข้าที่หัวใจของราชันย์อัคคีราวกับค้อนเหล็ก ทำให้มันก้าวถอยหลังไปหนึ่งก้าวโดยสัญชาตญาณ ก่อนจะลดเสียงต่ำลง "สัตว์มงคล พวกเราไปกันเถอะ"

เจ้านี่มันประหลาดเกินไปแล้ว!

ไปงั้นหรือ?

สิงโตทองคำสามตาจ้องมองหลิวหยวนอย่างลึกซึ้ง

ไม่!

นางต้องรู้ให้ได้ว่าการชี้นำของโชคชะตานั้นคืออะไรกันแน่!

เมื่อคิดได้ดังนั้น แสงสีทองก็ปะทุขึ้นในทันที อุ้งเท้าทั้งสี่ที่เหยียบย่ำบนเปลวเพลิงสีทองพุ่งตรงเข้าใส่หลิวหยวนราวกับลำแสง

กับเหตุการณ์ที่พลิกผันอย่างกะทันหันนี้

อีไหลเค่อซือก็ยื่นนิ้วชี้ออกไปในทันที

ในขณะที่เขากำลังจะลงมือ พลังแห่งโชคชะตาขุมหนึ่งก็เอ่อล้นออกมาจากร่างของสิงโตทองคำสามตา

และมันได้สร้างความเชื่อมโยงกับหลิวหยวน

"เอ๊ะ..."

เมื่อสัมผัสได้ถึงสิ่งนี้ อีไหลเค่อซือจึงยั้งมือเอาไว้

วินาทีต่อมา "ตึง!"

หน้าผากของหลิวหยวนและสิงโตทองคำสามตาปะทะกันอย่างจัง! วินาทีที่หน้าผากของทั้งสองสัมผัสกัน ทั้งร่างของหลิวหยวนและสิงโตทองคำสามตาต่างก็สั่นสะท้านอย่างรุนแรง และพลังอันแปลกประหลาดก็ถูกกระตุ้นขึ้นอย่างเงียบๆ

เมื่อเห็นฉากนี้ ราชันย์อัคคีก็ร้อนรนขึ้นมาทันที!

แต่ปัญหาคือ สัตว์มงคลกับมนุษย์ผู้นั้นอยู่ใกล้กันมากในตอนนี้ แถมสัตว์มงคลยังเป็นฝ่ายพุ่งเข้าไปหาเขาเองเสียด้วย!

หากเกิดอะไรขึ้นกับสัตว์มงคลจริงๆ

ตี้เทียนจะต้องเป็นคนแรกที่ฉีกร่างของมันเป็นชิ้นๆ อย่างแน่นอน!

ทันใดนั้น ราชันย์อัคคีก็ยืนตัวแข็งทื่ออยู่กับที่

มันไม่รู้ว่าจะขยับตัวหรือจะยืนนิ่งๆ ดี

ในขณะเดียวกัน

เมื่อหน้าผากของหลิวหยวนและสิงโตทองคำสามตาปะทะกัน และหลังจากผ่านพ้นช่วงเวลาแห่งการสั่นสะท้านไป อีไหลเค่อซือก็คืนสิทธิ์การควบคุมร่างกายให้แก่หลิวหยวน

ตอนนี้ หลิวหยวนรู้สึกเพียงว่าสมองของเขาขาวโพลนไปหมด สติสัมปชัญญะเลือนราง เขาถึงกับรู้สึกไปเองว่าทะเลปราณแห่งการรับรู้ของตนเองได้หายวับไปแล้ว

ทว่าภายในทะเลปราณแห่งการรับรู้ อีไหลเค่อซือได้ควบแน่นพลังของตนเองให้กลายเป็นจุดเล็กๆ กลายเป็นลูกปัดสีเทาซ่อนตัวอยู่ที่มุมหนึ่ง เฝ้ามองทุกสิ่งอย่างเงียบๆ

