บทที่ 491 ไม่ต้องประลองแล้ว พวกเราขอถอนตัว

"เป็นไปได้อย่างไร?"

ชายชราชุดดำมองรอยตัดที่ข้อมือของตนเอง ตาแทบถลนออกมาจากเบ้า ความตกตะลึงในใจยากจะหาคำใดมาบรรยาย

ร่างกายที่แข็งแกร่งดุจวัชระของเขา กลับไม่อาจต้านทานกระบี่ของฝ่ายตรงข้ามได้แม้แต่กระบวนท่าเดียว เปราะบางราวกับแผ่นกระดาษ

เขานึกไม่ออกเลยว่าจะมีศาสตราวุธใดในโลกหล้าที่สามารถทะลวงร่างทองคำของเขาได้อย่างง่ายดายเช่นนี้

"นั่นกระบี่อะไร?"

ชายชราชุดดำหรี่ตา สายตาคมกริบพุ่งตรงไปยังกระบี่ในมือของชายวัยกลางคน

กระบี่เล่มนั้น เป็นเพียงกระบี่วิเศษระดับจักรพรรดิขั้นต่ำ

แม้กระบี่ระดับนี้จะคมกริบ แต่ก็ไม่มีทางตัดข้อมือของเขาขาดได้ง่ายๆ แน่

เว้นเสียแต่ว่าจะเป็นอาวุธระดับเทพ จึงจะพอทำลายการป้องกันของร่างกายเขาได้

"คุณพระช่วย ข้าตาฝาดไปหรือเปล่า? ทำไมฟันศพทองคำมือขาดได้ในดาบเดียว?"

ชายวัยกลางคนเองก็ตกตะลึง จ้องมองกระบี่ในมืออย่างงุนงง

เขารู้ดีว่าตนเองมีฝีมือระดับไหน

การเผชิญหน้ากับศพทองคำระดับครึ่งก้าวสู่ขอบเขตเป็นตาย เขาไม่มีทางทำลายการป้องกันของอีกฝ่ายได้ง่ายดายเช่นนี้

เดิมทีเขาเตรียมใจทำศึกยืดเยื้อไว้แล้ว แต่ใครจะนึกว่าเพียงแค่ฟันไปดาบเดียว ก็ตัดข้อมือของชายชราชุดดำขาดสะบั้นราวกับตัดเต้าหู้

ช่างเหลือเชื่อจริงๆ

"ท่านอาหลี่ นึกไม่ถึงว่าท่านจะเก่งกาจถึงเพียงนี้!"

ด้านล่าง

ดรุณีน้อยในชุดสีรุ้งตะโกนด้วยความตื่นเต้น ใบหน้างดงามแดงระเรื่อด้วยความปิติ อ้อมแขนที่กอดแมวน้อยสีฟ้าเผลอออกแรงกอดแน่นขึ้นโดยไม่รู้ตัว

โชคดีที่แมวน้อยสีฟ้าตัวนี้ไม่ใช่แมวธรรมดา

มิเช่นนั้นคงร้องจ๊ากไปแล้ว

"ฮ่าๆ... ท่านผู้อาวุโสลงมือแล้ว ศพทองคำบ้าบออะไรนั่น ในสายตาของท่านผู้อาวุโสระดับเทพราชัน ก็ไม่ต่างจากมดปลวกหรอก"

เจ้าแมวทมิฬชูกำปั้นขึ้นด้วยความสะใจ หัวเราะร่าในใจ

ลั่วหลียิ้มบางๆ โดยไม่เอ่ยคำ

นางสบตากับศิษย์พี่และศิษย์น้อง ทั้งสามต่างรู้กัน

ปาฏิหาริย์เช่นนี้ ย่อมเกิดจากฝีมือของแมวน้อยสีฟ้าผู้น่ารักตัวนั้น

มังกรวารีบรรจบฟ้าระดับเทพราชัน มีตบะสูงส่งเกินไป การจัดการศพทองคำระดับครึ่งก้าวสู่ขอบเขตเป็นตาย ก็เหมือนบี้มดตัวหนึ่ง ไม่มีความแตกต่าง

เย่หยุนลืมตาขึ้น เมื่อเห็นวิธีการลงมือทางอ้อมของมังกรวารีบรรจบฟ้า สายตาก็ฉายแววชื่นชม

เจ้ามังกรน้อยตัวนี้ปฏิบัติภารกิจที่เขามอบหมายได้อย่างสมบูรณ์แบบ ไม่ได้ใช้อำนาจระดับเทพราชันโอ้อวดพลังอย่างโจ่งแจ้ง

ดูท่าหลังจากเสร็จสิ้นภารกิจ เขาคงต้องตบรางวัลให้เจ้ามังกรน้อยเสียหน่อย

ถ่ายทอดอภินิหารวิชาให้สักอย่างดีไหมนะ?

