บทที่ 1 - นายน้อยเสเพล

บทที่ 1 - นายน้อยเสเพล

ทวีปเหวินซิ่ว แคว้นทิงเซียง เมืองอวิ๋น ตระกูลถัง

ณ ศาลาพักใจในเรือนด้านหลัง ชายชราในชุดคลุมยาวผู้หนึ่งยืนอยู่เบื้องหน้าโต๊ะหิน มือจับพู่กันตวัดเขียนอักษรลงบนกระดาษอย่างรวดเร็วและทรงพลัง

หากสังเกตให้ดีจะพบว่ามือที่จับพู่กันนั้นไม่ได้สัมผัสกับด้ามพู่กันเลยแม้แต่น้อย ทว่าอาศัยเพียงลมปราณสายหนึ่งในการควบคุมทิศทางของพู่กันเท่านั้น

เมื่อมองจากที่ไกลๆ ช่างดูผ่อนคลายและเปี่ยมไปด้วยกลิ่นอายของบัณฑิตผู้สูงส่ง

หลังตวัดพู่กันไปได้เพียงไม่กี่ก้าว ลมปราณของชายชราสกุลถังก็เกิดอาการสั่นไหวอย่างกะทันหัน ด้ามพู่กันสั่นเทา ปลายพู่กันบิดเบี้ยวจนลากเส้นตวัดออกมาได้อย่างน่าเกลียด

พ่อบ้านที่กำลังต้มชาอยู่ด้านข้างถึงกับกล้ามเนื้อใบหน้ากระตุก เขารู้ดีว่ายามนี้อารมณ์ของนายท่านผู้เฒ่าจะต้องขุ่นมัวอย่างแน่นอน

เพล้ง!

และก็เป็นไปตามคาด ชายชราที่ตั้งใจจะใช้ความสุนทรีย์เพื่อดับความโกรธเกรี้ยวได้กระแทกพู่กันลงบนโต๊ะอย่างแรง

"เด็กๆ ไปดูสิว่าไอ้เด็กเมื่อวานซืนนั่นตื่นหรือยัง ถ้าตื่นแล้วก็ให้มันไสหัวมาหาข้าเดี๋ยวนี้!"

...

"เคล็ดวิชาที่แท้จริงของการใช้เตาหลอมฟ้าดินบันดาลก็คือการหลอมรวมจิตวิญญาณแห่งเตาหลอม ใช้ร่างกายตนเองเป็นดั่งเตาหลอม! ข้าดันฝึกฝนผิดวิธีมาตั้งแต่ต้น ทุ่มเทแทบตายก็ไม่อาจก้าวหน้าในวิชาโอสถได้อีก..."

ถังเหยียนพึมพำด้วยความงัวเงีย ก่อนจะเบิกตากว้างและสะดุ้งสุดตัว

"เตาหลอมฟ้าดินบันดาลระเบิดจนร่างข้าแหลกเหลวไปแล้วไม่ใช่หรือ ทำไมข้าถึงยังมีสติอยู่อีก"

ถังเหยียนที่เพิ่งสะดุ้งตื่นพบว่าตนเองกำลังนอนอยู่บนเตียงนุ่มสบาย การตกแต่งรอบด้านล้วนหรูหราโอ่อ่า

ทันใดนั้นข้อมูลมหาศาลก็หลั่งไหลเข้ามาในหัว ความทรงจำสองสายที่แตกต่างกันผสานเข้าด้วยกันจนถังเหยียนปวดหัวแทบระเบิด

ผ่านไปพักใหญ่ ถังเหยียนจึงค่อยๆ พ่นลมหายใจยาวออกมาเพื่อบรรเทาความเจ็บปวด

เขาจัดการเรียบเรียงความทรงจำเหล่านั้นอย่างรวดเร็ว ก่อนที่สีหน้าจะเริ่มบิดเบี้ยวอย่างประหลาดใจ

เขามาจากโลกมนุษย์ เป็นนักปรุงโอสถที่ลึกลับที่สุดในยุทธภพเร้นลับ

สายเลือดแห่งผู้บำเพ็ญเพียรมีมาตั้งแต่โบราณกาลในแผ่นดินฮว๋าเซี่ย แต่เมื่อยุคสมัยเปลี่ยนไป ผู้บำเพ็ญเพียรเหล่านี้ต่างก็เร้นกายซ่อนตัวอยู่ตามป่าเขาหรือแม้แต่ในตัวเมือง ก่อเกิดเป็นสิ่งที่เรียกว่ายุทธภพเร้นลับ