วงแหวนแสงบิดเบี้ยวอันแปลกประหลาดห่อหุ้มร่างของหลิวหยวนและสิงโตทองคำสามตาเอาไว้ ร่างของพวกเขาถึงกับโปร่งแสงเมื่อมองทะลุหากัน โดยมีแสงกะพริบไหวอย่างเลือนราง

และทุกครั้งที่แสงเกิดการเปลี่ยนแปลง ร่างของหลิวหยวนและสิงโตทองคำสามตาก็จะสั่นสะท้านเล็กน้อย

โดยมีศูนย์กลางอยู่ที่ร่างของพวกเขา ป่าใหญ่ซิงโต่วทั้งผืนราวกับจะกระสับกระส่ายขึ้นมา กลิ่นอายแห่งชีวิตอันหนาแน่นพุ่งเข้ามาหาพวกเขาอย่างบ้าคลั่งในรูปแบบที่มองไม่เห็น หลั่งไหลเข้าสู่ร่างกายของพวกเขาอย่างต่อเนื่อง

เมื่อแสงที่บิดเบี้ยวทวีความรุนแรงขึ้นและห่อหุ้มหนึ่งคนหนึ่งสัตว์วิญญาณเอาไว้ภายใน พลังอันแปลกประหลาดก็แผ่ซ่านออกมา กีดกันราชันย์อัคคีออกไปอย่างสมบูรณ์ ทำให้มันไม่ต้องมาคอยสับสนว้าวุ่นอีกต่อไป

ในขณะที่หลิวหยวนกำลังอยู่ในภวังค์

【ติง!】

【ติง!】

เสียงกระดิ่งดังขึ้นในหัวของเขาสองครั้งซ้อน

แต่ในยามนี้ หลิวหยวนไม่มีเวลาไปสนใจมันเลย

เพราะเขารู้สึกได้ว่าจิตสำนึกของตนก้าวข้ามกาลเวลาอันยาวนานในวินาทีนี้ และไปปรากฏอยู่ท่ามกลางป่าทึบอันกว้างใหญ่ เรื่องราวชีวิตของสิงโตทองคำสามตาถูกฉายให้เห็นตรงหน้าราวกับภาพฝันที่ผ่านพ้นไปอย่างรวดเร็ว

"วิ้ง—"

หลังจากผ่านไปนานเท่าใดไม่อาจทราบได้ ชั้นแสงสีทองก็ปะทุขึ้นจากจุดที่หลิวหยวนและสิงโตทองคำสามตาสัมผัสกัน ร่างของเด็กหนุ่มกระเด็นลอยออกไป แต่วินาทีต่อมาก็ถูกอีไหลเค่อซือเข้าควบคุมร่างไว้อย่างรวดเร็ว

สิงโตทองคำสามตาก็มีสภาพไม่ต่างกันนัก

นางส่ายหัวด้วยความมึนงง ก่อนจะก้าวถอยหลังไปสองสามก้าวอย่างอ่อนแรง ราชันย์อัคคีรีบเข้ามาขวางปกป้องนางไว้เบื้องหลัง และจ้องมองหลิวหยวนด้วยความระแวดระวัง

อีไหลเค่อซือเอ่ยขึ้น "พวกเจ้าควรจะไปได้แล้ว"

ราชันย์อัคคีก้มหัวลงและคำรามต่ำ

"สัตว์มงคล พวกเราควรจะไปกันได้แล้ว"

"ตกลง"

สิงโตทองคำสามตาตอบรับและหันหลังกลับเพื่อจะจากไป

แต่ก่อนที่นางจะกระโจนออกไปได้ไกล นางก็หันกลับมามองอย่างกะทันหัน บังเอิญสบตาเข้ากับหลิวหยวนที่เพิ่งได้สิทธิ์ควบคุมร่างกายกลับคืนมาพอดี

เมื่อสายตาของทั้งสองสบประสานกันกลางอากาศ จิตใจของหนึ่งคนและหนึ่งสัตว์วิญญาณก็สั่นไหวเล็กน้อย และสายใยแห่งความผูกพันที่ไม่อาจอธิบายได้ก็ก่อตัวขึ้นอย่างเงียบๆ