เย่หยุนครุ่นคิดในใจ

เวลานั้น

ชายชราชุดดำยืนอยู่กลางเวหา สีหน้าแปรเปลี่ยนไปมา อารมณ์ซับซ้อนยากหยั่งถึง

หลังจากไตร่ตรองอยู่ครู่หนึ่ง

"พวกเราไป!"

ชายชราชุดดำตัดสินใจในที่สุด เขาออกคำสั่ง แล้วกลายร่างเป็นลำแสงสีดำ พุ่งกลับเข้าไปในโลงศพที่ชายหนุ่มแบกอยู่ ฝาโลงลอยกลับมาปิดสนิทอีกครั้ง

ชายหนุ่มระดับลิขิตฟ้าขั้นสิบจากสำนักศพทมิฬหน้าเขียวคล้ำ รีบนำศิษย์ในสำนักทุกคนมุดหายเข้าไปในหมอกดำ หายวับไปอย่างรวดเร็ว

เมื่อเห็นคนของสำนักศพทมิฬจากไป ทุกคนต่างถอนหายใจด้วยความโล่งอก

สำนักศพทมิฬเป็นหนึ่งในสำนักระดับมหาอำนาจของราชวงศ์หมิงเซียน มีความแข็งแกร่งมหาศาล ในแดนโบราณหมิงเซียนนี้ น่าจะมีทีมฝึกตนของสำนักนี้อยู่อย่างน้อยสิบทีม

ขุมกำลังที่แข็งแกร่งเช่นนี้ หากไม่ใช่สำนักระดับมหาอำนาจด้วยกัน ทางที่ดีอย่าไปตอแยจะดีกว่า

ชายวัยกลางคนมองตามทิศทางที่ศิษย์สำนักศพทมิฬหายไปอย่างไม่อยากเชื่อสายตา ยืนงงอยู่ครู่ใหญ่ ก่อนจะยกกระบี่ขึ้นมาพิจารณา ลูบไล้ตัวกระบี่เบาๆ แต่ก็ไม่พบความพิเศษใดๆ

"แปลกจริง ปัญหามันอยู่ที่ตรงไหนกันแน่? หรือว่าเป็นเพราะ... ศพทองคำนั่นอ่อนแอเกินไป?"

ชายวัยกลางคนพึมพำกับตัวเอง พลางค่อยๆ ร่อนลงสู่พื้น

ดรุณีน้อยในชุดสีรุ้งหันไปหาลั่วหลี เอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน "ผลเทวะคืนอายุนี้ ท่านบรรพบุรุษของข้าต้องการอย่างเร่งด่วน หากพวกท่านต้องการแย่งชิงกับเรา เช่นนั้นเรามาประลองกันตามกฎของยุทธภพเถิด"

"ไม่ต้องประลองแล้ว พวกเราขอถอนตัว"

ลั่วหลีส่ายหน้าเบาๆ เลือกที่จะยอมแพ้โดยตรง

ในแง่ของความแข็งแกร่ง พวกนางมีกำลังคนน้อยกว่า ไม่อาจเทียบชั้นกับทีมตระกูลซูจากราชวงศ์เจียงชวนได้จริงๆ

อีกประการหนึ่ง

ลั่วหลีรู้ดีว่าท่านบรรพบุรุษดูจะเอ็นดูดรุณีน้อยชุดสีรุ้งจากตระกูลซูเป็นพิเศษ ราวกับมีความนัยบางอย่าง

ตลอดการเดินทางที่ผ่านมา

ทีมเล็กๆ ของพวกนางได้รับความช่วยเหลือจากเฒ่าสยอง จนได้ผลเทวะคืนอายุมามากมายราวกับโกง

ขาดไปแค่สองผลนี้ก็ไม่เป็นไร

เมื่อได้ยินคำพูดของลั่วหลี อีกห้าคนจากสำนักมังกรเทพต่างเข้าใจความหมายดี

ไม่มีใครคัดค้าน

ดรุณีน้อยในชุดสีรุ้งชะงักไปเล็กน้อย นางมองลั่วหลีแล้วยิ้มหวานราวกับดอกไม้ผลิบานในฤดูใบไม้ผลิ

"เช่นนั้นก็ขอบคุณแม่นางมาก!"