การระเบิดของเตาหลอมฟ้าดินบันดาลทำให้เขาได้แย่งชิงร่างจุติใหม่ ทะลุมิติมาอยู่ในร่างของเด็กหนุ่มที่มีชื่อเดียวกันว่าถังเหยียน แถมยังมีฐานะเป็นถึงนายน้อยใหญ่แห่งตระกูลถัง

เมื่อรู้ว่าตนเองมีฐานะสูงส่งเช่นนี้ ถังเหยียนก็แอบโล่งใจอยู่ลึกๆ อย่างน้อยการได้เป็นนายน้อยก็ถือว่าคุ้มค่ากับการเกิดใหม่

แต่ทว่าไม่นานนักใบหน้าของถังเหยียนก็กลับมาหมองคล้ำลงอีกครั้ง

โลกใบนี้เชิดชูผู้ฝึกยุทธ์เป็นใหญ่ ระดับการฝึกฝนแบ่งออกเป็นห้าขั้น ได้แก่ ระดับนภา ระดับปฐพี ระดับลี้ลับ ระดับก่อเกิด และระดับพื้นฐาน แต่ละระดับยังแบ่งย่อยออกเป็นเก้าขั้น

ทว่าพลังฝีมือของเจ้าของร่างเดิมกลับหยุดอยู่แค่ระดับพื้นฐานขั้นสองเท่านั้น!

เริ่มฝึกฝนตั้งแต่หกขวบ ต่อให้เป็นสุนัขก็ยังฝึกถึงระดับพื้นฐานขั้นสามได้เลยกระมัง!

เมื่อลองทบทวนวีรกรรมที่ผ่านมาของเจ้าหมอนี่ ถังเหยียนก็แทบอยากจะมุดมิติกลับไปเสียเดี๋ยวนี้

หากนำประวัติชีวิตสิบหกปีของเจ้าหมอนี่มาเขียนเป็นหนังสือ ตั้งชื่อเรื่องว่า 'คัมภีร์สร้างขยะ' ก็คงไม่เกินจริงนัก

ตัวเขาในชาติก่อนเริ่มเรียนรู้การดีดพิณ หมากรุก เขียนพู่กัน วาดภาพ และตำราโอสถยุทธ์ตั้งแต่ห้าขวบ เข้าสู่วิถีแห่งโอสถตอนเจ็ดขวบ อายุยี่สิบสี่ปีก็ได้รับฉายาในยุทธภพเร้นลับว่าราชันโอสถน้อย และก้าวขึ้นเป็นปรมาจารย์วิชาโอสถเมื่ออายุสามสิบแปดปี สามารถปรุงโอสถระดับเก้าได้!

หากมองไปทั่วทั้งใต้หล้า ผู้ที่สามารถเทียบเคียงกับเขาได้นั้นแทบจะนับหัวได้เลย

คนในยุทธภพเร้นลับตั้งมากมายล้วนเคยได้รับโอสถจากเขาและติดค้างหนี้บุญคุณเขานับไม่ถ้วน

แม้แต่ยอดฝีมือที่ฝึกปรือจนถึงขั้นสูงสุด เมื่อพบเห็นเขาก็ยังต้องแสดงความเคารพและเรียกขานว่าปราชญ์โอสถ

เมื่อนำมาเปรียบเทียบกับตัวเองแล้ว ถังเหยียนคนก่อนหน้านี้สมควรเอาหัวโขกก้อนเต้าหู้ตายไปเสียให้รู้แล้วรู้รอด!

และสาเหตุที่เขาข้ามมิติมาอยู่ที่นี่ได้ ก็เป็นเพราะร่างเดิมไปลวนลามคุณหนูหลินตงเสวี่ย บุตรสาวของเจ้าเมือง และพยายามจะขืนใจนาง ทว่ากลับถูกหลิ่วจื้อ นายน้อยใหญ่แห่งตระกูลหลิ่วที่บังเอิญผ่านมาพบเข้าทำร้ายจนจุดตันเถียนพังทลายและได้รับบาดเจ็บสาหัส