"ไม่เป็นไร!"

ลั่วหลียิ้มตอบ ก่อนจะหันหลังพาทุกคนจากไป

"ท่านเจ้าสำนักเดินทางปลอดภัยนะเจ้าคะ!"

แมวน้อยสีฟ้าในอ้อมกอดดรุณีน้อยชุดสีรุ้งยังอุตส่าห์ส่งกระแสจิตมาบอกลาลั่วหลี

ลั่วหลีเกือบหลุดขำ นางกลั้นยิ้มไว้แล้วรีบเดินหายเข้าไปในหมอกดำโดยไม่หันกลับมามอง

แม้พวกนางจะยอมสละต้นผลเทวะคืนอายุต้นนั้น แต่คนตระกูลซูจะเก็บเกี่ยวผลได้ ก็ยังต้องกำจัดสิ่งมีชีวิตประหลาดจำนวนมากที่เฝ้าต้นไม้อยู่

ซึ่งต้องใช้เวลาพอสมควร

เรื่องเหล่านี้ ไม่ใช่เรื่องที่ลั่วหลีและพรรคพวกต้องไปกังวลแทน

เมื่อไร้การนำทางจากเฒ่าสยอง ทีมทั้งหกคนก็เริ่มออกสำรวจในหมอกดำด้วยตัวเอง

ระหว่างทางพบการโจมตีจากสิ่งมีชีวิตประหลาดกลุ่มเล็กๆ บ้าง ซึ่งรูปร่างหน้าตาต่างจากที่เคยเจอมาอย่างสิ้นเชิง

ตามคำบอกเล่าของมู่ฉิง

สิ่งมีชีวิตเหล่านี้เรียกว่า หมาป่าผีหมิงเซียน มักปรากฏตัวหลังจากผ่านหอคอยลิขิตสวรรค์แห่งที่สี่สิบไปแล้ว

ทุกคนเดินสำรวจฝ่าหมอกไปพลาง ดูดซับหินวิญญาณไปพลาง อาศัยพลังเทพในหินต้านทานพิษร้าย โดยไม่ได้หยุดพัก

เวลาผ่านไปหลายชั่วยาม

พวกเขายังคงเหมือนแมลงวันไร้หัว ไม่พบเบาะแสใดๆ

ตูม!

ลำแสงสีดำพุ่งลงมาจากหมอก กระแทกพื้นจนเกิดหลุมขนาดใหญ่

ทั้งหกคนตกใจสะดุ้งโหยง

เมื่อเพ่งมองร่างในหลุมชัดๆ ก็ต้องตกตะลึง

ผู้มาเยือนคือเฒ่าสยองชรา

ร่างกายของเขาอาบไปด้วยเลือด เดินโซซัดโซเซอย่างยากลำบาก

เห็นได้ชัดว่าเพิ่งผ่านการต่อสู้อันดุเดือดกับมังกรกระดูกขนแดงมา จนได้รับบาดเจ็บสาหัส

ลั่วหลีและพรรคพวกรีบกระโดดลงไปในหลุม เข้าไปดูอาการเฒ่าสยอง

"ท่านเฒ่าสยอง บาดเจ็บหนักไหมเจ้าคะ?"

ลั่วหลีถามด้วยความเป็นห่วง

เฒ่าสยองพยักหน้าเงียบๆ

หลังจากพยักหน้า เขาก็เริ่มไออย่างรุนแรง กระอักเลือดออกมาคำโต น่าหวาดเสียว

ทั้งหกคนรู้สึกหนักอึ้งในใจ

เห็นสภาพของเฒ่าสยองเช่นนี้ พวกเขาก็อดเศร้าใจไม่ได้

"ท่านเฒ่าสยอง ข้ามียาอยู่บ้าง ท่านลองกินดูสิ เผื่อจะช่วยรักษาอาการบาดเจ็บได้?"

ลั่วหลีหยิบขวดใบเล็กออกมา ภายในบรรจุโอสถมังกรพยัคฆ์ระดับเทพกว่าสิบเม็ด

เฒ่าสยองคว้าขวดไปโดยไม่ลังเล เปิดจุกขวดออก มองเข้าไปข้างใน แววตาฉายแววตื่นตะลึง

เห็นท่าทางเหมือนรู้จักโอสถมังกรพยัคฆ์ของเฒ่าสยอง ทุกคนก็ชะงักไปเล็กน้อย

ดูท่าเฒ่าสยองผู้นี้ จะมีประวัติความเป็นมาไม่ธรรมดาเสียแล้ว

...