ร่างกายนี้อ่อนแอมาตั้งแต่ต้นเพราะหมกมุ่นอยู่กับสุราและนารี เมื่อถูกทำร้ายจนบาดเจ็บหนักจึงสิ้นใจไปในทันที วิญญาณของเขาจึงได้เข้ามาสิงสู่ในร่างไร้ค่านี้อย่างพอดิบพอดี

สำหรับเรื่องความพยายามขืนใจที่ทำไม่สำเร็จนั้น เขารู้สึกว่ามีบางอย่างทะแม่งๆ แต่เนื่องจากเพิ่งข้ามมิติมา สมองจึงยังสับสนอยู่บ้าง

ขณะที่กำลังจะคิดทบทวนให้ถี่ถ้วน เสียงใสแจ๋วของใครบางคนก็ดังขึ้น

"นายน้อยแย่แล้วเจ้าค่ะ นายท่านผู้เฒ่าเรียกหาท่านแล้วเจ้าค่ะ!"

สาวใช้คนหนึ่งวิ่งกระหืดกระหอบเข้ามาในห้อง

"ข้ารู้แล้ว"

ถังเหยียนตอบพลางจัดเสื้อผ้าอย่างไม่รีบร้อน

"นายน้อย นายท่านผู้เฒ่าบอกว่าให้ท่านรีบไสหัวไปหาเดี๋ยวนี้เจ้าค่ะ"

เมื่อเห็นว่านายน้อยยังคงอ้อยอิ่ง เสี่ยวชุ่ยก็แอบร้อนใจและเอ่ยเตือนเสียงเบา

ได้ยินคำพูดของเสี่ยวชุ่ย ถังเหยียนก็ชะงักไปเล็กน้อย เขายกมือขึ้นลูบหัวนางพลางหัวเราะเบาๆ

"ดูท่าคงจะรีบร้อนน่าดู"

นายน้อยถังในเวลานี้ไม่ใช่เศษสวะคนเดิมอีกต่อไป เขารู้ดีแก่ใจว่าท่านปู่เรียกเขาไปพบด้วยเหตุใด คงหนีไม่พ้นการตำหนิติเตียนและสั่งสอนชุดใหญ่ แล้วเขาจะรีบร้อนไปหาเรื่องใส่ตัวทำไมกัน

ยิ่งไปกว่านั้นตอนนี้สมองของเขายังทำงานไม่ค่อยราบรื่น หากพูดจาผิดหูไป ท่านปู่ตบฟาดลงมาสักฉาด เขามิพรากชีวิตไปกว่าครึ่งหรอกหรือ

แต่อิงตามนิสัยของท่านปู่แล้ว หากเขาไม่ยอมไปพบ ท่านปู่จะต้องบุกมาถึงที่นี่แน่ๆ ถึงตอนนั้นก็คงหลีกหนีการถูกซ้อมไม่พ้นอยู่ดี

"ได้ ข้าจะไปเดี๋ยวนี้ ช่วยหยิบเสื้อผ้าให้ข้าที"

"นี่เสื้อผ้าของนายน้อยเจ้าค่ะ"

เสี่ยวชุ่ยรับคำและรีบไปหยิบชุดคลุมยาวตัวหนึ่งมาให้

ถังเหยียนรับเสื้อผ้ามา ใบหน้าพลันดำทะมึนลงทันที

เขาเห็นชุดคลุมยาวที่ตัดเย็บจากผ้าต่วนเนื้อนุ่มเต็มไปด้วยรอยขาดวิ่นเป็นหย่อมๆ และตามขอบรอยขาดเหล่านั้นยังมีเครื่องประดับทองคำห้อยระย้าอยู่เต็มไปหมด

เครื่องแต่งกายที่แปลกประหลาดเช่นนี้ ต่อให้ถังเหยียนในชาติก่อนจะเคยเห็นโลกมามากเพียงใดก็ยังไม่เคยพบเคยเห็นมาก่อน

"นี่ของข้าหรือ"

"นายน้อย นี่ไม่ใช่ชุดคลุมตัวโปรดของท่านหรือเจ้าคะ ท่านให้ยายหวังแก้ตั้งเจ็ดครั้งกว่าจะลงตัวเลยนะเจ้าคะ"

เสี่ยวชุ่ยตอบเสียงเบา ทว่าแววตาเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น นายน้อยในวันนี้เหตุใดจึงดูแตกต่างจากเมื่อก่อนนัก

"ถอดเครื่องประดับทองพวกนี้ออกให้หมดแล้วเก็บเอาไว้ ส่วนเสื้อก็เอาไปทิ้งซะ แล้วไปหาเสื้อผ้าคนปกติมาให้ข้าสักชุด"

ถังเหยียนแทบจะกระอักเลือดออกมา เขารู้สึกถอนหายใจกับความประหลาดของร่างเดิมอีกครั้ง หากนำความใส่ใจเรื่องไร้สาระพวกนี้ไปใช้กับการฝึกฝน ก็คงไม่ถึงขั้นถูกคนอื่นทำร้ายจนจุดตันเถียนพังทลายหรอก

หลังจากที่เขาเปลี่ยนชุดคลุมยาวตัวใหม่ เสี่ยวชุ่ยก็มองดูนายน้อยที่สลัดคราบความเย่อหยิ่งทิ้งไปจนหมดสิ้น จู่ๆ ความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นมาในหัว แม้แต่นางเองยังรู้สึกว่าไม่อยากจะเชื่อ นายน้อยกลับตัวกลับใจแล้วอย่างนั้นหรือ

ถังเหยียนเดินไปยังเรือนด้านหลังตามความทรงจำที่มี

มองจากระยะไกล เขาเห็นชายชราร่างสูงใหญ่กำยำถือพู่กันอยู่ในมือ ท่าทางดูผ่อนคลายและอารมณ์ดี

ทว่าด้วยสัญชาตญาณอันเฉียบแหลม ถังเหยียนยังคงสัมผัสได้ถึงความโกรธเกรี้ยวที่แผ่ซ่านออกมาจากตัวชายชราอย่างเจือจาง และความโกรธนั้นก็พุ่งเป้ามาที่เขาตามที่คาดไว้ไม่มีผิด

"คารวะท่านปู่"

ถังเหยียนกลั้นใจเดินเข้าไปทำความเคารพ

ลุงโม่ซึ่งเป็นพ่อบ้านเก่านิ่งเงียบ บรรดาบ่าวไพร่รอบด้านก็ไม่มีใครกล้าเอ่ยปาก แม้บนใบหน้าของนายท่านผู้เฒ่าจะไม่มีร่องรอยของความโกรธ ทว่าความสงบนิ่งที่ราวกับถูกแช่แข็งนี้กลับสร้างความอึดอัดให้ผู้คนอย่างยิ่ง

และแล้วความสงบนั้นก็ถูกทำลายลงเมื่อถังเหยียนปรากฏตัว

ปัง!

กรอบ!

ชายชราสกุลถังกระแทกพู่กันลงบนโต๊ะหินเป็นครั้งที่สอง ด้ามพู่กันหักสะบั้นลงในทันที

"ไอ้เด็กเมื่อวานซืน! แกนี่มันกินดีหมีหัวใจเสือมาหรืออย่างไร ปกติไม่เอาถ่านทำแต่เรื่องชั่วช้าก็แล้วไปเถอะ แต่นี่ปีกกล้าขาแข็งถึงขั้นกล้าไปขืนใจลูกสาวเจ้าเมือง แถมยังทำไม่สำเร็จอีก! หน้าตาของตระกูลถังป่นปี้ไม่มีชิ้นดีเพราะแกคนเดียว!"

ชายชราสกุลถังช่างดุดันเสียจริง เอ่ยปากมาประโยคแรกก็เป็นคำพูดที่ขัดต่อฟ้าดินเสียแล้ว ขืนใจลูกสาวเจ้าเมืองไม่สำเร็จถือเป็นเรื่องน่าอับอายอย่างนั้นหรือ

"ตอนที่แกอายุหกขวบ ข้าเคยทดสอบพรสวรรค์ทางสายเลือดวิทยายุทธ์ของแกแล้ว แกสืบทอดสายเลือดอันยอดเยี่ยมของตระกูลถังเรา มีพรสวรรค์ระดับสูง"

"ถ้าแกตั้งใจฝึกฝนให้ดี จุดตันเถียนของแกจะมีสภาพพังยับเยินแบบนี้ไหม เรื่องนี้แกเป็นคนผิดก่อน สมควรแล้วที่ถูกตี แล้วข้าจะเอาเหตุผลที่ไหนไปเรียกร้องความเป็นธรรมให้แกได้"

[จบแล้ว]